Текст книги "Алаймент (СИ)"

Автор книги: Сергей Малышонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

– Могу ли я спросить, Зеллос-ото-сан? – тихонько осведомилась вампиресса.

– Конечно, – видимо, хочет знать мотивы моего поведения и дальнейшие планы.

– Чем… – подалась вперёд, – вы пожелаете заняться с вашей верной Шалти, оказавшись с ней… в комнате… на всю ночь… совершенно одни? – а, ну да, как я мог забыть о том, кто её создатель? Это будет очень долгая ночь…

– Знаешь, ты удивительно мила с распущенными волосами, – касаюсь рукой в перчатке головы девушки, заодно слегка отстраняя ту от себя, а то сия хитрюга уже успела чуть ли не вскарабкаться мне на шею во время своей провокационной речи. – Но Шалти… Я знаю, это Пэроронтино сделал тебя такой, однако ты же должна понимать, что…

– Я понимаю! – горячим шёпотом перебила меня раскрасневшаяся вампиресса. – Пусть это была воля создателя, но мои чувства к вам, к вашей совершенной красоте, они настоящие! Прошу, делайте со мной всё, что вам захочется! Всё моё естество жаждет лишь одного – доставить вам удовольствие!

– Я как раз об этом. Шалти… – подцепляю свободной рукой маску и слегка отодвигаю в сторону, чтобы собеседница могла увидеть моё настоящее лицо, после чего тихо, но очень веско сообщаю: – я – скелет.

– Да, вы прекрасны, мой обожаемый Зеллос-ото-сан, – я прям как наяву увидел всплывшую надпись «Dodge» над головой «Босса». Выстрел – мимо, цель даже не задело… Ладно, попробуем ещё раз.

– Шалти, внимательно послушай меня, – стараюсь поймать её уже поплывший взгляд, одновременно передав интонацией, что тема серьёзная.

– Да, господин, я вся во внимании, – в глазах Бладфоллен и впрямь забрезжил огонёк мысли.

– Я – скелет. У меня нет кожи, мышц, органов, крови. У меня нет того, чем мужчины доставляют удовольствие женщинам. У меня нет даже языка. Ты. Понимаешь. Что. В такой. Ситуации. Ваши с Альбедо. Намёки. На. Постель. Выглядят. Форменным. Издевательством?

Чистые-чистые глаза вампирессы по мере моего раздельного монолога сперва начали терять маскировку под карие, потом медленно-медленно в них зародилось ПОНИМАНИЕ, а под конец несчастный ребёнок замер с выражением первобытного ужаса на лице, помноженного на потрясение всех устоев.

– М-М-Момонга-с-с-сама-а-а, я-а-а… – Шалти начала бить крупная дрожь, а поднятые не то в умоляющем, не то в защитном жесте руки и вовсе стали натурально ходить ходуном. Видать, я умудрился с ходу вызвать у девочки истерику третьей степени.

– Иди в кровать, Шалти, – с лёгким вздохом, вернее, его имитацией, я вернул маску на место.

– Я… я… я… не хотела вас обидеть…

– Успокойся, я не обижаюсь.

– У Шалти не было и в мыслях издеваться над господином Момонгой! – не слыша меня, в панике начала уверять девушка, словно утопающий вцепившись пальчиками мне в мантию. – Я не знала! То есть я знала, но не придавала значения! А-а!!! – схватилась за голову. – Простите свою глупую Шалти! Она больше не повторит такой ошибки! Простите-простите-простите!

– Спокойно-спокойно, – тут уж и я начал нервничать. – Ты же сейчас всю деревню перебудишь, тише, говорю!

– Повелитель, я не хотела! – а в глазах опять ноль восприятия реальности и только океаны ужаса. – Простите! Шалти больше не будет! Я извиняюсь! Я извиняюсь! Я… М-м-м!..

– Тихо-тихо, – я погладил вяло трепыхающуюся в захвате девочку по голове, продолжая прижимать её лицо к груди. – Успокойся. Шалти, слышишь меня? Если будешь шуметь, то сорвёшь нашу миссию, кивни, если воспринимаешь! – снизу неуверенно покивали, елозя носом по моим рёбрам. – Отлично. Ещё раз: я не злюсь. Это не твоя вина – тебя такой сделал Пэроронтино. Успокойся. Здесь нет никаких причин паниковать.

– Но… Но как же? – дожили, теперь она умеет не только глазки побитого щеночка строить, но и голос имитировать… – Как вы можете говорить, что никаких причин нет, если вы в таком ужасном положении? Я не понимаю! – блеснули слёзки. – Это ужасно, ужасно… – маленькие пальчики ещё сильнее схватили меня за мантию, в то время как дрожащая вампиресса прижалась всем телом, и, пожалуй, это был первый раз, когда в данном жесте не сквозило и намёка на эротику. – Мой возлюбленный Владыка… Мой господин… Величайший и прекраснейший из всех Высших существ… Находится в таком ужасном положении… Это плохо, это очень плохо… Как вы можете так спокойно об этом говорить… – ей реально перекрутили настройки, отвечающие за интимную жизнь, это слишком бурная реакция!..

А Шалти, между тем, продолжала причитать. По её щекам текли слёзы, она жалела меня, ругала себя, проклинала судьбу, просила её простить и опять жалела меня, не переставая тихо лить слёзы. Возможно, я мог бы на неё прикрикнуть и отправить в отведённую хозяевами дома кровать… Наверняка мог. Но… В общем, рука не поднялась. Так я и просидел до утра идиотом, утешая маленькую, дрожащую у меня на ручках принцессу нежити, что доверчиво прижималась к моей груди. Заснула бузотёрка только под утро… И не буду врать – у меня несколько раз возникали мысли, что кое-кто притворяется, но стоило взглянуть ей в глаза, как подозрения тут же улетучивались. Короче… Я не так себе представлял бессонную ночь в объятиях до предела извращённой нимфоманки. Совсем не так.

– Милорд Зеллос, – из задумчивости меня вырвал стук в дверь и голос хозяина дома. – Прикажете подать вам завтрак? Или, может быть, вам подготовить воду для умывания?

– Не стоит, мы сыты, – придерживаю вздрогнувшую и начавшую непонимающе хлопать глазами Шалти.

– Но… Когда же? – растерянно донеслось с той стороны.

– Я маг и могу утолить голод чарами. Не хочется вас стеснять. Мы подойдём через несколько минут.

– Да, конечно…

– Зеллос-сама… – как только шаги крестьянина удалились, вампиресса сделала попытку заговорить.

– Приводи себя в порядок, Шалти, – обрываю её, совсем не желая нового витка трагикомедии имени «хнычущего рейд-босса». Да и мне было просто неприятно видеть, как страдает маленькая девочка. Даже без всяких эмоций, это было просто эстетически некрасиво.

– Поняла… – пригорюнилась, но с рук слезла.

Вообще, как я отмечал ранее, крестьяне встают и принимаются за дела едва ли не с рассветом, однако староста мог позволить себе некоторые преференции, да и отдыхающий в его доме высокий гость, что подкинул золотишка – тоже хороший повод задержаться с отправкой на поля. В общем, побеспокоили нас приглашением на завтрак на самом деле где-то к полудню.

На улице оказалось довольно многолюдно, на нас поглядывали с прежним любопытством, но, в отличие от вчерашнего дня, Шалти не была настроена бросаться отрывать голову всем подряд, да и в целом вела себя довольно спокойно и, откровенно говоря, пришибленно. Не ожидал, что осознание моей проблемы так её проймёт. Тем не менее пусть и невольно, но образ ребёнка, осознавшего, что потерялся и куда-то не туда «уехал с папой», у неё получился идеально. Уже узнавшие по методам сарафанного радио о нашем «повороте не туда» жители даже порой бросали сочувственные взгляды.

– Хммм, а почему люди не в поле? – обратился я к старосте, вышедшему проводить щедрого гостя.

– Так сейчас обед, господин чародей, – пожал тот плечами, – да и до сбора урожая ещё далеко, что сейчас в полях делать? А на огородах, спасибо зельям мастера Энфирии, тоже всё неплохо – ни сорняков, ни вредителей, – любопытненько.

– Мастера Энфирии? Кто это?

– Энфирия Барел, это тот самый алхимик, о котором я упоминал ранее, очень одарённый молодой человек! Он поставляет некоторые полезные зелья, ну там для плодородия, от вредителей… я в этом не очень разбираюсь, работают – и ладно.

– Понятно, – молодой алхимик и деревенька Карн, вот и ещё одно доказательство, что я попал в мир канона.

Тут моё внимание привлекла молоденькая девушка, в отличие от почти всех остальных сельчан, она не пялилась в нашу сторону, а целенаправленно шагала навстречу, в одной руке сжимая ладошку маленькой девочки, а в другой – какой-то узелок.

– А вон идёт Энри с сестрой, – заметил направление моего взгляда староста, – зазноба нашего алхимика. Мы с мужиками уже даже об заклад побились, когда он найдёт в себе смелость позвать прогуляться вместе, хе-хе, – Шалти отчётливо вздрогнула и окинула девушку печальным взглядом, тема была поднята явно ей неприятная в нынешних обстоятельствах. А с чего этот мужик вообще решил просветить хрена с горы обо всех этих подробностях? Хотя… ну да, крестьянский быт, скука, любое событие, выбивающееся из привычного цикла, может освещаться и обсуждаться месяцами, а тут не просто событие, но и новые уши пожаловали. Чем не повод почесать языком?

– Здравствуйте, – с открытой улыбкой подошла к нам Энри. – Меня зовут Энри Эммотт, а вас ведь Зеллос-сан, правильно? – храбрая девочка, я бы вот так резко к мутному мужику двух метров роста, с закрытым наглухо лицом и в прикиде как минимум до чёртиков богатого человека, подходить не рискнул.

– Да, всё верно.

– Я слышала, что вы потерялись и хотите найти кого-то из заклинателей, чтобы они помогли вам вернуться домой… – с искренней непосредственностью сообщила девушка, но была сразу перебита старостой:

– Энри, ты не должна так непочтительно говорить с нашим гостем. Обсуждать слухи – неприлично!

– Но я же только хотела помочь, – хлопнула голубыми глазками крестьянка и, не давая времени мужчине для ответа, вновь обратилась ко мне: – Простите, Зеллос-сан, если я вас чем-то задела, но я действительно могу помочь! Вот, – она показала узелок, – тут немного еды в дорогу, а ещё я написала письмо. В Э-Рантэле живёт мой друг Энфирия, он алхимик и знает многих авантюристов в гильдии. В письме я попросила его, чтобы он помог вам сориентироваться в городе и найти людей, которые смогут вам помочь. Не сомневайтесь – он очень хороший человек и обязательно войдёт в ваше положение!

– Энри… – от прыти девушки староста потерял дар речи, начав опасливо поглядывать на меня.

– Благодарю, – нарушил я молчание, пока оно не стало неловким. – Это очень благородно с вашей стороны.

– Я объясню вам, как найти дом Энфирии! – просияла девушка. – Хотя это не сложно, лавка его бабушки очень знаменита, почти все в городе её знают! – тут её взгляд упал на всё ещё подавленную Шалти. В отличие от вчерашнего дня, та ко мне не жалась, но руку её я, от греха, не отпускал. – Не переживай, всё наладится, – полезла утешать высшую нежить наивная деревенская девочка. – Вы с отцом обязательно найдёте дорогу домой.

– Вот, вазьми! – молчавшая до того девчушка с красновато-коричневыми волосами, следовавшая за Энри, протянула Шалти какой-то бледно-розовый цветок. – Не плачь! – и улыбнулась, как могут улыбаться только дети.

Сюрреализм картины привёл к очередной вспышке ветерка в моём черепе. А так я уже не знал, что сделать, то ли плакать, то ли готовиться спасать их от разъярённого вампира. Но вот чего я совсем не ожидал и что меня вконец добило, так это то, что Шалти безропотно цветочек приняла и даже попыталась выдавить из себя благодарную улыбку… Правда, спустя пару секунд та стала подозрительно похожа на улыбку, с которой завзятый сладкоежка смотрит на любимое пирожное, но факт того, что мозг, походу, в этом мире решил выносить мне не только Назарик, это не отменяет.

– Кхм… – навязчивое желание прочистить горло натолкнулось на отсутствие оного и слегка привело меня в чувство. – Скажи спасибо, Шалти.

– Спасибо… Ты милая… – а вот теперь там точно звучит мысль о пироженке. Надо спасать детей.

Вот только ничего сделать я не успел, так как к старосте подбежал взмыленный мужичок лет сорока на вид. Одет он был в плотный кожаный костюм, а лук за спиной и колчан отчётливо намекали на его профессию – охотник.

– Микул, – о, я узнал имя старосты, – там на горизонте какое-то пыльное облако маячит.

– Хм, – отвлёкся от нашей беседы мужчина, – странно, для странствующих торговцев ещё не время, мытари тоже раньше недели урожая не покажутся… Вот что, крикни мужикам, пусть будут настороже на всякий случай. Может, шайка какая завелась.

Вот только если это каноничный мир, то тут совсем не шайка, а полноценная провокация от святош, что устроят резню под видом имперцев.

– И часто у вас так? – вновь привлекаю внимание старосты к себе.

– Не особо, – мужик был немного напряжён, но не сказать, что паниковал или там боялся, – но всякое бывает. Скорее всего, просто отряд пограничной стражи получил информацию о буйстве монстров из леса и спешит навести порядок. Но всё же я бы не советовал вам, господин Зеллос, сейчас выходить из деревни – мало ли… – нехитрый приём Микула был вполне очевиден. Если пришли действительно свои, то маг с ними сконтактируется, и это будут уже не проблемы старосты, может, что и дадут от администрации за проявленное к чародею гостеприимство, ну а если чужие – иметь рядом волшебника, что балуется разрывами пространства, гораздо лучше, чем не иметь его. Вполне здравый ход.

– Почему бы и нет? Всё равно в моём текущем положении лишние полчаса погоды не сделают. Подождём.

– Вынести вам морсу? Денёк нынче жаркий…

– Шалти? – вампиресса пожимает плечами, ей сейчас не до напитков, она уже завязала «разговор ни о чём» с пирожен… эм, мелкой девочкой. Видимо, даже монстру порой хочется услышать доброе слово от кого-то мило-непоседливого. Ну или она присмотрела себе обед, н-да. Тем не менее наше молчание приняли за согласие, и жена старосты вынесла запотевший кувшин с ягодным напитком, видимо, только из погреба. Мне опять захотелось тяжело вздохнуть. Я бы и не против выпить сока… не говоря о всём остальном, но… не судьба.

Страж первых уровней Назарика взглянула на меня, изучающего кувшин, на сам кувшин и вновь едва заметно сжалась, ну а добрая женщина уже разливала напиток по глиняным кружкам.

– Эм… господин Зеллос? – мне протянули посуду.

– Сейчас не хочу, да и… не стоит вам видеть моего лица – не все магические эксперименты заканчиваются всего лишь сбившимися координатами, – народ задумался, потом перевёл взгляд на девочку, что сейчас смотрела на меня безумно грустными глазами, и всё «правильно понял». Так что приезда гостей мы все ждали в несколько неловкой тишине. Но вот кавалькада появилась в дальнем конце улицы, народ присмотрелся и натуральнейшим образом запаниковал.

– Светлые боги… Имперцы! Все в лес! – но крик сильно запоздал – «доблестные рыцари» уже успели доскакать до стоящих с краю крестьян. Замах, и…

– Оу-у-у-у-у-у! – получивший в лицо простейшей кислотной каплей «воин» свалился с коня и сейчас истошно выл, катаясь по земле, впрочем, затих он на удивление быстро. Ещё одного «рыцаря» догнал «Электрический Разряд» – тот уже не выл, а просто молча и добропорядочно сдох на месте.

Хм… я только что, находясь в здравом уме и трезвой памяти, убил двух человек. Кажется, мне нужно по этому поводу переживать? В ответ не было ничего. То есть, вот вообще ничего. Даже удивления, что вроде как воин из диверсионного отряда, а значит, по умолчанию далеко не мясо, вот так вот кончился от банального заклинания первого круга.

– Шалти, дорогая, продемонстрируй мне Массовый Паралич, будь добра, – повернулся я к вампирессе, что с непередаваемым сочетанием любопытства и презрения наблюдала за вторжением.

Щелчок изящных пальчиков – и всё замирает. Кони, люди, даже собаки и куры застыли на месте. Пара неудачников по инерции свалилась с седла и замерла на земле в донельзя нелепых позах. Оглядываюсь по сторонам.

– Хм… я вообще-то имел в виду только тех рыцарей…

– О, простите, ото-сан, я неверно поняла ваше пожелание, – вот только судя по довольству в голосе, ей просто захотелось продемонстрировать, какая она замечательная и сильная, всё же как бы ни накрыло её от осознания моей проблемы, инстинкты монстра никуда не девались. И, признаться, такой видеть вампирессу мне было куда приятнее, чем то, что я лицезрел сегодня ночью. Ещё один щелчок пальцев – и отмирают все, кроме рыцарей. Деревенские в ступоре, но соображают они в пограничье всё же шустро. Вон, уже поспешили свалить подальше от стоящих на месте вражеских воинов (и нас с Шалти заодно) и осторожно наблюдают издали.

– Микул.

– Да, Ваша Милость? – староста нарисовался мгновенно.

– Что-то мне подсказывает, что это не ваши воины.

– Верно – у этих солдат на щитах герб Империи Багарут! Но как они прошли мимо Э-Рантэла?.. Ой, чего это я?! Спасибо, милорд, если бы не вы, нам бы не поздоровилось! Это от разбойников мы ещё отбиться худо-бедно сможем, а против настоящих воинов у нас и оружия нет, – что же, теперь последние сомнения отпали. Это мир канона.

– Хорошо, но что ты предлагаешь делать с ними?

– Да чего тут думать, это ваши пленники, вам и решать. А так… ну, мы бы их раздели, связали да отправили кого из наших в город – пусть войска Его Величества приходят и сами разбираются, – староста пытался бодриться, но вспотевший лоб и быстрые нервные взгляды на пленённых показывали, что нервничает мужик изрядно, да и вообще боится и отвечает на мои вопросы исключительно на силе воли.

– Вот как… – перевожу взгляд на одетого в наиболее богатые доспехи воина. – Я хочу задать им пару вопросов… Уведите детей, им это видеть совершенно ни к чему.

– Будет исполнено, – пара окриков и один рявк, и вот женщины уводят с улицы детей, подошли было даже к моей вампирессе, но та лишь чуть раздражённо махнула рукой. Настаивать никто не стал. И вот, когда площадь опустела, я попросил «дочку» снять паралич с главного.

– Итак, у тебя есть два пути. Ты нам рассказываешь, зачем вы тут оказались и какие у вас дальнейшие задачи, после чего становишься ценным пленником и, возможно, даже передаёшься местным властям. В противном случае ты будешь рабочим материалом.

– Я ничего тебе не скажу, поганый чернокнижник! – хм, смело. Глупо, но смело.

– Значит, второй вариант… так, – что бы на нём такого опробовать? Как я понял, ни магической защиты, ни магического сопротивления у местных бойцов совсем нет…

На мгновение я застыл, осознав, что на полном серьёзе собираюсь прямо вот так вот на улице пустить на опыты живого человека, пусть не сильно порядочного, откровенно говоря, но тем не менее. Я его сейчас рассматривал, как в своё время смотрел на бракованные печатные платы – даже мысли почти такие же «имеет смысл заморачиваться с перепаиванием или сразу в утиль?» Хм… опять ничего не шелохнулось и ничего плохого в этом я не увидел. Они хотели поломать мою будущую собственность, так что пустить их на опыты – милое дело. Да и с чисто моральной точки зрения – они сюда пришли разорять и убивать, а также творить прочие гнусности, что творит толпа ничем не сдерживаемых вооружённых людей на вражеской территории. А раз так, убить их – вполне доброе и правильное дело, даже по моим родным понятиям, без всяких сущностей лича…

– Сотворение Средней Нежити, – с пальца срывается капля Тьмы и летит к «безлицему» после кислотной капли трупу, по мере полёта становясь всё больше, в тело влетает уже изрядная такая клякса, вливается в него, и… труп начинает корчиться и плавиться, словно воск под воздействием высокой температуры.

Десять секунд – и вот на месте просто «среднестатистического» воина ростом в метр восемьдесят встаёт трёхметровый скелет, обтянутый «усушенными» мышцами и кожей, что придаёт ему тёмно-коричневый оттенок, вооружён он чудовищного вида мечом и таким же чудовищным щитом, на голове-черепе жуткого вида шлем, тёмный доспех скрывает чёрный драный плащ-саван. Рыцарь Смерти тридцать пятого уровня во всём своём чудовищном великолепии. Затраты маны на сотворение оказались чуть выше, чем должны были быть, да и Рыцарь поднялся именно из трупа, а не появился из воздуха, зато… я не чувствовал оттока на поддержание его в мире живых. То есть юнит получился автономным или, по крайней мере, способным какое-то время обходиться без подпитки. А вот все управляющие связи остались. Мысленно пожав плечами, я поднял второй труп в такого же доблестного воителя и отдал первый приказ.

– Разденьте это тело, на нём может оказаться что-то ценное… а я давно хотел проверить, какой будет нежить, если поднимать её напрямую из живого?

Рыцари принялись за дело. Причём очень «профессионально». Один держал воющую жертву, другой сноровисто её раздевал. Не прошло и минуты, как совершенно голый мужик, подвывая, бился в воистину мёртвом захвате рыцарей. Ну а ещё он, прошу прощения за подробности, обмочился и обосрался – вон как Шалти морщит носик. Ей с чувствительным обонянием вампира вообще приходится несладко.

– С-стойте! Пожалуйста, нет! Я скажу всё, что вы хотите! Нас послала Слейновская Теократия! Мы… – в общем, теперь основной проблемой было заткнуть источник информации, а не выжимать из него что-либо. Микул, кстати, всё это время провёл рядом с нами. Он был бледен, коленки его дрожали, но слушал он говоруна стойко и внимательно. Крепкий мужик, я бы на его месте давно бы свалил из деревни впереди своего визга.

Поведал же пленник много интересного. Во-первых, это уже была не первая разорённая деревня на их пути, во-вторых, преследовали они аж две цели: не только нарастить конфликт между королевством и империей, тут всё просто – режь всех, «упускай» пару-тройку выживших и двигай дальше, крестьяне сделают за тебя всё остальное, нет, их задача была также выманить некоего Газефа Строноффа – личного телохранителя короля и по общему мнению самого сильного воина королевства. На вопрос, откуда такому человеку взяться в этом захолустье, пленник ответа не знал, ему сказали лишь то, что тот обязательно должен прибыть и это верная информация. Как он поведал тут же, из собственных догадок, Строноффа, скорее всего, подставил кто-то из тайных союзников Слейновской Теократии при дворе Ланпосы III – местного короля. Как бы то ни было, по плану они должны были устроить ему засаду и завалить. Валить, кстати, планировалось в этой самой деревушке или её окрестностях при помощи второго, куда как более грозного отряда. В идеале, жертва должна была оказаться между молотом и наковальней. Простенько и со вкусом, что тут ещё сказать.

– Хм, – заставив пленника умолкнуть чарами немоты, когда он начал по третьему кругу повторять одно и то же, я повернулся к старосте деревни. – Признаться, я не планировал вмешиваться во внутренние дела вашего государства, но как бы сейчас ни поступил, я в любом случае окажусь втянут во всё это. Скажите, что вы знаете об этом Газефе Строноффе?

– Я мало что знаю, милорд, – мужчина утёр вспотевший лоб. – Говорят, он достойный человек, который родился крестьянином и добился всего собственными силами. Однажды он победил в большом королевском турнире, и тогда сам король сделал его своим телохранителем. Это всё, что мне известно, милорд.

– Вот как… – кошусь на Шалти, с брезгливостью разглядывающую голого человека. Подаренный цветок она, кстати, из руки так и не выпустила. Примечательно. – Ну что ж, свяжите их и заприте в каком-нибудь погребе, откуда они не смогут сбежать.

– А потом? – рискнул проявить любопытство мужичок.

– А потом подождём этого Строноффа или второй вражеский отряд.

– Быть может, людям лучше спрятаться в лесу?

– Не думаю. Если это ловушка, то в лесу вас будет ждать засада. Лучше соберите всех женщин и детей в одном месте – я наложу защитные заклинания, чтобы вас не коснулось сражение, если на деревню всё-таки нападут.

– Примите нашу глубочайшую благодарность, Зеллос-сама! Вы наш спаситель! – староста, а вслед за ним и остальные наблюдавшие за происходящим крестьяне согнули спины в глубоком поклоне.

– Не нужно слов, лучше поторопитесь с пленниками, – мало мне поклонов в Назарике, теперь ещё и тут… Не привыкнуть бы, а то, не дай бог, реально поверю в свою исключительность, а потом тот, кто меня сюда забросил, решит, что я забронзовел – и очнусь в теле раба на галерах.

Пленные почти не сопротивлялись и были до безумия рады поскорее покинуть общество рыцарей смерти, ради чего некоторые готовы были даже помогать в снятии своей амуниции. А у меня из головы никак не выходила мысль о моей вампирессе. Вернее, о том, что её каноничная встреча с промывателями мозгов была как-то связана с сегодняшними событиями. Тот отряд ведь куда-то шёл и был готов использовать свою козырную карту, а такое на ровном месте не случается. Куда он мог идти в относительной близости к Назарику? По канону в округе нет ничего примечательного и вся движуха крутилась вокруг Момоныча, однако и там не встречалось ничего, что потребовало бы таких ресурсов, как сила, способная пронять абсолютный ментальный иммунитет Стража этажа. Значит, шли они как раз на след Назарика, а где у нас к тому моменту засветился Назарик? Только в защите этой деревни и уничтожении диверсионных отрядов Слейновской Теократии. А это, в свою очередь, означает…

«Сообщение»… Касаюсь рукой виска в жесте открытия чата с другим игроком. Если мне не изменяет память, данная функция сохранилась и в новом мире, перестроившись в нечто вроде магической связи через заклинание.

«– Альбедо…» – некое магическое действие действительно всплыло в рефлексах, уже привычным образом как бы вспоминаясь, словно подзабытый навык.

«– Д-да! Момонга-сама!» – спустя пару секунд пришёл возбуждённый ответ.

«– Осмотри окрестности. Тут должен быть второй отряд с заклинателями».

«– …» – на той стороне повисла тишина, но продлилась она недолго. «– Вы правы, большой отряд людей прячется в лесу, к северо-западу от деревни. Уничтожить их?» – деловито поинтересовалась она после доклада.

«– Нет. Если я прав, за ними ведётся удалённое наблюдение. Я сейчас активирую защиту, поэтому зеркало дальнего видения перестанет действовать. Твоя задача – поднять уровень безопасности Назарика. Потрудись, чтобы его не смогли обнаружить магическими методами. На этом всё, я свяжусь с тобой, если что-то пойдёт не так».

«– Берегите себя, Момонга-сама!» – успела пожелать девушка, прежде чем я отключился.

«Запрет обнаружения», «Астральное сокрытие», «Сокрытие от типа характера», «Блокировка наблюдения», «Антителепортационный барьер»… Пока хватит. И так чувствую, что переборщил на два порядка. Помнится, тут и третий круг магии считается офигенно крутым…

– Зеллос-сама? – заметившая что-то вампиресса с вопросом в глазах смотрела на меня.

– Пойдём, Шалти, надо подготовиться к встрече гостей…

За пару дней до того. Южная граница королевства Ре-Эстиз.

Конный отряд шёл рысью, нещадно пришпоривая лошадей. Цель была рядом, следы на земле ещё свежие, даже трава не везде успела расправиться. Нужно было только поднажать…

– Командир Газеф! – молодой лейтенант, подскочивший к широкоплечему мужчине примерно тридцати пяти-сорока лет на вид, кивнул в сторону поднимающихся над деревьями дымов. Командир отряда скрипнул зубами и коротким кивком велел поменять направление. Он знал, что означает этот дым. Слишком хорошо знал. Ещё одна разорённая деревня ждала впереди.

– Вы знаете, что делать, – когда кавалькада доскакала до руин, ещё недавно бывших одной из пограничных деревень, мужчина спешился и подошёл к самой околице. Ещё два шага, и его бы встречала добротная деревянная изгородь со вьюном. Раньше. Сейчас – лишь руины и ещё горячие головешки. Кто бы это ни сделал, произошло это недавно – десять-двенадцать часов назад, не более. Деревянные дома горят быстро, особенно если им помочь земляным маслом или магией. Нападавших ещё можно было бы нагнать, но капитан знал, что под завалами ещё остались живые люди. Выбор, опять выбор. Сэкономить полчаса времени или спасти десяток жизней? Но что если эти полчаса будут стоить уже сотни жизней в следующей деревне? Слишком большая территория. И слишком мало солдат ему выделили. Впрочем… Газеф точно знал, что просто проехать мимо он не сможет. Как и его люди, уже наскоро обрабатывающие раны первых счастливчиков, кого удалось отыскать на пепелище.

– Это всё дело рук Империи? – сзади подошёл его заместитель. – Или, возможно…

– Лейтенант, возьмите часть воинов и проведите выживших назад в Э-Рантэл, – перебил его Газеф. Он слишком хорошо знал своих соседей, чтобы поверить в столь наглое, но в то же время небрежное нападение. К тому же тот факт, что в столице о нападениях знали едва ли не раньше, чем они начались, но при этом выделили ему до смешного малое число солдат. Всё это могло означать лишь одно… но… это не имело значения. Куда важнее, что этому мальчишке не обязательно умирать вместе с ним.

– Командир, король приказал найти тех, кто нападает на селян у границ королевства, и уничтожить их.

– Верно, – на этот раз удержать грустную улыбку у воина не получилось.

– Но если за этим действительно стоят рыцари Багарут, то всего пятьдесят солдат, направленные на задание…

– Это секретное задание, – чуть более резко, чем требовалось, ответил Газеф. Вот только его лейтенант не был дураком, порой – к глубокому сожалению Строноффа.

– За этим стоят дворяне, да? – последовал вопрос, и первый меч королевства полностью повернулся к лейтенанту. – Даже среди приближённых короля есть те, кто верят, что поражение доверенных воинов Его Величества можно использовать в своих целях, – вице-капитан стоял набычившись, прямо смотря в глаза своего командира. – Как мелочно…

– Достаточно, – пусть Газеф и верил в своих людей, но всё же… не стоило лишний раз искушать судьбу, а парень и так уже наговорил если не на топор палача, то на ссылку в самую дальнюю и глухую провинцию королевства.

– Вы же сами прекрасно всё это понимаете, командир! – лейтенант не выдержал и повысил тон. – Очевидно, что это ловушка! Вместо того, чтобы разделять здесь войска, мы все должны просто вернуться в Э-Рантэл. Прискорбно будет потерять селян, но смерть лучшего воина королевства станет настоящей катастрофой! – парень говорил верно. Правильные слова, правильная логика. Пожертвовать малым, чтобы сохранить большее. Воин хмыкнул и вновь повернулся к пепелищу.

– Я не дворянин по крови…

– Я тоже!

– Жизнь в деревне в пограничье – это жизнь на краю смерти. Для нас не было необычным нападение монстров… – в каком бы облике они ни приходили.

– Да… – чуть прикрыл глаза парень, явно понявший, что имел в виду его командир.

– Но разве ты не надеялся, что могущественные дворяне или авантюристы спасут, придут на помощь?

– Не стану врать, – тихо ответил лейтенант, – надеялся, но никто никогда не появлялся.

– Тогда, – Газеф отвернулся от пепелища, вновь оборачиваясь к лейтенанту, и посмотрел ему в глаза, – давай сами станем теми, кто появится.

– А… – парень даже рот открыл от удивления.

– Давай покажем людям, знакомым с опасностью и постоянно рискующими своими жизнями… покажем им могущественных людей, пришедших на помощь!

– Это самоубийство, командир, – лейтенант не отвёл взгляд.

– Мы идём не умирать, – твёрдо ответил Газеф, взбираясь на коня. – Мы идём спасать жителей нашего королевства.