Текст книги "Злодей (ЛП)"

Автор книги: Селия Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Стряхнув грязь с рук, я двинулась вдоль ряда к нему.

– Но, в конце концов, мне придется пройти полевые испытания. Наверное, с тлей.

Он выпрямился и огляделся.

– Вы хотите развести здесь тлю?

– Конечно, нет, – я указала на двор. – Может быть, как-нибудь летом мы проведем там опыты.

– Думаю, мистера Линдстрома это устроит. Да.

Он смотрел на спящую траву, пока солнечный свет исчезал за деревьями.

– Я удивлена, что ты сегодня работаешь. Ведь сегодня канун Рождества?

– Я знаю, – он нахлобучил потертую кепку на седые волосы. – Просто хотел зайти и убедиться, что вы довольны доставкой.

– Так и есть, – «У меня есть все, что нужно».

– Хорошо. Если вам что-нибудь понадобится, я скоро вернусь.

– Хорошо. Тогда увидимся, – я улыбнулась. – И спасибо за все.

– Да, мэм. Всегда рад помочь, – он зашагал прочь. – Счастливого Рождества.

– Счастливого Рождества.

Он оставил меня наедине с моей зеленью и моими мыслями. Утро с Себастьяном было умопомрачительным и неожиданным. Какая-то часть меня необъяснимо запуталась в нем. Глупо было думать, что я когда-нибудь верну эти украденные дни, что я когда-нибудь смогу двигаться дальше, как раньше. Он изменил меня, и когда я вернулась к раковине и закончила мыть инструменты, я не могла сказать, было ли это к лучшему.

Дверь в дом распахнулась.

– Как Джерри справился с доставкой растений?

Себастьян подошел ко мне и обнял за талию, пока я вытирала руки.

– Идеально.

– Рад слышать.

– Тебя интересует что-нибудь конкретное? – он посмотрел на ряды растений.

Напряжение в моих плечах ослабло под его уверенным прикосновением.

– Нет, если только ты не увлекаешься орхидеями.

– Боюсь, я не очень хороший садовник. Ничего подобного. Если бы ты попросила меня указать, какое растение здесь орхидея, мы были бы провели здесь весь день.

– Приму к сведению.

Я повернулась и посмотрела ему в глаза.

– Так как я не любитель бизнеса, так что, полагаю, мы квиты.

Он наклонился.

– Здесь есть омела?

– Нет. Омела на самом деле паразит, который прикрепляется к деревьям и питается от их питательных систем.

Он ухмыльнулся.

– Растение – вампир?

– Да, что-то в этом роде.

– Есть хоть что-то, что ты не знаешь о растениях?

– Полагаю, что да, – от его близости у меня закружилась голова. – Кто-то просто должен задать мне правильный вопрос.

– Говоря о вопросах, что ты хочешь на Рождество?

– Думаю, ты знаешь, – попробовать стоило.

Он вздохнул.

– Кроме этого.

– Хм, дай мне подумать…

– Хорошо.

Он взял меня за руку, и мы вошли в дом.

– Ты не собираешься спросить, чего я хочу?

Я сморщила нос.

– Уверена, что это было бы исключительно явное сексуальное одолжение.

Он поцеловал мою руку.

– Видишь? Ты уже так хорошо меня знаешь.

Он повел меня в фойе.

– Куда мы идем?

– Я хочу тебе кое-что показать.

– Что ты хочешь показать?

Я склонила голову набок, когда он протянул мне пальто.

– Это сюрприз.

– Это тела? Это тела, не так ли?

Он рассмеялся гортанным смехом, который попытался растопить каждый кусочек сопротивления внутри меня.

– Нет. Может быть, я возьму тебя на экскурсию чуть позже.

Он помог мне надеть пальто, затем натянул мне на голову вязанную шапку.

– Тебе тепло?

– Жарковато.

– Отлично, – он схватил свое пальто и вывел меня за дверь. Его телефон непрерывно гудел, но он выключил его.

– Рада, что браслет все еще работает, – сухо сказала я. – Не хотелось бы, чтобы он погас.

– Я рад, что мы пришли к согласию.

Он положил руку мне на поясницу и подвел к черному квадроциклу, стоявшему у входной двери. Холодный пот выступил у меня на коже. Знал ли он, что я задумала?

– Садись.

Он перекинул ногу через сиденье и похлопал по кожаной обивке. Я последовала за ним и забралась наверх.

Прежде чем я успела спросить, куда мы направляемся, он свернул на ровную подъездную дорожку. Темнота быстро сгущалась, мрак становился глубже с каждым мгновением.

Я вцепилась в него, когда он помчался вперед, прочь от моей тюрьмы. Мимолетная мысль о том, что он отпустит меня, пронеслась в моей голове. Я оттолкнула ее прежде, чем мое сердце успело вложить в нее хоть каплю. Себастьян не собирался передумывать. Я знала это. И поэтому мой курс был установлен. Тем не менее, я прижалась щекой к его сильной спине и вдохнула его запах.

Он замедлил движение, когда мы поднялись на небольшой холм вдоль линии деревьев. Повернув квадроцикл, Себастьян остановился и выключил мотор.

Я взяла его за руку, и он помог мне спуститься с квадроцикла. Дом выглядел как из романа Бронте, весь из камня и стекла, с фасадом, который говорил о скрытых проходах и богатой истории. Небольшое стадо оленей паслось возле леса на дальней стороне лужайки.

– Что мы здесь делаем?

Я запрокинула голову и посмотрела на звезды, мерцающие в темноте.

Он вытащил из кармана телефон, постучал, потом убрал его обратно.

– Подойди.

Я растаяла в его объятиях, прижавшись спиной к его груди, когда он велел мне наблюдать за домом.

– Чего мы ждем?

Свет в доме померк, оставив здание в тени и мрачном предчувствии. И тут произошло нечто волшебное. Белые огни сверкали на карнизах, крыше, вдоль окон и прямо по углам дома. Каждый карниз, каждый каменный выступ были украшены мерцающими огоньками, которые напомнили мне о каникулах, проведенных дома, но в еще большем масштабе. Как вид из снежного шара, огни обещали счастливый праздник с близкими.

– Это все для тебя, – он поцеловал меня в макушку.

Слеза скатилась по моей щеке.

– Он прекрасен, – каким-то образом мой голос преодолел комок в горле.

– Я знал, что тебе понравится.

Простая радость в его голосе угрожала сломить мою решимость. Но я не могла отказаться от своего плана. Не сейчас.

Мы постояли еще немного, глядя, как в холодной ночи мерцают волшебные огни.

Он поцеловал меня в шею.

– Давай зайдем внутрь, пока ты не замерзла.

Поездка в праздничный дом закончилась через несколько минут, и он втолкнул меня внутрь и помог снять пальто и шляпу. Квадроцикл остался на лужайке перед домом, и я краем глаза наблюдала, как он положил ключ в карман и повесил пальто рядом с моим. Я не планировала такого легкого побега, но я воспользуюсь любой возможностью, которая подвернется. Конечно, на квадроцикле далеко не уедешь. Я провела пальцами по маленькому пакетику, спрятанному в кармане джинсов. Мне нужно было бы использовать его, если бы у меня была хоть какая-то надежда покинуть территорию.

Запах еды распространялся по длинному коридору.

– Рита устроила целый пир и планирует устроить еще один завтра.

Его темные волосы упали на глаза, когда он улыбнулся мне.

Я смахнула пряди, и мне захотелось встать на цыпочки и поцеловать его.

– Можешь это сделать.

– Что сделать?

– Поцеловать меня. Ты всегда смотришь на мои губы, когда думаешь об этом.

– Ненормальный, – я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. – Спасибо за подарок.

– Не за что.

Мы прошли в столовую и заняли наши обычные места за столом, поскольку Рита подавала больше еды, чем могла бы съесть небольшая армия. Индейка, заправка, булочки, зеленая фасоль, картофельное пюре с подливкой, сладкий картофель с ореховой корочкой и многое другое.

Несмотря на такое обилие пищи, я ковырялась в своей тарелке. Мой желудок скрутило, и я подумала, смогу ли я пройти через это. Придётся действовать. Я постоянно напоминала себе, что другого выхода нет. Единственный выход из сложившейся ситуации – побег.

– Что случилось?

Себастьян сделал глоток красного вина из своего бокала.

– Ничего, – я наколола что-то похожее на зеленую фасоль, но у меня во рту был привкус пепла.

– Не ничего, – он взял меня за руку. – Ты можешь мне сказать.

Сейчас или никогда. Я схватила свой бокал, встала и подошла к нему. Он отодвинулся от стола, и я села к нему на колени.

Его легкая улыбка, та, что была настоящей, растянулась на его губах.

– Чему я обязан таким повышенным вниманием?

– Я просто хотела сказать, что ценю все, что ты для меня делаешь. Библиотека, оранжерея, поездка в город, – мое сердце наполнилось невысказанными чувствами и подавленными мыслями. Но этого должно быть достаточно. Простого «спасибо».

– Если это сделает тебя счастливой, хоть на мгновение, оно того стоило, – он поцеловал меня, медленно и нежно, в этом он был неподражаем

Я могла бы остаться, сдаться ему и принять свою судьбу – судьбу пленницы. Было бы так легко просто принять это. Темный голос внутри меня умолял меня сделать именно это.

Вместо того чтобы слушать, я прервала поцелуй и встала. Но когда я это сделала, то выронила свой бокал, разбивающийся звук пронесся по большой столовой.

– Осторожно.

Себастьян поднял меня и усадил подальше от разбитого стекла.

Рита вбежала и сразу же начала убирать беспорядок.

– Мне очень жаль.

– Все в порядке.

Себастьян опустился на колени и протянул Рите несколько больших осколков.

Я вытащила пакетик из кармана и вытряхнула его содержимое в бокал Себастьяна. Крошечные кусочки измельченных листьев погрузились в красную жидкость, почти исчезая у меня на глазах.

Себастьян встал и подошел к буфету за новым стаканом. Он наполнил его наполовину и протянул мне через стол.

Рита вытерла вино и вернулась на кухню.

– Спасибо, – крикнул я ей в спину.

Себастьян снова занял свое место.

– Не думаю, что когда-либо в жизни ела так много.

Он схватил бокал и поднес его к губам.

Я затаила дыхание.

– Подожди.

Он отстранился и посмотрел на меня. Мой желудок сжался.

– Тост.

– О? – я думала, что могу упасть в обморок от стресса. – За что?

– За нас, – он протянул бокал.

Я протянула свой и чокнулась с ним.

С улыбкой он поднес стакан к губам и выпил. Я последовал его примеру, сделав два больших глотка вина.

Из моего краткого изучения кониум макулатум, широко известного как смертельный болиголов, я знала, что самые мощные токсины содержатся в его листьях. Когда я попросила у Джерри цветок, я понадеялась, что никто не обратит внимания на растение, которое выглядело не более чем уменьшенной версией «Кружева королевы Анны». Мои надежды оправдались. Когда я вернулась из города, растение было включено в поставку Джерри.

Я взяла только два листа, высушила их с солью и растерла в ступке. Шесть листьев приведут к смерти. Два, однако, вызовут временный паралич.

Себастьян поставил бокал.

– Не хочешь... – он закашлялся и вцепился в спинку стула.

– С тобой все в порядке? – я встала.

– Я в порядке.

Он несколько раз моргнул.

– Я… – он напрягся и с грохотом упал. Мое сердце заколотилось от страха, когда он упал на пол, но это был единственный способ.

Рита выбежала из кухни, ее глаза расширились, когда она увидела Себастьяна, лежащего на полу с закрытыми глазами.

Мне пришлось бежать. Второго шанса у меня не будет.

– Мне очень жаль.

Слезы застилали мне глаза, когда я бросилась в фойе. Схватив пальто Себастьяна, я рывком распахнула входную дверь и выхватила ключи из его кармана.

Квадроцикл завелся, и я помчалась по подъездной дорожке, оставив позади ярко освещенный дом. Свобода была прямо передо мной. Все, что мне нужно было сделать, это бросить вызов ледяному воздуху, моему разбитому сердцу и чувству вины, которое угрожало раздавить меня.

Я взобрался на вершину холма и направилась к воротам вдоль шоссе. По счастливой случайности они были открыты настежь. Квадроцикл мчался сквозь темную ночь, неся меня и все мои надежды. Когда я добралась до открытых ворот и выехала на шоссе, то почти не могла поверить в это.

Повернув направо, я направилась к городу. Пока я бежала, мимо не проехало ни одной машины, но этого следовало ожидать в сочельник в такой глухомани. Дорога то опускалась, то поднималась, и каждая миля немного отличалась от предыдущей. В одном месте поднимались обе стороны дороги, серые каменные стены сияли в лунном свете. Еще через несколько минут в гул мотора начал вторгаться какой-то звук. Звук вертолета. Тот, который я узнала.

Вся кровь отхлынула от моего лица, когда вертолет пролетел над головой и начал лениво опускаться на землю примерно в пятидесяти ярдах впереди. Я оглянулась и увидела фары. Вспышка надежды погасла, когда я узнала лимузин Себастьяна.

Я остановилась. Вся надежда, которую я сдерживала, улетучилась и растворилась в холодном воздухе. Он поймал меня, случилось так, как он говорил. Бежать было некуда. Все было кончено.

Вертолет приземлился, и Себастьян – тот самый человек, которого я считала парализованным всего несколько минут назад, вышел из кабины и подошел ко мне.

Глава 41

Себастьян

Выражение ужаса на ее лице разрывало меня на части. Я был причиной этого. Ей было больно, и это я причинил ей боль.

С того момента, как она заказала болиголов, я знал план ее побега. Мне было интересно, собирается ли она убить меня или просто вырубить. Учитывая количество болиголова, которое она бросила в мой стакан, это было последнее. Я решил считать это небольшой победой.

Она дрожала, но в остальном сидела неподвижно на квадроцикле, который я предусмотрительно оставил для нее в удобном месте. Это было ужасно, но я хотел посмотреть, как далеко она зайдет. Я должен был знать, завершит ли начатое Камилла.

В то утро, когда она лежала в моих объятиях, меня осенило. Помимо простого факта, что я любил Камиллу, я понимал, что, возможно, она была права. Моя отчаянная потребность держать ее рядом, казалось, убивала то малое доверие, которое я построил. И если это умрет, то исчезнет и шанс, что она полюбит меня в ответ. Такого рода потребность не была чем-то, от чего человек мог бы вернуться.

Папа долго стоял у могилы, после того как все сели в машины и покинули кладбище. Я стоял рядом с ним, не зная, стоит ли мне что-то сказать. Низкие облака нависали над головой, обещая дождь, но так и не доставляя его.

Могильщики прислонились к склепу вдалеке, курили и разговаривали, но больше всего ждали. Как только мы уедем, они закончат работу по похоронам моей матери.

Через пару часов у меня был матч по лакроссу с парнями из города. Если мы не уедем в ближайшее время, я буду скучать по нему. Я должен был что-то сказать.

– Папа?

Он не ответил. Тяжелая тишина тянулась между нами, напрягая то, что всегда казалось неразрывной связью. Его фраза звучала у меня в голове: «когда сомневаешься, пережди. Эмоции всегда показывают, что они собой представляют».

Прошло еще десять минут, и даже могильщики замолчали и просто наблюдали за нами.

– Когда я впервые увидел ее, она была с другим мужчиной. Ты знал об этом?

– Нет, – до этого я никогда не спрашивал об их жизни. Это казалось неуместным.

– У нее был парень. Он был популярен, умен, богаче меня в то время. Мы все вместе учились в колледже, – он улыбнулся, и я был уверен, что это была такая улыбка, которая означала, что он был печален, но имел счастливые воспоминания. – Я увидел ее на танцах. Они у нас тогда еще были. Неловкие, ужасные на самом деле. Но не в ту ночь, когда я ее увидел. Она сидела на его коленях, улыбаясь и смеясь вместе с другими парами, которые собрались вокруг них, чтобы впитать всю мощь, которая исходила от нее, как луч света.

– И что же ты сделал?

– Я решил, что она будет моей, – он вытер глаза.

– Это имеет смысл.

Он обнял меня за плечи.

– Так оно и было. Это точно. Поэтому я пригласил ее на свидание. Она мне отказала.

– Неужели?

– Да, – его улыбка вернулась. – Она сказала мне, что у нее есть бойфренд и она не будет изменять ему.

– И что же ты сделал?

– В следующий раз, когда я увидел их в кампусе, я подошел прямо к нему и вырубил.

Я посмотрел на него, не уверенный, что он говорит серьезно. Мой отец едва повышал голос, не говоря уже о кулаках.

– Я так и сделал, – он кивнул. – Я положил его прямо там, во дворе.

– И что же она сделала?

– Она назвала меня психом и сказала, что больше не хочет меня видеть.

– О.

– Все вышло не совсем так, как я ожидал.

– Так как же вы двое оказались вместе?

– После этого я делал для нее всякие мелочи. Оставлял ей записки, отправлял цветы. Я никогда не пропускал ни одной недели. Все отправлялось по часам.

– И это сработало?

– Это заняло чуть больше года, но в конце концов, она увидела меня в кампусе и подошла ко мне, – он рассмеялся. – Она сказала: «Ты очень настойчив». Я сказал: «Когда что-то стоит того, другого пути нет». Через год мы поженились. А теперь... – его голос сорвался на рыдание.

Я обнял его за талию.

– А теперь ты все еще влюблен, но она ушла.

– Да.

– И это причиняет тебе боль?

– Да.

– Оно того стоило?

– Что ты имеешь в виду? – он еще раз вытер лицо носовым платком и сунул его в карман.

– Неужели время, проведенное с ней, стоило всей той боли, которую ты сейчас испытываешь?

Он уставился на темный гроб, когда наконец начался обещанный дождь.

– Безусловно.

Тимоти вылез из машины и направился к нам, но я не мог смотреть ни на кого, кроме Камиллы. Ее печальные глаза смотрели на меня, страх был высечен на ее выразительных чертах. То, что было трещиной внутри меня, переросло в пропасть, которую могла заполнить только она. Но чтобы получить то, что я хотел, я должен был отпустить ее.

Я протянул ей руку. Она приняла ее, и я сгреб ее с квадроцикла в свои объятия. Ее руки свободно свисали по бокам, пока она дрожала.

– Камилла, пожалуйста, не бойся. – Меня никогда не волновало, что кто-то боится меня. Вообще-то мне это нравилось, но не Камилла. Только не она.

– Что ты собираешься со мной сделать? – ее шепот нес в себе страх, который давил на меня, как тяжесть.

– Я собираюсь отпустить тебя, – простые произнесенные слова разорвали меня на части.

Она отступила назад и пристально посмотрела на меня.

– Не насмехайся надо мной.

– Это не насмешка. – Это мой смертный приговор.

– Ты вот так просто позволишь мне уехать отсюда? – она оглянулась на Тимоти, стоявшего перед лимузином.

– Нет.

Ее колени подогнулись, и я поймал ее прежде, чем она упала на тротуар. Подхватив ее на руки, я прижал ее к себе и пошел к вертолету.

– Ты улетишь отсюда.

Она покачала головой.

– Это не реально.

– Так и есть.

– Я отравила тебя.

– Ты так думала, но нет.

– Но болиголов…

– Ты действительно думала, что можешь заказать смертельное растение, а я об этом не узнаю?

У нее перехватило дыхание.

– Ты все это время знал.

– Да.

– Почему ты позволил мне это сделать?

– Думаю, хотел убедиться, пойдешь ли ты на это. Это было единственное окончательное доказательство, которое я мог получить, чтобы показать, что мой план неосуществим.

Ее брови сошлись на переносице.

– Ты хочешь сказать, что отпустил бы меня только в том случае, если бы я попыталась убить тебя?

– Да, что-то вроде этого.

Она только покачала головой, не веря своим ушам.

– А если я пойду в полицию?

– Тогда иди в полицию, – я пожал плечами. У меня было сильное предчувствие, что она не сделает ничего подобного, но это не имело значения. Это был мой единственный шанс.

– Это, должно быть, какой-то трюк.

Я остановился у вертолета и поставил ее на ноги.

– Вовсе нет.

– Но почему?

– Потому что я люблю тебя, – я наклонился и поцеловал ее, пробуя на вкус в последний раз. Запутавшись пальцами в ее волосах, я наклонился к ее губам, забирая больше, чем следовало бы, но будь я проклят, если смогу остановить себя. Она вцепилась в лацканы моего пальто, когда пилот завел двигатель.

Я прервал поцелуй, хотя мне было сложно сделать это. Затем, прежде чем я успел передумать, я поднял ее в вертолет.

– Пилот доставит тебя на бейсбольное поле Трентона. Там никого не должно быть. Все вещи будут доставлены к тебе домой завтра. Кроме того, я попрошу Тимоти прислать кого-нибудь, чтобы снять наблюдение и прослушку.

– Наблюдение? Ты…

Я покрутил пальцем в воздухе, и пилот поднял шум двигателя. Она нахмурилась. Мне захотелось стащить ее обратно и отнести в наш дом. Но я уже пробовал это сделать. Я взял ее руку и поцеловал, затем указал на сиденья.

Она откинулась назад и забралась на сиденье. Застегнув ремень на бедре, она уставилась на меня. В ее прекрасных глазах стояли слезы, и мне так хотелось узнать, о чем она думает.

Шум мотора стал громче, и я попятился. Шаг за шагом я отдалялся от того, чего хотел больше всего на свете. Как только я оказался достаточно далеко, вертолет оторвался от Земли, и я потерял ее из виду. Они улетели в ночь, мигающие огни тускнели, пока не исчезли вдали. Что-то глубоко внутри меня сломалось, и страх никогда больше не увидеть ее заставил меня опуститься на колени.

Я долго смотрел на небо, пока дул холодный ветер. Меня это не беспокоило, все тепло, которое у меня когда-либо было, давно ушло. Она забрала с собой мое сердце, мою душу.

– Себастьян, – голос Тимоти напугал меня. Я и не заметил, что он стоит у меня за спиной. – Нам пора возвращаться. Здесь ниже нуля.

Я с трудом поднялся на ноги, мое тело налилось свинцом.

– Ты берешь машину. Я пойду пешком.

– До дома по меньшей мере три мили. Возьмите квадроцикл.

– Я сказал, что пойду пешком, – я прошел мимо него, мои мысли были с Камиллой, которая вернулась к своей прежней жизни – той, которая не включала меня.

– Хватит, – его разочарование не имело для меня значения. – Я просто спрячу квадроцикл и вернусь за ним позже.

Мне было все равно. Мои ноги несли меня. Один шаг за другим. В конце концов, Тимоти проехал мимо меня на машине со скоростью улитки. Я проигнорировал его, пока он не понял намек и не исчез впереди.

Я прокручивал в памяти месяцы, прошедшие с тех пор, как я впервые увидел Камиллу, анализируя каждый момент, пытаясь понять, в какой именно момент я потерпел неудачу. Ледяной воздух обжигал мои легкие, и я не чувствовал своего лица. Но любая боль, которую испытывала моя плоть, была ничем по сравнению с мучениями, которые рвались и бушевали внутри моего сердца.

Глава 42

Линк

– Эй, притормози, – Минт указал на что-то на дороге впереди.

– Какого черта?

По дороге шел человек, его плечи сгорбились от холода. Он свернул налево, на извилистую дорогу.

– Это тот самый дом? – я въехал на подъездную дорожку, мои фары осветили мужчину.

Минт проверил GPS на своем телефоне.

– Да, кажется это он.

Мужчина вошел в ворота, которые начали закрываться за ним.

– Дерьмо, – я выскочил из машины. – Эй!

Он продолжал идти.

Я решил рискнуть.

– Себастьян, это ты?

Он замедлил шаг и остановился, когда ворота с лязгом захлопнулись, но не обернулся.

– Что ты здесь делаешь?

Минт подошел к воротам и вцепился в решетку.

– Мы ищем Камиллу Бриарлэйн. Вы ее видели?

– С чего бы мне ее видеть? – он повернулся, хотя фары освещали только его грудь. Его лицо оставалось в тени.

– Потому что ты навещал ее в школе, – я подошел к воротам и остановился рядом с Минтоном. – Потому что ты финансировал ее теплицу.

– Да, я это сделал. Это все еще не объясняет, почему ты думаешь, что я ее видел.

Его ехидный тон разъедал меня, как кислота.

– Ты что, трахаешь ее?

– Я – что? Трахаюсь ли я с твоей подружкой? – его смех охладил меня больше, чем ледяной воздух.

– Ты проделал весь этот путь в канун Рождества, чтобы спросить меня, трахался ли я с твоей девушкой?

– Отвечай, сукин ты сын! – я пытался потрясти ворота, но они не двигались.

Его смех внезапно оборвался.

– Если ты хочешь сохранить свою работу, я бы посоветовал сменить тон.

Бл*дь. Все происходило не так, как я планировал. Я решил, что мы зайдем, скажем, что находились неподалеку, и Себастьян впустит нас на несколько минут, несмотря на явную ложь. Все это попахивало дерьмом.

– Эй, придурок. Я на тебя не работаю, – Минтон постучал по решетке. – Ты ведь держишь ее там, не так ли?

– Без понятия. На самом деле, если я правильно помню, она сообщила мне, что собирается посетить тропический лес во время рождественских каникул. А вы там интересовались?

– Она не в Бразилии. Она в твоем чертовом доме! – крик Минтона разорвал тишину.

У парня были яйца, надо отдать ему должное.

– Я думаю, если вы начнете расследование в другом месте, то обнаружите, что ошибаетесь, – Себастьян развернулся и пошел прочь.

– Впусти меня! – Минт пнул ворота ногой. – Она у тебя. Я знаю, что это так!

– Минтон, – я положил руку ему на плечо, когда Себастьян исчез в темноте подъездной дорожки. – Мы не можем знать наверняка. – Угроза потерять работу, казалось, вбила в меня немного здравого смысла. Блондинка в ресторане не могла быть Камиллой. Я позволил Минту втянуть себя в его паранойю, и вот я стою у ворот дома моего босса, в то время как подросток кричит ему угрозы.

– Нет, я знаю, что она там.

– Пошли отсюда. Мы будем…

Мой сотовый телефон чирикал и вибрировал в кармане.

Я вытащил его и уставился на экран.

– Срань господня.

– Что?

– Она рано вернулась из поездки. Она вернулась к себе домой. Говорит, что увидится со мной завтра вечером.

– Не получится, – Минт схватил мой телефон и уставился на него. – Это ничего не доказывает. Он мог, я не знаю, отправить сообщение прямо сейчас с ее телефона, чтобы сбить нас со следа.

– Я не знаю этого человека, – я сунул телефон в карман как раз в тот момент, когда прозвучало уведомление Минта.

Он вытащил его и прочитал сообщение.

– Дай посмотреть, – я протянул руку.

– Нет, – он положил его в карман. – Это личное. Дерьмо, – он провел рукой по волосам. – Это она. Настоящая она. Я уверен.

– Какого хрена, чувак? – я поспешил обратно к машине, когда поднялся ветер.

Мы оба сели в машину и немного согрелись, прежде чем я повернул обратно на дорогу и направился на юг.

– Меня не волнует, что она написала. С этим парнем что-то не так, – он держал руки перед вентиляционным отверстием.

– Может, так и есть, но это уже не имеет значения. Она дома. Он не держит ее на цепи в своем подвале. Мне следовало бы надрать тебе задницу за то, что втянул меня в эту погоню за дикими гусями.

– Он мог бы отпустить ее или что-то в этом роде.

– Минтон, – я ударил ладонью по рулю. – Она была в долбаной Бразилии, а не в северной части штата Нью-Йорк. Себастьян – козел, но это все. Он не псих-убийца и не похититель. На случай, если ты не заметил, именно мы сейчас выглядим сумасшедшими.

Он скрестил руки на груди.

– Хорошо, тогда почему он был на улице ночью в холод?

– Да какая, к черту, разница?

Я хотел дать ему подзатыльник, хотя и отказался от этой идеи. Он был по меньшей мере на двадцать фунтов тяжелее меня.

– Это странно.

– Это не имеет значения, – я старался говорить спокойным, взрослым голосом. – Он просто чудак. Камилла дома. Все хорошо. И еще я хочу, чтобы ты держался от нее подальше.

Его брови практически коснулись линии волос.

– Что?

– Ты меня слышал. Я начинаю думать, что ты одержим ею или еще каким-то дерьмом. Ты никогда не будешь ее трахать, ясно? Она ни за что не стала бы связываться со студентом. Так что не подкатывай к ней.

Он погрузился в каменное молчание, что меня вполне устраивало. Я больше не нуждался в том, чтобы его бред затуманивал мои суждения.

О чем я только думал? Одно я знал наверняка: я никогда больше не буду пить с гребаным подростком, если у него не будет проблем с сиськами или папой.

Глава 43

Камилла

Я шла по бейсбольной площадке, пока вертолет взлетал, разгоняя нисходящим потоком ветра тусклую траву. Это было нереально – вернуться в Трентон, увидеть башню с часами, сияющую в темноте за высокими деревьями.

Вертолет поднялся и пошел под углом, пока звук его винтов не затих в неподвижном ночном небе. Площадь была пуста, никто не видел моего возвращения. Я перелезла через невысокий забор возле трибун для посетителей и поспешила за здание администрации. Это не имело смысла, но я чувствовала потребность спрятаться, скрыться от всех и вся.

Миновав кампус и выйдя на улицу, ведущую к моему дому, я нырнула за деревья и осталась во дворах, вместо того чтобы идти по хорошо освещенному тротуару. Из некоторых домов доносилась музыка, а вдоль улицы стояло больше машин, чем обычно. Праздничные вечеринки с любимыми были в самом разгаре, и время от времени я ловила в воздухе запах вкусной еды.

В холодной ночи мой дом погрузился в тишину, только свет на крыльце слабо освещал темноту вокруг. Я обошла дом сзади, прошла через свой маленький дворик и подошла к кухонной двери. Дернула ручку. Заперто. Опустившись на колени, я подняла пустой цветочный горшок и схватила ключ. Как только дверь отварилась, я оказалась дома.

Закрыв дверь, вошла на кухню. Все выглядело точно так же, как и тогда, когда я уходила. Кухонное полотенце небрежно висело на сушилке. Мои комнатные растения выстроились на подоконнике. Как будто я вошла в музей своей жизни, где все сохранилось. Дом остался прежним, в то время как я изменилась и, по сути, стала совершенно другим человеком. Словно в подтверждение этой гипотезы, я выхватила из ящика стола нож и обыскала дом, прихватив его с собой. Он был пуст – никакого Себастьяна, прячущегося в шкафу с мешком, готового снова унести меня.

По телу пробежала дрожь, я включила термостат и пошла в спальню. Кроме нескольких пропавших вещей и одежды, которые, как я знала, были в моем шкафу – нет, в его шкафу в доме Кэтскиллов – комната была нетронута. На прикроватном столике лежал новый сотовый телефон. Я подняла его. Вся моя информация была там, включая сообщения, которые я пропустила. Себастьян не сказал мне о масштабах его переписки с Вероникой, Линком и Минтоном, и когда я прочитала его холодные ответы и их растущую панику, я поняла, что ему нужно было, чтобы я вмешалась, чтобы отвести подозрения. Меня затошнило, когда я поняла, что меня снова обманули. Беспокойство в сообщениях говорило со старой версией меня – более доброй – поэтому я отправила несколько писем, чтобы дать им знать, что я вернулась из поездки раньше, а затем выключила телефон.

Я сбросила туфли и легла. Пальто Себастьяна все еще согревало меня, его запах укутывал меня и давал ощущение комфорта, которое было совершенно неправильным. Я обхватила себя руками и закрыла глаза. Может, мне позвонить в полицию? И что им сказать? Меня похитил человек, который держал меня в роскошном особняке, никогда не делал мне больно, и с кем я занималась сексом по собственной воле дважды? Я перевернулась на другой бок и посмотрела в маленькое окошко, выходящее в ночь.

Последние две недели были кошмаром, смешанным с обрывками грез наяву. Я прижалась носом к пальто и глубоко вздохнула. Это было безумие – пленница, которая хотела сбежать, а теперь, свободная женщина, которая жаждала мужчину, который держал ее в плену. Я никогда не вернусь, никогда больше не буду пленницей, пока жива. Но глубокая печаль в его глазах, когда он посадил меня в вертолет, пробила дыру в моем сердце. Он сожалел. А я, в свою очередь, сочувствовала ему.

– Это пройдет, – прошептала я пустой комнате. – Так и должно быть. – Я откинулась назад и положила нож на тумбочку, рукоятью к самому краю. Если бы хоть половица скрипнула, я была бы готова.

Когда я снова легла, знакомый металл на моей лодыжке защекотал кожу. Я подтянула колено и схватилась за золотую цепь. С сильным рывком застежка поддалась. Теплый в моей руке, металл блестел в мягком лунном свете. Я сжала ладонью твердое доказательство того, что все это не было лихорадочным сном.