Текст книги "Кружащие тени"

Автор книги: Селин Кирнан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

Слово сказано

Они взяли меч и кинжал Винтер и привели ее к шатру Эмблы. Рази уже был там – когда она показалась в дверях, он вскочил на ноги со сжатыми кулаками, готовый вступить в драку.

– Это я! – прошептала она, протягивая руки.

Он шагнул к ней и схватил ее за плечи, заглядывая ей за спину:

– Где Кристофер?

Она сердито стряхнула его руки:

– Его увели! Он не хотел меня видеть! Он хотел разговаривать только с Ашкром и Солмундром, и они увели его.

Рази со стоном закрыл лицо рукой. Он отошел к дальнему концу пубаллмора и встал там в сумерках, склонив лицо в ладони.

– Ты должен был сказать мне! – прошипела она, но Рази покачал головой. – Как ты посмел промолчать об этом?

В дверном проеме показалась высокая темная фигура. Рази бросился вперед, толкнув Винтер себе за спину. Когда дверь снова закрылись, они увидели, что это Ашкр. Серьезными, широко раскрытыми глазами он смотрел то на Винтер, то на Рази.

– Табиб, – сказал он. – Коинин сказал, что ты всегда знал это о нем, но никогда об этом не говорил.

Краска прилила к щекам Рази, и он опустил взгляд.

Ашкр пристально посмотрел на него.

– Значит, Коинин говорит правду, – тихо сказал он. – Ты стыдился его.

– Нет! – воскликнул Рази. – Конечно нет…

– Да, стыдился, – повторил Ашкр. – Ты стыдился его, Табиб. Ты скрывал истинную природу Коинина. Ты заставил его скрыть ее даже от его croi-eile.

– Нет! – отчаянно крикнул Рази. – Так решил сам Кристофер. Он всегда подавлял эту часть себя. Он никогда не хотел…

Ашкр шагнул вперед, вплотную к Рази.

– Тогда пойдем, – потребовал он. – Пойдем, поговорите. Скажи Коинину, что все в порядке.

Рази уронил руки, и Винтер увидела на его смуглом лице беспомощность и чувство вины. Он развел руками и прошептал:

– Я не знаю, что сказать. Я… я никогда не знал, что сказать.

Ашкр сразу смягчился. Он положил руку на шею Рази:

– Просто будь ему другом, Табиб. Это все, что Коинину нужно от тебя, – знать, что ты его друг. – Он улыбнулся и странно отцовским движением отвел волосы с лица Рази. – С ним все будет хорошо, – сказал он и повернулся к Винтер. – Изольда, – сказал он. – Мне надо с тобой поговорить.

Рази схватил Ашкра за руку:

– Нет! Кристофер не простит нас, если…

Ашкр осторожно отвел руку Рази. Он снова повернулся к Винтер – она встретила его рассерженным взглядом, гнев на Кристофера и Рази заслонил от нее все. Но Ашкр невозмутимо поднял руку и указал на браслет из сплетенных медной и серебряной полос:

– Ты знаешь, что это значит?

– Знак верности, – напряженно ответила она. – Это значит, что ты поклялся в том, что телом и душой будешь верен Солмундру.

Ашкр кивнул:

– С тех пор как я узнал, что такое любовь, я знаю, что люблю Сола, и он относится ко мне так же. Я долго старался скрывать это от себя – кто я такой, что я такое… Каорай Бео. Но в сердце моем, Изольда, я всегда питал это чувство только к Солу. Он делает меня счастливым. Мне хотелось бы думать, что я делаю счастливым и его тоже. Поэтому… – Ашкр умолк и сжал браслет в руке.

Вдруг лицо его помрачнело – Винтер сразу поняла, что он вспомнил о чем-то ужасном, о чем-то, что вызывало и ярость, и боль. Она против воли почувствовала, как ее гнев уходит.

– А потом пришли пираты, – прошептал Ашкр, – и мой Сол исчез. Мне было восемнадцать, когда это случилось, и я ясно понял, что потерял единственное хорошее, что было в моей проклятой жизни. Три долгих года его не было, и сердце мое каждый день кровоточило… и вот он пришел! Я сам не поверил! Мой Сол вышел из леса! Как во сне. Я увидел шрамы у него на теле. Увидел его шею и…

Ашкр сжал зубы, стараясь не показывать своего волнения. Он взял руку Винтер в свои руки и устремил взгляд на плетеные браслеты у нее на запястьях.

– Вот что я хочу тебе сказать, – продолжал он. – Прости, что говорю так долго. Хочу, чтобы ты знала… – Он неуверенно замолчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать.

Винтер сжала его руку и ободряюще кивнула.

Ашкр продолжал, понизив голос.

– Сол в рабстве прошел через многое, – мрачно проговорил он. – Много выстрадал. Он… Его унижали, Изольда. Понимаешь?

Винтер сглотнула, в глазах ее стояли слезы. Она кивнула.

– Сол думал, что, если расскажет мне об этом, я только это в нем и буду видеть. Он думал, что я буду смотреть на него и видеть уже не его самого, а только то, что с ним сделали. Думал, что лучше держать все это внутри себя. Не высказывать. – Ашкр нагнулся ближе к Винтер, говоря раздельно, чтобы она поняла. – Сол молчал от стыда. Вот почему он ничего не рассказал мне. От стыда. Они боятся, что правда заставит нас отвернуться от них, Изольда. Вот почему они скрывают от нас важные вещи. Понимаешь?

Винтер снова кивнула, и Ашкр пытливо вгляделся в ее блестящие глаза.

– Ну хорошо, – прошептал он. – Ладно! – Он выпустил ее руки и повернулся к Рази: – Табиб, пойди посмотри раны на спине у Коинина. Дай ему повод рассказать тебе, что он чувствует.

Рази, не двигаясь, с застывшим лицом стоял у стены. Ашкр кивнул ему.

– Все в порядке, Табиб, – мягко сказал он. – Тебе это под силу, ведь ты хороший человек. Покажи, что ты друг Коинину.

На секунду Винтер показалось, что Рази откажется. Но он поискал в глубине палатки свою сумку с врачебными принадлежностями, взял ее и вышел. Она было бросилась за ним вслед, но Ашкр остановил ее:

– Твое время наступит позже, луча. Не будем торопиться, ладно, ta go maith?

Винтер кивнула:

– Хорошо.

* * *

Услышав рыдания Кристофера, она неуверенно остановилась у шатра Ашкра. Приглушенный, жалобный плач перемежался с уговорами Рази, его тихим низким голосом. Винтер прислушалась, положив руку на стену шатра.

– Но я это чувствую! – испуганно воскликнул Кристофер. – Я выпустил это наружу, Рази. После всех лет – всего, что случилось со мной, – я выпустил это наружу теперь! И не могу с этим справиться! Достаточно пустячного раздражения, капли желания – и оно готово вырваться наружу! Плохо дело, Рази! Я опасен!

Винтер опустила голову. Она покосилась на Ашкра и Солмундра, которые сидели в тени деревьев, напряженно глядя на нее. Солмундр жестом пригласил ее войти.

Рази что-то пробормотал, и Кристофер рассерженно перебил его:

– Ты знаешь, что я не смогу этому противиться! Ты видел, во что я превращаюсь!

– Кристофер, – проговорил Рази четко и ровно, – это случилось годы назад, и ты был не в себе. Ты бредил от жара.

– Я бы мог убить тебя! Ты мог бы умереть! – Кристофер снова разрыдался. Винтер не могла больше этого выдержать. Она торопливо обошла шатер и откинула дверную занавеску.

Оба вздрогнули, увидев ее, – Кристофер даже вскрикнул от ужаса.

– Нет! – закричал он. – Нет, Изольда! Нет!

Увидев его заплаканное, опухшее лицо, его лихорадочное отчаяние, Винтер чуть не выбежала из шатра от страха. «Он Волк, – подумала она. – Волк». Увидев ее испуг, Кристофер спрятал лицо, и сердце Винтер сжалось от стыда. «Ну и дура же ты, – подумала она. – Это ведь Кристофер. Вот и все. И этого достаточно». Сердясь на свою трусость, Винтер сжала кулаки и вошла в шатер, дверь закрылась за ее спиной.

Рази стоял на коленях у кровати Ашкра, обнимая Кристофера, но, когда Винтер подошла, Кристофер вырвался и метнулся на середину постели, закрыв голову руками и свернувшись в комок. Он был без рубахи и босиком. Винтер поняла, что он наконец позволил Рази перевязать раны у него на спине.

– Кристофер, – тихо сказала она.

Он застонал и потряс головой. Винтер шагнула к кровати. При ее приближении Кристофер плотнее прижал лицо к коленям.

Рази неловко заерзал.

– Сестра, – прошептал он с умоляющим лицом. – Пожалуйста, не надо. Не говори ничего.

Винтер поколебалась, затем наклонилась и, ни о чем не думая, сбросила сапоги. Она сняла свою рубаху, забралась на меховое ложе Ашкра, встала на колени рядом с Кристофером и положила руку ему на спину. Рази прерывисто вздохнул, удивленно глядя на нее. Она наклонилась к Кристоферу и прошептала ему на ухо:

– Эти Волки забрали бы меня.

Кристофер снова всхлипнул, не открывая лица.

– Н-нет… – с трудом проговорил он. – Молчи…

– Ты не отдал меня им, – тихо продолжала она. – Они бы убили меня, а ты им помешал. – Она обняла его, и он без колебаний повернулся к ней. – Я всегда буду это помнить, – прошептала она, прижимая его к себе. – Я всегда, всегда буду помнить это, Кристофер. Что ты спас меня от них. – Она почувствовала, как его руки обнимают ее за талию, а кулаки сжимают тонкую ткань нижней рубашки.

– Ты не такой, как они, – прошептала она.

С минуту Кристофер плакал до ужаса горько, дрожа всем телом, тесно прижавшись лицом к плечу Винтер, а потом сжал ее в объятиях и задержал дыхание, пока не смог перестать. Она почувствовала, как он сглотнул, глубоко вздохнул и отпустил ее. Винтер положила руку ему на затылок, на тонкий шерстяной шарф, которым еще были перевязаны его волосы.

– Я тебя не отпущу, – прошептала она, прижав губы к его уху. Кристофер обнял ее крепче, прижавшись лбом к ее шее. – Ты обещаешь мне то же самое, Кристофер? Обещаешь? Ты меня не отпустишь?

Через несколько секунд она почувствовала, как он кивнул, облегченно закрыла глаза и прижалась щекой к его волосам.

Рази тихо поднялся на ноги. Она подняла на него взгляд, и он прижал палец к губам.

– Я пойду посмотрю, как там Солмундр, – сказал он. – Думаю, зря он встал.

Винтер, улыбаясь, кивнула. Но внезапно Рази увидел тревогу на ее лице и круто обернулся:

– Что такое?

Кристофер безжизненно обвис в объятиях Винтер. Она глядела на Рази широко открытыми глазами, чувствуя, как рука Кристофера разжалась и скользнула по его спине. Он потерял сознание. Рази нахмурился и пощупал шею друга, проверяя пульс, но сразу облегченно вздохнул:

– Он заснул, милая, вот и все. Дай мне… вот так.

Они вдвоем уложили Кристофера на меховую кровать Ашкра. Крис приоткрыл глаза, взглянул на них, а потом свернулся в калачик, подложив руки под щеку, и заснул снова.

Рази некоторое время глядел на него, лицо его не выдавало никаких чувств.

– Наконец-то, – сказала Винтер.

– Я… пойду посмотрю, что с Солмундром.

Несмотря на всю сдержанность, голос Рази дрожал – Винтер крепко обняла его, пока он не успел вырваться. Он поддался на минуту и обнял ее в ответ, опустив подбородок ей на плечо, но сразу же высвободился.

– Я скоро, – сказал он.

* * *

Через полчаса Винтер увидела длинную тень Рази, который шел вдоль стены палатки. Она лежала рядом с Кристофером, держа его руку и прислушиваясь к мирному звуку его дыхания. Он не шевельнулся с тех пор, как ушел Рази, – наконец-то его беспокойный ум позволил телу отдохнуть от тягот последних нескольких дней. Винтер не сомневалась, что Солмундр позволит ему выспаться на их кровати, и не пошевелилась, когда увидела, что кто-то вошел в шатер.

– Он еще спит, – начала она, но это был не Рази, а Ашкр, и улыбка пропала с губ Винтер, когда она увидела его лицо. Она встрепенулась, положив руку Кристоферу на плечо, чтобы его защитить. – Он спит, Ашкр, – сказала она.

Ашкр принес их шляпы и протянул их Винтер.

– Там стало жарко, – пояснил он.

Винтер, нахмурившись, взяла шляпы, понимая, что Кристоферу выспаться не суждено.

– Где Рази? – спросила она.

Не отвечая, Ашкр присел у кровати и потряс Кристофера за плечо.

– Коинин, – прошептал он. – Вставай.

Кристофер вздрогнул и проснулся.

– Cad e? – хрипло спросил он, провел рукой по лицу и облизнул губы.

Ашкр достал мех с водой, раскупорил его и молча предложил гостю. Кристофер приподнялся на локте, утоляя жажду, и Винтер увидела по его бледному лицу, как возвращается к нему память о том, где он и что случилось. Он опустил мех и посмотрел на нее. Сначала ей показалось, что он опять попытается ее прогнать, но затем он неуверенно улыбнулся. Секунду они молчали – не знали, с чего начать.

– Как ты, в порядке? – наконец прошептала она.

Он кивнул.

– А мы… – Она опустила глаза на браслет на своем запястье, боясь спросить. – Кристофер, мы все еще вместе?

Он взглянул на нее расширенными глазами. Винтер показалось, что он сомневается в себе. Затем он кивнул снова. Она подняла голову.

– Тогда как меня зовут, фримен? – спросила она. – Ты, кажется, забыл об этом в последнее время.

Губы Кристофера дрогнули, серые глаза заблестели прежним весельем.

– Тебя зовут, – начал он, взяв ее руку, – Изольда Ни Мурхок Уи Гаррон, и ты моя croi-eile.

Они улыбнулись друг другу дрожащими губами, и Винтер провела пальцем по шерстяной плетенке на запястье.

– Вот и хорошо, – тихо сказала она. – Вот и славно. – И сразу сжала его руку так крепко, что он вскрикнул. – Только не забывай об этом!

– Ой! – Кристофер высвободил пальцы. – Что ты за злюка, – простонал он. – Я связался с настоящей ведьмой! Жизнь моя разбита… – Он повернулся к Ашкру, и лицо его вмиг посерьезнело. – Аш…

Они смотрели друг на друга с невысказанным пониманием. Ашкр поколебался, затем выпрямился и прокашлялся.

– Я хочу созвать совет, – сказал он.

Глаза Кристофера расширились.

– Совет? Но почему?

Ашкр отвернулся:

– Ты сказал мне вчера… о том, что нам здесь нет места. – Белокурый господин поднял на Кристофера глаза. – Я хочу, чтобы ты объяснил это всем. Хочу выслушать все по порядку. Хочу, чтобы весь народ это выслушал. Чтобы мы могли сделать выбор.

Винтер увидела, что усталое лицо Кристофера озарилось надеждой.

– Они соберут совет по твоей просьбе? – спросил он. – Я не могу представить себе… слишком поздно, Ашкр, вряд ли они согласятся.

– Да, – подтвердил Ашкр. – Поздно. Наше дело и без того отложили из-за болезни Сола. – Он взглянул на стены шатра, рассмотрел изображенных на них медведя и ягненка. – Но я думаю, Ульфнаор согласился. По-моему, он не уверен в своих действиях и не прочь повременить. Сол тоже, если ожидание не будет слишком долгим и не принесет нам страданий. Но моя сестра… – Он умолк и нахмурился. – Эмбла, возможно, не захочет слушать. По-моему, она устала ждать. – Он взглянул в бледное, измученное лицо Кристофера. – Но все же, Коинин, если это случится… Если я уговорю их… ты выступишь? Скажешь то, что говорил мне раньше? Объяснишь все?

Кристофер серьезно посмотрел на Ашкра.

– Да, – сказал он. – Я все объясню.

– Крис? – осторожно сказала Винтер.

– Предоставь это дело мне, девочка, – тихо сказал он на южном наречии. – Ты только проследи за тем, чтобы Рази не давал никаких обещаний, ладно? – Не успела Винтер ответить, Кристофер повернулся к Ашкру: – Пойдем, господин. Попросим созвать совет.

Совет

Когда Винтер вернулась на луг, ее взяли под руку и отвели к Рази. Хотя мерроны вернули Кристоферу его кинжал, Рази и Винтер они оставили безоружными – их обоих посадили на бревно в тени, подальше от всех остальных. Двое воинов устроились в пыли в нескольких футах от них, охраняя их и молча, издалека наблюдая за советом.

В неспокойных рядах воинов, сгрудившихся вокруг Ашкра, который что-то настойчиво им втолковывал, чувствовались напряжение и недовольство. Винтер услышала яростные выкрики, увидела раздраженные жесты. Похоже, у каждого было свое мнение, и каждый желал быть выслушанным. Время от времени мерроны поглядывали на Винтер и Рази озадаченно, с жалостью или просто враждебно. Эмбла и Ульфнаор молчали, лица их были неподвижны. Солмундр сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, внимательно вслушиваясь в общий гвалт.

Рази, напряженный, как натянутая тетива лука, переводил взгляд с Кристофера на Эмблу и Ульфнаора и назад. Винтер не отрывала глаз от Кристофера. Он стоял рядом с Ашкром, молча слушая, как мерронский лорд спорит со своим народом.

Ни Винтер, ни Рази не пытались разобрать разговор. Все, что случится сейчас, им неподвластно – их будущее зависит от чужих решений.

Вдруг Ульфнаор хлопнул в ладоши и что-то скомандовал. Все разговоры стихли – мерроны неохотно собрались в полукруг и присели на корточки на земле. Кристофер присоединился к ним. Ашкр, Вари и Ульфнаор встали рядом с Солмундром. Эмбла, нахмурившись, помешкала немного, затем раздраженно пожала плечами и заняла место рядом с братом. Место Солмундра у дерева стало равноценно королевскому столу на пиру – мерронские лорды, сложив руки на груди, выстроились в ряд неподалеку от их сидящего друга.

Солнце сияло в ярко-голубом небе над деревьями. Винтер прищурилась, глядя, как мерроны рассаживаются на солнцепеке. Было трудно поверить, что всего три часа назад друзья вскочили на лошадей, собираясь покинуть лагерь.

Ульфнаор шагнул вперед и осмотрелся выжидающе. Одна из женщин-воинов подняла руку и по кивку Ульфнаора встала с места, чтобы высказаться. Все выслушали ее серьезную, короткую речь в вежливом молчании. Винтер выпрямилась, вдруг поняв, что совет уже идет. Ашкр добился своего, и дебаты начались без суеты и проволочек.

Рази, не отрывая взгляда от близнецов, прошептал:

– Ты знаешь что-нибудь об этих собраниях, Вин? Они похожи на отцовский совет?

Винтер обвела взглядом кружок мужчин и женщин и не могла не улыбнуться, представив себе, как выглядели бы напыщенные советники Джонатона, если бы расселись прямо на земле. Но улыбка быстро сползла с ее лица: советники Джонатона, конечно, всего лишь ехидные старики, но одним росчерком пера они могут уничтожить весь этот лагерь. Да и весь этот народ.

Винтер печально смотрела на кружок воинов с выражением мрачной внимательности на лицах и на их небрежно-властных повелителей. «Их положение безнадежно, – подумала она. – Они никогда не приживутся здесь. Если Джонатон хотя бы даст им попробовать, это будет безумие». Время этого народа быстро уходило, хоть и казалось, что оно не властно над ним.

Винтер нахмурилась и наклонилась вперед, опершись локтями на колени и бессознательно повторяя позу Рази. Она не ответила на его вопрос, но он не настаивал. Рази сидел, хмуро глядя на совет и привычно потирая пальцами ладонь в тревоге. Через некоторое время эти бессознательные движения стали действовать Винтер на нервы – она потянулась к нему и стиснула его руку.

– Перестань, – прошептала она. Он напряженно выпрямился, сжав кулаки, и она сразу пожалела о сказанном. – Прости, – прошептала она, потрепав его по плечу.

– Я не поведу вас туда одних, – зло сказал он. – Я не могу. И не стану. Если Кристофер хочет убедить их в этом… – Он покачал головой.

Винтер смотрела на Рази, его непреклонную позу и решительное лицо.

– Рази, – сказала она. – Кристофер уверен, что, если ты останешься, мерроны тебя убьют. Он, похоже, уверен, что ты будешь возражать против их религиозных обрядов. Он… – Она поколебалась, не зная, как передать слова о связи Рази с Эмблой. – Он беспокоится, что ты вынудишь их причинить тебе вред.

– Он недооценивает меня, – сказал Рази, – если считает, что я не могу распространить свою терпимость на сомнительные языческие ритуалы. – Он снова стал беспокойно потирать руки. – Это для меня неважно, – тихо сказал он. – Я ведь не только это в ней вижу.

Винтер положила ладонь на его руку. Рази посмотрел на мерронов – глаза его расширились, он вскочил на ноги. Винтер проследила за его взглядом и также медленно встала.

Кристофер поднял руку и ждал, чтобы ему дали слово. По кивку Ульфнаора он поднялся на ноги и выступил вперед. Когда он начал говорить, раздались недовольные возгласы – его старались перекричать. Но на протестующих шикнули быстро и решительно, и Кристофер смог продолжать.

Вначале Солмундр слушал с неподвижным лицом. Но тихий голос Кристофера все звучал, и воин медленно повернул голову и воззрился на Ашкра. Винтер увидела на обветренном лице Солмундра едва сдерживаемую надежду, искру радости, которую он не мог скрыть. Ашкр взглянул на него лишь однажды и сразу отвернулся.

Когда Кристофер кончил говорить, Эмбла гневно нахмурилась, а лицо Ульфнаора застыло от потрясения.

Кристофер поклонился и вернулся на свое место в кругу воинов. Он присел на землю, опустив глаза. Минуту стояло ошеломленное молчание, затем в воздух взмыло несколько рук – многие желали сказать свое слово. Ульфнаор невидящими глазами огляделся вокруг. Казалось, он не знает, что делать. Когда он промолчал, Эмбла выступила в круг и что-то крикнула. Мерроны медленно опустили руки, пораженные тем, что их лишили права говорить.

Секунду Эмбла стояла, чуть ли не дымясь от ярости, в центре круга. Затем она сделала глубокий вдох, выпрямилась и повернулась к своему народу. Она говорила долго, громко и убедительно. Это была настоящая, воодушевляющая речь. Мерроны слушали внимательно, и Винтер увидела, что ей удалось их переубедить.

Слушая речь, Ульфнаор переводил печальный взгляд с Эмблы на Кристофера – снова показалось, что над этим человеком тяготеет невидимое бремя. Когда Эмбла закончила, она повернулась к Пастырю с нахмуренными бровями. Аойре грустно посмотрел на нее, затем поджал губы и кивнул в знак согласия. Эмбла, гордо выпрямившись, вернулась на свое место. Винтер увидела, как она один раз взглянула на Рази и отвернулась.

Ульфнаор вновь окинул взором круг – поднятых рук больше не было видно. Он покосился на Ашкра. Тот невидящими глазами смотрел в землю. Казалось, он был за много миль отсюда. Ульфнаор кивнул. Он поднял руки и, казалось, хотел сказать свое слово, но Ашкр, не поднимая головы, пробормотал что-то, и Аойре отступил назад.

Ашкр постоял, глядя в землю. Затем, к явному удивлению своего народа, он вскинул руку вверх, сухо приказал что-то и быстро вышел из круга, прямо к Винтер и Рази. Ульфнаор позвал его, но Ашкр крикнул через плечо что-то, что, как поняла Винтер, значило «подожди!». Он прошел через луч света и остановился в тени, разъяренно глядя на двух чужеземцев.

Все, кроме Кристофера, смотрели на него.

Ашкр выглядел таким взбешенным, что Винтер шагнула назад. Рази все же хватило храбрости отвесить сухой поклон.

Ашкр нетерпеливо поклонился в ответ и жестом приказал им сесть. Он присел на землю, мрачно глядя Рази в глаза.

– Мне все еще звать тебя Табиб? – спросил он.

Рази покраснел и кивнул.

– Это звание я предпочитаю всем другим, – ответил он. – Так что называй меня так…

– Послушай, что я тебе скажу, Табиб. Теперь не лги мне, ладно? Не искажай правду, ничего от меня не скрывай, когда я буду задавать тебе вопросы.

Руки Рази сжались у него на коленях. Он кивнул.

– Коинин говорит, что здесь нет для нас надежды. Он говорит, нас обманул… твой народ. Они дали обещания, которые никогда не сдержат. Он говорит, что нам никто не позволит поселиться в этом месте, что здесь нет ничего для народа и для племен. Он говорит… – Гнев Ашкра, казалось, утих, а глаза открылись шире. – Коинин говорит, что мы ничем не сможем это изменить, что мы можем забыть о пробуждении новой земли для Ан Домейн. Что никому не будет нужна наша жертва… – Ашкр оглянулся через плечо. Его народ следил за ним, Солмундр смотрел с особенной – болезненной – тревогой. Только Кристофер сидел, опустив голову на руки и не поворачиваясь в их направлении. Ашкр покосился на Эмблу, и лицо его ожесточилось. – Моя сестра утверждает, что Коинин говорит так только потому, что не придерживается нашей веры. Она говорит, что Коинин готов на любую ложь из-за этого… – Ашкр внимательно посмотрел на Рази: – Это правда, Табиб? Коинин говорит это только потому, что он не нашей веры? Он поэтому лжет?

Рази неуверенно взглянул на Ашкра, и Винтер про себя прокляла Кристофера за то, что он столько скрывал от них. Кто знает о последствиях одного неверного слова? Если Рази подтвердит, что сказал Кристофер, мерроны могут просто уйти домой, так что они останутся здесь без надежды найти лагерь Альберона. С другой стороны, что эти люди сделают с Кристофером, если сочтут, что он пытался их обмануть? Не желая рисковать, Рази молча взглянул на сидевшего на земле Кристофера.

Ашкр хлопнул по земле ладонью.

– Табиб! – воскликнул он. – Коинин лжет?

– Кристофер – человек очень порядочный, Ашкр. Я очень сомневаюсь, что… Уверяю тебя, Кристофер не солжет только для того, чтобы добиться своего. Если он тебе рассказал что-то, он рассказал это потому, что считает, что это правда.

Ашкр пытливо вгляделся в глаза Рази. Винтер не могла понять, что сейчас проступило на лице меррона: надежда? страх? горе? Она не могла прочесть его выражение.

– Так что же ты скажешь, Табиб? – тихо спросил он. – Ты считаешь, что для народа есть надежда? По-твоему, нам стоит продолжать?

Винтер подумала о Волках-Гару. Она подумала о длинном пути к лагерю Альберона, о долгих ночах, которые им предстояло провести в одиночестве и темноте, втроем, о том, как Давид Гару и его Волки будут рыскать во тьме, разыскивая их. Она смотрела в вопросительное лицо Ашкра и думала: «Скажи ему „да“, Рази. Солги ему. Обещай ему что угодно, только бы они привели нас к Альберону». Она покосилась на Рази. Он тоже вглядывался в лицо Ашкра, несомненно, безуспешно пытаясь догадаться, что у него на уме. «Скажи ему „да“!» – подумала Винтер.

– Ашкр, – произнес Рази. – Я не знаю, против чего именно Кристофер возражает в ваших планах. Но могу обещать тебе, что, если ты поможешь мне и моим спутникам добраться до наследного принца, если вы дадите нам свою защиту и поможете выполнить наш долг, я приложу все мое значительное влияние, чтобы вам предоставили в этом королевстве убежище.

Ашкр нахмурился:

– Ты можешь дать такое обещание, Табиб? Ты настолько важный человек? У тебя есть такая власть?

Рази хмыкнул. Винтер услышала горечь в его голосе, когда он ответил:

– Да, Ашкр. В этом можешь не сомневаться.

– У тебя есть власть, хотя… – Ашкр поколебался, опустив глаза на руки Рази. Затем дотронулся до его руки: – Хотя ты и темнокожий?

Рази сжал губы:

– Да, Ашкр. Хотя я и темнокожий.

– Думаю, это обещает нашему народу удачу, – тихо сказал Ашкр. – То, что инородцу здесь предоставляется такая власть.

Ашкр снова оглянулся на мерронов. Винтер увидела, как он взглядом разыскал Солмундра. Тот выжидающе наклонился вперед, не отрывая глаз от друга.

– Я верю тебе, Табиб, – прошептал Ашкр, все еще глядя через освещенную поляну на Солмундра. – Верю, что ты желаешь нам добра и что наш народ действительно может найти здесь дом.

Винтер увидела, как Солмундр вглядывается в лицо своего друга, увидела надежду в его глазах, когда он пытался прочесть выражение лица Ашкра. Когда Ашкр встретился с Солмундром взглядом, он сжал губы и покачал головой. Надежда сразу же исчезла с лица Солмундра, и сердце Винтер сжалось от тревоги и вины – такое горе она увидела на его лице. Всего лишь долю секунды эти двое с отчаянием глядели друг на друга. Затем Солмундр коротко кивнул и откинулся назад. Лицо Ашкра застыло, он сдвинул брови и сжал зубы.

– Моя сестра права, – сказал он, поднимаясь на ноги. – Теперь мы быстро пойдем дальше. Мы выполним свой долг. – Он опустил взгляд на Рази. – И мы доставим тебя к принцу, Табиб, чтобы ты мог выполнить свой долг. Спасибо. – Он, улыбаясь, протянул руку Рази, и тот молча пожал ее. – Спасибо за правду, – закончил он, отвернулся и ушел прочь.

Войдя в круг, Ашкр поднял руки и крикнул что-то по-мерронски. Все воины вскочили на ноги с радостным облегчением, и высокого господина, когда он произносил свою громкую, решительную речь, стало не видно за их шумными рядами. Кристофер и Солмундр остались на своих местах, лица их были неподвижны.

Рази поднялся с места, вытирая ладони о брюки. Винтер встала рядом с ним, но сердце ее щемило от уверенности, что что-то очень важное безвозвратно выскользнуло из их рук.

– Теперь ты под нашей защитой, Табиб, – сказал Ульфнаор, протягивая Рази его меч и нож. – Мы проведем тебя с собой остаток пути и будем охранять, как только сможем.

Рази рассеянно кивнул. Винтер взяла у аойре свое оружие и осмотрелась, стараясь найти Кристофера. Ульфнаор последовал за ее взглядом.

Кристофер помогал Солмундру подняться на ноги. Он был рассержен и расстроен и, когда Винтер и Рази попытались поймать его взгляд, специально отвернулся прочь, подставив Солмундру плечо и помогая Ашкру увести его через лагерь.

– Дайте ему время, – сказал Ульфнаор. – Он сердится на то, что вы пошли против него, но иногда трудно разглядеть обе стороны одной правды, не так ли? – Он хлопнул Рази по плечу. – Пойдем! Сейчас я задам вам работу – поможете убрать то, что осталось от Волков. Заодно и развеетесь.

Вари отвел Рази в лес, где надо было выкопать могилы Волкам, а Винтер стала помогать тем, кто строил сушилки для мяса и шкур – мерроны разделывали мертвых лошадей. Работа была, несомненно, направлена на то, чтобы следить за ними и не позволять им переговариваться. Винтер провела утро под бдительным надзором небольшой группы муясчин и женщин, пока большинство мерронов вершили какое-то свое тайное дело в чаще леса.

Кристофер и мерронские господа ушли в шатер Ашкра и остались там. На протяжении дня Винтер часто глядела в ту сторону сквозь дрожащий от жары воздух, гадая, что происходит там, в тишине, за нагретыми солнцем стенами шатра.

Вещи Волков-Гару сложили в кучу в середине лагеря – мерроны подходили к этой груде, и каждый брал, что желал. Винтер даже не посмотрела в ту сторону – ей не хотелось дотрагиваться до того, что пропиталось запахом Волка. Но когда Рази вернулся из леса за вторым телом, она с удивлением увидела, что он подошел к куче вещей и начал в ней рыться. Он, казалось, искал что-то определенное и через некоторое время вынул из ножен свой кинжал и начал что-то отпарывать с костюма, но что – Винтер не разглядела.

Когда она поднялась с места, Рази выпрямился и засунул свою находку в патронную сумку на поясе. Сдвинув брови, он смотрел на груду богатой упряжи и одежды, и что-то в его ожесточенно ссутуленных плечах помешало Винтер подойти к нему. Один раз он со злобой взглянул на шатер Ашкра, затем повернулся на каблуке, подошел к Вари, вскинул труп второго Волка на плечи и побрел в лесную чащу.

Винтер вернулась к работе.

* * *

Еще не успело стемнеть, когда мерроны стали стекаться обратно через деревья, и работа для Винтер закончилась. Она долго стояла, в нерешительности глядя на шатер Ашкра, где царила полная тишина, а потом пошла через лагерь, кипящий размеренной деятельностью, выискивая Рази.

Она увидела, что он пытается объясниться жестами с Вари и еще одним мерроном и они хмурятся, разглядывая что-то в его руках. Рази протянул это меррону. Когда Винтер подошла, они, казалось, пришли к какому-то выводу, и Рази выпрямился и пожал руку меррона, как бы подтверждая заключение сделки.

Винтер махнула Рази рукой. Он подошел к ней и удивленно взглянул на запачкавшуюся от работы одежду.

– О боже, сестренка! Что ты делала? Валялась в отбросах? Ты мух разведешь!

– Ну тебя бы тоже ко двору не допустили, Рази – королевский сын.

Рази оглядел себя. Он был без рубахи и весь испачкан могильной землей.

– Ах ты черт, – пробормотал он удивленно, разглядывая свои испачканные руки. – Ну и грязный же я!