Текст книги "Партизан (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Виталий Останин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Весь остаток церемонии принятия в клан – на редкость простой, как присяга в армии и без всякого восточного колорита – он провисел на мне молча. Просто для понимания – вообще молча. Божественный Кель. Да.

Мы прочли клятву, Магистр записал наши имена в реестр – электронный, без туши и пергамента. И отпустил. Сказал, что на сегодня у нас еще очень много дел, и хорошо бы мы все их успели сделать. А еще, что нам сегодня вечером обязательно нужно будет встретиться. После чего ушел.

– Моя мать ждёт, – тут же напомнил Кунг. Сухо, но я отчетливо услышал в его голосе скрываемое волнение. Которого не было перед встречей с главой клана.

Точно! Нам же еще нужно представиться его семье, куда он меня записал главой. Стоило об этом вспомнить, как сразу же тоже стало волнительно. На ровном месте. Шутка ли – семья! Не клан в сотни тысяч человек, большую часть которых ты за свою жизнь не увидишь ни разу, а небольшая ячейка общества. И я в ней – старший мужчина. Кто как, а я к таким вещам серьезно относился.

– Да, идем, – кивнул я.

Мы поднялись и потопали по очень неочевидным тропам через комплекс. Как сказал наш шаолинь, шагать предстояло недалеко – Кунги уже прибыли в центральную резиденцию клана и ждали лишь, когда мы закончим с магистром. Но остановиться ради одной «мелочи» все-таки пришлось.

– Обычно к таким церемониям готовятся загодя, – проворчал урожденный Кунг, пока я натягивал энергонити между ним и остальными. – Но у нас же вечно не как у людей!

– Ты сам это начал, помнишь? – посыпала солью душевные раны нашего «китайца» Анасдея.

«Проверка!» – послал я сигнал Цзану.

После небольшой паузы нить завибрировала в ответ.

«Слышу хорошо!»

«Вот и все, просто будешь мне подсказывать.»

– Моя мать не любит опозданий, – по пути решил повторно проинструктировать нас Цзан. – И сюрпризы…

– Ну один-то ты ей уже устроил, а? – хмыкнул из-за плеча Кель. – Притащил домой нового главу семьи!

– И драконов! – побратим со значением глянул на Крылатого и тот, о чудо! – моментально заткнулся.

– А против котиков она ничего не имеет? – с иронией уточнил я. И на ходу погладил Фиру. Дымчатая фиолетовая леопардиха моментально упала на спину и потребовала продолжения.

Вопрос с двойным дном. Сейчас со мной одна, а ведь на Элитее еще четыре ждут.

– Кто не любит котиков? – усмехнулся Цзан.

Пройдя через очередной изогнутый проход с выложенными мозаикой плитами, мы попали во внутренний двор небольшого поместья. В центре – небольшой пруд с карпами, у дальней стены – павильон с резным балдахином… или чайная беседка. Я не очень в этом разбираюсь, если честно.

Внутри, на помосте, скрестив ноги сидела мать нашего шаолиня. Матриарх семьи. Взгляд – острый, как у бойца, но без угрозы. Скорее – как у мастера, оценивающего стойку ученика.

Если же оторваться от глаз – стройная женщина, полностью седая, но с кожей, как у гладкого фарфора. Прямая спина. Кисти рук покоятся на коленях, как на весах. Одежда – без единой лишней складки: белый с розовым халат, поверх – зелёный пояс, расшитый волнами – цвета клана, все по канону. Очень явное указание на официальность происходящего.

Вместе с ней сидело еще две женщины – одной лет двадцать пять на вид, второй под сорок. Две девочки пяти или шести лет, наряженные, как куклы. И ни одного мужчины или мальчика. Вся семья Кунг, как я понимаю.

– «Просто повторяйте за мной! Сейчас просто повторяйте!» – предупредил Цзан сразу по всем нитям. – Это формальная часть, она короткая. Идите за мной, отставание на два шага'.

Сам вышел вперед, остановился в двух шагах от беседки, поклонился – очень низко. Мы, как умели, повторили за ним.

– Матушка.

– Сын.

Офигеть, конечно! Не, я все понимаю, церемония, но она же его не видела черти сколько уже! Сперва Цзан тусил на Элитее, потом пропал на несколько месяцев и по итогу – сын.

Стоп. Не стоит лезть со своими порядками в чужой уклад.

– Перед вами – Коррен Талани. По слову Потока, и по моему праву, как старшего мужчины в семье, я прошу признать его главой семьи Кунг.

– Пусть подойдет.

'Три поклона, – проинструктировал меня побратим. – Первый – предкам семьи, невидимым, но присутствующим. Второй – ей, как старшей. Третий – семье.

Я проделал все три и выпрямился. Прямо взглянул в глаза женщине, заметил, как они блестят. М-да, не такая уж она и фарфоровая.

Служанки – две, в той же цветовой гамме – выскользнули из тени и поднесли чашу с водой. С цветком лотоса, плавающим в центре.

«Руки помой! Чистота помыслов!»

Ясно. Помыл. Вытер поданным расшитым полотном. В руки тут же сунули еще одну чашку, совсем крохотную, то удивительно тяжелую.

«Пить?»

«Жди!»

Матриарх поднялась. Вышла из беседки, приблизилась. Остановилась в шаге, и обхватила руками мои, смыкая кольцо вокруг чашки.

– Принимая чашу – принимаешь ответственность, – негромко сказала она. – Принимаешь семью. Готов ли ты?

«Теперь пей».

Я сделал глоток.

– С этого дня, – произнесла женщина уже в полный голос, и я заметил, как поднялись на ноги все члены семьи, включая детей. – По согласию дома, воле Потока, ты – глава семьи Кунг. Береги её честь и веди младших по Пути.

– Принимая тяжесть, буду нести честь! – хорошо, что мы натренировались пользоваться нитями, пока днями гоняли партизан во временных лагерях. Вроде как нечестно пользоваться суфлером, особенно, хм, перед «невидимыми предками». Но почему-то мне кажется, они сделают – в смысле, уже сделали – мне скидку на возраст. – Слова мои будут прямы, поступки – чисты, помыслы – открыты.

Матриарх кивнула. Повела рукой и рядом возникла служанка. С поклоном протянула небольшой тканевый сверток. Развернув его, я обнаружил внутри пояс. Белый, с тонкой розово-зеленой вышивкой волн и лотоса. В центр крепилась плоская пластина нефрита с иероглифом – символом семьи.

Цзан тут же зашептал, чтобы я отдал пояс матери, что я и сделал. Женщина трижды обернула его вокруг моего пояса и отступила.

– Носи, – сказала женщина. – Пусть не будет хулы.

– Не будет, – отозвался я. И сразу поймал слом шаблона.

– Ну что, теперь знакомиться? – фарфоровая маска женщины треснула, и под ней обнаружилась очень милая улыбка. По которой почему-то бежали дорожки слез.

– Коррен, но лучше зовите Ори, – представился я, и сразу же был заключен в объятия.

– Цзан! – тут же завизжали девчонки из беседки.

Пролетели мимо нас с матриархом, чуть не сбив с ног. А вот побратиму не повезло. Два живых ядра опрокинули его на землю, принялись смеяться и что-то, перебивая друг друга, рассказывать.

Ну вот. Нормальные люди, оказывается.

«Цзан, нас хоть теперь покормят? – несколько раз дернула нить до сих пор молчавшая до поры Анасдея. Но я её услышал за счет нашей более продвинутой постоянной ментальной связи. – С утра одни церемонии!»

Глава 24
Мастер

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Ли Цзя, материнская планета клана Ли.

Центральная зона республики Сто Миров.

Проснуться утром и понять, что ты, наконец, дома – бесценно! Немного подумать и понять, что после Фортуны, затерянной чёрте где в Диком Космосе домом ощущается вся Республика Сто Миров – немного обескураживает. Проснуться в спальне главы семьи Кунг… нет, не так. Проснуться по праву в спальне главы семьи Кунг – обескураживает очень сильно!

К огромному моему счастью, главе никаких служанок в личное служение не полагалось: помочь умыться, одеться. Сам, все сам. А те двое, что я видел во время церемонии знакомства с родом, были скорее членами семьи, чем обслугой. Как я понял, они помогали растить единокровных сестренок Цзана, одновременно выполняя роль личных учителей и воспитательниц.

Личное крыло, или, как выразилась мать Цзана, павильон по площади занимало квадратов двести – это если без примыкающих площадок для тренировки и для медитации, сада и пруда. Я бы очень удивился, если бы меня пустили сюда жить сразу после церемонии – и наверняка не собирались. Принятие в семью произошло столь радостно и позитивно не только из-за рекомендации Магистра Дзэншэня, но и потому, что мать уже была готова, что сына больше никогда не увидит. А тут – живой! Ну еще детей в семью привел, одного даже выше себя поставил. Так сильно привязался. Ну ведь такие же мелкие, как родная кровиночка: род сможет воспитать их правильно!

И только спустя несколько часов матриарх Венлинг начала понимать масштаб того, что мы пережили. Задержка случилась оттого, что из горного храма, где прошли все церемонии надо было еще долететь до поместья. И пожрать, наконец! И только потом нас принялись… нет, не устраивать. Повели в личный медицинский центр семьи.

Вообще сведения о нашем состоянии, наверное, должны были скинуть всем заинтересованным еще утром. После не очень комфортабельного перемещения абордажниками на один из орбитальных хабов, где располагался специализированный центр клановой службы безопасности, нас, как я и говорил, обследовали и помыли. Одновременно, в специальных таких капсулах, отдаленно напоминающих душевые кабинки. Со всем уважением, так сказать – успели удостоверится в том, кто мы есть и просмотрели записи видеонаблюдения с «Фурии». После чего выдали отлично сидящую и очень удобную одежду.

Вот с момента, когда мы по-очереди стали садиться на ложементы капсул медицинской гибернации все и полезло наружу.

– Что за ужас у тебя с ногами⁈ – воскликнула мать Цзана, рассматривая отчет капсулы на планшете.

– Моя вина, – церемонно склонил голову мой одногруппник. – Мне показалось, что ударить ногами робота-убийцу одаренных будет хорошей идеей. Показалось.

– Мне сказали, вы вернулись на корабле большого тоннажа! – всплеснула руками женщина. – Там не было ни одной действующей капсулы?

– Да как-то не болело и не мешало, – смутился парень.

– Быть не может такого, – отрезала родительница.

– Моя вина, – пришлось выступить вперед. – Робот шел по пятам, Цзан не мог снять «рубашку» – иначе был риск критического кровотечения. Вот и…

– Мы бы все на Фортуне бы и подохли, если б Ори не умел исцелять, – вмешалась Шая. – То есть, простите, лишились жизни из-за ранений. Правда, выглядит лечение иногда… брр!

Нашего микростатега отчетливо передернуло.

– Целитель-подмастерья, да еще в столь юном возрасте? – несколько другим взглядом посмотрела на меня женщина.

Сказать? Не сказать? Нет, лучше показать.

– Я бы сказал, этот способ целительства не зависит от ранга, – я подошел к комнатному цветку, подстриженному до формы идеального шара. Провел рукой – и гармония тут же нарушилась из-за отросших листьев и ветвей.

По глазам увидел: поняла!

– По некоторым причинам мне хорошо удается изучать разные… стили, да. Стили, – не разрывая зрительный контакт, я показал ей, как моя ладонь окутывается чернотой «железной рубашки».

– Но все ж ты же не будешь спорить, что нужно довести лечение до конца? – кивнув, спросила меня Кунг Венлинг. – Вот и славно. Цзан, ложись, я закрою…

– НЕТ! – рявкнул мой побратим, мгновенно покрываясь пленкой «рубашки» и рукой хватаясь за крышку капсулы, блокируя её в открытом положении. Сила захвата была такой, что корпус медицинского прибора с противным хрустом пошел трещинами. – Нет…

Видно было, что наш несгибаемый «шаолинь» сам от себя такой реакции не ожидал.

– Нас обманом заставили лечь в капсулы и едва не продали в таком виде на рынке рабов, – объяснила Анасдея. – Если бы не Ори…

– Брат Цзан, ложись спокойно. Я подежурю, – вдруг подал голос Джар. Как и всегда вне боя он молчал. И делал это так успешно, что про него временами просто забывали.

– Если Ян устанет, я его сменю, – пообещала Шая.

И только тут до матери экс-главы семьи Кунг начало доходить.

– Кто посмел сотворить с моими детьми такое? – вроде бы тем же голосом спросила она. Вот только угрозой от неё так и шибануло. На Келе перья дыбом встали, а Фира распушилась вдвое и припала на передние лапы, оскалившись.

– Мы их убили, – спокойно ответила Ренфолд. Подождала немного, и уточнила: – Всех. Почти всех. Некоторые умерли очень нехорошо – я лично постаралась. Из уцелевших большая часть сейчас дает показания друг против друга СБшникам клана Ли.

В противовес материнской ярости слова нашего микростратега словно окутывал могильный холод. Венлинг вздрогнула.

– У нас у каждого за спиной свое небольшое личное кладбище, мам, – Цзан все-таки смог себя пересилить и скинул «рубашку». – Кроме Ори. У него оно большое. Все-таки свой первый пиратский крейсер он захватил в одиночку. И тот, в отличии от «Фурии», нес не истребители, а рейдеры, битком набитые абордажниками.

– Они сильно повредили и захватили корабль, где мне довелось служил юнгой, – поморщился я от такой «рекламы». – Я чудом успел разложить команду по капсулам. Единственным способом спасти им жизнь оставалось захватить крейсер-носитель и довести его ближайшей обитаемой планеты.

Матриарх встретилась со мной взглядом – я не стал отводить. Секунд на десять мы так застыли… а потом Кунг Венлинг согнулась в глубоком поклоне.

– Прошу простить, глава! Эта женщина сразу не поняла, что Кунг Цзаном двигали не сострадание и одиночество потерявшегося ребенка, когда проводил ритуал братания.

У меня защемило сердце – хоть мать нашего шаолиня мне была совершенно чужой – я уже составил о ней первое впечатление. Да, пусть семья Кунг оказалась в паршивой ситуации – но он все же оставался на недосягаемой высоте для простых смертных. И вот так принять в семью совершенно незнакомых детей просто по слову сына – нужно большое сердце. И уж обнимать нас Ли Венлинг никто не заставлял. В аналогичной ситуации Констанция Талани, помнится, стала отговаривать Тесс: мол, зачем им я. Обуза лишняя. Правда, надо отдать Кони должное: поставленная перед фактом, ведьма действительно постаралась стать мне матерью. Ну, насколько вообще могла.

Подсказать мне теперь никто не мог. Так что подскочив к Венлинг, я заставил её распрямится по собственному почину. Культура – культурой, но…

– Лучшей наградой для меня, для всех нас станет не подчеркнутое уважение, а улыбка, полная материнской гордости, – мягко улыбнулся я.

Кажется, наконец-то все правильно сделал. Сам! Без церемоний и подсказок.

* * *

Конечно, за половину дня нельзя стать по-настоящему близким другому человеку. Одно дело среагировать под влиянием момента, и другое дело – привыкнуть, притереться. Это чувствовалось во время совместного завтрака – лёгкая-лёгкая натянутость. Впрочем, уже ближе к концу принятия пищи ощущения исчезли. Да, оказывается, мать Цзана готовила нам сама – как пояснила одна из служанок. «Сама» – это с учетом уровня автоматизации на здешней кухне, конечно. Но уж кому как не мне знать, насколько важно личное участие в процессе.

Столовая зала в поместье была оборудована в том же стиле, что и моя спальня. Много места, светлые тона, доминирует белый зеленый с акцентами розового. Все высокотехнологичные элементы спрятаны за фальш-панелями, там же и места хранения. Центральная часть помещения – большой четырехугольный стол, немного утопленный в пол. По всему контуру – непрерывный диван, он тоже ниже уровня остального пола, отчего комната кажется не загроможденной. Горшки с деревцами и другими растениями – тоже в обязательном порядке. Они тут даже в туалетах, как я уже успел убедится.

Разговором после еды завладела Анасдея. Как представитель малого клана, она отлично понимала, что внутри Большого точно есть свои обычаи и тонкости.

– Дома, на улице или в любом другом общественном месте, предназначенным для отдыха и социальных активностей достаточно просто быть вежливым, – сказала Кунг Венлинг. – Ритуалы и следование церемониалу мы оставляем для особо важных событий в жизни. Собственно, в ваших новых коммуникаторах есть исчерпывающая информация.

– Ух ты! – Анасдея немедленно зарылась в голограмму над своим коммом. – Почти как Кодекс, который я разучивала, только… поменьше.

Именно в этот момент вошла служанка, остановилась напротив меня и с глубоким поклоном передала конверт.

– Кунг Коррен, – прощебетала она явно специально поставленным голоском. – Магистр Ли Дзэншэнь просит вас сегодня почтить его своим вниманием. Что мне передать его посланнику?

«Подробности по встрече в конверте», – передала мне по мосту между разумами моя «наложница», как раз открывшая нужный раздел. – «Вежливым считается сначала прочесть и только потом ответить. А почему такой архаичный способ? А, электронное письмо можно перехватить, а так – нет.»

– Так, – я открыл конверт. – Передайте, что я буду в срок.

Ну а что я еще могу сказать? Я теперь в клане: глава зовет – будь любезен оторвать зад от дивана. Тем более Цзану он двоюродный, если я ничего не напутал, дедушка: вдвойне неуважение получится.

* * *

Поскольку письмо не содержало приглашений на какие-то официальные мероприятия, полетел в повседневном. На выбор был целый гардероб, я остановился на комбинезоне, напоминающим форму кадета Академии. После всего, что с нами напроисходило, я убедился, что подобная одежда может реально жизнь спасти. Причем даже выключенная и поврежденная. Даже скафандр может ненадолго заменить – в воротнике прячется сзади капюшон, а спереди – маска, закрывающая лицо. Вещь скорее для опасных работ или там путешествий. То есть, избыточная для просто личной встречи, по реалиям Ли Цзя. Но отвлекаться и привыкать к чему-то другому и не хотелось, и времени не было.

Сегодня меня никто не отвлекал, и я почти прилип к стеклу, разглядывая виды из окна флаера. Вокруг, оказывается, простиралась не только пастораль. Другое дело, что небольшие поселения, утопающие в окультуренной зелени, у меня бы язык не повернулся назвать «деревнями». Краем мой летательный аппарат обошел и настоящий город – вот только толком я его рассмотреть не смог из-за расстояния. Ладно, потом изучу.

Храмовый хребет меня снова заворожил: зодчие объединили линии дикого камня со своими творениями – и получилось нечто завораживающее. Парящие террасы, и пагоды, как будто вырастающие из низких вершин. Глубокие пещеры и изящные постаменты с лаконичными скульптурами. А деревья? Вот уж кто-то оттянулся, перейдя с горшков на подоконнике к масштабу один к одному!

Знакомые архитектурные формы заставили меня перевести взгляд. Летели мы не очень быстро, так что я успел разглядеть храм Зверей Потока – похожий и не похожий на те, что построены в Академии Элитеи. Ну… ожидаемо. Особенно после всех тех свитков-полотен с драконами, которые так впечатлили Келя. Впечатлили настолько, что он решил остаться дома. Нашел себе удобный камень, старательно улегся в подсмотренную позу и стал медитировать. Какое облегчение, хоть сегодня отдохну от него.

Кайлунь Дзэншень нашелся на возвышенной горной площадке, откуда мне от стоянки флаеров пришлось добираться пешком, одолев узкую лесенку, высеченную прямо в камне скал. Без перил, и довольно крутую. Но мне ли боятся высоты? При желании я себе мог даже устроить подобие лифта движущимся щитом – но выделываться не стал.

– Магистр Дзэншень, – я поклонился. Глава клана чаевничал в гордом одиночестве в окружении природы, и, кажется, наслаждался атмосферой и видами.

– Просто садись и бери кружку, юный подмастерье Кунг Коррен, – благодушно предложил он мне. – Некоторые люди за пределами нашего клана считают, что мы тут только чайные церемонии и устраиваем, вообще чашку улуна просто так выпить не можем. Это не так. Церемония – это что-то вроде спектакля, только интерактивного, где и сам участвуешь и наслаждаешься представлением и своим местом в нем. Но ходить в театр каждый день?

– Вот оно как, – пробормотал я. Короткое объяснение помогло мне понять куда больше, чем было сказано. Так понимаю, столкнулся с той самой знаменитой «восточной мудростью».

– На счет зрелища, – отстраненно произнес глава клана Ли, рассеяно наблюдая, как Фира, резвясь и играя, накручивает круги по окружающим скалам. – Здесь недалеко есть площадка для занятий Солнечников. – Не против показать свои умения или предпочел бы восстановить свою форму после путешествия?

– Потому что главам других семей интересно, что за фрукт из ниоткуда залетел вдруг в главы семьи Кунг? – также глядя в сторону, спросил я.

– В первую очередь это интересно мне, – просто сказал «дедушка Дзэншень». – Сам понимаешь, я должен знать возможности тех, кто ходит под моей рукой.

Логично.

– Готов, – и в этот раз не стал выделываться я.

* * *

Тренировочная площадка практически повторяла разминочную в Академии: куча скальных обломков, булыжники и окатыши. Метательные машины для отработки щитов. Всякие мишени для кинетики и Проявлений. Несколько поднятых платформ для отработки «небесного шага» – у меня прям ностальгия в глаз попала. Площадка не пустовала: рядом отрабатывала ката группа из десятка парней и девчонок лет пятнадцати. Их инструктор коротко поклонился нам и словно тут же забыл, сосредоточившись на учениках.

Сначала я показал фокус, какой демонстрировал Цзан в день, когда мы познакомились. Стал колоть камни кулаками в «рубашке».

– «Рубашка» отлично, а вот удар поставлен не слишко хорошо, – вздохнул Ли Дзэншэнь. – Молодой Цзан тебя тренировал? В целом похвально, но теперь такого уровня навыка точно недостаточно.

Пришлось виновато покивать. Это для не-Ли можно было бы оставить все как есть, а теперь придется попотеть. Впрочем, когда я отказывался?

– Не парься, – вдруг озорно подмигнул мне один из сильнейших людей клана. – Сговорю вашей семье наставника. По-родственному!

Зараза! Я аж чуть с «небесного шага» не сбился! Ох, зря Кель над ним прикалывался – под личиной могущественного политика и мудрого правителя явно прячется тот еще тролль!

– Все остальное для твоего возраста весьма впечатляет, – покивал в конце показательной тренировки представитель семьи Кайлунь. – Можно сдавать зачет на ранг Мастера, юный Коррен… Кстати, ты и Цзан, как я читал в отчете, справились с роботом-убийцей?

– Там еще Анасдея Ильтазар отметилась, – не стал скрывать я. – Робот полез за нами в вентиляцию, и Аня его просто выдула под пушечные выстрелы. Мы даже пресловутых пять минут не продержались.

– Если хочешь, могу устроить реванш, – опять подмигнул мне «дедушка». – Как ты догадываешься, робот для сдачи экзамена у нас имеется.

Я огляделся по сторонам, посмотрел вверх… Ага.

– Экзамен будет прямо здесь и сейчас? – уточнил я.

– То есть, «хочу»? – теперь на меня опять смотрел глава Большого клана. Который не в бирюльки играть вышел, а делом заниматься. – Вуди, выходи. Тут к тебе у молодого человека дело.

Робот появился из одного из подсобных помещения. Сверкающая на солнце зеленоватым металлом фигура, повторяющая человеческие пропорции. Причем двигался робот с искусственным разумом точно так же, как человек, а под его стальной «кожей» перекатывались синтетические мускулы.

– Уважаемый Кунг Коррен, – поклонился мне Вуди, опуская прочие именования. – Обещаю, что в случае моей победы добивающий удар я только обозначу. Если бы не объективная необходимость проводить такие спарринги, я просто отказался бы в них участвовать.

– Ори может за себя постоять, не обманывайся его внешним видом, – весело предупредил машину Дзэншень.

– Я убедился в этом, просмотрев материалы по его бою с подобной мне машиной, – степенно ответил киллер. – Это будет учтено в грядущем бою.

Вот подстава!!!

– Начинайте!

Этот металлический болван оказался совсем не болваном. Стоило мне вытянуть в его сторону руку, как он вбил свои манипуляторы в покрытие площадки. И так ко мне и пошел, переставляя по одной конечности за раз. Медленно, зато верно! Не учел он только одного: насколько мощный шар плазмы я смогу забросить ему под корпус.

Бабах!!!

Взрывом киллера лишь немного приподняло над грунтом – но я-то тоже не спал. Один за другим барьеры Макира начали толкать робота вверх. Щиты быстро лопались под таким неудобным грузом, который еще и руками и ногами их умудрялся перегружать или пробовал спрыгнут. Но я был быстрее! Пришлось, правда, и себя толкать к небесам, чтобы не оказаться слишком далеко. Второй удачей оказалось горное расположение места проведения экзамена: немного вбок – и под тобой уже не тридцать метров, а добрый километр! Где я Вуди не только не отпустил, а стал долбать щитами сверху вниз, помогая гравитации разгонять робота, чтобы он падал быстрее меня. И обязательно разбил бы противника – никакая высокотехнологичная сборка на такой переход кинетической энергии во внутреннюю не рассчитана. Но…

Загодя начав тормозить, опять пуская барьеры нам навстречу, я замедлил до приемлемой скорости приземления и Вуди и себя у дна километровой пропасти.

– Я обозначил добивающий удар, считается? – и протянул машине руку для пожатия. Может, конечно, я и обманываюсь, перенося опыт общения с одним И-Эр на другой – но лучше уж я подставлюсь и получу урок, чем убью вменяемого разумного. Пусть и не живого.

– Считается, Мастер Кунг Коррен, – осторожно ответил на пожатие Вуди.

– Мне еще могут не засчитать победу, – хмыкнул я. – Пять минут-то не прошло.

– Пройдет, пока мы будем подниматься, – робот на секунду погасил один из сенсоров, заменяющих ему глаза. – Будет честным, если после того, как вы прокатили меня – я прокачу вас.

Оценив мой недоуменный вид, он уточнил:

– На шее. Ваш размер вполне позволяет удержать на моих плечах во время форсированного восхождения.

Ха!

Что ж, если вы думаете, что я не вопил, когда киллер прыгал со мной на плечах от одного утеса к другому – чисто на силе синтмышц и расчете, как огромная горилла – вы ошибаетесь. Вопил так, что сам себя оглушил! И даже немного пожалел, когда бешеные скачки вверх по горному склону, местами почти отвесному, закончились. Зато мое появление встретили аплодисментами и учащиеся, и их наставник.

– Поздравляю, Мастер Кунг Коррен, – улыбнулся мне глава клана. – Не скрою, такой ранг гораздо больше подходит главе семьи. Вот теперь можно и более спокойным делами заняться. Если ты не устал, конечно.