Текст книги "Наследник (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

  – 'Одним из моих орденов'?

  – Ну да. У тебя есть несколько подконтрольных магических, технологических и маготехнологических орденов в разных мирах. А так же премия твоего имени за достижения в области магии и науки, и ещё ты выделяешь гранты на различные перспективные исследования.

  Н-да... Логично, если подумать. Знание – сила, а самому этим заниматься в одиночку – вечности не хватит. Да и вообще, мало ли для чего могут пригодиться личные ордена...

  – Ладно – вздохнул я – утро вечера мудренее... На сегодня дела закончены.

  Мелочи для одних могут быть серьёзными вещами для других. Вот и в этот раз сообщение о согласии на интервью, которому Бахамут, признаться, не придавал большого значения, вызвало бурную активность у получателей.

  – Ангус, Шима, он согласился! Пересчитайте время и готовьтесь к отправлению. Запомните, ключевые слова в этом визите – дракон, оригинал, большая шишка. Правила этикета той культуры и драконов все выучили? Придерживайтесь неукоснительно и молчите. И, на всякий случай... Завещания все написали?

  На этой оптимистичной ноте и вернёмся во дворец Бахамута.

  Утро. На работу идти не надо. У меня уйма денег, я знаменит и мегакрут... Так почему, блин, работы у меня стало в разы больше? Надежда только на то, что это временно – втянусь, освоюсь, и можно будет позволить себе бездельничать... Особенно через сто лет. Потому что иначе... На кой нужна долгая жизнь, если всю эту жизнь придётся вкалывать, вкалывать и вкалывать? Хотя, в принципе, я начал с 'отпуска' и турне по миру... Ладно, ещё вырву себе время, чтобы как следует отдохнуть. Лентяям, как я, много работать вредно... Так что, решая проблемы и повышая образовательный уровень, буду утешать себя мыслями о грядущем отдыхе. То, что работаю для себя самого, как-то не утешает...

  Потратив несколько минут на самосострадание, я глубоко вздохнул, выбрасывая из головы отвлекающие факторы, и выбрался из постели. Работы ещё уйма, и никто, кроме меня, её не сделает... Надо – значит, надо.

  Короткая утренняя медитация – вернее, упорядочивание ауры – завтрак... Стариков сегодня выпускаю в город, но я обговорил с зеркалом – оно будет за ними наблюдать, если заметит подозрительную активность, сообщит мне. С Гжельским и Рязановым их потом познакомлю, вроде всё на сегодня из дополнительного к ежедневной практике... А, ещё нужно не забыть выделить моим офицерам денег. Мало ли на что им по ходу понадобятся – на те же взятки, к примеру... В их амулетах есть функция навязывания воли, но иногда деньги могут быть эффективнее.

  О, ещё одна идея появилась.

  – Слушай, зеркало... А у меня нет какой-нибудь системы наблюдения за магической активностью на большой территории?

  – Есть, конечно. Мог бы и раньше сообразить, в сокровищнице лежит. В этом мире магии мало, так что пришельцы быстро засветятся, если будут пользоваться магией.

  – Уж об этом-то могло и само сразу сказать... – проворчал я. Зеркало промолчало.

  Искомая 'система мониторинга' оказалась золотым диском с рельефным лицом на нём; за идущие по краю диска дырочки к нему были привязаны ремешки, на концах которых свисали необработанные драгоценные камни. Имеющихся у меня знаний уже хватало, чтобы активировать артефакт; в отличие от предыдущего 'радара' за этой штукой следить не требовалось – она создавала ментальный канал с пользователем, по которому и передавала запрашиваемую информацию. Можно сказать, действовала как дополнительный орган чувств...

  'Зона наблюдения' легко покрыла всю Землю. Трудно описать, но это воспринималось как нечто... цельное и спокойное. То тут, то там наблюдались 'вспышки' магической активности, однако они были слишком незначительными – максимум простые магические трюки. Изредка наблюдались чуть более яркие, но ничего, что могло бы претендовать на более-менее серьёзную магию. Ну, ничего – если что, я сразу замечу всплеск активности... Подключение к артефакту ничуть не мешает и не напрягает. Удобно...

  И снова день прошёл относительно спокойно – во всяком случае, без неожиданностей. К вечеру я уже мог удерживать незаполненное энергией плетение; быстро учусь, это радует... Хотя огорчает то, что по-хорошему их нужно поддерживать запас в пару десятков, на все случаи жизни, и по мере использования тут же создавать новые, не отвлекаясь от поддержки старых. Если честно, сейчас мне такое казалось нереальным... Впрочем, надо осваивать. Упорство и труд всё перетрут! Хотя, на мой взгляд, так разделяя внимание, можно и шизофрению заработать...

  Впрочем, тут же обнаружилось, что всё не так страшно. От хорошего мага не требуется поддерживать больше пяти плетений... в смысле, лично поддерживать. Для увеличения количества есть ряд методов 'якорей' – от специальных магических бусин до татуировок и фамильяров. Довольно популярным методом оказалось заякоривание на зубы мага. Надо же... Удобно тем, у кого зубов много, полагаю... Интересно, а у меня-дракона сколько зубов? Вообще, нужно будет себя рассмотреть. Но это уже завтра... А сейчас спать пора.

  – Бахамут! – послышались два женских голоса с разных сторон. Один – музыкальный, другой, я бы сказал, эротичный... Бросив взгляд вокруг, я обнаружил, что я нахожусь в каком-то странном помещении... или даже не помещении? Справа это была обширная зала с мебелью из красного дерева и большим камином с танцующим в нём огнём; однако слева оно переходило в солнечную цветочную лужайку с журчащим на ней кристально прозрачным ручейком. И посредине этого стояла моя кровать...

  Снова подняв взгляд от кровати, я обнаружил обновление пейзажа. По сторонам от меня появились две женщины; это их голоса были?..

  Та, что справа, была одета в узкое чёрное платье, обтягивающее грудь – грудь высшего сорта, могу добавить – так, что были видны соски; под ним ничего нет? Странновато, но эротично.

  Тёмные волосы, ярко-зелёные глаза, отличная фигура, привлекательное лицо... Хороша.

  Дама слева, впрочем, по привлекательности ей не уступала. Лицо и фигура ничуть не хуже, но их черты более мягкие; длинные золотистые волосы, голубые как небо глаза; на голове венок из нескольких видов цветов, на теле – просторное белое платье.

  – Бахамут! – синхронно повторили дамы, и только тут заметили друг друга.

  – Что ты тут делаешь? – нахмурилась светловолосая.

  – А что я могу здесь делать? – усмехнувшись, ответила темноволосая. – Вопрос в том, что ты здесь делаешь.

  – Вполне очевидно, что я навещаю старого знакомого – отозвалась светленькая, отбив у меня желание спросить 'Кто вы, вообще, такие?'.

  – Ну вот и я то же самое – пожала плечами тёмненькая. – Между прочим, Баха, невежливо сидеть, когда дамы стоят... Хотя кому я это говорю.

  Она шагнула вперёд, одним шагом одолев разделяющее нас пространство, и уселась на кровать рядом со мной.

  – Ты бы ещё легла – фыркнула светлая.

  – Хорошее предложение – согласилась тёмная. – Баха, что скажешь?

  – Не сейчас – отозвался я. Не знаю, что именно происходит, но... По-моему, это сон. Только непростой... – С чем пожаловали? Я вообще-то планировал спокойно поспать...

  – Баха, ты бяка – недовольно надула губы тёмная. – Раньше ты всегда предпочитал женскую компанию простому сну.

  – Это было давно, к тому же у меня дела. Так с чем пожаловали?

  Я перевёл взгляд с одной женщины на другую.

  – Ну, я подожду, пока вы кончите с Киной – отозвалась тёмная; светлая бросила на неё гневный взгляд, но та уже исчезла.

  – Сук...куба – прошипела светлая Кина. Встряхнула головой, и из-под волос показался заострённый кончик уха. Эльфийка?

  Она поправила волосы и вроде бы успокоилась.

  – Я к тебе по делу, как к Королеве – сообщила гипотетическая эльфийка. – Выполни просьбу своего народа... Смерть я беру на себя.

  Неслабое заявление! Кто же она такая-то?

  – И ещё я хочу забрать своего верующего. Тебе он всё равно ни к чему...

  Ого! Никак ещё одна богиня пожаловала? Ну и знакомые у Бахамута, однако... Я просто не представляю, как с такими вести дела. Хотя...

  – Киллера? Ну, если надо, можешь забирать. А по визиту к подданным – если позаботишься о невмешательстве Смерти – почему нет?

  – Значит, договорились?

  – Хорошо – пожал я плечами. – Если ты позаботишься о Смерти, я покажу себя народу.

  – Через три дня – кивнула Кина и исчезла. Вместе с лужайкой и ручьём; теперь меня полностью окружал зал с камином.

  – Ну, я погляжу, вы уже кончили? – поинтересовалась вновь возникшая на кровати суккуба.

  – Закончили, Эйрис! – послышался раздражённый голос Кины.

  – Она прямо как ребёнок, придирается к таким мелочам... – задумчиво произнесла суккуба, если я правильно понял.

  – Ладно, не будем тянуть – вздохнул я. – С ней мы уже разобрались, а чего тебе надо?

  Эйрис изогнула бровь.

  – Может, я просто в гости хотела зайти? Встретиться со старым... приятелем.

  Она провела рукой по груди; я хмыкнул.

  – Скорее я у тебя в гостях. Да и момент твоего появления...

  Суккуба усмехнулась.

  – Ну, хорошо... Ты в курсе, что ты сейчас объект ставок в высших сферах?

  – Ставок? – удивился я.

  – Именно – кивнула темноволосая. – Всем интересно, кто же всё-таки выиграет ваше пари... Понятно, что заинтересованные лица попытаются влиять на исход.

  – Угу... – хмыкнул я. – И на кого же ты ставишь? Хотя, нет, позволь предположить: ты принимаешь ставки? Или работаешь на тех, кто их принимает?

  Как уже упоминалось, демонов я ещё не изучал, однако после инцидента с Коррангоном почитал про них ещё немного. И согласно прочитанному, суккубы – сборщицы информации и торговки ей...

  – Верно. – Усмехнулась суккуба. – Как и следовало ожидать от Бахамута... пусть и не в лучшей форме.

  Я нахмурился. Что она знает? Если она узнает о том, что я не тот Бахамут, это может быть опасно...

  – Но ставку я тоже сделала – продолжила она. – Я слишком хорошо знаю... Бахамута. И вижу свою выгоду...

  Блин, ну и ситуация... Это намёк на взятку за молчание? Но если я что-то предложу, она будет точно знать, что я боюсь разоблачения. А ведь все эти намёки могут быть необоснованными... Или я вообще просто принимаю за намёки её манеру речи. Н-да... Попробую выкрутиться.

  – Но от меня-то ты чего хочешь? – хмыкнул я. – Чтобы я результат сказал? Или, может, 'слил матч'?

  Я усмехнулся.

  – Ну что ты... Я хочу поддержать тебя морально. К тому же я подумала – возможно, ты и сам захочешь сделать ставку?

  – Я подумаю.

  – Подумай... Я ещё заскочу через пару дней. Надеюсь, мы сможем провести вместе больше времени...

  И, послав мне воздушный поцелуй, она растаяла.

  Проснулся я на удивление отдохнувшим и полным сил; возможно, явление богов может быть полезным для организма?

  Между прочим, насчёт этой богини... Прежде всего – а она-то на кого ставила?.. По косвенным признакам можно предположить, что на меня – если, конечно, участвовала в ставках. Это нужно выяснить...

  За завтраком я расспросил зеркало про ночных посетительниц. Для начала, Эйрис... Суккубы – довольно слабые существа, и очень редко поднимаются в верхние эшелоны миров демонов. Однако Эйрис – одно из таких исключений. Она очень редко лично предпринимает активные действия, так что её личная сила практически неизвестна, однако зеркало утверждало, что она вполне сопоставима со способностями других 'владык-архидемонов'. К тому же, что важнее, она всегда способна прибегнуть к помощи наёмников и своих должников, в том числе весьма высокого ранга. Обитает в Радужном Замке где-то между миров, являющемся мини-Перекрёстком, и, как практически все суккубы, внимательно наблюдает за Мидгардом, часто его посещая. Крайне опасна в качестве врага, не очень полезна в качестве долгосрочного союзника, но безупречно выполняет разовые контракты. Старая знакомая Бахамута, как она сама и сказала, и, возможно, самая осведомлённая персона из известных ему – даже разведки Перекрёстков уступают ей по объёму собранной информации. Её 'базы данных', составляющие основу её могущества, просто титанически огромны. Иногда продавала информацию, которую затем использовали против Бахамута, но никогда не выступала против него, и в серьёзных 'наездах' не участвовала даже косвенно – напротив, зачастую предлагала полезную информацию. Не даром, разумеется, и обычно ничего масштабного, но бывало полезно... То есть она, в целом, как раз-таки 'долгосрочный союзник'. Ну, союзница...

  Что же насчёт богини... Ну, она и есть эльфийская богиня. Покровительствует ушастикам во многих мирах, в том числе и в моём королевстве является официальной богиней. Вроде как причастна к созданию того самого 'Сердца Престола', и становление Бахамута Королевой тоже без неё не обошлось... Зеркало всячески уклонялось от подробного рассказа, но, судя по всему, Бахамут её каким-то образом здорово надурил. Правда, по его заверениям, никакой вражды между ними не возникло, нормальные нейтральные отношения, местами даже тёплые, но... Нехорошо. Кто её знает, вдруг захочет припомнить...

  Хотя, если кое-что учесть... И киллер, и Чемпион – оба её верующие. Для богини это было бы прекрасной возможностью вмешаться, однако победителем вышел киллер. Правда, это могло быть для того, чтобы 'войти в доверие'... Или я слишком всё усложняю? Блин, нужно было сразу спросить у суккубы, на кого ставила богиня. И зачем ей киллер, интересно?..

  – На кого бы ни ставила Кина, своё обещание она нарушать не будет – сообщило зеркало, верно определив причину моего беспокойства. – Раз сказала, что позаботится о Смерти на время твоего визита, значит, позаботится. А об остальном сможешь спросить у неё при встрече. Она может быть коварной, но до лжи не унижается.

  – Вот это 'она может быть коварной' меня и смущает... – пробормотал я. – Боги – это всё-таки серьёзно, у меня нет опыта тысячелетий или гениальности, чтобы попытаться их переиграть... У меня даже просто информации мало.

  – Работай – заметило зеркало. – И будь увереннее в себе. Те, кто делал ставки, не будут влиять на события напрямую... Эйрис в том числе и за этим будет присматривать.

  Ладно, в любом случае всё это ситуации не меняет... Нужно видеть положительную сторону – смогу смотаться в другой мир... Интересно же.

  – Может, Гжельского с собой взять?.. – пробормотал я вслух.

  – Ну... – протянуло зеркало. – Там чисто эльфийский мирок, они не очень-то любят другие расы... Хотя, можно отправить его на один из тамошних курортов для иномирян. Но он привлечёт к себе внимание, как связанная с тобой фигура...

  – Тогда ладно – вздохнул я. – Потом одного отправлю куда-нибудь... Пока нужно прикинуть, что нужно сделать перед отправлением. Да и вообще...

  Сделать пришлось не так много – больше времени обдумывать, что нужно делать. По идее, я отлучаюсь ненадолго, но мало ли... Да и в небольшой промежуток времени много чего может произойти. А за моими офицерами нужно приглядывать... В общем, пришлось напрячь мозги. Тем более, проблем оказалось больше, чем можно было подумать... Например, сейчас старики имеют гостевой статус в моём дворце, однако если я покидаю мир, то и вход во дворец исчезает. А своего жилья у них нет... Так что нужно добавить им денег на проживание. Н-да, мне нужен личный бухгалтер-экономист... Хотя это и не к спеху, но ещё понадобится – по-хорошему, мне нужны различные источники прибыли, на одной продаже золота далеко не уедешь... Впрочем, я об этом уже думал, да и не о том сейчас речь.

  В любом случае, к вечеру я определился со всем необходимым и завершил приготовления. Набрал в сокровищнице различного барахлишка, сохранив всё в пространственном кармане – тоже амулетом создаётся – прихватил валюты Перекрёстка... Процентов девяносто из всего этого наверняка не понадобится, но с таким запасом мне просто даже спокойнее. Деньги, кстати, интересные – похожи на гладкие стеклянные монетки. Полностью гладкие, без рисунка...

  Ещё я навестил эльфа-киллера и сообщил ему, что богиня высказала желание его забрать. Он явно удивился, но не сказать, чтобы особенно сильно. На всякий случай я расспросил его подробнее, как прошло устранение Чемпиона; судя по его словам, Кина играет-таки на моей стороне... хотя кто их, этих богов, знает.

  Зубы свои – в драконьей ипостаси, разумеется – я пересчитал-таки. Пятьдесят в верхней челюсти, пятьдесят два в нижней. Прилично... Впрочем, магию я всё равно практикую в основном в человеческой ипостаси, да и до 'привязывания на зубы' ещё не добрался. Учусь быстро, но не настолько...

  Ещё один вопрос – ставка. Стоит ли вообще участвовать? В принципе, я ничего не теряю, но что ставить? По словам зеркала – что угодно, в общем-то. Но обычно смертные делают ставки в унивалюте Перекрёстков, боги – в энергии и иногда в душах, а демоны – в собственных аналогах денег. Кстати, с деньгами демонов интересная фишка... Ликвидность унивалюты Перекрёстков обеспечивается возможностью непосредственного превращения этих денежных единиц в товары (в том числе и в еду, так что фраза 'деньги тебя не смогут накормить' к ним не применима), а вот 'деньги' демонов – хаотитов, если точнее – обеспечены репутацией и боевой силой выпускающего их клана. Собственно, их можно использовать для призыва наёмников соответствующего клана. В каком-то смысле, это карманная армия...

  В конечном итоге я решил не заморачиваться. Поставлю... Сколько-нибудь. Может быть. Когда ещё Эйрис заявится...

  Заявилась она этой же ночью. На этот раз я обнаружил себя в зеркальном помещении; бесчисленные отражения от окружающих меня зеркальных поверхностей не слепили, но изрядно дезориентировали и не давали оценить размер помещения или даже его форму. Однако возникшая рядом суккуба – на этот раз на ней было что-то вроде индийского сари, только полупрозрачного – отражалась только в одном зеркале; отражение перемещалось из зеркала в зеркало, но оставалось только в одном экземпляре.

  – Привет снова, Баха – произнесла она. Я поморщился.

  – Ты выбрала не лучшее место для беседы. Меня тянет разбить все эти раздражающие зеркала...

  – Ну, не горячись... Я просто хотела проверить, в какой ты форме. В конце концов, осмотр на твоей годовщине дал не очень хорошие результаты...

  – Всё-то ты знаешь – хмыкнул я.

  – Приму это как комплимент – усмехнулась Эйрис, и мы оказались в огромной спальне с не менее огромной кроватью. Драгон-сайз... Та, что была в пещере на празднике, этой явно уступала.

  – Я хочу просто поговорить – поморщился я.

  – Не вижу препятствий – заметила суккуба, падая на кровать. Да, под этой одёжкой на ней ничего нет... Как и в прошлый раз.

  Я оторвал взгляд от устроившейся на кровати в фотогеничной позе суккубы. Как и ожидалось, сесть здесь кроме кровати не на что... Ну ладно, раз так... я сосредоточился, меняя ипостась.

  Это... существо выглядело нечётко, но аппетитно. Не в смысле пищи, но как самка... Странно, я чувствую это даже несмотря на то, что не могу чётко определить её облик и форму./Я её хочу!/Смотри-ка... Она способна преодолевать мою сопротивляемость сверхъестественным воздействиям, даже особо не напрягаясь. Сильна... Хочет соблазнить меня и считать память. Понятно...

  – Мне воспринимать это как враждебные действия? – прорычал я.

  – Сдаюсь, сдаюсь – улыбнулась Эйрис, поднимая ладони и меняя позу. На не менее эротичную... Волнообразные движения её хвоста притягивали взгляд, и этот блеск чешуи.../Она меня тоже хочет!/Она определилась с обликом... Очень привлекательная драконица, должен признать. Побуждение извне прекратилось, но объективная соблазнительность её облика сохранялась.

  Несмотря на массу драконьего тела, кровать держалась. Впрочем, это же сон... Ведь сон же?/Хочу!/Похоже, она ожидает от меня инициативы в разговоре...

  – Для начала... Как оцениваются шансы? И, надеюсь, эта информация бесплатна?

  – Ой, Баха, не жадничай, это тебе не к лицу... Но вообще-то бесплатна. Пятьдесят на пятьдесят. С учётом твоего затворничества, это очень неплохо... Ты сам-то как, не надумал участвовать?

  – Подумывал поставить свою сокровищницу – хмыкнул я.

  – Будь серьёзнее – 'нахмурилась' драконица-суккуба. – У нас масштабы неплохие, но это уж слишком... Да и как её оценивать? Ставь как все, унивалютой или валютой Пределов. На худой конец чем-то, что несложно оценить...

  – Что насчёт Одного-из-Ста? – предложил я.

  – Продолжаешь издеваться – констатировала суккуба. – Вот теперь ты больше похож на Бахамута...

  – Я всегда на себя похож. Ладно, раз серьёзные ставки не принимаются, ограничусь символической ставкой в пару-другую тысяч хрусталей...

  – Я сообщу, куда перевести...

  – Угу... Кина-то много ставила?

  – Ну, это внутренняя информация – усмехнулась Эйрис. – Однако тебе, как объекту тотализатора, сделаю скидку...

  – Куда и сколько переводить укажешь заодно. На кого она ставила и много ли? Не нужно точно, просто много или мало.

  – Нуу... Прилично. На тебя, конечно, она тоже хорошо знает Бахамута... Вспомнить хотя бы...

  – Сейчас не вечер воспоминаний – перебил её я. Воспоминания – слишком скользкая тема...

  – Сейчас не вечер? Тогда как насчёт вечером в твоём мире? Покажешь даме достопримечательности, поболтаем... О славном прошлом и будущем Отца Драконов. Меня это устроит в качестве платы... Для начала.

  Мне это совсем не нравится...

  – Для начала?

  – Ну, мы же ещё будем вести дела. Мы заинтересованы друг в друге, не так ли?

  Блин, что ни фраза, то по два-три смысла... Нужно быть очень осторожным. Очень-очень...

  – Кстати, насчёт размера ставок... Вот я пока что поставила немного. В ближайшее время тотализатор не закрывается, так что всегда можно будет сделать новую ставку...

  Угу, и не обязательно на эту сторону... Блин. Мягко, но давит. С одной стороны, поддаваться рискованно, с другой – не поддаться тоже не сахар...

  – Хмм... Почему нет? Прогуляюсь немного. Можно и с тобой, если без новых эксцессов... Заодно и беседу продолжим.

  – Как скажешь – согласилась она, и окружение растаяло.

  Очередное утро, начинающееся с головной боли... Пусть и в переносном смысле, но лучше бы уж в прямом – это аниматы лечат без проблем. А вот Эйрис не лечится... Архидемон, блин... Лучше бы был кто-то типа Дьябло – с таким типажем было бы намного проще. Впрочем, отставить шутки, подъём!

  Всё нормально – магический фон в норме, старики фортелей не выкидывают... Блин. Я болван. Я же и интервью, и встречу с Эйрис на сегодня назначил! Хотя... Можно совместить. Хе, приду на интервью с ней, буду подтверждать репутацию бабника... Не знаю, почему, но уверен, что она и сама это планирует.

  И всё-таки. Ладно ещё журналисты, но как быть с суккубой? Она старше меня (если не считать возраст Бахамута, по крайней мере), опытнее, больше знает и не преминет продать, если поймёт, что я сейчас совсем не являюсь той фигурой, которой меня считают. С другой стороны, она может быть крайне ценным источником информации по любым вопросам... Пусть и не бесплатным. И просто не связываться с ней никак не получится – такая попытка только привлечёт дополнительное внимание с её стороны.

  – Блин, как быть с Эйрис?.. – пробормотал я вслух. – Зеркало, идеи есть?

  – В крайнем случае можешь обещать ей ночь через сто лет. Должна купиться. Должно добавить, что от неё моя блокировка подслушивания не поможет, даже именно моя, а не та, что у ручного зеркала.

  – Я это подозревал – вздохнул я. То есть и посоветоваться нельзя будет, если что...

  Впрочем...

  – Но ты слушай разговор. Если что, кидай сообщения текстом. Чтобы хотя бы грубых ошибок избегать...

  – Могу, пожалуй, ещё кое-что посоветовать... Не забывай, что для хаотитов главное – чтобы было интересно. Ярко, неожиданно... В общем, чем больше бардака, тем лучше. Так что обещание устроить интересные времена и позволить ей наблюдать – тоже отличная взятка.

  – Хмм... Неплохой совет. Учту...

  – А вот и сообщение от неё, – сообщило зеркало. – 'Буду в шесть, целую, жди'.

  Эйрис, несмотря на склонность хаотитов к неточности, удивила пунктуальностью. Да и вежливостью, если уж на то пошло... Ровно в шесть часов она постучала в дверь моей квартиры. Я встретил её лично; хороша всё же, чертовка... На этот раз она была одета в драные джинсы и рубашку, завязанную углами на животе; просто, примитивно, но, гм... Сексуально. Стиль 'Девчонка-хулиганка'. Со своей стороны я решил не заморачиваться и надел лёгкий свитер и джинсы, только что не рваные. Типа, не напрягаюсь, просто прогулка, обычное дело... На одной руке Илва и кольцо понимания, на другой – браслет симулакурумов, на шее – амулет пространственного кармана и амулет информационной защиты. Ну и в кармане джинсов кошелёк, зеркало да амулет телепортации... Нормальный набор для прогулки с девушкой, если она – архидемон.

  – Ну что, прогуляемся? Я знаю одну приличную забегаловку в Италии...

  Эйрис улыбнулась и кивнула, подставляя руку.

  Как ни странно, она вела себя как обычная девушка – улыбалась, осматривала интересные места, с аппетитом ела пирожные... Речи о главном пока не заходило – мы просто гуляли. Я старался не расслабляться, но... Неплохо, чёрт возьми. Не думаю, что это естественная часть её характера, скорее, плод опыта и намерения поддерживать определённую атмосферу, но проводить с ней время было довольно-таки приятно. Ещё бы другая ситуация, и вообще отлично было бы...

  – Давно мы так не прогуливались... – мечтательно улыбнулась демонесса. – Лет пятьсот здешними? Или больше? Никогда не понимала твоего отшельничества. Вселенная – удивительное место, которое скрывает уйму интересного, ожидающего взгляда наблюдателя... Несчастны боги, обладающие предзнанием. И раз уж не выбрана эта дорога, зачем забиваться в пещеру и сидеть там, позволяя жизни проходить мимо?

  Э? О чём это она? От столь внезапного поворота я растерялся. Однако быстро собрался.

  – Ну, в жизни всё нужно попробовать, однако и от впечатлений нужно отдыхать... Да и обстоятельства... Разные бывают.

  – Бахамут всегда был тем, кто управляет обстоятельствами, а не подстраивается под них.

  – Так уж и всегда... Обстоятельства бывают разные. Да и настроение меняется...

  – Настроение – это да – согласилась суккуба. – Это серьёзный фактор. Но им тоже можно манипулировать.

  – Что ты и делаешь – хмыкнул я.

  – Разумеется – она посмотрела на меня; на её лице мелькнуло недоумение. – Ты против?

  – Да нет – пожал я плечами. – Просто слежу за работой профессионала... Между прочим, я тут одному журналу интервью обещал, не желаешь поприсутствовать?

  – Желаю – царственно кивнула Эйрис.

  – Ну, тогда давай вернёмся в кафе и я сообщу им, что можно начинать...

  Вообще-то ситуация неплохо подходила для попытки убийства. Моего, разумеется... Это было одной из причин, почему я решил позволить Эйрис присутствовать. Пусть она и не любит сражаться, но всё же само её присутствие – уже существенный фактор... Дав журналюгам разрешение на перемещение, я скинул им свои координаты на Земле; через зеркало, разумеется. Это вполне обычное дело даже для Бахамута – конечно, Отец Драконов мог бы это сделать и самостоятельно, но зеркала для того и создавались, чтобы избавлять от подобных дел. Во всяком случае, зеркало так утверждало... Эйрис на эти мои манипуляции никак не прореагировала, продолжая лакомиться мороженым. Умм, как она его с пальчика слизывает...

  Разумеется, журналисты не телепортировались прямо на место. Это было бы не просто дурным тоном, а нарушением стандартных правил безопасности. Я эти правила ещё в первые дни проходил, на подобный случай... В общем, эта троица подошла на место пешком, давая мне возможность заблаговременно их просканировать. В теории... На практике я мог бы разве что браслетом воспользоваться, но не при Эйрис же. Остаётся только надеяться, что при ней это и не нужно... Я изучал и сканирование, но на том уровне, который мне сейчас доступен, ничего серьёзного всё равно распознать не удастся, так что не стоит и позориться. Лучше уж сделать вид, что мне такие мелочи пофиг...

  Журналистов, как уже сказано, было трое – женщина и двое мужчин, по виду вроде люди. Если бы это не было обговорено заранее, я бы удивился – зачем столько народу? Понятно у земных репортёров – один оператор, другой звукотехник... Однако выяснилось, что независимые репортёры Перекрёстков тоже любят работать тройками – сам репортёр, 'портальщик', отвечающий за перемещения, и безопасник-охранник. Учитывая, что независимых временами заносит в довольно опасные места, всё вполне понятно и оправданно. Вот и эти действовали втроём... По моим ощущениям, все трое – неплохие маги, но наиболее интересной показалась женщина. Высокая, уверенная... И главное – дракон. Пусть её дракон и создавал впечатление какой-то... заморенности, но он присутствовал. Лицом дама была на мой вкус не особо, хотя и ухоженная, а вот фигура хорошая. Похоже, это общая черта всех драконов в человеческой ипостаси...

  – Ну, присаживайся, родственница... – хмыкнул я. – И вы присаживайтесь.

  – Благодарю за то, что вы согласились встретиться. Это честь для меня... И я говорю это искренне.

  Она поклонилась, затем уселась на один из подготовленных для этой компании стульев. Её спутники присоединились к ней, повторив поклон.

  – Прошу прощения, кто ваша спутница? – поинтересовалась драконица.

  Я искоса глянул на суккубу; она невозмутимо потягивала коктейль.

  – Владыка Эйрис – представил я её.

  – Владыка? – переспросила журналистка.

  – Архидемон – уточнил я. – Решил прогуляться со старой знакомой.

  Один из спутников дракоши принял отсутствующий вид, словно он глубоко задумался. Хотя, нет... Похоже, это транс. После согласия на интервью я просмотрел кое-что про эту троицу; этот парень – не только 'маг поддержки', но ещё и ходячая база данных. Похоже, он ищет информацию про Эйрис... И скидывает напарнице. Телепатия может быть полезной штукой... Интересно, что именно он ей передал?

  – Моё почтение госпоже Эйрис – произнесла журналистка. Суккуба снова никак не прореагировала; драконица сделала небольшую паузу и снова обратилась ко мне.

  – Прежде всего, хочу поздравить вас с вхождением в директорат Перекрёстка. Намерены ли вы активно участвовать в его работе и в публичной жизни Перекрёстка?

  – Раньше справлялись без меня, и дальше обойдутся – хмыкнул я. – А публичная жизнь... Не в ближайшее время.

  – То есть на ближайшее время у вас есть какой-то проект?

  – Просто лень и неохота – усмехнулся я. – Можете считать этот мир моим личным местом для ничегонеделанья.

  – Вы в курсе возникшей в прессе вокруг вашей фигуры шумихи?