Текст книги "Алаймент (СИ)"

Автор книги: Сергей Малышонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

– Я не против. Выбери ту, что будет удобна и комфортна именно тебе. Хотя я должен попросить тебя не принимать облик Табулы Смарагдины. Особенно в присутствии Альбедо или кого-то из её сестёр.

– Как прикажете, мой лорд, но могу я узнать, почему?

– Дело в том, что они обе довольно негативно относятся к нему. В силу личных причин, связанных в том числе и с его уходом из Иггдрасиля. Почти все жители Назарика очень болезненно переживали уход своих создателей, но если хочешь узнать подробности, то спрашивай у них самих.

– Пожалуй, если эта тема им неприятна, то я не буду поднимать её из-за пустого любопытства, – немного подумав, сообщил Актёр Пандоры. И опять без малейшего кривляния, а вполне сдержанно и спокойно. – Но это ставит меня в довольно сложное положение, – продолжил он. – Я бы не хотел причинять неудобства или заставлять кого-то чувствовать себя неловко, но в таком случае мне не стоит применять облик кого-то из Высших Существ.

– Пожалуй, ты прав, – о Великие Силы, он реально адекватный, – но ты можешь принять какой-то иной облик. Не обязательно, чтобы он был сильным в повседневной жизни, достаточно, чтобы он был комфортным.

– Тогда, с вашего позволения, я возьму паузу для обдумывания задачи.

– Как хочешь, – пожимаю плечами, – я не собираюсь ограничивать тебя в твоих решениях и поступках, пока они не будут вредить Назарику и его обитателям. Ну а когда немного освоишься, у меня появятся для тебя более интересные задания, нежели инвентаризация наших активов. Назарик начинает общение с внешним миром, и лишние руки, а главное – здравомыслящая голова, мне в этом общении не помешают.

– Тогда я приложу все усилия, чтобы оправдать ваши ожидания, мой лорд, – поклонился Актёр… хм, надо будет подумать над нормальным именем. Всё-таки «Актёр Пандоры» – это больше титул, выданный одним задротом мобу для нагнетания Пафоса, но на нормальное имя оно походит мало. Или не заморачиваться? Лич бы точно не стал – пока юнит работает, не о чем беспокоиться, но я всё-таки уже не лич… нет, подумаю об этом позднее, пока и так голова идёт кругом и дел невпроворот. А расслабиться хочется… Кстати о расслабиться, почему бы не совместить приятное с полезным и обещанным?

– Рад это слышать. Ну что же, не буду тебя больше задерживать: ступай, знакомься с остальными и подбери себе комнату среди гостевых апартаментов, не постоянно же тебе бегать в Сокровищницу, если потребуется посидеть за бумагами или просто отдохнуть, – доппельгангер рассыпался в благодарностях, но… не чрезмерно, и, ещё раз поклонившись, вскоре покинул кабинет.

– «Себас, если ты сейчас свободен, не мог бы ты зайти в мой кабинет?» – телепатически связался я с дворецким.

– «Буду у вас через минуту, Господин Зеллос», – сразу же отозвался драгоноид. И не прошло и обещанных шестидесяти секунд, как в дверь постучали. Дав разрешение войти и нормально поздоровавшись, я обратился к своему слуге:

– Я бы хотел обсудить с тобой наказание для Плеяд…

– Серьёзный проступок с их стороны, – сразу же понял, о чём идёт речь, боевой дворецкий. – Я благодарю вас, Господин, что вы решили обсудить возможное наказание со мной, но я не знаю, чем я могу помочь вам… лишь попросить простить их после кары.

– Я уже простил, – невольно улыбаюсь. – Злиться на вас долго у меня в любом случае не получится, – если что, лучше сразу испепелить и делать вид, что такого никогда не было, но в последнее время, несмотря на весь накал дичи, Стражи подают признаки пусть медленно, пусть постепенно и не без косяков, но отращиваемого мозга, а это есть гуд. Правда, мораль, мировоззрение и человеколюбие всё ещё находятся даже не в зачаточном, а в предпроектном состоянии, но нельзя же от них требовать всего и сразу. – Тем не менее наказание должно быть, иначе они не вынесут ничего из этого урока. И раз уж они так любят подсматривать… – и я принялся излагать дворецкому свой план. Откровенно говоря – долбанутый, бредовый и ни разу не тянущий на наказание, но вот с учётом местной шизы, я почему-то уверен, что «зайдёт» он на ура. Вежливо выслушав, Себас почтенно склонил голову.

– Воистину, это весьма мудрый, мягкий и одновременно действительно строгий и воспитательный ход. Теперь я куда лучше понимаю восхищение Демиургуса вашими талантами. Воистину, наш Создатель неподражаем.

– Ты мне льстишь, Себас, но оставим это. Вижу, ты не против?

– Нет, Владыка, это действительно достойная кара… и награда, что лишь усилит наказание провинившимся, – н-да, что и требовалось доказать. Я таки постиг полную механику мыслей своей нечисти.

– Отлично. Раз так, то дождёмся, когда они закончат выбирать платья, и приступим. Ты передашь им, где и когда состоится их наказание. Ну а пока есть время, пригласи Демиургуса, вы же уже закончили составлять план?

– Да, Повелитель, всё готово и ждёт только вашего решения, – поклонился дворецкий.

– Замечательно, зови…

Около полуночи. Девятый этаж: Спа-курорт Назарика.

– Итак, дамы, вы все знаете, зачем вы здесь? – стоя спиной к невысокому бассейну-ванне и, соответственно, лицом к шести Плеядам и Альбедо, приступил я к началу воспитательной работы.

– Д-да, Владыка Зеллос, – нервно ответила госпожа Надзирательница. Что именно им предстояло, дамы не были в курсе, и эта неизвестность пугала их куда больше, чем что-либо ещё. Да и обстановка однозначно сбивала с толку. Возможно, они бы комфортнее чувствовали себя, окажись в камере пыток, а не в банях.

– Отлично, тогда, для начала, отвернитесь, – девушки послушно повернулись ко мне спинами. – Нарберал, ты можешь не отворачиваться – к тебе у меня нет никаких претензий, – боевая горничная остановилась на половине движения и развернулась обратно, на её лице царило полное недоумение. Остальные продолжали нервничать и нервозность свою увеличивать.

– Итак, позвольте, я объясню, в чём будет состоять ваше наказание… – нарочито замолчав, я, памятуя об одной особе, что недавно появилась, точнее, вернулась в действующие силы Назарика, начал накладывать на область комплекс заклинаний от подглядывания, подслушивания и «запоминания истории» – а то знаю я этих пророков. – Как мы недавно выяснили, вы все хотите меня как женщины. А если называть вещи своими именами, вы все хотите меня трахнуть. Причём до такой степени, что готовы наблюдать за мной через Зеркало Дальнего Видения круглые сутки, напрочь залипая на самые банальные мои действия. Поправьте меня, если я ошибся и у кого-то из вас есть виды на какого-то другого мужчину.

– … – ответом мне стала гробовая тишина, в которой не было слышно даже звуков дыхания. А ещё ушки, шеи и вообще все открытые участки тел девушек пылали так, что хоть прикуривай. Особенно это бросалось в глаза на Нарберал, которая стояла ко мне лицом.

– Так вот… – выдержав должную паузу, я принялся неторопливо вышагивать за их спинами туда-сюда. – Как мужчина, я вас понимаю и должен честно признать, что испытываю к вам схожие чувства, всё-таки вы все очень красивы и крайне дороги мне. Для меня вы – семья, и я люблю вас всех, что никак не изменится, даже если в какой-то момент вы меня чем-то расстроите. Однако!.. – я вновь выдержал паузу, давая девушкам время осмыслить и переварить сказанное. – Именно потому, что я вас люблю и желаю вам блага, я должен одёргивать вас, когда вы совершаете что-то неправильное, чтобы вы стали лучше и не повторяли своих ошибок. В этом и состоит смысл наказания: наказание должно помочь вам усвоить урок, закрепить его. Особенно это важно потому, что все вы являетесь монстрами, каждая со своими расовыми особенностями физиологии и психики, которые влияют на ваши поступки и мышление вне зависимости от ваших желаний. Кто-то из вас более страстный и импульсивный, а кто-то более практичный. Это не плохо, но иногда позывы вашей природы могут заставлять вас идти на совершение глупых, а подчас и вредных поступков, как было в этот раз, когда ради удовольствия вы совершенно забыли о своём долге и товарищах. И чтобы такого не происходило, вы должны уметь сдерживать себя. Особенно это важно для тебя, Альбедо, как моей самой доверенной помощницы и обладательницы наибольшей власти в Назарике после меня, – останавливаюсь за спиной демоницы и ласково провожу рукой по её волосам, пропуская угольно-чёрную прядку между пальцев. – На тебе лежит большая ответственность, ведь ты отвечаешь не только за себя, но и за всех своих подчинённых и за сам Назарик, когда меня нет рядом. Ты должна быть примером для окружающих, той, кто заботится обо всех жителях Назарика и в ком каждый из них будет видеть непререкаемый авторитет. А это значит, что ты, как никто другой, должна уметь сдерживать порывы своей демонической природы, контролировать себя, а не становиться рабыней собственных инстинктов. Ты понимаешь меня, Альбедо?

– Да, Владыка… – дрожащим голосом выдохнула девушка. – Вы, как всегда, так внимательны к своей недостойной слуге. Даже когда она подвела вас, вы столь терпеливо всё объясняете…

– Я рад, что ты понимаешь, – я ещё раз погладил Альбедо, на этот раз задев пальцами её рожки. – Это вселяет в меня надежду, что ты не станешь обижаться на меня за своё наказание. Поверь, я бы хотел не доводить до этого, но урок должен быть строгим и запоминающимся, потому как если за проступок просто чуть пожурить и простить, это ничего не даст и не поможет вам превзойти себя и свои слабости.

– Я никогда не смела бы обидеться на вас, Повелитель! Обещаю вам, я выдержу всё! – чёрные крылышки красавицы затрепетали, а её руки сплелись перед лицом, но обернуться Надзирательница не посмела.

– Хорошо. Я рассчитываю на тебя, – последний раз проведя по её волосам, я сделал шаг назад и… начал раздеваться.

Смотрящая на меня Набе мигом налилась краской, но взгляд отводить и не думала, скорее уж наоборот – взгляд этот жадно скользил по моему телу, заставляя чувствовать себя не очень уютно, но… в конце концов, когда на тебя ТАК смотрит шикарная девушка, дискомфорт проходит быстро, а вот довольство – нет, хе-хе.

– Вам всем запрещено оборачиваться и любым иным способом подсматривать и наблюдать за тем, что я делаю. Солюшн, я знаю, что твоё тело позволяет смотреть вокруг в широком диапазоне, но это наказание, ты должна его выдержать, – отдельно инструктирую горничную-слайма, что буквально могла переместить себе глазик на любой участок тела, а то и вне его.

– Да, Зеллос-сама, я понимаю! – сжав на руках кулачки, заверила меня чуть сутулившаяся блондинка.

– Прекрасно. А теперь к сути. Я намереваюсь принять ванну, и делать я это буду у вас за спиной. Вы будете знать, что я делаю, и слышать, что я делаю, но смотреть вам запрещено. Это и будет вашим наказанием. Это, а ещё понимание, что не брось вы работу ради прихоти в тот раз, сдержи свои порывы, и сейчас вы составили бы мне компанию.

– Г-господин Зеллос, – жадно сглотнула Альбедо, вся вытягиваясь в струнку и начиная крупно дрожать.

– Да, всё верно, – я ухмыльнулся, как никогда прежде чувствуя себя жутким злобным злодейсом. – Я предупреждал, что наказание будет серьёзным, но вы должны через это пройти, – бедная демоница аж заскрипела костями, настолько страдающей стала её поза, но с места не сдвинулась. Молодец.

– … – кажется, общий фон Боли и Отчаяния, что сейчас источали Плеяды и глава Стражей, перекрывал тот, что «выработали» ребята из Писания Солнечного Света, попав «в гости» к Нейронист.

– Однако, – мантия оказалась аккуратно сложена на скамеечке. У Нарберал пошла носом кровь… Нет, серьёзно! И вид счастли-и-и-ивый, – Нарберал наказание не касается. И к слову об этом, почему ты ещё в одежде? – смотрю в глаза своей любимой самурайке.

– Владыка? – вышла из ступора Плеяда.

– Я же сказал, что наказание касается только провинившихся. Ты же прекрасно себя показала в роли моей помощницы и, несмотря на то, что твои инстинкты требовали карать людей, что тебя раздражали, сдержала их и заслуживаешь награды. Так вот, не потрёшь мне спинку?

– А? – глазками хлоп-хлоп… – Но я… вы… с Владыкой… в бассейне… такая, как я… и… ви-и-и! – кажется, ей стало нехорошо. В смысле, хорошо, но… нехорошо.

– … – вот теперь отчаяние остальных стало Полным и Абсолютным.

– Нет, конечно, если ты не хочешь, я могу попросить кого-то из простых горничных или одолжить у Шалти одну из вампирских невест… – я снял последнюю часть гардероба и вошёл в горячую воду.

– Йа-а-а… йа-а-а… сейчас! – Плеяда принялась судорожно разоблачаться, буквально через десяток секунд представ передо мной в одном нижнем белье.

И вот тут я осознал, что в моём плане есть один ма-а-а-алюсенький недостаток. Ну, так-то их было куда больше, в частности, я серьёзно опасался, что у Альбедо сорвёт нарезку и она попытается меня изнасиловать, несмотря ни на что, или что Шалти узнает о том, что дорогой Владыка отправился в сауну с девочками, и рванёт следом, но… но те недостатки я учёл и разработал методы противодействия, а вот этот упустил. Звучал он примерно так: «сколько же Силы Воли мне придётся проявить, чтобы не разложить эту красотку прямо здесь и сейчас?» А раскладывать было нельзя – нет, сама она явно против не будет, но вот Альбедо это обидит очень сильно. Надзирательница, в силу своей природы и… хм, характера, была не против «конкуренток» и точно не возражала против наличия хоть десятка, хоть сотни любовниц, да чего там, она сама предлагала мне «позвать Плеяд и Горничных», но проблема заключалась в том, что она страстно желала быть главной. Единолично. Собственно, из этого и проистекал их конфликт с Шалти – они были примерно равны по силам и влиянию (вампиресса сильнее, но у демоницы выше должность), и ни одна не желала уступать. Остальные были по определению много ниже неё и не воспринимались «угрозой». И в таком раскладе тот факт, что её обойдёт «всего лишь Плеяда», действительно может сильно ранить Альбедо. Она такого точно не заслуживала, а потому мне придётся держать себя в руках и не заходить дальше самых минимальных ласканий экзотичной красавицы.

Пока я уходил в эти мысли, Набе успела избавиться и от белья. Правда, почти сразу же закуталась в полотенце. Вот ты какое, облегчение, смешанное с глубоким сожалением?

Следующие полчаса я наслаждался заботой прекрасной дамы. Её класс был горничной. Пусть боевой, но всё-таки горничной. Как выяснилось, в это понятие азиаты впихнули не только стандартное «прислуга-уборщица», но и то, что их культура понапихала во всяческие хентаи. Так что Набе, когда немного освоилась, действительно принялась тереть мне спинку, благо банные принадлежности уже были на бортике бассейна, и в этой процедуре она проявила незаурядное мастерство. Ох, эти сильные, но нежные пальчики очень быстро смогли найти на мне те точки, надавливание или поглаживание которых мне очень нравилось. Да и полотенце быстро промокло и облепило фигуру девушки так, что только подчёркивало её формы, а не скрывало «недозволенное». Во всяком случае, когда она принялась намыливать мою грудь, прижавшись к моей спине своими верхними красотами, я смог отчётливо почувствовать, как были тверды и напряжены вершинки её холмиков, а это горячее и тяжёлое дыхание мне в шею… настоящая пытка! Сладкая, но осознание того, что дальше определённой черты зайти было нельзя, сильно обламывало кайф. Хотя понимание, что уже скоро, как будет оказан «правильный воспитательный эффект» на провинившихся, вся эта красота станет моей, подслащивало пилюлю. А ещё тот факт, что я старался донести до остальных свою печаль от вынужденного ожидания. Оттого мурлыкал, закатывал глаза и блаженно постанывал, нахваливая ловкие пальчики своей горничной и комментируя, какая она замечательная и как хорошо мне делает.

Так что когда всё наконец-то закончилось и я облачился в халат, наказанные едва ли не рыдали в обнимку, так и не смея повернуться. Нарберал же… кажется, она очень, очень хотела продолжения, а за его неимением… возможно, пойдёт к Шалти… или просто одолжит у неё пару игрушек. Так, не думать об этом! Я и так держусь на одной Божественной Воле! А она не бесконечна! И в нежить обращаться не буду, ибо сбегать от удовольствия – это совсем уж последнее дело. Да и лишаться чувствительности растёртого и распаренного тела нет никакого желания. Короче, мне хорошо… а если сейчас наведаться к Су-шефу и взять у него кружечку холодного кваса, то станет вообще идеально.

– Надеюсь, вы усвоили урок, – оповестил я Плеяд и Надзирательницу, – и мне не придётся его повторять. Можете повернуться.

– Д-да, Господин, с-с-п-пасибо, Г-господин, – лица красоток были печальны, у некоторых блестели дорожки слёз, да и эти всхлипы. На миг я почувствовал себя настоящим говнюком. Захотелось броситься к ним. Обнять, начать утешать и извиняться. Сомнения, подозрения, что я перегнул палку… нет! Я должен с честью это выдержать! Наказание на то и наказание! Отрицательное закрепление! Теперь они будут точно знать, что так делать не надо… или не надо попадаться, но это уже паранойя. Я молодец и точка! А теперь – за квасом!

– Хорошо, тогда соберитесь, умойтесь и возвращайтесь к работе. Впереди у нас важный день, – на этом я и сбежа… в смысле, величественно удалился. За квасом, да.

Подло и мерзко оставив пребывающую в нирване (хотя и не совсем, определённые желания у неё точно были, так что полное блаженство таки не достигнуто) Нарберал на растерзание подругам. Хотя ничего плохого они с ней не сделают, разве что будут долго и со вкусом требовать описать, каково это – касаться одного скромного Бога во всяких местах и так прижиматься к нему почти что голышом. Ну ничего, пусть скинут стресс, им, пожалуй, всё-таки надо. Ну а теперь – квас.

Глава 15

Королевская резиденция в Э-Рантэле.

Невероятно красивая девушка с длинными чёрными волосами, облачённая в полностью скрывающий фигуру дорожный плащ коричневого цвета, подошла к стражникам, охранявшим проход в замок.

– Добрый день. Прошу передать господину Газефу Строноффу, что Владыка Зеллос подготовил переход и ожидает посольство.

– Х-хорошо, одну минутку, госпожа, – коротко поклонился постовой, коего заранее проинструктировал капитан гвардии лично, да и девушки из Синей Розы потом ещё раз проинструктировали.

Подождать пришлось несколько больше, чем заявленную минуту, но через десять во дворе показалась делегация. Три десятка солдат в начищенных до блеска парадных доспехах с двух сторон окружали небольшую толпу чиновников и вельмож разного ранга, центром движения которых были две фигуры: полноватый и низкорослый юноша в вычурном наряде и высокий, подтянутый дворянин в наряде пусть и менее пышном, но не оставляющем искушённому наблюдателю и тени шанса усомниться в богатстве и родовитости носителя. На должном отдалении от Его Высочества Второго Принца Занака и одного из Шести высших дворян Королевства Ре-Эстиз, маркиза Рэйвена, шествовал капитан Королевской Гвардии Газеф Стронофф. И замыкали процессию пять девушек с золотистыми волосами, одетые в доспехи и снаряжение авантюристов.

Заметив у ворот знакомое лицо Нарберал, Ивилаи поёжилась и попыталась натянуть капюшон ещё сильнее, хотя он и так уже опускался чуть ли не до подбородка. Затея, в которую её втянули, с каждым днём и часом казалась ей всё более и более безнадёжной, а теперь, когда она вновь увидела лицо помощницы Лорда Зеллоса, пропали последние ростки надежды.

Провал и позор были гарантированы. Она была обречена изначально… Но метаться было поздно, ведь они всё-таки это сделали.

Хвала придворным условностям и статусу Синей Розы в качестве нанятой охраны, а не полноценных членов посольства – от платья удалось отбиться, но это мало спасло бывшую принцессу. Вошедшие в раж подруги забраковали весь её гардероб (если один комплект одежды, толком не снимавшийся лет двадцать и отчищавшийся от грязи исключительно магией, можно так назвать) и, несмотря на все протесты и крики про потраченные на зачарование силы, заставили выкинуть эти рваные обноски. В обмен на неё нацепили один из запасных комплектов одежды Тины, перешитый по фигуре и… снабжённый матерчатыми подкладками в тех местах, где Ивилаи сильно проигрывала размерами девочке-ниндзя. Отчасти волшебница даже могла согласиться, что обмен не так уж плох, всё-таки обычное снаряжение подруг тоже зачаровывала она, и зачаровывала лучше, чем собственное, так как сама привыкла больше полагаться на личные магические навыки, а не качество магических предметов, но… Сёстры-ниндзя носили слишком уж открытую одежду! Голые плечи, голый живот, спина, бёдра с боков, икры… И не важно, что они прикрыты сеточкой! Сеточка – это не одежда! Но всё, чего смогла добиться девушка, это права заказать и носить поверх всего этого срама новый плащ, в который теперь и куталась, боясь высунуть наружу даже кончик носа.

Пока этого хватало – среди людей в замке никто ничего не заметил, так как она и раньше всегда полностью куталась в плащ, скрывавший её тело до пяток, просто сейчас плащ из оборванного и старого стал новым и аккуратным. Но Ивилаи понимала, что долго так продолжаться не могло, стоит ей сесть на лошадь, вступить в бой или хотя бы заговорить с кем-то лицом к лицу, не пряча от него руки под плащом, как сразу станет заметно не только отсутствие маски, но и полное изменение… нижнего белья, потому что то, что носили Тиа и Тина, разум волшебницы отказывался теперь воспринимать как-то иначе. А ведь раньше их вид она не считала чем-то особенным…

– Госпожа Нарберал, – тем временем вышел вперёд Стронофф и отвесил лёгкий поклон, – мы готовы.

– Тогда, – девушка коснулась указательным и средним пальцами виска, – прошу вас, – взмах рукой – и рядом с едва слышимым треском разрывается само пространство, открывая послам взгляд на чёрно-багровую рану в мироздании, – Врата Перехода открыты, – и, показывая пример, горничная смело шагнула вперёд.

– Ты знаешь, что это? – шепнула ей Лакьюс.

– Не может быть… – сглотнув подступивший к горлу ком, отозвалась Ивилаи. – Это… Похоже на легендарное заклинание десятого уровня «Врата» – самую надёжную телепортационную магию в мире, не имеющую ограничений на дальность и обладающую практически стопроцентной точностью. По легендам, им владели только Шесть Богов и Восемь Королей Жадности…

– … Неплохо, – после паузы вынесла вердикт Гагаран, пока остальные люди в делегации с опаской переглядывались.

Впрочем, долго ожидание не затянулось. Не выказывая никакого страха, Газеф Стронофф первым шагнул в портал, а за ним двинулись и остальные гвардейцы, вынуждая шевелиться вельмож и чиновников. Люди неуклюже толкались и задерживали движение, но в конце концов перед тёмной поверхностью проёма остались только члены Синей Розы.

От близости сошедшего со страниц мифов и легенд заклинания двухсотпятидесятилетняя чародейка на какое-то время полностью забыла о своём внешнем виде и всех мучительных переживаниях, но только пока не пришла очередь делать решительный шаг в неизвестность. Все мысли и страхи дружно и с новой силой обрушились на плечи девушки, заставляя поднятую было ногу замереть и опуститься обратно. Правая рука сама собой начала шарить по поясу, в тщетной попытке нащупать заветную зачарованную маску, столько лет верно скрывавшую от посторонних её лицо, глаза и настоящий голос. Захотелось сбежать, отказаться от глупой затеи, спрятаться от грядущего унижения, а работа… ну, девчонки должны были справиться, а она там не так уж и нужна, и от вопросов принца всегда можно будет как-то отмазаться…

Новая идея уже почти полностью захватила волшебницу, оставалось только озвучить её вслух и телепортироваться отсюда обратно в гостевые покои, где откопать свой старый костюм и забыть это наваждение, но… Но что-то почуявшие из-за образовавшейся заминки сёстры-близнецы без слов переглянулись за её спиной и, просто подхватив Ивилаи за руки, одним движением втащили в портал.

– И-и-и! – сдавленно запищала вампиресса уже на той стороне. На счастье, прошедшие ранее люди были слишком поглощены собственными эмоциями, чтобы заметить этот конфуз. – Вы чего?!

– Помогаем младшей сестрёнке, – на один голос хором ответили с двух сторон ниндзя. Как обычно, их интонации и лица были лишены всякого намёка на чувства.

– Я не просила! – нахохлилась Ивилаи, глубже прячась в капюшон.

– Просила, – безапелляционно выдала альтернативное мнение Тина.

– Очень громко, – поддержала её Тиа.

– Сестрёнка Ивилаи стесняется, – вновь хором сообщили близнецы, и на этот раз в их голосах проскользнуло что-то похожее на участие, но какое-то странное.

Девушка, некогда известная как ужасающий лорд вампиров Ландфол, промолчала, ещё сильнее вжав голову в плечи. И этим наконец-то сподвигла себя оглядеться вокруг.

Королевское посольство столпилось на незнакомом залитом солнцем луге, вдали на западе и юге с трудом угадывались полоски леса, на востоке же виднелись близкие стены какой-то крепости. А между ними и этими стенами… Ивилаи обомлела.

Их встречала целая армия мертвецов. Закованные в воронёную сталь, едва ли не светящуюся от вложенной в неё магии, мёртвые воины салютовали гостям. Тысячи костяных лучников с оружием, что сделало бы честь и элитным стрелкам Ре-Эстиза, тысячи воинов в латах, превосходящих те, что были надеты на капитане королевской гвардии, а за этими воинами стояли настоящие Костяные Драконы, облачённые в едва светящуюся Призрачную Броню. Неуязвимые для магии и, очевидно, дополнительно защищённые от физических атак, одни эти монстры могли перемолоть несколько тысяч солдат.

– Н-невероятно, – сглотнул где-то впереди маркиз Рэйвен, чей голос в царящем испуганном безмолвии прогремел как взрыв огненного шара. – Такова стража господина Зеллоса? – обратился он к терпеливо дожидавшейся их реакции Нарберал.

– Это? Нет, – девушка улыбнулась краешком губ, в её голосе отчётливо звучала гордость. – Это всего лишь почётный караул, не более того.

– Ясно… – протянул принц.

– Пойдёмте, Владыка ждёт, – повела их Нарберал дальше. Пять минут неспешного хода через легион застывших в салюте мертвецов – и вот они дошли до «стен», за которыми оказался целый комплекс зданий, центральное из которых напоминало то ли мавзолей древних царей, то ли здание Сената или чего-то близкого.

За распахнутыми вратами тоже стояли салютующие скелеты, но облачены они уже были в отливающие серебром доспехи из чистого мифрила, уж Ивилаи-то знала, как выглядит этот металл, позволить себе доспехи из которого могли только авантюристы не ниже орихалкового ранга. Скелетов же были многие сотни, и все они были вооружены сияющими от вложенной магии круглыми щитами и полуторными мечами. Почётный караул тянулся до ступеней в главное здание, где, при их приближении, раскрылись новые Врата.

Шаг сквозь них был и в сотую долю не так страшен, как сквозь первые. Потрясение и любопытство вытеснили из разума волшебницы все другие эмоции, и шла она как будто в трансе. И вот они уже входят в Зал… Огромное помещение, отделанное чёрным мрамором и золотом, встретило их сиянием таинственного света из недр великолепных гигантских люстр, будто рукотворные солнца подвешенных под потолком и, словно в насмешку над зрителями, опоясанных обручем, удерживающим девять подсвечников, на которых ярко плясали языки живого огня. Вдоль стен тянулись балконные галереи, опирающиеся передним краем на величественные колонны, уходящие куда-то в теряющуюся в темноте высь. И этих галерей было несколько! Со своего места Ивилаи видела как минимум три яруса, высотой с полноценный этаж дома, с каждого из которых можно было наблюдать за творящимся в зале. И знамёна… В каждой колонне был установлен держатель с алым, обрамлённым золотой лентой флагом, на котором сверкал вышитый золотой нитью герб. Все гербы были уникальны и ни разу не повторялись. Под ногами гостей пружинил мягкий красный ковёр, уходящий в дальний край зала, и вдоль этого ковра тоже был «почётный караул» из мертвецов.

Отливающие золотом доспехи и вскинутые в безжизненных руках знамёна нависали над людьми, образуя торжественную и ужасающую в своей смертоносной подоплёке обстановку. Но были здесь не только уже почти привычные скелеты, но и существа, определить разновидность которых колдунья затруднялась. Огромные, минимум в два человеческих роста фигуры нежити, обтянутой сухой и почерневшей кожей, в чёрных латах и с огромными башенными щитами из толстой стали, почти не уступающими им в габаритах. Широкие двуручные фламберги эти существа держали одной рукой и без сомнения могли разрубить одним движением рыцаря вместе с боевым конём.

– Приветствую вас на десятом этаже Великой Гробницы Назарик, – донёсся от переднего края делегации спокойный мужской голос. – Волей Лорда Зеллоса, мне было велено сопровождать вас до трона Повелителя. Прошу, не обращайте внимания на Рыцарей Смерти, они здесь только для того, чтобы оказать посланникам Его Величества полагающееся уважение.

Говорил седовласый человек с аккуратно подстриженной бородкой, одетый в строгий чёрный костюм, похожий на те, которые носили далеко на юге. Сопровождавшей их до этого Нарберал нигде видно не было, но Ивилаи отметила это только краем сознания, во все глаза глядя на это… существо. Аура этого старика дышала спокойной уверенной силой, столь огромной, что девушка вновь ощутила себя перед неодолимым монстром. Но эта сила была не такой, как у господина Зеллоса, не силой смертоносной магии, но чем-то другим, самобытным, светлым и безмятежным, как заснеженная равнина.

– От лица Его Высочества принца Занака Варлеона Игана Райль Вайсельфа, позвольте выразить наше восхищение оказанным приёмом и торжеством встречи, – ответил маркиз, лишь серьёзным волевым усилием удерживающий себя в руках – только единственная капелька пота, стекающая по виску, говорила о его волнении, вызванном присутствием такой орды нежити.

– Пройдёмте, дабы вы могли вручить ваши верительные грамоты Владыке, – дворецкий отошёл в сторону и чуть поклонился, жестом предлагая проследовать дальше.

Стоило делегации сделать первый шаг, как он тоже пошёл вперёд, то ли сопровождая, то ли конвоируя послов. Пусть в его жестах не было ни тени угрозы или непочтительности, но одно его присутствие подавляло, пусть и не так, как воины нежити.

Ещё десяток шагов – и вот послы разглядели впереди возвышение, на котором располагался монументальный каменный трон, чья спинка возносилась над полом на добрых полтора десятка метров. Но даже не он был вершиной композиции, а подавляющий кусок чёрной скалы, будто спаянный с вертикально поставленной овальной плитой двадцати метров длины и возносящийся над всеми в зале несимметричным памятником первородной стихии. Окружающие возвышение постаменты с хищно согнутыми в центр зала заострёнными многометровыми кусками обсидиана, невольно наводящими на мысль о когтях хищника, стали лишь завершающим штрихом картины.