Текст книги "Наследник (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

  – Ну да. И?

  – Инвокационная магия, если попросту, основана на этом принципе. Чаще всего ей пользуются всяческие жрецы... Смысл в том, что есть множество различных магических сущностей, реакции которых на то или иное действие просчитаны и стабильны. Скажем, есть такой божок, Кинауги. Если трижды поклониться его идолу, а потом подбросить и поймать блестящую монетку, он гарантировано пошлёт приятный сон. Это, конечно, простейший пример, тут много всяческих сложностей и тонкостей... У одних сущностей фиксированных реакций больше, у других меньше.

  – Разве это не ритуалистика? – спросил я.

  – Нет. Ритуалистика – это, скорее, просьбы к сущностям, и основана на традициях. Она не такая чёткая, и может не сработать – например, если сущность, которой адресован ритуал, не в настроении. А инвокации... К примеру, наука – инвокация в чистом виде. Повторяющаяся реакция на повторение того же действия... И желания сущности тут роли не играют – просто такова её природа. К примеру, предмет всегда падает в направлении гравитации...

  – Гравитация – 'сущность'? – хмыкнул я.

  – А то ж. Хоть и не разумная. С неразумными вообще проще... Научные дисциплины основаны, как правило, на них.

  – 'Как правило?'

  – Ещё есть психология, например... Я имею в виду науку. У этой ветви магии есть свои преимущества и недостатки; главный недостаток – большинство сущностей местные, и к ним невозможно обращаться из других миров. Во многих мирах вся магия – инвокационная, и зачастую завязанная на единственную сущность. Ну а достоинства... Как правило, инвокации представляют собой очень простые чары, а иногда и вовсе не используют магию – молитвы, например. Тем не менее, эффект может быть впечатляющим... Так что у них преимущество по расходу сил, к тому же есть возможность 'колдовать' даже для тех, кто полностью лишён магических способностей.

  – Но нужно запоминать точные действия, в отличие от стандартной магии – заметил я. Отражение согласно кивнуло. – Значит, говоришь, большинство сущностей местные и из других миров недоступны... Но есть и другие?

  – Естественно. Либо общевселенские, либо такие, до которых можно достучаться издалека.

  – Например?

  – Из первых – та же гравитация. Из вторых...

  Отражение широко улыбнулось.

  – Ты, например.

  – Э?.. – пробормотал я. – Хотя... Это что-то вроде того шамана?

  – Шамана? – переспросило зеркало.

  – Да был тут недавно случай...

  – Ну, если ты это заметил, то это НЕ инвокация. Ритуал или чистая шаманистика...

  То есть если меня используют, я даже этого не замечаю... Я вздохнул.

  – Да ладно, с тебя не убудет – усмехнулось отражение. – Тем более, этим пользуются в основном драконы. Должны же быть какие-то поблажки потомкам...

  Приготовленный навык оказался более комплексным, чем водительский. Всё-таки 'ручная' работа по спецзаказу... Машину я просто вожу не задумываясь, а вот с магией я получил и понимание большей части того, что делаю. Собственно набор готовых чар оказался небольшим – десятка два видов 'стихийных' атак, штук пять различных защит, и несколько вспомогательных чар. Но помимо этого я получил и знания об устройстве этих самых чар и о том, как создавать новые или изменять известные. Естественно, я поспешил опробовать приобретение. Да и пистолетик из сокровищницы тоже нужно проверить в действии...

  Ну, что же... Огонь создавать проще всего. Для этого, в принципе, вообще никаких тонкостей и не нужно – достаточно вбухать в воздух побольше энергии, разогрев его до состояния плазмы. Но с расстоянием затраты энергии резко растут, а создавать стабильные плазмоиды с внешней оболочкой, вроде тех же файрболов или пламенных сфер (я уж не говорю про огненную плеть) уже посложнее, да и не такие уж они эффективные... Электроразряды, то бишь молнии, попроще, но они неточные и точечные. Есть, конечно, эффект от поражения током, но это если цель на проводнике стоит. А вообще молнии только смотрятся эффектно, как оружие – малоэффективны...

  Вот 'шрапнельные' чары меня порадовали. Эффективная штука! Размалывают почти любой твёрдый материал под рукой на кусочки и швыряют в цель. И не так сложны в исполнении, как можно подумать. Правда, не очень быстрые, нужно до нескольких секунд на подготовку, что в стычке чрезвычайно много. Но, скажем, из укрытия ударить – самое оно... А поражающая мощность зависит от того, сколько энергии вбухиваешь в толчок. Правда, тут тоже нужно не переборщить, иначе шрапнель набирает такую скорость, что превращается в метеоры и сгорает от трения о воздух.

  Заморозка – тоже эффективная штука. Но сложная... Холод-то создать нельзя, его можно только получить, убрав тепло. В итоге базовые чары в пару к заморозке создавали небольшой файрбол, в который закачивалось тепло из охлаждаемого участка. Неудивительно, что даже базовые оказались примерно вдвое сложнее той же молнии...

  Я перебрал все готовые чары, испытывая их против разных противников и в разных условиях. Всё-таки самому интереснее, чем браслетом... В итоге большая часть зрелищных 'стихийных' чар была признана малополезной. Вообще самыми дельными видами убойных чар оказались дезинтеграция, различные виды лазеров и радиация – гамма-излучение. Впрочем, оно, как и некоторые виды лазеров, 'грязное', то есть вызывает вторичную радиацию. Попросту говоря, поражённый объект сам становится радиоактивным... Это и есть тот самый эффект 'гиблых земель', остающихся после битв магов.

  Дезинтеграция, к слову, оказалась ненамного сложнее огня – главная сложность в фокусировке зоны воздействия. Но вот сил эта магия отнимает поболе, да и на дальней дистанции использовать её вообще почти невозможно.

  Однако как ни интересно баловаться с атакующей магией, защитная всё же важнее. Но... К сожалению, с ней дело было хуже. Хорошо у меня получалась только 'воздушная стена', противоположные дезинтеграции чары, усиливающие молекулярные связи в воздухе. Ну, там немного сложнее, сначала из воздуха создаётся полимерная плёнка, но главная для защиты часть – укрепление связей.

  В моём исполнении эта штука выдержала залп из пушки, но... Такая защита хороша только от обычных атак спереди. Вдобавок она неподвижна... А более продвинутые формы защиты мне почему-то не давались. Вроде бы не хватает точности и контроля... Ничего, пара дней – и я это освою. Надеюсь, за это время не придётся испытывать свои навыки в реальном бою...

  По предложению зеркала я отработал и тренировку в драконьем теле. Бли-ин... Ну и крут же я! Достаточно сказать, что бронебойный снаряд из танковой пушки, металлическая болванка, не смог пробить мою шкуру. Было довольно больно, но чешуя выдержала! А вот моё дыхание оплавило танк до неузнаваемости. Собственно, и не оплавило даже, а расплавило... Сколько же в нём градусов-то?..

  Всё это изрядно прибавило мне уверенности в себе, да и самоуверенность своей драконьей половины стал лучше понимать. С другой стороны, ощутимый удар снаряда не самого крупного калибра убедил меня-дракона, что слишком выделываться, сжигая всех, кто чем-то не приглянулся, глупо – на Земле найдётся много оружия и помощнее. Куда ни кинь, сплошные плюсы...

  В общем, день закончился на позитивной волне.

  Эльнау Дэн Рюук, Чемпион Престола, был в недоумении. Отзыв с задания меньше чем через сутки после его получения нельзя не посчитать странным... А учитывая, что в новом приказе указывалась встреча лично с Регентом, напрашивался вывод о чрезвычайных обстоятельствах. Тем более, что приказывалось явиться незамедлительно...

  – Приветствую Чемпиона Престола – привычно приветствовал Рюука глава отряда стражи, охраняющей палату врат жизни. – Позволено ли мне будет принять ваши инструменты на хранение?

  С внешней улыбкой и внутренним облегчением Рюук протянул сумку. Значит, дело не настолько спешное, чтобы пропустить их обычную игру...

  – Позвольте принять и остальные инструменты – продолжил страж. Рюук улыбнулся; эта игра не только интересна, но и полезна, помогая совершенствоваться ему в методах скрытия оружия, а страже – в методах его обнаружения.

  – Вы кое-что забыли – произнёс он, когда процедура была окончена. – Вот, возьмите и это...

  – Вы остаётесь лучшим... – заметил стражник, принимая 'инструмент' – прозрачную пластинку, повторяющую формой ноготь. – Прошу, оденьтесь.

  Рюук кивнул и накинул протянутый ему белоснежный халат. Лишённый оружия и с заблокированной магией он мог считаться условно безопасным...

  – Прошу вас, Регент ждёт.

  Регент принял его в тронной зале.

  – Приветствую Чемпиона Престола – кивнул он замершему в предписанных церемониалом семидесяти шагах от трона Рюуку. Тот поднял голову и низко поклонился.

  – Приветствую опору государства и хранителя традиций... Могу ли я узнать, для чего был вызван?

  – Разумеется – кивнул сидящий на скамеечке рядом с пустующим троном регент. – Но сначала... Взгляни сюда.

  Рюук послушно повернул голову, следуя за указующим перстом регента. Его взгляд сфокусировался на навершии спинки трона.

  – Как ты можешь видеть, Сердце Престола сияет, как всегда – произнёс Регент. – А значит, королева жива и здравствует. И на первый взгляд всё как всегда...

  Рюук нахмурился. Он начал подозревать, о чём пойдёт речь, и поэтому его реакция на следующие слова оказалась не такой сильной, как могла быть.

  – Но совсем недавно Сердце Престола угасло. Да, Чемпион, это не было ошибкой или происками врагов... Пусть лишь миг, но Сердце Престола было безжизненным.

  Регент немного подождал, дав Чемпиону время оправиться.

  – Однако... Оно снова сияет.

  – Как это возможно?.. – пробормотал Рюук.

  – Это ты и должен выяснить – ответил Регент. – Мы не можем позволить остаться во тьме столь важному вопросу.

  Рюук собрался, всем видом выражая готовность слушать.

  – Недавно наши агенты нашли кое-что, что помогло установить нынешнее местонахождение Королевы.

  Новость была сногсшибательной, но на этот раз Чемпион смог удержаться от проявления эмоций. Регент одобрительно кивнул и взмахнул рукой; перед Чемпионом повисли два ореха, зелёный и жёлтый.

  – Твоё задание – найти Королеву, выяснить, что с ней случилось, и убедить вернуться. В зелёном все необходимые тебе сведения. Если же это не удастся... В жёлтом содержатся дополнительные указания.

  Вопросительно глянув на Регента и получив ответный утвердительный взгляд, Чемпион принял орехи и бросил зелёный в рот.

  Невероятно, но ему показалось, что на лице Регента проскользнула тень сочувствия... В следующий миг он упал на пол.

  – Понимаю, это шок... – вздохнул Регент. – Но выбора не было. Последние десять тысяч лет наша действующая Королева – мужчина... Сделай же всё, что в твоих силах, чтобы наш позор не стал ещё больше...

  Я сидел за столиком ресторана и просматривал предоставленный юристом список.

  – Ну что, нормально. Тогда следующим поручением будет организовать финансовую помощь этим домам престарелых. Думаю, тысяч по двести хватит, для начала... Пенсионерам нужно помогать. Они по крайней мере приличную старость заслужили...

  Я действительно так считаю. Благодетельствовать всех сирых и обиженных мне в лом, но хоть что-то сделать – сделаю. Всё равно работать не мне, а золота у меня навалом...

  Я передал юристу аванс и он отправился выполнять поручение. Исполнительный парень, и работает хорошо... С персоналом мне пока что везёт. Хочется надеяться, что и со следующим не облажаюсь.

  Между прочим, насчёт персонала.

  – Зеркало, а закажи-ка ты моему ПэФэЧе турпоездку на пару-тройку дней... Пусть порадуется человек. Если уж делать добро, так сразу всем... И эликсира закажи. Лет на... – я бросил взгляд на личные данные – пятьдесят.

  – Турпоездку куда именно? – уточнило зеркало.

  – Само прикинь – пожал я плечами. – Тебе лучше знать...

  – Вообще-то я бы сейчас не советовало.

  – Почему? – удивился я, но тут же сообразил. – Да, пожалуй, ты право... Ему нужно будет моё разрешение на въезд-выезд, и излишнее внимание будет гарантировано... Но разве нельзя это сделать незаметно?

  – Ну, я посмотрю варианты – отозвалось зеркало. – Но кто-нибудь всё равно наверняка пронюхает. Ещё полбеды, если просто журналисты, а если ему промоют мозги, чтобы использовать против тебя?

  – Не хотелось бы... Но всё-таки посмотри. И можно будет ему что-то для защиты дать. В конце концов, я теперь в совете директоров...

  – Логично – согласилось зеркало.

  Заплатив, я встал из-за стола, и тут мне почудилось... Что-то очень похожее на применение магии где-то через пару улиц. Впрочем, выброс энергии был таким коротким, что, возможно, мне просто показалось... Во всяком случае, определить, где именно это было, я не мог. Однако настроение испортилось. Бродят тут всякие по моему городу... Интересно, кстати, как отреагировало бы правительство, если бы узнало, что я считаюсь хозяином Земли?.. Да уж, забавно.

  Пока я не спеша ехал к дому, во мне возникло и стало расти чувство, что за мной наблюдают. Правда, только чувство постороннего взгляда; чувства опасности не было, но всё равно неприятно. Я поморщился и прибавил газу. Кто бы это ни был, во дворце наблюдать не сможет...

  Перед моим домом на скамейке сидел... эльф. Прищурившись – я ещё не привык переключаться на 'обычное' зрение – я убедился, что он замаскирован под человека, но не особенно хорошо. Сидит спокойно, на виду, явно меня ждёт... Похоже, он здесь не за моей головой, по крайней мере, сейчас. Тем не менее, расслабляться нельзя.

  Я, не прекращая следить за эльфом, припарковался и вышел из машины – естественно, сгоревшую быстро заменил. Кстати, в качестве противоугонного средства отлично подходят простые чары 'невидимости третьего рода', когда никто не обращает внимания на объект. Что-то похожее сейчас накрывало и пространство перед подъездом моего дома. По-моему, здесь сейчас можно даже небольшую бомбу взорвать, никто и не почешется...

  Я направился к эльфу. Он встал и поклонился; затем... Встал на колено.

  – Надеюсь, в любви признаваться не собираешься? – не удержался я.

  – Мы все любим свою Королеву, но... абстрактно – отозвался он.

  Та-ак... Неужто кто-то из 'подданных' пожаловал?.. Однако.

  – С чем пожаловал? – поинтересовался я. – Или, попросту говоря, чего надо? И, кстати, встань. Смотрится по дурацки.

  – Как прикажете – кивнул эльф и встал. – Прежде всего, мне следует представиться. Прошу простить за то, что не сделал этого раньше. Меня зовут Эльнау Дэн Рюук, и меня отправили к вам, чтобы убедить вернуться в ваше королевство.

  Н-да...

  – А что вдруг случилось? Жили же без меня. Вот и дальше прекраснейшим образом обойдётесь...

  Помимо очевидного факта, что Смерть только и ждёт, пока я покину этот мир... да уж – я вообще не испытываю никакого желания лезть в чью-то политику. Тем более, эльфийскую... Одного киллера из этого племени мне хватило, чтобы относиться ко всем эльфам насторожённо-подозрительно. Лучше быть живым параноиком, чем доверчивым трупом...

  – Сердце Престола гасло – отозвался эльф. – В народе сомнения...

  Зеркало молчало, так что я оказался лишён подсказок. Скорее всего, оно боится, что эльф засечёт наш разговор – он, похоже, маг не из последних.

  – Погоди – остановил я. – Объясни подробнее. Я покинул ваше королевство слишком давно, чтобы помнить, что к чему.

  По-моему, ему это не понравилось, но он кивнул.

  – Как прикажете.

  В общем, оказалось, что у них любой подданный королевства через некий артефакт, то самое Сердце Престола, постоянно в курсе самочувствия королевы. Как я понял, у этой штуковины есть и другие функции, но углубляться эльф не стал. Главное, когда Бахамут умер, Сердце погасло, но тут же снова загорелось, поскольку я занял место Отца Драконов и по совместительству эльфийской королевы. А поскольку подобных прецедентов раньше не было – если Сердце гасло, это означало смерть старой королевы, и вновь оно загоралось только тогда, когда по всем традициям и со всеми обрядами назначали новую – теперь мои 'подданные' в непонятках. Их временное правительство – хотя, блин, у нас на Земле ни одно государство не просуществовало столько, сколько эти 'временники' – объявило, что это происки врагов, но сомнения остались. Так что сейчас им нужно для начала выяснить, что именно случилось, ну и вернуть королеву, то есть меня, чтобы решить, как быть. В принципе, было бы достаточно предъявить Королеву народу – любой подданный сразу опознает истинную, и все убедятся, что она жива и здорова... Даже тот факт, что Королева, гы, оказалась не только не эльфийкой, но ещё и мужчиной, не помешал бы – достаточно прикрыть внешность хорошей иллюзией. В конце концов, опознание происходит не по внешности – там всё равно никто её не помнит – а по связи с Сердцем. Собственно, и данный эльф меня так опознал...

  В принципе, я бы и не возражал помочь бедолагам с их специфической проблемой – не большой напряг выйти на балкончик, показать себя народу... Если бы у меня была возможность безопасно покинуть мой мир. Однако чего нет, того нет...

  – Н-да... – пробормотал я. – Подошли бы лет через сто...

  Я было хотел это и предложить – обращаться по завершении этой истории со Смертью – но... Что-то заставило меня передумать.

  – Знаешь что, пожалуй, подойди-ка ты завтра. Я пока подумаю... Сейчас у меня здесь дела.

  – Как прикажете – повторил свою любимую фразу эльф. Поклонился и не спеша пошёл куда-то прочь, а его чары начали плавно рассеиваться. Предусмотрительно, если бы рассеялись сразу, народ мог бы вдруг обнаружить меня и начать удивляться – мелочь, но всё же... Я задумчиво посмотрел вслед удаляющемуся эльфу и вошёл в подъезд.

  – Не нравится мне это... – пробормотало зеркало, когда я вошёл в квартиру. – То, что прислали именно Чемпиона, очень плохо...

  – Позволь предположить – вздохнул я. – Он специалист по 'деликатным поручениям'?

  – Именно... Лучший из лучших, и подчиняется непосредственно Регенту. Тому, кто правит в твоё отсутствие – уточнило зеркало, хотя это и так было понятно.

  – Напрашивается вывод, что запасным вариантом ему приказали меня убрать... – пробормотал я. – Насколько я понимаю, это тоже решит их проблему – тогда они смогут выбрать новую королеву...

  – В точку – согласилось зеркало.

  – Но, насколько я понимаю, этому Регенту было бы выгоднее оставить всё как есть, разве нет? Появление королевы ограничит его власть...

  – Не так всё просто – проворчало зеркало. – Во-первых, для этих чокнутых остроухих традиции бывают важнее даже жизни. А во-вторых, он давно держит всё в своих руках. Думаешь, не сможет управлять королевой, если захочет?

  – Не знаю – пожал я плечами. – Я слишком мало знаю.

  – Тоже верно... Но я бы советовало рассчитывать на худшее.

  – Да я уже... Вопрос в том, как бы всё это раскрутить, не пострадав.

  – Итак... Какие варианты действий у меня есть? – рассуждал я вслух. – Во-первых, согласиться. И рисковать как встречей со Смертью – которой мне нечего противопоставить – так и возможностью угодить в эльфийские придворные интриги. Не радует, совсем... Второй вариант – отказаться и рисковать, что этот Чемпион попытается меня убить. Риска, по-моему, гораздо меньше, но всё равно подозреваю, что слишком много.

  – Это точно – согласилось зеркало.

  – Соответственно, нужен третий вариант. Есть предложения?

  – Нуу... – протянуло зеркало.

  – Всё с тобой ясно – вздохнул я. – Но хоть что-то полезное подсказать можешь?

  – Хмм... Даже не знаю. У меня есть память старого Бахамута, но нет его разума. Впрочем, я подумаю.

  Н-да, рассчитывать, похоже, приходится только на себя. Нужно придумать что-то... неожиданное. Я попытался что-нибудь придумать.

  Занятие это оказалось долгим, мучительным и безрезультатным. И оторвал меня от него Золт, сообщивший, что пришло время для очередного сеанса психоанализа. Я проворчал, что мне сейчас не до того, он поинтересовался, в чём дело... В конечном итоге он посоветовал подумать о моей проблеме в драконьем теле. Как минимум, это даст новый подход и новую точку зрения...

  И чего я так раздумывал-то? Есть человек... эльф, есть проблема. Нет эльфа – нет проблемы./Прибить его, и вся недолга.../Но это может не получиться с одной попытки, и тогда ситуация станет ещё хуже... Нужно, чтобы покушение не было связано со мной.

  Хмм.../Угу.../О!

  – Зеркало! – обратился я к заранее отложенному рядом инструменту. – Есть пара вопросов...

  Проконсультировавшись с зеркалом, я пришёл к выводу, что идея вполне адекватна, и сменил ипостась. Как бы это ни было неприятно, но это решение, рационально рассуждая, мне наиболее выгодно. Ничего другого всё равно не придумывается. Блин. Всё-таки, подло как-то... Я ведь даже не могу быть уверен, что он точно попытается меня убить. Хотя и рисковать ну вот совершенно не хочется... Моя жизнь мне существенно дороже, чем жизнь какого-то малознакомого эльфа. О, придумал! Знаю, как успокоить свою совесть, не противореча плану. Так и сделаю...

   И вот я в тюрьме.

  – Привет, браконьер – поздоровался я со своим боевым трофеем, в это время что-то читавшим. Он поморщился. – Есть работа. Если хорошо выполнишь, будешь свободен. Может, и бонус подкину...

  – Кого? – поинтересовался эльф, не меняя выражения лица.

  – Эльфа. Но не любого, самоубийство не подойдёт... – я усмехнулся. – Есть тут один... Нужно за ним понаблюдать, и если не умотает в ближайшие сутки, то убрать. Берёшься?

  Эльф кивнул.

  – Что, даже не спросишь 'а что, если откажусь?' – поднял бровь я.

  – Не вижу причин отказываться.

  Немного странно, но кто его знает, какая у него мотивация... Всё равно для меня это значения не имеет, учитывая, что могу гарантировать честное выполнение поручения. Прихватил для этого из сокровищницы кое-что... 'Печать клятвы', по утверждению зеркала, штука старая, но вполне надёжная. Заверив на ней договор, я сообщил киллеру то, что знал о цели, вернул его вещи, добавив немного денег, и отпустил. И пускай ушастые сами друг с другом разбираются...

  Киллер исчез, как не бывало. Даже его запах и отпечатки ауры бесследно пропали. Ну что ж, можно немного расслабиться... К сожалению, именно что немного. Помимо того, что киллер может просто не справиться, в любой момент запросто может выскочить новая неожиданность. Чёртик из табакерки, блин...

  Зеркало в кармане заиграло мелодию. Я её поставил в качестве сигнала о звонке на мой 'сотовый'...

  – Кто? – вздохнул я.

  – Юрист.

  К счастью, на этот раз ничего неприятного не случилось. Он просто сообщил, что запрошенный мной список готов. Я решил, что нет смысла тянуть, так что предложил встретиться немедленно.

  Забрав список, я передал юристу деньги и поручил проконтролировать, как будет проходить материальная помощь и отчитаться передо мной. Н-да, деньги расходуются только так... А продажа золота привлекает слишком много внимания. К сожалению, другого способа заработать быстро и много я не вижу... Разве что перейти на драгоценности, но это ещё больше внимания. Или банк ограбить... Лезут же всякие глупости в голову.

  Вернувшись домой, я внимательно просмотрел список. Так, так... Вполне перспективные дедули.

  – Зеркало, как там с моим заказом?

  – Можешь забирать в любой момент.

  – Можно через ручное зеркало или только через большое?

  – Через любое, в ручном есть режим торгового портала.

  На следующий день Чемпион был на том же месте в то же время.

  – Что вы решили? – спросил он.

  – Я бы и рад помочь, но по не зависящим от меня причинам в ближайшие сотню лет это невозможно. Вот после этого – обращайтесь... После всего этого времени вполне можете подождать ещё немного. А до того времени не беспокойте. И ещё: этот мир – моя частная собственность и закрытая территория, так что прошу его покинуть в ближайшие часы. Если будут ещё какие-то сообщения, делайте официальный запрос через Перекрёсток.

  – Это печально... – произнёс эльф. – Вы точно не измените своё решение?

  – В ближайшие сто лет – не думаю.

  Всё, теперь моя совесть чиста. Если он не умотает, значит, точно что-то затевает, так что – сам виноват. Правда, моему киллеру ещё нужно справиться... Меня же он не осилил.

  – Как пожелаете – поклонился эльф. – Хотя ваше решение и опечалило меня, как опечалит и всех ваших подданных, но я не смею больше настаивать. Да здравствует Королева...

  Он снова поклонился, и, как и в прошлый раз, ушёл прочь, оставив чары отвода глаз плавно рассеиваться. Ну вот, с этим закончил... Вернее, с ним ещё не окончено, но то, что мог, я сделал. Хотя легальный 'въезд' на мою Землю закрыт, 'выезд' свободен, и если Чемпион им воспользуется, мне сообщат. Теперь нужно с моими пенсионерами разобраться.

  Вернувшись в квартиру, я подобрал список, на котором отметил наиболее перспективные варианты. В принципе, мне достаточно одного 'сотрудника', во всяком случае, пока что. А если что, в наборе новых послушаю рекомендации специалиста. Главное, не позволять ему сколотить 'лично преданную команду', а то мало ли что...

  Так, вот с этого и начнём. Адрес указан, думаю, найду. Захватив на всякий случай пару вещиц типа кольца отвода глаз, я телепортировался в указанный в списке город. Пришлось поспрашивать пару прохожих, как добраться до дома престарелых, но в конечном итоге я оказался на месте. Нужную комнату тоже пришлось спрашивать, но тут уже я проявил осторожность – объяснив мне, где и в какой комнате проживает нужный мне пенсионер, медсестра мгновенно забыла, что с кем-то разговаривала. Может, и излишняя предосторожность, но всё же... На всякий случай.

  – Макар Антонович Андреенко? – обратился я к сидящему на кровати, глядя в окно, седому сухому старику. В комнате была и вторая кровать с ещё одним 'постояльцем', однако он крепко спал. Не без моей помощи.

  Старик удивлённо обернулся на голос. Ещё бы, только что в помещении, на его взгляд, никого не было, кроме их двоих.

  – Да, я – отозвался он, поизучав меня пару секунд. – А кто вы?

  – Ваш потенциальный работодатель – отозвался я.

  Старик засмеялся; смех перешёл в кашель.

  – Я серьёзно – добавил я. – Мне нужен ваш опыт.

  – Мне бы дожить своё спокойно – фыркнул старик. – Не ввязываясь в последние дни в какие-то авантюры.

  – А вот насчёт 'дожить' и 'последних дней' я как раз и хочу поговорить. Илва, проверь его состояние и прикинь, сколько ему ещё осталось.

  Зрелище браслета, превратившегося в девушку, похоже, настолько ошеломило старика, что он никак не реагировал на осмотр. Хм, это я не подумал, мог и скончаться от неожиданности... Хотя у меня и другие кандидаты есть.

  Э... О чём-то не о том я думаю. Нужно человека жалеть, а я жалел вариант и потраченное время... Нехорошо.

  – В текущем состоянии с доступным здесь сервисом – три года, не больше – наконец, сообщила анимат. – Затем остановится сердце. Собственно, изношен весь организм, только мозг в неплохом состоянии, но сердце – хуже всего.

  – Можешь его немного подлечить? – поинтересовался я. – В качестве бесплатного бонуса, так сказать.

  Илва кивнула, и тело старика опутали тоненькие светящиеся нити, протянувшиеся от её рук. Это продолжалось несколько минут; судя по тому, что пациент ворочал только глазами и слегка – головой, Илва его заодно и обездвижила, оставив, впрочем, в сознании.

  – Готово – произнесла она наконец, и магия – или что это было – рассеялась. Старик пошевелил руками-ногами, а затем как-то неуверенно встал с кровати.

  – Что это было? – спросил он. Требовательно, смотри-ка... Да уж, характер. Настоящий полковник...

  – Магия – пожал я плечами. Он хмыкнул.

  – А его подлечить можете? – он кивнул в сторону лежащего на соседней койке.

  – Ну... Ладно. Илва, действуй. Только за всех остальных и не просите, я не для того сюда прибыл.

  – Так что именно вы хотите предложить? Не могу отрицать, что теперь меня это заинтересовало. Хотя если ваша контора по части скупки душ – это не ко мне...

  Он усмехнулся.

  – Я уже сказал, работу предлагаю. И я частное лицо. Просто мне понадобился местный специалист по контрразведке, из этого мира и из этой страны, не связанный ни с кем. Оплата – деньгами и вот этим.

  Я достал из кармана пузырёк с жёлтой жидкостью.

  – Что это?

  – Эликсир молодости. Эта порция – я щёлкнул ногтём по стеклу – омолаживает на тридцать лет.

  Старик задумчиво смотрел на меня, видимо, пытаясь определить, вру ли я, и если да, то в чём и насколько сильно.

  – Я могу подумать? – наконец, произнёс он.

  – Минут пять у вас есть – пожал я плечами. – Вы не единственный кандидат.

  – И если я откажусь?

  – Да ничего особенного. Просто забудете об этом разговоре и будете доживать здесь остаток своих дней. Плюс бонус...

  Он задумался. Илва тем временем закончила со вторым постояльцем этой комнаты и вопросительно посмотрела на меня; я поднял руку, и она вернулась на своё место, приняв форму браслета.

  – Пожалуй, я согласен – произнёс старый полковник через пару минут. – Только...

  – Что 'только'? – вздохнул я.

  – Вы хотите, чтобы я работал в одиночку?

  – Хотите ещё кого-то взять? – хмыкнул я, поняв его мысль. Старик кивнул. В принципе, я не возражал, однако... – И кого же?

  Он мотнул головой в сторону соседа по комнате. Я почему-то так и думал...

  – Он тоже в органах служил. В других, правда, майор милиции... Но мужик умный, и дело знает.

  Я кивнул.

  – Хорошо. Однако... зарплату я ему поставлю, но поскольку взять его – ваша идея, дополнительной дозы эликсира я не дам, делитесь своей, раз он вам так нужен. Если вы действительно будете хорошо работать, заработаете ещё. Вплоть до того возраста, который вас устроит...

  Старик кивнул и вопросительно посмотрел на меня. Я протянул ему бутылочку.

  – Я не о том – поморщился мой новый подчинённый. – Вы бы его разбудили, нужно же поговорить... А я пока переоденусь. Не идти же на новое место службы в этом...

  Он, улыбнувшись, похлопал себя по груди.

  – Нет необходимости – махнул я рукой – одеждой снабжу. А разбудить... Илва.

  Второго работника долго убеждать не пришлось. Даже не понадобилось демонстрировать магию – ему оказалось достаточно слов полковника. Закрепив договор на 'печати клятвы', захваченной из сокровищницы, я вместе со стариками телепортировался в свою квартиру. К слову, выяснилось, что телепортацию через амулет местные колдуны не засекут; Гжельский засёк мою первую только потому, что это было проделано моей собственной силой, при помощи зеркала. И очень неумело к тому же...

  В общем, я провёл офицеров во дворец. Кондратенко, который милиционер, после мгновенной смены обстановки на миг остолбенел, но, к его чести, быстро оправился, хотя глаза у него и были по шесть копеек. Когда я провёл их во дворец, – в мою любимую комнату с аквариумом – он обернулся и ещё раз осмотрел меня, затем повернулся к полковнику.