Текст книги "Рекапитуляция (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

– … Довольно прискорбная ситуация, – вздохнул Танака, снимая очки и протирая их платком. – Что вы можете сказать по этому поводу?

Мы стояли перед директором школы в его кабинете.

Сора с абсолютно индифферентным видом пялилась в сторону – казалось, её чрезвычайно заинтересовал большой фикус в горшке.

– Мне жаль, господин директор, – вздохнул я. – Однако не думаю, что здесь виноваты только мы.

– Да неужели? Вы тоже так считаете, Сора-сан?

– Он получил по заслугам, – флегматично произнесла сестра. – Нужно думать, прежде чем говорить. И думать, что говоришь.

– Даже если ученик Курода позволил себе сказать что-то нелицеприятное это не повод затевать драку!

Как же мы оказались в такой ситуации в первый день возвращения Соры в школу? Думаю, стоит вернуться немного назад во времени, чтобы со всем разобраться…

…Утро началось вполне обыденно.

Касуми умчалась на службу чуть свет, я проснулся позже, пожарил яичницу с беконом, позавтракал ею и тостами, после чего собрался в школу.

На улице меня встретила Сора, с портфелем в руках и в школьной форме. Синий приталенный жакет, бежевая плиссированная юбка чуть выше колена и полосатый красный бант на шее.

Выглядела сестра чинно и благопристойно – просто-таки образцовая японская школьница.

– Утра! – махнул я ей.

Сора в ответ кивнула и пару раз моргнула правым глазом, который всё ещё был изрядно покрасневшим.

– Что-то не так? – спросил я.

– Солнце, – кратко ответила Сора, слегка щурясь. – Глаз слезится.

О, ну прям как знал, что стоит взять…

– Держи, – я покопался в кармане пиджака и протянул ей солнцезащитные очки, купленные вчера.

Вообще-то я покупал их для себя, но себе я потом купил стрелковые очки, куда установил тёмный фильтр.

Сора слегка удивлённо посмотрела на протянутые очки.

– Это… мне?

– Тебе, тебе. Будет меньше слепить солнце, будет меньше раздражаться глаз.

– Спасибо, – девушка надела очки. – А ты?

– У меня тоже есть, – я надел стрелковые очки и посмотрел на сестру. Смотрелись мы вроде как серьёзно, но при этом забавно, так что я не удержался от улыбки. – Агент Нагумо, нас ждёт школа.

– Чей агент? – спросила Сора.

– Ну, как в фильмах про спецслужбы. Тебе не кажется, что мы немного похожи на спецагентов?

– Никогда не смотрела такие фильмы.

– Ну, в принципе, ты немного потеряла…

Из своей части коттеджа вышла хмурая Арчер с бутылочкой минералки, которую она прикладывала ко лбу. Увидев меня, бутылку она поспешила убрать за спину.

– Доброе утро, доктор.

– Да где же оно доброе… – вяло произнесла Ребекка, доставая ключи от машины. – Садитесь, довезу вас до школы.

Мы уселись в «короллу» главы научного отдела и неспешно поехали в школу – водила доктор куда как аккуратнее и медленнее, чем Касуми.

– А чего это вы в очках? – поинтересовалась Арчер по дороге.

– У Соры глаз слезится от солнца.

– А у тебя тоже, что ли?

– А я – за компанию.

– Ну-ну, – хмыкнула Ребекка. – Ребята из Второго отдела решат, что вы дразнитесь.

– А что за Второй отдел? – поинтересовался я.

– Внутренняя безопасность и охрана.

– А нам тоже полагается охрана?

– Естественно. И мне, и Касуми, и вам. Они за нами всё время присматривают.

– Правда, что ли? Не замечал, – удивлённо произнёс я.

– Ну, значит ребята хорошо работают. Есть же среди них и нормальные специалисты, а не только те, кто насмотрелся дрянных фильмов и теперь корчат из себя агентов ФБР…

Я не удержался и рассмеялся.

– Я сказала что-то смешное? – слегка удивилась доктора Арчер.

– Да нет, это я так, о своём…

Доехали до школы, остановились недалеко от ворот, где мы с Сорой выгрузились.

– Кстати, забыла сказать, – Ребекка вылезла из машины. – Тактического занятия сегодня не будет – вместо этого попробуем запустить симулятор. Сора, ты тоже должна быть.

– Вас понял, доктор, – сказал я, а сестра просто молча кивнула.

Мы зашагали к школе вместе с другими учениками, которые нет-нет, а поглядывали на нашу парочку.

– … Знаешь, кто это? – донёсся до нас разговор кого-то идущего позади.

– А что?

– Видал кто их привёз?

– Вот ты тормоз! Это же Арчер из научного отдела. Стерва вонючая, из-за неё родаки уже неделю на работе торчат безвылазно, а мне с малыми…

Сора, не снижая скорости, развернулась на сто восемьдесят градусов, продолжила движение и остановилась перед тремя парнями.

– … приходится сидеть… – закончил фразу тот, что шёл по центру и имел самую недовольную рожу. – Чего тебе?

Девушка переложила портфель из левой руки в правую, сняла очки и аккуратно убрала их в карман жакета. Внимательно посмотрела на парня.

– Что ты сейчас сказал про доктора Арчер?

– А тебе какая разница?

– Так что ты сказал?

– Что она сука против…

Хоп!

Сора впечатала ему кулак в челюсть и одним ударом свалила парня с ног. Поморщилась и потрясла левой рукой.

– Эй!..

Второй парень попытался схватить девушку, но тут уже подоспел я, отбил его руку в сторону и поставил подножку, уронив на землю. И даже сам удивился, как это ловко у меня получилось.

Вокруг нас моментально собралась толпа.

– … Даже если ученик Курода позволил себе сказать что-то нелицеприятное, это не повод затевать драку! – возвысил голос директор.

– Драки не было, – флегматично произнесла сестра. – Он просто получил по роже.

– Нагумо Сора! То, что вы – пилот, ещё не даёт вам право…

– Ну, вообще-то этот тип тоже хорош, – заметил я. – Разумно ли оскорблять главу научного отдела Иджис даже за глаза?

– Это не повод распускать руки.

– Не повод, – сказала девушка. – А причина. Доктор Арчер старается ради общего блага, много работает. Кто он такой, чтобы обесценивать её труд? И к своим сотрудникам она относится хорошо, не требуя ничего такого, что не делает сама.

– Сора, вы всё-таки должны будете извиниться перед Куродой.

– Нет.

– Как это нет? – удивлённо моргнул директор.

– Обычно нет. Это пускай он извиняется.

– Вот уж в чём сомневаюсь, – хмыкнул я. – Он скорее опять что-нибудь ляпнет.

– Тогда я его ещё раз стукну, – сестра несколько раз сжала и разжала пальцы левой руки. – На этот раз правой, а то левая теперь болит.

– У тебя разве не было занятий по рукопашному бою? – спросил я.

– Не было.

– А мне вот в расписание поставили.

– Значит, мне тоже они нужны, – немного подумав, произнесла Сора. – Логично предположить, что пилоты должны получать одинаковую подготовку.

– Но уложила ты его знатно. И это без подготовки?

– Природа подсказала, – слегка пожала плечами девушка. – Я действовала на инстинктах.

– У тебя хорошие инстинкты, – одобрительно покивал я.

– Спасибо.

– Я вам не мешаю? – вкрадчиво произнёс директор.

– Не особо, – спокойно произнесла сестра. – Нам уже можно идти? А то мы первый урок пропустим.

– Нагумо Сора! – возвысил голос Танака. – Немедленно выйдите!

– До свиданья, господин директор, – вежливо попрощалась девушка и вышла в коридор.

Мужчина тяжело вздохнул и грустно посмотрел на меня.

– Акира-сан, вы кажетесь разумным молодым человеком… Более разумным, чем ваша двоюродная сестра.

– С Сорой всё в порядке, – не согласился я. – Просто она много болела, много времени провела вне общества, поэтому у неё есть некоторые… трудности с социальными взаимодействиями.

Во выдал. Аж самому понравилось.

– Трудности с социальными взаимодействиями? – Танака пожевал губами.

– Именно так, – закивал я. – Поверьте, она хорошая спокойная девушка. Честно говоря, впервые видел, как она… вспылила. Но уверю вас – ей просто нужно подольше походить в школу, привыкнуть к другим ребятам… А я уж постараюсь объяснить ей, что бить людей нехорошо.

– Так то людей, – донеслось из-за неплотно прикрытой двери. – А это был просто похожий на человека бабуин.

– Нагумо Сора! – уже искренне возмутился директор. – Вы ещё и подслушиваете⁈

– Ну, мне же интересно, – донёсся безмятежный голос сестры.

– Немедленно закройте дверь!

– Хорошо.

Дверь закрылась поплотнее.

Танака устало посмотрел на меня.

– Она всегда такая?

– Бывает, – неопределённо ответил я.

А что я ещё мог сказать-то? Что я знаю Сору без году неделю и сам не в курсе, какая она может быть?

– Командующий Нагумо просил меня не давать никаких поблажек пилотам, – пробормотал директор. – И следить, чтобы они… то есть вы не творили что угодно, пользуясь своим привилегированным статусом…

– Так Сора и не пользовалась. Можно сказать, что этому… как его там? Куроде? Можно сказать, что она ему набила морду в частном порядке, вообще никак не акцентируя внимания на своём статусе пилота.

– Мне очень не хотелось бы говорить с её опекуном… – снова пробормотал Танака.

Тем более, что Командующий вряд ли вообще станет о таком разговаривать – вряд ли он посчитает такое достойной тратой своего драгоценного времени.

– Господин директор, давайте без опекунов обойдёмся, – предложил я. – Я поговорю с Сорой, а вы уж поговорите с этим Куродой. А то, боюсь, ещё одно их столкновение вызовет только новые бои местного значения…

Мужчина на это только безнадёжно махнул рукой.

– Так что – я могу идти? – невинным тоном поинтересовался я.

– Идите, Акира, идите…

Я вышел за дверь, где меня ждала Сора, с задумчивым видом смотрящая в окно.

– Смотрю, ты особо не переживаешь, – я поправил лямки рюкзака и зашагал в сторону нашего класса.

– О чём? – сестра последовала за мной, чинно неся портфель в руке.

– А сама как думаешь?

– А. Да, ты прав – совершенно не переживаю.

– Оно того стоило?

– Что именно?

– Не прикидывайся. Битьё морды тому хмырю, естественно.

– А. Полагаю, да, – немного подумав, ответила девушка.

– А можно было не бить?

– Можно было не бить. Но бить было необходимо.

– Ну а чё он, а, – хмыкнул я.

– Просто такие как он понимают только привычный им язык.

– А у тебя, оказывается, есть интересные стороны, сестрица.

– Люди – многогранные личности, – философски изрекла Сора.

Мы дошли до класса.

– Всем привет, – поздоровался я, заходя внутрь.

Наше появление вызвало неясный гул, а его причина стала понятна, когда староста обратилась к сестре.

– Нагумо Сора, – ледяным тоном произнесла Шираиши.

– Да, это я, – кивнула девушка.

– Не находишь, что начинать возвращение к учёбе с драки – не самое лучшее решение?

– Возможно.

– А что, все уже в курсе? – поинтересовался я.

– Учитывая, что окна класса выходят на вход? – как чёртик из табакерки, откуда-то возник Сатоши, заботливо протирая небольшую ручную видеокамеру. – Естественно, друг мой! Я даже всё успел заснять, пока тестировал новые настройки.

– Ничего не хочешь сказать? – староста сурово посмотрела на Сору, скрещивая руки на груди.

– Этому Куроде следовало бы думать, прежде чем что-то ляпать своим языком, – вставил я.

– Не, ну а чё он, а, – флегматично произнесла сестра и проследовала к своему месту.

Маска строгости на лице Шираиши дала трещину, девушка удивлённо моргнула, и она проводила поражённым взглядом Сору.

– Что-то не так? – спросил я.

– Она ведёт себя… необычно, – пробормотала староста.

Я тоже уселся на своё место и принялся доставать ноутбук и прочие школьные принадлежности, сестра делала то же самое.

– Говорят, ты ведёшь себя необычно, – сообщил я ей.

– Ерунда, – флегматично ответила Сора. – Откуда кому-то знать, что вообще для меня обычно, а что нет.

Справедливое замечание, как по мне.

Первым уроком была алгебра. С алгеброй я всегда был в неплохих отношениях, так сказать, поэтому школьная программа вспоминалась легко и проблем не возникало. Вторым был английский язык – тоже ничего сложного, в принципе, а вот третьей была химия – органическая, если точнее. Вот с химией у меня в школе всё было неидеально, поэтому приходилось скрипеть мозгами и вспоминать, что там к чему…

На удивление, Сора со всем этим справлялась превосходно – её вызывали к доске и на алгебре, и на химии, и она без всяких затруднений со всем справилась.

– Как у тебя это получается, блин? – с досадой спросила у сестры сидящая впереди неё Мацудо. – Тут учишься, не пропускаешь, стараешься, а всё равно фигня какая-то получается… Одно слово – Отличница.

– Тебя и правда в школе не было несколько недель, а ты все задания как орешки щёлкаешь, – согласился я.

– Если меня не было в школе – это не означает, что я не разбиралась с материалом самостоятельно, – ответила Сора, вызвав изумлённый взгляд Рэйки.

– Ого, – удивился Сатоши. – А Сора-сан сегодня на удивление многословна.

– А обычно это не так? – спросил я.

– Обычно наша Ледяная Королева не снисходит до ответа простым смертным, – рассмеялся Такэда.

– Правда? – уточнил я у сестры.

– Обычно – просто не считаю нужным отвечать.

– Как всегда беспощадна, – хмыкнула Мацудо.

– А мне, значит, решила ответить?

– Ты – другое дело, – слегка пожала плечами Сора.

– Народ! – воскликнула Рэйко. – Видали, да? Мы, оказывается, просто вне родственного круга!

– Ты б так училась лучше, чем орала на весь класс, – недовольным тоном произнесла староста.

– Да куда мне лучше-то? – развела руками девушка. – Мне б так, хотя бы самый минимум набрать…

– А ты разве не хочешь поступить куда-нибудь в хорошее место после школы? – спросил я.

– Не, нафиг, – отмахнулась Мацудо. – Муторно слишком. Вон, к отцу в полицию лучше пойду.

Последними на сегодня уроками были обществознание и физкультура.

Обществознание ожидаемо оказалось лютейшей нудятиной, которую к тому же вёл какой-то вредный дед, не способный нормально объяснить и так не слишком простой предмет. От учителя всё же очень многое зависит: вон, у нас в универе в нашей группе все, например, любили философию, а в соседней группе – нет. А всё из-за разных преподавателей: наш рассказывал интересно, а главное – понятно, в параллели – тётка просто шпарила программу по бумажке. С соответствующим уровнем интереса и понятности.

Ну и в качестве финала – физкультура. Не самый приятный для меня урок вообще и в частности сегодня – мышцы всё ещё побаливали после вчерашних упражнений. Но что поделать – приходилось и тут постараться, пусть и без лишнего энтузиазма… Благо что ничего особо сложного не намечалось – разминка, бег, отработка легкоатлетических нормативов.

Изрядно удивила Сора.

Уж не знаю, что у неё там за проблемы со здоровьем, но носилась она будь здоров. В принципе, было заметно, что сестра явно крупнее и развитее большинства одноклассниц. Причём… во всех смыслах развитие. А то некоторые выглядели ну как сущие пятиклашки.

Рэйко снова попыталась агитировать меня на вступление в клуб той самой лёгкой атлетики, я вяло, но непреклонно отбивался.

– Вот чего ты ко мне пристала, а? – устало ворчал я, сидя на скамейке и переводя дух. – Видишь же – я тот ещё задохлик…

– Фигня! Ты либо не стараешься, либо просто устал – я же помню, что на прошлом занятии ты был лучше.

– На Сору, вон, лучше глянь…

– А, это гиблое дело, – махнула рукой Мацудо.

– Не согласится?

– Хе, я сомневаюсь, что меня даже ответа удостоят.

– А как к ней вообще относятся? – я неопределённо покрутил рукой. – Ну, учитывая, как она себя ведёт…

– Человек она, конечно… своеобразный, – хмыкнула Рэйко. – Иногда прямолинейная аж до жути, но зато честная. Хочется ей быть одной, да и ладно – это ж не преступление. У нас тут многие ещё со средней школы друг друга знают, а она, как и ты – новенькие. Не хочет вписываться в коллектив – её право.

– А ещё Сора-сан одна из S-ранговых девушек нашего класса, – пропыхтел пробегающий мимо Сатоши. – Прекрасная и холодная Ледяная Королева, чьё сердце сковано льдом.

– Опять ты! Опять эти твои бредни! – воскликнула Мацудо. – Тебя по заднице, что ли, пнуть⁈

В общем, так и прошёл ещё один день в этом мире.

Мы с Сорой, можно сказать, прогуливались – после учёбы нас в штаб-квартиру должны были доставить служебной машиной, а то ни Касуми, ни тем более доктор Арчер не могли вырваться. А чтобы не создавать лишнего ажиотажа – подобрать нас планировали чуть поодаль от школы.

Я, правда, не столько шёл, сколько плёлся – сказывалась банальная физическая усталость.

– И чего мне на Хоккайдо не сиделось… – ворчал я по дороге. – Сидел себе дома, в ус не дул, в школу не ходил…

– А мне нравится, – неожиданно произнесла Сора. – Это… познавательно.

– Я так понял, что ты и сама можешь прекрасно освоить школьную программу.

– Когда заперт в четырёх стенах – нужно уметь себя развлекать. А учиться – интересно. А при лаборатории Иджис – это ещё и несложно, особенно если речь о физике и биологии.

– И при этом ты не слишком заинтересована в общении с другими людьми.

– Когда ты долго находишься один – к этому привыкаешь, – слегка пожала плечами сестра. – К тому же люди часто слишком шумные, глупые и раздражающие… А мне по душе покой.

– И при всём при этом тебе нравится школа? – спросил я.

– Да, – на лице девушки появилась тень улыбки. Довольно грустной улыбки. – Так проще.

– Проще? Что именно?

– Помнить – каково это быть обычным человеком.

Глава 21

Когда я в прошлый раз посетил лабораторию, то решил, что она весьма огромная.

Однако, как выяснилось, она была не единственной, а всего лишь одной из, так сказать. А сам научный отдел вместе с ангарами для Призраков был размером с небольшую деревню, при этом в основном базируясь под землёй. С учётом того, что мы и так находились в Геофронте под землёй, то можно сказать – базировался особо сильно и глубоко.

За панорамным окном в этой лаборатории располагался огромный бассейн – куда там олимпийским. Ну, точнее не бассейн, а какой-то резервуар, заполненный водой явно с какими-то примесями, иначе откуда бы взялся этот насыщенный апельсиновый цвет? В глубине, кстати, угадывались очертания каких-то… механизмов надо полагать. Что-то там было, в общем. И если я верно прикидываю масштаб, то глубина тут будет не один и не два десятка метров…

Всё это я рассматривал, пока меня облачали (а иначе и не скажешь) в пилотский костюм.

В первую очередь он состоял из прилегающего к телу комбинезона, перед надеванием которого пришлось сначала помыться, потом высушиться, а потом пожалеть об отсутствии какого-нибудь вазелина, потому как влезать в него было делом непростым. Особенно с непривычки, а делал я это в первый раз так-то. Сделали бы какую-нибудь систему попроще, что ли… Типа – натянул обычный комбез, потом нажал волшебную кнопочку и вжух! Он сам бы подогнался по фигуре.

– Не одевание, а сущее мучение, – немедленно заявил я, выйдя из раздевалки. До конца, кстати, натянуть комбинезон не получилось – до спины я элементарно не мог дотянуться.

– Все мы чем-то жертвуем, – философски произнесла доктор Арчер, колдуя над клавиатурой одного из компьютеров.

– И одному одеться вот не получилось. Это так и задумано или я в чём-то не разобрался?

– Так и задумано, – блондинка махнула находящимся в лаборатории сотрудникам своего отдела. – Приступайте.

Двое парней тут же сноровисто начали мне помогать с экипировкой: помимо того, что они застегнули комбинезон сзади, они ещё и притащили что-то вроде бронепластин, только из лёгкого белого пластика, и начали закреплять их на груди и спине.

– Это что-то вроде противоперегрузочного костюма для лётчиков? – полюбопытствовал я.

– Лучше, – усмехнулась Ребекка. – Намного лучше, сложнее и дороже, естественно. НИК, то есть Нейроинтерфейсный Костюм – это чрезвычайно высокотехнологичное устройство, а не просто какой-нибудь костюм.

– А похож на обычный комбинезон. Только футуристический.

– Этот, как ты изволил выразиться, футуристический гермокомбинезон – полноценный элемент пилотирования… И я, честно говоря, до сих пор в недоумении, как ты обошёлся без него. До этого я не предполагала, что это вообще возможно.

– В нём типа какие-то нейроконтакты, да?

– НИК состоит из трёх слоёв, – ответила Арчер, задумчиво потирая подбородок и о чём-то размышляя, глядя на экран монитора. – Внутренний слой – гипоаллергенная биоинертная мембрана из полимерного волокна с серебряным напылением, которая непосредственно контактирует с кожей, обеспечивает отведение пота и тепла, а также антимикробную защиту. Между прочим, для производства такой мембраны требуется специальное оборудование, а каждый НИК – штучное изделие, созданное индивидуально под пилота… Средний слой – сеть микроканалов из эластичного полиуретана, заполненных нейропроводящим гелем. Именно здесь происходит непосредственный контакт геля с кожей через тонкие проницаемые участки внутренней мембраны на проекциях нервных сплетений: позвоночник, грудь, запястья, шея. Ну и внешний слой – герметичная оболочка из многослойного композита, обеспечивающая механическую защиту. Плюс по всей поверхности гермокомбинезона встроены тонкоплёночные датчики: электромиографические – считывают нервные импульсы с мышц, термодатчики, датчики давления и вибрации. Ну и медицинские датчики, естественно. Пульс, дыхание, температура, сатурация…

Научники тем временем установили обе пластины кирасы на комбинезоне и закрепили их чем-то, подозрительно напоминающим банальные шуруповёрты.

– А это что? – указал я пальцем на кирасу.

– Узел коммутации и интерфейса между гермокомбинезоном и аппаратурой пилотской капсулы, – объяснила блондинка. – И защита на всякий случай.

– Какой-то композит? Ощущается очень лёгким.

– Это армотитан-дельта. Один килограмм такой прелести стоит около пяти тысяч гео.

– Нехило, – присвистнул я. Нынешнее гео по курсу – это примерно как доллар в моём старом мире. Дороговата кольчужка, конечно… – А что за фиговину мне на спину сейчас крепят?

Техники достали из специального кейса составную металлическую полосу с многочисленными тонкими контактами и зажимами, после чего начали крепить её к кирасе вдоль позвоночника.

– Нейромодуль. Он принимает сигналы от гермокомбинезона, оцифровывает их и передаёт через капсулу в квантовый компьютер Призрака.

– И правда, как я в прошлый раз без всего этого обошёлся-то…

– В пилот-ложементе есть резервная система считывания сигналов. Похоже, что её хватило, – пожала плечами Арчер.

Из второй раздевалки тем временем вышла Сора, уже облачившаяся в точно-такой же как у меня чёрный гермокомбинезон. Техники начали закреплять кирасу и нейромодуль на сестре.

– Проведём сегодня тестовую синхронизацию для оценки вашего уровня, – произнесла Ребекка. – Тебя, Акира, мы, считай, вообще толком ещё не тестировали, а у Соры надо измерить уровень синхронизации после восстановления.

– Тест будем проходить в Призраках? – поинтересовался я.

– Нет, используем эрзац-модели. Это выбракованные Призраки – основной функционал остаётся, можно оценить генерацию МГ-поля и синхронизацию, но если что-то пойдёт не так, вы не разгромите ангар, – доктор Арчер бросила короткий взгляд на Сору.

Та сохранила абсолютно непроницаемое выражение лица.

– А такое возможно? – уточнил я.

– Более чем.

– А почему в эрзацах мы этого не сможем сделать?

– Так у них ни рук, ни ног нет, – безмятежно объяснила Ребекка.

Я невольно поперхнулся.

Установка нейромодуля завершилась, в кирасе что-то несколько раз щёлкнуло и даже слегка загудело.

Следом мне на голову водрузили замысловатую фиговину: шлем – не шлем, а что-то вроде полуобруча от виска до виска и ещё одна пластина шла через затылок почти до лба. Всё это счастье начали подрубать проводками и тонкими шлангами к кирасе.

Я нашёл глазами доктора Арчер, чтобы спросить, что это…

– Краниальный модуль с дополнительной сагиттальной пластиной, – не дожидаясь вопроса, объяснила Ребекка. Понятнее, впрочем, особо не стало. – Функция та же, что и у НИКа – считывание нейронной активности и мониторинг физического состояния пилота.

– А для его ношения не лучше ли подстричься?

– Налысо? – тут же оживилась глава научного отдела. – Было бы весьма удобно, возможно, и уровень синхронизации повысился бы. Я это не раз предлагала Соре, но она…

– За полпроцента синхронизации сами налысо стригитесь, – заявила сестра.

– Мне требуется выступать на научных конференциях, а в среде учёных столь экстравагантные причёски не приветствуются.

– Так и скажите, что не хотите.

– Так я-то и не пилот.

– А я не только пилот, но и ваши выкладки смотрела. Полпроцента за счёт более плотной подгонки – это предположение, а не факт. А ради предположения я налысо стричься не собираюсь.

– Наука требует жертв, – веско произнесла Ребекка.

– А можно ещё кого-то в жертву приносить, кроме меня?

– Я в бою даже без костюма обошёлся, только модуль был этот ваш, – быстро произнёс я. – Так что, думаю, полупроцентом можно и пренебречь.

– В общем, – доктор Арчер вздохнула и закатила глаза. – Краниальный модуль – это продуманная конструкция, которая и так хорошо держится на голове.

– Прошу сюда, – техник-помощник указал на… некую установку. Круглая площадка и торчащие из неё четыре двухметровой высоты пластины из металла и пластика.

– Встаньте в центр и сохраняйте неподвижность.

Я повиновался, после чего пластины пришли в движение.

– А что сейчас происходит?

– Оценка трансмиссионной системы спинного мозга, – отозвалась Арчер. – Это не займёт много времени… Если ты не будешь вертеться.

– Всё, молчу, молчу.

Пластины остановили вращение, а светодиоды на их концах зажглись зелёным.

– Норма, – отозвалась одна из техников. – Следующий, прошу.

Сора заняла моё место, пара минут, и снова положительный результат.

– Если это тест спинного мозга на совместимость, если я всё правильно понял, то не разумнее было бы проводить его не после, а до надевания НИКа?

– Умный какой, – проворчала Ребекка. – Оценить можно и до, вот только при наличии нейромодуля показатели могут меняться, а нам важно оценивать всё в комплексе.

– Меня перед боем вы что-то особо не проверяли, – хмыкнул я. – Даже температуру не померяли…

– Можем сейчас померять. Ректально, – поморщилась Арчер. – Всё! Довольно разговоров – вывести эрзацы из спячки проще, чем Призраки, но всё равно та ещё задача.

Мы с Сорой зашагали по коридорам научного отдела в сопровождении техников – пройти пришлось немало.

– Вам сюда, пилот, – указал направо один из научников на очередной развилке.

– Сестра? – я остановился и поднял левую руку, сжимая кулак.

Сора тоже остановилась и с непониманием посмотрела на меня.

– Думаю, надо заводить традиции, – улыбнулся я. – Тоже сожми руку в кулак и стукни в мой. Только не как Куроду, а то я знаю – ты можешь.

Девушка наградила меня непроницаемым взглядом, оставшись стоять неподвижно… А затем подняла руку, сжала кулак и аккуратно ткнула им в мой.

– Так-то лучше. Удачи!

– Удачи?.. – негромко повторила Сора.

Дальше была уже более-менее привычная процедура. Ну, относительно, конечно – до этого я её всё-таки лишь раз проходил.

Через открытый люк я забрался внутрь металлической полусферы диаметром метра четыре, которая была закреплена на своеобразном штыре, торчащем из спины Призрака… То есть эрзаца. В настоящем биомехе бронепластины в промежутке между позвоночником и правой лопаткой расходились, открывая стыковочный узел… или как это лучше назвать-то? В общем, то место, куда вводится контактная пилотская капсула – насколько я понимаю, она входит под углом и помещается куда-то в грудь, а шаровая форма места пилота обеспечивает стабилизацию.

Здесь же я ничего толком не видел. Эрзацы находились в непрозрачном бассейне охлаждающей жидкости, погружённые в неё по самую макушку, а вставка пилотской капсулы осуществлялась через герметичный узел. Впрочем, не думаю, что я что-то потерял, не увидев во всех подробностях лишённых конечностей Призраков без брони…

Я занял место в ложементе, пристегнулся ремнями, как у пилота болида «формулы 1» – два поверх плеч, два поясных и два паховых. Обзорные экраны остались темны, но общее освещение было уже включено, а приборная панель и мониторы около ложемента – активированы.

Техники закрыли дверцу капсулы, напоминающую своим видом дверь пассажирского самолёта.

– Как слышно? Приём, – из динамиков раздался голос доктора Арчер.

– Слышу вас отлично, – отозвался я.

– Отлично. Значит, продолжаем.

Из-за спины выдвинулись манипуляторы с тонкими шлангами, которые подключились напрямую к НИКу.

– Капсула герметична. Трансмиссионная система спинного мозга в норме. Начать подготовку к соединению.

Из динамиков зазвучал многоголосый хор техников, которые вели процедуру активации.

– Вставляем пилот-капсулу.

Я ощутил лёгкое движение, но и только.

– Подключаем вспомогательное питание.

Мониторы передо мной моргнули, и на них появилось… А ничего не появилось, кроме надписи «нет сигнала» на английском. Впрочем, неудивительно, учитывая, что эрзацы погружены в охлаждающую жидкость по самую макушку, а смотреть на апельсиновое марево – не слишком интересная и познавательная процедура. Тем более что я не уверен, что у эрзацев вообще есть глаза или что-то их заменяющее.

– Соединение установлено!

– Фиксация завершена.

– Вспомогательное напряжение в норме.

– Подключить основное питание.

– Подаём нейропроводящий гель.

– Нейропроводящий гель заполняет магистрали НИКа.

– Начать процедуру первой фазы сопряжения!

Во всём теле появилось лёгкое покалывание, на мгновение свело судорогой руки и ноги.

– Как самочувствие? – осведомилась доктор Арчер.

– Всё нормально.

– Замечательно. Начать процедуру вторичного сопряжения!

– Основное питание в норме, начинаем конвертацию тета-волн.

– Тест системы нервного подключения.

– Тест завершён. Отсутствие ошибок вплоть до пункта 1502.

Голову и позвоночник прострелило резкой болью, я зажмурился, но почти сразу же всё кончилось.

– Уровень гармоник – в пределах нормы. Вторая фаза синхронизации прошла успешно. Есть дрифт-совместимость! Синхронизация синапсов – девяносто шесть процентов!!

– Что ж, пусть без развёртывания МГ-поля, но мы преодолели теоретический порог синхронизации обычного пилота, – торжественно произнесла Ребекка. – Поздравляю, Акира!

– Спасибо, доктор. А что дальше?

– Посиди ещё какое-то время – оценим стабильность синхронизации.

– А можно тогда что-нибудь на мониторах врубить? Или, может, что-то интересное расскажите о Призраках? А то скучновато так сидеть.

– Это возможно, – ответила Арчер, после чего на обзорных мониторах появилось изображение с камер внутри лаборатории.

– Как нас видно? – глава научного отдела помахала мне рукой.

– Отлично вас вижу.

– Замечательно. Значит, передача сигнала работает без нареканий.

– Кстати, как дела у Соры?

– Шестьдесят семь процентов синхронизации. На удивление неплохо, особенно после такого перерыва… Хочешь, подключим её к диалогу?

– А так можно? – уточнил я.

– В этой лаборатории я могу всё или почти всё, – хмыкнула доктор Арчер. – Ну, в рамках разумного.

На одном из экранов появилось изображение из капсулы другого эрзаца, в котором сидела Сора.

Я поднял руку в приветственном жесте, сестра явно слегка удивилась телемосту, но махнула в ответ.

– Кажется, в этот раз будет не так скучно, – произнесла девушка.

– А в предыдущие разы было скучно? – уточнил я.