Текст книги "S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии (СИ)"

Автор книги: Серафим Леман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 8

Солнце неторопливо опускалось за горизонт, окрашивая небо Зоны в зловещие оттенки красного и оранжевого. Длинные тени ползли по земле, искажая очертания деревьев и заброшенных строений. Группа Андрея, измотанная очередным долгим переходом и недавними событиями, решила сделать привал на ночь. Их лица выглядели уставшими, а глаза слезились от постоянного напряжения. Впереди виднелась небольшая заброшенная деревня, которая казалась относительно безопасным местом для ночлега. Полуразрушенные дома молчаливо взирали на путников, храня тайны прошлого и опасности настоящего.

– Тут переночуем, – сказал Андрей, выйдя из дома и закончив его проверку. Его голос был хриплым от усталости, но в нем по-прежнему чувствовалась сталь лидера. – Виктор, проверь периметр. Лена, Алекс – готовьте ужин и разбивайте временный лагерь.

Виктор бесшумно скрылся в сумерках, активировав прибор ночного зрения. Его опытный взгляд сканировал каждый куст, каждую тень в поисках возможной опасности. Андрей остался наблюдать за окрестностями. Елена и Алекс начали разгружать рюкзаки.

Группа расположилась в одном из наименее разрушенных домов. Пыльные окна были завешены старыми одеялами, найденными в шкафу. Огонь разводить не стали, опасаясь привлечь внимание, но Елена каким-то чудом умудрилась приготовить вполне съедобный ужин из консервов. Запах еды, пусть и скромной, немного поднял настроение группы.

– Неплохо для походной кухни, – усмехнулся Алекс, с аппетитом поглощая свою порцию.

Елена улыбнулась, но ее глаза оставались серьезными.

Виктор, сидевший у окна и наблюдавший за улицей, замер, почувствовав опасность. Его мускулы заметно напряглись под потрепанной курткой.

– Кто-то идет, – произнес он, и его глаза сузились, пытаясь разглядеть движение в темноте.

Все мгновенно насторожились. Андрей и Виктор заняли позиции у окон. Алекс встал у двери, держа оружие наготове, его пальцы побелели от напряжения. Елена притаилась в углу, ее рука сжимала рукоять пистолета. Воздух в комнате, казалось, загустел от напряжения.

Через несколько минут ожидания они услышали голоса. Четыре фигуры приближались к дому, не скрываясь. Их шаги эхом отдавались в тишине ночи, нарушая жуткое безмолвие Зоны.

– Эй, есть кто живой? – раздался удивительно знакомый голос, в котором смешались усталость и надежда. – Мы не враги, нам нужна помощь!

Андрей и Виктор переглянулись. Виктор покачал головой, но Андрей, поколебавшись, решил ответить.

– Кто вы и что вам нужно? – громко спросил он, не выходя из укрытия.

– Мы экологи, попали в беду. Нас четверо, мы безоружны. Можно войти? – ответил тот же голос.

Андрей снова посмотрел на Виктора. Тот пожал плечами, но в его глазах читалось недоверие. Андрей был согласен с ним. Посреди зоны, ночью и без оружия? Хотя всякое бывает.

– Хорошо, – наконец сказал Андрей. – Входите по одному, руки держите на виду. И без глупостей, если жить хотите.

Дверь открылась. Четверо незнакомцев вошли в дом, их силуэты вырисовывались на фоне тусклого света фонариков. У Андрея перехватило дыхание – вошедшие были поразительно похожи на них самих. Казалось, будто они смотрят в какое-то странное отражение.

Первым вошел мужчина, напоминающий Андрея, – те же черты лица, та же осанка, даже шрам на левой щеке был идентичен. За ним следовал высокий, жилистый человек, словно близнец Виктора, с такими же пронзительными серыми глазами. Третьей была женщина, удивительно похожая на Елену. А замыкал группу молодой парень, как две капли воды похожий на Алекса, с веснушками на носу и таким же упрямым подбородком.

– Что за чертовщина? – прошептал Алекс, а его глаза расширились от удивления и страха. Он невольно сделал шаг назад, словно пытаясь дистанцироваться от этого сюрреалистического зрелища.

Елена, несмотря на шок, уже анализировала ситуацию. Ее ум работал на полную мощность, пытаясь найти логическое объяснение происходящему, но не мог этого сделать.

– Возможно, это какой-то эффект Зоны? Или... – еле слышно проговорила она и замолчала, не решаясь озвучить более пугающие теории, которые роились в ее голове.

Андрей первым пришел в себя.

– Кто вы? – спросил он, не опуская оружия. – И что это за маскарад?

Двойник Андрея поднял руки в примирительном жесте. Его движения были зеркальным отражением жестов самого Андрея, от чего тому стало не по себе.

– Мы не знаем, почему мы выглядим так. Мы стали такими несколько недель назад, и с тех пор... все изменилось. Мы не понимаем, что происходит. Поверьте, мы так же шокированы, как и вы.

– Мы исследователи, – продолжила двойник Елены. Ее голос был точно таким же, как у Елены. – Пытались изучить аномалии Зоны, но... – она замолчала, словно не находя слов, чтобы описать то, через что они прошли.

Настоящая Елена, казалось, сейчас потеряет сознание или начнет стрелять. Третьего варианта попросту не было.

Виктор, не сводивший глаз с пришельцев, заметил, как по руке двойника Андрея пробежала рябь, словно кожа на мгновение стала жидкой.

– Андрей, – сказал он, – что-то здесь не так. Они не совсем люди.

Но прежде чем кто-либо успел отреагировать на это заявление, снаружи раздался оглушительный рев. Звук был настолько мощным, что, казалось, сотряс здание целиком. Остатки стекол в окнах задребезжали, грозя вот-вот разлететься.

– Твою мать, – выругался Виктор, срывая одеяло с окна и отключая ПНВ. Его обычно невозмутимое лицо исказилось от тревоги. – Это еще что такое?

Все бросились к окнам, забыв на мгновение о странных двойниках. Андрей настроил фонарь на дальний свет.

К деревне приближались странные существа, которых никто никогда раньше не видел. Они были высоки и внушительны, не менее трех метров в высоту, и выглядели как гибрид человека и какого-то дикого зверя. Их тела были мускулистыми, покрытыми толстым слоем плотной кожи, словно броня. Из их спин торчали острые, как ножи, костяные выросты, которые при движении издавали жуткий, скрежещущий звук. Лица существ были искажены, напоминая смесь человеческих черт и свиных морд.

– Что за... хрень? – промямлил Алекс, его лицо побледнело, а руки, держащие оружие, заметно дрожали. – Это... это вообще реально?

– Никогда такого не видел, – сказал Андрей, оглядываясь по сторонам и ища выход из ситуации.

– Это что-то новое. И опасное, – заявил Виктор. – Мы в полной заднице.

– Они идут за нами, – подал голос двойник Андрея, и в нем слышались нотки раскаяния. – Это наша вина. Мы... мы привели их сюда. Мы не хотели, но... они всегда нас находят.

– Что?! – Андрей резко повернулся к ним, и его взгляд пыхнул яростью. – Кто вы на самом деле?!

Но времени на объяснения не было. Первое существо достигло края деревни. Андрей выругался.

– Всем приготовиться к бою! – скомандовал он, и его голос звучал твердо, несмотря на ужас ситуации.

Он повернулся к двойникам.

– Чем вы можете помочь? – спросил он у них, перезаряжая автомат и наставляя его на пришельцев. – Отвечайте. Быстро. Три. Два...

Двойник Андрея замахал руками.

– Мы сделаем все, что в наших силах, – сказал он. – Может быть, мы сможем отвлечь их на себя...

Началась битва.

Виктор, заняв позицию у окна, открыл огонь. Его первый выстрел попал монстру прямо в глаз, но существо лишь взревело, не останавливаясь и продолжая размеренный шаг.

– Эти твари крепче, чем выглядят! – сказал Виктор, продолжая стрелять.

Андрей лихорадочно осматривался, пытаясь найти выход. Его взгляд упал на так и не использованную канистру с бензином в углу комнаты.

– Алекс, Лена – готовьте коктейли Молотова! Виктор, дави их огнем, держи их на расстоянии! А вы, экологи, мать вашу, если хотите жить, помогайте нам!

– Андрей! – закричал Виктор, когда одно из чудовищ, избегая пуль, приблизилось к дому. – Оно прямо здесь!

Андрей метнулся к окну, чтобы увидеть, как существо разрывает забор, словно бумагу. У него не было времени на размышления. Он бросил взгляд на свои запасы и увидел, что Елена и Алекс уже подготовили несколько коктейлей.

– На счет три! – сказал Андрей, поджигая тряпку, торчащую из банки из-под консервов. – Три!

У Алекса снаряд был намного лучше – стеклянная бутылка. Стекло разбилось о тело чудовища, и огонь вспыхнул, охватывая его. Существо закричало, искажая свою страшную морду в агонии. Но даже огонь не остановил его, оно только разъярилось еще больше, бросаясь в их сторону.

– Виктор! Стреляй в него! – закричал Андрей что есть сил.

Виктор прицелился и выстрелил. Пуля попала прямо в горящее тело, и оно свалилось, оставляя за собой след из пепла. Но это было лишь одно из чудовищ, и за ним следовали другие.

Непонятно каким образом, но это сработало.

– Быстрее! – крикнул Андрей, когда они увидели, что еще несколько существ приближаются к дому.

Неожиданно один из двойников, тот, что выглядел как Андрей, выбежал наружу. Существа остановились и обернулись к нему, их горящие глаза зафиксировались на нем. Он поднял руки, как будто призывая их к себе.

– Сюда! – закричал он.

Остальные члены группы, не веря своим глазам, наблюдали, как чудовища начали приближаться к двойнику.

Двойник исчез в толпе чудовищ, которые принялись разрывать его на части. Матеря Зону и ее порождения, Андрей кинул следующий заготовленный снаряд прямиком в толпу тварей, добавив после этого гранату.

Сражение закончилось лишь тогда, когда все двойники покинули их дом и отдали свои жизни этим монстрам. Оставшиеся твари разбрелись кто куда.

Монстров сталкеры обозвали «Свечками».

И страшна была участь тех, кто оказывался у них на пути, не имея при себе огня.

☢️☢️☢️

Андрей периодически сверялся с показаниями детектора аномалий, корректируя маршрут группы.

– Стоп, – сказал Андрей, поднимая руку, – впереди сильная аномальная активность.

Елена сверилась со своим ПДА, анализируя данные. Ее пальцы летали над экраном, вводя команды и сопоставляя показания различных датчиков.

– Это похоже на «электру», – сказала она, хмурясь. – Но гораздо мощнее, чем обычно. Возможно, мутировавшая после последних выбросов форма. Я никогда не видела таких показателей.

Виктор приблизился к краю видимой области аномалии. Воздух перед ним слегка подрагивал, словно от жара, а мелкие камешки на земле едва заметно вибрировали. Электрическое напряжение ощущалось даже сквозь защитный костюм.

– Как будем проходить? – спросил он, оглядываясь на Андрея.

Тот задумчиво осмотрел местность, оценивая возможные пути обхода. Он рассматривал полуразрушенное здание слева.

– Прямой путь слишком опасен. Попробуем обойти слева, там, где разрушенное здание. Оно может послужить естественным экраном от аномалии.

Команда осторожно двинулась в обход аномалии, держась ближе к стене здания. Елена, идущая последней, споткнулась о торчащую из земли арматуру и едва не упала.

В тот же момент воздух вокруг них наполнился электрическим гулом. Аномалия, словно почувствовав движение, начала расширяться, выбрасывая в стороны ветвистые электрические разряды. Воздух наполнился озоном, а волосы на головах сталкеров встали дыбом от статического электричества.

– Бегом! – крикнул Андрей. Его голос перекрыл нарастающий гул аномалии. – Внутрь!

Группа бросилась к ближайшему проему в стене. Виктор успел затащить внутрь Елену за мгновение до того, как мощный разряд ударил в то место, где она только что стояла.

Оказавшись внутри, они некоторое время молча переводили дыхание, прислушиваясь к затихающему гулу аномалии. Пыль, поднятая их стремительным бегством, медленно оседала в лучах тусклого света, пробивающегося сквозь дыры в крыше.

– Все целы? – спросил Андрей, оглядывая свою команду.

Глава 9

Пройдя еще пару комнат и осмотревшись, сталкеры обнаружили, что оказались в просторном помещении, когда-то служившем, вероятно, складом или цехом. Сквозь дыры в крыше пробивался тусклый свет, создавая причудливую игру теней на покрытом ржавчиной и пылью полу. Странные узоры на стенах, похожие на застывшие молнии, свидетельствовали о том, что и здесь когда-то бушевали аномалии.

– Нам нужно найти вход в подземные тоннели, – напомнил Андрей, возвращая всех к цели их миссии. – Елена, что показывают приборы?

– Странно, – сказала она, постукивая пальцем по экрану, словно не доверяя показаниям. – Здесь какие-то аномальные колебания, но они не похожи ни на что, с чем мы сталкивались раньше. Они... пульсируют? Судя по показаниям – да. Но в датчике даже нет детектора для этого.

– Здесь, – позвал Виктор остальных, указывая на массивную металлическую дверь в дальнем углу. – Похоже на вход в бункер или подземное сооружение.

Команда собралась у двери. Алекс внимательно осмотрел механизм замка, проводя рукой по корродированному металлу.

– Заржавел, но, кажется, все еще рабочий, – сказал он, доставая из рюкзака инструменты. – Дайте мне пару минут.

С громким скрежетом дверь поддалась. Звук эхом разнесся по пустому помещению, заставив всех вздрогнуть. За дверью открылся темный проход, уходящий вниз. Холодный воздух, пахнущий сыростью, хлынул им в лица.

– Фонари включить, держаться вместе, – скомандовал Андрей, первым шагая в темноту.

Луч его фонаря выхватил из мрака бетонные стены, покрытые плесенью и странными узорами, похожими на пульсирующие вены. Воздух был спертым.

Группа продвигалась по тоннелю, который постепенно расширялся, превращаясь в коридор. На стенах появились полустертые надписи на русском и английском языках, предупреждающие о радиационной опасности и необходимости соблюдать протокол безопасности. Некоторые знаки были искажены, словно под воздействием неведомой силы.

– Похоже, мы в каком-то старом исследовательском комплексе, – сказала Елена, разглядывая надписи. – Возможно, здесь проводили эксперименты еще до аварии...

Вскоре коридор вывел их в просторное помещение, заставленное покрытыми пылью приборами и компьютерами. Оборудование выглядело устаревшим, но некоторые индикаторы все еще мерцали, указывая на то, что система каким-то образом сохранила работоспособность. В центре комнаты находилось что-то, напоминающее огромную капсулу, подключенную к множеству кабелей и труб. От капсулы исходило слабое голубоватое свечение, пульсирующее в такт неслышимому ритму.

– Что это за место? – спросил Алекс, оглядываясь по сторонам.

Елена подошла к одному из компьютеров и попыталась его включить. К всеобщему удивлению, экран ожил, наполняясь строчками кода и графиками.

– С ума сойти, – сказала она, а ее пальцы уже летали над клавиатурой. – Он работает!

Елена быстро просматривала информацию, ее лицо становилось все более озадаченным и взволнованным.

– Кажется, здесь проводили какие-то эксперименты с пространственно-временным континуумом. Они пытались манипулировать...

Компьютер подвис на секунду, после чего издал резкий звук, и на экране появилось сообщение красными буквами:

[ВНИМАНИЕ! ПРОТОКОЛ БЕЗОПАСНОСТИ НАРУШЕН. АКТИВАЦИЯ ЗАЩИТНЫХ СИСТЕМ!]

В тот же момент капсула в центре комнаты начала вибрировать, испуская голубоватое свечение. Воздух вокруг нее начал искажаться, словно в жаркий день над раскаленным асфальтом.

– Уходим! Быстро! – крикнул Андрей, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом от нарастающего электрического напряжения. Его инстинкты кричали об опасности.

Капсула в центре зала начала искажаться, образуя вокруг себя нечто вроде полупрозрачного вихря. Внутри вихря мелькали странные образы – обрывки прошлого и будущего, искаженные лица и неизвестные ландшафты. Это было похоже на окно в другие миры или времена.

– Портал! – крикнул Алекс.

Вихрь продолжал расширяться, и теперь команда могла различить внутри него силуэты людей – или существ, похожих на людей. Они двигались странно, словно в замедленной съемке, и, казалось, не замечали сталкеров. Их лица были искажены, словно отражение в кривом зеркале.

– Нужно уходить! – повторил Андрей. – Немедленно!

Но не успели они сделать и шага, как вихрь расширился, заполняя собой все пространство зала. На мгновение сталкеров охватило ощущение невесомости, а затем реальность вокруг них начала искажаться.

Андрей почувствовал, как его затягивает в водоворот образов и звуков. Он видел обрывки прошлого – момент аварии на ЧАЭС, первые экспедиции в Зону, эксперименты, проводимые в секретных лабораториях. Но были и другие видения – будущее, где Зона расширилась на весь мир, где реальность стала пластичной и непостоянной.

Сквозь хаос видений Андрей услышал крики своих товарищей. Он попытался дотянуться до них, но его руки проходили сквозь искаженное пространство. Паника начала овладевать им, но он заставил себя сосредоточиться.

– Держитесь вместе! – крикнул он, надеясь, что его голос пробьется сквозь шум аномалии. – Не поддавайтесь видениям!

Андрей почувствовал, как его рюкзак начало трясти изнутри. Он достал металлический контейнер, и тот засиял ярким светом, прорезая хаос вихря. Ключ.

В этот момент Андрей понял, что нужно делать. Собрав все силы, он сконцентрировался на образе своей команды, на их миссии, на важности того, что они делают.

Словно отвечая на его мысли, свет от ключа усилился, образуя вокруг сталкеров защитные коконы. Искажения начали отступать, и постепенно реальность вокруг них стала возвращаться в норму.

Когда вихрь наконец исчез, команда обнаружила себя в том же зале управления, но он выглядел иначе. Оборудование, секунду назад покрытое пылью и ржавчиной, теперь выглядело новым и работающим. Мониторы ожили, показывая потоки данных и изображения различных частей комплекса.

– Мы... переместились во времени? – спросила Елена. – Или это какая-то альтернативная реальность?

Елена, оторвавшись от изучения приборов, повернулась к остальным. Ее глаза блестели от смеси страха и научного азарта. Она провела рукой по волосам, оставляя на них след от пыли, покрывавшей все поверхности в помещении.

– Если верить показаниям, мы действительно оказались в прошлом. Но это невозможно... или нет? Может быть, это какая-то сложная проекция, созданная аномалией?

Андрей, все еще настороженный и сжимающий в руке ключ, пошел к выходу из зала управления. Его движения были плавными и осторожными, как у хищника, готового в любой момент атаковать или отступить.

– Теории потом, – произнес он. – Сейчас нужно понять, где мы находимся и есть ли здесь кто-нибудь еще.

Алекс все еще не мог прийти в себя. Его руки слегка дрожали. Он нервно облизнул пересохшие губы и спросил:

– А что, если мы встретим... самих себя? Или наших родителей? Разве это не нарушит ход времени или что-то в этом роде? Я читал о парадоксе дедушки...

– Не думаю, что здесь работают обычные законы. Зона никогда не следует правилам. – Луговой сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. – Так, план такой: осмотреть комплекс, поискать информацию о том, где мы находимся и что здесь происходит. Не разделяться ни при каких обстоятельствах. И главное – ничего не трогать без крайней необходимости.

Они двинулись к выходу, Виктор шел первым, держа оружие наготове. Андрей замыкал группу, то и дело поглядывая на мерцающий ключ в своей руке.

Коридор за пределами зала управления выглядел столь же новым и функциональным, как и сам зал. Яркий свет люминесцентных ламп отражался от белых стен, создавая почти стерильную атмосферу. Но что-то было не так. Тишина. Абсолютная, давящая тишина, нарушаемая лишь звуком их дыхания и шагов.

– Где все? – шепотом спросил Алекс, озираясь по сторонам. – Если мы действительно в прошлом, разве здесь не должно быть полно людей?

– Ты прав. Это странно, – сказала Елена. – Даже если сейчас ночь, должны быть хотя бы дежурные... – она замолчала, словно боясь озвучить мысль, которая пришла ей в голову.

Виктор поднял руку. Он остановился перед одной из дверей, прислушиваясь. Затем он осторожно толкнул дверь. Она легко поддалась, открывая взору небольшой кабинет.

Все здесь выглядело так, словно хозяин только что вышел: на столе лежали бумаги, рядом стояла чашка с недопитым чаем, который все еще исходил паром.

Компьютер был включен, на экране мигал курсор, ожидая ввода пароля. Зеленый свет монитора отбрасывал призрачные тени на стены, создавая иллюзию движения там, где его не было.

– МИР-2, – сказала Елена, глядя на компьютер с восхищением. – Какая редкость... Я видела такие только на старых фотографиях в архивах.

Она уже хотела было подойти к экрану, завороженная этим артефактом прошлого, но ее опередил Андрей.

Он подошел к столу, внимательно изучая бумаги. Это были какие-то графики, формулы, которые он не понимал. Символы и цифры плясали перед глазами, складываясь в сложный узор, смысл которого ускользал от него. Но дата в углу одного из листов привлекла его внимание, заставив сердце пропустить удар.

– 19 апреля 1986 года, – прочитал он вслух.

Андрей вдруг вспомнил, как в тот год его родители с волнением обсуждали какие-то новости по радио. Он был слишком мал, чтобы понять суть происходящего, но четко запомнил тревогу в голосах взрослых и странное слово «Чернобыль», которое потом еще долго звучало в их разговорах.

Елена подошла к компьютеру, и ее пальцы зависли над клавиатурой. Искушение прикоснуться к истории, возможно, изменить ее, было почти непреодолимым.

Комната, в которой они находились, была наполнена призраками советской эпохи: стопка журналов «Техника – молодежи» на полке, плакат с изображением космонавта на стене, даже старая печатная машинка «Ятрань» в углу стола.

– Может, попробовать войти? – спросила она. – Здесь могут быть важные данные. Мы могли бы узнать, что привело к катастрофе...

– Нет, – сказал Андрей. – Слишком рискованно. Лучше не трогать ничего. На всякий случай.

Все здание слегка вздрогнуло. Где-то вдалеке послышался глухой гул, словно работал мощный механизм. Вибрация прошла по полу, заставив чашку на столе задребезжать.

– Что это было? – спросил Алекс.

– Похоже на реактор, – ответила Елена, прислушиваясь. Ее лицо было сосредоточенным, словно она пыталась расшифровать послание, скрытое в этом звуке. – Если мы действительно в похожем на АЭС месте до аварии, то это может быть нормальный рабочий шум.

– Нормальный или нет, но нам лучше двигаться дальше, – сказал Андрей. – Нужно найти выход отсюда и понять, что происходит снаружи.

Группа вышла из кабинета и продолжила свой путь по коридору. Каждая открытая дверь рассказывала ту же историю: все выглядело так, словно люди просто испарились посреди своих дел.

Температура в помещении резко упала. Сталкеры увидели, как их дыхание превращается в пар, образуя узоры в воздухе. Они услышали потусторонний шепот, и в нем можно было различить отдельные слова на разных языках. Слова боли, страха, отчаяния и мольбы сливались в жуткую симфонию, от которой кровь стыла в жилах.

– Берегись! – крикнул Андрей, когда заметил движение в углу коридора.

Из тени выступила фигура, похожая на человека, но состоящая из клубящегося черного дыма. Ее контуры постоянно менялись, словно существо не могло определиться со своей формой. Можно было различить очертания лабораторного халата и очков, но там, где должно было быть лицо, клубился лишь непроницаемый мрак.

– Сзади! – крикнул Виктор.

Обернувшись, они увидели еще несколько подобных фигур, медленно приближающихся к ним. Их движения были неестественными, словно они плыли в воздухе, игнорируя законы физики. Шепот стал оглушительным.

– Это не люди, – сказала Елена дрожащим голосом. – Это... призраки?

– Неважно, что это, – сказал Андрей. – Нужно выбираться отсюда!

Он направил свое оружие на ближайшую фигуру и нажал на спусковой крючок. Раздался характерный звук выстрела, эхом отразившийся от стен лаборатории. Пуля прошла навылет сквозь туманное тело существа, не причинив ему видимого вреда. На пол упала одиночная гильза, звонко ударившись о кафель.

На мгновение фигура замерцала, словно помехи на старом телевизоре, а затем восстановила свою форму. Выстрел лишь разозлил ее.

– Черт! Обычное оружие их не берет!

– Специальные патроны! Используйте плазму! – рявкнул Виктор.

Алекс, действуя больше на автомате, чем осознанно, быстро перезарядил оружие. Он сумел прицелиться и выстрелить в ближайшего призрака.

Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Плазма, казалось, растворилась в туманном теле, но сама фигура начала распадаться, издавая при этом жуткий, нечеловеческий вой. Звук был настолько пронзительным, что сталкеры инстинктивно зажали уши.

– Сработало! – воскликнул Алекс.

– Не стойте! Пробиваемся к выходу! – скомандовал Андрей, и группа начала отступать, по очереди стреляя в приближающихся призраков.

Коридор наполнился вспышками выстрелов и воем исчезающих фигур. Сталкеры двигались слаженно, прикрывая друг друга и стремительно прорываясь к выходу из лаборатории. Каждый шаг давался с трудом, словно они шли против сильного течения.

Елена вскрикнула. Одна из фигур оказалась слишком близко и коснулась ее руки. На месте прикосновения мгновенно образовался иней, а сама Елена побледнела.

– Лена! – крикнул Андрей, подхватывая ее и не давая ей упасть. – Ты цела?!

– Да... кажется, да. Что случилось? – ее голос был едва слышен.

– Разберемся позже, – ответил Андрей, помогая ей идти. – Сейчас главное – выбраться отсюда.

Группа продолжила движение, пользуясь своим пост-гаусс оружием. Коридоры, казалось, бесконечно петляли, создавая ощущение лабиринта. Каждый поворот мог таить в себе новую опасность.

Наконец они добрались до массивной двери с надписью «ВЫХОД». Буквы, когда-то ярко-красные, теперь были покрыты ржавчиной.

Виктор, тяжело дыша, навалился на ручку двери.

– Заперто! – выкрикнул он.

Андрей быстро осмотрел дверь и заметил электронный замок. Панель мигала красным светом, словно насмехаясь над их попытками спастись.

– Алекс, ты сможешь его взломать? – спросил он, стараясь сохранять спокойствие в голосе.

– Электроника не по моей части, – отрицательно замотал он головой.

– Я... с-сделаю, что с-смогу, – сказала Елена, все еще бледная, но уже пришедшая в себя. – Прикройте меня.

Пока Елена работала над замком, остальные сдерживали приближающихся призраков. Каждый выстрел плазмы освещал коридор, создавая жуткую игру теней.

– Давай же, давай, – бормотал Алекс, нервно поглядывая на Елену. Его пальцы побелели от напряжения, с которым он сжимал оружие.

Раздался щелчок, и дверь начала открываться. Звук механизма был подобен музыке для их ушей.

– Получилось! – воскликнула Елена.

– Все наружу, быстро! – скомандовал Андрей, прикрывая отход группы.

Они выбежали из здания, оказавшись на открытом пространстве. Но то, что они увидели, заставило их застыть в изумлении и ужасе.