Текст книги "Чернокнижник из детдома 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19
Рейтинг имеет значение

Когда вопрос рейтинга стал понятен, я озверел. Рейтинг мне нужен! Нет, я не кинулся закрывать те Пробои, которые мне в сольном варианте не по силам, но забрал себе сразу все три «индивидуалки» с доски, которые мне подходили.

Так-то все они на небольшую пати рассчитаны, но заранее извиняюсь – чего нет, того нет. Пойду соло.

Из хорошего – все задания не так далеко, не больше, чем в ста километрах.

Из плохого – количество особей там точно больше одной, а то и как бы не больше десятка.

Нет, это не Пробои. Просто стаи Тварей, которые ушли далеко от аномальных зон и теперь лютуют в окрестностях мелких сельских поселений.

Первыми у меня на очереди оказались псевдоволки. Их, ради красоты иногда называют Снежными Волками, но это уже выдумка меховщиков. Да, мех у них хорош. Как по виду, так и по своим качествам. И, понятное дело, он не дёшев. Так что парням я сразу наказал готовиться к обработке шкур. Учителя я им нанял, а все реагенты они должны будут без меня закупить, из расчёта на четыре Твари. Именно столько было указано в задании Гильдии.

Теперь осталось придумать, как мне правильно разместить Порталы, чтобы не попортить очень ценные шкуры. Решил посоветоваться с Савельичем.

– А ты их на козлёночка возьми, или на барашка. И тот и другой сойдут, лишь бы голосили громко, – посоветовал опытный таёжник.

– Тогда мне твой Орлик нужен, – мотнул я головой, – А может ты и «живца» знаешь, где купить?

Так-то я на мотоцикле планировал поехать, но не с барашком же за плечами… А в пространственный карман живых засовывать нельзя. Там никто не выживает, кроме семян растений.

– Можно и на Орлике. Но тогда одно сердце с волка моё – Стрелке отдам, и ты своей скорми, увидишь, как у них прыти и выносливости добавится.

– Хм, а если самому такое сердце съесть?

– А ты его будешь есть сырым? Учти, там только подсолить слегка можно. И никакой термообработки, иначе весь эффект мимо.

– Могу и съесть, если там паразитов никаких не бывает.

– Сколько ели, никто ничем не заразился, но на вкус говорят, наиотвратное. Не каждый сможет удержаться, чтобы не блевануть.

– Да я, ради роста, хоть слона готов сожрать! – разухарился я в ответ.

– Ну-ну, моё дело предупредить, – хмыкнул Савельич в седые усы, – Но чем быстрей ты его сожрёшь, тем больше пользы.

Выехали. Узнали у деревенских где и что, а потом я подготовил поляну. С деревом посередине, на которое сам взобрался. Порталы натянуты в три ряда, двойными струнами. Голодный годовалый козлёнок верещит на весь лес. Дух сканирует местность, а я держу наготове заклинание невидимости. Мало того, Савельич ещё и обрызгал меня из пульверизатора со всех сторон концентрированным хвойным экстрактом. Так что, пахну я, как ёлка, под которой насрали. В последнем этот козёл виноват. Как только я его к дереву привязал, он начал гадить. Пусть и маленькими порциями, но часто. А с виду он вроде такой небольшой… Но воня-я-я-ет… Одно слово – козёл!

Проблемы доставил только последний из их четвёрки. Он умудрился перемахнуть через все мои ловушки, потеряв всего лишь одну лапу.

– Главное, шкурку не попортить, – повторял я про себя, и может, из-за этого чуть было не пропустил его рывок, в самый последний миг приняв его на Щит.

– Молния! – врезал я ему по башке, пока он не успел придти в себя, – Вот твоё сердце я и сожру, шустрый ты наш.

На словах это оказалось легче, чем в деле. Впечатления… непередаваемые!

Скажу проще – доедая Сердце я плакал. Когда тебя тошнит – слёзы сами по себе ручьём.

Сдержался чудом. Испытание – врагу не пожелаю!

– Если Савельич пошутил про прокачку – убью гада! – мысленно пообещал я, проталкивая в себя последний кусок сердца.

Чтобы отдышаться мне потребовалось четверть часа и одно Малое заклинание Исцеления.

– Поехали старосту будить. Волки – всё, готовы, – холодно известил я своего водителя.

– Никак Сердце съел? – участливо поинтересовался Савельич.

– Если это была шутка…

– Ты чо, паря! Такими вещами не шутят! Два – три дня и сам всё поймёшь! А если мы собакам Сердца дадим, то они у нас будут всем на зависть!

Хм. Ну да. Так-то я ещё и собаку прокачиваю. По моим прошлым знаниям – полный бред, а здесь такое видимо работает. Опять же, у меня до этого собак никогда не было, а зря.

Что могу сказать. Съеденное Сердце работало, ещё целых два дня. Внезапные позывы в туалет, «по большому», и приступы тошноты тому свидетели. Кстати, Белка такими изысками не страдала. Схомячила сердечко примерно за полторы минуты и лишь потом взглянула на меня, интересуясь добавкой.

– Похоже, вам волки более сродни, чем мне, – придумал я для себя оправдание.

Такое себе, если честно, но лучшего мне на ум не пришло.

На третий день, когда я уже почти пришёл в себя, у меня возникла дилемма: кого первыми гасить?

Или стаю ночных вампиров-кровососов, или трио лосей.

Как я уже говорил, со стайными целями у меня есть некоторые проблемы. По сути, работая с ними, я предпочитаю активную защиту. Вроде того же Огненного Щита, а атакую их или Цепной Молнией, или Огненной стеной. Впрочем, половина успевает самоубиться, врезаясь в Щит, но с лосями это может не сработать.

Ладно, начну с вампиров. Это всего лишь летучие лисы – мутанты.

Из приятного. Задание я закрыл. Из не очень приятного – они сумели меня зацепить, и не один раз.

Как⁈

Вроде бы вполне справедливый вопрос. По крайней мере – для моего мира. Но их оказалось много и они умели моментально менять направление полёта. Кто видел полёты летучих мышей, тот меня легко поймёт. В итоге каким-то образом сумели пробить мою защиту и располосовали плечо и руку. Как так вышло…

Объяснить пока не готов, но три Камня с них добыл, пусть и мелких. На своё восстановление пришлось потратить Среднее Исцеление. В итоге выложился по мане почти под ноль, но надеюсь – оно того стоило.

Про третье задание, с двумя лосями, долго рассказывать не стану. По факту – они меня унизили поначалу. Оказались слишком непредсказуемы для прямых атак файерболами, от которых мастерски уворачивались, пытаясь в свою очередь атаковать мои иллюзии. Так себе вышло противостояние, если честно. Мне даже было жалко убивать этих животных, пусть и мутантов.

Однако лось – мутант, как оказалось – это не только грозный противник. Они довольно умны. По крайней мере мою шутку с иллюзиями раскусили после пары неудачных атак и, прянув ушами, понеслись на звук. Но нарвались на мои мини-порталы и лишились ног. Так что туши мне достались частично разделанными, а там и в приюте резко увеличились запасы мяса.

* * *

После удачного апробирования идеи с распылителями маны я не стал ничего менять. Магический фон в центральном здании ровный, и по сути, не превышает по своему уровню тех значений, которые бывают в усадьбах аристократов, построенных на Источнике Силы. Это было важно – чтобы наши внезапные «таланты» не выглядели искусственной аномалией. Всё должно было казаться естественным стечением обстоятельств. Удачным местом, хорошей генетикой, усиленной питанием. И главное – системными занятиями.

Именно занятия стали ключом к камуфляжу и развитию. Два вечера в неделю я отводил под «спецкурс» для наших новоиспечённых одарённых. Не в подвале, а в обычном классе после уроков – это было частью легенды о «профориентации». На столе стояли не кристаллы и артефакты, а… обычные предметы. Кубок с водой. Кучка скрепок. Лист бумаги. И пара живых цветков в горшках.

Четырнадцать пар глаз смотрели на меня с трудно скрываемым волнением. Катя сидела в первом ряду, её пальцы нервно перебирали чёрный пластиковый браслет на запястье. Тамара – напротив, спокойная и собранная, вела конспект в тетради по биологии.

– Первое и последнее правило, которое вы выучите сегодня, – начал я, не повышая голоса, – Это контроль. Вы не дети, у которых внезапно открылась суперсила. Вы – ремесленники, которым выдали необычный, хрупкий и опасный инструмент. И ваша задача – не махать им как дубиной, а научиться им пользоваться. Сначала для мелких дел.

Я указал на кубок с водой.

– Ваша первая задача – почувствовать воду. Не двигать её, не замораживать. Просто почувствовать её энергию, её «холод» и «текучесть». Разделите внимание. Половина – на воду. Половина – на своё дыхание. Вдох – чувствуете воду. Выдох – отпускаете ощущение. Кто начнёт её шевелить или охлаждать – получит дополнительное задание мыть полы в коридорах во всём корпусе. Магией. Без рук.

В классе повисла сосредоточенная тишина. Кто-то зажмурился, кто-то уставился на кубок, пытаясь «увидеть» энергию. Это было самое начало – развитие базовой чувствительности. Без неё любое заклинание было слепым выстрелом.

Через двадцать минут я дал следующее задание.

– Теперь – скрепки. Ваша задача – не поднять их, а просто… прикоснуться к ним своим полем. Ощутить их металлическую структуру. Представить, как ваша энергия обволакивает каждую, как паутина. Аккуратно. Если скрепки слипнутся или начнут двигаться – вы приложили слишком много силы. Останавливаетесь, дышите, начинаете снова.

Это был урок тонкой работы. Магия в моём мире часто была грубой силой. Здесь, в условиях нехватки ресурсов и необходимости скрытности, тонкость была важнее мощи. Умение вплести свою волю в структуру предмета, не ломая его. Идеальная тренировка для будущих артефакторов и лекарей.

Через час, когда у большинства глаза начали слипаться от умственного напряжения, я дал финальное, практическое задание.

– Цветки. У одного из них начал вянуть лист. Ваша задача – не «исцелить» его мощным импульсом. Ваша задача – поддержать его. Пробуйте по очереди. Нужно направить крошечный, едва заметный поток энергии в самую слабую точку, чтобы помочь растению справиться самому. Как капельница. Если цветок завянет сильнее или, не дай Бог, расцветёт за секунду – вы его убили своей «помощью». Тонкость. Контроль.

Именно на этом задании провалились первыми самые горячие – парни, которые рвались к «настоящему» делу. Их порывистая энергия либо проходила мимо, либо била по цветку как молоток. Тамара и Катя справились лучше всех. У Тамары – за счёт дисциплины и методичности. У Кати – из-за её странной, интуитивной связи с живым. Её цветок даже не шелохнулся, но увядший лист будто бы стал чуть плотнее, прожилки на нём проступили чётче.

– Хорошо, – сказал я, когда время вышло. – Записывайте домашнее задание. До следующего занятия – ежедневно по полчаса. Пять минут – на воду, десять – на скрепки, пятнадцать – на любой живой цветок или комнатное растение. Вести дневник наблюдений: что чувствовали, где ошибались. Цель – не сила, а стабильность и постоянство ощущений. Те, у кого не будет прогресса в контроле, на следующий курс по практическому применению не допускаются. Всё, свободны.

Они выходили притихшие, но с горящими глазами. Их мир уже никогда не будет прежним. Они коснулись тайны. И я дал им не силу, а инструменты, чтобы эту тайну исследовать, не сломав себя и всё вокруг.

Когда класс опустел, ко мне подошла Тамара.

– Санчес… а когда будет «практическое применение»? – спросила она тихо.

– Когда вы все научитесь зажигать одну спичку своим полем, не поджигая всю коробку, – ответил я. – И когда никто из вас не будет бояться, что эта спичка вырвется у него из-под контроля и спалит дом. Терпение, Тамарик. Фундамент должен быть крепким. Иначе всё, что мы построим, рухнет при первом же серьёзном ветре. А ветер, поверь мне, будет.

Она кивнула, поняв. И в её глазах я видел не разочарование, а твёрдую решимость. Она верит в меня и безоговорочно приняла правила игры. А значит, могла стать не просто ученицей, а опорой.

Пока мои юные маги постигали азы контроля, я вернулся к своим «взрослым» проектам. Рейтинг в гильдии неуклонно рос. Закрытые мной Пробои и задания приносили не только очки, но и ценные трофеи, и главное – практический опыт. Каждая схватка учила меня чему-то новому о магии этого мира, о её причудах и ограничениях.

Именно этот опыт подсказал мне следующую идею. Если я не могу получить «МОНки» от армии, а создавать магические аналоги долго и дорого, нужно найти «третий путь». Использовать то, что есть под рукой. И у меня под рукой были трофеи. В частности – когти, шкуры и кристаллы от тех же псевдоволков и кристаллоидов.

Вечером я заперся в мастерской с грудой этих материалов. Когти снежного волка были прочнее стали и от природы несли слабый охлаждающий эффект. Кристаллы от элементалей «Осколков Пустоты» могли взрывообразно высвобождать накопленную энергию при резком ударе. А что, если соединить?

Я взял один коготь и начал аккуратно, с помощью «Зыби» и тончайших манипуляций пространством, вплавлять в его основание крошечный осколок кристалла. Работа была ювелирной – нужно было не сломать хрупкую структуру и создать стабильный канал для энергии. Через три часа у меня в руке лежало нечто, напоминающее странный гибрид кинжала и артефакта. При лёгком встряхивании и вложении мизерной порции энергии кристалл внутри начинал мерцать. А при сильном ударе о твёрдую поверхность он должен был сработать как… «малая фрагментационная граната», осыпая всё вокруг ледяной крошкой с режущими осколками.

Это была не мина. Это была гибридная ловушка. Её можно было закрепить на дереве, закопать в землю, подбросить в стаю. Просто, дёшево (если не считать стоимости собственного времени и нервов), и изготавливаемо из подручных трофеев. Я назвал это устройство «Ледокол». Примитивно, но эффективно.

Я сделал первую партию – десять штук. Половину оставил себе для полевых испытаний в следующем Пробое. Вторую половину… я решил использовать как пробный шар. Не для продажи. Для демонстрации.

На следующий день я пригласил в гости Волкова. Старик вошёл, оглядевшись с привычной настороженностью.

– Ну, что там у тебя, «бюро»? – буркнул он.

– Не бюро, – улыбнулся я, кладя на стол один из «Ледоколов». – Просто хочу мнения специалиста. Как думаете, такая штука может пригодиться в лесу? Для охоты на ту же стайную мелочь, что бегает по урочищам?

Волков взял артефакт, повертел в руках, щёлкнул ногтем по когтю. Потом поднёс к уху, потряс, прислушиваясь к слабому гулу кристалла.

– Хитро, – наконец произнёс он. – Просто и хитро. И из мусора сделано. Эффект какой?

– При ударе или по команде – взрыв ледяной крошки с острыми осколками. Радиус – метров восемь. Одновременно – эффект заморозки, замедляющей движения. Эффективен против незащищённой плоти и слабых аномальных Тварей.

– Штуковина годная, – отрезал Волков, кладя её обратно. – Многим охотникам пригодилась бы. Особенно тем, у кого с магией туго. Это ты что, на продажу делаешь?

– Пока – на пробу. И на обмен. Не на деньги. На информацию. На связи. На лояльность, – сказал я прямо, смотря ему в глаза. – Я могу обеспечивать подобными «поделками» тех, кто войдёт в тот самый Совет. Чтобы у вас было чем ответить на давление. Не громко. Тихо. Эффективно.

Волков долго молчал, разглядывая меня. В его взгляде боролись недоверие старого солдата и холодный расчёт практика, который видел в инструменте именно инструмент, а не игрушку.

– Совет… – пробормотал он. – Люди пока не созрели. Но инструмент… инструмент может заставить их созреть быстрее. Оставь мне парочку. Я… покажу кое-кому. Послушаем, что скажут.

– Берите четыре, – сказал я, выдвигая ему небольшую коробку. – Два на пробу, два – на непредвиденные случаи. Когда решите поговорить – дайте знать.

Он взял коробку, кивнул и, не прощаясь, вышел. Я остался сидеть за столом, глядя на оставшиеся «Ледоколы». Маленький шаг. Но шаг в правильном направлении. Я больше не просто защищался и пакостил. Я начинал создавать альтернативу. Альтернативу власти денег «Цезаря» и бюрократии гильдии. Силу, основанную на знании, изобретательности и взаимовыгодном обмене. И с каждым днём эта сила обретала всё более чёткие очертания. Как в моей мастерской, так и в тихом классе, где четырнадцать подростков учились чувствовать хрупкую энергию жизни в обычном цветке.

Глава 20
Отряд

– Ты себе представить не можешь, какая «волна» пошла после того, как на складах «Цезаря» была найдена лютая «запрещёнка» и документы, следы которые вели к их другим структурам в Хабаровске и Владивостоке! – вещал при нашей новой встрече довольный Всеволод.

– Расскажете? – живо откликнулся я на интереснейшую информацию.

– Уже. Всё что мог – рассказал. Больше тебе знать не положено.

– Насколько удалось «цезарей» прищемить? – попробовал я зайти с другого бока.

– Сильно. И даже не столько их самих, как тех папиков, которые их деятельность «крышевали». Документы к ним вели. Так что можешь следить за новостями. Сразу в двух краевых центрах ожидается серьёзная ротация в верхнем властном эшелоне.

– Это здорово. Только мне до сих их интерес к Уссурийску не очень понятен. Нет тут у нас ничего особо примечательного.

– Кроме троп. Они не одним поколением контрабандистов протоптаны.

– А пограничники зачем?

– Три заставы по пятнадцать человек на триста километров границы? Это даже не смешно. К тому же, на тех складах нашли беспилотники. Вроде бы обычные, что для сельского хозяйства применяются. Но каждый такой может груз под центнер утащить километров на двадцать, и заметь, не оставляя следов. У тебя, случайно, никаких мыслей нет, как с такими штуками бороться? – этак, между делом поинтересовался куратор.

Браво! Хорошая школа! Как он мастерски построил разговор, и даже «доверительно» поделился якобы секретными сведениями, чтобы в самом конце спросить именно про то, что ему нужно.

– Магия против электроники? А зачем? Наверняка есть более простые традиционные решения, основанные на тех же принципах. Но с этим вопросом лучше к моим старикам подойти. Как я себе представляю, особой сложности нет, если ставить простую сигнальную цепь. Она будет извещать о пролёте беспилотника. Если нужны более точные данные, то её нужно продублировать два – три раза, с разрывом в четыре-пять километров, отступая от границы всё дальше и дальше. Тогда по сработке и сигналам датчиков можно будет определять скорость и направление полёта дрона.

К чести куратора нужно отметить, что мои дилетантские фантазии он выслушал, не моргнув глазом. Терпеливо, аки ангел.

– Всё это есть. Но! Заряда батарей хватает на двое – трое суток, а в морозы и того меньше. Нет возможности обновлять их на таких расстояниях, а солнечные батареи в нашем климате, сам понимаешь…

– Так вам источники питания нужны? – прозрел я, – Их есть у меня! Пока, правда, в стадии разработки, но даже первые результаты радуют! Может стоить оформить это дело в виде понятного техзадания? С указанием необходимого напряжения, потребления и требуемых параметров по времени работы? Да, ещё вид разъёмов на соединительных проводах не забудьте указать, а то знаю я военных, у них всё, как не у людей. Если там что-то заковыристое будет, то разъёмы с них, как и сами провода.

– И что ты можешь предложить?

– Назовём это многоразовой батарейкой. По сути – аккумулятор, и он вряд ли будет зависеть от климата.

– А время работы? – прищурился куратор.

– Любое, – очень скромно ответил я, потупив глазки, – На которое у вас денег хватит. Могу на месяц или на полгода предложить. Но дорого! Примерную цену могу назвать лишь когда увижу параметры поставленной задачи.

– Насколько дорого? – продолжил настаивать куратор, и я его понимаю, ему будут задавать такие же вопросы.

– Скажем, пауэрбанк для вашего телефона, способный подзаряжать его год – полтора обойдётся вам тысяч в пятьдесят – шестьдесят. И это предложение чисто для вас лично, фактически, по себестоимости.

– Дороговато. Отчего так?

– Каждый фрагмент кристалла рубина придётся отшлифовать с двух сторон до зеркальной чистоты, а их будет несколько. Если что – рубин лишь алмазу по твёрдости уступает, так что работа дорогая и требует квалификации. Контактная группа – из золота или платины. Лучше бы, конечно, из иридия, но у меня его пока нет. Вся остальная обвязка из технического серебра высочайшей пробы. Три девятки, как минимум, чтобы избежать потерь.

– Так. Стоп. Сможешь повторить это ещё раз? – вытащил Всеволод телефон и демонстративно поставил его на запись.

Угу. А то раньше он наш разговор не писал. Не смешите мои тапочки! Но мне-то что на их игры.

– Легко, – ответил ему и повторил.

Слово в слово.

– Надеюсь эта партия не сильно скажется на сроках выполнения основного заказа? – спросил он, не отключая диктофон.

– Только лишь при условии стопроцентной предоплаты, – мысленно поржал я, с удовольствием глядя на его скуксившееся лицо, – Иначе у меня могут возникнуть проблемы с оборотными средствами. Слишком уж дорогие компоненты придётся закупать.

Договор – дело такое… Как там, по классике… «Согласие есть продукт при полном непротивлении сторон».

На самом деле, после выдачи техзадания их ждёт сюрприз.

Наверняка их военные датчики экономию энергии предусматривали в числе второстепенных вопросов. А раз у них расход в три – четыре раза больше… Да, дорого им выйдет! Впрочем – это же не мои проблемы? Они спросили – я ответил.

– Хм, – медленно протянул Всеволод, выключил запись и убрал телефон. Он долго и пристально смотрел на меня, будто взвешивая что-то. – «Многоразовая батарейка». На рубине, с золотом, платиной и серебром. Звучит как фантастика. Или как очень дорогая игрушка.

– Игрушка не летает двадцать километров с центнером груза и не уводит следы, – парировал я. – А моя «фантастика» – летать помешает. Принцип-то простой: берётся известный физический эффект, доводится до практического применения. Всё гениальное – просто. Дорого, но просто. Когда изделие будет опробовано, можно будет поискать способы удешевления. В идеале – ту же бронзу с иридиевым напылением использовать вместо платины и золота, а пока – увы. Такие технологии мне не потянуть. Работаем с тем, что есть.

– Ладно, – отозвался куратор, постукивая пальцами по столу. – Техзадание мы сформируем. Неофициально. Но предоплата в твоём понимании… Ты же знаешь, как у нас. Можно обсуждать поэтапное финансирование по результатам. Лабораторный образец, полевые испытания…

– Всеволод Степанович, – вежливо прервал я его. – Тропы-то старые, а проблемы – новые. У вас дрон уйдёт в тайгу, пока вы протокол согласования подписания составлять будете. Мне нужны материалы и компоненты, причём специфические. Золото, платина, рубины. Без денег я их не куплю, а на «поэтапное финансирование по результатам» я вам через полгода макет из фанеры и мигающий светодиод привезу. Вам от этого станет легче?

Он поморщился, понимая, что я прав. Но бюрократическая машина не проворачивается быстро.

– И что ты предлагаешь? Слишком большой аванс никто не подпишет.

– А я и не прошу неподъёмного, – пожал я плечами. – Просто оплатите стоимость первой партии расходников. Кристаллы, драгметаллы – это не в «Пятёрочке» купить. Дайте возможность начать. Как только соберу работающий прототип, который вы сможете пощупать и протестировать – вот тогда и будем говорить о дальнейших деньгах. Риск мой: если ничего не выйдет, вы останетесь при своих компонентах, которые можно на лом сдать. Ущерб будет минимален, – сдал я на шаг назад, понимая, что изначально запросил слишком много.

Всеволод задумался. В его глазах мелькал холодный расчёт. Мой ход был логичен и обоснован, а время, судя по всему, действительно поджимало.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Готовь перечень. Без фантазий, по минимуму. И с подробным обоснованием по каждой позиции. Пришлём тебе техзадание в течение недели. Как только получишь – сразу высылай свой список. Постараюсь его продавить.

– Сделаю, – кивнул я.

– И, кстати, о «сюрпризе», – вдруг добавил он, и в его голосе прозвучала едва уловимая стальная нотка. – Ты там в конце что-то промямлил про то, что их ждёт сюрприз после техзадания. Не хочешь пояснить?

Браво, вот это внимание к деталям. Проморгали запись, но уловили неосторожную фразу.

– Никакого сюрприза, – чистосердечно развёл я руками. – Просто если их датчики прожорливы, а мои источники дадут им в три-четыре раза больше автономности, чем они рассчитывали, им придётся пересматривать всю логистику снабжения таких постов. Это же хорошо. Больше скрытности, меньше расходов на обслуживание в перспективе. Так что я лишь о хорошем.

Всеволод посмотрел на меня с нескрываемым подозрением, но копнуть дальше я повода не дал.

– Ладно. Списки с тебя, техзадание готовлю. Жду.

Он поднялся, давая понять, что разговор окончен.

Я вышел на улицу, вдыхая холодный воздух. Всё шло по плану. Их техзадание будет ключом. Как только я увижу параметры их датчиков, станет ясно, какая именно «волна» от оборудования нужна для эффективного подавления. Моя «многоразовая батарейка» была не совсем тем, о чём они думали. Она не просто должна была питать их сети. При определённых условиях она могла их… перенастраивать. Тихо и незаметно. Чтобы дроны контрабандистов не просто фиксировались, а мягко и аккуратно совершали посадку в заданной точке. Есть такое заклинание – «Дорога к дому». Без шума, без взрывов, без сбитых винтов. Прямиком в руки пограничников. Но это пока у меня в мечтах. Зато, если сработает, вот тогда и поговорим. Уже всерьёз.

Но об этом – ни слова. Пока. Сначала – списки, аванс и блестящий, работающий прототип. Всё остальное придёт потом. После того, как погранцы получат первые, весьма дорогостоящие «подарки» от контрабандистов, которые прибудут к ним прямо на плац заставы, и я узнаю, что моя «закладка» сработала.

* * *

Наконец-то открою секрет Полишинеля – зачем я рисковал ради рейтинга Гильдии.

С этим всё просто.Каждая следующая ступень рейтинга даёт право на регистрацию Отряда.

Сначала из десяти человек, потом на десяток больше, и так далее. Вроде бы – всего-то. Но как бы не так!

Разница между беспризорником из детдома и зарегистрированным Вольным Охотником… У-у-у, какая. Там, где тот же полицейский мог раньше детдомовца отлупить резиновой дубинкой ни за что и отволочь в участок, зная, что ему за это ничего не будет, тут уже не работает.

Вступится Гильдия. Просто обязана. А уж её юристы, поднаторевшие в таких делах, прямо в участке расскажут обо всех льготах и правилах, применяемых для Охотников, которые недоступны обычным категориям гражданам. Ещё и компенсацию стрясут. Немалую, так как им с неё процент полагается.

– Санчес, а тебе на рынок не надо съездить? – этак провокаторски поинтересовался Гришка поутру, когда я ополаскивался ледяной водой на улице, после тренировки.

Нет, парни тоже тренируются, но вовсе не так экстремально, как я.

Кстати, Тамарик со смехом как-то сказала, что ради лицезрения моего утреннего омывания во дворе аж два этажа в их девичьем корпусе стали раньше просыпаться.

Наверняка и парни про это знают, но пару раз выскочив, чтобы гордо блеснуть своими телесами, они что-то позабыли сюда дорогу, глядя на всё ещё не растаявшие сугробы.

Заставлять? Нет, не моё. Когда сами поймут – совсем другое дело. Их потом за уши не оттащишь.

– Съездить на рынок, говоришь… А почему бы и нет? Хочешь Знаками Охотников посветить и похвастаться, чтобы те парни слюной захлебнулись? – усмехнулся я, вроде бы прекрасно поняв, что пацаном движет.

– Не только. Есть у них там… впрочем, если сработает, сам увидишь.

Неплохо вышло. Выезд был феерический! Всё внимание на нас, так что девчонки быстро и грамотно скупили, что нужно.

А вечером Гришка представил мне четырёх парней. Они мечтали попасть в Охотники…

Поговорил. Трое вроде без гнили и потаённых мыслей. Четвёртый… Ему Инициация нужна! Очень неплохой маг из него выйдет, а пока…

– Тебя я только под магическую клятву приму. С них тоже её возьму, – кивнул я в сторону его коллег, – После испытательного периода. Но они позже, а ты – прямо сейчас.

– Я чем-то отличаюсь? – вздохнул он глубоко-глубоко, не пытаясь выделываться.

– Ты – потенциально мощный маг. И я знаю, как тебя пробудить.

– То есть, если я откажусь…

– Пойдёшь и дальше щипать торгашей на рынке, – продолжил я за него, – Рабов у нас нет. Но и свой дом я просто так никому не доверю. Выбирай.

– Клятва! – выбрал Никифор, глядя мне прямо в глаза.

Что могу сказать – отряд у меня потихоньку складывается. Пусть он пока и выглядит так себе, но я-то знаю его будущий потенциал. Однако работы там предстоит не то, чтобы много, а очень много!

Я кивнул, доставая заранее приготовленный амулет из матового чёрного камня с выгравированными внутри контурами. Ритуал был простым, но энергоёмким. Требовалось не столько моё умение, сколько его искренняя воля и согласие.

– Положи руку на камень и повторяй за мной. Слово в слово. И помни – это навсегда.

Он послушно приложил ладонь. Камень под ней едва заметно засветился тусклым синим светом. Я начал произносить слова старого заклятья, обязывающего не причинять вреда товарищам по Отряду, не предавать его тайн и подчиняться решениям Старшего, если они не ведут к гибели или бесчестью. Никифор чётко повторял. Язык для него был незнаком, но он старался. С каждым словом свет усиливался, а в воздухе запахло озоном и статикой. В конце ритуала амулет на мгновение вспыхнул ярко, оставив на ладони парня едва заметный, похожий на татуировку, след – стилизованный знак спирали. Теперь он был связан. И пробуждён. Глаза его застыли, будто он смотрел внутрь себя, на открывающийся новый мир. Я осторожно его приобнял и помог сесть на стул.

– Всё. Добро пожаловать в Отряд, маг, – похлопал я его по плечу. – Сегодня отдохни. Парни сейчас тебя проводят. Завтра начнём учиться управляться с тем, что внутри тебя проснулось.

Трое остальных смотрели на это с благоговейным страхом и жадным интересом. Их очередь ещё придёт.

Весть о моих «вербовочных успехах» распространилась гораздо быстрее, чем я ожидал. Уже через два дня ко мне пожаловал нежданный гость.

Он подъехал на чёрном внедорожнике с тонированными стёклами и вышел не спеша – мужчина лет сорока, в дорогом, но не кричащем пальто, с лицом аскета и холодными, оценивающими глазами. За ним вышли двое попроще, но с той же выправкой – «крылья» Клана «Феникс». Их влияние можно было почуять за версту. Одарённые. Из элиты.

– Я ищу главу местного формирующегося Отряда, – сказал он, даже не представившись. Его взгляд скользнул по нашему дому, по двору, где вовсю шли тренировки, и вернулся ко мне. – Есть вопросы, требующие обсуждения.

– Я слушаю, – ответил я, не приглашая войти. Пусть говорит, стоя на пороге.

– Вы вторгаетесь в зону наших интересов. Воспитанники детских домов – наш кадровый резерв. Мы их готовим, опекаем, вводим в дело. Ваша самодеятельность нарушает установленный порядок, – его тон был ровным, но в нём вибрировала сталь. – Предлагаю прекратить незаконную вербовку и передать уже завербованных под нашу опеку. В качестве компенсации за… недопонимание, мы могли бы рассмотреть вопрос о вашем индивидуальном вступлении в структуры Клана. На выгодных условиях.