Текст книги "Готика. Становление (СИ)"

Автор книги: Семен Нестеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 66 страниц)

Глава 84. Перерождение

Книга Ксардаса в буквальном смысле переменила мою жизнь, дни перестали тянуться так медленно и болезненно. Я стал больше заниматься медитацией и незаметно дремал днём, чтобы компенсировать ночное бдение, проведённое за чтением манускрипта. Моя жажда нового была утолена, и даже больше – знания лились через край. За один час чтения я получал столько информации, что мне хватало её для размышлений на несколько дней. Я старался не спешить – шанса перечитать второй раз могло не представиться, поэтому я вдумчиво изучал каждую страницу по порядку. Введение строго-настрого предупреждало, что забегать вперёд недопустимо, и до освоения основ нельзя двигаться дальше, и тем более практиковать. Я ждал, не желая экспериментировать, слишком хорошо понимая, что бывший Великий магистр никогда не разбрасывается словами понапрасну. Каждый абзац я заучивал едва ли не наизусть, повторяя по нескольку раз, пытаясь осмыслить все обороты речи, не упустить скрытого смысла или намёков.

Я обращался к книге всегда ненадолго и не больше двух раз в неделю, глубокой ночью, когда был уверен, что все, кроме разве что припозднившегося с экспериментами Дамарока, крепко спят. Маги могли позволить себе сон без постоянных дежурств, потому что ночью вход в обитель защищала простенькая, но эффективная охранная печать, напоминавшая подобные на письмах, но стократно более сильная. Вздумай кто проникнуть внутрь, она сразу бы нас известила, произведя эффект не хуже, чем ведро воды на голову. Впрочем, ощутить это могли лишь чувствительные к магии, так что любой вор остался бы в неведении, что о его присутствии известно. Именно благодаря этой уловке Драго в своё время и поймал проходимца, пытающегося влезть в обитель. После той злосчастной истории подобных глупостей никто больше не предпринимал.

К своим ежедневным занятиям я присовокупил упражнения в ментальной защите. Инструкция предписывала сформировать эфирный фантом из энергии, соответствующей миру демона, с которым планируется общение, и окружить своё физическое тело этим сгустком. Только такая преграда могла пресечь попытки призванного существа пойти против своего хозяина – через эту энергию ему просто не пробиться. В идеале после призыва саму потустороннюю сущность нужно было окружать таким же барьером, чтобы обезопасить и других людей, оказавшихся поблизости, а также предотвратить бегство демона. Помимо этого, требовалось сразу перевести сознание призванного существа в какую-нибудь телесную оболочку – это действовало, словно якорь, не давало демону вырваться и, главное, вселиться в какое-нибудь иное, не предусмотренное заклинателем тело. Если новая оболочка позволяла демону двигаться, то дальше эта тварь могла быть опасна лишь своими клыками, когтями, лапами, клешнями или чем-то ещё, в зависимости от того, куда она воплощена. Впрочем, высшие демоны могли в любом облике пользоваться магическими приёмами, поэтому не стоило забывать и о такой опасности.

В общем, провести урок демонологии не моя цель, потому не буду вдаваться в дальнейшие подробности. Сказанного достаточно, чтобы поверхностно понять суть изложенных в книге ритуалов. Ксардас разработал их или адаптировал, изучая трактаты магистров древности, а также напрямую некоторые сохранившиеся в потаённых архивах записи некромантов и других тёмных магов. Как Великий магистр, он имел неограниченный доступ к любым сведениям, каковыми располагал орден. Далеко не все даже знали о существовании таких архивов, например, о секретных комнатах в библиотеках Хоринисского и Нордмарского монастырей. На тот момент, я тоже не ведал о них, а узнал гораздо позже. Но не будем забегать вперёд.

Самым поразительным в книге было то, что многие методики не требовали создания рун. Отступник описывал всё подробно и детально, разбивая действия на последовательные шаги, каждый из которых можно было выполнять после предыдущего. Не нужно было одновременно проделывать сразу множество сложных действий, можно было сосредоточиться на чём-то одном. Руны же служили шаблонами, позволяющими лишний раз не задумываться при наложении чар, сразу вызывать сложную комбинацию эффектов. В данном случае спешки не было, и я мог отрабатывать отдельные элементы, манипулируя энергией напрямую, без посредничества руны или свитка. Впрочем, для эффективного использования многих техник в бою, свитки всё-таки пригождались, ведь иначе заклинание требовало слишком много времени на подготовку. Некоторые способы того, как бороться с этой проблемой, были изложены в главе «истинная магия», но до неё я тогда ещё не добрался.

Добрую половину своего времени я всё также проводил с Дамароком, с той лишь разницей, что теперь он обычно отпускал меня на ночь, а также периодически давал ценные пояснения, рассказывая некоторые хитрости о методиках очистки, дистилляции, перегонки и прочем. Надо сказать, что знание основных химических реакций и свойств веществ помогало обеспечить безопасность опытов и сохранить немало сил, а иногда особые методы позволяли многократно увеличить выход полезных веществ. Учитывая редкость многих ингредиентов, такое знание могло сэкономить целые годы исследований.

За примером далеко ходить не надо. Из-за барьера как-то доставили экземпляр солнечного алоэ. Эта травка росла лишь на экскрементах чёрного тролля – крайне опасного и почти вымершего существа. Несложно догадаться насколько редко эта ценность попадала в руки алхимиков, и какого труда стоило её добыть. Если испортить один экземпляр, то второй мог не попасться за всю жизнь, какой бы длинной она не была у магов. Дело было не столько в силе и опасности чёрных троллей, сколько в их редкости. Взрастить же ручного монстра, чтобы использовать его кал в качестве удобрений, не удавалось ещё никому за всю записанную историю. Впрочем, попытки предпринимались, однако это уже совсем другая история. Дамарок, получив алоэ, был в восторге от приобретения, светился, будто бы выполнил цель всей своей жизни. Думаю, если бы его ушей в тот момент достигла новость, что магический барьер пал, а орки полностью изгнаны из Миртаны, он бы не обратил внимания, лишь махнул рукой и велел не беспокоить по пустякам.

Работа закипела с новой силой, Дамарок даже на порог лаборатории перестал кого-либо пускать, чтобы мы, не приведи Иннос, чего-нибудь не испортили, не опрокинули, или просто не нарушили атмосферы своим дыханием. Надо сказать, атмосфера в лаборатории в тот момент была препаршивая – воняло аммиаком и сероводородом, будто из сточной канавы, несмотря на вытяжку, дым валил в коридор, так что дышать было не комфортно на всём первом этаже. К этому примешивались испарения неведомых мне веществ, постоянный стук стекла от переставляемых с места на место колб и пробирок, непонятное шипение, и даже порой, ругань престарелого алхимика, что было уж совсем на него не похоже.

Никого не удивило, что после подобного времяпрепровождения Дамарок не на шутку захворал. В один прекрасный день шум утих, дым перестал валить липкими клубами, а обитель погрузилась в уже подзабытый к тому времени покой. Торрез обнаружил Дамарока лежащим без чувств на кровати, и поспешил сообщить об этом Корристо. Верховный маг не был обеспокоен состоянием товарища, заявив, что всё под контролем, и это лишь последствия выпитого зелья. Надо подождать пару дней, чтобы всё прошло само. На всякий случай, мой учитель сам стал навещать Дамарока и следить за его состоянием, остальным велев не вмешиваться. Двое суток алхимика мучала лихорадка, я слышал, как он периодически протяжно стонет, бьётся руками и ногами о жёсткую подстилку. Тем не менее, ни у кого не было повода сомневаться в словах моего наставника, поэтому мы не вмешивались в происходящее и до поры продолжали обходить лабораторию стороной.

Однажды утром я, как обычно, встал и спустился вниз, чтобы привести себя в порядок и позавтракать. Моему удивлению не было предела, когда я лицом к лицу столкнулся с незнакомым человеком. Он был одет в мантию магов огня, как и все мы, но я мог поклясться, что никогда не видел его – уж пятерых товарищей по кругу я узнал бы и за версту. Я остановился в нерешительности, раздумывая, не пора ли мне хвататься за руну огненной стрелы – самой быстрой в моём арсенале. Неужели какой-то наглец решил, что этим маскарадом сможет обмануть нашу бдительность и обокрасть обитель? Моя рука уже сжалась вокруг прохладного рунного камня, когда в голову прокралась другая, совершенно абсурдная мысль. А что, если этот маг прибыл из-за барьера? Вдруг, по каким-то непонятным причинам, его сюда послали? Тогда кем же я буду, встретив почётного гостя вспышкой пламени в лицо.

Я застыл, словно натянутая тетива, пытаясь угадать намерения пришельца. Он глянул на меня покрасневшими, будто от бессонницы, глазами и широко улыбнулся. Я воспользовался моментом, чтобы получше разглядеть его лицо. Волосы цвета воронового крыла были настолько густыми, что несмотря на очень короткую, не больше ширины мизинца, длину, кожа головы через них не просвечивала. Черты лица были почти ничем не примечательны, типичны для жителя континента, но в них чувствовалась воля и спокойствие, соответствующие человеку высокого происхождения, привыкшего держать себя гордо и уверенно в любой ситуации. На лбу были заметны незначительные следы морщин, но на вид чужаку можно было дать никак не больше сорока.

Незнакомец, заметив моё недоумение, улыбнулся ещё шире – так, что щёки его слегка округлились, а ослепительно белые зубы заблестели. Он нарочито медленно протянул мне руку. Я неуверенно ответил тем же и скрепил рукопожатие. Кожа мага была молодой и эластичной, хватка крепкой и уверенной. Несмотря на это создавалось впечатление, что мой новый знакомец с трудом держится на ногах. Быть может, он проделал долгий путь? Я ждал, пока он заговорит первым, но он не спешил, и молчание неловко затянулось.

– Не узнаёшь меня, Мильтен? – наконец, спросил гость, покрутив головой. В его голосе звучали знакомые интонации, казалось, что я слышал их много раз. Я начал напряжённо вспоминать, и неожиданная догадка поразила меня ещё больше, чем сама невероятная встреча.

– Мастер… – едва пролепетал я, вне себя от удивления.

– Дамарок, – легко и непринуждённо закончил маг. Да, это был его голос – никаких сомнений, лишь звучал он непривычно звонко и весело, лишился старческой приглушённости и сухости.

– Но как? – выпалил я, – разве такое возможно?

– Я знал, что этот момент будет приятным, но не думал, что настолько, – пропустил мимо ушей мой вопрос Дамарок, – признаться, даже Корристо был удивлён. Так я выглядел добрых лет восемьдесят назад, воспоминания уже позабылись, сменившись образом ветхого старца. Ты последний, кого я сегодня ошарашил – только Торрез меня узнал, хоть и тоже не сразу. Родригез среагировал ещё похлеще тебя, отскочив и ударившись об ножку кровати от неожиданности. Что касается Драго, его Корристо предупредил заранее, чтобы сгоряча не прибил незнакомца. Пожалуй, это было верным решением. Как я погляжу, даже ты схватился за руну, что уж говорить о нём. Но что стоишь? Забыл про вежливость? Помоги мне подняться наверх. Разве не видишь, старику нужна помощь! – улыбнулся маг, явно забавляясь.

Я стоял в растерянности, переваривая произошедшее, и, скорее всего, выглядел со стороны весьма нелепо.

– Если серьёзно, – продолжал волшебник, – то слабость ещё не до конца прошла, ноги не вполне мне подчиняются. Было бы неплохо, чтобы ты меня подстраховал на лестнице, – хочу навестить твоего учителя.

Я бросился на помощь, по пути жадно расспрашивая о том, каким образом чародею удалось вернуть молодость. Как оказалось, он готовился к этому моменту уже давно. Изготовление эликсира, а точнее целого комплекса зелий, было весьма сложным и трудоёмким. Именно в этой рутинной работе я помогал алхимику, будучи наказанным. Но это была лишь последняя, финальная стадия. Если посмотреть глубже, то Дамарок готовил свой организм к процедуре на протяжении нескольких лет. Он употреблял поддерживающие лекарства, комбинировал яды с противоядиями, тренируя выносливость и проверяя реакцию тела на различные ингредиенты. Путём долгого перебора, ему удалось подобрать оптимальную, подходящую именно для него формулу.

Ключевым элементом было пресловутое солнечное алоэ, свойства которого были хорошо известны, но раздобыть его долгое время никак не удавалось – в итоге, растение пришлось везти с континента. Неудивительно, что Дамарок радовался, как ребёнок, предвкушая окончание своей десятилетней работы, да ещё и рассчитывая на такой приятный финал. Несмотря на все приготовления, эликсир оказался всё равно очень токсичен, а перестройки в организме настолько глобальными, что маг слёг в постель на неделю и чуть не отправился к праотцам. Но риск был оправдан, и теперь передо мной стоял совершенно другой человек, от дряхлого старика не осталось и следа.

Трудно было придумать более наглядный пример пользы занятий алхимией. Да, маги жили долго, но я не слышал ни об одном случае, чтобы кому-то удавалось при помощи магии обратить время вспять. Алхимия же позволила проделать это, пусть и на одном, отдельно взятом человеке. И это было не единственное применение этой науки. Так, в сочетании с соответствующей техникой, можно было создавать осадные орудия, стреляющие огнём и железом, и крушащие крепостные стены, будто черепицу. Такие орудия были уже тогда в распоряжении Робара Второго, однако особым королевским эдиктом их производство и распространение было запрещено под страхом смерти, а секрет приводящего их в действие порошка держался в строжайшей тайне – слишком велика была опасность попадания не в те руки. Многие, тем не менее, знали, что в его состав входили сера, уголь и магическая руда, а приводилось в действие оно зарядом магической силы. Впрочем, был ещё какой-то совершенно секретный компонент. Помимо стен Венгарда, лишь несколько флагманских кораблей были оснащены этим чудом техники, а допускались к управлению ими только паладины.

Ставка в войне была сделана на рунную магию и веру в Инноса, в благословление которого король искренне верил. Возможно, в этом был смысл, а такие ограничительные меры помогали удерживать власть, предупреждая возможные бунты и сепаратистские выступления со стороны крупных феодалов, которые, вооружившись «артиллерией», почувствовали бы себя всесильными и независимыми от магов с паладинами, а значит, и от короля. Тем не менее, внутренняя безопасность давалась высокой ценой, ведь всеобщее распространение пушек было бы крупным козырем в войне с орками, которые хоть и не держали крепостей, всё же пользовались деревянными строениями и укреплёнными лагерями. Наиболее эффективно мощь пушек можно было реализовать против орочьих галер, потому ими в первую очередь и вооружали корабли.

Второй причиной малого распространения этих невероятно убойных орудий было то, что сами они выплавлялись из практически чистой магической руды и потому стоили целое состояние. Советники короля считали, что стратегический запас руды можно пустить на более важные цели. В конце концов, одним выстрелом из пушки можно прихлопнуть лишь несколько рассеявшихся по полю орков (если не считать галер и редких случаев осады орочьих укреплений), а один полностью экипированный в лучшие доспехи паладин был, во-первых, гораздо мобильнее, а во-вторых, мог в бою зарубить гораздо больше волосатых нелюдей.

Без технической поддержки, приходилось довольствоваться лишь рунами, в связи с чем большую часть магов в начале войны бросили на передовую, где они и нашли своё упокоение. То, что моё обучение началось за магическим барьером, возможно, спасло меня от неминуемой гибели во время очередного наступления орков. Да уж, кто бы мог подумать, но, возможно, правы те, кто говорит: «всё что не делается – всё к лучшему».

Глава 85. Скользкая дорожка

Корристо так и не сменил гнев на милость и не пересмотрел решение о моём годовом отстранении от обучения магии огня. Я всё же наделся, что однажды он смягчится, поэтому изображал смирение и покорность его воле. Не знаю, верил ли в моё притворство Корристо, но, по крайней мере, ему не в чем было меня открыто упрекнуть. Я помнил свои прошлые промахи, не давал себе расслабиться и почувствовать вседозволенность. Было ясно – одна ошибка, и следующая кара будет гораздо суровее предыдущей. Порой мне начинало казаться, что наставник сдерживает моё обучение вовсе не из-за моего проступка, а совсем по иной причине. То, что другим давалось годами, я усваивал за месяцы, если не за недели. Было ясно, что при должной тренировке, я вскоре доберусь до четвёртого круга, а там недолго и до того, чтобы превзойти учителя. Я прошёл ритуал чистого зеркала, а значит на меня указал сам Иннос. Из-за этого обстоятельства Корристо применял ко мне самые суровые мерки, стремясь, по его словам, слепить из неоформленного куска глины верного последователя бога огня. Возможно, это было и так, и он надеялся таким образом привить мне необходимые, согласно кодексу, всем магам моральные качества. Но не было ли истинной причиной промедления с моим обучением ещё и то, что он элементарно завидовал моим способностям, боялся, что ему никогда не занять пост Великого магистра, когда рядом растёт молодой и перспективный избранник Инноса? Я понимал, что во мне говорят гордыня и честолюбие, но всё равно не мог избавиться от такой мысли.

Спустя несколько месяцев, как я начал читать книгу Ксардаса, внешне мало что изменилось, но моё мировоззрение сильно трансформировалось. Слова Корристо, и раньше не всегда убедительные, теперь вызывали ещё большее отторжение. Зато логика отступника, изложенная в книге, была жёсткой и до умопомрачения последовательной. Он писал о том, о чём такие, как Корристо, боялись даже задумываться. Теперь я прекрасно понимал, откуда у Ксардаса такое пренебрежительное отношение к моему ментору, являющемуся поистине олицетворением консерватизма. Прочитав и обдумав вводные главы книги, я, наконец, добрался до места, касающейся контроля разума. Именно в этой главе описывались первые практические упражнения. Чтобы не быть голословным, приведу из неё выдержку, наиболее ярко иллюстрирующую содержание:

«Демон в оболочке гомункулуса, порождённой его собственной извращённой мыслью и энергией заклинателя, опасен невероятно, однако меркнет это перед тем, какие возможности откроются для сущности потусторонней, коли верх над разумом мага она одержит. Потому исключительно крепок духом должен быть призывающий, должен готов быть скорее умереть, чем душу свою под контроль демона отдать. Каждый адепт, силы свои испытывающий на поприще этом нелёгком, всегда под рукой должен держать острый нож, чтобы кровь себе пустить, коли почует, что теряет контроль. Ослабленное, умирающее тело станет менее желанной добычей для демона, а выброс адреналина при ранении, придаст магу сил совладать с ситуацией. Если же и эта последняя мера не помогла – значит, самоубийство единственный выход. Даже смерть гораздо лучше, чем отдать свою душу в распоряжение порожденья тьмы.

Чтобы не доводить до крайности, каждый адепт должен пройти специальную подготовку, и помимо мер, описанных в предыдущих главах, иметь превосходство в телепатическом поединке. Тренировка заклинания контроля даже на слабых демонах опасна для новичка, и посему есть лишь одно средство, чтобы подготовить себя к первому ритуалу призыва. Как известно, к монастырям и городским домам Инноса часто прибиваются больные и убогие, разумом обделённые и на милостыню уповающие. Жаль этих нищих духом, но прогресс науки и магического искусства важнее любых чувств. На таком убогом должен впервые адепт свою силу испытать. В этом обряде нет никакой опасности для мага, а обделённому разумом терять уже боле нечего.

Под полный контроль необходимо научиться брать умалишённого человека, управлять каждым его шагом, видеть его глазами. Лишь когда такое упражнение даётся легко, можно приступать к настоящим ритуалам призыва. Помните о том, что никогда нельзя испытывать эту технику на здоровом здравомыслящем человеке – ужасны могут быть последствия такого эксперимента, в беспомощную марионетку может он навсегда превратиться, лишившись воли, желаний и чувств. Кроме того, и колдующий может серьёзно пострадать, столкнувшись с мощным ментальным барьером в разуме человека. Только при подготовке специальными зельями одурманивающими и ослаблении воли подопытного, возможна такая процедура, как это происходит, к примеру, при ритуале чистого зеркала».

Далее шли описания подробностей процедуры. Я изрядно удивился, узнав, что уже как минимум дважды сам подвергался заклинанию контроля, причём один раз в весьма мощной и необычной форме – когда Ксардас прятал мои воспоминания. Он справился со своей работой на славу, раз совет магов не смог обнаружить подвоха, и, зондируя мой мозг, счёл меня практически безгрешным. То, что я после всех этих процедур оставался в здравом уме, вселяло в меня надежду, что описанная Великим Магистром техника, действительно, применима и при верном выполнении всех правил достаточно безопасна. Я боялся экспериментировать, но без этого дальнейшее изучение книги было бессмысленным, и жажда знаний двигала меня вперёд. Несколько дней я провёл в раздумьях и, наконец, решился обратиться к Диего. Я вспомнил, как он рассказывал про одного умалишённого, заброшенного недавно за барьер.

Это был молодой и довольно безобидный тип, но за свою невероятную глупость, рассеянность и откровенный идиотизм, он получил прозвище Мад или Мэд, что на жаргоне южных островов попросту означало сумасшедший. Этот парень не ориентировался в социальных связях, для него не было различий между лагерями, а к стражникам он обращался также фамильярно, как и к рудокопам. Встреть он ненароком Гомеза, наверняка не побоялся бы обратиться к нему: «эй, дружище». Периодически Мад набивался кому-нибудь в друзья, увязывался хвостом, считая, что они теперь будут неразлучны. Конечно, чаще всего после этого он получал хорошенькую трёпку, порцию оскорблений и издевательств. Как-то раз, к примеру, на него вылили целое ведро дерьма и помоев, и это было ещё весьма по-доброму. Тем не менее, никто до сих пор не убил прилипалу, что было вызвано не жалостью, а тем, что народ не хотел лишать себя удовольствия посмеяться над кретином. Иногда это было, действительно, забавно – взять хотя бы то, что он с гордостью носил данное ему имя Мад, не понимая его значения. Как бы его ни унижали, он ничему не учится и продолжал вести себя, как пятилетний ребёнок. Только если его хорошенько избить, он обижался, отчего не разговаривал уже с доброй половиной лагеря, чему объекты такой обиды были несказанно рады. В общем, лучшего кандидата на роль умалишённого было не сыскать. А если его ещё угостить болотником…

Диего удивился моему интересу касательно Мада, но согласился направить его ко мне, если я пообещаю не причинять бедолаге увечий. Следопыт порой защищал парня от чрезмерно жестоких издёвок и даже договорился с поваром, чтобы тот подкармливал дурачка, хотя он не только не выполнял норму в шахте, но и кирку ему в руки давать было опасно. Сердобольность Диего была вызвана вовсе не каким-то нездоровым по меркам колонии состраданием к слабым и беззащитным. Да, он жалел Мада, но помимо этого ещё частенько получал от безумца весьма ценную информацию. С парнем никто не считался: ни стража, ни скребки не боялись при нём обсуждать любые темы, всё равно ведь идиот ничего не понимает. Мад и вправду мало что понимал, но вот с памятью у него было всё в порядке. Этим и пользовался хитрый следопыт, иногда получая весьма неожиданные сведения. Конечно, выудить хоть что-то вразумительное из Мада было очень сложно, но Диего каким-то чудом это удавалось, хотя и стоило порой потрёпанных нервов.

Признаться, я рассчитывал использовать парня так же, как мой друг, только узнавать с его помощью всё, что пожелаю и без лишних разговоров. Заклинание контроля при должном навыке позволяло влезть в память жертвы напрямую. Навыка у меня ещё не было, но даже без этого можно было элементарно заставить дурачка рассказать всё по порядку без присказок и замечаний. Учитывая мою оторванность от мира, любой источник информации был крайне полезен, не говоря уж об этом идеальном шпионе. Мада даже в замок пропускали без проблем – страже там тоже нравилось развлечься и поизмываться над придурком. Какие только байки ему ни рассказывали, как ни дурили мозги – он во всё верил. Однажды кто-то ему сказал, что, если спать с мясным жуком в кровати, а лучше сразу с несколькими, то исцелятся все недуги, прибавится сил и в общем, жизнь наладится. Парень поверил и натащил в свою хижину этих противных насекомых со свалки. Судя по словам Диего, зрелище получилось отвратное, а шутники пытались предлагать Маду и более интимное знакомство с жуками. К счастью для дурачка, ни намёков, ни прямых указаний он элементарно не смог понять, зато наблюдатели посмеялись от души. Доволен остался также и повар, который отловив этих мерзких тварей, расползшихся от хижины Мада во все стороны, сделал из них рагу. Были и другие истории, одна краше другой.

На расспросы Диего о причинах моего интереса, я ответил, что заклинаниями рассчитываю наладить психику бедолаги. Призрак был поражён тем, что маги могут влиять на сознание человека, и попросил не проделывать с ним таких фокусов, даже если мы поссоримся. Конечно, я и не собирался – предупреждение в книге насчёт здоровых людей было недвусмысленным. В общем, Диего пообещал, что намекнёт Маду, чтобы тот со мной встретился. Подозрений это вызвать не могло – дурачок приставал ко всем встречным и то, что он заговорит с магом никого бы не удивило. Могло показаться странным разве только то, что маг не испепеляет наглеца, а спокойно выслушивает, но это были уже мои хлопоты – в конце концов, Иннос по заверениям некоторых проповедников, учил милосердию. На деле, несомненно, Иннос, как и Белиар, учили эффективно убивать своих врагов.

Мад появился в замке на удивление вовремя. Он сопровождал Диего, направлявшегося на встречу с Бартолло. Я специально просил следопыта проследить за дурачком, чтобы тот застал меня во дворе, а не завалился прямо в обитель магов. Конечно, можно было обойтись и вовсе без помощи, в конце концов, не заметить в замке странно озирающегося по сторонам человека в обносках, над которым все шутят, было тяжело. Но была другая проблема – Мада хоть и пускали в замок, но в последнее время он сам не спешил туда заглядывать. Одной из причин было то, что он обиделся на Торуса, а так как начальник стражи почти весь день ошивался у ворот замка, то Мад, стараясь его избегать, к ним не приближался.

Завидев Мада и Диего, которых я в этот день ждал уже с самого утра, я направился к середине двора, Диего заметил меня, что-то сказал Маду, и тот, странно на меня глянув, почесал голову и остановился. Призрак тем временем поспешил удалиться. Когда я подошёл, Мад всё ещё стоял на том же месте, в его глазах отражались страх и в то же время надежда:

– Гос-господин маг, – трясущимся голосом произнёс местный дурачок, – прошу, пощадите меня, снимите заклятье.

Я улыбнулся, начав догадываться о причине такого странного поведения Мада. Похоже, Диего наплёл ему какую-то нелепицу. Я театрально нахмурился и спросил:

– А заслужил ли ты это?

– Пожалуйста-пожалуйста! Я не хочу стать мясным жуком. Честно-честно, я не переступал через невидимую линию, да и в жизни не обидел ни одного жука!

– Значит, не переступал? – продолжил я с нажимом, – а где же, по-твоему, ты сейчас стоишь?

– Нет-нет, заверяю Вас! Я не хотел! Я не знал! Её же не видно.

Простак был действительно не в своём уме, это было очевидно. На такую глупость не повёлся бы даже трёхлетний ребёнок. Чем-то этот кретин напомнил мне стражника Аарона, которого я провёл с заклятьем невидимости. Однако надо признать, случай Мада был в тысячу раз более запущенным.

– Хорошо, – ответил я, – но мне понадобится немного времени. Постой смирно и ничего не говори, пока я не прикажу.

Парень раскрыл было рот, но я остановил его жестом и добавил:

– Ничего не говори, я же сказал.

Идиот быстро закивал головой. Я хотел напомнить ему, что я приказал стоять смирно, но понял, что такая задача будет ему уже не по силам, а потому промолчал.

Я выпил зелье магической силы и сконцентрировался. Мад, очевидно думал, что я снимаю воображаемое заклятье. На самом деле, я собирал всю доступную мне энергию для ментальной атаки. Хорошо, что никого из моих коллег поблизости не было, они могли бы почувствовать этот хоть и локализованный, но всё же довольно сильный импульс. Я ожидал натолкнуться на сопротивление, на стену, защищающую сознание стоящего передо мной человека. Я знал, как она ощущается, много раз тренировался в укреплении своего собственного разума. Каково же было моё удивление, когда вместо твёрдой, как камень, оболочки, я наткнулся на вязкую жижу. Порвать её не стоило ни малейших усилий, зелье магии оказалось явно излишним.

Говорят – чужая душа потёмки. Это верно. Но душа безумца ещё темнее. Моё сознание соприкоснулось с сознанием Мада. Яркие образы, детские воспоминания: разъярённое лицо матери, которая ругает и бьёт своего собственного сына за его непроходимую тупость. Побои, издевательства, вновь грязная ругань. Ребёнок растёт, мужает, но душевные травмы не заживают, они множатся и охватывают всё существо. Он пытается измениться, но врождённый кретинизм не даёт ему быть таким, как все. Парень страдает от этого, хотя не вполне осознаёт причину. Он не хочет жить, ему незачем, он не понимает для чего родился, не хочет и не может понимать. Снова мать, пьяная, взмыленная, уже постаревшая, но внушающая от того лишь ещё больший страх. Бьёт, ругает, проклинает. Страх растёт, достигает предела, накрывает целиком, рвёт на части, и вдруг сменяется ненавистью – неудержимой и безумной. Блеск стали, удар, кровь, ещё удар, кровь и слёзы. Слёзы, крик, истерический плач и темнота… Грязная тюремная камера, трюм грузовой галеры, полной каторжников, короткий приговор и падение в пруд за барьером. Дальше ничего нового. Издевательства, ругань, побои и боль, но ему уже всё равно, он даже не помнит, как сюда попал, не хочет ни помнить, ни знать.

Я в ужасе отшатнулся – совсем не такого эффекта ожидал от первого опыта и не сразу понял, что наткнулся на своеобразную защиту. Да, у Мада не было нормальной, по классификации Ксардаса, психической оболочки, но этот слой воспоминаний, страшных и печальных, служил ему своего рода щитом, который слабое сознание вытеснило на периферию, как можно дальше – туда, откуда боль быстрее развеется и уйдёт. Но воспоминания не уходили, не могли уйти сами собой. Я не стремился давать оценок ни действиям бедняги, ни поступкам его матери или кого-либо ещё из издевавшихся над слабоумным. Я ещё раз укрепил свою собственную защиту и предпочёл забыть то, что мне открылось – это отвлекало от поставленной цели. Но я неожиданно для себя вспомнил один давний урок, который мне давал ещё старина Боспер, учивший меня охоте: затравленный зверь – самый опасный.