Текст книги "Наследник (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

  – Читал кое-что. В основном, полная чушь... Хотя были и интересные идеи. Кое-что можно было бы и реализовать...

  Я усмехнулся.

  – Например, увеличение поголовья драконов... Можно начать набор доброволок.

  – Меня можете записывать – невозмутимо отозвалась дама. Эмм... Такой реакции я не ожидал.

  – Это была шутка – сообщил я. – В ближайшее время не планирую...

  – Жаль, если так. Но даже не в ближайшее – буду рада посодействовать.

  Кажется, Эйрис слегка улыбнулась... А мне, похоже, нужно будет включить в учебный курс основы психологии и поведения тех видов разумных, с которыми могу пересекаться. Одна мысль об увеличении нагрузки заставила погрустнеть...

  – Вы можете как-то прокомментировать слухи о вашем нездоровье? – поинтересовалась журналистка.

  – А зачем комментировать такие глупости? – поднял я бровь. – Тем более... Уж вы-то, как дракон, всегда можете убедиться, что со мной всё в порядке, воспользовавшись инвокацией. Кстати, мороженого не хотите? Оно здесь неплохое...

  Эйрис согласно кивнула. Смотри-ка... Ладно, мне ещё нужно узнать, не причастна ли эта троица к вызову того демона. Пусть я и не спец по подобным выспрашиваниям, но у меня есть пара полезных инструментов... Один из которых сейчас лежит у меня в кармане – я достал его из пространственного кармана, когда садился за столик. Детектор лжи, совмещённый с записывающим устройством... Когда вернусь домой, проверю реакции троицы... Только нужно ключевые вопросы задавать.

  – Между прочим, вы же впервые в этом мире?

  Дракоша утвердительно кивнула; я перевёл вопросительный взгляд на её спутников. Они тоже кивнули.

  – Тогда попробуйте местную, гм, экзотику, раз выпала возможность...

  В общем, журналистка задавала свои вопросы, а я 'невзначай' вставлял свои. Вроде бы дело шло неплохо... Что до Эйрис, она никак себя не проявляла; за всё время суккуба не сказала ни слова, только улыбалась время от времени.

  – Думаю, на этом можно пока остановиться – наконец, сообщил я.

  – Очень жаль... У меня осталось ещё много вопросов, которые я хотела бы задать.

  – Возможно, у вас ещё будет такая возможность – пожал я плечами. – Я свяжусь с вами, если буду в подходящем настроении.

  – Благодарю – склонила голову дракоша. – Надеюсь, до скорой встречи...

  Троица встала, поклонилась, отошла в сторону и исчезла.

  – Дразнишь девочку – усмехнулась Эйрис.

  – Да нет... – пожал я плечами. – А вот ты ничего не хочешь сказать?

  – Хочу спросить. Пари – это, конечно, фактор, но Смерть слишком уж старается его выиграть... Ты уверен, что у неё нет других причин?

  – Кто знает? – снова пожал я плечами.

  – Хмм... – задумчиво протянула Эйрис. – То есть ты не возражаешь, если я попытаюсь это выяснить?

  – А если бы я возражал, ты бы не пыталась? – усмехнулся я. – Нет, конечно. Если узнаешь что-то интересное, дай знать.

  Она кивнула.

  – Разумеется. Возможно, даже сохраню скидку... Бахамут у меня в списке приоритетных клиентов. Тем более, мне нравится возникающая вокруг тебя шумиха. В такие моменты происходит много интересного... Между прочим, если тебя это интересует, эти журналисты Коррангона не призывали. Не надо так на меня смотреть, я этого тоже не делала... В этот раз, во всяком случае.

  – Может, ты знаешь и кто это сделал? – поднял я бровь.

  – Я знаю многое, но не всё – пожала она плечами. – Так что этого я пока не знаю... Как и всех тонкостей твоей ситуации... Баха.

  Опять намёк...

  – Всех тонкостей не знаю и я сам, иначе было бы проще.

  – Кто ты, Бахамут?

  Я на миг замер.

  – Что ты имеешь в виду?

  – Я думаю, это будет неплохим названием для статьи – невинным тоном заметила демоница. Издевается... Вернее, дразнит.

  Однако... Следующая её фраза меня ошарашила.

  – На самом деле, это неважно. Потерял ли Бахамут память, решил начать всё с начала, или ещё что-то... Главное – интересные события. И я смогу со всего этого неплохо поиметь...

  Она широко улыбнулась, обнажив неожиданно острые клыки.

  – К тому же я уже на тебя поставила... А прогулку ещё продолжим.

  Она подмигнула и растаяла.

  Кажется, я облажался... Хотя, похоже, она с самого начала знала, что со мной что-то не так. Думаю, это и неудивительно, учитывая, что она старая знакомая Бахамута... Однако это уже не важно, вопрос – как дальше-то быть?..

  Я сел обратно за столик и задумался. В принципе, вряд ли она сразу же отправится меня сдавать... Даже если у неё есть доказательства, ей должно быть выгоднее сперва выжать максимальную выгоду из самого меня. А раз она не подняла этот вопрос сразу, значит, какое-то время у меня ещё есть... Возможно, она хочет собрать побольше аргументов, которыми можно будет на меня давить?.. Блин, как мало я знаю... В том числе и об Эйрис.

  – Зеркало, ты в курсе произошедшего? – вздохнул я.

  – Если ты про Эйрис, то в курсе. Не сказать, чтобы в глубокой заднице, но неприятно... Хотя я и предполагало что-то подобное.

  – Н-да... Помнится, Андарэль, который Крайг, говорил что-то про бюро безопасности...

  – Дело, понятно, твоё, но рано – незамедлительно отозвалось зеркало. – Что же насчёт самого Андарэля... Ты не забыл, что обещал пригласить его к себе в гости?

  – Забыл – признался я. – За всеми этими событиями... Но я на тебя и рассчитывал, ты же у меня вместо органайзера. Ладно... Планирование планированием, но буду решать проблемы по мере поступления. И начну с проверки журналюг...

  К тому же мой дом – моя крепость, причём в данном случае вполне буквально, так что во дворце гораздо спокойнее. Так что я не задерживаясь – хотя деньги за съеденное всё же оставил – вернулся к себе.

  Проверка записи показала, что журналисты действительно не связаны с призывом демона, как и говорила Эйрис. Пусть это уже и не так важно на общем фоне, но всё же досадно... Значит, на Земле есть ещё одна неизвестная фигура.

  Смена ипостаси позволила мне избавиться от излишних эмоций и рассуждать спокойно и рационально. По большому счёту, ситуация не изменилась. Даже если Эйрис меня 'расколола', это ничего реально не меняет – разве что несколько ускоряет почти неизбежный процесс моего разоблачения. Или его всё же возможно избежать?.. Ну, ответа у меня нет. Так или иначе, пока что мне необходимо придерживаться прежнего курса действий, разве что увеличить нагрузку... Печально, но необходимо. По поводу же дальнейших действий Эйрис – возможно, это прояснится при следующей встрече... к которой будет необходимо основательно подготовиться. Кто знает, она может решить и самостоятельно меня прикончить... Возможно, даже своими руками – ради разнообразия и личной славы. В любом случае, вряд ли она станет спешить – пока что и так всё происходит в её вкусе... Да и вообще, бессмертные редко спешат. Думаю, можно с большой долей уверенности предположить, что по крайней мере до возвращения от эльфов – если я ещё оттуда вернусь... – проблем со стороны Эйрис можно не ожидать, поскольку ей самой интересно, что там получится. А вот старики могут и воспользоваться моим отсутствием... У меня есть способы сделать так, чтобы они моего отсутствия не заметили, но нужно ли это? В принципе, из 'улик' у них есть только амулеты, которыми я их снабдил. Хмм, если подумать... Я попытался проанализировать возможное развитие ситуации. Получается, единственное слабое место – возможная проверка дома престарелых... Ладно, это не проблема. Тем более, в сравнении с Эйрис... Просто оставлю кого-то из аниматов на контроле. Если понадобится, подчистить хвосты они смогут самостоятельно. Только амулетом телепортации снабдить нужно будет, их у меня несколько было. Но вот интересно, я вообще могу что-то противопоставить архидемону?.. Овладеть демонологией за имеющийся срок... Разве что вводную часть прочитать успею. Так что снова придётся полагаться на артефакты, обрастая кучей, гм, хлама...

  Сколько же знаний приходится ускоренно впихивать в мою несчастную голову... Ужас.

  – Между прочим, зеркало – заметил я, закончив занятие. – Тебе не кажется, что мои шансы на выживание были бы куда выше, если бы у меня была хотя бы часть памяти Бахамута?

  – Не совсем так – отозвалось оно. – Во-первых, это слишком большой объём. Ты не смог бы его усвоить за приемлемый срок, и велика вероятность повреждения психики. Собственно, всю его память сразу перенести было бы просто невозможно, нет таких технологий. Но даже по частям... Главная опасность всё в той же Смерти.

  – В смысле?

  – Тождественность. – Пояснило отражение. – Её нужно поддерживать на определённом уровне. Слишком мало, и ты – не Бахамут. Слишком много, и ты во власти Смерти. Добавление памяти старого Бахамута смещает баланс... А с той же Эйрис иметь дело куда проще и безопаснее, чем со Смертью. Тем более, что ей ты куда полезнее живой... Старик всё рассчитал. Сейчас ты являешься Бахамутом, оставаясь собой, и благодаря этому защищён местной Смертью. А если будешь просто Бахамутом, она не станет тебя защищать.

  – В общем, 'тогда, сынок, ничего не трогай, ничего не меняй' – подытожил я фразой из анекдота. – Плохо... Придётся выкручиваться своими силами.

  – Лёгкие пути – не самые лучшие... Тем более, ты даже мастерство боевого мага ещё толком не усвоил и не освоил.

  Это верно... Хотя базовый набор боевой магии мне давался, как тетрис на низких скоростях, но я всё чётче ощущал, что в навыках боевика есть более высокий, почему-то недоступный мне, уровень. Да и удержание неактивных плетений могло бы получаться и лучше... Вообще, нужно этот вопрос прояснить.

  – Менталист – обратился я к браслету. – Почему мне доступна только часть внедрённых навыков?

  – Скорее всего, это либо барьер усвоения, либо недостаток опорных знаний. То есть, недоступные вам навыки либо основывались на чём-то, что не было включено во внедрённый набор, либо было включено, но ещё не воспринимается вашим мозгом достаточно естественно и вызывает конфликт...

  – Угу... – пробормотал я. – Или нужные библиотеки отсутствуют, или не выведено на проектную мощность...

  Не всё – это вряд ли. Значит, просто нужно ещё больше привыкнуть, и всё будет нормально. Работать, работать и ещё раз работать... Оно же учиться, учиться и ещё раз учиться. Если бы ещё на это было время... События несутся в слишком высоком темпе. Чуть ли не каждый день происходит что-то существенное... Богиня эта, Эйрис, неизвестный демонолог... Мне бы передышку, чтобы отдохнуть и подучиться. Лет так на дцать...

  Ладно, я так просто не дамся. Сделаю, что смогу... Пусть могу пока немногое, но запас артефактов и наработанная Бахамутом репутация – тоже неплохое подспорье. А опасность – хороший стимул, проверено... Да и не слабый я, далеко не слабый. Слишком мало знаю и умею, но силы много... Постоять за себя смогу на приличном уровне. Пусть и не на том, которого от меня ожидают, но всё же... Для какого-нибудь среднефэнтезийного мира сошёл бы за убермонстра. Финального босса... Я усмехнулся.

  Ещё и полномочия члена директората Перекрёстка... Тоже нужно разобраться, что они мне дают и что из этого может пригодиться в ближайшей перспективе. Эхх... Ладно, перекушу и продолжу заниматься.

  В связи с увеличением учебной нагрузки, сон этой ночью пришлось отменить, благо я могу без проблем довольно долго обходиться без него. В основном, штудировал информацию про мир, в который в ближайшее время отправляюсь... Чисто эльфийский мирок, когда-то о-очень давно там ещё были люди и орки, но вымерли. Вроде как не без помощи ушастых... Кастовая система, правда, грязной работой занимаются магические конструкты и иногда наёмные рабочие-иномиряне, плюс всё же есть несколько вариантов для смены касты. Между прочим, один из них – решение Королевы. Впрочем, даже когда Королева размещалась в этом мире, до Бахамута, сама она почти никакой активности не проявляла, а встретиться с ней представителям низших каст было практически невозможно. Ещё один вариант – самостоятельно изменить опознавательный магический узор, получаемый при рождении, но это примерно как самому себе провести операцию на сердце. С теми же шансами и теми же последствиями неудачи...

  В какой-то момент мой магодетектор показал вспышку магии, но это оказалось естественным явлением, связанным с вулканической активностью. Никакой магической активности не наблюдалось...

  Своим офицерам я устроил-таки встречу с Гжельским, поручив проработать различные варианты получения прибыли. Для начала просто резервные каналы сбыта золота и драгоценных камней, а там и варианты вложений – паи там, или акции... не знаю, им виднее. Я уже отмечал, что сбыт большого количества золота привлекает слишком много ненужного мне внимания...

  В общем, решение этого пусть пока и не актуального, но тоже вопроса, я переложил на своих подчинённых. Пусть сами себе зарплату зарабатывают! А заодно и связями полезными обрастут. Главное, чтобы понимали, кому всем обязаны. И что без меня шиш им, а не изобилие и крутизна.

  В общем, как обычно – руководство, учёба, тренировки, психоанализ... И ещё одна бессонная ночь. Может, и стоило бы выспаться перед назначенной Киной датой, но одна ночь всё равно большого значения для меня не имеет, а вот узнать что-то полезное могу. Ещё и опробовал пару амулетов и плетений... Защитные амулеты и нефатальная магия, если точнее. Энергетические воздействия на организм... Это, в общем-то, относится к медицинской магии, и довольно сложно, но простейшие воздействия я освоил – они были среди умений боевика. Против оппонента, хоть как-то владеющего магией, это обычно неэффективно, зато против немагов, особенно если у них нет защиты, хорошо работает и более экономично... Правда, последнее для меня неважно, зато эта магия позволяет нарабатывать мастерство, умение вместо грубой силы. Да и брать противника живым может быть полезно... И в отличие от того же огнешара – невидимо для простого народа.

  Мелькнула мысль, что надо бы потребовать от стариков доклад о проделанной работе, но я на это забил. Пока не к спеху, да и прошло всего несколько дней... Всё это – когда вернусь от эльфов. А пока – работай, негр...

  – К вам гостья – сообщила Илва.

  – Какая ещё гостья? – удивился я. – На этот-то раз кого принесло?

  – Богиня Кинаитили – сообщила анимат.

  – Кина? – нахмурился я. – Погоди-ка... мать моя женщина, да я тут уже сутки торчу! Где она?

  – В зелёной чайной.

  – То есть здесь, во дворце... Ладно, веди.

  – Прошу прощения за задержку – произнёс я, входя в комнату. Гм... Действительно зелёная. Пол и стены плотно увиты лианами, а потолок покрыт их широкими листьями. А столик, за которым сидит богиня, очень уж похож на гриб... Впрочем, выглядит всё это красиво. И лёгкий приятный запах чая...

  – Ничего страшного – отозвалась она. – Я не предупреждала о времени... Но я бы не хотела затягивать. Если у тебя всё готово, передай мне моего последователя и отправляемся.

  Я кивнул.

  – Пойдём.

  Едва увидев богиню, эльф встал на колени и склонил голову. Кина просто прикоснулась к нему, и киллер исчез. Что примечательно, магии я не почувствовал...

  – Ну, если это всё, то можно отправляться. – Произнёс я. – Ты же договорилась со Смертью?

  – Разумеется – отозвалась богиня. – Но сперва пусть твой дворец снимет блокировку – я не хочу возиться с её преодолением...

  Да, действительно... Из него же просто так не войти и не выйти. Видимо, даже для богини это непросто...

  – Дворец, выпусти нас – скомандовал я. Кина взмахнула рукой, повеяло тёплым ветерком с каким-то цветочным ароматом... Меня встряхнуло и мир словно разлетелся на части. В следующий миг он снова оказался цельным, но... Где я?.. Пустошь, горячая серая пыль под ногами и жгучее жёлто-красно солнце над головой... Никакой растительности, никаких зданий или даже просто возвышенностей – ровная серая пустошь во все стороны. Высокая концентрация магии... И орда... существ впереди, на земле и в небе./Кина!!! Подставщица!!! Порррву!/Либо Кина меня обманула, либо вмешался ещё кто-то – в конце концов, не она одна участвует в тотализаторе – но в настоящий момент моя главная задача – выжить. Та стая... даже, пожалуй, небольшая армия, существ впереди, излучает враждебность. И они движутся в мою сторону...

  Я расправил крылья и взлетел. Тяжеловато как-то... Я плохо летаю, полёты почти не отрабатывал. Странные существа, разнообразные, но какие-то... бесформенные, быстро двигаются ко мне, догоняя./Ну, раз они хотят драки!/Видимо, боя не избежать. Странные твари, похоже, магические... Стоит позаботиться о дополнительной защите.

  Я создал одно из защитных плетений, которые успел освоить; вокруг меня засиял пузырь защитной сферы. Преследователи уже близко.../Сейчас вы у меня получите!/Я сделал петлю и 'выдохнул' поток энергии. Неожиданная реакция целей едва не заставила прервать атаку: вместо того, чтобы просто сгореть, часть из них превратилась в пыль, а часть и вовсе взорвалась...

  Как бы там ни было, мой 'выдох' уничтожил большую часть приблизившейся ко мне стаи. Впрочем, остатки и не думали отступать, тем более что им на подмогу двигалось ещё множество существ. Причём по земле как бы не быстрее, чем в воздухе... В них проглядывались черты различных животных, но все выглядели деформированными./Хотите ещё? Получайте!/Не тратя много времени на рассматривание противника, я парой более слабых 'выдохов' добил остатки воздушной стаи и бросил в гущу наземных тварей Сферу Пламени.

  Однако эта атака оказалась куда менее эффективной... Часть тварей подняла магическую защиту. Далеко не все сумели уцелеть – пожалуй, не больше десятой доли попавших по удар – но всё же... В ответ в меня полетели огненные шары, куски льда и какая-то фигня, похожая на клубы дыма; всё это одинаково легко блокировалось защитной сферой, но твари продолжали переть, и в меня летело всё больше снарядов./Ну, добавки так добавки!/Я пронёсся над передовыми частями противника, прорежая их ряды 'дыханием'. От части их атак – большинство, похоже, магические, но не все – удалось уклониться, остальное приняла на себя защита.

  Твари продолжали подтягиваться; в меня летело всё больше разнообразной дряни./Грр!!!/Я истреблял их дыханием, бросал заклятье за заклятьем... Моя защита пока держалась, но орда словно и не уменьшалась.

  С другой стороны горизонта показалось ещё что-то. Ещё одна орда?../Грр!!! Твари!/Я воспользовался 'Дальним Взором'. Хмм... Это не твари. Всадники на лошадях, пехота... Войско людей. Стоит предоставить тварей им... Главное, чтобы и они не приняли меня за врага – сражаться в одиночку с обеими армиями мне бы не хотелось. Значит, нужно продемонстрировать, что я на их стороне... Не проблема.

  Обдав ближние ряды противника 'дыханием', я развернулся и помчался к приближающейся человеческой армии, истребляя особо ретивых преследователей всем арсеналом доступных мне заклятий./Вы мне не соперники!/Отлично... Осталось выйти в зону видимости человеческой армии и атаковать этих... химер. После чего удрать с поля боя, предоставив оставшимся разбираться друг с другом... И желательно всё это проделать как можно быстрее. Не знаю, куда меня занесло, и не знаю, как много времени понадобится Смерти, чтобы меня найти, но это прекрасный шанс для неё...

  Я мчался как мог быстро; ряды воинов с выставленными копьями приближались. По мере приближения я всё чётче ощущал, что там есть и маги. Слабенькие, но довольно много; и они что-то готовят... Пожалуй, пора.

  Я снова развернулся и дал залп 'дыхания'. На этот раз оно выглядело как сноп слепящего сине-белого сияния; стая летающих химер прекратила существование./Сдохните!/Я двигался зигзагами, истребляя 'сидящих на хвосте' химер и ведя их к человеческой армии. Осталось выбрать удобный момент и скрыться... Найти спокойное место, где никто не помешает, и вернуться на Землю.

  Лучники людей открыли огонь; меня никто атаковать не пытался. Шоу возымело эффект.../ Дав ещё один залп по химерам, я пронёсся над первыми рядами людей. Хе!/Отлично... Передовые ряды двух армий столкнулись. Вот и мой выход... Из сражения.

  Интермедия: аборигены.

  'И когда орда порождений нечестивого чернокнижника Азона двинулась на земли королевства, ему навстречу вышло могучее воинство лучших рыцарей под предводительством князя Ромина Чистого. Весь народ молился за победу владыки, и небеса услышали просьбу... Спустился с небес посланец двуединых, и поверг нечестивое воинство, переломив хребет орде... Да славятся же вовек Светлейшие и благородный князь Ромин!

  Записано 372 год от Явления Лика летописцем Марником'.

  Азон меланхолично наблюдал за разгромом его орды. Н-да... Подобного предвидеть было невозможно. Так недолго поверить, что небеса и впрямь на их стороне... Проклятый непонятно откуда взявшийся дракон играючи истребил чуть ли не половину орды, которую пришлось создавать не один год... Вдобавок армия князя явно воодушевилась при виде этого зрелища.

  Маг, которого в последние годы называли не иначе как Чёрным Властелином, вздохнул и погасил зеркало дальновидения. Что поделать, даже у лучших случаются такие неприятные неудачи... Возможность поражения, пусть и маловероятную, он тоже учёл заранее. Что ж, терпения ему не занимать. Да и в этот раз придётся начинать не с нуля...

  Собрав самое ценное, Азон активировал напоследок голема-двойника, ловушки, и помчался прочь от замка, в котором провёл долгие годы. Он последний раз обернулся на контуры своего замка, вспомнил все обстоятельства... И решил.

  – Но если такое ещё раз повторится – точно брошу всё и уйду в святые отшельники!

  Отлетев достаточно далеко и убедившись в отсутствии кого-либо поблизости, я приземлился и сменил ипостась. Ну что ж, попытаюсь вернуться... В конце концов, Одно-из-Ста со мной. Да и зеркало может что-то подсказать... Моё ручное – продвинутая модель, и способно держать межмировую связь даже без оборудования Контроля Перемещений, в отличие от простых. Правда, требуется приличное количество энергии, но это не проблема. В общем, где тут у нас зеркало и кольцо?..

  Однако я не успел их достать, когда рядом возникла Кина.

  – Прошу прощения за этот инцидент – как ни в чём не бывало произнесла она. – Впрочем, для тебя такие мелочи не проблема...

  – Но меня сейчас на побоище совсем не тянуло – недовольно сообщил я. – Как это получилось? Только давай всё же сначала покинем этот мир.

  Богиня кивнула, и мир снова разлетелся на части.

  На этот раз я оказался на вершине холма, торчащего посреди прозрачного озера. Кина тоже обнаружилась рядом.

  – Мы прибыли, так что о Смерти можешь пока не беспокоиться – произнесла она. Я осмотрелся. Как-то не очень обитаемо... Никаких признаков жилья или встречающих, только озеро и лес. Хоть это и мир эльфов, но их города, особенно столица, должны быть вполне заметны...

  – Здесь мне удобнее входить в мир – сообщила богиня в ответ на мои мысли. – К тому же место красивое.

  С этим не поспоришь, красиво... Искрящаяся под солнечным светом вода, море зелёных листьев, испускающих слабое, играющее вокруг, сияние... Я хмыкнул. Место ещё и волшебное.

  – Пройдёмся? – предложила Кина. Я пожал плечами, и она шагнула вперёд. Я последовал за ней – вниз по холму, и по воде... Простой трюк, я с таким легко справляюсь – усиление поверхностного натяжения жидкости. Впрочем, это сейчас и не понадобилось, обо всём позаботилась Кина.

  Мы пересекли озеро и вошли в лес. Несколько шагов за линию деревьев... и мы оказались в средних размеров куполообразном помещении. Или не помещении?.. Под ногами земля, а не пол...

  Обернувшись, я обнаружил, что за нами, как раз по центру накрывающей нас перевёрнутой чаши, растёт арка из двух деревьев. Или это даже одно изогнутое? Похоже, своеобразный портал.

  – Один из моих храмов – сообщила Кина. – Сейчас встретимся с Регентом, а дальше уж сами...

  – А может, прогуляемся по городу? – неожиданно предложил я. А что, с архидемоном я уже прогуливался...

  Вообще, после того как драконьи эмоции и ярость битвы схлынули, мне хотелось... чего-то мирного. И женщину было бы неплохо...

  Хотя богиню и вряд ли удастся, но всё же...

  – Хмм... Почему бы и нет – столь же неожиданно согласилась она. – В конце концов, я давно сюда не наведывалась, тем более в такой компании... А Регент подождёт.

  Ой... Осёл я, а не дракон. Мне лучше поменьше с ней общаться... А то получится, как с всё той же суккубой. Ладно, слово вылетело...

  – Думаю, я не был ещё дольше... – заметил я.

  – Да уж – фыркнула богиня. – Провёл меня вокруг пальца и тут же скрылся. И зачем тебе это было нужно?

  – Ну, забавно – пожал я плечами. – Мужчина – эльфийская Королева... Кто ещё может таким похвастаться?

  – И это стоило таких усилий? – скептически поинтересовалась она. – Ладно, замнём. Что сделано, то сделано. Всё было честно... Где ты хотел бы побывать?

  – На твой вкус. Я здесь слишком давно не был.

  Угу... Даже если считать старого Бахамута, столько не живут. Кажется, двенадцать тысяч лет земными прошло... Столько даже государства не живут!

  Кина кивнула, и в окружающем нас куполе – похоже, тоже живое дерево, из покрывающего его аккуратного мха местами торчат ростки с листочками – образовался проём.

  Город эльфов оказался... Странным. В нём использовались и металл, и камень, но, похоже, только там, где без них было никак не обойтись. Как и в большинстве книг, почти всё здесь было выращенным – не только дома, но уличное освещение, скамейки, урны для мусора... Дороги, и те деревянные. А транспортные средства – вперемешку, и повозки-кареты на звериной тяге, и что-то вроде автомобилей-киборгов – дерево с металлическими деталями. И все эти живые конструкции пропитаны магией. Словно весь этот город, а то и мир, пронизан магической энергосистемой... Хотя, почему 'словно'? Так оно и было. В конце концов, это ничуть не более удивительно, чем система энергоснабжения на моей Земле.

  Дома... Разные. Здесь явно не практиковалась типовая архитектура; больше было похоже, что каждый выращивал себе дом по собственному вкусу. Большинство – невысокие, но, судя по магическому фону, они уходят и под землю. А внешний вид... ну, разнообразный. Просто большие деревья, что-то вроде русских теремов, купола, пирамиды... Интересно, однако.

  А вот народа мало. И те, кто всё же попадались, не обращали на нас с Киной никакого внимания. Между прочим, они все были похожи... Нет таких различий внешности, как у людей. Не то, чтобы они все были одинаковыми, но лицом и фигурой оказались похожи, как близкие родственники – во всяком случае те, чьи фигуры не скрывала одежда. Вот одежда различалась; не так, как дома, общие типы были заметны – в основном что-то типа рубашки и штанов – но на этой более-менее общей основе у всех было добавлено что-то своё. Какие-то ленты, цветы – я не понял, живые или искусственные – цепочки, у одного ракушки были... Головных уборов почти никто не носил, а из обуви почти у всех были туфли или полусапожки, тоже растительного происхождения, похоже.

  Вообще, город не вызывал ощущения города. Растительность, часто встречающиеся пруды, отсутствие толп народа... А ведь это столица. И, по уверению Кины, мы находились возле центра. Интересно, необычно, и эльфийки симпатичные попадаются – мелковаты, правда, но всё равно ничего – но странно как-то. Непривычно.

  Вдобавок...

  – Тут где-нибудь перекусить можно? – поинтересовался я у Кины, изучив одну из местных достопримечательностей – мозаичное дерево. Большое, с разноцветными кристаллическими листьями – словно из драгоценных камней – по ночам оно светилось как гирлянда, но и сейчас, днём, выглядело красиво. Как сказала Кина, росток этого дерева она подарила аборигенам ещё до того, как Бахамут стал Королевой...

  – Конечно, можно. Совсем рядом...

  Действительно, стоило немного пройти, как рядом обнаружилось кафе, скрывавшееся до того за стволом огромного дерева. Вернее, сначала я обратил внимание на необычно людное... то есть эльфное место, и только затем сообразил, что это местное кафе. Больше десятка эльфов собралось... Видимо, место действительно популярное.

  Мы сели за один из свободных столиков, и я принялся рассматривать посетителей. Почти все парами: две пары парень-девушка (хотя так сразу и не определишь, кто какого пола), три пары парней, две пары девушек и двое одиночных эльфов, чей пол я совсем уж затруднился определить, тем более, что они сидели спиной ко мне.

  Осмотрев соседей, я вернул взгляд к столику, и обнаружил на нём пищу. Горка неизвестных мне фруктов, чашка вроде бы йогурта, какое-то желе и два блюдца с мороженым. Хотя нет, ещё салат на каком-то растительном масле.

  – А мяса нет? – поинтересовался я, скептически осмотрев это сомнительное изобилие.

  – Есть, но его нечасто заказывают, так что придётся подождать. Тем более, что растительное тебе не подойдёт...

  – Это точно – согласился я. Нафиг эти соевые подделки, нафиг... – Ладно, можно и подождать немного. Сама не будешь?

  Вместо ответа богиня взяла какой-то полупрозрачный фрукт. Я же попробовал немного мороженого. Ничего, вкусно...

  Откуда-то со стороны на наш столик опустилась прозрачная чаша, наполненная густой и ароматной жёлто-зелёной жидкостью. На поверхности этого напитка (?) плавали три миниатюрных лилии. Похоже, настоящие цветы... Я удивлённо посмотрел на это болотце в чашке, затем на Кину.

  – Это из-за соседнего столика – сообщила богиня. Я бросил взгляд в указанном направлении. За упомянутым столиком обнаружились пара эльфов, если не ошибаюсь, мужского пола. Я хмыкнул и снова вопросительно посмотрел на Кину.

  – Это тебе – усмехнулась она.

  Я ещё раз осмотрел сидящих за соседним столиком эльфов. Точно, парни... Один из них мне улыбнулся и помахал рукой; меня передёрнуло.

  – Это всё твоя неотразимость – заметила Кина.

  – Моя неотразимость предназначена для женщин – фыркнул я. У меня даже появилась мысль уйти, но затем я всё же решил дождаться своего мяса.

  Это оказалось ошибкой. Эльфы встали и подошли к нашему столику.

  – Вечного солнца – поздоровался один из них.

  – Вам того же – проворчал я, поскольку Кина молчала. Эльф щёлкнул пальцем по столу, и рядом выросло два сиденья, в которые эта парочка и опустилась. – Я вижу, вы гости столицы?

  Я кивнул.

  – Допустим. И что?

  – Если хочешь, мы можем показать самые интересные места... Мы хорошо знаем город и у нас здесь много знакомых.

  Второй, молчавший, эльф, как бы невзначай 'напряг' ауру, прямо-таки полыхнувшую изумрудным пламенем. Неплохо, он довольно сильный маг.