Текст книги "Партизан (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Виталий Останин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Рау-рау! Пур-пур-пур-пур!

– Охренеть… – Анасдея оценила результат моих усилий. У неё самой и близко ничего подобного не получилось. Хотя своего зверя она тоже заметно «подкачала», практически до уровня Вадика.

– Шаман, однако! – удивленно-удовлетворенно заключил Джар.

Заметная, но очень слабая волна раздражения окатила нас всех разум. Кель продемонстрировал, что учится умеет, и умеет хорошо: «зов» он модифицировал с первого раза и как минимум не хуже меня.

– Теперь-то что? – Аня рефлекторно прижала фамильяра к себе.

– Полагаю, Кель хочет, чтобы мы быстрее забрали у него Зверей для анимации трупов, – поморщилась Шая. – Неприятно признавать, но нам действительно не стоит рассиживаться. Сделаем так: Аня и Ори – вам как опытным разобраться как управлять зомби. А мы пока втроем выясним на какие работы ставят рабов…

– … Чтобы абсолютно все запороть! – не сдержалась Ильтазар, успевшая получить от меня по мосту разума подсказку.

– Ну-ка, давай поподробнее, – оскорбилась командир. Её белчонок вскочил ей на голову и пронзительно зацокал, воинственно прижимая уши. – Что теперь не так?

– Крестьяне будут всеми силами упираться, если мы их насильно переведем с рабского труда на шаманский, – пояснил я. – Вон у Джара спроси, если мне не веришь, как это бывает. А вот если вручить лучших, никогда не устающих работников старосте Казимежу в качестве награды за лояльность, а потом распустить слух, что на все не хватит…

Не скажу, что все прошло совсем гладко – но план удался. На полях появились дерганно двигающиеся фигуры, а под конец дня сорок один человек дружно махали палками у сарая около границы джунглей. Лохмотья вместо формы, половина еще и босая. Зато злости в глазах более чем достаточно. И они реально подчинялись Ренфолд – уж не знаю, как ей этого удалось достичь. Что ж. Буквально сегодня ночью и узнаем, сыграет наша ставка, или нет.

Глава 8
Интерлюдия: Шая Ренфолд. Идеи становятся силой, когда они овладевают массами

Год 1139 от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

Солнце жарило, как дурное. Еще и влажность эта проклятая! Стоит только выйти из тени – сразу же покрываешься бисеринками пота. А тени здесь не слишком много: или под деревьями, но там влажность высокая и ветра нет, или под стенами домов. И, разумеется, единственным таким строением, в тень которого можно было затолкать тридцать условных добровольцев из бывших рабов, был храм.

Сколько ругательств ей пришлось подавить, а сколько еще прорвалось, пока она заставила вольноотпущенников хотя бы приблизится к этому культовому для всей деревни зданию! Не иначе бедолаги решили, что им дали свободу только для того, чтобы принести потом в жертву. Пришлось даже пару тумаков телекинезом раздать и развалить чей-то сарай молнией, чтобы её внимательно слушали и пытались выполнять приказы.

Что за дурацкая планета!

Если бы Шая имела склонность к самокопанию, она бы обязательно подумала о том, что в ее жизни имеется незакрытый гештальт. Что-то вроде незаконченного дела, к которому повороты судьбы выводят с завидной регулярностью. Или Поток наблюдает за внутренним миром девочки, и старательно выстраивает маршрут ее жизни так, чтобы она обязательно исполнила то, что должна.

Иначе как объяснить, что она раз за разом сталкивается с пиратами и рабством? Стоило только выйти из безопасной зоны Академии Элитеи, как их наставник попытался продать ее с товарищами словно товар. А когда удалось от него освободиться – обнаружить человеческое поселение в глубине джунглей, в котором рабство являлось нормой жизни.

Но Шая Ренфолд не имела склонности к пустым размышлениям. К анализу – да, но от него-то польза была. И поэтому она просто знала – еще с того момента, как республиканский офицер спас ее на той пиратской базе – она живет, чтобы уничтожать пиратов. И освобождать рабов. Очень простая и понятная цель. Которая с каждым прожитым годом становилась только яснее.

Но до сегодняшнего дня она и не предполагала, что возглавит целое восстание рабов.

Девочка оглядела неровный строй вчерашних невольников Багровых Кущ. Худых, слабых, старающихся смотреть лишь себе под ноги. Тела большинства из них были покрыты старыми шрамами, а некоторые щеголяли еще незажившими ранами. Которые никто из их бывших хозяев и не думал обрабатывать.

При одном только коротком взгляде на них почувствовала, как изнутри поднимается темная волна ярости. Страстное, с трудом сдерживаемое желание убивать тех, кто считает других людей неодушевленными предметами. Привычным усилием подавив его, она обратилась к своей будущей армии. Первыми тридцати солдатам.

– Мою мать убили, когда мне было пять лет, – произнесла она, глядя прямо перед собой. – Меня взяли в рабство. Хотели натаскать, как живое оружие, и продать за большие деньги. У них почти получилось.

Ренфолд сделала паузу, изучая реакцию невольников. Большинство так и продолжало смотреть в землю, но несколько человек подняли головы и впервые взглянули на одну из новых деревенских жриц с интересом. Хорошо!

– Первый хозяин учил меня убивать, – продолжила она. – Я хотела жить, хотела есть и мало что понимала. И поэтому – училась. На беду этого толстого пирата – слишком быстро и слишком хорошо.

Теперь на нее поднялось больше глаз. Большинство все еще смотрело без выражения, но в некоторых она увидела сочувствие.

– Нет, убила его не я. К сожалению, – сказала девочка. – Это сделал офицер республиканского флота. Но следующего, кто попытался превратить меня в раба, я уже прикончила самостоятельно. Перерезала ему глотку.

И улыбнулась. Просто подняла уголки губ и слегка показала зубы. Ни капли тепла или веселья в этой ее гримасе не было. Но имелось то, что бывшие рабы хотели увидеть. Решимость. Готовность идти до конца. И полное отсутствие жалости к тем, кто продает людей, как скот.

А еще надежду. На то, что раз маленькой девочке удалось спастись, то и у них может получится. По строю прокатились едва слышимый одобрительный шепот. Шая отлично знала, что нужно затронуть в почти умерших душах этих несчастных.

– Я хочу дать вам шанс, как когда-то дал его мне республиканский офицер, – произнесла она, оглядывая лица людей. – Не просто сбежать из плена и попытаться забыть обо всем пережитом. Освободиться по-настоящему. И жестоко наказать тех, кто посмел сделать вас рабами.

– Ты дашь нам убить наших хозяев? – спросил один из невольников.

Это был мужчина, возраст которого было довольно непросто определить – как и прочие, он выглядел где-то в промежутке между тридцати до пятидесяти годами. Такой же изможденный, как и все остальные, от других он отличался лишь тем, что с самого начала смотрел на стоящую перед строем девочку. Сейчас – с вызовом.

– Нет, – ответила Шая. – Иначе придется вырезать всю планету. Ваши враги не они.

– Рабами мы были именно у них, – возразил мужчина. Остальные поддержали его слова нестройным гулом. Кто-то даже набрался смелости выкрикнуть: – Это они со мной сделали!

Шая не стала выяснять, что именно с ним сделали. Шрамы тут были у всех, и не только на телах. Лишь кивнула – хорошо! Злость – правильная реакция. Ей не нужны забитые и запуганные рабы, ей нужны были воины. Пусть даже еще не знающие об этом.

– Это так, – сказала она. – Но они сам пленники этой планеты. Серьезно, люди! Их точно так же заперли на этом куске камня, и заставили жить, словно дикарей! Вся галактика по космосу летает, а вы тут застряли, будто в каменном веке на Прародине! Культы, рабский труд, старость в шестьдесят и неизлечимые болезни. Нет, вам не нужны деревенские! Чтобы получить свободу, вам нужны те, кто лишил вас ее. Те, кто считает себя хозяевами этой планеты.

– Пираты? – осторожно, будто пробуя это слово на вкус, уточнил неформальный лидер этой гопки. – Ты зовешь нас убивать пиратов?

– Да! А что, ссыкотно?

Здесь Шая презрительно фыркнула, мол – ну же! Я, девочка, совсем еще ребенок, не боюсь, а вы только услышали про пиратов и сразу задрожали?

– У нас нет оружия…

– Как тебя зовут, солдат? – резко перебила она его.

– Флант… И я не солдат!

– Каждый, кто хочет выбраться с этой планеты, Флант, должен стать солдатом. Или остаться гнить в этих джунглях. Ты хочешь выбраться с этой планеты, Флант? Или желаешь пожить еще немного в этих потрясающих условиях? Свежий воздух, экологически чистые продукты, близость к природе, а? Не отводить взгляд! Я задала тебе вопрос, солдат!

– В жопу эту природу! – выкрикнул вместо Фланта другой мужчина, стоящий в строю правее него. – В кишках уже сидит!

– Верно! – тут же поддержал его еще один. – Я хочу свалить отсюда!

– Да!

– Точно!

– Убьем пиратов!

Девочка позволила на некоторое время воцарится небольшому хаосу, но уже через десять секунд подняла руку, призывая к тишине. Строй тут же затих.

– Значит вы все-таки солдаты? Тогда я – ваш командир. Мое имя Шая Ренфолд, курсант военной Академии Элитеи и солнечник ранга подмастерья. Меня учили побеждать лучшие из лучших, и я сделаю из вас настоящих воинов! Советую это хорошенько запомнить, ведь ближайшие дни для вас превратятся в настоящий ад!

* * *

– Да не так же! Нет, Поток вас всех раздери! Вместе! Не разбегаться! Я кому сказала строй держать! Ори, хватит ржать, а то сам будешь ими заниматься!

Сказать, что сможешь создать из кучки вчерашних рабов войско, оказалось значительно проще, чем сделать это. «Солдаты» Шаи делали все, что угодно, лишь бы не выполнять простые приказы. Тупили, ныли, разбегались и даже умудрялись затевать драки друг с другом.

Четверо уже к концу первого дня тренировок отправились в импровизированный лазарет: один умудрился сломать пальцы на руке, второй серьезно вывихнул ногу при падении, а двое других просто отделали друг друга до полной потери сознания. Последних «верховный жрец Божественного» демонстративно отказался лечить. Мол, пусть полежат, пострадают и подумают.

И это при том, что в «партизанский отряд», как гордо именовал этот сброд Ори, пошли только действительно боеспособные вольноотпущенники. То есть – условно, конечно же – молодые и здоровые мужчины. Старики, женщины, калеки хоть и получили свободу, продолжали работать в хозяйственном секторе, только теперь без побоев и за честную цену. Как выяснилось довольно быстро, одними зомбями обеспечить поселок едой и водой было довольно затруднительно.

Но даже те, что ей достались не могли справится с элементарными задачами. Вот что, казалось бы, может быть проще: стоять и держать строй. Да, на который нападают анимированные низкоранговыми Зверями мертвецы, но так ведь и в бою так будет! Им ведь этому и нужно было научиться.

Когда разрабатывалась стратегия захвата других деревень в джунглях, Ори сразу же настоял, чтобы одаренные в изгнании духов из тел участия не принимали. Иначе, мол, устроим сами себе такой же зомби-раш, на который нарвались в столкновении с армией Багровых Кущ.

– Слабый Зверь не способен причинить вреда человеку, – объяснял он. – Ну, максимум, поцарапать, да и то не каждый. А вот управляя «куклой» – совсем наоборот. Но если мы будем их выбивать из тел, они просто отправятся на склады за следующим, и мы получим нескончаемый поток вражеских солдат.

А воевали Божественные Звери именно таким образом – это уже Кель поведал. Выставляли на поле кучу трупаков и устраивали махич. У кого тел больше, а духи прокачаннее, тот и победил. Потому и устраивали целые склады этих высохших мумий.

Ренфолд это все понимала, хотя в глубины шаманизма пока старалась не лезть. Даже после инициации связи со своим (своим!) Зверем Потока – рыжим бельчонком, которого она назвала Хвостик – девочка не готова была принять новый Путь.

Так что доверилась самому опытному в этих вопросах человеку в окружении. Нельзя, значит, нельзя. Будем тогда блокировать мертвяков. Сковывать, так сказать, их основные силы. Чтобы потом разом со всеми разобраться. Уж в чем-чем, а в стратегии, в отличие от шаманизма, она хотя бы разбиралась.

Этому своих «партизанов» она и учила. Разбила на три отделения, вооружила длинными палками, и заставила окружать и обездвиживать «тренировочных» зомби. Которыми, в качестве практики, управляли мелкие духи под руководством Ори и Анасдеи.

– Просто держите их, вашу мать! Что ты в него тыкаешь, Салани? Он уже дохлый, ты так его все равно не убьешь! Сбивайте этих троих в кучу и прижимайте друг к другу. Да, вот так! Нет, Флант! Нет! Да чтоб вас всех! Ори, уводи отсюда трупаков, я больше не могу на это смотреть!

За пару дней тренировок Шае кое-как удалось вбить в эту плохо организованную толпу базовые навыки дисциплины и жалкое подобие взаимодействия. То есть самые основы. О том же, чтобы три отделения, как она хотела, действовали сообща, не мешая, а помогая друг другу, и говорить было пока рано.

Тем не менее, именно таким наскоро подготовленным составом им пришлось вступать в бой уже на третий день.

* * *

– В смысле, соседняя деревня отправила свою армию? – прошипела Шая, за последние сутки спавшая от силы часа три. И сейчас, когда ее разбудили, очень желавшая кого-нибудь убить. – Кажется, план был в том, чтобы мы напали на них, а не наоборот?

– Спасибо нашему Пернатому! – Ори тоже, судя по всему, было очень зол. – Чтобы он вокруг храма закрутился и сам в себе запутался!

– Эй-эй, малыш! – рядом тут же появилась здоровенная морда Келя. – Полегче! Одно дело делаем!

– Какое именно дело он сделал? – игнорируя Зверя, уточнила Ренфолд у главного шамана.

– Бросил вызов всем Божественным Зверям в округе, – будто от зубной боли сморщился Ори.

– Какого⁈.

– Детвора, вы просто не в состоянии постичь мой стратегический гений! – почему-то у Шаи возникло ощущение, что Пернатый юлит. После ночной беседы с Ори – когда отделка особняка жрецов дополнительно пострадала – Крылатый стал общаться с кадетами… проще и конкретнее, что ли. Но все равно частенько бесил! – Я все устроил, даже ходить никуда не надо! Смотрите, как удобно: враг подходит, вы сражаетесь в обороне и неизбежно побеждаете. После чего только-то и остается, что дойти до соседней деревеньки и провозгласить там мою… нашу власть! Не благодарите! Хотя нет, благодарите!

– Он дурак? – девочка по-прежнему игнорировала создание Потока.

– Дурака включил, – отмахнулся Ори. – Короче, ближайший Божественный уже двинул на нас свои силы. Хорошо еще наш изворотливый тип озаботился разведкой, благодаря его подчиненным мы хотя бы знаем силы противника и направление удара.

– И?

– Три десятка элитных мертвяков. Я так понимаю, что это его основные силы, ну, если учесть, что Клыкарь нас куда меньшими группами атаковал. На подхвате наверняка есть еще, но там уже слабаки…

– Гадство!

– Надо их встречать, они уже в нескольких часах от нашей деревни. Но твои солдаты, насколько я понимаю, не вполне готовы? Может, мы тогда сами? Не будем людьми рисковать?

– Им нужно настоящее сражение, иначе и дальше будут также тупить! Они справятся! – отрезала Шая. Но уже через несколько секунд добавила: – Если мы все грамотно подготовим. Чем сейчас заняты Джар и Ли? Нужны дровосеки.

* * *

Засада для сил вторжения из соседней деревни вышла максимально простой. Не было времени на сложности и ухищрения, к тому же и рассчитана она была не на людей, которые могли что-то заподозрить, а на мертвяков. Точнее, кукол, управляемых, как уверял Ори, не самыми умными Зверями Потока.

Джар с Ли проделали большую работу – буквально за пару часов создали на пути следования зомбей несколько завалов, которые тем пришлось обходить и терять на это время. Да еще и двигаться туда, куда нужно было командиру маленькой партизанской армии. В заботливо подготовленную засеку, единственный проход в которой сейчас перекрывали тридцать бывших рабов.

– Главное не ссать, – девочка и раньше-то не особо следила за чистотой речи, но в общении с солдатами окончательно скатилась в армейский жаргон. – Они сильные, могут прыжками преодолевать небольшие препятствия, но на этом и все. Вы стоите на возвышенности, с флангов им вас не обойти, а длинные копья позволят держать зомбаков на дистанции. Просто делайте то, чему я вас учила.

– А если они прорвутся? – нервно выкрикнул кто-то из бойцов.

– Жардин, ты? Че ты очкуешь вечно, я же рядом! – дождавшись, пока немудрящая шутка немного разрядит атмосферу, Шая продолжила. – Первое отделение – держать проход! Вот хоть в землю заройтесь, но на месте должны устоять, ясно? Второе и третье – держитесь за спинами первых. Когда противник навалится на них всеми силами, обходите с флангов и зажимаете мертвяков. Но?

– Не убиваем… – нестройно ответил строй.

– Правильно, девочки! Без моей команды ни одна дохлая тварь не должна сдохнуть! Иначе у нас возникнут проблемы с духами, и в качестве благодарности проблемы вам организую уже лично я! Вы же этого не хотите?

За время тренировок практически каждый из солдат имел возможность убедиться, что Шая Ренфолд только выглядит, как маленькая и миленькая девочка. Доброжелательная, веселая… и чертовски страшная, если ее разозлить. А это бойцам первой освободительной армии Четкой Фортуны удалось сделать не раз и не два. В результате чего даже самому тупому из них стало понятно, что на самом деле мелкая командирша является воплощением темного божества, для которого все эти Звери Потока не более чем заигравшиеся щенята.

В самом деле, лучше уж лицом к лицу столкнуться с мертвяками, клацающими желтыми зубами у самого твоего носа, чем часами заниматься муштрой.

– Нет, командир, не хотим! – прогудели солдаты.

– Вот и умочки! Ян, что там видит твой фамильяр? Где сейчас противник?

– Чуть меньше пятисот метров. Прет без остановок.

– Аня, Ли – фланги?

– Все чисто!

– Кель, что по твоей части?

– А можно без этой военщины, пожалуйста! Я все-таки Божественный…

– Пернатый, твою мать! Доклад!

– Сильных Зверей Потока в окрестностях нет! Слабых мои уже сожрали, так что трупики топают без разведки.

– Сразу бы так! Готовность три минуты!

Глава 9
Буль!

Год 1139 от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

– Тебе не кажется, что наша судьбу этим учебным вылетом будто подменили? – вопрос по безмолвной речи едва не заставил меня потерять равновесие на скользком корне. Нам с Аней по гениальному плану Шаи выпало выходить к месту боя по большой дуге, причем появится в тылу атакующих надлежало в строго отведенный момент – и этим захлопнуть крышку ловушки. Потому думал я о чем угодно, но только не о превратностях судьбы. До того как моя «наложница» не решила поболтать.

– Хочешь сказать, мы должны были доучится себе спокойно до выпуска рутинно-размеренно, и только потом что-то должно было кардинально измениться? – точно так же беззвучно хмыкнул я в ответ, собрав мысли в кучку. – Уж извини, но когда я свалился «Апасным» на голову, большие изменения уже произошли. Сравни себя теперешнюю и ту, бывшую, живущую по кодексу Ильтазар Анасдею, хотя бы.

– Знаешь, я почти уже забыла, что раньше была другой, – вместе с ответом пришла волна теплой признательности. – Теперь кажется, что мы знаем друга уже давным давно…

– Вот увидишь, стоит нам выбраться с Четкой Фортуны и вернуться в Сто Миров – тебе тоже станет казаться, что ничего такого особенного и не случилось.

– Так говоришь, будто мы улетим отсюда на днях, – фыркнула Ильтазар. И вдруг призналась. – Наверное, даже хорошо, что так не будет. А то я к Фризу не успею привыкнуть. И не смогу Вадику толком объяснить, как у меня еще один контрактер появился… Кстати, огромное спасибо за подарок к Новому Году! Я ведь даже не мечтала, что у меня будет двое Зверей!

Серебристый волк, легко продвигающийся сквозь лес, оглянулся на нас, сверкнув умным глазом. Все-таки развитость шаманского дара очень сильно влияет на связанных Зверей. Моя Фира тоже моментом повзрослела и скоро явно начнет со мной говорить не только образами, но и словами. А вот у остальных из группы фамильяры так и остались маленькими и слабыми.

– Пожалуйста… – привычка к вежливости сработала сама собой. – Стоп. А почему к Новому Году⁈ И почему я, если его Кель привел?

– А пернатого шланга кто заставил нам помочь? – беззвучно хихикнула Аня. – Что касается Нового Года – сам посчитай. Сколько мы провалялись в капсулах и сколько дней уже тут. И… неужели ты в деревне не видел, что местные вовсю украшения делают и покупают? Вернее, делали до того, как мы Багровые кущи захватили.

Тут я вспомнил, что и правда видел базарчик с гирляндами и украшениями, когда мы рвались к храму-пирамиде. Н-да, вот что бывает, когда в быту полагаешься только на электронные приборы. Остался без комма – и словно в безвременье угодил!

– Через три дня, – сжалилась надо мною Анасдея. – Так что подарок вполне новогодний, даже не сомневайся!

В этот момент волк застыл в напряженной стойке – но тут же расслабился, скупо махнув хвостом «свои».

– Аня, как обстановка на фланге? – выскочила к нам под ноги белка Ренфолд. Вернее, Хвостик разразилась потоком цокота и подсвистов, но сам посыл хозяйки успешно ретранслировала. Причем не умея говорить, просто запомнила и воспроизвела, без понимания! Я потянулся разумом к своей кошке, исполняющей роль разведчика.

– Чисто!

– Чисто, – повторила ожидающей белке последние Анасдея.

Довольно цвикнув, живой информационный пакет унесся назад к Шае.

По правде сказать, слово «чисто» не особенно подходило к происходящему. Впереди и правее только что закончилась натуральная бойня между более-менее развитыми прихвостнями Келя и его оппонента. Вот только с нашей стороны сам Пернатый не поленился выйти на бой. А вот его враг остался в своей деревне, не желая лично прикрывать войско на марше. Итог оказался немного предсказуем: все бестелесные погонщики анимированных трупов – они же разведчики и связь с командованием – оказались технично выбиты. И сожраны, мда. Но это уже не мое дело. Мое – вернее, наше с Аней дело – перебить мелочь, вселившуюся в мертвые тела, как только войско Ренфолд начнет их оттуда изгонять.

– Готовность три минуты! – процвикал вернувшийся и тут же убежавший Хвостик.

Ну вот, и мы как раз на позицию вышли.

Три десятка живых примерно на такую же толпу анимированных трупов – расклад не лучший. Но Шая предусмотрела если не все, то почти все. В том числе вроде как не сильно полезные палки-рукояти для мотыг и лопат, реквизированные со склада сельхоз инструментов. И эти «мелочи» зарешали.

«Зомби» весьма опасны, если подпустить вплотную: каждый удар, каждый захват – считай, сломанная кость. Или могут прямо из тела кусок мяса выдрать. Воплощенный ужас мирных жителей, стоит таким прорваться в деревню – будут чудовищные потери. И свеженабранные партизаны точно не смогли бы удержать анимированных мертвецов: кто-то обязательно нарушил бы строй, по-идиотски уронил свою палку – и вотуже «зомби» рвут соседей. Но Рефолд и Ян будут страховать бывших рабов из-за их спин, удерживая бреши в строю Проявлениями и кинетикой. А остальное возьмут на себя заранее устроенные завалы, в узком проходе между которыми и начнется сейчас замес.

Вот, собственно, все и началось!

Мы с Анасдеей следили за боем глазами своих фамильяров, осторожно выглядывающих с верхних бревен завалов. Джар и Цзан отлично постарались, сделав две засечных полосы, сходящихся к выбранному для драки месту как воронка, вставленная в бутылочное горлышко. Оставалось собрать мертвяков в одном месте, заткнув узость выстроенными бойцами и некоторое время удерживать, пока не подойдут все…

– Все здесь, в атаку!!! – в этот раз наш тактик не стала присылать своего зверя, а просто заорала так, что услышали все.

И перебить слабых Зверей Потока противника. Вот так! Скользящий щит вознес нас над преградой, с другой стороны Ли справился сам. Мы договорились не бить Проявлениями (бывшие рабы разбегуться, когда рядом начнуть падать молнии), так что в толпу анимированных полетели только дистанционные удары, ломающие кости покойникам. Еще, еще и еще! Ли врубился со своего фланга – словно мясорубка заработала. И Звери стали покидать выведенные из строя оболочки, пытаясь сбежать. Только вот хрен им! Секущие удары, оставляющие жуткие раны на сильных энергетических противников слабых разрезали на раз.

На несколько секунд массовое убийство обитателей Потока породило что-то вроде воронки из жизненной энергии, которой накрыло поле боя и ближайшие окрестности. Жутковатое, но едва заметное и мимолетное ощущение, заставившее шаманов и их зверей поежится, а вот бойцов Ренфорд – наоборот, разразится хриплыми победными криками.

– Так их!

– Отбились!

– Где еще эти гниды? Голыми руками порву!!!

– Орут как будто это их победа, – поморщилась Ильтазар.

– Лучше пусть так думают, и так толку от этих отбросов чуть, – Кель уже был тут как тут. – Эй, Шая! Командуй, чтобы выступали! Путь на Синий Лог расчищен до самого поселения, разве что ковровую дорожку забыли постелить!

Новая деревушка среди джунглей не то, чтобы казалась клоном Кущ – были тут и пресловутые деревья с синеватой кроной, и расположение домов выходило другое. Да только построили их из тех же материалов, а пирамиду Храма так вовсе повторили один в один. Перед самой опушкой Кель вдруг выкинул новый фокус: на глазах уменьшаясь… накрутился вокруг моей груди и живота!

– Эй!!! – я машинально поднял руки, рассматривая кольца живой энергии, намотанные на меня. Дышать и наклоняться они не мешали, но… – Какого хрена!

– Маскировка плюс возможность говорить, – уменьшившаяся до размеров нормальной змеиной голова легка мне на плечо. – А ты, оказывается, такой удобный, Ори!

– Ну-ка слез, быстро! – Анасдея угрожающе подняла руку. Рядом оскалились Фира и Фриз, ощерившие немалые клыки. – Иди вон… к Шае! Ей нужнее тебя слышать!

– Как тепло-о! А мелкую злую я еще придушу ненароком, – блаженно зевнув, отказался пернатый. – Она ведь вместо «железной рубашки» тактику изучала, ага…

– Ах ты!!!

– Пусть его, – я качнул головой. – Хочет изображать бронежилет, пусть изображает. Учитывая, с кем нам сейчас драться – точно не помешает.

– Вот умеешь же ты малину обломать, Коррен, – шикнул, словно сплюнул змей. – Ладно, давайте серьезно. Божественный Буль, конечно, уже просек, что с его армией что-то случилось. Тем более что мои ребятки упустили Кривого Зуба…

– Божественный кто? – перебил Ли.

Я же про себя отметил, что встреченный в джунглях шакал не прекращает подгаживать в меру своих сил.

– У него имя длинное и дурацкое, что-то буль-буль-буль-бла-бла-бла, – недовольно ответил Кель. – Я его что, каждый раз выговаривать должен⁈ Буль – и все! Тем более, я рассчитываю, что сегодня с ним будет совсем все. Не без вашей помощи!

– Так мы не отказываемся помогать, – чуть заметно улыбнулся «китаец». – Вот, с тобой пришли.

– Этого мало, – надавил голосом Крылатый. – Я знаю этого подонка с щупальцами: он спрячется и будет выжидать, чтобы подгадать момент для максимально подлого броска! Переиграем его так: вы идите громить деревню, а когда он высунется – я его сам подловлю.

– Эй, что значит, «мы будем громить деревню»⁈ – взъярилась Шая. – Речь шла о захвате!

– Просто оговорился, – растянул сухие губы в невозможной для змеи улыбке Кель. – Конечно же «пока вы будете захватывать деревню».

Ренфолд попыталась надавить взглядом – да только куда там

– Не хочешь своих прихвостней нам на усиление дать? – насмешливо поинтересовалась Анасдея.

– Я их в Багровые кущи отправил, – опять зевнул Змей. – А вам, жадины, я и так фамильяров классных подогнал! В Багровых кущах тоже приглядывать надо, мало ли что. К тому же бой с Бульком моих вассалов их пугает до усрачки, больше чем мои угрозы… Короче, увидите огромного мерзкого осьминога – будите! Чао!

– Осьминога⁈

Но Кель уже спал, устроив голову на моем плече. При этом ухватить его рукой не получалось: пальцы проходили сквозь иллюзорное тело. А режущий прием против Зверей, сгоряча все же подготовленный Ренфолд Ли заставиль развеять. И правильно: пернатому удар неопытного шамана будет чем-то вроде щекотки – при этом пойдет как полноценное недружественное действие.

– По пять становись! – в итоге вернулась к командованию наш тактик. – Идите строго за вашим жрецом, понятно? Он прикроет щитом, пока не подойдете до дистанции рукопашного боя.

– Не боись, маленький командир, так и сделаем! – «войско» разразилось ответными криками.

– Не теряем друг друга из виду, наступаем параллельно, – командир выставила задачу уже нам. – Мирных – пропускать, огнестрел – реквизировать, сопротивляющихся – уничтожать…

– Рабов – освобождать! – вдруг рявкнул один из бойцов, и его тут же многоголосо поддержали. Шая только сжала зубы. Ведь она же сама накачивала своих протеже именно освободительной риторикой. Скажи «нет» – и вся система подчинения развалится.

– Рабов – освобождать, – прорычала она, когда вопли стихли. – В атаку! Пока еще не все вороны в джунглях услышали, что мы – здесь.

По меркам учеников Академии Элитеи мы наступали словно улитки – не могли неодаренные держать наш темп. Но и синеложцы тоже не показали вершин оборонительного мастерства. Те, кто услышали наши вопли с окраины поселения – загнали рабов в сараи и заперлись по домам… и все. С другой стороны – это их и спасло, наверное. Даже двери выбивать не пришлось: выведенные и «освобожденные» на месте рабы с удовольствием сдавали хозяев: есть дома ружьишка али нет? У одних аж плазменный пистолет оказался! Почти разряженный и без зарядного устройства – но это другой вопрос. Но спустя полчаса, в подкрадывающихся сумерках, нас встретил отряд деревенского старосты, примерно такой же, как в Кущах.

– А ну отдали что забрали да лицами к стеночке! – ружья в руках предавали доморощенным стрелкам уверенности.

Я уже хотел объяснить, кто тут новая власть – при помощи шаровой молнии, разумеется. Но меня опередил какой-то мальчишка из числа новоосвобожденных. Кинул камень – да так метко, что угодил старосте в висок. Тот рухнул как подкошенный… и разверзся ад. Опять мне не удалось разобраться с противником: разом взревешая толпа с трофейными ружьями сама бросилась в атаку на угнетателей. Защищать своих можно было даже не пытаться – самому б под раздачу не попасть случайно.

– Надо атаковать шаманов, раз такое дело! – крикнул я Шае, одновременно повторяя то же самое Анасдее по мосту между разумами. – А то слиняют под шумок!

В сгущающимся мраке начали вспыхивать дома «мирных пейзан», бухали выстрелы, надсаживаясь, ревели глотки мужчин и визжали от страха женщины. Кель оказался прав: не захват а не захват, а погром.

Шаманы-жрецы, как оказалось, даже не пытались что-то предпринять. Они вообще не очень-то воспринимали реальность, разлегшись среди дымящихся курительниц на низких диванчиках. Только их слабенькие звери Потока поняли, что к ним на огонек заглянула сама Смерть. Этим малышам мы позволили бежать, одновременно разбудив хозяев… ага, сейчас. Двое из четырех повернули головы в нашу сторону, приоткрыв глаза – вот и вся реакция.