Текст книги "2018: Северный ветер. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)

Илион

Мерцелла Фортос задумчиво стояла около окна, покачивая в руке хрустальный бокал с вином и глядя на то, как работники разворачивают на заднем дворе магистрата торговые ряды.

– …фунтов свежего мяса, а также передали федералам образцы пшеницы и кеноа, – монотонно бубнил Квинт Арторас, зачитывая ежемесячный отчёт по делам гильдии. – Также…

– Сколько? – моментально спросила Мерцелла.

– …мы начали…

– Я сказала – сколько.

– … поставки живых… А? Простите, сира?

– Я спросила – сколько именно вы передали зерна в качестве образцов? – терпеливо повторила женщина, делая глоток вина. – Если я узнаю, что под это дело вы решили списывать зерно мешками, то кто-то лишится головы. Мне ясно дали понять, что для изучения федералам нужно совсем немного – примерно по полфунта того и того. Марина?

– Это дёшево, – моментально отозвалась девочка, что-то терпеливо выводящая самопищущим стилусом федералов в тетради их же производства. – Даже не стоило упоминания в отчёте гильдии. Ну если только там действительно мешками не передавали.

– Благородная сира… – тучный лысоватый мужчина лет шестидесяти, одетый в дорогой, но явно тесноватый на его объёмистой фигуре камзол, начал нещадно потеть.

– Квинт, старый ты прохиндей, – Мерцелла соизволила отвернуться от окна. – Ты что, совсем нюх потерял под началом моих пустоголовых потомков, да будет милостив Единый к их грешным душонкам?

– Госпожа, да я никогда…

– Сгинь, – сделала нетерпеливый жест Фортос. – Времени у тебя до вечера – к ужину представишь мне нормальный отчёт и вернёшь всё, что стибрил. Пока мы не выйдем в устойчивую прибыль, даже и не думай запускать свою волосатую лапку в закрома гильдии. Более тебя не задерживаю.

Квинт поспешил откланяться, в хаотичном порядке бормоча под нос извинения и возмущения тем, что его заподозрили в воровстве.

– Бабуль, а почему бы его просто не арестовать и наказать? – поинтересовалась Марина. – Если он вор.

– К моему великому сожалению, он слишком хорошо ведёт дела, – с сожалением ответила Мерцелла. – Польза от него многократно превосходит убытки от него же… Да и прямо скажем, не так уж и много он ворует. Чтобы воровать много, он слишком труслив.

– Можно приставить к нему помощника – пусть учится, – предложила девочка. – А когда он всему научится, то сделать его новым бургомистром, а Квинта арестовать.

– А ты схватываешь на лету, моя дорогая, – рассмеялась Мерцелла. – Так и поступим. Возможно. Потому как новый бургомистр может оказаться тупее или наглее Квинта. А то и всё вместе. Не говоря уже о том, что Квинт вообще-то не дурак, иначе до своих седин и до размеров своего брюха никогда бы не дожил, поэтому может на время проверки затаиться. Или вообще подставить своего преемника… В любом случае этот вопрос нужно решать позже – сейчас же нам критически необходимо заполучить особые права на торговлю с федералами. Промедлим хотя бы на несколько месяцев – останемся не у дел.

Внучка и правда радовала старую даму – несмотря на юный возраст, Марина неплохо схватывала торговые премудрости и была весьма старательным ребёнком, ловя наставления Мерцеллы на лету.

Ещё один повод для проклятия нерадивому сыну и невестке, которые не уделяли должного внимания воспитанию наследницы. Что с того, что гильдию унаследовал бы кто-то из внуков? Торговля – такое дело, что толковых родичей лучше иметь на куче должностей и в куче мест. Всегда бы нашёлся ещё один филиал, который можно было бы поручить сообразительной внучке.

– Торговля с людьми в зелёном и правда так важна, бабуля? – с сомнением произнесла Марина, грызя стилус.

– Не грызи, это некультурно. И да – очень важна. Посмотри на твою тетрадь для записей, посмотри на свой стилус, на это окно, на бокал в моей руке… Что ты можешь сказать?

– Стилус просто отличный, – призналась Марина. – Им я впервые учителю Одакру каллиграфию с первого раза сдала – ни клякс, ни подтёков. А ещё мне подарили эти, которые фло-мас-те-ры – таких ярких красок я раньше просто не встречала! Окно это – огроменное! И ведь это даже не стекло. Все вещи, что мы берём у федералов – просто отличного качества!

– А главное – они дёшевы, внучка, – усмехнулась Мерцелла. – И по меркам федералов, и по нашим меркам. Такие вот тетради и стилусы они раздают походя, как совершенно бросовые вещи, даже не задумываюсь об их цене.

– А на западе это можно продать сильно дороже, верно? – спросила Марина.

– Верно. Но для этого надо сделать так, чтобы федералы торговали с Империей через нас…

– Так надо выдать кого-нибудь замуж за большого федерального нобиля, – пожала плечами девочка.

– Далеко пойдёшь, внучка, – рассмеялась Мерцелла. – Ход мыслей у тебя правильный, но с федералами это вряд ли сработает – у них нет нобилей, они республиканцы.

– Ну кто-то же всё равно будет из набольших, даже если они и не называются нобилями…

– Тоже верно. Но вот, допустим, старым-добрым династическим браком дело не решить – что тогда? Как ты добилась того, чтобы федералы торговали именно с нами, а не с каким-нибудь другим нобилем?

– Нууу… Подкупить не получится, нет?

– Если они не глупые рвачи, то не будут разменивать репутацию на звонкую монету, – улыбнулась Мерцелла.

– А батюшка и все прочие говорили, что деньги прежде всего…

– Ну вот и сама видишь, где теперь твой непутёвый батюшка и все прочие, – усмехнулась женщина.

– Ага… – погрустнела Марина.

– Скучаешь по отцу, внучка?

– Немного. Он, конечно, почти со мной и не бывал последнее время… Но батюшка же. А тебе его разве их не жалко, бабушка?

– Ну, я старая, злая и вредная, мне вообще мало кого жалко, – сказала Мерцелла. – Тебя вот, себя… А если каждого дурака жалеть, то никакой жизни не хватит. Вот не перехватила бы я Её Высочество по пути в Илион, так на несколько мёртвых дураков было бы больше. Точнее дур.

– Принцесса Афина такая сильная, – мечтательно протянула Марина. – Я хотела бы стать похожей на неё. Бабуль, а меня научат владеть мечом?!

– Ммм… Я не думаю, что это будет хорошим решением. Тем более, что и ты прямо скажем ещё маловата.

– Так и Её Высочество не сразу взрослой родилась, – надула губы девочка. – Она же ведь тоже когда-то была маленькая, а учиться, ты сама сказала – лучше с детства.

– Угораздило же принцессе ввести моду… – вздохнула Мерцелла. – Нет, давай как-нибудь без мечей… Пока что, хотя бы.

– А лук? Меня даже из лука не научили стрелять!

– А вот это надо исправить.

Лук на Востоке не считался именно что женским оружием, но для приличной дамы владение им полагалось весьма желательным.

– Госпожа, к вам сиры Оретта, Дорофея и Агата, – сообщила из-за двери служанка.

– Зови её, – кивнула Мерцелла. – Марина, иди отдохни, погуляй, почитай, порисуй.

– Ругаться будете? – поскучнела девочка. – Я сейчас, бабуль.

– Не ругаться, а проводить воспитательную беседу.

Марина вышла через одну дверь, а троица женщин вошла в другую. На Мерцеллу, благодушно сидящую в кресле с бокалом вина, её невестки и дочь смотрели с откровенной неприязнью и не менее откровенной опаской.

– Ну заходите уже, чего на пороге встали, как неродные? – добродушно махнула рукой Фортос. – Впрочем, кое-кто из вас и правда нынче мне уже не родня. О, какое же облегчение.

– Госпожа?..

– Дорофея, Агата, более я вас не задерживаю в нашем доме, – сказала Мерцелла. – Вы вольны покинуть его, когда пожелаете. Желательно в течении двух дней.

– Но… но, сира Мерцелла, куда же мы… – пролепетала Дорофея.

– К родичам, – равнодушно ответила Фортос. – Или в бордель. Мне как-то всё равно. Я не праведница Ашерах, чтобы кормить каждого дармоеда. Или дармоедок. Которые за время брака даже детей не смогли принести. Кто вы такие? Я вас сюда не звала. На дорожные расходы деньги вам в канцелярии выпишут.

– Я законная суп… вдова Юлия Фортоса! – заявила Агата. – Наш брак признан Единым и зафиксирован в имперской администрации!

– О, боги, – закатила глаза женщина. – Неужели мои глупые сыновья совсем не думали головой, когда брали вас в жёны? Майорат неделим, сороки. Глава гильдии погиб, наследник тоже, официальный глава – Марина, а я веду дела внучки, покуда она не станет совершеннолетней. И, пока я тут веду дела, вы не получите ни ломаного медяка сверх того, что дозволяет моя доброта.

– Сира Мерцелла, позвольте мне остаться! – выпалила Дорофея. – Я… я могу работать в магистрате! Или… или служить вам, вот!

– Да уж не в таком я и маразме, одеться могу сама и задницу подтереть себе тоже сама могу. Женских рук нынче хватает, это мужские сейчас в дефиците. Хотя… – Мерцелла слегка склонила голову на бок. – Что-нибудь придумаем. Ступай в канцелярию, найди Квинта Артораса, скажешь – я прислала, сказала занять тебя чем-нибудь для недалёкого ума, но без пошлостей. Так и скажешь – потом проверю. Обоих. Шашни с ним крутить не вздумай, его старуха совсем дикая – даст сковородкой по голове и ничего ей не будет. Так, а ты…

– Что ж, если таково ваше желание – я вернусь к родичам, – надменно вскинула подбородок Агата. – Но семья Эрдес не забудет этого оскорбления.

– Мятеж только поднимать не вздумайте, – добродушно посоветовала Фортос. – Задавлю.

Бывшие невестки покинули покои Мерцеллы, осталась лишь её дочь.

– Меня тоже выгонишь? – с вызовом бросила Оретта.

– Ну ты-то какая-никакая, а дочь, в отличие от этих, – усмехнулась Фортос. – Садись, поговорим.

– Я постою.

– Я сказала – сядь, – в голосе женщины зазвучали нотки металла. – Пожалуйста.

Оретта села на кресло, машинально пригладив платье.

– Ты отправишься к федералам и будешь там представителем нашей гильдии, – вроде бы и спокойно, но в то же время не терпящим возражения тоном сказала Мерцелла.

– Что?! – опешила Оретта. – Я?! Н-но… но я ведь никогда толком не разбиралась в торговле и… и всём этом…

– Я это прекрасно помню, – терпеливо, будто говорила с маленьким ребёнком, сказала Фортос. – Ты и не будешь ничем таким заниматься. Твоё дело – быть нашим лицом… желательно даже симпатичным и приветливым личиком. Налаживать контакты и смотреть, чтобы нашу семью не ущемляли наши же имперские проходимцы. Или проходимцы федералов. Потому тебя-то и посылаю – прохиндей прохиндея всегда заметит.

– Я думала, что ты… – пробормотала Оретта. – Ты меня… За то, что я…

– О, только давай без слёз – ты же знаешь, что я не терплю всей этой воды, – поморщилась Мерцелла. – И ты знаешь, что хоть я и не люблю лить слёзы по кому бы то ни было, но и не брошу никого из своих родных. Те две курицы – не в счёт, ни по духу, ни по крови они нашей семьёй не стали. Ты же – урождённая Фортос. А значит я могу костерить тебя последними словами и гонять по двору грязной метлой, но за тебя перегрызу пару глоток. Больше не перегрызу – зубы уже не те. Придётся в случае чего резать.

– С-спасибо, матушка…

– Но ещё раз выкинешь, что-нибудь вроде той безобразной склоки – лично выпорю и отправлю на кухню драить котлы.

– Хорошо, – несмело улыбнулась Оретта, до конца не веря, что только что вышла из опалы.

– Ну и славно. И… – Мерцелла окинула дочь скептическим взглядом. – Приведи себя в порядок, что ли… А то ей-боги – что-то стала ты страшная, как моя жизнь. А тебе ж ещё замуж выходить…

– Замуж?! За кого?!

– А я знаю? – пожала плечами Фортос. – Вот кого у федералов найдёшь, за того и пойдёшь. Но смотри – чтоб человек был серьёзный, порядочный и хоть с каким-нибудь чином…

– Яаа… нет, что вы, матушка, я не буду…

– Будешь, будешь. Как миленькая. Потому что я так говорю. Наша маленькая глава гильдии права – нет ничего лучше уз крови. Так что изволь предъявить мне через пару кварталов жениха из федералов. Мне такой позарез нужен.

– Эмм… Это… Как те, что были у нас?

– Нет, к тем лучше не подходи. Ну, к командиру ихнему точно – на него глаз то ли Её Святейшество, то ли Её Высочество положили… А то и обе сразу. А мне пока войн вполне хватило – в ещё одну влипать желания нет никакого, тем более в войну богинь и принцесс. И вот теперь ты и правда можешь идти, Оретта.

Дочь встала, низко поклонилась Мерцелле и вышла из кабинета, некогда занимаемый главой гильдии – сначала мужем Фортос, а затем её старшим сыном.

Мерцелла откинулась в мягком кресле с высокой спинкой, сделала глоток вина, вздохнула. Из-под стоящего напротив небольшого дивана послышалось шуршание, показалась круглая мордочка ловчего хорька, которых держали по всему Востоку для защиты от крыс и мышей. Зверёк принюхался, подбежал к Мерцелле, запрыгнул к ней на колени и снова принюхался.

Женщина со смешком поставила бокал на стоящий рядом столик, схватила хорька и приподняла его перед собой.

– Вот не поверишь, дружок, как мне всё это надоело, – доверительно сообщила Мерцелла. – Все эти торговые дела, сделки, стратегии, интриги, непопулярные решения… А что поделать, если этим дурням вообще ничего нельзя поручить? Благо ещё Марина девочка толковая… Но теперь надо ждать пока она подрастёт, и только уже затем возвращаться к моим чудесным орхидеям.

Хорёк внимательно слушал Фортос, любопытно смотря на неё своими глазками-бусинками.

– Ты мне нравишься, дружок. Никаких «сира Мерцелла, как вы жестоки», никаких «мама, ты нас не любишь»… Полюбишь их тут, когда они так и норовят то помереть, то по миру всю семью пустить, то жениться на всяких проходимках. Конечно, что вообще понимает какая-то взбалмошная старуха!.. Кстати, раз уж у нас такой милый разговор вышел… Будь добр, сбегай к этой паршивке Агате и сгрызи ей там что-нибудь, хорошо? Гадить не нужно, она и так весьма гадкая.

Илион

К присланному федералами чиновнику Мерцелла поначалу отнеслась с подозрением – она вообще не торопилась доверять всякой молодёжи, которой больше сорока годов и не дашь навскидку.

Не добавляло доверия и то, что присланный был именно что чиновником, а не военным. Потому как не в форме, а в синей рубахе очень хорошего качества, синих брюках и странновато выглядящих бело-синих сандалиях. Наряд пристойный, явно недешёвый, но не военный.

В общем, не питала к чиновникам Мерцелла никогда особой приязни, потому как не с чего было. Чиновник – существо стабильно вредное, либо по характеру, либо по должности. И Фортос глубоко сомневалась, что в другом мире они будут каким-то другими.

– Сира Мерцелла, меня зваться Артём Шашин, и я прибыть к вы для уточнительства кое-каких момент касаться торговля соглашаться, – деловито произнёс федерал, вежливо склоняя голову. – И также есть видеть предлагательный ассортимент.

Ну, по-имперски он традиционно не говорил, да и переводчик федералов опять же традиционно говорил на неолатыни откровенно паршиво. Но не особо хуже, чем какие-нибудь степные варвары, с которыми приходилось вести торговые дела… Понять можно, и то радость.

– Рада вас приветствовать, сир, – вежливо склонила голову Фортос и сделала приглашающий жест. – Прошу, мы приготовили на заднем дворе немного более наглядное представление списка наших товаров.

Пока что весь поток товаров шёл почти исключительно со стороны Федерации, что, в принципе, было логичным. К овощам и мясу федералы отнеслись довольно настороженно, заявив, что сначала должны будут проверить еду на предмет наличия разных болезней и вредителей, которые в ином мире могут стать настоящим бичом. Мерцелла посчитала такие опасения вполне обоснованными – ей припомнилимь истории о том, как во времена Великих экспедиций в Африку вместе с новоримским зерном попали разные вредные насекомые, что привело к падению нескольких варварских государств. А бывало и обратное, когда во время тех же Великих экспедиций вернувшиеся из дальних походов привезли в Греческое море паразитов, что подорвали тамошние жемчужные промыслы.

Инструменты или иная продукция федералам тоже оказалась не особо нужна, кроме разве что некоторой доли стройматериалов в виде сплавляемого по реке из верхних земель леса. Расплачивались за это русские по их собственному выражению – «натурой», что позволило гильдии Фортос вставить в своём магистрате несколько помпезного вида окон, обзавестись изысканной посудой и отрезами превосходного качества тканей.

– Как вы и просили, мы собрали здесь образцы наших сельскохозяйственных культур и животных.

– Любопытно… – Артём с нескрываемым интересом оглядел ряды с зерном, овощами, фруктами и разномастным блеюще-мычащим стадом.

Мерцеле тоже было довольно любопытно как обстоят дела с сельским хозяйством в Федерации, поэтому они погрузились в неторопливое общение.

Больше всего федерала, удивило как ни странно, самое обычное зерно. Атриплекс то есть, если говорить академически, или же кеноа, если говорить по-простому. Кажется, русские даже приняли за шутку, когда гильдия отослала им образцы кеноа[1]1
  Земной аналог – кинва или киноа, хлебное злаковое растение семейства маревых, родом из Южной Америки, культивировавшееся инками. Близкий родич – обычная лебеда. В Новом Риме же происхождение простонародного названия идёт от латинского наименования маревых – Chenopódium.


[Закрыть] – оказалось, что федералам эта культура неизвестна вовсе. На самом деле, даже ожидаемо, ведь и Пацифида до прихода Девятого Испанского не знала пшеницы, ржи и ячменя, а выращивала исключительно атриплекс. Впрочем, Артём (какая забавная форма имени Артемий) кусок хлеба из кеноа съел и остался доволен.

Сами же пшеница, прочие злаки и нут с чечевицей федерала особо не заинтересовали. Посмотрев на фотографии в его магическом планшете, Мерцелла поняла почему – пшеница и всё прочее в Далёком Отечестве было ощутимо крупнее. Особенно пшеница. Сравнив же примерную урожайность имперских и федеральных сортов Фортос одновременно и погрустнела, и оживилась. Погрустнела – потому как хороший и многочисленный товар в виде новоримского зерна федералам явно был без надобности, свою потребность в зерне они закрывали сами. А оживилась потому, что та же русская пшеница давала урожайность в разы большую, чем обычные сорта, и Мерцелла немедленно загорелась идеей заполучить это чудо-зерно. Причём у неё были все шансы рассчитывать на успех – у федералов по ту сторону врат всё-таки была проблема с пахотными землями и снабжением своих окраинных провинций. Снабжать-то они снабжали без проблем, но выходило это явно дороговато.

А вот у Империи по эту сторону врат имелось вдосталь земель, где царило вечное лето и можно без проблем снимать по два урожая в год. Так почему бы и не объединить усилия к общей пользе, верно?

Артём предложение Фортос выслушал и пообещал передать кому-нибудь из своих набольших, сославшись на то, что такие вопросы не в его компетенции. Ну это-то понятно, когда речь идёт о столь важном моменте, как хлеб, то это становилось даже не экономикой, а политикой.

С овощными культурами пришлось повозиться – свёклу определили довольно быстро, хотя у федералов она почему-то оказалась в основном круглой, а не вытянутой. С морковью тоже разобрались, хотя Мерцелла и подивилась необычному ярко-оранжевому окрасу – она как-то больше привыкла к тому, что морковный цвет – это жёлтый.

Всякая зелень, салаты, щавель, мангольд… Мелочёвка, даже особого внимания, в принципе, не стоила, но Фортос посчитала, что даже этим лучше не брезговать. В условиях, когда на бартер надо предлагать всё, что только можно и что даже нельзя, даже последним пучком сельдерея пренебрегать не стоило.

С луком вышло интереснее – Мерцелла удивилась огромного размера луковицам, федерал оценил двухфутовые перья. А вот к спарже и артишокам отнёсся на удивление прохладно. В России не принято их есть? Чудаки, да и только…

Перебрали обширное семейство капустных. Выяснилось, что репу федералы не уважают. Зато у них обнаружилась потрясающе плотная кочанная капуста и странноватый интерес к капусте листовой, которую Артём не особо понятно поименовал прекрасным сырьём для некоей то ли «апчхи», то ли «кемчхи». Забавное слово, в общем.

Дыни и арбузы по оценке федерала оказались мелковаты, но очень вкусными. При этом он ещё и почему-то сказал, что и местные огурцы дыней отдают, хотя Мерцелла наоборот всегда считала, что это как раз дыни имеют огуречный привкус. После некоторого расследования выяснилось, что огурцы имперские и федеральные – это далеко не одно и то же.

Артём посетовал на отсутствие разных клубней – кажется, федералы их обожали. Мерцелла заинтересовалась, посмотрела фотографии и вынуждена была признаться, что ничего подобного не видела. Разве что их батат оказался по виду и описанных свойствам немного похож на сладкие корешки, что любили собирать лесные фейри… А вот кар-то-фель был культурой совершенно незнакомой. Но Артём клялся и божился, что это в России фактически второй хлеб и пользуется бешеной популярностью.

Второй хлеб, значит? Насколько успела узнать о климате России Мерцелла, это означало отличную урожайность в крайне суровых условиях. Вторым хлебом абы что так просто не назовут. Значит культура явно выгодная экономически. Фортос сделала отметку позже поинтересоваться каковы эти клубни на вкус и насколько выгодно их выращивать в больших масштабах.

Вообще холодостойкие сорта различных культур федералов открывали крайне любопытные перспективы, ведь это означало превращение самых северных имперских земель в возделываемые угодья…

С фруктами же ситуация оказалась чуть ли не противоположной овощам. Определили всё довольно быстро – Артём если не съел, то понадкусывал вообще все предоставленные образцы. И уверенно заявил, что все имперские фрукты вкуснее и значительно крупнее, чем то, что обычно доступно федералам. Мерцелла моментально почуяла, что фрукты могут стать очень важной статьёй экспорта – вкусно поесть федералы явно любили, но из-за сурового климата своих земель покупали те же фрукты в основном за границей. Получалось хоть и доступно, но дорого. Если так, то гильдии надо будет постараться перейти на высокоурожайные федеральные сорта зерна, а высвободившиеся площади отдать под сады… И Светлых фейри привлечь, даже высших, чтобы помогли вырастить плодовые деревья не за пару десятков лет, а за считанные года – уж кто-кто, а Светлые это умеют. Пусть и обойдётся это очень дорого, но с деньгами проблем у Фортосов в ближайшее время явно не будет.

Мерцелла не забыла и один из тех первых разговоров относительно той же соли, вопрос всестороннее рассмотрела и обсудила с умными людьми… И выводы её даже немного напугали.

То, что было очевидно с самого начала, подтвердилось на этом простом примере – промышленный потенциал Федерации просто чудовищен. Даже если не говорить о действительно сложных или уникальных вещах, но взять обычную и столь необходимую в хозяйстве соль… Полностью захватить рынок за счёт низкой цены и отменного качества – проще простого, а при этом обрушить тот самый рынок – ещё проще.

Теперь понятно, почему федералы столь осторожны в торговых делах… Одно неверное движение и местная экономическая система разлетится в клочья из-за обвала цен и перенасыщения рынка. В этой связи поручить вести дела кому-то более знакомому с обстановкой – более чем разумно… А то какая уж тут торговля, если приходится иметь дело с нищей голытьбой? Это ещё может быть оправдано, если планируется сбывать товар массовый и дешёвый, но продукция федералов-то проходила по совершенно иной статье – как товары качественные и дорогие…

Перешли в домашним животным – Мерцелла рассудила, что просто к мясу могут отнестись и настороженно. Кто их знает, этих федералов? Может у них каких-то животных есть не принято или запрещено? Ойкумена большая, всякое попадается… Так что предоставили мясо, так сказать, живьём.

Гужевые, вьючные и верховые животные Артёма ожидаемо не заинтересовали – ну и правда, зачем они федералам, если у них полным-полно самоходов? Хотя вот гиппарионы и вызвали любопытство, но с точки зрения диковизны – оказалось, что на Земле такие не водятся. Интересны? Да никаких проблем. Невысоких – по пояс взрослому человеку – лошадок с тремя пальцами, оканчивающихся небольшими копытцами, вместо одного большого, на Востоке в основном разводили ради молока и для вьючных целей. Здесь в этом они были популярнее ослов, которых использовали в центральных провинциях.

Овцы, козы, коровы особого внимания не удостоились – их-то в своё время на Пацифиде не знали, и все они были потомками тех немногочисленных стад, что имелись при Девятом Испанском. Впрочем, это было даже и к лучшему – если коровы выращивались повсеместно, то вот место коз и овец на Востоке занимали в основном гиппарионы и альтикамелы. В случае чего поставить козий сыр и овечье руно в потребных федералам количествах (читай – титанических) было бы весьма затруднительно.

Лошади тоже интереса не вызвали, хотя Мерцелла не стала жадничать и повелела выставить как обычных крестьянских лошадок, так и превосходных скакунов, боевых коней и тяжеловозов. Самоходы самоходами, но не может же быть такого, что федералы вовсе не использовали коней? Ну, прям совсем-совсем?

Оказалось – всё же использовали. Но очень ограниченно. Поэтому уже сам Артём предложил взять на пробу федеральных скакунов, а то лошадиное племя на Востоке в ходе последних месяцев понесло потери куда больше человеческого.

Альтикамелы, кстати, федерала тоже заинтересовали – он их поименовал «большими мохнатыми ламами». Большие и мохнатые? Так это он ещё диких не видел, которые на севере и десяти футов роста достигают. Да и шерсти с них побольше, но северные породы всё же ценятся меньше – мех больно грубоват, а у южных пород не хуже овечьего.

Очень понравились местные свиньи, как и легионерам Девятого Испанского в своё время.

– Это какой-то исключительный экземпляр? – с интересом осведомился Артём.

– Да нет, молодняк ещё совсем, – ответила Фортос. – В нём же и восьмиста фунтов ещё не наберётся, а в среднем они по тысяче весят.

Федерал погрузился в глубокие раздумья, внимательно рассматривая огромную тушу мирно похрюкивающего свина. В отличие от мелкой породы, пришедшей вместе с легионерами, и попыток одомашнить диких кабанов, водившиеся на Пацифиде большие свиньи, помимо своих внушительных размеров, отличались ещё и довольно спокойным характером.

После этого Артём оглядел ряды домашних птиц, представленных разными породами кур, фазанов и перепелов. И поинтересовался наличием каких-то «страусов».

Исходя из описания, Мерцелла поняла, что Артём говорит о каких-то здоровенных созданиях, у которых яйцо должно быть размером с человеческую голову. Интересно, он думает, что на Пацифиде вообще всё гигантское? Ну откуда тут таким «страусам»-то взяться…

Это им на Хиспану надо, где в пустынях фороракосы живут.

Правда, разводить их на яйца – всё равно что пардов на мясо растить. Никогда не знаешь кто чьим ужином сегодня станет: пард – твоим или ты – парда.

Зашла речь об элефантах.

– У нас их нет, – призналась Мерцелла. – Звери полезные, нужные, особенно при строительстве, но сюда их везти – дороговато. Их где ловят и обучают, там обычно и используют.

Это ж не альтикамелы и не коровы – элефантов разводить чудовищно невыгодно. Почти два года одного-единственного детёныша вынашивают, потом растёт он почти как человек… Никакой окупаемостью и близко не пахнет. Проще взрослого поймать, приручить, обучить и использовать – так все и делают. Но это надо, чтобы дикие элефанты были под рукой – то есть либо на севере, либо в Степи, либо в Аравии. Правда, аравийские чудноваты будут – мелкие, хобот короткий, пасть здоровая, не элефант, а какой-то кабан-переросток получается. Да и для строительных работ они пригодны меньше – их, в основном, как больших тягловых животных используют.

Ну а про военное применение элефантов в Новориме и вовсе забыли – ещё со времён Первой Империи это пошло. Хроники свидетельствуют, что армии южных царств Тёмных пытались бросить против Девятого легиона своих боевых элефантов, но кончилось это более чем плачевно. Опыт борьбы с гигантами у легионеров был богатый, хотя и в основном теоретический.

– А северные элефанты – это мамонты? – уточнил Артём.

Тут уже пришлось уточнять Мерцеле – что это ещё за мамонты такие? Оказалось – просто элефанты на которых шерсти побольше будет. Ну да, водятся такие породы на севере.

– А детёныша достать сможете? Живого только. Ну и вообще за диковинных зверей, вроде как вы описывали – носорогов северных, оленей гигантских – заплатим очень хорошо.

Фортос тут же почуяла – дело прибыльное и весьма. Кажется, федералы питали большуюю слабость не только к вкусной еде, но и к различным диковинкам… И этим определённо стоило воспользоваться.

Значит, нужно бросить клич среди охотников, к северянам ещё обратиться, возможно, от гильдии экспедицию снарядить и доставить потребное. Эх, какая жалость, что нет прямого пути до Тетиса! Тогда можно было и до Тёплого берега добраться, а там-то диковинок ещё больше… Вот хоть начинай завоевательный поход за выход на юг… Правда, вряд ли этому обрадуются степняки на пути из самых южных границ Империи до берегов Тетиса. Федералов бы как-нибудь привлечь… После боя за Илион, Мерцелла была уверена, что даже сотни хорошо вооружённых русских магов хватит, чтобы огнём и мечом пройтись отсюда и до самого океана.

Впрочем, может, африканские ящеры им без надобности? Кто их знает, что там нашли в тех землях, что во времена Рима Изначального были неведомы…

На «десерт» Мерцелла оставила традиционных певчих птиц и мышеловов, ибо какой же звериный рынок без них?

Певчие и декоративные птицы Артёма вполне ожидаемо не заинтересовали, как только он узнал об их назначении. Хорьки тоже, а вот генеты удостоились сдержанного внимания за свою красивую пятнистую шкурку и шикарный длинный хвост.

– Мы держим их для защиты от мышей, – объяснила Фортос. – Хорьки больше распространены здесь, на Востоке, генет обычно держат в центральных землях. На севере предпочитают держать небольших собак, но там и крысы покрупнее будут. Кроков у нас не водится, а специально из Южного Предела их не завозили.

– Кроки?

– Ящерицы-охотники.

– Ящерицы? – переспросил федерал, показывая что-то, размером с ладонь.

Да уж, такой крок не то что с крысой – с обычной полёвкой полдня бы сражался насмерть…

– Ящерицы, – покачала головой Мерцелла и показала примерные размеры кроков – около трёх футов, если считать хвост. – Фенеков тоже нет – их только на Хиспане держат.

– А у вас что, кошек совсем нет?

– Кошек? – пришлось уточнять теперь уже женщине.

Спустя пару минут она уже с интересом смотрела фотографии в магическом планшете.

Коты оказались теми самыми легендарными мышеловами из полусказочного Мисра и напоминали сильно уменьшенных в размерах пардов. Очень сильно уменьшенных.

Как ни странно, но мелких кошек ни на Пацифиде, ни во всей ведомой Ойкумене обнаружено не было – только довольно крупные и опасные звери. Те же лесные марги, которые при случае могли даже фейри закусить, не говоря уже о людях, были ещё не самыми крупными из их числа – снежный пард и вовсе был размером с быка…

Но Мерцелу уже захватила идея. Попытки приручить кого-то из местных кошачьих случались с завидным постоянством (особенно в помешанном на Древнем Египте Речном Герцогстве), но неизменно проваливались – приручить одного парда можно, но вот вывести парда домашнего… Да ещё и при этом не разориться на прокорме здоровенного хищника…