Текст книги "Наследник (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

  Я задумался. Нет, пожалуй, прежде чем решать, нужно расспросить его подробнее.

  В результате выяснились следующие подробности. Когда появились признаки опасности, мой новый знакомый, будучи человеком предусмотрительным, решил заблаговременно подготовить себе пути отхода. Подготовил себе несколько вариантов, в том числе с изрядной перестраховкой – как он тогда думал. Однако положение оказалось куда хуже, чем он предполагал; против него выступили ведущие силы его мира – единая церковь Единого, союз магов, и альянс вольных королевств. У всех имелись свои причины желать его голову, но все они постоянно конфликтовали, и каким образом возник этот альянс – Келеа не представлял. По крайней мере, так говорил... В любом случае, против трёх этих объединённых сил шансов выстоять у него не было, вдобавок его разведка серьёзно прокололась и не доложила вовремя о создании альянса. В результате подготовленные пути бегства один за другим оказывались недоступными. Главы альянса заявили, что прочешут весь мир, но любой ценой получат голову Келеа... У него оставался последний вариант бегства – в другой мир, магия, известная единичным магам его мира. Однако куда именно? Прыгать наобум – не вариант. С другой стороны, информации об иных мирах у него не было. Зато была возможность её получить, которой он и воспользовался... Некий 'ритуал ответа', благодаря которому он и получил совет самой Смерти. Если точно, он спросил у неё, в каком мире он сможет укрыться и получить покровительство от преследования, в котором почти не сомневался. След межмирового перехода остаётся довольно долго, во всяком случае, достаточно, чтобы его преследователи из союза магов разобрались, что к чему, и куда он сбежал. А из семи магов, способных на межмировой переход, пятеро как раз стоят во главе этой организации... Н-да. Неприятный получается выбор... Если я приму его предложение вассалитета, то придётся разбираться с его преследователями, которые могут быть весьма профессиональны. С другой стороны, если не принять, получается не лучше: преследователи всё равно заявятся, и могут натворить неизвестно что. А если я буду допускать безобразия в своём мире, мой авторитет упадёт, что очень плохо – так что всё равно придётся иметь с ними дело, но уже без помощи Келеа. Да и он сам тоже вряд ли будет сидеть без дела... Хмм, может, его экстрадировать? Выслать, то бишь. На тот же Перекрёсток... А преследователей отправить следом, и пусть уже там сами разбираются. А что, неплохая идея! Но, с другой стороны, хороший маг-вассал был бы мне полезен...

  – Как скоро могут появиться твои преследователи? – наконец, произнёс я.

  – Им понадобится не меньше суток, даже если воспользуются артефактом для перехода. А скорее – два-три дня, а то и четыре. Пока разберутся, куда именно я отправился, пока поделят трофеи и почести, пока решат, кого отправлять следом...

  Я кивнул.

  – Хорошо. Тогда пока что я приглашаю тебя в свой дворец. Побудешь гостем, пока я подумаю над твоей историей и предложением...

  К счастью, вопрос, не является ли Келеа ещё одним убийцей, избравшим необычную стратегию, не стоял: я не зря запасался в сокровищнице артефактами. Среди них имеется и детектор лжи...

  В общем, в моём дворце появился новый обитатель, пусть и ненадолго. Хотя последнее ещё не решено...

  – Слуга, ужин. – Скомандовал я, оказавшись во дворце. Повернулся к Келеа. – Присаживайся, угощайся...

  Он кивнул и с здоровым аппетитом принялся за еду.

  – Между прочим, я же ещё не представился... Меня называют Бахамут, Отец драконов.

  Келеа подавился.

  – Что-то не так? – поинтересовался я. – Илва, помоги ему.

  – Я сам – прокашлялся Келеа.

  – Ну, так в чём дело? – спросил я, подождав, пока он окончательно прокашляется и соберётся с мыслями.

  – Мои отношения с драконами оставляют желать лучшего – признался чародей. – Собственно, своё королевство я начинал строить на деньги из драконьих сокровищниц.

  Я хмыкнул.

  – Неплохо... Однако если они не смогли уберечься, это меня не волнует. Я обычно не вмешиваюсь в жизнь своих потомков. Не маленькие, сами справятся...

  – Они зачастую ещё и обижаются, когда им помогаешь. – Вставило зеркало. – Гордость...

  – В общем – подытожил я – раз меня о помощи никто не просил, это меня не касается. Так что по этому поводу можешь не беспокоиться... Скорее, могу похвалить за умение. Ограбить дракона – не самая простая задача.

  Келеа кивнул; какое-то время мы молча ели.

  – По поводу твоего предложения – произнёс я, когда с едой было закончено. – Прежде всего, чем ты можешь быть мне полезен? Что ты умеешь?

  – Для начала, я неплохой маг и воин – отозвался Келеа. – Я был полководцем и правителем, и без ложной скромности скажу – получалось неплохо. Предпочитаю жёсткие, эффективные методы... В молодости пару лет подрабатывал убийцей. Ну, что ещё... Неплохо разбираюсь в алхимии, но в основном в составлении ядов и противоядий. Но всё же моя самая сильная сторона – боевая магия.

  – Стоит взглянуть на твои способности... – решил я. – Слуга, укажи ему путь к тренажёру. Двигайся за ним...

  Я махнул рукой в сторону возникшего перед Келеа шариком голубого света. Келеа кивнул и последовал за проводником. Признаться, я просто не хотел поворачиваться к нему спиной... Пусть у него и не заметно никакого оружия, наверняка оно просто хорошо спрятано. Да и без оружия маг остаётся магом...

  Отхлебнув ещё глоток чая, я тоже двинулся к тренажёру. Когда я подошёл, Келеа уже был внутри.

  – Эта комната может воссоздать почти любые среду и противника – сообщил я; тренажёр транслировал мне картинку происходящего внутри, и звук в обе стороны. – Выбери место и оппонента, с которыми сможешь себя достойно показать... И не опасайся работать на полную катушку – работающий тренажёр почти невозможно повредить. Погибнуть в нём тоже невозможно...

  Вообще, я как-то порасспросил зеркало, и выяснилось, что внутри тренажёра создаётся не иллюзия, а временная реальность. Ну, для внешнего мира разницы почти нет – вынесенные оттуда предметы всё равно прекращают существовать – но всё же такой подход существенно... реалистичнее.

  – А могу я выбрать в качестве противника вас? – задал неожиданный... хотя нет, вполне резонный вопрос Келеа. – Я тоже хотел бы взглянуть на силу того, кто может быть моим сюзереном.

  – Можно – согласился я.

  – Полноценная симуляция Бахамута невозможна – возразил тренажёр. – Система способна воссоздать не больше тридцати процентов боевой эффективности.

  Я удивлённо хмыкнул – мысленно. Ничего себе... Впрочем, система имеет в виду старого Бахамута, в его полной силе.

  – Хорошо, я не возражаю против тридцати процентов – после небольшой заминки сообщил Келеа.

  Это была очень короткая схватка. Вот Келеа и мой созданный тренажёром двойник стоят друг напротив друга на каменистой пустоши, в следующий миг Келеа исчезает, я принимаю драконью ипостась... и схватка заканчивается, оставив в пейзаже дракона-Бахамута и глубокую оплавленную воронку. Э... Что это было?

  – Тренажёр, покажи запись схватки. Замедленно и с комментариями...

  Тренажёр послушно снова продемонстрировал стоящих один напротив другого 'меня' и Келеа, но тут послышался голос последнего.

  – Я мог ожидать поражения, но не настолько быстрого... Не хочу, чтобы обо мне сложилось ложное впечатление. Могу я провести ещё одну схватку, с более... знакомым мне противником?

  – Почему нет? Тренажёр, поставь пока паузу, посмотрю после.

  На этот раз сражение было куда менее коротким и куда более зрелищным. Келеа поставил против себя небольшую армию... Кавалерия, пехота, лучники, маги...

  Разместившиеся на холме лучники открыли огонь; часть стрел оставляла за собой светящиеся следы. Стрелы сплошным потоком обрушились на Келеа, туда же ударили пламя, лёд и пара молний... но Короля-Чародея уже не было на месте. За какую-то секунду он преодолел больше сотни метров; ещё немного – и он врезался в первые ряды противника. В его руках возникли голубовато-прозрачные, словно стеклянные или даже ледяные, круглый щит и боевой топор.

  Келеа шёл сквозь строй, как нож через масло. Его топор без усилий рассекал доспехи; большинство противников не успевали среагировать, как оказывались разрублены надвое; что примечательно, крови не было. Отдельные попытки контратаковать тоже оказались безуспешны – Келеа либо отклонял оружие щитом, либо просто уклонялся. Снова ударили маги – но Келеа снова не пострадал. Пара огненных шаров и ледяных копий-сосулек ударили точно в его щит – и разлетелись в стороны, разя окружающих солдат.

  Земля под ногами Келеа внезапно разошлась, образуя глубокий провал, и тут он впервые очевидно воспользовался магией. Чародей взлетел, выбираясь из ловушки, но в этот момент сверху на него обрушилась массивная ледяная глыба. Однако это его не остановило: взмах топора, и глыба развалилась на две части, разлетевшиеся в стороны.

  Пропасть под ним снова сомкнулась, и Келеа приземлился, рванувшись в сторону магов. В тот же миг вокруг него захлопнулась каменная полусфера... но и она тут же разлетелась на части. Солдаты расступались, не желая стать жертвами собственных магов, и правильно сделали: за те пару секунд, которые Келеа разносил ловушку, вокруг поднялся круг каменных стен, а затем из ниоткуда возник смерч. Вдобавок внутри каменного круга всё как-то потемнело; не знаю, что за чары, но создаётся впечатление чего-то... неприятного. Однако что бы это ни было, ни оно, ни смерч большого вреда Келеа не принесли: вырвавшегося из западни чародея... хотя по мне он всё же скорее воин – дёрнуло было смерчем вверх, но в тот же момент из его пояса вытянулись такие же льдисто-стеклянные отростки-щупальца, вонзившиеся в землю, и Келеа побежал на них к стене. Та начала расти, пытаясь снова поймать его, но бегун оказался быстрее и перемахнул через препятствие, взобравшись по стене на щупальцах.

  Резня продолжилась с новой силой. Маги пытались заморозить его, поймать сетью, натравить стаю ос и каких-то огоньков, пытались накрыть кислотным туманом – всё безрезультатно. Большую часть атак Келеа избегал или отражал своим оружием, но пару раз прибегал-таки к контрмагии. И продолжал наступать, прорубая просеку в пытающихся как-то помешать ему солдатах...

  Маги были уже в каких-то трёх-четырёх десятках метров впереди, когда грунт в радиусе не меньше пятнадцати метров вокруг Келеа превратился в зыбучий песок. Более того, движения Келеа вдруг стали замедленными, и он буквально за пару секунд полностью погрузился в песок. В следующий момент на это место обрушился поток воды, тут же замёрзшей и покрывшей песок коркой льда.

  Секунд десять-пятнадцать ничего не происходило; затем замороженный песок словно взорвался. В магов, как снаряды, полетели куски смешанного с песком льда. Все они оказались остановлены поднятой защитой, но... Из земли выметнулось голубоватое 'щупальце', и один из магов упал, перерубленный пополам.

  Земля 'взорвалась' ещё в нескольких местах, на этот раз в основном столбами пыли, облаком накрывшей окружение. Выскочившая из-под земли тень метнулась к магам – и оказалась иссечена на части лучами света и ледяными лезвиями, созданными магами. Однако это оказалось отвлекающим манёвром... Настоящий Келеа возник прямо среди группы магов, первым же ударом разрубив троих, одного топором и двоих 'щупальцами'. Маги ещё пытались бороться, но это был конец... Топор Келеа без особых усилий разрубал личные защиты, 'щупальца' работали как копья, и, похоже, становились толще и ярче... Вскоре с магами было покончено. Келеа, стоя среди трупов, поднял руки над головой, и на них возникли столб пламени и кружащийся острыми льдинками снежный смерч. Чародей опустил руки, вытянув их перед собой, и чары, разрастаясь на ходу, метнулись к оставшимся солдатам. Меньше чем через минуту всё было кончено...

  Н-да... Напоследок он всё же продемонстрировал, что не зря зовётся чародеем. А то большую часть боя он скорее выглядел умелым воином с артефактным оружием...

  Вообще, это побоище выглядело бы очень эффектно... если бы не недавний инцидент во время перемещения в мир эльфов, когда я столкнулся с ордой химер. В тот раз я убедился, что подобную работу могу сделать существенно быстрее и нагляднее.

  – Неплохо – заметил я. – Попозже я бы хотел взглянуть ещё на один бой, но пока отдохни. И в качестве благодарности за шоу... Слуга, дай ему информацию об этом мире и Перекрёстке.

  Если Келеа будет понимать, что к чему, это будет полезно и ему, и мне – если приму его предложение, во всяком случае. А пока он занят, разберу обе схватки подробнее...

  – Ну, тренажёр, что можешь сказать про его метод ведения боя? – поинтересовался я, когда Келеа ушёл. ИИ тренажёра разбирается в подобных вещах намного лучше, чем я...

  – Интересный и практичный подход. Быстро пробиться к наиболее опасному отряду противника, не вступая в затяжной магический поединок, а затем без помех уничтожить лишённых магической поддержки солдат при помощи выкачанной у магов энергии...

  Значит, мне не показалось, и 'щупальца' действительно поглощали энергию...

  – Что можешь сказать про его артефакт?

  – Это не артефакт.

  – Интересно... А что же тогда?

  – Подобное принято называть многокомпонентным магическим комплексом. В данном случае узор на коже пользователя и несколько имплантированных в тело амулетов многократно усиливают, а также позволяют материализацию и тонкий контроль ауры. В результате аура способна работать как экзоскелетон, доспех и многофункциональное оружие. Также позволяет производить некоторые простые магические действия без использования плетений, простым усилием воли.

  Однако! Интересно девки пляшут.

  – Скорость движений она тоже увеличивает?

  – Усиленная аура способна действовать быстрее и эффективнее, чем мышцы. Фактически, скорость ограничивается только способностью сознания пользователя обрабатывать информацию и реагировать.

  Смотри-ка... Это можно назвать методом превращения ума в мускулы. Не совсем то, конечно, но близко.

  – А недостатки какие?

  – Основные недостатки – сложность контроля и быстрое истощение ауры, вызывающее необходимость подпитки. Плюс низкий КПД поглощения сторонней энергии. Данный ММК – многокомпонентный магический комплекс – наиболее эффективен против группы оппонентов, предпочтительно обладающих насыщенными аурами.

  Я хмыкнул. Келеа выбрал наиболее удобных для себя оппонентов... Показушник. Впрочем, я его прекрасно понимаю. Да и в любом случае в одиночку вынести армию с магической поддержкой, пусть и небольшую, а маги довольно посредственные, очень серьёзное достижение. Действительно тянет на Тёмного Властелина...

  – Ладно, вернёмся к первой схватке. Покажи замедленно, как я уже говорил.

  Снова пейзаж с Келеа и моим двойником. Келеа пулей срывается с места, в его руках появляются знакомые щит и топор; симуляция Бахамута меняет ипостась, – почти мгновенно, не то что я... Мне на это иногда несколько секунд требуется – дракон приоткрывает пасть... Выдох. Келеа попытался уклониться, но сноп энергии, на этот раз не ставшей видимой, оказался слишком широким. Щит и топор мгновенно разлетелись на осколки, а в следующий миг испарился и сам Келеа. Н-да... Нужно будет проверить, но, по-моему, такой мощности 'выдоха' по такой широкой зоне у меня не получится. Ничего удивительного – пусть даже по утверждениям аниматов я практически вышел на равные со старым Бахамутом магические способности, но одно дело – сырые способности, и совсем другое – умения. И особенно опыт... Я отстаю от него буквально на десятки тысяч лет. Если не сотни. Пока что я по умению не дотягиваю даже до средненького мага, в лучшем случае – уровень ученика-зубрилы. Ладно, не буду особо напрягаться по этому поводу... Как бы я не старался, вершин магии за короткий срок достичь невозможно. Мне нужно делать ставку на грубую магическую мощь, как проделал и тренажёр в схватке с Келеа. Пока что этот подход работал, надеюсь, и дальше не подведёт... Всё, вопрос решён, теперь другой: как всё-таки быть с Келеа? Он действительно неплохой боевик, и из него мог бы получиться хороший привратник... Мира, в смысле. Чем самому постоянно мотаться, лучше поручить кому-то способному. Но его преследователи, с другой стороны... Стоит ли овчинка выделки?

  Хотя, погоди-ка. Есть же возможность оценить силу преследователей, пусть даже примерно. Тренажёр вполне на это способен... Проанализировать то, что расскажет Келеа, считать образы из мыслей, и более-менее достоверно воссоздать оппонентов ему проблемы не составит. Подготавливаться к бою на такой основе всё же не стоит, но вот стоит ли вообще ввязываться в такой бой определить можно. Так и сделаю... Прекрасно, задача упростилась.

  Я вернулся к Келеа. Чародей сидел за столом; в одной руке он держал ложку, которой с аппетитом уплетал из стоящего перед ним горшка, источающего пар и пряные запахи, плов. Другой же рукой быстро водил вдоль строчек висящей над столом голографической книги. Да, времени он не теряет... И мне тоже не стоит.

  Я вышел в соседнюю комнату и тоже принялся совмещать приятное с полезным – ужин с удержанием нескольких плетений.

  – Ну что, передохнул немного? – поинтересовался я, входя в комнату к Келеа по завершении ужина. Он кивнул, не отрываясь от книги. – Интересно?

  Он снова кивнул.

  – Дочитаешь позже. Возможно, и не только эту книгу... Мне от тебя кое-что нужно. Это повлияет на моё решение, и если всё будет нормально, у тебя будет возможность узнать много нового.

  – Что именно от меня нужно? – спросил он, отрываясь наконец от книги.

  – Для начала вернёмся в тренажёр.

  Воссоздание возможных преследователей много времени не заняло. Тех, кто мог, по ожиданиям Келеа, отправиться за ним, оказалось не так уж много – меньше полутора десятков. Точнее, девять воителей с разнообразным магическим снаряжением, и пятеро магов. По мнению Короля-Чародея, всего из них могли отправить не больше десяти, но кого именно – неизвестно. Уверен он был только в том, что как минимум трое магов будут присутствовать точно. Стоит заметить, что любой из этих магов был сильней всей 'группы магической поддержки', с которой Келеа сражался в тренажёре, вместе взятых; однако с самим чародеем по силе соперничали только двое, и из них только один должен был присутствовать наверняка. Хмм, всё не так страшно... Я окинул взглядом шеренгу выстроившихся в тренажёре людей. Среди них, правда, затесалось двое эльфов, но это неважно. Хоть и не люблю я эльфов...

  Отпустив Келеа обратно к еде и книгам, я занялся сравнением сил. Воины, даже несмотря на неплохое снаряжение, проблем не представляли; только трое могли противостоять моим атакам хотя бы несколько секунд, и то за счёт высокой скорости движения. Остальных я просто 'сдувал' первым же 'выдохом' – их доспехи, амулеты и что там ещё, такого не выдерживали. Н-да, всё-таки крут я изрядно...

  С магами, как ни странно, оказалось даже проще. Их сложные многослойные щиты постигла та же судьба, что и доспехи воинов – моё 'дыхание' сносило их, как тряпичные занавески. Если воинов хоть как-то выручала скорость, то маги рассчитывали на свои щиты и барьеры, а их мощности катастрофически не хватало. Один из них, правда, продержался почти секунду, и маг даже попытался сотворить какое-то заклятье – кажется, телепортации – но не успел. Избиение младенцев, в общем. Я даже заподозрил, что тут что-то не то – слишком уж легко получается... Однако тренажёр быстро разъяснил ситуацию. Магия в мире Келеа находится на четвёртом уровне развития из семи имеющихся в официальной классификации Перекрёстков, и на этом уровне возникновения адекватных моему 'дыханию' защит практически не бывает – просто нет необходимости... Щит более-менее соответствует мечу, а атаки, аналогичные моему 'дыханию' Келеа, неплохо разбирающемуся в магии его мира, были неизвестны. Самое близкое – дыхание тамошних старых драконов, но оно не идёт ни в какое сравнение, да и обычно бывает потоком плазмы, а не чистой энергией, как в моём исполнении. Разница в том, что моё более расточительно и имеет меньший КПД против неорганики, зато перегружает и разрушает магические конструкции, так что обычные защиты неэффективны. Разве что в них закачана сравнимая мощь... В общем, от сомнений меня тренажёр избавил. Мудрость и мастерство просто уступают чрезмерной грубой силе.

  Однако это были схватки 'один на один'; когда я перешёл на группы оппонентов, ситуация оказалась менее радужной. Впрочем, не сказать, чтобы намного сложнее – просто это перестало быть односторонним избиением безответных младенцев. Как только начиналась схватка, противники рассредотачивались, и накрыть всех одним 'выдохом' мне обычно не удавалось. Уцелевшие пару раз пытались бежать, но обычно атаковали; впрочем, большинство не смогли пробить даже первый слой щита. Тем не менее, это уже нехорошо – кто знает, что у них припасено на самом деле? Может, найдётся какой-то артефакт, способный пробивать щиты... Так что не стоит давать им возможности атаковать. Но, учитывая возможность схватки сразу со всеми... Разумеется, лучше её просто избежать, но возможно, что и придётся. А в этом случае я просто не успею прикончить сразу всех, тем более, без заметных со стороны эффектов, привлекающих ненужное внимание. В конце концов, я новичок, и один, а их много.

  Хотя... У меня же есть браслет. Он вполне способен самостоятельно позаботиться о защите, в том числе активной... И взять несколько противников на себя.

  Эта стратегия сработала на удивление хорошо. Первыми ударами я истреблял магов, браслет отражал заклятья тех, кого я ещё не успел испепелить и отбрасывал нападающих воинов, и я одного за другим истреблял оставшихся... Впрочем, обычно они сдавались, когда половина была уничтожена. Если успевали – битва продолжалась от силы десятки секунд. Честно говоря, даже несмотря на вполне убедительное объяснение тренажёра, всё равно непонятно, почему получается так легко. На что рассчитывала Смерть, отправляя ко мне Келеа? На счастливую случайность? Склонен подозревать, что тут всё же есть подвох... Впрочем, он может скрываться не там, где я его ищу. Неприятно, блин. Однако нет смысла это обдумывать – только изойдусь сомнениями. Буду надеяться, что моя грубая сила и браслет позволят выкрутиться, если что... Не забывая об осторожности, разумеется.

  В общем, вассалитет Келеа я решил-таки принять, о чём ему немедленно и сообщил. С принятием клятвы тоже тянуть не стали; торжественность и церемонии меня особо не воодушевляют, так что это заняло пару минут. Понятное дело, присяга была заверена на Печати Клятвы... Впрочем, сразу же назначать Келеа 'привратником мира' я не стал, решив отложить это на потом, когда с его гипотетическими преследователями разберусь. А то ещё грохнут свежеприобретённого подчинённого раньше времени – оно мне надо?

  В любом случае, я выделил Келеа жилплощадь и информацию для изучения, а сам вернулся к обычному распорядку дня. Учиться, учиться и учиться!

  Сигнал о межмировом перемещении появился вечером следующего дня. По показаниям 'радара', десять объектов... Похоже, Келеа был прав.

  – Твои прибыли – сообщил я ему. – Пойду поговорю с ними...

  'Гости' появились на том же месте, что и предыдущие (интересно, почему это так?..), но на этот раз получилось неудачно. Неподалёку остановилась набитая народом машина (и чего им тут понадобилось?), и теперь люди с любопытством и удивлением рассматривали возникшую из ниоткуда необычную группу. А кто-то и вовсе снимал на сотовый... Только этого ещё не хватало.

  – Браслет, усыпи их – негромко скомандовал я. Народ в машине успокоился; теперь можно и гостями заняться... Так, кто тут у нас? Личный состав Келеа определил верно – ни одного незнакомого лица. Четверо магов, два эльфа, и четверо воинов. У всех оружие наготове, маги поддерживают защиту вокруг группы, прощупывают округу и явно готовы нанести удар, если что... В общем, серьёзный подход, только маскировкой не озаботились. Между прочим, усыпляющую магию браслета они сразу засекли и зашевелились активнее, пытаясь обнаружить источник. Интересно, смогут?

  Я немного подождал, желая это выяснить. Похоже, маги чувствовали, что я где-то недалеко, но точное место определить никак не могли. Неважно у них дела обстоят с маскировкой и обнаружением, я погляжу... Или это я себя недооцениваю? Впрочем, ладно, пора уже 'вступать в контакт'.

  Изменять отработанному подходу я не стал; неподалёку от группы иномирян в воздухе завис фантом.

  – Чего припёрлись? – в лоб спросил я через фантом. Вежливый подход, признаться, уже поднадоел. Однако я становлюсь раздражительным и нетерпимым, нехорошо...

  – А ты ещё кто такой? – агрессивно произнёс молодой воин, но один из магов, вроде бы самый старший, его остановил.

  – Мы пришли сюда, чтобы кое-что найти, и не задержимся дольше, чем это необходимо для поисков. Кто вы и почему встретили нас?

  – Это мой мир, и я слежу за всеми перемещениями в него. Вы ищите Келеа, не так ли?

  Маг внимательно изучил фантом, а затем повернулся в том направлении, где находился я. Хмм, похоже, с обнаружением у него всё же не так плохо!

  – Вы с ним уже встречались – утверждающе произнёс маг. Воины, контролирующие ближние секторы, тоже повернули головы в направлении его взгляда; ничего не обнаружив, нахмурились, но сконцентрировали внимание на этом направлении.

  – Встречались – не стал спорить я. Может, сказать им, что выпроводил Келеа из мира?.. Нет, думаю, нет смысла. Разве что даст отсрочку, а потом они выяснят, что я их надул, и вернутся... Да и Смерть могла их снабдить точной информацией.

  – Мы точно знаем, что он здесь – вставил другой маг. Ну вот, я же говорил... Старик искоса глянул на встрявшего в разговор коллегу, но кивнул.

  – Да, это так... И мы не можем вернуться без него.

  – А я не могу его выдать – пожал я плечами, передавая движение фантому.

  – Зачем вам этот смутьян? – мягко спросил старик. – От него нет ничего, кроме проблем.

  – Я найду ему какое-нибудь применение... В любом случае, я принял его вассальную присягу и не могу никому выдать.

  Старик вздохнул.

  – Это прискорбно... Тогда, полагаю, остаётся только один путь. Но не могли бы вы удовлетворить любопытство старика? Кто вы такой, что Король-Чародей Келеа не побрезговал принести вам вассальную присягу?

  – Не думаю, что там, откуда вы прибыли, обо мне знают, но меня называют Бахамутом, Отцом Драконов.

  – Любопытный титул... – пробормотал маг.

  – Давным-давно, когда молодым миром правили эльфы, – неожиданно произнёс представитель остроухого племени – драконы могли менять облик. Первый дракон, явившийся из ниоткуда, звался Бахамут. В облике дракона он был сильнейшим из когда-либо живших драконов; его дыхание разрушало города и уничтожало горы. В облике же эльфа... Он похитил принцесс королевства Осени и королевства Лета. Отали, принцесса королевства Осени, стала его женой и зачинательницей рода драконов; что же стало с Лиани, принцессой королевства Лета, неизвестно.

  – Да в сокровищнице она – вставило из кармана зеркало. – И, между прочим, похитил только одну, вторая сама сбежала.

  – Тогда король Лета, Калинид, поклялся на алтаре Ильгориэля Мудрого, что не будет покоя его роду, пока он или кто-то из его рода не вернёт принцессу... – Продолжал меж тем эльф.

  – Да сожрал он её, небось – хмыкнул кто-то из воинов.

  – Не ел я её! – возмутился я. – Я принцесс не ем.

  – ...Или не отомстит убийце – завершил эльф, не отвлекаясь на ответ ни соратнику, ни мне. – Как на его последнем прямом потомке, на мне лежит и эта клятва.

  – Ты считаешь, что это он? – с явным скепсисом спросил другой маг, тот, что помоложе. – Столько даже драконы не живут...

  Эльф пожал плечами.

  – Какая разница? Всё равно придётся сражаться.

  – Боюсь, что так... – согласился старший маг. Он запустил руки в рукава... и моя маскировка приказала долго жить. Н-да, надо было бить первым...

  – Браслет, защита – скомандовал я, меняя ипостась. На защитную сферу обрушилось несколько заклятий и странных чёрных стрел; магию она легко выдержала, а вот стрелы... Под их ударом два из трёх слоёв защиты лопнули с протяжным звоном и лёгким гудением. Я знал, что будет какой-то подвох...

  Я телепортируюсь за спину стрелкам, – стреляли второй эльф и один из людей – браслет восстановил и усилил защиту./Выдох... Получите!/Один маг и один воин испарились.

  Прежде чем я успел повторно телепортироваться, ещё одна стрела снова лопнула мне слой защиты; воины обнажили клинки, мерцающие той же чернотой, что и стрелы./Хе, ковыряльники... Пусть и магические, а что на это скажете?/Я взлетел, ветром от взмахов крыльев сбив с ног ближайшего воина и тут же его испепелив.

  Ещё один залп стрел; часть отклонились – браслет? – остальные попали, полностью разрушив защиту. Окатила волна отката от лопнувшей защиты, и стрелы неприятно оцарапали чешую. Телепортация... Не работает. Защита не спешит восстанавливаться; оставшиеся маги не сидят сложа руки... Тело зачесалось; кажется, меня снова атаковали магией, но даже без специальной защиты сработала естественная./Грр! Это вам не поможет!/Я направил дыхание на старшего мага, стремясь широким конусом накрыть и ещё пару воинов. Маг испарился, чесотка немедленно прекратилась, но воинов зацепить не удалось – они отслеживали направление моей пасти и очень быстро двигались. Снова стрелы... одна из них пробила крыло. Не больно, но остаётся надеяться, что стрелы не заряжены опасной для меня магией, с которой не справятся браслеты – симулакурумовый и Илва. Не вижу, где последний маг, но вон лучники... были.

  Один из воинов вскинул руку; что-то ярко вспыхнуло, ослепляя меня, и пробитое крыло опалила боль./Урроды! Поррву! Уррою!/Перепонка крыла порвана; я падаю. Спешно сплетаю чары левитации; ослепившая меня вспышка не влияла на магическое зрение, иначе это было бы проблемой. Нормальное зрение быстро восстанавливается, да и в магическом оставшиеся пятеро противников, особенно их снаряжение, неплохо видны; я успешно завершаю плетение, останавливая падение, и почти в тот же миг двое воинов взлетели вверх, ко мне. Один использует левитацию, другой – просто усиленные магией прыжки. Если бы они сделали это немного раньше, пока я был занят плетением, могли бы добиться хоть чего-то, но сейчас они опоздали. Накрыть дыханием сразу обоих я не могу, поскольку они зашли с разных сторон, но это и не нужно; прыгуна отбрасывает обратно к земле телекинетический импульс, а левитировавший испаряется в широком конусе дыхания, не успев отлететь достаточно далеко в сторону. Следом за ним я испаряю и сбитого прыгуна, и в следующий миг моя защита, в какой-то момент восстановленная браслетом, взрывается.