Текст книги "Партизан (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Виталий Останин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

После чего улыбнулась мне, забыв о том, что всего несколько минут назад сердилась, когда ей не давали сразу же освободить рабов.

А затем мне одобрительно кивнул Ян. Как сенсей, который остался доволен тем, что ученик внятно объяснил его тезис. Сенсеям-то что – сказал, что жизнь человека подобна кипарису во дворе, и взятки гладки.

– Е-е-е! – воинственно подпрыгнула Анасдея. – Мы захватим планету!

Мечта любой девочки, ага.

– Хорошая идея, – последним высказался Ли. – С помощью армии повстанцев захватить базу пиратов будет гораздо проще.

– Не повстанцев, – поправил его я. – Повстанцы, это те, кто выступает против действующей власти. А мы, как бы, на стороне добра. Так что наша армия будет – партизанской!

Глава 6
Интерлюдия: Божественный Кель. Самый жалкий Зверь Потока в галактике, о котором вы только слышали. Но все-таки – слышали!

Неизвестно какой год до начала Экспансии

Прародина

Свое рождение Звери Потока не помнят. Как правило. Собственно люди тоже, если уж быть до конца честным. Что может знать и понимать едва появившийся на свет комок неразумной плоти? Или витальной энергии, ни суть.

Первое воспоминание Келя относилось ко временам настолько далеким, что реши бы он кому-то о них рассказать, слова его сочли не более, чем сказкой. Страшной и кровавой сказкой. В которой один могущественный Шаман, готовясь к отражению нападения на столицу своего государства, принес в жертву десятки молодых невольников. И собрав их энергию, призвал на службу ближайшего сильного Зверя. Его, Келя.

Имя, которое дал ему Шаман тогда звучало более длинно, грозно и красиво. Но с каждым столетием от него отваливались некоторые части, пока оно не превратилось в то, что крылатый змей носил сейчас.

В день Наречения, на вершине огромной ступенчатой пирамиды, стоящей в окружении густых джунглей, под жарким южным солнцем, Кель получил от Шамана просто огромную порцию жертвенной энергии. И разом проскочил с возраста грудничка – если сравнивать с людьми – до сознающего себя и мир вокруг, но плохо понимающего происходящее, пятилетку.

В те дни мысли его были простыми. Как и желания – он страстно хотел снова получить ту субстанцию, что вырвала его из длящегося столетиями сна без разума. Энергию. Обрести силу, возносящую его. И Шаман указал, где ее получить.

Люди. Умирающие на алтаре под обсидиановым ножом жреца или на поле брани, от невидимых когтей Зверя и его вполне зримой магии. Отдавая свои жизни, они наполняли юного Келя могуществом и вместе с ним – более глубоким пониманием того, что происходит вокруг.

Он не сразу понял нюансы. Разницу между жертвой, приносимой жрецом, и жизнью, которую он отнимает сам. Строго говоря, тот, его самый первый Шаман, и сам не слишком хорошо понимал, что делал. Даже попробовал еще раз устроить массовое жертвоприношение, чтобы поднять своего Зверя на еще одну ступеньку. Не сработало.

Возможно, они бы продолжили учиться вместе и смогли бы стать сильнее. Но их сотрудничество закончилось слишком быстро. Попытка защитить земли от бородатых, закованных в железо пришельцев провалилась.

О, Кель тогда пролил много их крови, хватило бы на небольшое озеро где-нибудь в горах. Но победа все равно осталась за ними. А Пернатый Змей, как его называли, проиграл. И лишился человека – тот погиб в решающем сражении.

У людей с белой кожей имелись свои жрецы. Странные, неспособные толком увидеть Келя, но вполне ощущавшие его. А главное – способные причинить ему вред. Даже убить.

Тогда Кель впервые сбежал. Мог остаться и сражаться вместе со жрецом, до конца. Но предпочел спасти свою жизнь, которую к тому моменту научился очень ценить. И скрылся. На долгие столетия.

Они пролетали мимо него, как листья, срываемые с деревьев сильным ветром. Также похожие друг на друга, но в тоже время разные. Как и люди. За прошедшие века, они многого добились, стали строить не только более величественные здания, но и покоряя одну стихию за другой. Однако в сути своей не изменились ни на грамм. Все такие же беспокойные и агрессивные существа, желающие в свой короткий срок нанести, как можно больше вреда другим таким же.

Держа дистанцию, Кель все же наблюдал за ними. Учился, когда удавалось подхватить крохи знаний. Перенимал лучшее и худшее из человеческой природы. К сожалению, без связки с Шаманом, развитие его шло так медленно, что растянулось еще на сотню лет. Но все же, в какое-то время он решил, что теперь стал достаточно силен для того, чтобы снова связаться с людьми.

Эти беспокойные существа к тому времени как раз затеяли нечто грандиозное. Решили отправится на утлых железных суденышках через Великое Ничто, чтобы расселиться под другими звездами. Назвали это Исходом – смешные! Как будто имелась хоть какая-то разница от какого светила будет исходить энергия Потока!

Одна из таких групп давно привлекала его внимание. Называвшие себя одаренными люди и множество разнокалиберных Зверей, живущие вместе, на одной территории. Однако, когда Пернатый набрался смелости и решил явиться перед ними, встретили его отнюдь не радостно. Причем, собратья.

Примерно 200-й год от начала Экспансии

Прародина

Кель до сих пор помнил ту напыщенную красную птицу, филина, кажется. Имя уже давно стерлось из памяти змея, но вот облик и сейчас стоял перед глазами.

«Мы не примем тебя, идущий по кровавому пути!» – надменно сказал филин.

«Я слышал, что принимаете всех!» – не менее задиристо ответил Кель.

«Тех, кто способен думать не только о себе – да. Но ты не из их числа! Нам не нужны убийцы.»

«Зато я сильнее тебя!» – в системе координат Пернатого Змея только это имело значение.

Но оппонента не впечатлило.

«Я вижу, сколько энергии ты поглотил. И как давно обрел разум. Но голая мощь ничего не значит».

«Не значит⁈ Я могу убить тебя!»

«Попробуй. Преподам тебе показательный урок!»

Тогда Кель сразился с этой заносчивой птицей. Он действительно был сильнее, и в самом начале поединка был практически уверен в том, что победит. Но оказалось, что личная сила решает далеко не все. Не менее важны навыки и боевой опыт, которого у филина оказалось больше. Но самым главным оказалось знание приемов работы с энергией Потока.

Это был второй раз, когда лишь почувствовав возможность поражения, Кель бежал. Одаренные со своими Зверями (и проклятым красным филином!) улетели к звездам, а Пернатый Змей остался на планете.

Следующую сотню лет он пытался исправить то, что считал своей главной слабостью. Он подглядывал за солнечниками, повторял все, что они делали, но на выходе не показывал и половины той мощи, которую выдавали существа в разы слабее его.

«Возможно, – подумал он тогда, – что их приемы не подходят именно мне. Или мне нужна связь с Шаманом, как тогда!»

Примерно 300-й год от начала Экспансии

Прародина

Придя к этому по своему закономерному выводу, Кель начал искать нового Шамана. И вскоре нашел его. Молодого даже по меркам людей парня, который копался в древних свитках своего народа, ища способ быстрого получения могущества.

Понаблюдав за ним пару лет, Пернатый буквально натолкнул его на нужный ритуал, и вскоре вновь вкушал жертвенную энергию впервые за несколько веков.

Новая связь на очень многое открыла глаза Келю. Позволила взглянуть по-другому на все, что он успел узнать за столетия своей жизни. В том числе, осознать такое понятие, как «мораль». Эта самая «мораль» теперь связывала людей между собой – вернее, была залогом верности своим правителям. Править не страхом, но обещанием жизни по правилам, когда тебя нельзя просто так взять и убить! Бред какой-то… но это работало. Узнай Кель это раньше – совсем не так повел бы себя с красным филином. Глядишь – и взяли бы его в межзвездный полет…

Однако его шаман не унывал. Он тоже подумывал покинуть слишком сильно зарегулированную Прародину, где каждое жертвоприношение надо было тщательно скрывать. Были и другие искатели свободы: одни от налогов, другие от власти как таковой. И им хватило ресурсов построить собственные корабли. Теперь, спустя триста лет с начала Экспансии, уже было известно, как искать подходящие для жизни планеты.

К одной из таких групп искателей приключений, Кель со своим человеком и присоединился. Экипаж был рад сильному одаренному, который мог помочь, как в самом перелете, так и на месте назначения.

Данные глобального позиционирования изменены: конгломерат звездных систем на месте будущих Доминионов Свободы.

Тогда никто не предполагал, что из сотен таких вот разрозненных, не желающих придерживаться правил, сообществ, через некоторое время возникнет то, что позже назовут Доминионами Свободы. Одним из двух крупнейших галактических государств.

Сперва-то и очертания будущего союза сотен планет не проглядывалось. Прибыв на место, поселенцы начинали налаживать жизнь так, как они ее видели и понимали. На одном из миров могла процветать торговая олигархия, на другом – монархия, а на третьем жители активно возрождали такой древний институт, как рабство.

Последние планеты были для Келя с Шаманом настоящим раем. Местом, где никто не задавал вопросы по поводу порчи имущества – знай себе плати. Жертвенная энергия лилась рекой, Пернатый Змей рос и матерел. Как, впрочем, и его партнер.

Взаимовыгодное сотрудничество человека и Зверя длилось долго – сам Кель не особо следил за человечески летоисчислением. Но знал, что Шаман живет уже четвертый срок из положенного для его племени.

Они нигде не задерживались дольше десятка лет. Создавали небольшой культ, покупали рабов или осужденных здешним законом преступников, и использовали их по назначению. А если на какой-то планете им вдруг становились не рады, они попросту перемещались на соседнюю и начинали все сначала.

Эта одержимость личным могуществом, в конечном итоге стала для их тандема роковой. Когда вольница Доминионов стала понемногу меняться на организованную государственную машину, они оба поняли, что вскоре им не останется в ней места. Почему-то правительства крупных государств негативно относятся к тем, кого не могут контролировать.

Но ни один, ни другой, не желали отказываться от текущей к ним через жертвы силы. И тогда Шаман рассказал своему Зверю новый план. О планете, которая лежит между пространством Доминионов Свободы и Ста Мирами. Контролируемой пиратскими капитанами, превратившими ее в свою базу.

Четкая Фортуна.

Год 8⁇ от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

«Там есть множество примитивных деревень, Кель! – рассказывал Шаман. – Поток знает, сколько они там жили до того, как пираты оседлали орбиту и обложили всех местных налогом, но для нас это и неважно. А вот то, что там я смогу, наконец, стать Архонтом – очень даже!»

Всего-то было нужно добраться забытого крупными игроками куска камня, подмять под себя администрации поселений, и выстроить цепь храмов. Таких, как на старой родине, с одного из которых для Келя все и началось. Пираты вряд ли будут возражать, даже в плюсе останутся. Ничто так не держит в повиновении слуг, как религия.

«Ты станешь Божественным Зверем! – продолжал уговаривать напарника Шаман. – Тебе будут поклоняться тысячи людей! На жертвах и их почитании ты и сам вскоре самым сильным созданием Потока в галактике!»

Первое время все и правда шло так, как рассказывал будущий Архонт. Захват первой, а за ней второй и третей деревни прошел очень легко – на планете не было никого, кто мог бы бросить вызов Шаману и его Зверю. Покорные воле нового Первожреца местные уже трудились над возведением первых храмов.

С пиратами тоже удалось договориться без особого труда, ведь теперь они получали с поверхности не только свежие продукты питания, наркоту и алкоголь, но и подрощенных до слабого разума Зверей Потока в качестве спутников. Кель, поглощая жертвенную энергию, обнаружил, что может понемногу делиться ей со слабыми и бестолковыми духами.

Но потом случилось непредвиденное. С какого-то удачного рейда на орбиту Четкой Фортуны вошло сразу несколько крупных пиратских судов. Некоторые их капитаны оказались Шаманами, каждый со своим фамильяром. С удивлением выслушав от товарищей истории о поселившемся на планете Божественном Звере, они решили посмотреть, кто же это такой. И, разумеется, проверить его силу.

А дальше произошло то, что уже бывало в прошлом Келя. Капитаны-Шаманы хоть и были рангом ниже его напарника, имели куда более внушительный боевой опыт. Все-таки жизнь, которую одни проводили в пассивном и довольно безопасном сборе жизненной энергии, другие посвящали сражениям не на жизнь а на смерть.

Эта разница оказалась губительной для так и не ставшего Архонтом второго Шамана Келя. Превосходя своих противников в чистой мощи, он проигрывал им не только в техниках, но и в банальной тактике. Всего трое Грандов и их Зверей, действуя слаженно, словно единый организм, начали теснить Первожреца, и вскоре загнали его в угол.

Кель сбежал в третий раз за несколько секунд до того, как человеку, с которым он провел бок о бок несколько столетий, нанесли смертельный удар. Преследовать беглеца не стали, посчитав слабаком.

Зато прикормленную паству бросать не стали. Храмы разделили между собой, и пользуясь наработками предшественника, продолжили заниматься тем же самым – накачивать своих фамильяров жертвенной силой, и подращивая молодое пополнение в среде Зверей Потока.

Пернатый Змей наблюдал за этим издалека, много лет. Он видел, как Шаманы, убившие его напарника ушли и больше не вернулись. Как их места занимали следующие и следующие поколения, становящиеся с каждым разом все слабее и слабее.

Он ждал.

Кель давно мог выйти из тени, бросить вызов любому из нынешних Божественных Зверей, и стать фамильяром одного из людишек. Но его это совсем не интересовало. Нет! Он желал все и сразу: и первоклассного Шамана, который был бы уровнем не ниже его последнего партнера, и власть над всеми поселениями Четкой Фортуны. Ну и может быть немного мести для пиратов – и плевать, что тех, кто был ее достоин уже давным давно не было в живых.

Год 1139 от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

Детишки, прибывшие на планету совсем недавно, сперва не показались ему перспективными. Совсем юные, слабые тела, хотя Зов сформировали очень даже приличный. Пожалуй, посильнее, чем был у Первожреца. Но когда они начали волну за волной разбивать отряды мертвецов Клыкаря, а затем, всего впятером, вторглись на его территорию и дали ему бой, Кель понял, что с выводами поспешил.

У них даже был шанс победить этого тигра-переростка. Небольшой – Пернатый в этом хорошо разбирался – но был. И тогда он наконец решил явить себя в силе и славе. Появиться в тот момент, когда сражение замерло в шатком равновесии. И склонил его в нужную сторону.

Сейчас, обернув когда-то построенный для него храм, своим гигантским телом, Кель наслаждался заслуженной победой и сыто переваривал остатки энергии Клыкаря. Размышляя, как ему поступить дальше.

То есть, что нужно делать, он прекрасно знал. Вернуть то, что у него когда-то отняли, естественно! Вопрос стоял лишь в том, как это сделать. Как направить не очень желающих сотрудничества детишек на своих врагов? Ведь они, к тому же, прекрасно могли убивать Зверей. Прошлый Шаман такими талантами точно не блистал.

О том, кого сделать своим следующим напарником Пернатый тоже не думал слишком долго. Самым сильным из них был, конечно же, мальчишка по имени Ори. Перспективный, владеющий техниками, умеющий их применять в бою – в общем, именно тот, кого он ждал так долго.

Этот при должном воспитании точно не проиграет в тот момент, когда они оба поднимутся на пик могущества. Вот только… какой же он мягкотелый! Рабов ему жалко, человеческих жертв не желает! Причем, категорически!А силу где брать собирается? Лежать на солнышке и впитывать ее через поры в коже? Тоже вариант, конечно… на пару тысячелетий.

Нет уж! Кель уже устал ждать! Нужно подтолкнуть мальчишку в нужном направлении, а заодно еще раз убедиться в том, что он не ошибся с выбором. Что его третий Шаман не окажется таким же слабаком, как первые два.

Распахнув полную острых зубов пасть, Пернатый Змей исторг из глотки Зов. Призывающий мелких Зверей явиться перед ликом его и склониться. Или бежать, в надежде спрятаться в джунглях.

Зов был в несколько раз мощнее, чем нужно, чтобы напомнить разбежавшимся прислужникам Клыкаря, что у храма теперь новое божество. Намного мощнее. Настолько, что его гарантированно должны были услышать и другие Божественные Звери, в остальных деревнях.

Вскоре они явятся, чтобы покарать того, кто бросает вызов их власти. Вот только их ждет очень неприятный сюрприз: вернувшееся на свой трон первое божество Четкой Фортуны и шаман, умеющий убивать Зверей.

«Посмотрим, как вы с ним справитесь! – усмехаясь в усы, подумал Кель. – И проверим, достоин ли этот Шаман меня!»

Глава 7
Проще, чем кажется

Эта история случилась… ну, будем считать «жизнь назад». Детьми я с такими же мелкими приятелями гонял в лесопарк после дедсада – под присмотром приходивших отвезти нас домой родителей и недалеко, понятное дело. Вдоль дорожек там росла земляника, ближе к осени её место занимали грибы и черника с брусникой. При некоторой удаче соблазнить белку орехом в руке. А еще там тек звонкий ручеек с песчаным дном: под примитивным кирпичным мостом его проводила широченная труба!

Кирпича там хватало: кладка уже давно перестала быть монолитом. Он лежал красными островками прямо в русле, легко откапывался по берегам. Мостик никто и не пытался чинить, труба сама справлялась и с паводками, и уже тем более с засухой. И дела до этого места никому без нас не было. Для детей же стало Делом Чести перебродить Трубу!

Что мы там только не придумывали: и обязанности делили, и пытались сначала искусственный остров по центру русла возвести – а потом быстро перекрыть воду по краям! И даже ложные русла ловушки для воды копали! (не спрашивайте). Итог, правда, оставался немного предсказуем: много ли успеет расплескать пятилетняя малышня за двадцать минут перед домашним обедом?

А потом вдруг как-то все закрутилось, половина компашки распалась, с другой – я учился в школе. Школа закончилась – и только хороший отрез трубы все так же пропускал через себя воду, а запасы красного «царского» кирпича, казалось, только увеличились. И вот однажды в конце лета меня и еще одного долбоклюя-приятеля из числа бывших детсадовцев прямо там столкнула не иначе как сама Судьба! И словно бомбочка в памяти взорвалась: все те веселые минуты, проведенные тут так давно.

– А помнишь?

– Мы еще в школе все хотели!

– Потом как-то глупо казалось…

– А почему бы тогда не сейчас!

На беду для трубы мой приятель как раз изучал инженерию строительства дорог. Это только кажется, что листы лопуха с утяжелением из песка – плохая преграда для воды. Если есть пусть даже битый кирпич – дело-то совсем другое!

И все-таки какие-то мозги мы уже успели тогда нажить. И остановились, ошалело глядя на дело рук своих. Дамба получилась довольно изящной, красно-зелено-желтой со спусками-стоками для воды. Призматической в разрезе формы. И она… стояла. Не пыталась рухнуть, размываемая водой, как наши детские поделки, существовавшие только пока мы на них обращали внимание и поддерживаем.

А еще русло лесопаркового канала впервые оказалось заполнено выше половины не весной, во время таяния льда! Помню, меня так потрясла тогда сила наших рук и тех примитивных знаний по гидродинамике, что знает каждый школьник. А ведь мы по приколу полезли плескаться, на кураже. Абсолютно уверенные – по тому, детскому опыту – что ничего не изменим, даже если захотим.

Очень важный урок я тогда усвоил. Изменить мир, оказывает не так уж сложно. Надо только думать головой – и не дать себе помешать. Ну и соратники тоже лишними не будут. Даже если они не верят, что все получится. Главное – чтобы помогали.

А, да. Плотину мы разобрали: постой она там пару дней – течение наволокло бы кучу растительного мусора и прочей фигни, что гонит абсолютно любой парковый ручей, даже самый чистый. Зачем создавать парковым служащим проблемы?

– Ори, твоя очередь дежурить.

Проснувшись посреди глубокой ночи в довольно уютном для местных условий подобии кровати, я сел, поджав ноги. – и невольно улыбнулся. Воспоминание из прошлой жизни, принесенное сном, стало своеобразным ответом подсознания на мои страхи и сомнения. Именно тем ответом, что был нужен.

– Спасибо, Цзан.

Клановец без лишних слов закопался в свой спальник: жреческое постельное белье мы не просто выкинули, а еще и спалили. После того, как в кладовке обнаружили спальные мешки республиканского производства. Один Поток знает, как они сюда попали – но раз уж попали, пусть послужать и нам. Все лучше, чем местным пейзанам или пиратам.

Так, пожалуй, не стоит терять времени. Не вставая со спальника, я подтянул колени и принял позу для медитации. Теперь и закрытые глаза, и темнота не помешают отслеживать ситуацию вокруг: наука Ли еще в Академии пошла мне впрок. Был бы Ян чуть более опытным шаманом – можно было бы вообще на его кролика скинуть заботы по охране нашего сна. Пока же надежнее самому подежурить. Заодно и перетереть кое-что с нашим, гм, «покровителем». Надо только сообразить, как его дозваться, не тревожа остальных. И заставить поговорить, не раскрывая рта.

* * *

– Малыш, ты ничего не перепутал? Например, кто здесь Божественный, а кто – его юный жрец? – судя по всему, Кель решил было разыграть передо мной целое представление, услышав зов-шепот. Вот только хорошее настроение сбивало ему весь настрой. Чем-то пернатый змей оказался настолько доволен, что аж улыбку скрыть не мог! Явно не только ужином из Клыкаря. – Ладно, в этот раз прощаю. Выкладывай, мне и правда интересно, что можно было такого важного придумать за неполных десять часов?

– Когда мы захватим для тебя остальные деревни в джунглях, что ты планируешь дальше делать? – спросил я его.

– «Мы», «захватим для тебя», – игриво покатал в змеиных устах Зверь мои слова. – И даже «когда». Нравится! Неужели ты боишься, что я найду в главные священнослужители кого-то другого?

– Ты достаточно долго нас подслушивал, чтобы понять: мы хотим вернуться на Элитею, в Сто Миров, – покачал головой я. – И, полагаю, тебя это полностью устраивает. Никто не будет напоминать о позорной слабости…

Не уверен, что смог бы не дернуться, когда тяжелые петли змеиного тела полностью погребли меня под собой, оставив свободной только голову. Помогла монашеская медитация. В мой нос уперся плоский змеиный нос, вот только голова у Келя была такова, что я кроме чешуи на этом самом носу ничего и не видел. Не увидел бы, если бы открыл глаза.

– С-с-с амнезией все куда прощ-ще, малыш-ш! – ударило мне по ушам беззвучное шипение. – Смекаеш-шь?

Это я его пронял так, что он слова стал растягивать – или наоборот, элемент игры? Впрочем, пофиг.

Чем-то физическая угроза Крылатого напоминала ежедневные ласки моих разноцветных фамильяров: вроде как энергия без материи, а весят как живые! Особенно если заберуться на грудь все в четвером! Особенно смешно было наблюдать за не-шаманами, по какой-то причине возвышенными до звания кошачей подставки: вроде ничего не ощущают, но что-то проскакивает на самой границе восприятия, провоцируя на странные рефлекторные жесты. Рипли, вон, умудрялась гладить Наю! Эх, скучаю по цветным пушистым…

Змей, конечно, постарался меня именно сдавить – да только куда там. «Железная рубашка» не просто защитила меня: чувствовалось, что я еще и побороться могу, если захочу. Только зачем, если заигравшийся «Божественный» сам по своей воле влез в позицию, когда мне легче легкого порезать его своим приемом против Зверей Потока как сосиску к завтраку? Но я и этого делать не стал.

– Уютно так! – я позволил себе умиротворенную улыбку, поводя плечами. – Тепло! И чего тебе пирамида Храма так далась? Сразу бы пришел!

– Еще предложи своим фамильяром стать! – насмешливо распахнул огромную пасть Кель. Правда он почти сразу повернул голову боком, чтобы упереться в меня взглядом немигающего желтого глаза.

– Не представляю, что такого ты должен совершить, чтобы я тебе настолько доверился, – немного подумав, честно признался я.

– Я – совершить⁈ – будь у Келя материальное тело – подавился бы Змей нафиг. – Это ты так о величайшей чести, что от меня может удостоится смертный⁈

– Если ты можешь только то, что знают о Божественных селяне – ты куда слабее, чем живущие при Академии Звери, – припечатал я. – Может, не по голой силе, но по арсеналу приемов точно. И им для этого не пришлось жрать собратьев и снюхиваться с сектантами.

– Намекаешь на то, что мне с вами, такими чистенькими и правильными, не по пути? – внезапно совершенно успокоился Крылатый. Во всяком случае, так внешне могло показаться.

– Намекаю, что после захвата деревень наши дороги разойдуться, – поправил я. Подождал, пока Кель сам себе кивнет, и тем же голосом добавил. – Мы или захватим корабль, и уберемся с Фортуны, или погибнем, пытаясь это сделать без твоей поддержки. Впрочем, в любом случае через несколько лет очередной шаман-пират прилетит и заново захватит деревни в джунглях, вернув им функцию инкубатора Зверей под фамильяров.

– Сш-ш, пусть попробуют! – отмахнулся кончиком хвоста Божественный.

– И попробуют, и получится, – ухмыльнулся я. – Культы должны защищать люди. Вот тогда ничего у захватчиков не выйдет. Но люди не станут, зачем им это?

– И что же я по-твоему должен сделать, чтобы переломить ситуацию? – голос Змея изменился. Злые и жесткие нотки показывали, что теперь он не настроен играть.

– Сделать культы неотъемлемой частью быта поселений, – пожал плечами я, открывая глаза и заодно вытащив руки из колец змеиного тела. Раз уж разговор добрался до ключевого первого момента – надо это показать. – Причем так, чтобы при этом вытеснить пиратов с рынка сельхозуслуг.

– Не понял, – надо отдать Крылатому должное: сам честно признался.

– Отправить на поля зомби, а армию собрать из живых рабов, – выдал вчерашнюю заготовку я.

* * *

– Кажется, мы что-то пропустили? – вслед за угрюмой Шаей в столовой бывшего особняка шаманов-жрецов показался Цзан. Замыкали процессию Джар со своим кроликом и Анасдея. Я опять воспользовался Аней для передачи сообщения остальным: «завтрак готов!»

– Кель не сразу согласился принять наши доводы, – пояснил я причину появления новой порции битого зеркального стекла на полах. Вернее, старый и новый мусор я уже смел в один угол – без метлы, одной телекинетикой, в качестве утренней разминки.

– Но все равно потом согласился? – уточнила Ренфолд. – Хоть одна хорошая новость. Чем ты его переубедил?

– Объяснил, что разум и лучшее владение приемами отрабатывается на регулярном труде во взаимодействии с людьми, а не в идиотских местных зомби-мувах.

– И Кель не стал спорить? – демонстративно поднял бровь Ли.

– Стал. Но после вопроса, кто с ним остался после победы над Клыкарем: сильные или слабые? – задумался.

– Сила – еще не все, – неожиданно наставительно прогудел Ян.

– Кстати, это что такое мы едим? – вдруг встрепенулась наш микростратег. – И откуда оно взялось?

– Родня Казимежа притащила, – рассказал я. – Судя по всему, они там после нашего разговора устроили разборки между влиятельными семьями – и у победителей образовались издержки. Не отравлено, я все проверил. И мясо не человеческое.

– Человечье можно свиньям скормить, – проявил недюжую эрудированность наш «китаец». Никак наследие национальной кухни в клане продолжает сохраняться.

– Свинину даже не предлагали, – успокоил я его.

Удивительно, но спокойно съесть завтрак нам так никто и не помешал. После вчерашних событий Багровые кущи затихли. Впрочем, обольщаться не стоило: Кель позаботился, чтобы на нас в скором времени напали. Так что рассиживаться не получится. Но что смогли себе оторвать – то наше.

– Ори! Как вы со Змеем договорились о замене зомбями рабов? – стоило грязным тарелкам оказаться в раковине, вцепилась в меня Ренфолд. Вот ведь неугомонная.

– Фыфатива фифеет фифециатора! – Кель ввалился в столовую прямо через стену. И тут же смачно плюнул прямо на пол разноцветным слюнявым шевелящимся клубком. – Сами, все сами!

– Что – сами? – осторожно переспросил Цзан, пытаясь понять, на что мы с Анасдеей и Яном уставились.

– Сами с пейзанами договаривайтесь и низшими анимированными командуйте! – провел раздвоенным языком по губам Змей. – Мое дело обеспечить вас такой возможностью. Держи, кудряшка!

Змеиный хвост растолкал ком на полу на отдельных полупрозрачных зверушек. Следующим движением он впихнул в руки Шаи… кажется, белку. Вернее, белчонка. Толчка оказалось достаточно, чтобы между человеком и молодым зверем потока возникла связь!

– Ой!

– Это к вопросу о том, кто чего может, – с превосходством глянул на меня Кель и поторопил Ли. – Узкоглазый, хватит зенки пучить! Твоя очередь!

Цзану досталась черепашка. Зеленая такая. Как и в руках Шаи, зверек Потока мгновенно налился красками, стал «настоящим» на вид! Это что, Крылатый слегка «переварил» контрактеров для пущей эффективности подключения? Нет, кажется, этот секрет я не хочу знать.

– Эти двое – для тебя, Ори, и твоей дамочки с непроизносимой фамилией, – указал на оставшихся двоих Кель. – Слышал я, как вы рассуждали, насколько шаману нужен свой фамильяр. Ну или сожрите, если не нужен. Только быстрее, вам еще подобие армии из рабов формировать!

С этими словами Божественный свалил тем же способом, что и появился.

Зараза!

– Этого возьму, – Анасдее понравился цвет. Серебристое существо оказалось… полярным волчонком, что ли? Точно не лисицей. Ладно, значит, мне – оставшийся фиолетовый.

Мне оказалось достаточно дотронуться до своего Зверя – связь сформировалась словно сама собой. Существо было изрядно напугано и напрочь дезориентировано. А еще оно было… очень простым? И оттого уязвимым. Этакий язычок пламени на ветру. Желаешь рискнуть? В конец концов, четыре раза у меня получилось, чем пятый хуже? И я открыл свой разум фиолетовому фамильяру, уже знакомым и отработанным усилием выстраивая мост.

Как можно описать ощущение, что я испытал? Медленный и быстрый одновременно головокружительный танец в цветных бликах? Или чувства человека, посадившего желудь и вырастившего дуб? Много лет приходящего к дереву с лейкой – только все года прошли в одно мгновение? Если мне подобный экзерсис особо ничего не дал кроме легкой дезориентации – то вот мой новый компаньон существенно изменился. Их крохотного… получается, котенка – превратился в дымчатого леопарда размером с хорошую такую собаку!

– Рау!

Вот это я понимаю – голосок! Но все-таки мне не хватило опыта и понимания процессов, чтобы довести протеже до полноценного разума. Говорить он не мог. Хотя почему «он»? Она! Фира!