Текст книги "Злодей (ЛП)"

Автор книги: Селия Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Открыв дверь, ученики рванули в коридор, возбужденно о чем-то болтая и смеясь, их рюкзаки были перекинуты через плечо. Телефон завибрировал.

Линк: Хочу тебя увидеть. Но с каких пор ты заботишься о моих друзьях?

С тем же успехом я могу сказать правду.

Я: С тех пор, как Минт Бакстер начал хулиганить в классе. Надеюсь, его дядя знает, что с ним происходит.

Как только последний ученик покинул класс, я вернулась и закрыла за собой дверь. Настало мое свободное время перед обедом.

Линк: Разведоперация? А я надеялся, что ты просто хочешь меня увидеть.

Нахмурившись, я присела за свой стол.

Я: Я хочу тебя увидеть, но я озадачена.

Три точки появились в нижней части текстового поля. Пропали. Потом снова появились.

Линк: Все в порядке. Посмотрим, смогу ли я организовать напитки в пятницу вечером. Подойдет?

Я облегченно вздохнула. Он не рассердился.

Я: Да, отлично.

Линк: С нетерпением жду встречи с тобой.

Я: Я тоже.

Я положила мобильный телефон и слушала шумно слоняющихся по коридору учеников, пока не зазвонил звонок. Настало затишье, хотя я отчетливо могла слышать Доктора Поттс, читающего лекцию в соседнем классе о красоте и простоте квадратичной формулы для поиска любого решения. Я бы хотела, чтобы это также решило и проблемы, которые блуждали в моей голове. Продолжать ли мои отношения с Линком, что делать с Минтоном, и самая большая проблема из всех — почему мои мысли возвращаются назад к Себастьяну Линдстрому всякий раз, когда у меня была свободная минутка?

Переместившись на стул, я окунулась в воспоминания о нем, которые заставляли чувствовать себя неловко и тепло в одно и то же время. Закрыв глаза, я представила его резкую линию челюсти, хриплый низкий голос. Как он держал меня, когда мы танцевали, как будто я была его спасательным кругом. Линку было наплевать на то, как Себастьян смотрел на меня или как крепко обнимал во время танца. Он сдерживал ревность, отпуская шуточки о том, каким странным человеком был генеральный директор Lindstrom, различные слухи, которые крутились вокруг его интимной жизни. Линк утверждал, что Себастьян был геем, что объясняет, почему его никогда не видели с женщинами. Но этот танец показал мне совершенно другое. И совершенно точно, что Себастьян не гей.

Резкий стук в дверь заставил меня подскочить. Дверь распахнулась, и вошел Грегори, пританцовывая и глядя на стопку почты на руках.

– Боже, Грегори. Предупреждай в следующий раз, – прекратив думать о Себастьяне, я пристально посмотрела на помощника директора школы.

– О, расслабься, – он сел на край моего стола. – В конце концов, я постучал, — его мальчишеская улыбка подавила мое раздражение.

– Хорошо провел выходные? — я взяла у него стопку писем и бросила их на стол.

– Превосходно. Пошел на свидание вслепую. Все болит, но я чертовски удовлетворен, – он подмигнул.

— У него хотя бы был потенциал?

— Ты имеешь в виду, надолго ли его хватило? — он потеребил чисто выбритую челюсть. — Даже и близко нет. Я должен был быть выносливым, чтобы поспевать за ним. В основном я «лежал на животе и позволял ему иметь это тело». Только на одну ночь, моя дорогая. И прекрати отвлекать меня. Ты провела выходные с Линком, верно? Он хорошо выполнил свои обязанности? Вы занимались грязным сексом? Предоставь мне всю неприглядную, подробную информацию гетеросексуала.

Я покосилась на дверь.

– Угомонись, ладно? То, что ты живешь в «Ла Вида Лока» не значит, что я хочу, чтобы все знали о моей сексуальной жизни.

Еще со средней школы Грегори не стеснялся быть самим собой, даже в душной атмосфере преподавательского Трентона. Он стал хорошим другом еще с того времени, когда я только начала тут работать.

– Я угомонился, но мне нужны детали, не хочу ничего пропустить, – он указал на меня тонким пальцем. – Ничего.

Я дернула высокий воротник моего темно-зеленого платья.

– Нет, мы не... — я беспокойно заерзала. – Ты знаешь.

— Ты опять отшила этого красавца? — он поправил свой аккуратный галстук-бабочку. – Если бы он был в моей команде, я бы уже взял его на экскурсию по достопримечательностям, что может предложить это упругое тело.

– Это ты. Я немного предусмотрительнее и более осторожна.

– Он идеально тебе подходит. Высокий, красивый, из богатой семьи, с огромными ручищами и густыми волосами, и уверяю тебя, что самое важное, – с огромным достоинством.

Мои щеки покрылись румянцем.

– Ты имеешь в виду…

– Да, его агрегат. И у него он большой.

– Ты не можешь знать наверняка.

— Это ты не можешь, – он ухмыльнулся. – Я, конечно же, могу, – он махнул мне рукой. – Если на выходных вы расстанетесь, я очень в тебе разочаруюсь.

Я закусила свою губу, пока обдумывала, стоит ли мне рассказать ему о Себастьяне.

– Ах-ха! — он указал на меня пальцем. – Я знал это.

– Знал, что?

– Всякий раз, когда вы идете в «Баки Бивер» на твоем лице ярко выражено беспокойство. Выкладывай.

– Это совсем не так, – я опустила руки на колени, где сжала их в смертельной хватке.

– Это так, — он положил остальную часть почты, которую держал, на край моего стола и скрестил руки на груди.

– Рассказывай.

– Тут нечего рассказывать.

Он пристально посмотрел на меня.

– Мой последний парень был лжецом, и ты знаешь, что с ним случилось.

– Я была там, помнишь? Это я помогала тебе спрятать сардины под водительским сиденьем и обернуть машину пленкой.

– Не забывай об этом. А теперь расскажи мне свою историю до того, как директор Гримсли заметит, что меня не было слишком долго, и прикажет мне снова быть его маленькой сучкой.

– Не важно.

Когда он нахмурился, и я быстро добавила:

– Ну, там был один парень…

– Да…

Он сжал кулак.

– Теперь мы продвинулись с мертвой точки. Продолжай.

– Он генеральный директор деревообрабатывающей компании, где работает Линк.

Грегори протер ладони.

– Деньги, деньги, деньги. Продолжай.

– Мы танцевали. Он был, я не знаю... – «как я могу описать малопонятные чувства? В нем есть что-то такое...»

— Красив?

– Да, но мрачным, в некотором смысле. Но в нем есть нечто большее. Как будто у него есть секреты, скрывающиеся под поверхностью.

— Я люблю людей с прошлым, — он вздохнул. – Сколько ему лет?

— Я точно не знаю. Ему где-то за тридцать.

— Ммм. Звучит так аппетитно. Ты думаешь о том, чтобы бросить Линка ради этого парня?

– Стоп, — я вскинула руку вверх. – У тебя сильно разыгралось воображение. Это был всего один танец с боссом Линка. Нет. Линк и я...

— Не делай этого, — он неодобрительно скривил один уголок рта. — Это о многом говорит.

– Нет, нет. И я намереваюсь сделать этот шаг в ближайшее время, когда буду знать, что готова.

– А когда ты будешь знать?

Я наклонилась вперед и начала перебирать почту.

– Я просто буду знать.

– Конечно. Похоже на правду.

— Приму к сведению твой сарказм, — я вытащила письмо из стопки. — Интересно.

Вверху был поставлен штамп фонда тропических лесов, а мое имя и адрес были написаны жирным шрифтом.

– Я должен закончить разносить почту.

Грегори подхватил остальную часть писем, когда я скользнула пальцем вниз по конверту.

– Увидимся после работы, нам просто необходимо выпить и поесть мексиканской еды. Встретимся в «Ла-Кончита» в шесть.

– Отлично. Увидимся там.

Я вытащила письмо, бумага казалась тяжелой в моих руках.

Дверь закрылась, когда я развернула письмо. Я внимательно вникала в каждое слово, и мои глаза расширялись по мере изучения текста. Когда я закончила читать, то откинулась назад и уставилась на кремовую бумагу и конверт. Экспедиция. Моя мечта только что приземлилась мне на колени. Предложение работать в качестве штатного биолога в тропических лесах Амазонки, миссия будет сосредоточена на определенной области лесного покрова. Это даже включало авиабилеты, благодаря некоторому дополнительному финансированию из большой фармацевтической компании.

С дрожащими руками я перечитала письмо еще раз. Доктор Вейсман дал очень хороший рекомендации, что у ведущего ученого экспедиции «не было выбора», кроме как нанять меня, не раздумывая. Я так громко рассмеялась, что доктор Поттс сделал паузу в своей лекции в кабинете по соседству, прежде чем возобновить свою монотонную речь.

Это был он. Мой шанс. Тот, которого я ждала. И не было ничего, что могло бы помешать мне.

Глава 5

Камилла

– Почему ты всегда одеваешься, как школьный учитель? – Вероника расхаживала по своей спальне в стрингах и в подходящем к ним красном бюстгальтере. Ее длинные светлые волосы ниспадали по спине непослушными локонами.

– Потому что я и есть школьный учитель.

Я сидела на кровати, когда она вошла в гардеробную.

– Но я же не на свидание собралась. У меня уже есть парень.

– Я помню, но ты так одевалась еще до того, как стала встречаться с Линком, – прозвучал ее голос из шкафа. – Ты одеваешься, как твоя мама, – тихо выругавшись, она высунула голову из шкафа. – Мне очень жаль. Это было глупо. Я просто пыталась рассмешить тебя. Знаешь, я всегда думала, что у Фрезии отличное чувство стиля, идеально подходящее для такой пожилой женщины, как она.

– Все в порядке, – моя мать, Фрезия, умерла год назад от рака, а мой отец – шесть месяцев спустя после нее. Они были очень сильно привязаны друг к другу, их любовь напоминала сказку, и после похорон отец потихоньку угасал. В один холодный осенний день он тоже ушел.

Я оплакивала их по-своему, и я все еще думаю о них каждый день. Садоводческий талант моей мамы был основной причиной, по которой я заинтересовалась растениями, когда была ребенком. Линк и Вероника были моей опорой с момента их смерти. Обеспокоенные глаза Вероники побудили меня добавить:

– У мамы был свой собственный стиль. Казалось, она была готова захватить рынок шарфов с растительным принтом.

На лице подруги отразилось чувство облегчения, и она нырнула обратно в шкаф.

– Она была единственной в своем роде.

– Несомненно.

Я перевела взгляд на угасающий солнечный свет над верхушками зданий через улицу. Мы с Вероникой были соседками по комнате в колледже, хотя все свое внимание она направляла исключительно на вечеринки, в отличие от меня. После нескольких ссор из-за пропавшей еды и ее ночных звонков нам все-таки удалось стать лучшими друзьями. Когда мы окончили колледж, она переехала в город, чтобы работать редактором в Vogue, пока я устраивалась в Трентон.

Вероника снова появилась в коротком черном платье с разрезами вдоль бедер с обеих сторон. Я взглянула на свой скромный кремовый топ, серую юбку и черные балетки.

– Ты уверена, что не хочешь переодеться?

– Я уверена, – откинувшись на кровати, я наблюдала за вентиляционными каналами обогрева и охлаждения. – А ты, кажется, собираешься заморозить свои женские прелести в этом наряде?

– Сегодня вечер пятницы и я хочу повеселиться после того, как мы закончим с Линком и его приятелями, – она нагнулась и застегнула сапоги на шпильках. – Я все еще одинока и готова к общению. Как твои дела с Линком?

– В порядке, – я побарабанила пальцами по животу.

– В порядке? – она села рядом со мной. – Так отвечают люди, когда я спрашиваю их, как прошла их поездка в химчистку, а не то, как ты должна была ответить, когда я спросила о твоем парне.

Чувство вины пронзило меня.

– Я имела в виду, что у нас все прекрасно. Дела у него идут хорошо, и когда есть возможность, мы проводим время вместе. Мы пока не занимались сексом, он был очень терпелив со мной, так что все хорошо.

– Почему ты все еще ждешь? – она легла рядом со мной, и мы обе посмотрели в потолок.

– Я не знаю, – я пожала плечами.

– Разве ты не хочешь этого сама?

– Да. Несколько раз между нами разгоралась довольно горячая и сильная искра. Он замечательный и добрый…

– Но? Тут определенно есть какое-то «но», – она взяла меня за руку и переплела наши пальцы. – Что случилось?

– Ничего плохого не произошло. Я просто не хочу ошибиться. Если я сделаю последний шаг, он может усилить напор, а я не готова переезжать в город и отказываться от работы в Трентоне.

— Твое беспокойство обоснованно, – подруга сжала мои пальцы. – Как только он хорошенько распробует эту киску, он будет хотеть этого все время.

Я засмеялась.

– Спасибо, Ви. Не знаю, что со мной не так. Думаю, я просто слишком осторожна.

Я ни за что не собиралась рассказывать ей о Себастьяне. Хотя она скрывала это, она никогда не беспокоилась о Линке. Любая, даже маленькая возможность узнать о Себастьяне сделает из нее человека «сующего нос в чужие дела».

– Ты – это ты. Если ты не готова, он может подождать. До сих пор он хорошо справлялся.

– Правда. Думаешь, он разозлится из-за моей поездки в Амазонку? – я уже рассказала Веронике все об этом. Мы говорили, по крайней мере, два раза в неделю и постоянно переписывались. Она заставила меня как можно скорее заполнить экспедиционные формы и вернуть их, чтобы я была готова осуществить свою мечту.

– Может быть, но если он любит тебя, тогда он захочет, чтобы ты поехала.

«А хочу ли я, чтобы он любил меня?»

Я отмахнулась от нежелательной мысли. Конечно, я этого хотела.

– Я поговорю с ним сегодня вечером.

– Хорошо. Зима наступит быстро, не успеешь оглянуться. Я не могу дождаться, чтобы пойти по магазинам и скупить все короткие шортики в этом городе, чтобы тебе было, что носить во время своего тропического отдыха.

Я фыркнула.

– Я буду все время работать. Может – лазить по деревьям, может – проводить анализы на земле. И я упоминала о жуках и насекомых? Я не уверена, что короткие шорты – это мудрый выбор.

– Неправда, – она села. – Шорты – это всегда идеальный выбор.

– Наш спор не имеет никакого смысла.

– Никакого, – она стукнула меня по бедру. – Теперь давай начнем. Мне срочно нужно, чтобы по этим жилам текло спиртное.

К тому времени, когда мы с Вероникой подъехали, «Слиш Бар» уже вовсю гудел. Это место находилось в одном квартале от офисного здания Линка, оно было идеальным для выпивки после работы. Посетители были расположены на скамейках вдоль зеркальных стен и за высокими столами, разбросанными по темному пространству. На заднем плане в техно-ритме играла музыка. Бар был переполнен. Заметив нас, Линк помахал, и мы направились в сторону, где сидел он и Хэл.

Линк притянул меня в свои объятия, и знакомый запах лосьона после бритья окутал меня.

– У меня ощущение, что прошло несколько месяцев с тех пор, как я видел тебя, – его ладони опустились к моей попке и крепко сжали ее.

Я подскочила и посмотрела ему в глаза.

– Ты что, пьян?

– Нет, – он указал на кипу пустых рюмок на барной стойке. – Дамы, это была всего лишь небольшая разминка, прежде чем вы пришли, – он взглянул на Веронику. – Рад тебя видеть.

– Определенно.

– Святой Боже! – Хэл ухмыльнулся. – Ну и кто у нас здесь? – и тут я вспомнила, что он ни разу еще не встречал Веронику.

– Ничего для тебя, – она проскользнула мимо Линка и свистнула бармену.

– С перчинкой, мне нравится, – Хэл передал свою кредитку бармену. – Все, что она захочет, чувак.

Линк тем временем наклонился к моей шее, и его теплые губы начали оставлять влажные поцелуи.

– Скучал по тебе.

– Я тоже скучала по тебе, – я встала на цыпочки, чтобы прошептать ему на ухо. – Мне нужна минутка, чтобы поговорить с Хэлом.

– Правильно, план, я помню, – он скользнул руками к моей талии и обрушил последний поцелуй на мои губы. – Мне нужно в сортир, – объявил он гораздо громче, чем нужно, а затем пошел к задней части бара.

Я скользнул на стул рядом с Хэлом. Он отвел свой взгляд от Вероники и посмотрел на меня.

– Если бы я знал, что у тебя есть такие друзья, то настоял бы на том, чтобы позвать вас выпить намного раньше.

Я не могла точно сказать, был ли это комплимент, поэтому я просто улыбнулась и кивнула. Вероника подсунула мне коктейль – что-то в бокале для мартини с дольками лимона и апельсина, свисающими по бокам.

– Как дела в Трентоне? Ты передала Минтону от меня привет? – он развязал свой галстук и расстегнул пуговицу у массивной шеи.

– Я рада, что ты упомянул об этом. Могу я спросить тебя кое о чем? – я сделала большой глоток своего напитка. Было не так уж противно, просто немного терпко.

– Валяй, – он чокнулся с моим полупустым бокалом.

Я решила перейти сразу к делу.

– У него что-нибудь изменилось за последние несколько месяцев? Может что-то с родителями?

Он поставил свой бокал на стойку, прежде чем выпить, а затем покрутил его по кругу.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не знаю, – ответила я ровным голосом. – Может у него дома что-то происходит?

– Нет, – одним глотком он допил свою выпивку и затем поднял палец, чтобы заказать другой напиток.

Я наклонилась поближе, хотя мне не очень нравилось находиться в его личном пространстве.

– Мне просто любопытно. Минт – мой любимчик, и я хочу убедиться, что он получит самое лучшее образование в Трентоне.

Хэл улыбнулся, хотя взгляд был напряженным, и покачал головой.

– Нет, ничего такого, насколько мне известно. Дома все в порядке.

– Хорошо. Мне просто было любопытно.

Он неловко крутил свой бокал.

– Я имею в виду, его родители заняты. Мой брат часто уезжает из страны. А Ронда остается одна в городе, – его щеки покрылись румянцем, и на меня низошло понимание. Должно быть, мать Минтона и Хел были любовниками.

Он отвернулся.

– Почему ты интересуешься? Он что-то говорил? – его пальцы крепко сжали бокал.

– Нет, – я откинулась назад. – Просто я излишне заботлива. Иногда меня заносит, когда присматриваю за студентами. Что-то вроде профессионального риска для меня.

– Правильно, – казалось, он расслабился. – У Минта все в порядке. Не беспокойся о нем.

Я осушила свой напиток. Должно быть, Минтон как-то узнал о романе, что привело плохому поведению и к падению его оценок.

Линк вернулся и хлопнул Хэла по спине.

– Давай еще по стаканчику.

Настроение Хэла заметно улучшилось, и он опустошил свой стакан.

– Я только «за».

Глава 6

Себастьян

Камилла повернулась, чтобы поговорить с блондинкой, с которой пришла сюда. Их обеих без труда можно было назвать самыми красивыми женщинами в баре. Блондинка была высокой, длинноногой, в платье, которое не оставляло места воображению. Я проигнорировал ее и сосредоточился на настоящем призе. Камилла была одета в скромную юбку и топ – ничего вызывающего, как ее платье на вечеринке. Тем не менее, под одеждой хорошо прорисовывалась ее полная, округлая грудь, узкая талия и крутые бедра.

Линк провел руками по ее талии, и жажда крови затмила мое зрение. Почему я сюда пришел? Когда я подслушал, как этот идиот, Хел, хвастался, что собирается выпить с Линком и его девушкой, я хотел встряхнуть его и потребовать информацию о том, где и когда будет Камилла. Вместо этого, все, что нужно было сделать, – это подождать, пока хвастун не расскажет все подробности об их планах. Я рано ушел с работы и расположился в задней части бара, что дало мне отличный вид.

Я впитывал каждое ее движение, начиная с того, как она перекидывала волосы через плечо, и заканчивая легким выступом бедра, когда она опиралась на левую ногу. Моя потребность обладать ею была такой сильной, как и ритм моего сердца, но я сохранял спокойствие. Ловушка была готова и не могла сработать до назначенного времени. Поэтому мне приходилось сдерживать себя и ждать. Но время не могло остановить мою растущую одержимость. Я подарил себе этот маленький кусочек ее, пока не смогу обладать ею полностью. Пока этого было достаточно.

Однако это не совсем так. Я наблюдал за ней: бабочка даже не догадывалась о заплетающейся вокруг нее паутине. Вдруг Камилла отошла от Линка и направилась к уборным в задней части бара. Пройдя мимо меня всего в нескольких футах, я заметил ее обеспокоенный взгляд. Я должен был сидеть спокойно, сливаясь с толпой малопьющих людей и хронических алкоголиков. Вместо этого я встал и последовал за ней.

Перед тем как закрылась дверь женской уборной, я уловил, как развевалась ткань ее серой юбки. Прислонившись к стене, я вытащил свой телефон из кармана и стал ждать. Я набрал сообщение моему секретарю о предстоящей поездке моего отца на Северо-Запад Тихого океана, но мое истинное внимание было сосредоточено на двери, которая отделяла меня от моего приза.

Дверь открылась, и она вышла. Собираясь пройти мимо меня, она остановилась.

– Себастьян?

Я взглянул на нее и улыбнулся.

– Привет... – я сказал это так, как будто у меня были проблемы с речью.

Она и бровью не повела.

— Это я, Камилла, с вечеринки.

— Да, точно! — я покачал головой. – Извини, что не узнал. Это был долгий день.

– Не беспокойся об этом.

Она подошла ближе, когда пара женщин в коротких юбках проскочила мимо нас в уборную.

– Что ты здесь делаешь?

— Я должен был встретиться с другом, но он отменил все в последнюю минуту, – давить на жалость – всегда приводит к положительным результатам. – Так как я уже был в баре, подумал, что выпью и отправлюсь домой.

— Хочешь присоединиться к нам?

«Да, я хочу удерживать тебя в объятиях».

– Нет, не хочу навязываться.

– Это не навязывание, если ты не хочешь пообщаться с сотрудниками или что-то в этом роде. Там Линк, Хэл и моя подруга Вероника. Я пойму, если ты не захочешь к нам присоединиться, – она пожала плечами, а затем легко сжала мое предплечье. – Я уверена, все будут рады встрече.

Ее прикосновение было именно тем, что мне было нужно. Дьявол внутри меня рвался к жизни, жаждущий более тесного контакта с ангелом, стоящим передо мной.

– Ну… – пробормотал я, как будто это было очень трудное решение. Она облизала губы кончиком языка, увлажнив их, пока смотрела на меня глазами лани, совершенно не подозревая об опасности, которую я представлял.

— Соглашайся. Давайте все вместе выпьем чего-нибудь, – она взяла меня за руку, и я позволил ей вести нас к бару.

Мы маневрировали мимо толпы, и я наслаждался видом Камиллы, идущей впереди меня и плавно виляющей бедрами. Она была как Рождественский подарок, который нужно было развернуть и наслаждаться. Когда придет время, я не буду торопиться.

Линк увидел меня первым, уголки его губ опустились, брови заметно нахмурились, он смерил меня ледяным взглядом. Пытаясь скрыть это, он прилепил на лицо фальшивую улыбку. В отличие от Камиллы, он почувствовал надвигающуюся угрозу.

– Себастьян, что ты здесь делаешь?

Он протянул руку для рукопожатия, его крепкая хватка дала понять, что он хочет превосходства. Но он никогда его не получит. Я был, по крайней мере, на пару дюймов и, может быть, на двадцать фунтов больше, и я буду бороться грязно (прим. 2 дюйма = 5 см, 20 футов = 9 кг).

– Просто выпиваю перед тем, как отправиться домой.

— Он должен был встретиться с другом, который не пришел.

Камилла наклонилась к Линку, и он скользнул рукой к ее талии. «Трогать мою собственность прямо передо мной – низко».

– Мистер Линдстром, – мясистая ладонь Хэла пожала мою.

– Хэл.

– Привет, высокий, темный и красивый, – блондинка отвернулась от стойки и посмотрела на меня, словно голодный хищник.

– Вероника, – сладкий голос Камиллы прозвучал сурово. – Это Себастьян – руководитель Линка и Хэла.

– Что ты пьешь? – Вероника подняла палец и подозвала бармена.

– Я буду тоже, что и ты, – я улыбнулся, изображая заинтересованность и наблюдая за тем, как Линк уставился на меня. Мне нужно было сбить его с толку, заставить думать, что мой интерес заключается в другом.

Вероника кивнула.

– Отличный выбор.

— Ладно, думаю, что мне пора домой, – Хэл встал и забрал свою кредитную карту у бармена.

— Так скоро? – Линк похлопал его по спине. – Мы же только что пришли.

Хэл бросил взгляд на Камиллу и в спешке подписал счет. Любопытно.

– Завтра с утра у меня будет урок тенниса. Я совсем об этом забыл.

– Ты? Теннис? – Линк зажал зубочистку между губ. – Серьезно?

– Да.

Хэл засунул бумажник в задний карман и слегка поклонился.

– Дамы, приятно было вас увидеть. И, джентльмены, встретимся в офисе в понедельник.

Он поспешил прочь через толпу.

— Что это было?

Линк занял место Хэла и притянул Камиллу между своих бедер.

– Теннис, я полагаю, — Камилла ответила слишком быстро, а потом глотнула из своего бокала для мартини.

— Этот парень играет в теннис? – Линк держал пальцы вдоль бедер Камиллы. – Ни единого шанса.

Я следил за движением его пальцев, за легким давлением, которое он оказывал на нее. Образ его с ножом, торчащим из его шеи, заставил меня усмехнуться.

Линк вернул мою усмешку.

— Ты тоже представил его на корте?

– Да, смешно, – я взял бокал у Вероники и проглотил свой напиток. Алкоголь обжег меня изнутри, но я всегда наслаждался болью. Это была одна из немногих вещей, которые заставляли меня чувствовать себя человеком.

Камилла поставила наполовину полный бокал на барную стойку.

– Думаю, мне уже достаточно. Этот напиток слишком крепкий.

— Ты шутишь? – Вероника взяла напиток, сделала глоток и поставила бокал с резной долькой лимона обратно. Она прислонилась локтем к барной стойке, ее глаза рыскали по мне. – Расскажи мне больше о том, как быть большим боссом?

Флирт не был особым навыком в моем репертуаре, главным образом потому, что он требовал, чтобы я выглядел милым и интересовался людьми, которые мне безразличны. Но, чтобы сбить Линка с толку и держать Камиллу в поле зрения, это было вынужденной мерой.

Я натянул на свое лицо, как я надеялся, дьявольскую, обольстительную улыбку.

– Мне нравится брать на себя ответственность, если ты об этом спрашиваешь.

– Мяу. Тебе в этом комфортно? – Вероника скользнула руками по моему галстуку. – Разве ты не хочешь, чтобы я его сняла?

Я прокрутил все возможные ответы и остановился на…

– Порази меня своим лучшим выстрелом (прим. отсылка к песне Hit Me with Your Best Shot в исполнении Pat Benatar, рок 80-х).

Она облизала губы и поработала пальцами, развязывая идеальный двойной узел у меня на шее.

Камилла зашипела:

– Это руководитель Линка.

Вероника ловко расстегнула верхние пуговицы рубашки, кончики ее пальцев порхали вдоль моей кожи. Не было ни искры, ни притяжения, как было с Камиллой. Мне не нужно было владеть Вероникой, не нужно было оставлять свои следы на ее смуглой коже.

– Вот так гораздо лучше, — Вероника улыбнулась мне, ее красные пухлые губы умоляли о внимании, которое я не собирался уделять.

– Спасибо тебе.

Линк прижался к волосам Камиллы и что-то прошептал ей на ухо. Она переступила на правую ногу, и ее кожа покрылась румянцем.

Я представил, как хватаю бокал мартини, разбиваю его на осколки и вдавливаю в грудь Линка острый конец. Он кричит. Кровь брызжет из его раны, покрывая мою руку красным. Камилла с ужасом смотрит на меня, когда я размазываю кровь Линка по лицу, а затем страстно ее целую.

– Себастьян?

Я услышал свое имя и дважды моргнул.

– Да?

– Где ты летаешь, приятель? – Линк стоял, держа Камиллу за руку.

– Просто думаю о хороших временах.

– Я знаю, что ты имеешь в виду, – он кивнул. – Если вы двое не возражаете, я бы хотел пригласить Камиллу поужинать в спокойной обстановке.

– Уже уходите? – Вероника сморщила нос.

– Я думал, ты собираешься в клуб? – Линк прижал губы к волосам Камиллы, когда разговаривал с Вероникой.

Он всегда прикасался к ней, и это меня жутко раздражало.

– Пытаешься от меня избавиться? – Вероника дала бармену хорошие чаевые.

– Нет, – руки Линка говорили иначе, рыская вдоль талии и животика Камиллы. Этот ублюдок мучил меня. – Я думал, у тебя есть планы. И у меня сложилось впечатление, что Камилла хочет провести со мной наедине немного времени сегодня вечером.

Камилла остановилась.

– Собственно, Линк прав. Нам нужно кое-что обсудить, – она бросила на Веронику взгляд, который я не смог расшифровать.

Хотя было темно, Вероника уловила сигнал.

– Верно. Поскольку Линк хочет оставить нашу любимую Камиллу для себя, Себастьян, у тебя есть планы на вечер? – Вероника взяла меня за локоть.

Бл*дь. Я не хотел иметь ничего общего с Вероникой, но Линк уже сделал ставку на Камиллу этим вечером. Я не мог опустить руки, не так рано. Но сейчас мне придется ее отпустить.

– Боюсь, что у меня есть много незаконченной работы, которую нужно сделать сегодня вечером, поэтому, давай перенесем все на другой раз, – я похлопал ее по руке и отошел.

— Какая потеря, – она наклонилась и поцеловала Камиллу в щеку. – Напиши мне позже.

– Окей, — Камилла обняла свою подругу, которая повернулась и вышла из бара, оставив нескольких мужчин, таращиться ей в след.

Линк стоял и помогал Камилле надевать пальто. Я отметил каждую точку соприкосновения, решив стереть те места, где он касался ее своими грязными руками.

– Ты можешь взять нам такси? – Камилла сжала бицепс Линка.

Он настороженно посмотрел на меня, но согласился.

– Конечно. Я буду ждать снаружи. Рад был видеть тебя, Себастьян.

— Взаимно.

Как только он был вне пределов слышимости, Камилла наклонилась ближе, ее сладкий запах притупил мои чувства.

– Прости за это. Я бы хотела поужинать с тобой и Вероникой, но мне нужно кое-что обсудить с Линком насчет Рождественских каникул. И он может быть... – она прикусила свою губу. – Я не знаю, как он отреагирует.

— Не нужно извиняться.

– Прости, если это было СМИ.

– СМИ?

— Слишком много информации, – она улыбнулась.

— Нисколько.

— Ну, – она взглянула в сторону входной двери, – мне пора идти.

Я схватил ее за руку и прижал к губам, нежно целуя костяшки ее пальцев.

– Всегда рад, Камилла.

Ее щеки запылали, и кто-то протолкнулся мимо меня, чтобы занять освободившиеся места. Я отпустил ее руку, и она отступила.

Снова началась изжога. Это становилось настоящей проблемой. У меня дома были таблетки Tums, когда происходили эти небольшие приступы, хотя они, похоже, не очень-то и помогали.

— Думаю, еще увидимся, – она повернулась и начала маневрировать сквозь толпу к выходу.

Я сжал кулак, удерживая весь жар от ее маленькой ручки, когда смотрел, как она исчезает.

– Да, мы увидимся.

Глава 7

Камилла

Квартира Вероники была пуста, когда я вернулась туда после долгого ужина с Линком. Я уронила свою сумку на стол рядом с дверью и направилась к ее спальне. Ложась на кровать королевских размеров, я тяжело вздохнула, благодарная за относительную тишину.

Линк воспринял известие о моей поездке в Амазонку, как я и предполагала. Он был разочарован, жалуясь, что для меня настало время переехать в город. Такой искренний и заботливый, он хотел для меня лучшего, но мне нужно было все обдумать, взвесить и успокоиться.

Я зарылась лицом в подушку, когда вспомнила, как он умолял меня пойти с ним домой. Его руки на моем теле, его настойчивые губы на моих, – это было похоже на то, что он пытается посадить меня в клетку. Мое тело отреагировало, но не до такой степени, чтобы потерять контроль. Я не могла понять, что меня удерживает. Линк идеальный мужчина: у него отличная работа, он умный, красивый и терпеливый. Так почему бы мне не дать ему то, что он хочет? У меня не было ответа на этот вопрос.

Я вернулась туда, где начинала свой вечер, беспокоясь о себе, лежа в постели Вероники. В замке звякнули ключи, послышался щелчок закрывающейся двери и звук приближающихся шагов Вероники.