Текст книги "S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии (СИ)"

Автор книги: Серафим Леман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 2

Андрей Луговой никогда не думал, что его жизнь приведет его в Зону отчуждения. Бывший военный, он прошел огонь и воду, служа в горячих точках, но ничто не могло подготовить его к реальности аномального мира, скрытого от глаз обычных людей.

Все началось пять лет назад, когда его младший брат Игорь пропал во время экспедиции в Зону. Андрей, тогда еще служивший в армии, бросил все и отправился на его поиски. Он провел месяцы, блуждая по опасным территориям, избегая патрулей военных и сталкиваясь с ужасами, которые не мог себе даже представить.

Игоря он так и не нашел, но за это время Зона изменила его навсегда. Андрей понял, что не сможет вернуться к прежней жизни. Он перевелся из регулярной армии и стал сначала военным сталкером, а затем уже и обычным – одним из тех немногих смельчаков, кто рискует жизнью ради артефактов и тайн Зоны.

Но даже спустя годы Андрей не оставлял надежды найти следы брата. Каждый свой поход в глубины Зоны он использовал как возможность узнать что-то новое о судьбе Игоря.

Одним холодным осенним утром Андрей готовился к очередному рейду. Он проверял снаряжение в своей комнате на базе научников «Янтарь», когда в дверь постучали.

– Войдите, – крикнул он, не отрываясь от сборки винтовки.

В комнату вошел Семен, молодой сталкер, работающий на белохалатников.

– Луговой, там это... посылка тебе пришла, – сказал Семен, протягивая небольшой сверток.

Андрей нахмурился. Он редко получал что-либо по почте, предпочитая лично встречаться с заказчиками.

– От кого? – спросил он, вытирая руки о комбинезон.

– Хрен его знает. Курьер сказал, аноним заплатил за доставку.

Андрей осторожно взял сверток. Он был легким, завернутым в простую коричневую бумагу. Никаких опознавательных знаков или надписей. Развернул бумагу, стараясь не повредить содержимое. Внутри оказалась небольшая металлическая фляжка и смятый листок бумаги, вложенный в нее. Развернул записку и прочитал:

[Брат, если ты это читаешь, значит, я не смог вернуться. Прости, что втянул тебя во все это. В фляжке – флешка с координатами. Найди то, что я не смог. Береги себя. Игорь.]

Сердце Андрея пропустило удар. Почерк был знакомым – так писал его пропавший брат. Но как это возможно? Неужели Игорь все это время был жив?

– Что там, Луговой? – спросил Семен, удивившись изменению в обычно каменном лице ветерана Зоны.

Андрей не ответил сразу. Он открыл фляжку и вытряхнул на ладонь маленький чип памяти.

– Семен, – наконец произнес Андрей, – отмени все мои заказы на ближайшее время. Мне нужно срочно отправиться в рейд.

– Но... – начал было молодой сталкер, но осекся, увидев решительный взгляд Лугового.

– Без вопросов, парень. Чем меньше ты знаешь, тем целее будешь, – отрезал Андрей, начиная быстро собирать рюкзак.

Следующие несколько часов прошли в лихорадочных сборах. Андрей тщательно проверял каждый элемент снаряжения, понимая, что этот поход может стать для него последним. Он загрузил в ПДА все известные карты аномальных зон, пополнил запас медикаментов и боеприпасов.

Перед выходом Андрей остановился у стены, где висела старая фотография. На ней они с Игорем, еще совсем молодые, улыбались, обнявшись на фоне военной части.

– Я иду за тобой, Игорек. Держись там, – прошептал он и впечатал кулак в стену под фотографией.

Выйдя из базы, Андрей направился в сторону Дикой территории.

Путь был неблизкий и опасный. Андрей шел осторожно, постоянно сверяясь с детектором аномалий. Несколько раз ему пришлось залечь в траву, пропуская патрули военных. Один раз он едва не столкнулся с группой бандитов, но сумел обойти их незамеченным.

К вечеру второго дня пути Андрей добрался до заброшенной деревни, где находилось его запасное укрытие. Старый подвал, тщательно замаскированный под обычные развалины, встретил его затхлым воздухом и пылью.

Андрей включил ноутбук и вставил в кардридер чип. Он не доверял научникам и ни за что не стал бы просматривать на их оборудовании столь важную для себя информацию, поэтому и поперся в такую даль.

На флешке обнаружилась карта с отмеченными точками и короткая видеозапись. Сталкер нажал на воспроизведение и увидел изможденное и осунувшееся лицо. Он узнал брата.

«Андрей, я не справился. Прости. Я напал на след чего-то большого, очень большого. Это может изменить все, что мы знаем о Зоне. Но я не один. За мной охотятся. Будь осторожен. На карте отмечена точка, где я спрятал части своего исследования. Собери их все, и ты поймешь...».

Видео прервалось, оставив Андрея в оцепенении. Он просмотрел карту, отмечая про себя расположение точек. Большинство находилось в самых опасных частях Зоны.

☢️☢️☢️

Следующие недели превратились для Андрея в настоящий кошмар. Он путешествовал от одной точки к другой, собирая обрывки информации, оставленной братом.

На Свалке Андрей едва не погиб, попав в засаду бандитов. Только чудом ему удалось уйти, потеряв половину снаряжения. На Янтаре он столкнулся с группой военных сталкеров, которые охотились за теми же данными. Завязалась перестрелка, после которой Луговой еле унес ноги и, кажется, убил нескольких сталкеров.

Но самое страшное ждало его на Радаре. Пробираясь к очередной точке, Андрей услышал знакомый голос. Игорь! Он звал на помощь, умолял спасти его. Андрей бросился на зов, забыв об осторожности. Лишь в последний момент он понял, что это пси-ловушка. Мощный выброс застал его на открытом пространстве.

Андрей очнулся спустя несколько дней в лагере нейтралов. Его нашли без сознания, с сильнейшим пси-поражением. Неделя ушла на то, чтобы просто начать нормально воспринимать реальность.

Когда Андрей наконец пришел в себя, он обнаружил, что потерял большую часть собранной информации. Уцелел лишь небольшой дневник Игоря, который он хранил во внутреннем кармане. Его спасли, но обчистили при этом как следует, после чего спасители скрылись в неизвестном направлении.

Типичное поведение для «одиночек».

Записи брата были обрывочными, многие страницы залиты кровью. Но из того, что удалось разобрать, Андрей понял – Игорь наткнулся на какой-то секретный эксперимент, проводимый в глубинах Зоны. Что-то связанное с изменением реальности, с контролем над человеческим сознанием.

Последняя запись гласила:

[Они близко. Я спрятал основные данные в старом НИИ. Комната 1-37.]

На этом дневник обрывался.

Андрей понимал, что это его последний шанс узнать правду о судьбе брата. Но он был измотан, ранен, без снаряжения. Ему нужно было время, чтобы восстановиться и подготовиться.

Вернувшись на базу «Янтарь», Андрей погрузился в работу. Он брался за самые опасные заказы, зарабатывая на новое снаряжение. Ходил по острию ножа. Рисковал там, куда обычный человек даже не посмотрит. Зимой.

Прошло почти полгода, прежде чем он почувствовал себя готовым. Ранним утром Андрей отправился в путь. Впереди его ждало заброшенное здание института, хранящее последнюю надежду на разгадку тайны исчезновения Игоря.

Путь к НИИ занял несколько дней. Андрей двигался крайне осторожно, избегая встреч с другими сталкерами и отстреливая мутантов. Он заметил, что вокруг института необычно много аномалий, словно сама Зона пыталась защитить это место от посторонних.

Наконец, преодолев все препятствия, Андрей оказался у здания института. Некогда величественное строение теперь представляло собой жалкое зрелище – выбитые окна, обвалившиеся стены, всюду следы от пожаров и взрывов.

Сталкер вошел внутрь, держа наготове детектор аномалий и оружие. Коридоры были завалены обломками, во многих местах обрушился потолок. Андрей медленно продвигался вперед, постоянно сверяясь при этом с планом здания, который ему удалось раздобыть.

Детектор ожил, предупреждая о приближении аномалии. Андрей замер, вглядываясь в полумрак коридора. Впереди воздух словно плавился, образуя небольшую воронку, слышался легкий треск. Электра – одна из самых опасных аномалий.

Обойти ее в узком коридоре было невозможно. Андрей достал из рюкзака несколько болтов и начал прощупывать путь. Каждый брошенный болт вызывал вспышку электрических разрядов. Наконец ему удалось найти узкий проход между аномалиями.

Луговой бросил с пяток болтов разом, тут же побежав вслед за ними. Болты приняли на себя удар аномалий, дав ему нужный миг, и он проскочил, оставшись невредимым.

Преодолев это препятствие, Андрей оказался в большом холле. Когда-то здесь, вероятно, была приемная или конференц-зал. Теперь же помещение превратилось в логово мутантов. В дальнем углу сталкер заметил несколько спящих псевдособак, по непонятной причине не проснувшихся до сих пор от устроенного им шума.

Андрей понимал, что любой звук в помещении может разбудить тварей. Он начал огибать зал по периметру, стараясь держаться в тени. Передвижение затрудняли валяющиеся под ногами обломки мебели и куски бетона.

Когда до выхода из зала оставалось всего несколько метров, удача изменила сталкеру. Под его ногой хрустнуло стекло. Звук, казалось, прогремел как выстрел.

Псевдособаки мгновенно подскочили. Андрей бросился к выходу. Позади раздался рык. Вылетев в коридор, сталкер захлопнул за собой тяжелую дверь. Мутанты врезались в нее с другой стороны, но одним лишь чудом дверь выдержала удар.

Отдышавшись, Андрей продолжил путь. Он спустился на нижний этаж, где, согласно плану, должна была находиться комната 1-37. Коридор здесь был затоплен по колено, и сталкеру пришлось идти по грязной радиоактивной воде.

Наконец он оказался у нужной двери. Замок давно проржавел, и Андрей снес его походя, ударив прикладом оружия. С трудом отворив тяжелую дверь, он вошел внутрь.

Комната оказалась небольшой лабораторией. Повсюду валялись или плавали обломки оборудования, разбитые колбы, отсыревшие обрывки бумаг. Андрей начал методично обыскивать помещение, пытаясь найти хоть какой-то след брата.

Спустя час поисков он был готов сдаться. Казалось, здесь не осталось ничего ценного. И тут взгляд Андрея упал на небольшую трещину в стене. Что-то в ней показалось ему неестественным.

Сталкер подошел ближе и начал ощупывать стену вокруг трещины. Часть стены подалась, открывая небольшой тайник. Внутри лежал запечатанный контейнер.

Дрожащими руками Андрей открыл его. Внутри оказался жесткий диск и записка. Почерк принадлежал Игорю:

[Здесь вся информация, которую мне удалось собрать. Это больше, чем просто аномалии или артефакты. Они проводили эксперименты над людьми, пытались контролировать саму суть человека. Я видел вещи, которые не должен был видеть. И теперь они охотятся за мной. Не доверяй никому... Брат, прости, что втянул тебя во все это.]

Андрей почувствовал, как к горлу подступает ком.

В коридоре раздались шаги. Человеческие, ботинки – это Луговой понял сразу.

Андрей отправил жесткий диск и записку в свой рюкзак. У него не было времени осмыслить найденное, шаги за дверью приближались. Он быстро выключил фонарик, прижавшись к стене. Автомат в его руке казался тяжелым как никогда. Нужно собраться...

Дверь открылась, и в комнату вошла фигура. Черный костюм, черные очки, гладко зачесанные волосы. Один из тех, кого Игорь называл в своей записке «люди в черном». Андрей замер, стараясь контролировать дыхание. Человек оглядел комнату, явно что-то ища.

«Не доверяй никому», – фраза из записки брата всплыла в голове. Андрей знал, что выживет только один. Но прежде чем он успел сделать свой шаг, человек в черном замер. Их взгляды встретились, и Андрей увидел в его глазах странное, нечеловеческое выражение.

Луговой не выстрелил.

Человек слегка кивнул и вышел, не сказав ни слова.

Глава 3

Туман клубился над мертвой землей. Зона будто дышала, пульсировала, живя своей непостижимой жизнью. Андрей стоял на краю холма, вглядываясь в серую мглу, пытаясь различить знакомые ориентиры. Его верный комбинезон «Сева 2» был покрыт бурыми пятнами засохшей грязи, а на потрескавшемся забрале шлема виднелись следы недавней кислотной аномалии.

Сталкер поднес к глазам бинокль, настраивая резкость. Вдалеке, за полем «жарки», виднелись очертания заброшенного НИИ. Именно оттуда вел его путь. Андрей опустил бинокль и машинально проверил показания дозиметра на наручном ПДА. Прибор тихо потрескивал, фиксируя повышенный, но не критический уровень радиации.

– Зона сегодня спокойна, – пробормотал он себе под нос. – Но это ненадолго.

Его ПДА издал короткий сигнал входящего сообщения в наушнике. Андрей нахмурился – он не ждал никаких контактов. Сталкер активировал экран. Неизвестный отправитель, зашифрованный канал связи. В Зоне такие сюрпризы редко бывали приятными.

«Андрей. Красный лес. Старая водонапорная башня. Полночь. Информация о Сердце Аномалии. Призрак».

Андрей перечитывал сообщение снова и снова. Имя отправителя – Призрак – вспыхивало на экране ПДА, вызывая у него странное чувство. Призрак был легендой, фигурой, окутанной множеством слухов и домыслов. Кто-то говорил, что он сгинул в лаборатории Х16, кто-то утверждал, что он все еще ходит по Зоне. Но правда была так глубоко скрыта за завесой мифов, что никто не знал, что из этого было правдой, а что – просто выдумкой.

Тем не менее – ошибки быть не могло. Луговой даже сверился со списком уникальных идентификаторов ПДА и подтвердил, что этот Призрак – тот самый, из группы не менее легендарного Стрелка, однажды перевернувшего Зону с ног на голову.

Андрей задумчиво потер небритый подбородок. Красный лес был одним из самых опасных мест в Зоне – настоящий лабиринт аномалий, мутантов и радиации. Отправиться туда в одиночку, да еще и ночью, было равносильно самоубийству. Но интуиция подсказывала, что это не ловушка. Слишком уж необычным было само появление Призрака.

Он еще раз окинул взглядом туманный пейзаж перед собой. Заброшенный НИИ теперь казался неважным, второстепенным. Пора признаться самому себе, принять всю эту грусть и пережить ее. Брат мертв. Все. Конец этой истории. И то, что Луговой уже давно не живет ради брата. Что он уже сотни раз смирился с его смертью. И этот – последний, раз уж даже жесткий диск, к которому он так долго добирался, он выронил прямиком в Кисель...

Новая цель появилась сама и обещала раскрыть очередную тайну Зоны Андрею.

Сталкер развернулся и начал спускаться с холма, направляясь к своему тайнику. До встречи оставалось чуть больше суток, и каждая минута была на счету. Ему предстояло тщательно подготовиться к путешествию через один из самых опасных участков Зоны.

☢️☢️☢️

По мере того как Андрей продвигался вглубь территории, окружающий пейзаж становился все более сюрреалистичным. Рыжие деревья, искривленные невидимыми силами, тянули свои ветви к темному небу, словно моля о спасении.

Детектор аномалий на поясе Андрея ожил, издавая предупреждающий писк. Сталкер мгновенно замер, внимательно вглядываясь в пространство перед собой. В нескольких метрах впереди воздух едва заметно дрожал, выдавая присутствие аномалии.

Он метко бросил один из болтов вперед.

Осторожно обойдя аномалию по широкой дуге, сталкер продолжил свой путь. Ночь опускалась на Зону, принося с собой новые опасности. В темноте активизировались ночные хищники, а аномалии становились еще коварнее, скрываясь в густых тенях.

Андрей включил прибор ночного видения, встроенный в шлем. Мир вокруг окрасился в оттенки зеленого, выявляя скрытые в темноте детали ландшафта. Сталкер двигался медленно, тщательно выверяя каждый шаг.

В наушниках раздался треск помех, а затем – тихий, едва различимый голос:

«Андрей... Андрей... Ты слышишь меня?»

Сталкер замер, прислушиваясь. Голос был ему незнаком, но в нем чувствовалась какая-то неестественная глубина, словно говорящий находился одновременно рядом и очень далеко. И это при том, что никаких звонков он не принимал, давно еще отключив себе эту функцию...

«Кто ты?» – прошептал Андрей, оглядываясь по сторонам.

«Я – Зона, – ответил голос. – Ты идешь к своей судьбе, сталкер».

Андрей почувствовал, как у него чуть не подкосились ноги. Он слышал истории о сталкерах, которые сходили с ума, утверждая, что слышат голос самой Зоны. Неужели это происходит и с ним?

«Что ты хочешь от меня?» – спросил он, пытаясь сохранить спокойствие.

«Я ничего не хочу, сталкер. Я просто есть. А вот чего хочешь ты? Зачем идешь?»

Андрей не знал, что ответить. Действительно, зачем он рискует жизнью ради встречи с загадочным Призраком? Ради информации о чем-то, что может оказаться просто легендой?

«Я ищу истину».

Голос в наушниках тихо рассмеялся:

«Истина... Ты даже не представляешь, насколько ты близок и одновременно далек от нее, сталкер. Но продолжай свой путь. Я буду ждать тебя».

Связь прервалась так же внезапно, как и началась. Андрей стоял, ошеломленный, пытаясь осмыслить произошедшее. Было ли это галлюцинацией, вызванной стрессом и радиацией? Или же он действительно говорил с... чем-то?

Сталкер продолжил путь. Реальным или нет было это общение, оно лишь укрепило его решимость добраться до цели.

Он сверился с картой на ПДА. До водонапорной башни оставалось около пяти километров пути через самое сердце Красного леса. Андрей глубоко вздохнул, будто собравшись прыгнуть в воду, проверил снаряжение и решительно шагнул вперед.

С каждым шагом окружающий мир становился все более чуждым и враждебным. Аномалии здесь встречались практически повсюду, образуя причудливые узоры и ловушки. Андрей двигался неспешно, постоянно проверяя путь болтами и внимательно следя за показаниями детектора.

Чем дальше Андрей продвигался, тем сильнее становилось гнетущее чувство, что за ним наблюдают. Он то и дело оборачивался, вглядываясь в сумрак, но не мог заметить ничего подозрительного. Только искаженный пейзаж Зоны да редкие звуки ночных обитателей нарушали зловещую тишину.

– Держи себя в руках, – прошептал Андрей сам себе. – Ты здесь не впервые. Зона чует страх и слабость.

Его внимание привлекло слабое мерцание, исходящее из небольшой ложбины неподалеку. Андрей замер, вглядываясь в источник света. Он узнал характерное свечение артефакта.

Несколько минут сталкер потратил на то, чтобы убедиться, что вокруг пористого и слабо светящегося образования нет аномалий. Затем, держа наготове контейнер, он приблизился к находке.

– «Медуза», – констатировал Андрей, разглядывая переливающийся студенистый шар. – Неплохое начало.

Он аккуратно поместил артефакт в контейнер и закрепил его на поясе. «Медуза» была не самым ценным артефактом, но могла пригодиться для нейтрализации небольших доз радиации.

Радость сталкера прервал далекий вой. Андрей мгновенно насторожился, вслушиваясь в ночные звуки Зоны. Вой повторился, на этот раз ближе, и к нему присоединились другие голоса.

Стая слепых псов. Андрей снял с плеча автомат.

Он огляделся в поисках укрытия. Невдалеке виднелись развалины какого-то здания – не идеальный вариант, но лучше, чем открытое пространство. Сталкер бросился к руинам, стараясь двигаться как можно тише.

Едва Андрей успел занять позицию за полуобвалившейся стеной, как из темноты появились первые силуэты мутировавших животных. Их безглазые морды поворачивались из стороны в сторону, пытаясь учуять добычу.

Сталкер задержал дыхание, понимая, что любой звук или резкое движение могут выдать его присутствие. Псы приближались, а их когти царапали камни и металл. Андрей крепче сжал автомат, готовясь в любой момент открыть огонь.

Боялся он не собак, а тех неизвестных, которых мог привлечь шум выстрелов здесь.

Один из псов замер, подняв голову. Он издал короткий лающий звук, и вся стая насторожилась. Андрей напрягся, ожидая атаки, но вместо этого мутанты резко развернулись и бросились прочь, словно испугавшись чего-то более страшного, чем они сами...

В воздухе повисло странное напряжение. Андрей почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Он поднял глаза к небу и похолодел – темные облака начали закручиваться в спираль, а на горизонте появилось зловещее свечение.

– Выброс! – выдохнул Андрей, лихорадочно оглядываясь по сторонам в поисках более надежного укрытия.

Времени на размышления не было. Сталкер бросился вглубь разрушенного здания, надеясь найти подвал или любое другое помещение, способное защитить его от смертоносной энергии выброса.

Пробираясь через завалы, Андрей краем глаза заметил заваленный обломками люк. Не раздумывая, он отбросил мешающий мусор и рванул тяжелую крышку на себя. Внизу виднелся тускло освещенный коридор – возможно, часть подземных коммуникаций здания.

Андрей быстро спустился по ржавой лестнице, захлопнув за собой люк. Звуки приближающегося выброса стали глуше, но даже сквозь толщу земли и бетона чувствовалась надвигающаяся угроза.

Сталкер включил нашлемный фонарь, осветив узкий коридор. Стены были покрыты плесенью и какими-то странными наростами, пульсирующими в такт далеким раскатам выброса. Воздух был спертым и влажным, с едва уловимым металлическим привкусом.

Его ПДА вновь ожил, издав серию коротких сигналов. Сталкер удивленно посмотрел на экран – несмотря на помехи от выброса, устройство каким-то образом поймало сигнал.

[Ты на верном пути. Жду у башни. Не опаздывай. Призрак.]

Андрей нахмурился. Как Призрак узнал, где он находится? И как ему удалось отправить сообщение во время выброса?

Земля вокруг задрожала, а с потолка посыпалась пыль. Выброс достиг своего пика. Андрей прислонился к стене, чувствуя, как вибрация проходит через все его тело. В этот момент он заметил, что пульсация наростов на стенах усилилась, а в воздухе появилось едва заметное свечение.

Казалось, будто само пространство вокруг него начало искажаться. Углы коридора поплыли, создавая иллюзию движения. Андрей моргнул, пытаясь прояснить зрение, но странные эффекты лишь усилились.

Прямо перед ним в воздухе возникла полупрозрачная фигура. Она была похожа на человека, но ее очертания постоянно менялись, словно дым на ветру. Андрей инстинктивно отшатнулся, вскидывая автомат.

– Кто ты?! – выкрикнул он.

Фигура не ответила. Вместо этого она подняла руку и указала в глубину коридора. Затем так же внезапно, как и появилась, растаяла в воздухе.

Призрак Зоны. Он уже видел их ранее, но каждая встреча с ними пробуждала первобытный ужас внутри человека против его воли.

Постепенно вибрация начала утихать. Выброс подходил к концу.

– Будь ты проклята, Зона, – сказал он, двигаясь в направлении, указанном призрачной фигурой.

Коридор постепенно расширялся, превращаясь в просторный зал с множеством ржавых труб и полуразрушенных конструкций. Андрей осторожно ступал по усыпанному обломками полу, внимательно осматривая каждый угол в поисках возможных опасностей.

Он заметил странный объект, лежащий на полу у дальней стены. Сталкер приблизился, направив луч фонаря на находку. Это оказался небольшой металлический контейнер с выгравированным на крышке символом – стилизованным изображением сердца, окруженного спиралями.

Андрей просканировал контейнер датчиком на ПДА, но тот не выявил никаких признаков аномальной активности.

Он был удивительно легким для своего размера и слегка вибрировал в руках. Сталкер попытался открыть крышку, но она не поддавалась.

ПДА снова ожил, отобразив новое сообщение:

'Первый ключ найден. Жду. Поторопись. Призрак'.

Сталкер аккуратно упаковал находку в рюкзак и направился к выходу из подземелья. Выброс закончился, и теперь нужно было спешить к месту встречи с Призраком. Лучшее время перехода для опытного сталкера – аккурат после выброса, когда активность мутантов минимальна.

Выбравшись на поверхность, Андрей замер, пораженный открывшейся картиной. Зона преобразилась после выброса. Там, где раньше были пустые участки земли, теперь клубились новые аномалии. Воздух был наполнен мерцающими частицами, медленно оседающими на землю.

Сталкер понял, что его путь к Красному лесу только что стал намного сложнее. Обычно Зона меняется после выбросов, но чтобы так сильно...

Продвигаясь через изменившийся ландшафт, сталкер то и дело останавливался, чтобы обойти новообразовавшиеся аномалии. Воздух вокруг него потрескивал от статического электричества, а почва под ногами словно дышала, едва заметно пульсируя.

– Давно такого не видел, – пробормотал Андрей, по привычке говоря сам с собой, огибая при этом небольшое озерцо кислоты, появившееся прямо посреди дороги. – Выброс был мощнее обычного.

Его внимание привлек странный звук, доносившийся откуда-то слева. Сталкер замер, вслушиваясь. Нечто среднее между металлическим скрежетом и утробным рыком.

Андрей повернул голову и увидел ЭТО. Из-за груды искореженного металла на него смотрело существо, которого он раньше никогда не встречал. Оно напоминало помесь кабана и бульдозера – массивное тело, покрытое металлическими пластинами, длинные изогнутые клыки и горящие красным светом глаза.

Существо издало еще один скрежещущий рык и начало проламываться сквозь кусты. Андрей понимал, что стрельба может привлечь внимание других тварей, но выбора у него не было.

Первая очередь ударила мутанта в бок, но пули лишь высекли искры из металлической брони. Существо взревело и бросилось на сталкера с неожиданной для своих размеров скоростью.

Андрей едва успел отпрыгнуть в сторону, перекатившись по земле. Мутант пронесся мимо, снося на своем пути мелкие деревья и кусты.

– Давай, ублюдок, еще разок, – процедил сквозь зубы сталкер, прицеливаясь в глаза существа.

Мутант развернулся для новой атаки, но на этот раз Андрей был готов. Он выждал до последнего момента и выпустил длинную очередь прямо в морду чудовища. Пули нашли свою цель – один из горящих глаз взорвался, разбрызгивая светящуюся маслянистую жидкость.

Существо взвыло от боли, начав беспорядочно метаться по поляне. Андрей воспользовался моментом и бросился бежать, понимая, что добить такого монстра ему не под силу.

Сердце бешено колотилось, легкие горели от напряжения, но сталкер не останавливался. Он бежал, перепрыгивая через поваленные деревья и огибая подозрительные участки почвы, которые могли скрывать аномалии.

Наконец, убедившись, что оторвался от преследования, Андрей позволил себе остановиться и перевести дух. Он прислонился к стволу полумертвого дерева, тяжело дыша.

Отдышавшись, сталкер посмотрел на ПДА и сверился с картой еще раз. До точки назначения оставалось еще около часа пути, если двигаться осторожно. Андрей понимал, что после такой встречи нужно быть еще бдительнее – кто знает, какие еще сюрпризы приготовила Зона после выброса.

Он проверил снаряжение, убедившись, что ничего не потерял во время бегства, и двинулся дальше. Контейнер, найденный в подземелье, был на месте.

☢️☢️☢️

Андрей почувствовал движение где-то рядом с собой. Он резко обернулся, вскидывая автомат, но позади никого не было. Однако ощущение чужого присутствия не исчезало.

– Кто здесь?! – громко спросил сталкер, поворачиваясь вокруг своей оси. – Покажись!