Текст книги "Алаймент (СИ)"

Автор книги: Сергей Малышонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

– Я – лидер «Меча Тьмы», Питер Моук, – радушно улыбнулся разместившийся напротив меня за столом парень. – Это – наш рейнджер, Лукрут Болве, – второй раздолбай попытался изобразить обворожительную улыбку и «скромненько» помахал бедной Гамме. В ответ та закрыла глаза и… я не берусь утверждать, но, по-моему, она начала мысленно читать мантру про недопустимость убийства «ничтожного гнуса» без приказа. Интересно, а мне выдадут новую команду приключенцев, если с этими что-то случится? – Это – наш специалист в исцелении и магии природы, друид Дайн Вудвандер, – мужичок доброжелательно кивнул и произнёс довольно мощным, но при этом умиротворяющим голосом:

– Рад встрече.

– И, наконец, маг и мозг нашей группы, Заклинатель Нинья, – Питер указал рукой на переодетую девочку с короткой стрижкой.

– Рад знакомству, – кивнул(а) означенный «мозг» и тут же с укором взглянул(а) на лидера: – Питер, не мог бы ты перестать называть меня этим титулом?

– А? Почему нет?

– О каком титуле речь? – счёл должным поинтересоваться я.

– Наш скромник родился с Талантом, – радостно улыбнулся лидер группы, – его сила называется «Склонность к Магии». Ты ведь учился магии всего четыре года, вместо восьми, правильно? – уточнил он у Ниньи.

– Э-э… – смущённо вжал(а) голову в плечи маг.

– Вот потому он и известен всем как Гениальный Заклинатель! – гордо закончил Питер. Нарберал на это заявление очень старалась сохранить лицо, я отчётливо видел эту жуткую борьбу, итог был… хм… ну, она по крайней мере пыталась.

– В этом городе есть люди с Талантом и получше моего, например, мастер Барел, – продолжал(а) отнекиваться восходящая звезда чародейства и волшебства.

– Энфирия? – я повернулся к нему.

– Ну, – тот взъерошил волосы, – у меня есть Талант использовать любые магические вещи, несмотря на их ограничения, – значит, и здесь всё совпадает. Кстати говоря, а ведь это значимый повод привязать парня к себе. Даже у меня, на сотом левеле, масса классовых и расовых ограничений предметов, все из которых я не уберу даже ценой донатных запасов из Назарика. Собственно, я не стану даже пытаться, так как огромное число недоступных мне предметов – это вещи на очень редкий случай. Тем не менее получить в своё распоряжение человека, способного их применить, не требуя затрат невосполнимых ресурсов – очень полезное дело.

– Мастер Барел?! – чуть до потолка не подскочил Моук. – Для нас большая честь встретить вас! – народ бросился выражать уважение, а я немного задумался. Ребята носили железные жетоны гильдии, что вроде как было уже не самым дном, а говорило о некоторой заслуженности коллектива. И это было странно, хотя… даже если этот отряд не новички, то это ещё не значило, что у них были деньги, дабы закупаться у алхимика уровня Энфирии, да и знать его в лицо они были не обязаны. Слышать – слышали, но раньше не пересекались.

– Хорошо, меня зовут Зеллос, я – маг, а это моя помощница и телохранительница Нарберал. Теперь перейдём непосредственно к условиям найма. Я прибыл из далёких мест, магическое искусство в которых несколько отличается от здешнего, и я хочу разобраться, что послужило тому причиной. Потому мне нужны уроки по самым основам магии, манипуляции волшебной силой и заклинания первого круга. За возможность скопировать что-то из вашей книги заклинаний, если этого вдруг не найдётся у меня, я готов заплатить отдельно – по золотому за первый круг, по два за второй и по три за третий.

– П-прошу прощения, но я владею только заклинаниями первого и второго круга, – призналась Нинья, пожалуй, буду называть её в соответствии с её реальным полом.

– Печально, впрочем, меня пока устроят и самые основы. Теперь касательно проживания…

– Вы можете остановиться у меня, – предложил было алхимик, но я лишь отмахнулся.

– Благодарю, но я не хочу тебя стеснять. Уроки потребуют места и времени, да и лишние люди в алхимической лаборатории явно не пойдут на пользу работе. Я просто сниму ближайшую гостиницу.

– Эм, в смысле номер? – не понял рейнджер.

– В смысле гостиницу. Этот месяц вам тоже нужно будет где-то жить и питаться, к тому же тем самым мы получим необходимые для демонстрации и практики помещения, которые нужно будет лишь зачаровать на защиту от магии во избежание случайных казусов.

– Х-хорошо, – глаза у группы стали заметно больше, ибо пучат. Смотрелось забавно, если бы ещё не мерзкая пассивка, не позволяющая в полной мере насладиться эмоцией… Ветерок, вот цены бы тебе не было, кабы ты работал только когда надо!

– Что же, раз с этим всё ясно, предлагаю проводить нас до ближайшего приличного постоялого двора, чтобы я там уладил все нюансы.

– Эм, простите, господин Зеллос, а что делать нам? – спросил мечник.

– Формально, как мои телохранители, вы поступаете в распоряжение Нарберал, – Лукрут сразу же начал расплываться счастливой лужей, всем своим видом показывая, что он готов попасть в полное распоряжение красотки хоть прямо сейчас, – но поскольку она вряд ли вам что-то прикажет, – взгляд боевой горничной подтверждал, что она не доверила бы этой братии даже убирать собачье дер… экскременты, – то можете заниматься чем пожелаете, пока это не противоречит законам страны, само собой.

– Ясно, – протянул Питер.

– Ну раз уж теперь всё, предлагаю всё-таки найти подходящий постоялый двор, – я поднялся из-за стола, и мои спутники вынуждены были поступить так же. – Энфирия, спасибо за помощь.

– Что вы, господин Зеллос, – замахал руками парень, – это меньшее, что я мог для вас сделать после того, как вы спасли мою… моих друзей из Карна. Если вам ещё что-то понадобится, сразу же обращайтесь!

– Хм… Пока об этом рано говорить, но, возможно, ты не откажешься чуть позже ответить мне на несколько вопросов по местной алхимической традиции? Как я успел узнать, как минимум целебные зелья в вашем королевстве делаются иначе, чем у меня дома, и я бы хотел охватить в своём исследовании и этот вопрос.

– А?.. Я не против, – слегка растерявшись, но быстро придя в себя, кивнул Барел. – Но что вы подразумеваете под другими зельями?

– Вот, – извлекаю из инвентаря «Среднее зелье восстановления». – Как я слышал, у вас целебные зелья имеют синий цвет, для меня это очень необычно.

– О-о-о… – алхимик как загипнотизированный пялился на пузырёк с красной жидкостью, так сказать, рыба заглотила наживку, осталось подсечь. – Я могу взглянуть? – отмер подросток.

– Да, конечно, – вручаю зелье Энфирии. – Можешь взять себе и изучить. Я сам не слишком силён в алхимии, так что буду рад выслушать мнение местного специалиста.

– Большое спасибо! – разволновался Барел. – Если честно, я никогда подобного не видел, – пока парень радовался, к нему в тень незаметно скользнул Теневой Демон – небольшая страховка от всяких левых личностей, вполне способная любому местному гостю тихонько сломать шею или, по крайней мере, парализовать. Ну и сообщить мне о местонахождении своей цели.

– Что же, рад слышать, что не мне одному предстоит удивляться, – попытался я пошутить. Не уверен, что получилось, так как с эмоциями было глухо и на шутки не тянуло. – Но довольно об этом. Мне ещё арендовать постоялый двор, а тебе, вижу, уже не терпится приступить к исследованиям. Я пошлю кого-нибудь известить, где мы устроились, к тебе в лавку. Если возникнут вопросы – заходи, попробуем их решить.

– Непременно! Доброго вечера, господин Зеллос, госпожа Нарберал, ребята, – на этом счастливый Барел поспешил к выходу.

– Итак, господа, куда направимся? – посмотрим, что смогут мне эти приключенцы предложить в качестве варианта для жилья.

– Тут недалеко есть гостиница Илантьера, – оживился Питер. – Там много свободных комнат и с хозяином можно договориться. Пойдёмте, я покажу…

Через несколько минут мы стояли возле большого деревянного здания, вход в которое преграждали висячие дверцы, как в американских фильмах про ковбоев. Презентабельным я бы строение не назвал, но, делая скидку на средневековую специфику, уже факт относительной чистоты улицы и близкого расположения к штаб-квартире Гильдии Авантюристов мог говорить о некоторой престижности заведения.

– Вот мы и на месте! – первым входя в двери, констатировал очевидное Моук. – Здесь часто останавливаются авантюристы, и хозяин привычен к разному. В местах для купцов и дворян будет намного сложнее договориться.

Я оглядел зал. Помещение было заметно меньше, чем в здании гильдии, но всё равно весьма просторным. Парочка небольших компаний в разномастном снаряжении чинно сидела за столиками с кружками и какой-то снедью. У барной стойки скучал подтянутый мужчина со шрамом через левый глаз. Грязь на полу… имелась.

– Что-то ты рано вернулся, – не слишком дружелюбно бросил нашему гиду бармен, едва мы подошли к стойке.

– Зато с выгодным делом! – и бровью не повёл Питер. – Вот, знакомься, это господин Зеллос, он хотел бы снять у тебя несколько комнат.

– Я бы предпочёл арендовать всё здание сроком на месяц.

– Э-э-эм?.. – на разный лад прокатилось по общему залу удивление присутствующих людей.

Дальше состоялся торг, в котором основную роль с моей стороны играл Моук, работая языком за троих. Трактирщик пытался покочевряжиться, не то набивая цену, не то на полном серьёзе задвигая мысль, что оставить постоянных клиентов без крова на целый месяц не может (пусть даже редкие авантюристы жили тут больше пары дней, в основном лишь ночуя между миссиями), но как бы то ни было, к консенсусу пришли. Стоило мне это двадцать золотых, а времени съело добрых полчаса, и не помогли ни внушительный рост, ни зловещая чёрная мантия, ни безликая маска – походу, тут и не такие фрики случаются, ну или местные авантюристы куда большие отморозки, чем можно было бы ожидать с таким уровнем сил. Трактирщик же как раз был из «бывших» авантюристов, о чём можно было сделать вывод по оговоркам во время спора, да и, если уж начистоту, я был полностью уверен, что и сама таверна – насквозь гильдейское предприятие, а не банальное «случайное удобное» место.

– Начнём с завтрашнего дня, – обратился я к Нинье, когда все формальности были улажены, а хозяин заведения начал потихоньку выпроваживать посетителей. – Думаю, тебе нужно время, чтобы подготовить материал и освежить память, да и мне будет чем заняться.

– Хорошо, – кивнула переодетая девочка. – А… м…

– Да?

– Вы говорили, что хотите защитить помещения магией… – со смесью робости и любопытства напомнила заклинательница.

– Да, верно… – поднимаю руку, указывая на потолок. – Среднее зачарование местности: Великая защита от элементов, – стены, пол и потолок на миг вспыхнули жёлто-зеленоватой радугой и погасли. – Великое сопротивление заклинаниям, – во все стороны от меня разошлась волна голубоватых рунных цепочек, впитавшихся в дерево и погасших за долю секунды. – Теневая цитадель, – теперь стены мигнули блестящей серо-чёрной плёнкой. – Ну и «Массовое укрепление», – закончил я активировать подходящие случаю чары на заклятии, превращающем деревянные стены в аналог железобетона.

– А… – девочка-заклинательница впала в священный трепет, как и друид… и рейнджер, и их лидер, и те из посетителей, что ещё не вышли, и владелец таверны.

– Не волнуйтесь, – оборачиваюсь к последнему, – я сниму все заклинания, когда буду съезжать.

*Звяк-хрусть…* – тихо раздалось от входа в повисшей тишине. А потом… – А-а-а-а-а!!! Нет-нет-нет-нет-нет!!! – повернувшись на звук, вижу девушку в мужском кожаном костюме и с лохматыми огненно-рыжими волосами до плеч, что с ужасом и выражением вселенской потери на лице смотрит на синюю лужицу и разбившийся флакончик у себя под ногами… Да ладно?! – Я столько недоедала, экономила на еде и выпивке, чтобы скопить на него денег… Так старалась, собирая их… Всё ради сегодняшнего дня… И… А-а-а-а!!! – крик боли и отчаяния сопровождался попытками вырвать себе волосы и обращённым к небесам лицом.

Один раз – случайность, два – совпадение, но три – это уже закономерность. Сперва Нарберал, потом эта партия приключенцев, теперь вот эта деваха, если я правильно помню, по канону чуть не изнасилованная Шалти… Одно из двух: или с этим миром работает принцип исторической колеи, или у кого-то проблемы с фантазией.

Между тем, крик прервался, и девушка, на глазах которой уже выступили слёзы, крупными каплями замерев лишь на краешках пышных ресниц, повернулась ко мне.

– Эй вы, мистер… – голубые глаза авантюристки замерцали лихорадочным огоньком, а на губах появилась чуть-чуть истеричная улыбка. Ну, из тех, которые пытаются казаться вежливыми и милыми, но сразу говорят окружающим, что с их хозяином что-то совсем не хорошо, – вы же вроде бы не бедный… Да, вы такой потрясающий маг, у вас наверняка есть парочка целебных зелий на руках?

– Допустим, – а мне нравится её наглость. Вот так оперативно просечь единственный шанс получить от жизни компенсацию при таком ударе судьбы… я так в прошлой жизни не умел. Так, Набе, стоп! Не сметь убивать «низших существ»!

Моя рука в последний момент легла на плечо уже напружинившей ноги и начавшей источать жажду крови боевой горничной и с силой сжала. Бедняжка доппельгангер от этого аж скукожилась, как кошка, за спиной которой внезапно грохнули об пол медный таз.

– Я уронила своё зелье из-за вас! – ничего не заметив в своём горе, но ощутив надежду, подалась ближе пострадавшая. – Я его только купила, а теперь оно разбито! Но вы показывали такую магию, вам наверняка будет несложно поделиться маленьким пузырьком?!

– Будь я виноват, я бы так и сделал, но ты сама плохо держала своё зелье, – безжалостно втоптал я чувства девушки в пыль кованым сапогом бессердечности.

Секунду…

Она мне совершенно безразлична, это верно. Она сама уронила зелье, хотя могла бы убрать его в карман, а не держать в руке… Тоже правильно. Тот факт, что я действительно косвенно в этом виноват своими фаер-шоу – это не мои проблемы… А вот тут стоп. Сущность лича, ты ли это? Хотя, глупый вопрос. Попробуем иначе, так… Ну, мордашка у неё симпатичная, до главных красавиц Назарика далеко, но в целом я понимаю, почему Шалти на неё облизывалась. Руки, правда, слишком накачаны, что видно даже под рукавами, но это детали, тем более что тут даже прижатая мужской одеждой грудь идёт на уверенную троечку. Вывод? Как минимум в качестве вкусного поощрения для Шалти она подходит, а значит… Да вашу мать! Так, заново! Задача: не быть мудаком! Чтобы не быть мудаком, надо войти в положение и помочь девочке! Чтобы войти в положение и помочь, нужен повод! Какой повод я могу придумать? О! Есть мысля.

– Впрочем, это не значит, что я тебе не сочувствую, – возвращаюсь к диалогу, – однако не в моих правилах давать людям что-то бесплатно. Скажи, ты умеешь читать?

– А? Читать? – сбитая сперва «в полёте», а теперь с толку девушка растерянно моргнула. – Да, умею. Без этого не взять задания с доски, – рефлекторно указала большим пальцем куда-то себе за спину авантюристка.

– Хорошо. Тогда я готов предложить тебе частный найм и, по его итогу, оплатить стоимость зелья или дать новое, но конкретные условия обсудим уже без посторонних.

Глава 7

Некоторое время спустя. Комната на втором этаже таверны.

– Так значит… Я должна буду читать вам книги вслух? – переспросила Брита, едва я озвучил ей задачу.

– Верно.

– Но… Зачем? Это какой-то магический ритуал? – попыталась придумать рациональное объяснение наёмница.

– Вынужденная мера. Если говорить кратко, то я прибыл из очень далёких краёв и не по своей воле. Понимать устный язык мне позволяет магия, она же превращает мою речь в понятную для тебя, но с письменностью всё намного сложнее. Со временем я решу эту проблему, но на данный момент будет проще нанять чтеца, который и озвучит мне содержимое нужных книг.

– О… – девушка запустила руку в волосы на затылке. – Я и правда что-то слышала о том, что где-то на юге есть страна с другим языком…

– Так ты согласна?

– Да, разумеется, – сразу собралась авантюристка. – Когда мне приступать?

– С завтрашнего дня. Пока можешь выбрать себе свободную комнату, если нет другого жилья, и познакомиться с остальными.

– Да я, вроде бы, всех знаю… – Брита покосилась на хмурую Нарберал, что на протяжении всего разговора сверлила её ну очень недружелюбным взглядом.

– Тем лучше, – тоже поворачиваю голову к боевой горничной, отчего та сразу делает вид, что смотрела вообще в другую сторону. – В таком случае, я тебя больше не задерживаю.

– Поняла, – кивнула авантюристка и, всё ещё косясь в сторону источающей флюиды презрения Гаммы, быстро покинула комнату.

– Эта наглая женщина… – с рычащими обертонами наконец-то излила в мир крик души моя «телохранительница».

– Только не говори, что тебя задела её попытка вернуть утраченное, – прохожу к столу у левой стены и выгружаю на него из инвентаря купленные книги и карты.

– Но она была такой грубой и вульгарной! – от избытка чувств повысив голос, разошлась у меня за спиной красавица с азиатскими чертами лица. – Это бестактное попрошайничество и небрежение к вашему статусу… Непростительно!

– Для авантюриста наличие некоторой доли здоровой наглости – это один из залогов выживания. Так сказать, эффект профессиональной деформации, – разворачиваю карту ближайшей к Э-Рантэлу местности. – Впрочем, я понимаю твои чувства, как и то, что всё наше путешествие для тебя – сплошной стресс, Нарберал. Должен признать, несмотря на некоторые мелкие огрехи, ты очень хорошо держишься, так что я горжусь тобой и рад, что выбрал на эту миссию именно тебя, – я ведь могу слегка преувеличить, в целях комплимента девушке? Пусть уж лучше думает о моей похвале, чем строит планы по отрезанию голов местному населению.

– Господин слишком добр, – мило смущающаяся машина смерти… В этом определённо что-то есть.

– Я лишь констатирую факты. Тем не менее, видя, как тебе трудно, могу предложить попробовать одну хитрость. Люди ведь воспринимаются тобой лишь чуть выше грязи под ногами, не так ли?

– В-верно, – вот сейчас я её чувства совсем не понял, то ли она согласилась с обожаемым владыкой, хотя человеки даже на «грязь» не тянут, то ли ей грустно оттого, что она не может справиться с задачей перестать воспринимать людей как удобрение. Впрочем, не важно.

– Тогда задайся вопросом, какой смысл злиться на грязь? Булькает лужа – и пусть булькает, её можно просто обойти и идти дальше, если будет сильно пачкаться и вонять – тогда можно и убрать, а так… нет смысла тратить своё время и нервы.

– Я поняла, Господин! – приободрилась девушка. – Так действительно гораздо лучше! – фух, пусть логика и иезуитская используется, но лучше уж так. Перевоспитывать или надевать поводок с намордником будем потом… Тц, дался мне этот намордник.

– Прекрасно. На сегодня, полагаю, дел у нас больше не будет, потому можешь связаться с Альбедо и доложить ей о наших делах, наверняка она приказала сделать что-то подобное.

– Вы как всегда правы, Господин! – поклонилась боевая горничная.

– После этого отправишься в Назарик и передашь ей часть купленных нами карт, – откладываю в сторону нужный свёрток искусно выделанной кожи с нанесённой схемой окружающих земель. – Полагаю, они пригодятся Демиургусу и Ауре в их задании. Также необходимо будет передать вот эту книгу, – двигаю на край стола сборник законов королевства, изучать который прямо сейчас всё равно было не первостепенной задачей, – Титу Аннею Секундусу. Я хочу, чтобы он попробовал перевести её содержимое магическими методами, а заодно провёл ревизию артефактов, которые могут помочь с задачей чтения местных текстов. Как мне помнится, в Библиотеке было что-то подобное, на крайний случай, можно попытаться создать нужный эффект. Думаю, основа такого артефакта в виде очков будет довольно удобной, но пусть решает сам по итогу ревизии, что окажется перспективней, просто передай ему всё в точности.

Да, я верил в Демиургуса и его подчинённых, ничуть не сомневаясь, что в конечном итоге они составят и словари, и прочие лингвистические методички, но класть все яйца в одну корзину – идея не очень. Плюс – ну когда у него ещё дойдут до этого руки? Он сейчас и без того зашивается с нарезанными мной поручениями. Оно, с одной стороны, и хорошо – меньше времени будет сотворить какую-то непредвиденную дичь из лучших побуждений, но и перебарщивать не стоит, тут лучше грузить постепенно, не перегибая с нагрузкой, но и не оставляя окон для самодеятельности.

– Не извольте волноваться, Зеллос-сама, я не упущу ни одного вашего слова! – заверила девушка, в очередной раз опуская голову.

– Я в тебе не сомневаюсь… – а ещё я точно помню, что в манге кто-то в Назарике таки смог создать такие артефакты, и довольно быстро, по крайней мере у Себаса при посещении столицы королевства уже были очки, при взгляде через которые на местную письменность та становилась понятной. Чисто логически, на роль автора в первую очередь как раз подходил именно главный крафтер Назарика с прописанной страстью к магическим исследованиям и экспериментам. Стражи, что ни говори, – это боевые юниты, у них почти все классы и навыки на убийство заточены, а тут должен был быть кто-то с высокими ремесленными скиллами, и лучшим из таких был Тит, который хоть и не мог в алхимию, но зачарование и схожие области у него были хорошо прокачаны.

И хотя в своём арсенале я подходящей магии не нашёл, но, согласно памяти Момонги, в Иггдрасиле нет-нет, да встречались разного рода квестовые или околоквестовые (в смысле – лорные) предметы, якобы осуществляющие перевод с одного языка на другой. Типа ситуаций, когда в каком-нибудь древнем мавзолее сидит такой же древний NPC, что не знает современного языка и изъясняется на непонятной абракадабре, и чтобы с ним взаимодействовать по квесту, надо откопать специальный амулет, что магически даст возможность общения. Похожие ситуации бывали и с разного рода древними табличками давно сгинувших племён-народов, а то и просто книгами, «написанными» на некоем особо мудрёном и малораспространённом языке. Понятно, что в игре все эти средства открыть скрипт в пикселях были просто условностью, но в реальном мире они должны были стать вполне реальными артефактами. Проблема была в том, что где оно всё валяется, я понятия не имел, это же был просто лорный «мусор», который после выполнения квестов вообще выкидывать положено, и хотя Момонга сотоварищи, как и многое другое, тащили подобные вещи в Назарик (мол, ради колорита и прочих доказательств своих достижений и побед), но, в отличие от нормальных артефактов, никто даже не пытался каталогизировать такие трофеи или запомнить, куда их бросил. В памяти Сатору очень-очень смутно было что-то на тему сбрасывания парочки похожих предметов-переводчиков в Великую Библиотеку Ашурбанипал, потому что они вроде бы подходили библиотеке по колориту, но куда, что конкретно, как оно выглядит… полная терра инкогнита. Таким образом, я, конечно, мог бы поискать сам, но… проще было озадачить хранителей этой библиотеки. Это приказать, по сути, переворачивать вверх дном склад динамита я своим слугам был не готов, сам роясь в запасниках, где всякого взрывчатого и магически-активного добра столько, что четверть этажа при детонации покорёжит, а в библиотеке что случится? Полка упадёт? В общем, они там все тоже личи, они не устанут и, авось, даже какой-то полезный результат выдать смогут. Будет прям замечательно, если так. А вообще, чем бы мои монстрики ни тешились, лишь бы из Назарика не лезли, а там, даже если ничего у них не получится, уж я как-нибудь местную письменность освою, чай, не полный же даун…

Столица королевства Ре-Эстиз. Королевский дворец.

– За сим Королевский Совет объявляю открытым! – провозгласил пожилой мужчина с тяжёлой короной на голове. Ланпоса Третий устало вздохнул. Он устал. Ему откровенно осточертели все эти интриги и борьба за власть, но и передать престол он не мог. Его старший, Барбро, слишком сильно попал под влияние аристократии, и сделать с этим уже ничего было нельзя, младший же, Занак, пусть и был умён, не имел большой поддержки, и передай он трон ему, тот же Барбро, подзуживаемый дворянством, может развязать полноценную войну внутри королевства, не понимая, что будет просто марионеткой. Приставление к Занаку маркиза Рэйвена, возможно, сможет немного поправить ситуацию, но будет это нескоро. Обстановка была не самой спокойной, а тут ещё такое происшествие… – Капитан Королевской Гвардии принёс тревожные вести, оттого я посчитал нужным собрать вас, лорды королевства.

– И что же такого случилось, Ваше Величество? – чуть иронично поинтересовался граф Риттон. – Что напугало прославленного капитана? – спесивый аристократ относился к «выскочке-простолюдину» с едва скрываемым пренебрежением. Король же молча дал знак Газефу прояснить ситуацию.

– Недавно я получил миссию по защите пограничных деревень от диверсионного отряда Империи, однако численность противника и его выучка были куда выше предполагаемого… также отличалась его принадлежность, – Стронофф принялся докладывать о своей последней миссии, в том числе и засадном элитном отряде заклинателей Теократии. К концу его рассказа в воздухе отчётливо висело очень неприятное слово «предательство».

– Вы обвиняете кого-то из дворян, капитан? – набычился маркиз Боулроб.

– У меня нет таких полномочий, – отчеканил Газеф, тем не менее не став отрицать обвинения.

– Но есть ли доказательства? – присоединился к Боулробу Рэйвен, по мнению Строноффа – человек ещё более неприятный, чем сам лидер Дворянской фракции, но, к сожалению, куда более искушённый в интригах. Не зря он был его «правой рукой».

– Вам недостаточно пленных из Теократии, маркиз? – включился в беседу маркграф Урован, пожилой и успевший повидать многое вельможа, поддерживающий короля.

– Но что сказали эти пленные? Были ли уже проведены допросы? – маркиз Песпей пусть и являлся зятем короля, мужем его старшей дочери, но был ещё слишком молод и порой не всегда понимал всю подоплёку событий.

– К сожалению, ничего. За тем исключением, что они смогли беспрепятственно попасть на земли неподалёку от Э-Рантэла, а также точно знали, что я буду в той области.

– Э-Рантэл – это Королевские земли, – по-лисьи усмехнулся маркиз Волумлеш, намекая, что если где и была «утечка», то приходилась она со стороны Королевской фракции, а подозревать в этом дворян – глупость. Тот момент, что уничтожение одного из сильнейших воинов королевства, полностью лояльного правителю, Королевской фракции точно не нужно, вежливо игнорировался.

– Речь сейчас не о том, – прервал бесполезное переливание из пустого в порожнее король. – Куда большее беспокойство вызывает известие о появившемся в том же регионе заклинателе. Некто Зеллос. И его приёмная дочь Шалти – по словам господина Капитана, чрезвычайно могущественные маги.

– Бросьте, Ваше Величество, – фыркнул Боулроб, – это всего лишь два человека. Сказки о том, что заклинатели могут сколь-либо повлиять на исход действительно серьёзной битвы – это именно что сказки.

– Расскажите об этом Флудеру Парадину, Верховному Магу Империи! – возразил Урован.

– Неужели вы считаете, что кто-то сопоставимый с Флудером вот так вот просто появился в нашем захолустье? Бросьте, маркграф, – теперь пренебрежительно высказывался граф Риттон.

– Тем не менее у нас есть личное свидетельство Капитана Королевской Гвардии, а также свидетельства его людей и почти полусотни пленных, которые утверждают, что этот маг Зеллос справился с шестью десятками заклинателей и одним ударом отправил в небытие Доминион Власти! Напомню уважаемому собранию, что в обычных условиях приходится пожертвовать от пяти сотен до тысячи обученных воинов, чтобы измотать и одолеть подобное существо! – а вот маркиз Песпей предпочёл поверить.

– Хм… – Боулроб задумался. – В таком случае, думаю, было бы оправданно привлечь его в ряды защитников королевства.

– У вас есть идеи, как это сделать? – спросил король.

– Ничего сложного, – улыбнулся граф Риттон. – Оторванный от дома, с ребёнком на руках, предложить работу ему и безопасность его дочери… – пусть слова и выглядели вежливыми, но вот таилось за ними что-то… нехорошее. Что уловили все присутствующие, в том числе и капитан гвардии.

– При всём уважении, граф, – в голосе Газефа уважения не было ни на грош, – но юная Шалти сама парализовала десяток рыцарей и ещё полсотни человек одним небрежным жестом. Позаботиться о себе она вполне способна, не говоря уже о том, что господин Зеллос крайне сведущ в некромантии. Пусть он и весьма достойный человек, но подобная глубина знаний означает и то, что он способен быть… очень неприятным противником.

– Мы учтём ваше замечание, господин капитан, – кивнул своему телохранителю Его Величество. – К тому же причинять какое-либо беспокойство человеку, который оказал нам столь значимую услугу, как спасение наших подданных и нашего капитана, будет в высшей мере неблагодарно, – вновь пресёк дальнейшие споры король. – Мы бы хотели найти общие точки интереса с господином Зеллосом, нам есть что предложить магу, пусть даже некроманту, в то же время польза от сотрудничества может быть весьма велика.

– Тогда предлагаю выслать к уважаемому заклинателю делегацию с рядом предложений, – кивнул маркиз Рэйвен. – Но что именно мы хотим ему предложить? И что попросить взамен?

– Службу? – вот теперь лидер дворянской фракции выглядел весьма заинтересованным.

– Хотелось бы, но маловероятно, – покачал головой Урован. – Парадин в Империи занимает нишу советника и воспитателя Кровавого Императора, если капитан Стронофф прав в своей оценке его сил, то человек, сопоставимый или даже превосходящий имперского Верховного Мага, вряд ли согласится просто служить кому-либо.

– Титул? Земля? – предложил Песпей.

– Возможно… но не уверен, – маркиз Волумлеш нервно огладил подбородок. – Да и вот так вот возвеличивать простолюдина, будь он хоть трижды гениальным заклинателем…

– А с чего вы решили, что он простолюдин, маркиз? – хмыкнул Рэйвен. – Подобный уровень сил и знаний свидетельствует о том, что этот Зеллос имел достаточно высокое положение, чтобы получить к ним доступ. К тому же, как я помню предварительный доклад господина капитана, этот маг упомянул, что передаст пленных неким «слугам». Обычный простолюдин вряд ли бы имел каких-либо слуг.

– Итак, что вы предлагаете, господа? – поторопил всех Ланпоса Третий.

– Как я и говорил ранее, нам стоит отправить посольство к этому Зеллосу, – выполнив элегантный полупоклон Его Величеству, отозвался маркиз Рэйвен. – С предложением. Серьёзным предложением, если он настолько хорош, как утверждает господин Стронофф.

– Но где нам его искать? – послышался голос кого-то из задних рядов.