Текст книги "Партизан (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Виталий Останин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Для решения последней задачи достаточно было привести сюда «первую партизанскую» в полном составе, что мы сейчас и сделали, отправив Шаину белку к основным силам. Армии, отрезанной от путей снабжения ведь нужно много продовольствия.

А вот для второй я решил воспользоваться щитом. Подобрался к пьяницам, сформировал свою фирменную движущуюся волну, и на большой скорости пустил ее в сторону жертв.

– Какого?..

Только один из них и сумел выдать эту полную осмысленности фразу перед тем, как энергетический барьер сшиб их со стульев, как шар для боулинга кегли. Встать никто уже не успел. Рядом оказалась напарница, безжалостно перерезавшая оглушенным разбойника глотки. Вот уж где двойные стандарты цветут пышным цветом! Фермеров-предателей ей жалко, а пиратам глотки режет – только в путь!

– Теперь у нас есть флаер! – вскинула она руку с окровавленным клинком. – Е-е-е!

– Вывезем на нем, что можно, отгоним в сторонку и спрячем, – обломал я всплеск ее радости. – Найти его легче легкого, да и сам он не более, чем отличная мишень для пиратского ПВО.

– Зануда!

– Пойдем лучше посмотрим, что там эти нехорошие люди для нас припасли.

Глава 14
Ты знаешь, что такое безумие?

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

– Проклятье! Ублюдки решили повесить Ламодеров! Всю семью!– Шая сжала кулачки.

Ну да, глядя как через наскоро собранную П-образную раму перекидывают веревки – и дурак бы догадался. Широкую такую раму, чтобы точно всем места хватило!

Говорить мы могли свободно: нас и основное место действа разделяло добрых триста метров. И мы не на виду сидели, разумеется, а влезли в густой кустарник, причем за перегибом местности. И тепловизором не засечь! Прямой зрительный контакт и не требовался, лишь бы дотягивалась связь с фамильяром. Ренфолд сейчас тянула три сотни метров с хвостиком – и с Хвостиком тоже! —метров. Если я пошел с Анасдеей – вообще б напрягаться и пробираться куда-то не пришлось.

Тем временем флайер – другой, разумеется, тот мы угнали – привез еще партию из двух фермерских семей.

– И детей не жалеют! – стиснула зубы микростратег.

– Пираты же, не люди! – поддакнул я ей.

Не сомневаюсь, что мелкие спиногрызы добрых фермеров сдали бы нас с еще большей радостью, чем взрослые. Еще бы и поиздевались вволю в процессе. Вон какие заинтересованные взгляды на эшафот кидают. А двое пятилеток вообще за спинами у взрослых втихаря игру в пиратов затеяли: «я тебя казню! Нет, я тебя!» Впрочем, этих, наверное, еще можно спасти, если поместить в нормальную социальную среду. А всех, кто постарше… Только если через специализированных психологов пропустить. Вон, Шаю же вытянули.

– Почему пираты считают, что показательная казнь заставит эти люди станут лояльнее, если их соседей убить? – кому другому я бы предложил не портить себе нервы и отозвать фамильяра. Но Ренфолд – случай особый.

– «Боится – значит, уважает!» – процитировал я ей фразу из древнего мультика, снятого на Земле. – Разбойники и бандиты просто не умеют по-другому работать с подчиненным населением. Да и не хотят, в целом. Что нам только на руку, согласись. Ты ведь сама просчитала, что без этих людей нам не обойтись. А теперь, когда мы изучили информацию с подрезанного флаера…

Машина оказалась настолько старой, что служила фермерам Фортуны еще до того, как планету заняли пираты и, собственно, в Фортуну переименовали. Однако простая кондовая конструкция упорно сопротивлялась течению времени – а в ходе редких ремонтов прошла кое-какую модернизацию. Например, полетный компьютер летательного аппарата содержал актуальные спутниковые карты.

Причем владельцы не позаботились как-то закрыть стратегическую информацию вроде расположения казарм и всякого такого прочего. Как говориться – зачем и от кого прятаться хозяевам? А мы в результате, цели вчерашней вылазки не просто достигли, а даже перевыполнили. Вот только и планы пришлось корректировать куда сильнее, чем мы думали.

Тем временем, флайер пиратов облетел все окрестности и последней ходкой привез самих Ламодеров. Правда, узнать их было тяжело: видно, «судьи» перед основным действом изобразили что-то наподобии полевого допроса. И перестарались: два тела упали в пыль перед эшафотом так, как живые не падают. Впрочем, их связали и рты заткнули кляпами так же, как и всем остальным.

– Значит слушать всем сюда! – вышел вперед один из космических разбойников. В отличии от охранников склада, этот озаботился своей безопасностью, надев штурмовой скафандр. Но шлемом все рано пренебрег. Бронированным мыском ботинка попинав доставленных, он проревел, используя внешние динамики скафа. – Эта падаль, ваши соседи, совсем заборзели. Получив штраф за ложный вызов, они посмели «отомстить»! Не знаю, уж, на что рассчитывали. Лично я сразу понял, кто виноват в смерти моих парней и краже оброка! С другой стороны, вы, фермеры – вообще туповаты от природы. Может, в этом дело? Ничо, ща объясню все на понятном вам языке! Вздевай этих!

Его подручные потащили Ламодеров одного за другим, споро надевая петли на шеи и поднимая вверх. Однако по знаку главаря, тут тетку, что на нас настучала, до веревки не донесли.

– А ведь это с тебя все началось, – скривился главный здесь пират. – И видишь, чего ты добилась? Зачем, спрашивается, было обманывать?

Тут он брезгливо выдернул кляп из её рта.

– Это не мы-ы! Пощадите! Не мы! Они сбежали! Мы ни в чём…

Вставленный назад кляп прервал бессвязный поток криков.

– Вешайте, – махнул своим помощникам владелец скафа. И уже обращаясь к толпе, заявил. – Все так говорят. Врите, сколько влезет – правду от меня не утаить! Добрые милые соседи-фермеры, неотрывно глазевшие на казнь с каким-то даже одобрением, заметно обеспокоились. И не зря.

– Сейчас вы пойдете по домам – да-да, своими ногами, я вам не такси! Там загрузите на прицепы все содержимое погребов – и привезете сюда. Сегодня! Дотемна! И кто не справится – пусть пеняет на себя. Ну, чего зырите? Давай, давай, живей шевелись! Или помочь⁈

С этими словами громила в скафе выхватил пистолет и, рисуясь, выстрелил в воздух.

– Кто будет медленно тащиться – поджарю пятки! А тому, кто не успеет в срок – еще что-нибудь поджарю!!!

– И они пойдут, и покорно привезут, – подвел черту увиденному я. – Стеная и кляня Ламодеров последними словами. Еще и старые обиды припомнят – между давними соседями наверняка найдутся.

– Или обдумают и поймут, что нужно что-то делать, – упрямо возразила мне Ренфолд.

– Хочешь сказать, – медленно произнес я, – что если мы теперь обратимся за помощью – нас в пику пиратам спрячут и накормят?

– Да! – с вызовом ответила мне микростратег. Потом подумала, и уже не так уверенно уточнила. – Надо только дать им время обдумать случившееся. Дня три, хотя бы.

Спорить я не стал. Зачем? Все и так узнаем. Увы, выжатые из флайера данные довольно однозначны. Нашей маленькой партизанской армии очень нужно содействие хотя бы местных фермеров. И мы его получим. Не мытьем, так катаньем.

* * *

Подготовка к следующей акции заняла неделю. Но это не значит, что наши бойцы все это время просидели на заднице ровно, пока мудрые командиры стрелочки рисовали на карте. Загрузили всех, и сами занимались отработкой приемов штурма зданий и боя в тесноте. Ну, насколько это вообще можно сделать в лесу, с камнями вместо гранат и с разряженным оружием.

Сведений, к слову, все же не хватало. Чем дальше мы впятером (Ян, как всегда, почти все время молчал) детализировали отдельные действия и операции, тем больше «белых пятен» находилось. Полетный комп ничего не может сказать ни о внутренней планировки зданий, ни о наличных силах и боевом потенциале, находящихся там. И узнавать все это прямо во время атаки, выслав вперед Зверей Потока вело к неприятным сюрпризам. Я бы даже сказал, смертельно-неприятным!

Все-таки нас слишком мало. Пять одаренных и сто стрелков против нескольких тысяч противников. Пусть там и не все боевики, на базах, вроде этой, большая часть людей некомботанты – всякие техники, логисты и складовщики. Но будут же отдыхающие экипажи. И среди них наверняка найдутся как минимум шаманы! Перспективка так себе.

Что ж, это всего лишь означает, что нужно с пристрастием поспрашивать сменщиков тех двоих, которых Шая просто и бесхитростно зарезала. Но сначала…

– Один умный человек как-то сказал, что повторяя одно и тоже, глупо рассчитывать на разный результат, – я немного смягчил слова Вайса из Фар Край.

– В любой научной деятельности результат всегда проверяют повторным экспериментом, – внезапно ловко отбрила меня Рефолд. – Что, съел?

– Ты меня прям сделала! – я даже руки поднял, типа – сдаюсь.

– Вот, то-то же!

– Ты, главное, слова не перепутай, – в спину сказал я ей.

В этот раз для контакта мы выбрали пожилую пару без детей и других родственников. У них и полей поменьше было, чем у других, и подставлять, если что-то пойдет не так, придется не большую семью.

– Помогите! Пожалуйста, помогите! – как и в прошлый раз кинулась к подкарауленной женщине Шая. Вот только теперь по словам нашего микростратига получалось, что за Грядой есть еще фермерские анклавы – и один такой ни за что ни про что уничтожили пираты. Уцепились за какую-то мелочь, одних избили, у других дом пожгли – а потом скопом всех порешили, что оброк не набрался!

По мнению нашей командирши, подобная подача легенды способствовала выбору фермерши правильной стороны. Вот, тоже от хозяев планеты пострадали! Женщина поддакивала, завела нас на кухню. Дала горячий чай, еды, сказала дождаться её мужа. И попыталась вколоть нам быстродействующий транквилизатор из ветеринарного инъектора, ловко вытащенного из ящика!

Умная стерва. Я, наверное, успел бы среагировать и сам… Ой, да чего там. Фира и Хвостик молодцы, вовремя предупредили и дали лишних несколько мгновений подготовится дать отпор. Убивать супружескую пару мы не стали. Дождались сначала мужа мутной тетки, потом темноты, чтобы флаер мог прилететь незамеченным. Погрузили пленников и кое-что полезное из дома – и были таковы.

Я не стал что-то новое придумывать: зачем, если фокус с вживлением в дерево так хорошо работает? Туманить мозги пленникам в этот раз не требовалось – никто из фермеров не отличался чувствительностью к Потоку. Так что стоило мне любезно поднести зеркало, взятое, кстати, с их же фермы и показать, как кора медленно поглощает их лица – парочка сразу же сломалась. На удивление, рассказать им было что.

Оказывается, пираты не отказывали себе в возможности вербовки абордажников из подросших фермерских сыновей. Нашим пленникам, например, удалось пристроить своего старшенького в космические разбойники, а потом он и младшенького за собой увел. Вот и причина необыкновенной лояльности. Кстати, подросшую дочь они попросту продали «в подстилки» – замечательные люди.

Самое смешное, двое этих благонравных с виду стариков искренне ожидая от сыновей, что те подрастут в бандитской иерархии и вытащат родителей «в места поприличней». План надёжный, как швейцарские часы! Что могло пойти не так?

Когда фермеры по третьему разу начали повторяться, Шая помахала трофейным планшетом.

– Они больше ничего не знают. Кончай их. А я займусь подготовкой флаера к рейду на продбазу.

Я было открыл рот… и закрыл. До этого всю грязную работу – в смысле убийства безоружных – делала Ренфолд. Но проливая кровь – невозможно остаться с чистыми руками. Добить пленников я мог десятком способов, например – выжечь мозги маленькими молниями. Но… Что-то в душе сопротивлялось, и я знал – что. Они ведь в полной моей власти. Мрази, да – но я взял за их жизни ответственность, когда обездвиживал. А ответственность – это защита. Да-да, с личным кладбищем за три сотни душ мне все еще трудно было поднять руку пленника. Что ж, придется как-то справится с этим испытанием.

– Вы заслужили жуткую агонию за свои дела, – наконец сказал я этим. – Но мне слишком дорога моя человечность, и вы умрете без боли. Просто уснёте – и не про…

Мощные колебания энергии Потока заставили меня рефлекторно отскочить и выставить щит! Одновременно Фира выскочила передо мной и ощерилась, согнув лапы для прыжка. Но удар был направлен не на меня: пленники одновеменно зашлись в беззвучном крике. Кора деревьев треснула и оттуда плеснуло тонкими струйками крови. Такими быстрыми, что щит их не затормозил, а разбил алыми каплями!

– Кель! – я наконец-то опознал вторженца. – Зачем ты их? И зачем сам сюда приперся⁈

– Ой, да не прикидывайся, Ори, – змей свесился из кроны сверху. – Мы столько пережили вместе! Неужели ты думал, что я не стану отслеживать, как у вас дела после нашего расставания?

– Отслеживать для чего? – я успокоил дымчатую леопардиху и убрал щит. Против Зверя Потока он был абсолютно бесполезен, в отличии от «железной рубашки».

– Так любопытно же! – с восхитительно-фальшивой искренностью откликнулся змей. – Опять же, вот помог, чем смог. Ты меня та-ак расчувствовал словами про человечковость!

Целую секунду я прикидывал, получится ли у меня повыдергать перья из этого гада в одиночку, лишь с одной Фирой. По всему выходило, что нет. Разве что просто пару раз резануть и прогнать – ну или звать всех «апасных» на помощь. Но делать этого категорически не рекомендовалось: злопамятный шланг обязательно отыграется в самый для того неподходящий момент.

– Огромное спасибо! – я постарался попасть в тон Зверю Потока. – Никогда этого не забуду!

– Ой, да ладно, – сразу заюлил пернатый. – Мелочь какая. Было и было! Ну, бывай!

Наскоро зарастив уже трупы в древесные стволы, я оглядел пятна крови… и махнул рукой. Не пройдет и часа, как сюда сбегуться сначала мелкие, а потом и более крупные хищники. Будут орать и драться между собой. А потом самые умные обнаружат наш лагерь и будут каждую ночь кружить вокруг. Пока мы их не прогоним. И тут подкозлил, пернатый, тьфу.

Все время, пока я шел к поляне с замаскированным трофейным флаером, меня не оставляла мысль, что Кель показался мне не просто так. Что-то задумал, пернатая задница. Вот только что?

* * *

Как там Шая говорила? В научной деятельности результат всегда проверяют повторным экспериментом? Ну, ок. Вот мы и пошли на тот же склад, куда варбосс пиратов приказал свозить штрафной оброк.

Пиратов мы взяли тепленькими. Два обалдуя форсили перед фермерами огромными плазменными пистолетами в не менее огромных кобурах. Но как только вся дань оказалась свезена – эти двое не придумали ничего лучше, чем закрыть дверь и задремать, предварительно бахнув вискарика местного производства. Молодцы, что сказать. Благодаря моему ведьмачеству придурки проспали собственное связывание и очень удивились, когда проснулись.

– Рассказывай все что знаешь о «Приватном пляже»! – потребовала грозная Ренфолд.

– Пигалица, ты что, серьезно меня допрашивать решила? – не поверил свои глазам первый. После чего глаз остался всего один, он даже заметить не успел удара девочки.

«Я никогда к этому не привыкну», – передала мне через мост между разумами Анасдея.

«Тоже очень надеюсь, что привыкать не придется», – ответил ей я. М-да. Даже сам себя не смог убедить.

К тому моменту как все продукты переместились в джунгли, оставив пустые полки, мы с Шаей спустили с эшафота уже слегка пованивающих и чутка поклеванных птицами Ламодеров. Их место заняла парочка обезображенных полевым допросом космических разбойников. С заботливо примотанной проволокой к одному из тел табличкой «Возмездие угнетателям и мучителям!»

– Теперь мы знаем следующий шаг и готовы его сделать! – провозгласила наша командирша, когда уставшие под утро мы собрались в штабной палатке. План был расползтись по своим спальным местам, вообще-то – но эта фраза спутала все карты. Если у меня и Ренфолд рутина лесного лагеря разбавлялась вылазками, то остальные «апасные» порядком устали от постоянного повторения одного и того же распорядка.

– Вот, – покопавшись, микростратег включила режим проектора в планшете.

Прибор явно знал лучшие годы, изображение подрагивало, но в целом все было видно. На извлеченную из флаера карту командир наложила информацию, которую удалось добыть в ходе допросов.

– Подробности расскажу когда выспимся, но в целом – мы теперь знаем практически все, что нужно. И наша главная проблема – численность разбойников на планете. Около полутора тысяч! Мы столько не вывезем, особенно если часть ударит нам в спину, получив сигнал общей тревоги с космопорта. Но есть и хорошие новости: постоянный состав пиратов на планете составляет менее трех сотен человек. Потому наша следующая задача – здесь.

Она показала на участок пляжа с подписью «Приватный пляж».

– Тут экипажи рейдеров проходят реабилитацию и лечение…

– Хрена себе устроились! – не сдержалась Аня.

– … Если можно так сказать, – уточнила Ренфолд. – Короче там бордели, казино, собственно, пляжи – и так далее. Работорговцы, тоже, оказывается, окопавшиеся на Фортуне, поставляют для развлечения живой товар, контрабандисты – спиртное и наркотики. И пляж действительно приватный: никакой брони, только легкое оружие и пляжная одежда…. В общем, выглядит как место, где можно нанести врагу максимальный урон и довооружится той самой легкой стрелковкой. Особенно если замаскироваться под отдыхающих и слаженно ударить сразу в нескольких местах.

– Звучит как реальный план, – сдержав зевок, согласился Ли.

Глава 15
Интерлюдия. Кудрявый (ID не проходит ни в Ста Мирах, ни в Доминионах). Пожилой космический романтик, желающий обрести внутренний покой

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

Кудрявый пил чай и смотрел в окно на сад. Стоял жаркий экваториальный полдень, по небу лениво ползли облака, а теплый ветерок шуршал листвой деревьев, рождая в душе умиротворение и спокойствие. Старый работорговец всегда приходил сюда, чтобы восстановить душевное равновесие. Работа-то все равно нервная! Но все ж куда спокойнее и приятнее, чем вести за собой абордажную команду, например.

Дом он построил сам. Специально поставил его чуть ли не на границе джунглей, чтобы здания Города казались пейзажем. И чтобы не донимала суета, когда хочется взорваться и пристрелить кого-нибудь. Так-то можно и пристрелить, но однажды под руку попался толковый инженер, замену которому искали чуть ли не полгода. Пришлось учиться сдержанности.

Сад тоже посадил своими руками. Может и слишком громко сказано про четыре куста и два плодовых дерева, но все они были не эндемиками, которых не только в этих широтах, даже на этой планете не водилось. Кудрявый ими гордился: все сам, своими руками!

Подумывал еще сад камней разбить. С булыганами и песочком, как в том ролике. Слева от яблони, например. А под вишней фигурку садового гнома поставить. В журнале, что сунул ему мозгоправ, была такая. Смотрелось на редкость удачно…

– Шеф тут это! Склады ограбили! – ход плавных, убаюкивающих даже, мыслей, был безжалостно разбит вдребезги громким и дребезжащим голосом помощника. – И парней убили!

Кудрявый с тоской скосил глаза на игольник в набедренной кобуре, вздохнул, и отставил чашку с остывшим слегка напитком. Свой собственный сбор, между прочим: разобрался-таки в хитрой науке составления чаев. А ведь некоторые травки в условиях джунглей ой как нелегко добыть!

– Башка, – протянул работорговец обманчиво ровным голосом. – Вот реально в цвет тебе погоняло. Головастый ты мужик!

– В смысле? – помощник, к этому времени успевший войти в крохотный дом для медитаций, сбился с шага. Заподозрил подвох, хотя и был туповат.

– Коромысле! Тормоз ты, говорю! – начиная против воли заводиться прорычал Кудрявый. – Склад когда ограбили, Башка? Четвертый день уже пошел! А ты ко мне только сейчас решил заявиться⁈

– Так это, шеф, – помощник поскреб заросший густым рыжим волосом затылок. – Те же склады, что четыре дня назад ограбили, их опять того…

– Что ты что несёшь, недоумок! – не в силах больше сдерживаться, пожилой абордажный мастер подскочил из-за стола и запустил в подчиненного чашку с чаем. Мозгоправ считал, что для решения проблем с гневом, даже чай нужно было пить не из унитарной посуды, а всенепременно из вычурного фарфора, который приходилось везти чуть ли не сто прыжков. Кошмар для логистики. Разумеется, тонкостенный сосуд разлетелся вдребезги о стену, не попав в тупую тыкву помощника. – Что значит «того»? Толком, мать твою, говори!

Кадры, гиперпривод им в задницы! В штурмовики обычно идут те, кто попроще. Любители шевелить мозгой в пиратских экипажа обычно становятся техниками и прочей накипью. Но самых простых из команды после нескольких миссий абордажники начинают… выдавливать. Что ж, Фортуна принимает всех, и все равно кадров не хватает.

Башка снова поскреб затылок, пытаясь сообразить, как бы сообщить понятно то, что он, вроде, уже сказал. И решил, что нужно просто повторить.

– Те склады, что четыре дня назад фермеры обнесли, снова ограбили. Новый оброк вынесли подчистую, а парней из охраны перебили. А еще повесили потом. Чисто на той же виселице, где Ламодеры висели. Ну это те, которых мы…

– Я знаю, кто такие Ламодеры! Кто обнес?

Подчинённый пожал плечами и выдал.

– Фермеры?

А потом еще и обоснование под свою версию стал подводить. Дескать, трупы Ламодеров унесли и где-то видать похоронили, а парней ровнехонько на их место подняли. Да еще и таблички на грудь каждому повесили. С надписями бунтарскими. Полюбасу месть это, мало было одну семью казнить, надо было еще…

– Таблички? – перебил разглогольствующего помощника Кудрявый. – Какие еще, нахрен, таблички?

– Так я и говорю – с надписями бунтарскими. Типа, смерть угнетателям или что-то вроде того. Я так думаю, шеф, это фермеры решили, что с ними не по справедливости поступили. Ну, когда второй раз оброк собрали…

– Да ты что!

– Верно говорю!

– Это был сарказм, недоумок! – прорычал работорговец. – Пшел вон отсюда! Стой! Собери дежурную группу, пусть грузится в штурмовой флаер и ждет меня.

– Так может у Мясника запросить команду? Типа, если фермеры взбунтовались…

– И че⁈ – вместе с обильной порцией слюны выплюнул вопрос Кудрявый. – Засал землемесов?

– Да, не, я че… Парней просто порешили…

– Мясник за свою штурмовую группу столько кредитов возьмет, что выйдет дороже, чем разграбленный склад. Все, свалил! Исполнять! Куда, лять, через кусты? Ты их садил, сука!

– Простите, шеф!

Башка ушуршал, поднимая пыль, а Кудрявый еще пару минут смотрел на покачивающиеся ветви вишни. Внутренний покой, разрушенный новостями, никак не желал восстанавливаться.

«С другой стороны, – поймал он себя на мысли, – есть отличный повод выплеснуть накопившуюся негативную энергию. Без последствий для дела и урона репутации».

* * *

На склад они прибыли через двадцать минут лету. И еще столько же кружили над окрестностями, пытаясь разглядеть в зелено-коричневой мешанине джунглей внизу хоть какие-то следы засады.

– Садимся! – в конечном итоге приказал Кудрявый.

Он прекрасно понимал, что ничего с воздуха без специального оборудования – хотя бы теплака – в таких зарослях не обнаружить. Но сознательно тянул время, чтобы его «храбрая» команда поменьше праздновала труса и куда больше желала выйти уже из чрева летающей машины и размять ноги и плечи. А то на словах они все у-у-у какие убиваки, в любой шлюз первыми врывались чуть ли не без скафандра!. Отважные рубаки и кровожадные демоны… до первого выстрела из чащи.

Когда Кудрявый соглашался на свою должность главного над «пастухами фермеров», он прощелкал клювом один важный момент. Опыта, к сожалению, не было… и выбора, как такового, тоже. Собственные ребятки с корабля считали своего командира поехавшим и только остатки былого уважения и страх удерживали их от немедленного «лечения» из плазмоплюя в спину. Пути обратно на борт уже не было. Вовремя в последнем рейде мозгоправ попался под руку. Может, все же не стоило его работорговцам сплавлять? А-а, ерунда! А вот что не ерунда – его команда работала на зарплате. Не на доле в добыче, а на гарантированной ежемесячной выплате.

Стоило откуда-то прилететь шальной игле или заряду плазмы, его ребятки быстро вспоминали, что замес, в общем-то, совершенно невыгодный, прибытка с него никакого, да и в других местах дела ждут. Много дел! Так что Кудрявый напоказ вроде как заботился о своих. Показывал, что ему не все равно и свою команду на убой просто так не отправит. В лапы охреневших от безнаказанности фермеров, ха-ха! Вот уж было бы кого опасаться, гипердрайв им всем в задний проход…

– Стояк и Винтер, ко мне! – распорядился он, сойдя на землю.

Перед ним тут же выросли два индивида, которых за глаза в отряде называли однояйцевыми. При том, что внешне они были совершенно не похожи. Стояк имел такой разворот плечей, которые не в каждый шлюз свободно проходили, морду добродушного песеля и кулаки, больше подходящие для забивания свай.

А вот Винтер наоборот, вид имел худой и изможденный, будто постоянно недоедал и не высыпался. Вдобавок к и без того мерзкой роже, к тому же, завел себе манеру выращивать тонюсенькие усики над верхней губой. Которые ему, естественно, не шли, но никто почему-то не спешил пирату об этом сказать.

Сходство эти двое имели, если можно так выразится, духовное. Родство, даже. Одинаково идиотски ржали над им одним понятным шуткам, любили выпивку, наркоту и пытки. Причем, последние – гораздо больше всего остального. Кудрявый их нарочно держал, чтобы запугивать особо непослушных рабов. Отдавал самого строптивого, а потом вывешивал перед бараками то, что от них осталось. И все сразу становились такими послушными!

Ну и еще Стояк и Винтер были, можно сказать, старожилами. Почти что следопытами! Поднаторели (по их словам) на выслеживании беглых рабов, когда работорговцы крупно облажались и допустили массовый побег. Как они всех задолбали этой историей (под идиотское хихиканье), кто б знал. Вот этим красавчикам Кудрявый и поручил обследовать окрестности лагеря на предмет следов или чего-то, что могло указать, куда утопали фермеры, уже второй раз щелкнувшие по носу своих хозяев и благоделетей.

– А если на засаду нарвемся? – уточнил Винтер. – Я не боюсь, просто обоснованно опасаюсь.

Стояк сперва посмотрел на товарища, потом перевел пустой взгляд на начальника, и кивнул. Не факт, к слову, что понял, о чем вообще шла речь. В их тандеме он во всем полагался на худую глисту с усиками.

– Возьмете с собой четверых штурмовиков. Они прикроют если что, – отмахнулся от них пожилой искатель внутреннего покоя. – Только найдите мне хоть что-нибудь!

Сам же отправился к виселице, вокруг которой толпились подчиненные. Без команды старшего они даже трупы своих товарищей с нее снимать не стали. И правильно, кстати, делали.

– Свободы, значит, захотели, – зло прошипел он, глядя на два обезображенных птицами лица. Точнее, чуть ниже. На куски пальмовых чешуек, закрепленных проволокой прямо под подбородками висельников. На сухих и и твердых деревяшках красной краской было коряво написано: «Смерть угнетателям!» – Будет вам, твари, свобода! Столько, что вы ею блевать будете!

Бывший абордажник распорядился снимать убитых и изучить характер их ран. Пока подручные этим занимались, прошел в компании Башки на склад. Там с глубокомысленным видом посмотрел на пустые стеллажи, царапины на стенах из армопластика, и следы множества ног на полу.

– Не одна семья тут веселилась, а, Башка? – бросил он помощнику не оборачиваясь. – Ишь, наследили!

– Говорю же, бунт поднять решили, – отозвался тот.

– А это и без тебя понятно, дурака кусок! Меня другое интересует. А че это они такие смелые стали?

– Ну так это… отомстить решили за Ламодеров, – уверенно сообщил подручный.

– А Ламодеры чего такие дерзкие?

– Так Горбатый, ну тот, которого на первом ограблении порешили вместе с кладовщиками, баб фермерских потискал малясь. Ну и напарник его, Струна. Они когда на ложный вызов прибыли, и узнали, что старуха их порожняком прогнала, разозлились сильно.

Это старый пират хорошо понимал. Как и то, что не у каждого его подчиненного есть способы бороться с пылающим в душе гневом, способным прорваться наружу от одного неосторожного слова.

– Просто потискали?

– Ну обслужили их девки, че такого-то? Старуха сама виновата, думать надо было, прежде чем на связь выходить и дежурную группу дергать! Да и не убыло от них…

Обычно в детали расправы своих людей над беззащитным населением Четкой Фортуны Кудрявый не вникал. Считал, что ему это не нужно. У парней было право (в рамках разумного, конечно!) брать то, что хотели. А овцы на то и существуют, чтобы их стригли и резали. В общем, с пониманием относился.

Но когда развлечения подручных выливались в прямые убытки лично для него, понимание это каким-то магическим образом развеивалось. И оставалась только жгучая злость и желание наказать виноватых.

К сожалению, что Горбатый, что Струна, ставшие теми камушками, с которых начался камнепад, были уже мертвы.

– Шеф! – в помещение склада влетел Винтер. Стояк, полностью отрабатывая свое погоняло, прислонился к дверному косяку и замер. – Нашли!

– Фермеров? – с робкой надеждой уточнил Кудрявый.

– А? Не! Следы! Короче, грузились они посадочной площадке, походу, на тот флаер, что угнали в первый раз. Ну, на котором Горбатый со Струной…

– Я понял, – оборвал его экс-абордажник. – По существу! Флаер?

– Ну! Погрузили часть оброка во флаер, а остатки выносили уже на мослах. И тут странное, шеф, – Винтер замер, подкрутил свой уродский ус в задумчивости. – Зачем-то через зеленку потащили. Причем, сперва толпой внутрь ломанулись, там стоптанно все, будто буйволы к водопою шли, а потом, метров через двести, стали расходиться малыми группами. Там уже не так просто отследить, но еще позже, и малые группы на совсем мелкие распались.

– И в чем странность? – не понял Кудрявый.

– Ну как же! – Винтер даже рот открыл. – Они же фермеры, у них транспорт имеется. Оброк-то они на чем-то сюда привозят. Зачем им вообще через джунгли тащиться?

– И то верно! – поддакнул Башка. Но заработал злой взгляд шефа, и тут же притушил энтузиазм.

– А я думал у нас только мой помощник такой головастый, – хмыкнул командир интеллектуальных гигантов. – А оказывается и Винтер тоже в гении метит.

– Да че не так-то, шеф? – усатый глист в отличие от Башки сарказм уловил сразу.

– Да все не так, недоумок! Что по следам машин?

– Ну полно. Только всем дня два, свежих нет.

– Вот! – Кудрявый наставительно поднял палец. – И о чем это должно нам сказать?

– Что фермеры без машин сюда явились? – подал голос от входа Стояк.

– Хвала Потоку, хоть этот увалень думать умеет! – фыркнул главарь. – И не скалься мне тут, это не похвала! По факту верно. Фермеры привезли оброк на машинах, как им и было велено. А потом пришли сюда пешком, чтобы не привлекать внимания. Ну сами подумайте, имбецилы, кто же на дело пойдет на шумных грузовиках? Нет, они подошли ночью, выбили охрану и ограбили мой склад! А потом часть увезли на флаере, а часть утащили в джунгли. Где и сложили, чтобы мы потом, когда искать станем, не смогли им доказательства предъявить!