Текст книги "Злодей (ЛП)"

Автор книги: Селия Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Себастьян взял меня в плен и так же внезапно освободил.

***

В дверь позвонили. Мои глаза распахнулись, и на мгновение я не поняла, где нахожусь. Исчезли широкие окна с видом на горы, роскошная кровать и вычурная мебель. Но когда я поняла, что лежу в своей постели, то вздохнула с облегчением.

Кто-то постучал в мою дверь и позвонил снова, несколько раз подряд. Я схватила нож с прикроватной тумбочки и прокралась по короткому коридору в гостиную.

В маленькое окошко входной двери заглянуло чье-то лицо.

– Алло? Я тут скоро отморожу свою задницу! Открывай!!!

Какого черта?

– Кто там?

– Пол.

– Какой еще Пол?

– Она что, шутит? Она ведь шутит, да?

Приглушенные ответы. Сколько там было людей?

– Я – Пол из «Сплендида».

– Что это такое? – я поплелась к двери.

– Это самый лучший салон во всем Манхэттене! – послышался высокий женский голос.

Я прислонился к стене.

– Чего ты хочешь?

– Она шутит. Должно быть, так и есть, – голос Пола с каждой секундой становился все оживленнее. – Нам сказали, что мы должны быть по этому адресу, и, смею добавить, нам хорошо заплатили. Встреча на Рождество на дому обходится недешево, даже если мы его не празднуем. Ханука – тоже самое.

Я потерла глаза, не совсем понимая, что происходит.

– Вам заплатили за то, чтобы вы пришли сюда и сделали мне прическу?

– Миссис Линдстром, если вы не хотите нас впускать...

– Я не миссис Линдстром, – я уставилась на его лицо через окошко в двери.

– Простите, – он закатил глаза. – Имя мистера Линдстрома было указано в платежке. Если вы не впустите нас, мы вернемся в город.

Он определенно не был похож на наемного убийцу или злого приспешника. Я могла видеть только края ярко-розовых волос на его голове.

Вытащив из кармана телефон, я просмотрела сайт «Сплендида». Это было законно. Фотографии Пола были разбросаны по всему веб-сайту в различных причудливых нарядах с еще более странными прическами.

Я изучала его, стоя в безопасности за дверью, что служила преградой между нами.

– За что же он заплатил?

– Цвет. Очевидно, коричневый, – он поднял мою фотографию из школьного ежегодника за прошлую сессию. – Этот цвет, если быть точным.

– О.

Себастьян явно пытался вернуть все на круги своя. Но для этого потребуется гораздо больше, чем изменение цвета волос. Тем не менее, я убрала нож и отперла дверь.

Пол протиснулся вперед, сопровождаемый двумя ассистентами с такими же яркими волосами. Он казался карликом в комнате и был почти пяти с половиной футов ростом.

Женщина с нарисованными павлиньими глазами огляделась и нахмурилась.

– Здесь?

Мне следовало бы обидеться. Вместо этого я уставилась на стразы, усеявшие ее лицо.

Пол взял пальцами прядь моих волос и внимательно осмотрел ее.

– Я помню этот цвет. Я тоже путешествовал, чтобы сделать это. Это ты боишься стилистов.

Я пожала плечами. Учитывая то, как он и его помощники тащили различные свертки багажа, полные неизвестно чего, я начала соглашаться с этой конкретной ложью.

– Это была я.

Мужчина-ассистент с ярко-зелеными волосами отодвинул мой диван, пуфик и стул в угол комнаты и начал распаковывать свою сумку.

– Это не займет много времени, – Пол достал фотографию из ежегодника.

– База В45 с подсветкой А34 и А15, – он уставился на мое фото. – Твои корни уже прорастают. Легко подобрать.

Резкий звук, как будто из шины выпустили воздух, пронесся через открытую переднюю дверь. Движущийся грузовик остановился перед моим коттеджем. Тимоти выпрыгнул с пассажирского сиденья. Я прижала руку к горлу, беспокойство пронзило меня, как отравленный адреналин. Он помахал мне рукой и улыбнулся, как бы говоря: «не волнуйся».

Это не сработало. Мои руки задрожали. Неужели он пришел за мной? Было ли все это частью больной игры Себастьяна?

Он и водитель встретились в задней части грузовика и открыли багажник. Они начали выгружать вещи – мои вещи. Себастьян вернул все, что взял, а также отдал мне все, что купил для меня.

– Садись, – женщина-ассистентка указала на салонное кресло, которое они поставили, пока я смотрела на дверь.

– Это нереально.

Я сидела, а женщина искоса поглядывала на мою мебель.

– Ты ведь не шутишь, – она начала расчесывать мои светлые пряди, когда Тимоти внес в дом охапку одежды.

– Можно я отнесу их в твою спальню? – по крайней мере, Тимоти спросил, прежде чем идти дальше.

– Да, – увидев его здесь, я почувствовала себя еще более сумасшедшей. Но он был тут, одет в джинсы и белую футболку.

– Спасибо.

Пол наблюдал за проходящим мимо Тимоти не только с профессиональным интересом. Он повернулся ко мне и помешал немного фиолетового геля в маленьком лотке для краски.

– Следи за призом, красавица. Давайте закончим это шоу.

Глава 44

Себастьян

Я допил бурбон и швырнул бутылку в дальний угол оранжереи. Удовлетворительный звон стекла был идеальным фоном для открытия моей следующей бутылки бурбона. Крышка упала на землю, и я сделал большой глоток спиртного.

Ее растения окружали меня, и я задавался вопросом, сколько времени потребуется лозам и листьям, чтобы похоронить меня в зелени, которую она так любила. Ее присутствие окрашивало здесь все, начиная от горшков с растениями, заканчивая ступкой и пестиком, которые она использовала, чтобы создать яд, которым отравила меня.

Я познал физическую боль. Это было легкое ощущение. Но это было совсем не похоже на мучительную агонию от ее потери. Казалось, все остановилось, и ничто в мире не могло заставить начать все сначала. Кроме нее. Поэтому, вместо того чтобы ждать чего-то, что никогда не произойдет, я решил выпить. Это казалось вполне логичным.

Может быть, эта боль казалась еще сильнее, потому что я никогда не чувствовал ничего подобного? Я не знал, но мне хотелось, чтобы это прекратилось. В этом и заключалась проблема. Единственное, что могло бы все исправить, – это женщина, которая сбежала от меня при первой же возможности. Я сделал еще один глоток из бутылки, едва почувствовав вкус янтарной жидкости, когда она скользнула в мое горло.

– Сэр? – Тимоти стоял рядом со мной. Откуда он взялся?

– Да? – я предложил ему бутылку.

Он покачал головой.

– Все ее вещи уже доставлены.

– И когда же? – я прищурился, глядя на затянутое тучами небо.

– Сегодня утром.

– Сколько сейчас времени?

– Пять часов пополудни.

Я пробыл здесь почти сутки, но так и не понял этого. Все, о чем я мог думать, – это о ней, о ее голубых глазах, о нежной коже, о том, как мило морщится ее носик, о звуках, которые она издает, когда кончает. Я мог бы утопить себя в хорошем бурбоне и думать о ней всю оставшуюся жизнь. Это было бы гораздо приятнее, чем пытаться жить без нее. Я сделал еще один глоток.

– Сэр?

– Ты все еще здесь? – я лежал на столе, пока распылитель для полива орошал меня водой. Прохладная вода приятно холодила мою разгоряченную кожу. Когда я устроился поудобнее, еще несколько горшков с грохотом упали на землю, но мне было все равно. Она не собиралась возвращаться и смотреть на тот беспорядок, который я устроил.

– У вас есть планы, сэр? – я ненавидел этот сдавленный звук его голоса. Беспокоиться обо мне было глупо.

– Я планирую выпить все бутылки бурбона, которые у меня есть, а потом перейти к более дешевым напиткам.

Я закрыл глаза, когда капли воды собирались на моем лице и стекали, щекоча мои уши.

– А как она выглядела?

Он взял у меня бутылку и сделал глоток, прежде чем выплюнуть и вернуть ее обратно.

– Блондинка, когда я туда пришел, и с прежним коричневым цветом волос, когда я уходил.

– Она была счастлива?

Пожалуйста, скажи «нет». Скажи «нет». Скажи. Нет.

– Нисколько.

Я улыбнулся и сделал еще один глоток.

– Думаю, она вроде как, ну не знаю, потеряна. И она бросила на меня злобный взгляд, когда я убрал все камеры и микрофоны.

– Она что-нибудь говорила обо мне?

– Нет. Она молчала.

– Молчала. Бл*дь. – Мне нужно было узнать больше, разорвать ее на части, пока я не пойму все, что происходит внутри нее, но этот шанс был упущен. Надо будет спросить у Тимоти. – А ты знаешь…

– Ну и что же? – он протянул руку и отодвинул распылитель подальше от моего лица.

– Как ты думаешь, она скучает по мне?

Он кашлянул в ладонь, когда шум воды начал стихать.

– Возможно. – Я нахмурился.

– Я думаю, что так и будет. Ей нужно время, чтобы разобраться во всем этом.

– Как же так получается, что я, чертов психопат, чувствую к ней больше, чем она ко мне? – просто произнеся это вслух, я почувствовал резкий укол боли.

– Не знаю, правда ли это. У нее есть чувства к тебе.

– Она была пьяна?

– Нет.

– Была маленькой сучкой, как я?

– Нет.

– Вот видишь!

Он прислонился к противоположному столу.

– Это ничего не значит.

– А разве нет?

– Нет. У нее есть множество чувств. Гораздо больше, чем ты можешь себе представить. С тех пор как ты ее встретил, у тебя их было ровно два. Любовь и отчаяние. Когда ты нажимаешь на кнопку отчаяния, это именно то, что ты чувствуешь. Когда она грустит, отчаивается или несчастна, к этому чувству примешивается целый коктейль других эмоций. Она не так прозрачна, как ты.

– Нонсенс. – Чертово проклятие моего существования.

– Именно.

Я выпил еще.

– Ты собираешься покончить с собой.

Я усмехнулся.

– Надеюсь.

– Если ты умрёшь, то как тогда собираешься вернуть ее обратно?

Я рассмеялся, звук был хриплым и уродливым в этом прекрасном пространстве.

– Она никогда не вернется.

– Так и будет, – голос отца присоединился к голосу Тимоти.

– Что ты здесь делаешь? – я вытянул шею, чтобы поискать его среди растений.

– Ты пригласил меня на рождественский ужин. Помнишь? – он взял у меня бутылку и отхлебнул из нее. – Я очень разочарован. Сначала нужно было открыть Хирш.

– Мне по душе бурбон.

Я пожал плечами и опрокинул на пол еще один горшок.

– Сынок, – он покачал головой, когда я потянулся за бутылкой. – Это не выход.

Я пристально посмотрел ему в глаза, несмотря на то, что их было двое.

– Папа, мне больно.

– Я все понимаю, – он вздохнул. – Я проходил через это.

– Значит, ты похитил маму, затем отпустил ее, а потом должен был страдать от последствий своих ошибок, все это время не зная, было ли ошибкой: а) похищение ее, или б) отпустить ее на свободу?

– Нет. – Он сделал большой глоток из бутылки. – Я знаю, каково это – потерять того, кого любишь. Но у тебя есть шанс вернуть ее обратно. Разве ты не понимаешь?

Я замахнулся было бутылкой, но он попятился.

– Отпустить ее было самым умным шагом, который ты мог сделать.

– Скажи это вот этому, – я указал на свою грудь в районе сердца, где, казалось, извергался Везувий.

– Сердечная боль, – в его глазах, во всех четырех, был блеск, которого я не видел уже довольно давно. – Это хорошо для тебя, напоминает о том, что ты можешь потерять.

– Уже потерял.

– Послушай меня, – он схватил меня за рубашку и с большей силой, чем я предполагал, дернул меня, пока я не оказался в сидячем положении, свесив свои длинные ноги через край стола. – Я не тратил годы на то, чтобы учить тебя, как вписаться в общество, как быть хорошим человеком, как добиться успеха, чтобы ты бросил все это сразу, как только получишь ту жизнь, о которой я всегда мечтал. – Он встряхнул меня. – Возьми себя в руки и верни ее обратно!

– Как?

– Нам нужен план, но мы ни черта не можем сделать, пока ты не протрезвеешь. – Он схватил меня за одну руку и жестом велел Тимоти взять другую. Вдвоем они помогли мне выбраться из оранжереи, спустились по заднему коридору и бросили на диван в библиотеке.

Папа схватил одеяло и набросил его на меня.

– Протрезвей. Мы поговорим утром.

– Дай мне бутылку, – я потянулся за ней, но, очевидно, ударил по двойнику моего отца и вернулся с одним лишь воздухом в моей ладони.

– Ни малейшего шанса. Ну же, Тимоти, давай поболтаем. – Папа вышел вместе с Тимоти, который шел за ним по пятам, и выключил свет.

От слабого огня по всей комнате плясали тени. Все вокруг напоминало мне о ней. Книга все еще лежала открытой на столе, где она оставила ее рядом с дневником, ее мимолетный запах витал в воздухе, кресло, которое она так любила. Каждая деталь напоминала о ней. Она была везде и нигде. Еще больше пронзительной боли, еще больше ошеломляющих эмоций, которые я хотел бы остановить.

Я крепко зажмурился. Она появилась из-за моих век, ее глаза блестели, когда она засмеялась и повернулась, чтобы убежать. Я погнался за ней. Я никогда не перестану преследовать ее.

Глава 45

Линк

От китайской еды в моих руках все еще шел пар, когда я остановился на пороге дома Камиллы. Я предположил, что вряд ли у нее было время на бег по продуктовым магазинам, особенно в Рождество, учитывая, что она не так давно вернулась из поездки, поэтому я взял ее любимой китайской еды по пути сюда. Вот насколько предусмотрительным я был.

Она открыла дверь и посмотрела мне за спину, будто искала кого-то на улице или в кустах.

– Я прямо перед тобой, – улыбнулся я ей.

– Ох, прости за это, – она отступила и открыла дверь пошире.

Ее волосы были перекинуты через одно плечо, она была одета в мягкий белый свитер и пару темно-серых штанов. Член дернулся от предвкушения. Разумеется, после временной разлуки она осознала, что мы созданы друг для друга и она, наконец-то, в конце-то концов, сдастся.

– Я принес твою любимую еду, – я шагнул в кухню и поставил коробку на кухонный стол. – Благо, что мистер Сяо работает.

– Пахнет божественно, – она последовала за мной и открыла буфет, чтобы достать тарелки.

– Я так сильно скучал по тебе, – я встал позади нее и обхватил ее руками.

– Я тоже скучала, – она расслабилась в моих объятиях, когда я вдохнул запах ее восхитительных волос.

– Правда? – я развернул ее в руках и впился в ее губы жестким поцелуем. Она должна была знать, как сильно я скучал, насколько мучительным был каждый день без нее.

Я пробежался руками вдоль ее тела к заднице, сжав ее и усадив на кухонную тумбу. Камилла толкнула меня в грудь, но я не отодвинулся. Не в этот раз. Ее губы разжались, когда она вскрикнула, и я проскользнул внутрь, пробуя ее в то время, как руками пробрался под ее одежду, ее тело было такое теплое и мягкое. Мой большой палец задел нижнюю часть ее груди, самую нежную кожу в мире.

– Эй, притормози, – она отклонилась назад и прервала поцелуй.

– Я не могу, – я прижал ее ближе, что она могла почувствовать, насколько твердым я был. – Я люблю тебя.

– Линк, – она снова оттолкнула меня. – Пожалуйста. Просто дай мне минутку, ладно?

Глупая часть меня надеялась услышать «я люблю тебя» в ответ. Бл*дь.

Я попытался оценить степень ее нежелания и посмотреть, удастся ли мне это изменить. То, как был напряжен ее маленький подбородок, говорило о том, что эта битва проиграна. Я должен правильно воспользоваться этим временем, найти способ избавиться от ее обычной осторожности. Время порознь и странный случай с Себастьяном только усилили мою жажду получить ее под собой. Одна единственная мысль о нем с ней забралась мне под кожу. Она моя. Я потратил слишком много времени. Ни в коем случае я не позволю другому мужчине ступить на мою территорию. Все права на ее киску принадлежат мне.

– Прости, детка. Я немного увлекся, – я погладил ее щеку и натянуто улыбнулся.

– Все в порядке, – она похлопала меня по груди. – Я просто голодна и устала, вот и все.

– В таком случае, к твоему счастью, твой принц уже обо всем позаботился, – я поднял ее со столешницы и пересадил на кухонный стул. – Я невероятен в сервировке китайской еды из коробки и скажу больше, в некотором роде, становлюсь немного сумасшедшим, когда дело доходит до того, чтобы уложить тебя в постель.

– Мой чемпион, – она улыбнулась, и напряжение покинуло ее лицо.

– Можешь не сомневаться, – я отодвинул свое разочарование в сторону и снова начал играть роль благочестивого бойфренда, задавая вопросы об Амазонке и ее поездке, пока мы ели.

Она отвечала медленно, будучи более сосредоточенной на своей еде, нежели на рассказах об экспедиции. В сердце разлилось тепло – возможно, она не очень-то хорошо провела там время, потому что очень сильно скучала по мне?

– Так почему ты вернулась раньше? – я задал вопрос, прежде чем засунул в рот последний вонтон (прим. вонтон – разновидность пельменей в китайской кухне).

– Финансирование закончилось раньше, чем мы думали, – она покраснела и опустила посуду в раковину.

– Ох, – я собрал остатки еды и поставил их в холодильник. – Они не могли разобраться с деньгами до того, как ты поехала?

– Полагаю, что так, но это не все, – она зевнула, и ее широко открытый рот подкинул мне несколько идей.

Если я не мог получить ее киску этой ночью, может, она хотя бы отсосет мне перед сном.

– Думаю, в этом нет ничего удивительного. Послать за тобой лимузин было не самой экономически выгодной идеей.

– Полагаю, что так, – она отвернулась и прислонилась к раковине.

Я впечатался бедрами в нее, прижал ближе к себе и открыл кран. Мытье посуды не значилось в моем списке дел, но если это позволит мне быть ближе к цели, я это использую.

– Ты не обязан это делать, – она схватила кухонное полотенце и начала вытирать посуду.

– Я не против, – я помыл одну тарелку и протянул ей. – Мне надо кое в чем тебе признаться, так что полагаю, лишние очки не повредят.

– В чем дело? – она оставила протирание посуды, ее маленькое запястье закрутилось, когда она начала протирать керамическую столешницу.

– Пока тебя не было, мне кажется, я видел тебя.

Тарелка из ее рук выпала на тумбу, но не разбилась. Она снова ее взяла и поставила на решетку для сушки.

– Правда? И где же?

– Я водил клиента в дорогой ресторан, но он оказался закрыт. Я заглянул внутрь и увидел – ты ни за что не поверишь – но я увидел Себастьяна Линдстрома, трахающего горячую блондинку, – я прочистил горло и взял следующую тарелку. – Не такую горячую, как ты, разумеется.

Она кивнула и продолжила вытирать тарелки.

– Но самое безумное, что она выглядела прямо как ты, – я взял одну из вилок и начал ее намыливать. – И вишенкой на торте было то, что твой ученик, Минт, то и дело строил все эти теории заговоров, будто с тобой что-то случилось. Поэтому прошлой ночью я выпил и решил, что Себастьян похитил тебя и удерживал взаперти в каком-то большом особняке в Катскиллских горах, – я прополоскал вилку и протянул ее Камилле.

– Это безумие, – ее голос едва перекрывал шум бегущей воды.

– Правда? Хуже, что Минт убедил меня поехать туда и проверить.

– Что? – Камилла схватила мое запястье, выглядя очень бледной.

– Да. Мы ездили туда прошлой ночью. Нашли только трахнутого на голову маньяка Себастьяна, шедшего вдоль дороги.

– С ним все было в порядке?

– Да, он был в порядке, насколько может быть в порядке псих, – засмеялся я.

– Что произошло?

– Мы поспорили с ним из-за тебя, – я выключил воду и потряс головой. – Самое странное обвинение за последние девять лет. Он все опровергнул, а потом я получил твое сообщение. Я был в шаге от того, чтобы сломать его ворота к чертовой матери, обыскать дом и сжечь все нахрен, только потому что Минт уговорил меня присоединиться к его бредовой игре в Нэнси Дрю (прим. литературный и киноперсонаж, девушка-детектив, известная во многих странах мира). Ты можешь себе это представить?

– Нет, – шокировано ответила она.

– Эй, – я притянул ее в свои объятия. – Не переживай. Он не уволит меня. Не думаю, что он стал бы это делать.

– Верно, – кивнула она напротив моей груди, кажется, она дрожала.

– Серьезно, – я отодвинул ее и взглянул ей в глаза. – Если бы он собирался, то сделал бы это, пока я был у его дома. Это было так странно. Наверняка, он был смущен не меньше меня.

– Да, – она обхватила себя руками. – Наверное.

– Не переживай, – я поцеловал ее лоб.

Она наградила меня слабой улыбкой, когда я бросил кухонное полотенце на столешницу.

– А сейчас время для постельной сцены, – я протянул ей руку, и ее глаза сузились.

– Просто уложишь меня в постель, помнишь?

– Слово скаута, – «кайфоломщица».

Она приняла мою протянутую руку, и мы прошли вдоль маленького коридора в спальню. Ее одежда была сложена на комоде, а шкаф оказался переполнен. Странно.

– Что за вещевой взрыв?

– Эм, пока меня не было, Вероника увлеклась шопингом и купила больше, чем мог вместить ее шкаф, – Камилла пожала плечами и уселась на кровать.

Я принял это за приглашение и присел рядом.

– Линк…

– Я знаю, – вздохнул я. Никогда в жизни я еще так много не вкладывал в женщину, которая даже не позволяет мне трахать ее. Но Камилла стоило того. Почему-то я просто знал это. – Я не собираюсь набрасываться на тебя, обещаю. Но у меня есть рождественский подарок для тебя.

– У меня не было времени найти что-нибудь для тебя, – поморщилась она. – Внезапное раннее возвращение домой сбило меня с толку.

– Не волнуйся об этом, – я взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони. – В тебе и так есть все то, что я хочу.

– Послушай, Линк, – она взяла мою руку в свою и развернулась лицом ко мне. – Нам нужно поговорить.

– Не могу не согласиться, – кольцо, лежащее в моем кармане, закрепит сделку. По крайней мере, минет на ночь мне гарантирован.

Она колебалась, будто подбирая слова, прежде чем озвучить.

– Пока я была в поездке, у меня было много времени, чтобы подумать о своем будущем.

– Я тоже думал об этом, – возможно, посасывание члена – слишком низкая планка, в смысле, помолвка ведь включает в себя секс, верно?

– И я думала о нас, как и когда мы встретились, что тогда мои родители только умерли, и мне нужна была поддержка. И ты ее оказал.

– Я всегда поддержу тебя, – я обхватил ее плечо и прижал ближе к себе. – Что бы тебе ни понадобилось, я рядом.

– Спасибо, – она глубоко вдохнула. – Чувствую, что задолжала тебе извинения.

– За что?

– Все это время, что мы были вместе, я никогда не отдавалась тебе целиком и полностью, – она бросила взгляд на кровать. – Ты знаешь, что я имею в виду.

– Знаю, – член затвердел, слишком сильно заинтересованный в том, куда все двигалось.

– И сейчас я будто посмотрела на всё с другой стороны. Я опиралась на тебя, но держала на расстоянии вытянутой руки. Возможно, это из-за того, что я не была уверена насчет нас, понимаешь? – она прикусила ноготь большого пальца. – И чем больше я думаю об этом, тем яснее понимаю, насколько это несправедливо с моей стороны.

«Бл*дь, да! Так оно и есть!»

– Нет, ты просто была не готова. Я понимаю это и думаю, я знаю, куда ты клонишь.

– Серьезно? – ее брови взлетели вверх, и она наклонила голову. Я кивнул.

– Я всегда на шаг впереди, детка. Я чувствую то же самое.

– Не уверена, что выразилась достаточно ясно… – наморщилась она.

– Я прекрасно знаю, о чем ты говоришь, – вот он, тот самый момент для меня. Я опустился на пол, встав на одно колено и посмотрел в ее лицо. – Ты моя та самая, Камилла. Я больше не вижу жизни без тебя, – я достал коробочку с кольцом из кармана и открыл ее.

Она побледнела и поднесла руку ко рту. Бл*дь, да, мне удалось ее шокировать так, чтобы она сорвала свои трусики от восторга. Я мог это почувствовать.

– Ты выйдешь за меня?

Глава 46

Камилла

– Ты оставила его в подвешенном состоянии? – голос Вероники сорвался на визг.

Я позвонила ей, как только Линк покинул мой дом. Больше никто не смог бы мне помочь выбраться из эмоциональной ямы, в которой я погрязла.

Я сжала телефон гораздо сильнее, чем это требовалось.

– Нет. Точнее не совсем. Я сказала ему, что подумаю.

– И он нормально к этому отнесся?

– Нет, – я завалилась на кровать и уставилась в потолок. – Я не знаю. Он выглядел разочарованным, но все еще обнадеженным?

– Как ты себя чувствуешь?

– Не знаю. Ужасно.

– Ужасно из-за чего?

– Я хотела сказать ему, что мне нужно немного времени для себя. Знаешь, прийти в себя после поездки и все такое. Я не собиралась расставаться с ним, наверное. Скорее попробовать побыть некоторое время порознь, чтобы я могла прочистить мысли. Но когда он встал на одно колено и сделал предложение, я запаниковала.

Когда он попросил меня выйти за него, первое, что я испытала, – страх. Это должно было польстить или даже обрадовать. Но я больше не могла понять саму себя. В голове была одна константа – Себастьян. Мысли о нем пропитывали каждый мой вздох. Чем он занят сейчас? Я посмотрела на люстру, с которой Тимоти снял маленькую камеру и микрофон. Себастьян больше не мог наблюдать за мной, но он оставил свой неизгладимый отпечаток. Дело не в люстре или в его пальто, или даже в ощущениях, что он вызвал во мне. Даже несмотря на то, что я была свободна, часть меня все еще была привязана к нему.

– Камилла, ты тут?

– Да, прости. Ты что-то сказала?

– Ты же знаешь, что я не большой фанат Линка, верно?

– Да, – я нисколько не сомневалась том, что Вероника хотела убить его в первый месяц наших отношений.

– Но ты умчала в свое путешествие, а сейчас внезапно захотела побыть порознь? Это не похоже на тебя. И мне кажется, возможно, тебе просто нужно больше времени, чтобы разобраться в своих чувствах, – на секунду она промычала. – И если ты все еще будешь хотеть избавиться от него после перерыва, то я поддержу тебя.

Неудержимое желание рассказать ей правду о моей «поездке» билось в черепе, но мне удалось прикусить язык. Если я расскажу ей о Себастьяне, она что-нибудь сделает: позвонит в полицию, заявится к нему в офис и устроит разнос, подожжет его дом – она может выкинуть что угодно, если сильно разволнуется. Несомненно, я была зла на него за то, как он поступил со мной, но я не хотела видеть его за решеткой. Возможно, виной всему стокгольмский синдром, но одна только мысль о нем в исправительном учреждении заставляла внутренности скручиваться.

– Пожалуй, ты права, – я бросила взгляд на пальто Себастьяна. – По меньшей мере мне нужно переварить это. Ох, как твоя мама?

– Я не знаю, – вздохнула она. – Неважно. Но я убедилась, что она все еще остра на язык. Мне приходилось выслушивать, что я неправильно питаюсь, одеваюсь как шлюха, а еще мне надо найти хорошего мужчину, который смог бы обо мне заботиться.

– Она просто более зрелая версия тебя, – засмеялась я.

– И более больная.

Ее мать медленно умирает, а я тут треплюсь о беспорядке в своей жизни. Чувство вины вспыхнуло и перекрыло все остальные эмоции, словно ядовитая пилюля.

– Мне жаль, – мне хотелось бы иметь возможность ее обнять. – Если есть что-то…

– Нет, но спасибо. Ты помогаешь уже тем, что отвлекаешь от мыслей об этом. Все эти переживания о том, что тебя похитил наркокартель и продал в секс рабство, занимали меня последние несколько недель. Обещай, что расскажешь мне все о своей поездке за бутылкой или тройкой бутылок красного вина, когда я вернусь.

– На самом деле, мне есть, что рассказать, – я пробежалась рукой по пальто Себастьяна.

– Хорошо. И я знаю, что ты знаешь, но я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, – слезы выступили на глаза. – Счастливого Рождества.

– Тебе тоже, – и на линии стало тихо.

Мой разум незамедлительно вернулся к дому в горах. Каждый день моего плена ясно отражался в голове. Похищение, наблюдение, браслет, библиотека, теплица – воспоминания создавали уникальную тюрьму.

Мое заточение напоминало своеобразную поимку буйной птицы – я была вынуждена оставаться в клетке и вдали от всех, чтобы никого не разорвали на куски. Включая меня. Я оттолкнула мысли о Себастьяне, заталкивая их подальше на задворки. Схватив его пальто, я потащила его в холл и засунула в шкаф в прихожей.

Я доползла до кровати и закрыла глаза. Несмотря на все мои усилия выбросить Себастьяна из головы, его образ убаюкивал меня. Его голос и его тело затягивали меня во тьму – единственное место, где я чувствовала себя по-настоящему живой.

***

– С возвращением, – я загрузила презентации Power Point на весь день, пока студенты болтали. Легкий снегопад шел всю ночь, преображая территорию Трентона на зимний манер к началу весеннего семестра.

– Как прошла ваша поездка? – Минт уселся за свою парту и открыл свой ноутбук.

– Прекрасно, – я пыталась объяснить ему по смс, что была чрезмерно занята работой, поэтому могло показаться, что я груба. Он не купился на это. Не имело значения, сколько пунктов экосистемы Амазонки я описывала, сколько растений называла, он наотрез отказался верить, что я вообще была в аэропорту, не говоря о том, что летала в Бразилию. Но его успокаивало то, что я не выглядела потрепанной, чтобы он там себе ни вообразил.

– Давайте лучше обсудим ваш рождественский проект по фотосинтезу. Дженна, хочешь начать?

Снаружи послышался гул, низкий звук приближающихся двигателей. Дженна встала и поправила свои очки-кошачий глаз.

– Вместо обычных фотоавтотрофов, которые использовали другие студенты, я выбрала особый вид бактерий, которые не синтезируют углерод из атмосферы. Вместо них я взяла фотогетеротрофов, бактерии, которые способны преобразовывать углерод из других источников для полного фотосинтеза.

Минт уставился на Дженну так же, как он делал это почти на каждом занятии в прошлом семестре, и его глаза загорелись. Я мысленно сделала себе заметку заняться сватовством.

– Интересно, – я облокотилась на стол. – Фотогетеротрофы не используют углерод из атмосферы, но разве они не используют другие элементы?

Она убрала прядь волос за ухо, нервным движением напомнив мне саму себя.

– Я полагаю, что в процессе задействованы азотфиксаторы, но мои эксперименты никогда не давали измеримого побочного продукта аммиака.

Я была впечатлена, и это было слишком мягко сказано. Возможно, я обучила своих студентов так же хорошо, как и надеялась. Фоновый гул стал громче, и моя ручка застучала по столу.

Головы всех присутствующих повернулись к освещенным солнцем окнам. Вдоль Кампус Драйв проехала целая вереница грузовиков. Три из них были нагружены строительными материалами: дерево, стекло, электрические провода. Остальные везли строительное оборудование. Они остановились возле теплицы, и звук бьющегося стекла прорезался сквозь грохот двигателей.

Я выскочила за дверь и пустилась вниз по коридору, где чуть не сбила с ног Грегори, и направилась к теплице.

– Эй, – Грегори догнал меня, и мы выскочили наружу, когда двое мужчин в прочных шлемах подошли ко входу в оранжерею.

– Что вы делаете? – я резко затормозила перед мужчинами, и гололед чуть не решил мою судьбу.

– Камилла, – Грегори был менее удачлив на льду. Он поскользнулся, споткнулся и врезался в меня, завалив нас обоих в заснеженную траву под какофонию заливистого смеха, доносившегося из открытых окон классной комнаты.

Ближайший мужчина наклонился, чтобы помочь мне подняться. Я приняла его руку и подтянулась, чтобы встать с земли, затем пришлось отряхивать снег с ткани юбки на заднице.

– Вы не можете ее снести, – пробормотала я.

Второй парень в каске поскреб подбородок.

– А мы и не собирались.

Я указала на нижние стекла, которые разбились вдребезги.

– А что насчет этого?