Текст книги "Готика. Становление (СИ)"

Автор книги: Семен Нестеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 66 страниц)

Глава 68. Невеликий магистр

Корристо и Драго вернулись вечером того же дня, как исчезли. Они, как это и можно было ожидать, телепортировались в обитель, по очереди материализовавшись над пентаграммой. Вид у них был уставший, как у путников, преодолевших внушительное расстояние. Одежда Драго выглядела слегка намокшей. Тем не менее, не было заметно никаких следов травм или иных ранений. Похоже, их путешествие так или иначе прошло весьма успешно.

Я как раз уже закончил работу в алхимической лаборатории и читал книгу на втором этаже, так что, не утруждая себя ожиданием, сразу набросился на прибывших с расспросами:

– Приветствую Вас, наставник! Приветствую, мастер Драго! Как прошла ваша экспедиция?

– Хорошо, Мильтен, хорошо… – невпопад покачал головой Корристо, – а теперь нам нужно отдохнуть и привести себя в порядок. Так что все вопросы потом, ученик. Не волнуйся, я не буду держать тебя в неведении.

– Как скажете, мастер…

Весь оставшийся вечер Корристо и Драго были неразговорчивы и погружены в свои мысли. В конце концов, они спустились в лабораторию и что-то долго обсуждали там вместе с Дамароком. Лишь глубокой ночью они, наконец, отправились спать. Я тоже долго не мог уснуть, строя догадки о том, что же всё-таки произошло. Из-за этого утром я проснулся позже, чем обычно. Корристо к этому времени уже был на ногах. От его вчерашней усталости и рассеянности не осталось и следа – передо мной вновь стоял уверенный лидер, твёрдо знающий, в каком направлении вести круг магов. Мне не терпелось расспросить обо всём, но я сдержался и, встретившись с учителем взглядом, ограничился обычным пожеланием доброго утра, после чего, как ни в чём ни бывало, приступил к завтраку.

После еды я продолжил работу с Дамароком – нам оставалось исследовать больше половины препаратов, а лёд уже во всю таял, сохраняясь лишь потому, что мы периодически охлаждали его новыми заклятьями. Я надеялся, что мастер алхимик упомянет что-нибудь о вчерашнем, но он был сдержан, как никогда. Только ближе к обеду Корристо сам позвал меня для разговора. Я испытывал лёгкое волнение, подходя к письменному столу магистра, на котором, несмотря на постоянную работу, почти всегда поддерживался строгий порядок.

– Я думаю, ты догадываешься, что наше с Драго вчерашнее отсутствие было вызвано визитом к… отступнику, – сразу приступил к делу Корристо. Мне показалось, что он специально избегает упоминать имя Ксардаса, как будто оно может опорочить его уста.

– Не буду отрицать, что рассматривал такой вариант.

– Тогда ты понимаешь, что мирной беседы у нас с ним выйти не могло. По твоему описанию мы без труда нашли башню. Разрушенный форт в горах мне хорошо знаком и отмечен на карте.

Корристо развернул пожелтевшую по краям карту, судя по всему не менее, чем полувековой давности. На ней можно было видеть несколько деревень в долине, а разрушенный форт и значительная часть района рядом с ним называлась монастырём Хранителей. На острове, где сейчас стояла башня Ксардаса, располагалось центральное здание этого комплекса.

– Мне следовало и самому догадаться, что он обоснуется именно там, – продолжил маг, – лучшего места и в правду не сыскать. Монастырь был построен по всем правилам древнего искусства. Мало того, что подступы со стороны долины контролировались мощным фортом, сам он, подобно Хоринисской обители Инноса, со всех сторон окружён водой и проникнуть туда чужаку попросту невозможно. Конечно, теперь там остались одни руины – жалкое зрелище… но раньше всё было не так. Несмотря на все достоинства, ученик, у такого расположения есть одно уязвимое место. В качестве тренировки, попробуй сам сообразить, в чём оно заключается.

– Хм… Быть может, отрезанность от внешних ресурсов? – попытался угадать я.

– Это может стать проблемой, – кивнул маг, – но только если нет тайного хода. Скорее всего, там он был, хотя никому так и не удалось его обнаружить. Но в силу ряда причин, никто качественно и не искал. К тому же, это была обитель магов, и у них наверняка были руны телепортации. Много припасов с помощью них не доставить, но хватит для того, чтобы не умереть с голоду. Думай ещё, ученик.

– Маленький гарнизон? – предложил я ещё один пришедший на ум вариант. Корристо улыбнулся:

– Если говорить об обычной крепости, то ты, конечно, прав. Но не забывай, что это был монастырь. За высокими стенами один боевой маг стоит сотни нападающих. В отличие от лучников и арбалетчиков, он может творить смертоносные заклятья даже не высовываясь из-за укреплений. Думай ещё. И не забывай, что среди осаждающих тоже не обошлось без опытных колдунов. Мой покойный учитель – почтенный мастер Пирраксас – был одним из них.

– Значит, такое положение даёт уязвимость к какому-то типу заклинаний… – попытался я рассуждать вслух, – очевидно, снаряды не должны двигаться по прямой, иначе врежутся в стены. Получается, атаковать нужно с воздуха. Быть может, метеоритный или ледяной дождь?

– Близко, Мильтен. Да, такую тактику испытывали, но она настолько предсказуема, что защитники успели подготовиться, создав небольшое подобие магического барьера. Все попытки его пробить оказались тщетны. Тем не менее, осада закончилась успешно благодаря стараниям одного единственного мага.

– Но как? – не удержался я. Гадать дальше не было сил. Казалось, что крепость абсолютно неуязвима.

– Неужели сдаёшься? – улыбнулся Корристо.

– Я думал про подземный ход, но Вы сами сказали, что его не удалось найти. Подкоп на остров, да ещё и через твёрдые скалы сделать практически невозможно. Телепортироваться внутрь самоубийство, даже если удастся найти или разработать подходящую руну.

– Верно. Но подкоп не обязательно пробивать кирками и лопатами. Размышляй более широко.

– Магия? Взорвать стены с помощью заклинания? Но для этого нужна невероятная мощность! Я видел из каких гигантских валунов была сложена крепость. Вряд ли кому-то под силу расколоть их, тем более в боевых условиях.

– Ты прав. Расколоть вряд ли получится. Но это и не требуется. Ты почти подобрался к решению.

Я задумался и помолчал с минуту. Ничего больше так и не пришло на ум.

– Сдаюсь, учитель. Не представляю, что можно сделать в такой ситуации. Быть может, моих магических познаний не хватает, чтобы оценить все имеющиеся в нашем арсенале заклинания.

– Что ж… То, что ты не смог найти ответ, меня даже радует, – улыбнулся Корристо, – по крайней мере это даёт хоть какую-то надежду на то, что и предатель не предвидел такой поворот событий. Насколько я знаю, он тогда был слишком занят экспедицией на Ирдорат, чтобы внимательно ознакомиться с отчётом о штурме монастыря. Но даже если он его и читал, то вряд ли это что-то изменило. Дело в том, что мастер Пирраксас не сообщал о том, что это он был виновником землетрясения… Да, Мильтен, в умелых руках магия способна подчинить даже самые необузданные силы природы. Но заклинание такого огромного военного потенциала могло привлечь слишком много ненужного внимания к моему наставнику. Только представь, один единственный маг может сокрушить стены любой крепости – это же поистине переворот в военном искусстве. Для чего тогда будут служить замки, если при первой же войне они не только не защитят, но и наоборот, похоронят защитников под грудой обломков? Именно поэтому заклинание землетрясения так и осталось лишь тестовым образцом, записанным на одном единственном свитке, который и был испробован в том бою. Даже мне, своему лучшему ученику, Пирраксас не раскрыл секрета заклятья. Тем не менее, он поведал мне правду о случившемся в тот день и оставил кое-какие зацепки, используя которые я самостоятельно смог сделать такой же свиток.

– Значит, всё последнее время Вы работали именно над этим? А как же эксперименты с рудой? Исследование барьера?

– Не горячись, Мильтен. И не надо на меня осуждающе смотреть, – строго заметил Корристо, – конечно, я занимался не только этим и даже кое-в-чём преуспел.

– Простите меня, магистр… Не мне осуждать Ваши методы.

– Да. На данном этапе твоё дело слушать и учиться. Когда-нибудь, ты и сам сможешь вести самостоятельные изыскания, но для начала должен освоить азы. Но каким мастерством и знанием ты бы не обладал, никогда не суди, не дослушав до конца. Оба моих исследования очень тесно между собой связаны, затрагивая магическую проводимость подземных пластов. Забегая вперёд, могу тебя немного порадовать. Думаю, что ключом к нашему освобождению послужит не добытая руда, а прямо та, что ещё находится в жилах глубоко под землёй. Это пока только гипотеза, пройдёт ещё много времени, прежде чем удастся сделать хоть какой-то рабочий прототип заклинания. Обилие примесей в горной породе портит проводимость, до некоторых жил импульсы просто не доходят. Я моделировал этот процесс в лабораторных условиях, и добился некоторых успехов, повышая мощность и меняя направленность воздействия, но всё равно запустить цепную реакцию пока не удалось. Процесс затухает через несколько минут. Чтобы добиться успеха, нужно начинать с поистине гигантской и разветвлённой рудной жилы. Думаю, как раз такая уходит вглубь Старой шахты. Но пока рано об этом говорить.

– Вернёмся к вопросу отступника, – продолжил наставник, – вместе с Драго мы успешно испробовали разработанное мной заклятье. Землетрясение разрушило башню предателя…

– Значит, с Ксардасом покончено? – чуть не выдал я своего волнения слишком поспешным вопросом.

– Не знаю… – задумчиво произнёс Корристо, – велика вероятность, что ему удалось ускользнуть. Мы обыскали каждый дюйм развалин, но не смогли найти тела. Во время землетрясения остров просел в озеро, подвалы обрушились или оказались затоплены. Ксардас мог остаться внутри, но чутьё подсказывает мне, что каким-то чудом безумец сбежал от нас. Возможно, он ожидал такое развитие событий или же просто был всегда наготове.

– Вы не разговаривали с ним перед этим?

– Нет, Мильтен. Я не настолько глуп, чтобы ввязываться в магическую дуэль с бывшим Великим Магистром. Может быть, мы бы и успели о чём-то поговорить, но он бы не упустил случая уничтожить меня.

– Была ли какая-то охрана перед башней?

– Лишь пара скелетов у моста. Но мы даже не походили к ним близко. Когда же всё закончилось, от них не осталось и следа. Заклинание можно активировать с любого расстояния в пределах прямой видимости. Мы расположились около форта. Такая беспечность чуть не стоила нам жизни, потому что мощность заклинания превзошла мои ожидания. Одна из сохранившихся башен форта обрушилась совсем рядом. Ещё бы несколько метров, и мы бы разделили участь отступника.

– Что же вы собираетесь делать теперь, мастер?

– Вчера мы посовещались и решили, что некромант больше не представляет для нас угрозы.

– Почему? – недоумённо спросил я, – если он выжил, разве он не продолжит мстить?

– Землетрясение не связать с нашей работой. Он расценит это как перст судьбы – гнев Инноса. А если бы он собирался мстить за ослепление, у него уже были для этого возможности. Зачем тянуть? Кроме того, разрушение башни в любом случае сильно подорвало его позиции – все запасы, оборудование, книги, реактивы – уничтожены. Слепой старик остался один в сердце орочьих земель. Если он появится где-то в пределах нашей досягаемости, то будет уничтожен. Судя по всему, ему даже не хватило магической энергии, чтобы поддерживать существование своих големов, которые, скорее всего, помогли ему построить башню. Он сейчас не в том положении, чтобы атаковать и вряд ли уже когда-нибудь соберётся с силами. Ему остаётся лишь прятаться или прийти с повинной. Хотя для второго уже слишком поздно, стоило воспользоваться щедростью Сатураса, пока был шанс.

– Если вы так считаете, учитель, мне остаётся лишь согласиться.

Похоже, за моим не выражающим эмоций тоном Корристо не заметил скрытой иронии по поводу его рассуждений о слабости Ксардаса, и потому, улыбнувшись, продолжил:

– И Дамарок, и Драго придерживаются того же мнения. Как видишь, я полностью доверился тебе, рассказав правду о случившемся. Тем не менее, Родригезу и Торрезу не стоит этого знать. Торрез, быть может, и поймёт необходимость таких жёстких мер, но Родригез… нет, он слишком восхищался бывшим Великим магистром. Не хватало нам ещё раскола внутри круга… Поэтому запомни, Мильтен, никому ни слова. Для всех судьба Ксардаса должна остаться неведома. Он живёт где-то в необитаемых землях в своей башне, отрёкшись от мира и погрузившись в запретные исследования – этого довольно.

– Да, Великий Магистр…

Корристо проницательно посмотрел мне в глаза, как будто пытаясь уловить, искренен ли я, но через несколько мгновений отвёл взгляд, и задумчиво ответил:

– Нет… Пока ещё нет… Но это не имеет значения. Ступай, Мильтен, возвращайся к своим делам.

Глава 69. Шаг в сторону

План Ксардаса сработал превосходно. Честно говоря, большая часть произошедшего была неожиданностью даже для меня. Помнится, Великий Магистр говорил что-то про то, что ему понадобится новая башня, но я тогда не понимал суть этой фразы. Мой воображение тогда рисовало сцену битвы между Ксардасом и магами круга, или, по крайней мере, Корристо. Волны огня, пожирающие сонмы живых мертвецов, тянущихся к врагу своими костлявыми руками, гигантский демон, сметающий всё на своём пути и дышащий смертью… В конце концов, Ксардас должен был театрально умереть, например, будучи поглощённым очередным собственноручно вызванным исчадьем ада. Приблизительно так я представлял себе инсценировку скоропостижной кончины Ксардаса. Как обычно, реальность оказалось гораздо банальнее, хотя масштаб использованных заклятий был не менее впечатляющим.

Похоже, что недооценивать друг друга было излюбленным занятием волшебников. Ксардас изначально считал своего соперника изнеженным чистоплюем, не способным к каким-либо жёстким мерам. На те же грабли наступил и Корристо, уверившись в беспомощности переметнувшегося к Белиару магистра. По своей наивности мой наставник считал, что силы, дарованные Инносом оставили отступника, а коварный бог тьмы, увидев слепоту и слабость своего адепта, отрёкся от него. На деле, конечно, всё было совсем не так. Не было никаких сомнений, что Ксардас владел всем арсеналом огненной магии так же блестяще, как и во времена своей молодости. Кроме того, его список заклинаний пополнился огромным количеством совершенно новых чар, не похожих ни на что известное служителям Инноса. Ксардас не был загнанным в угол беспомощным стариком – напротив, он был силён, как никогда прежде.

Очевидно, Ксардас хорошо подготовился к предстоящему покушению на его жизнь. Големы были, как всегда, хорошо спрятаны, а может быть даже заняты на строительстве новой башни, в которую должен был переехать маг. Кто бы мог подумать, что отсутствие серьёзной охраны убедит Корристо в беспомощности старика? Что-что, но откровенная глупость не была присуща ни одному из соперничающих магов, а значит, Корристо мне явно не всё рассказал. Кроме того, он вряд ли бы стал применять заклятье, не будучи уверенным, что Ксардас в башне. Больше всего мне хотелось повидаться с Ксардасом, посмотреть на его новое место обитания, узнать, чем я могу ещё быть полезен. В последний раз он говорил о Вершителе, который явится из ниоткуда и даст новую надежду человечеству, но пока ничего не предвещало его появления. Всё шло своим чередом, а обострившиеся отношения между Новым и Старым лагерями создавали большие опасения, что установившееся равновесие скоро может быть сотрясено до самого основания.

Я всерьёз рассчитывал на план Диего, изначально показавшийся мне довольно наивным. Действительно, как бои на арене могут способствовать заключению мира? Но умудрённый нелёгкой жизнью следопыт лучше разбирался во взглядах каторжан. Для этих людей хороший мордобой был лучшим способом спустить пар. Что может быть отрадней для стражника, чем преподать урок зазнавшимся наёмникам Ли? Разве что завладеть на ночь одной из наложниц Гомеза. Но об этом обычным воякам оставалось только мечтать, ведь женщины в колонии были уделом избранных.

Кстати, о женщинах. Я не знал, что должны были натворить существа слабого пола, чтобы заслужить приговор в колонию. Тем не менее, периодически, в долину прибывали новые каторжанки. Ещё в первый год от сотворения нашей огромной тюрьмы произошёл один неприятный инцидент, когда женщину бросили за барьер наравне с другими заключёнными. Лучше, пожалуй, не описывать в подробностях её участь, когда она встретилась лицом к лицу с толпой каторжан, показавших себя скорее дикими зверями, нежели людьми. К счастью, меня там не было – иначе бы я мог серьёзно пострадать, попытавшись заступиться за девушку. Лишь слухи доходили, и мне часто с омерзением приходилось наблюдать ухмыляющиеся рожи рудокопов, искренне сожалеющих, что они пропустили такое развлечение.

Можно осуждать Гомеза за то, что он превращал девушек в рабынь и довольно жестоко с ними обращался, однако с тех пор, как вступил в силу его приказ о том, что все женщины, попадающие за барьер, становятся его собственностью, изнасилований больше не повторялось. Теперь их сопровождали прямо в замок, как ценный груз. Ещё в свою бытность охотником, я видел нескольких каторжанок, когда их вели с конвоем через лагерь. Больше, как правило, они никогда не выходили из замка, а их судьба оставалось тайной для простых обывателей. Сейчас у Гомеза было две наложницы, остальные погибли по причинам, которые я бы предпочёл не знать. Однако судьба распорядилась иначе, и мне всё же пришлось, образно выражаясь, «покопаться в грязном белье» рудного барона.

Я зашёл с дежурным визитом к Гомезу, чтобы узнать, как продвигаются дела по организации турнира между лагерями, и не нужна ли помощь магов. На кухне возилась служанка, по имени то ли Чани, то ли Шани. По сравнению с Натальей, обладавшей внешностью, характерной для коренной миртанийки, и выдающимися физическими данными, Шани выглядела блёкло. Судя по её низкому росту, смуглой коже и слегка приплюснутому носу, она была родом с одного из отдалённых южных островов. Оставалось лишь гадать, как её занесло в эти края и тем более, угораздило попасть в колонию. Впрочем, меня это не сильно волновало, и я собирался пройти мимо прямиком в главный зал.

Я уже был близок к цели, как вдруг Шани ухватила меня за рукав. От неожиданности я даже слегка дёрнулся.

– Тише… – еле слышно произнесла девушка, глядя на меня умоляющим взглядом.

Вместо ответа я вопросительно на неё посмотрел.

– Наталья сказала, что единственная надежда на тебя…

– Что случилось? – удивлённо прошептал я.

– Новенькая. Всё из-за неё. Барон сам не свой и срывается на нас. В прошлый раз, когда впервые привезли Наталью, всё было почти так же… Бедная Сандра не пережила обострения.

– Что? Какая ещё Сандра? Что за обострение?

– Наталья лежит при смерти в покоях наверху, – будто не заметив моих вопросов, продолжила шептать девушка, – ей с каждым часом всё хуже.

– Во имя Инноса объясни мне всё по порядку! – сказал я уже довольно громко, от чего девушка, испугавшись, отскочила в сторону и нервно начала переставлять какую-то посуду на столе, изображая, что занята делом.

Я хотел было подойти, но она весьма громко отогнала меня:

– Уходи. Нам запрещено разговаривать, – и шёпотом, так что я еле различил слова, добавила, – ради всего святого, спаси Натали… ключ у тебя… иди…

Я был выбит из колеи произошедшим и вместо того, чтобы зайти в главный зал, вышел обратно в холл. Что бы ни значили слова южанки, одно было ясно наверняка – с Натальей приключилось какое-то несчастье. Я не испытывал к ней нежных чувств, хоть наше знакомство и было довольно близким. Тем не менее, терпеть откровенную несправедливость было не в моих правилах, а долг мага огня обязывал оказывать посильную помощь верным подданным королевства, если это не противоречит интересам ордена. Такая абстрактная формулировка, как и многое другое в кодексе могло иметь множество трактовок. Я всегда выбирал ту, которую подсказывала совесть.

Уверенным шагом я поднялся на второй этаж, часть которого возвышалась над холлом так, что два стражника с арбалетами, несущие там дежурство, могли контролировать не только весь длинный коридор верхнего этажа, но и главный вход.

– Что тебе надо в личных покоях баронов, маг? – весьма грубо и пренебрежительно окликнул меня один из охранников.

Стоило ожидать такой поворот событий. На первом этаже постоянно бывали посетители, приходящие к Бартолло или даже самому Гомезу, кузнецы часто заглядывали в арсенал, а некоторые стражники тайком бегали на кухню, чтобы своровать пару окороков с хозяйского стола. Всё это было повседневностью, но вот на втором этаже располагались личные комнаты самых высокопоставленных людей лагеря, а также вход в центральную башню, в которой по слухам хранились сокровища. Само собой, эта часть замка просто не могла не охраняться, и здесь редко бывали незваные гости. Последний раз меня наверх отводила Наталья, и она же была моим «пропуском». На этот раз, я поднялся сюда по собственной инициативе. Оставалось рассчитывать только на подвешенный язык и сообразительность, поэтому, не теряя внешнего спокойствия, я ответил:

– Да помилует Иннос твою грешную душу, невежа. Как ты смеешь так обращаться к преданному служителю истинной веры?

Стражник немного смутился и вопросительно глянул на своего приятеля, стоящего в нескольких метрах. Тот лишь пожал плечами и скучающе зевнул – мол, маг подошёл с твоей стороны, ты и разбирайся. Не найдя поддержки, охранник, тем не менее, не сдался:

– Кто бы ты ни был, хоть сам Иннос, но у меня приказ не пускать никого без разрешения! Объяснись или поворачивай назад.

Для убедительности стражник многозначительно перевёл взгляд на тяжёлый арбалет, прислонённый к перилам. Конечно, это было смешной угрозой, учитывая, что для сохранности тетива не была взведена. Пока этот недотёпа будет возиться со своим увесистым орудием, годным лишь для обороны крепостных стен, я успею «забросать» его десятком огненных шаров, превратив в горсточку пепла. Но это всё не имело значения, потому что по вполне понятным причинам любой вооружённый конфликт был совершенно неуместен в данной ситуации.

– Барон поручил мне заняться лечением одной из его «служанок», – пошёл я ва-банк, – она должна быть в комнате на этом этаже.

– Ха-ха! Неужели? – противно заржал караульный, – заняться лечением, значит?

– Да, – ответил я спокойно, игнорируя его намёки, и для убедительности выудил из кармана лечебный эликсир.

– Ну, раз так, то гони ключ от двери! Гомез лично запер комнату сегодня утром.

Похоже, мой блеф провалился. За ненадобностью я небрежно бросил эликсир обратно в широкий карман своей робы, и стекло пузырька звякнуло обо что-то. Опустив руку поглубже, я нащупал небольшой металлический предмет, изощрённой формы, сжал кулак и извлёк находку – это был ключ. Ну конечно! Шани плела что-то про ключ! Ловкачка ухитрилась сунуть его мне в карман, пока мы разговаривали. Ситуация, которая секунду назад казалась безвыходной, неожиданно приобрела совсем другой оборот. Не скрывая своего триумфа, я протянул ключ незадачливому охраннику.

– Эмм… Хорошо… – промямлил сторож удивлённо, – простите, кхмм... мастер-маг… Проходите.

– Так и быть, я не буду жаловаться барону на твоё хамское поведение, – снисходительно ответил я, – но и тебе лучше ему об этом не напоминать. Помолись Инносу, он милостив и простит невежество своему покаявшемуся чаду.

Стражник потупился, уставившись на свои сапоги. Я не стал больше изображать праведного священника и двинулся к уже знакомой двери, рассчитывая, что Наталья будет в тех же покоях, куда она отводила меня в прошлый раз. Так и оказалось – ключ уверенно повернулся в замочной скважине с характерным щелчком плохо смазанного механизма. Я вошёл и на всякий случай закрыл за собой дверь изнутри.

На мой вкус комната была обставлена грубовато, хотя для колонии это была невиданная роскошь. На стене висела картина, на которой герой, имя которого история не сохранила, пронзал гарпию острым клинком. В углу напротив входа стояли два громоздких сундука, обитые железом, на полу лежал тёмный, изъеденный временем ковёр. Свет с трудом пробивался через узкие окна, напоминавшие бойницы и, несмотря на то, что на улице царил яркий солнечный день, внутри было довольно мрачно. Наталья лежала на широкой кровати с балдахином в дальнем конце комнаты. Я подошёл ближе, но она никак не отреагировала на моё появление. На её лице виднелись следы давних побоев, но свежих синяков не было.

– Эй, ты жива? – потряс я её за плечо.

Она приоткрыла глаза, будто бы с большим усилием, и затуманившимся взглядом посмотрела на меня.

– Убей меня, – сорвалось с её губ.

– Ни в коем случае! – воскликнул я и сел на край кровати у изголовья, – это я, Мильтен, ты узнаёшь меня?

– А? Мильтен? – прошептала девушка с недоверием, потом её взгляд ненадолго прояснился и она, кажется, узнала меня, – неужели! – попыталась улыбнуться Наталья, – я думала, что ты не рискнёшь прийти… если Гомез узнает, он казнит тебя…

«Как здорово», – подумал я. Будто бы у меня и без этого не было проблем.

– Но что же случилось? – спросил я вслух.

– Барон… – с трудом выдавила наложница, – нет… мне больно…помоги, если можешь…рассказы потом.

С большим усилием она попыталась слегка приподняться и сбросила одеяло. Теперь я заметил источник страданий – её грудь и живот превратились в одну сплошную гематому. Похоже, что несколько рёбер были сломаны, и это создавало проблемы с дыханием. Возможно, были повреждены и некоторые другие органы брюшной полости. Судя по всему, без внутреннего кровотечения не обошлось. Если ей не помочь, она бы умерла самое большее через сутки – это было ясно даже мне, слабо искушённому в медицине. Одним целебным зельем здесь было никак не обойтись. Дело в том, что эликсиры хорошо заживляли открытые раны, останавливали кровотечение, способствовали срастанию порезов. Самым эффективным в таких случаях было наложить компресс на больное место. Гораздо сложнее дело обстояло с внутренними травмами, к которым напрямую никак не подобраться. Здесь бы сгодилось лечебное заклятье паладинов, но запрет на его использование по отношению к простым смертным был не двусмысленным.

Несколько наиболее универсальных зелий всегда лежали в моих карманах про запас, и сейчас было самое время пустить их в ход. Я дал девушке выпить экстракт лечебного корня, смешанного с серафисом – это должно было снять боль и воспаление, способствовать ускоренной регенерации. Кроме того, оторвав кусок простыни, я сделал компресс, слегка промокнув его самым сильным зельем, которое у меня было отложено на чёрный день. Дамарок говорил, что оно способно поставить на ноги даже мертвеца, а если не поставит – значит, он либо притворяется, либо у него попросту нет ног.

Пострадавшей был нужен покой, только тогда можно было надеяться на исцеление. Обезболивающий эффект через несколько минут стал проявляться, и Наталья смогла говорить.

– Вчера привезли новую наложницу, – сказала она, – ты знаешь, как Гомез учит нас повиновению?

– Бьёт? Угрожает расправой? – предположил я очевидное.

– Конечно... Но это не главное. Когда ему доставляют новенькую, то самое большое удовольствие он получает, ломая её волю. Помню, когда я сюда попала… О, Иннос! Сколько же времени минуло с тех пор, как всё изменилось! Гомез едва ли не носил меня на руках, позабыв обо всех остальных своих развлечениях… Не поверишь, он пытался добиться моего расположения ухаживанием и заботой. К счастью, я не повелась на его уловки – Шани предупредила меня, что это всего лишь часть большой игры… Я проявила характер и отвергла его… Возможно, это было ошибкой… не знаю, что было бы лучше. Если бы я сразу сдалась, то могла надоесть ему ещё быстрее… Когда я не захотела смириться со своей участью по добру, тогда он показал истинное лицо. Он не бил меня, нет… Ему я была нужна целой и невредимой. Зато от надоевших игрушек можно легко избавиться. Он избивал и мучал Сандру у меня на глазах, пока я не стала умолять его, чтобы он прекратил, соглашаясь на что угодно. Я просто не могла смотреть на то, что он с ней вытворял… Но было уже поздно, он не останавливался – эта жестокая «игра» приносила ему удовольствие. Он повторял «концерты» снова и снова, пока бедная Сандра была ещё жива… Шани тогда тоже досталось изрядно, но меньше, потому что она прибыла совсем незадолго до меня и была для него «экзотическим фруктом». Другое дело Сандра, она во многом походила на меня… Я давно подозревала, что придётся повторить её судьбу.

– Почему ты раньше не рассказывала об этом?

– А какое это имело значение? И что бы ты сделал? Пошёл поговорить с Гомезом, как мужчина с мужчиной? Даже не смеши меня, – Наталья попыталась засмеяться, но вместо этого закашлялась.

– В любом случае, спасибо за помощь, – продолжила девушка, – хотя не думаю, что это меня спасёт. Если я смогу подняться на ноги, то Гомез просто продолжит свою игру с новой силой и, в конце концов, всё равно убьёт меня.

– Если станет лучше, не вставай с постели так долго, сколько сможешь изображать болезнь. Тяни время. Но… я не понимаю, как такое возможно… это же дикость! Как стража и другие бароны терпят это? Мы ведь живём в цивилизованном мире!

– Ха-ха. Наивный романтик… Это ты живёшь в цивилизованном мире. Все остальные точно такие же, как Гомез.

Я вздохнул и задумался. Она была права – приспешники барона если и не разделяли во всём его пристрастий, то уж точно не решились бы перечить господину. Я тоже не был самоубийцей и не собирался предъявлять претензий главе Старого лагеря. В моей голове родилась идея получше. Оставалось надеяться, что не придётся потом жалеть о своём решении.