Текст книги "Кружащие тени"

Автор книги: Селин Кирнан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

Воля мира

Ашкр задал изнурительный темп – он безжалостно спешил вперед, сжав челюсти и ссутулившись. Винтер понимала, что он старается делать скидку на то, как они измучены. Но все же, если кому-то из них случалось замешкаться, он в отчаянии поднимал своего коня на дыбы, возвращался галопом к отстающему и ехал рядом с ним, торопя:

– Скорей! Скорей! Пожалуйста, умоляю, поторопись!

Более чем через час, когда они наконец перебрались через холм и увидели сверху мерронский лагерь, Винтер чуть не упала с лошади от боли и облегчения. Вари рядом с ней тоже облегченно застонал, а Кристофер разжал отчаянную хватку, которой цеплялся за переднюю луку седла. Рази, молчавший все время пути, сидел, выпрямившись, и настороженно смотрел на шатры в долине.

Ашкр пришпорил коня и поскакал вниз по склону холма, а потом между шатрами в дальнюю часть лагеря. Его собаки бежали за ним с лаем и воем, другие псы тоже вышли поприветствовать приехавших. Подступала ночь, сумерки сменяли розовый закат над вершинами деревьев, а костры, на которых готовился ужин, наполняли своим дымом туманный воздух. Вокруг лагеря мужчины и женщины выходили из шатров и вставали от костров, чтобы поглядеть на горстку путников, что тащились за их вернувшимся господином.

– Вари! – воскликнула женщина с тревогой. – Вари! – Она побежала вперед, и Вари, услышав ее голос, попытался выпрямиться в седле. Он с трудом поднял здоровую руку в приветствии, выезжая в середину лагеря; его обступили встревоженные соплеменники и соплеменницы.

Когда они увидели его рану, послышались возмущенные возгласы. Рази соскочил со своего коня и повел его через толпу мерронов; Винтер и Кристофер последовали за ним. На прекрасных лицах мерронов не было радости встречи, только недоверие и горе. Некоторые чуть не плакали.

Винтер огляделась, пока они шли к ожидающей их госпоже. Лагерь состоял из восьми-девяти знаменитых мерронских конических шатров, большинство из них были освещены изнутри, перед многими горели небольшие костры. Винтер прищурилась, вглядываясь в густеющие сумерки за кострами. Там виднелось десятка два стреноженных лошадей, пасущихся на широком лугу перед рекой. За шатрами развевалась на ветерке развешенная на веревках свежевыстиранная одежда, здесь и там виднелись сложенные в поленницы дрова. Все это вовсе не напоминало недолгую стоянку из-за болезни – это был тщательно и надолго устроенный бивак. Возможно, здесь мерроны разбили свой постоянный лагерь, и цель их похода была неподалеку.

Винтер начала подозревать, что мужчины и женщины, ждавшие в лесу у таверны Уэрри, были отрядом, высланным вперед, чтобы подготовиться к прибытию предводителей племени. Она увидела, как Рази осматривается, вероятно, приходя к похожим выводам. Кристофер ссутулился в седле, одной рукой направляя свою лошадь через недоброжелательную толпу. Он смотрел лишь на Эмблу – вглядывался в ее лицо, словно желая прочесть ее намерения.

Эмбла скользнула взглядом по Винтер и Кристоферу, а затем обратила все внимание на Рази. Он остановил коня и холодно смотрел на нее, ожидая.

– Сол не позволит тебе его лечить, – тихо сказала Эмбла. – Что бы ни говорил Аш.

Рази взглянул на нее, не отвечая, хмыкнул и спрыгнул с коня. Винтер увидела, как он пошатнулся, становясь на землю, и в первый раз поняла, насколько он, должно быть, устал.

– Вин… – начал он, но сразу кашлянул и поправился: – Изольда! Пойдем со мной.

Он взял Винтер за талию, и Эмбла встревоженно нахмурилась, увидев на лице девушки гримасу боли, которую та не смогла скрыть. Ее синие глаза остановились на Винтер и Кристофере – похоже, ее искренне поразил их измученный вид.

Рази заглянул в лицо Винтер.

– Ты готова? – прошептал он.

Она кивнула, закусив губу, и Рази поднял ее на руки и снял с лошади. Боль взорвалась так, что Винтер чуть не потеряла сознание, но все же пришла в себя достаточно быстро, чтобы встать на ноги самостоятельно и не показать своей слабости. Рази вопросительно взглянул на Кристофера. Юноша поколебался, затем сжал зубы и спрыгнул с коня сам. Он пошатнулся, но Рази незаметно поддержал его, а затем повернулся к Эмбле.

– Уйди с дороги, – сказал он. – Я хочу сам услышать, что скажет Солмунд.

Эмбла указала на Кристофера и Винтер.

– Их оставь здесь, – сказала она.

Рази обратил на нее тяжелый взгляд.

– И не подумаю, – ответил он и, обойдя ее, прошел в шатер.

Винтер и Кристофер последовали за ним. Они опустили головы, чтобы не встретиться взглядами с Эмблой, и вошли в мигающий свет факелов.

В жарком и душном шатре пахло потом и рвотой. В просторном помещении было тесно от собравшегося народа. Солмундр лежал, свернувшись в клубок, на меховой постели. Он был прикрыт лишь до пояса, и Винтер пораженно уставилась на множество старых шрамов на его жилистом торсе. Ашкр, сжимая его руку, сидел у ложа. Он зло смотрел на Ульфнаора, который негромко, сердито спорил с ним по-мерронски. Позади постели устроилась на корточках жилистая темноглазая женщина лет сорока. Она смотрела на двух мужчин спокойно и отрешенно, положив руку на спину дрожащего в ознобе Солмундра.

«Наверное, это Халвор, – подумала Винтер, увидев рядом с женщиной медный таз, флаконы и связки трав. – Целительница».

Когда они вошли, Ульфнаор бросил на них раздраженный взгляд и отвернулся. Он отошел широкими шагами к стене шатра и встал в тени, сложив руки на груди. Халвор разглядывала их с непроницаемым лицом.

Кристофер и Винтер, войдя в шатер, остановились бок о бок в полумраке. Рази встал у двери, пристально, с непроницаемым лицом, смотря на Солмундра. Винтер не могла поверить глазам: настолько переменился бедняга с тех пор, когда она видела его в последний раз. Его доброе лицо осунулось от страданий, он свернулся в клубок, прижав руки к животу. Он дышал тяжело и, похоже, не мог сдержать тихие стоны боли, вырывавшиеся у него с каждым выдохом. Ашкр жестом пригласил Рази к его постели.

– Подойди! – позвал он. – Иди сюда, Табиб. Осмотри Сола.

Эмбла вошла в шатер, шагнула к Халвор и опустилась на колени с ней рядом. Она шепотом задала какой-то вопрос, и темноволосая женщина безнадежно покачала головой.

– Табиб! – крикнул Ашкр. – Иди сюда! – Он стукнул кулаком по полу рядом с ложем Солмундра, и его друг вздрогнул от неожиданности. Ашкр сразу снова повернулся к нему: – Gabh mo leithsceal, a chroi! Тш-ш-ш… – Он нежно положил ладонь на лоб Солмундра, затем огрызнулся через плечо: – Фрит ан Домейн, Табиб! Подойди сюда! Вылечи Сола, а то я тебе голову снесу с плеч!

Кристофер протолкнулся впереди, и Винтер увидела, как его рука опустилась к кинжалу в ту же секунду, как она сжала рукоять ножа. Нахмурившись, она выступила из сумрака. Если Ашкр собирался угрожать, не надо ему было возвращать им оружие.

Ашкр увидел, как они шагнули вперед, и примирительно поднял руку.

– Во мне говорит страх, – хрипло сказал он. – Я совсем потерял голову. Я вашему другу ничего не сделаю. – Он попытался совладать с отчаянием и похлопал ладонью по мехам, приглашая Рази сесть. – Табиб, – сказал он. – Ты же пришел помочь, правда? Помоги, как хороший человек.

Рази протянул руку и, не глядя, толкнул Винтер и Кристофера обратно в темноту. Он взглянул на Халвор и затем наконец опустился на колени у постели Солмундра.

– Солмундр, – позвал он. Солмундр со стоном открыл глаза и нашел взглядом лицо Рази. – Эмбла сказала мне, что ты не хочешь моей помощи.

Солмундр поднял взгляд на Ашкра:

– Та m'uain tagtha, a Ash. Та An Domhan do m'iarraidh… ta… ox… – Он снова скорчился от боли.

Рази оглянулся на Кристофера:

– Что он сказал? Кристофер! Подойди сюда – скажи, что он говорит.

Кристофер подошел, хромая, и с трудом опустился на колени у ног Солмундра:

– Говорит, что пришло время. Что Ан Домен, Мир, наш… Бог, как его видит мой народ, призывает его. – Кристофер умолк и провел дрожащей рукой по побелевшему лицу. – Он хочет умереть, Рази. С этим ты ничего не поделаешь, Солмундр имеет право выбирать.

Рази и Винтер удивленно воззрились на Кристофера. Он пожал плечами.

– Они считают, что он имеет право выбирать, – тихо объяснил он.

Солмундр что-то прошептал по-мерронски. Он притянул сжатый кулак Ашкра к своей груди, и Винтер впервые заметила рабское клеймо на его плече.

– Мне не нужна твоя помощь, Табиб, – прохрипел он, с трудом поднимая взгляд на Рази. – Я готов. Хорошо, что Ан Доман зовет меня – теперь.

Ашкр склонился над Солмундром, с любовью гладя его мокрые от пота волосы. Он шепотом стал убеждать Солмундра, затем наклонился ниже, смотря ему прямо в глаза. Солмундр ответил на его взгляд, все его тело тряслось от боли. Ашкр прижался лбом к виску друга и прошептал ему что-то горестное и умоляющее.

Винтер видела, как крепко переплелись их руки. Она поняла всю мучительную глубину отчаяния Ашкра. Она увидела одинаковые браслеты из переплетенных серебряных и медных полос на запястьях обоих мужчин и с внезапным озарением дотронулась до шерстяного браслета у себя на запястье. Только сейчас она поняла, какую любовь питают друг к другу эти двое. «Ах, – подумала она, – так вот в чем дело». Она неуверенно нахмурилась, вдруг сбитая с толку – вот, значит, какими людьми оказались Ашкр и Солмундр. Но Ашкр все шептал что-то своему другу в отчаянии, и Винтер преисполнилась к нему сочувствия. Ей вдруг захотелось взять Кристофера за руку.

– Крис, что говорит Ашкр? – тихо спросила она.

Кристофер перевел шепотом:

– Ты обещал мне, помнишь? Ты дал мне клятву. Разве ты не сдержишь ее ради меня? Неужели ты именно теперь хочешь уйти и оставить меня без помощи?

Вдруг Солмундр широко раскрыл глаза и закричал, туго сворачиваясь в клубок. Ашкр повернулся к Рази, взглядом умоляя его сделать что-нибудь.

Рази наклонился вперед.

– Солмундр! – проговорил он. – Ты позволишь мне тебя осмотреть? Клянусь, я не сделаю ничего без твоего разрешения, но, пожалуйста, разреши мне хотя бы осмотреть тебя!

– Солмундр! – Кристофер сжал его ногу через меховое покрывало. – Если воля Ан Домейн в том, чтобы ты умер, почему он послал к тебе Табиба? Почему он послал человека, который может сделать такое? – Он засучил левый рукав и выставил руку, показывая свой длинный шрам. – В этом нет смысла, Сол! – воскликнул он. – Никакого смысла! Сам подумай, и все поймешь.

Халвор оценивающе поглядела своими темными глазами на руку Кристофера, а затем на Рази. Она наклонилась вперед и проговорила что-то Солмундру на ухо, успокаивающе поглаживая его по спине. Солмундр спрятал лицо на плече Ашкра. Винтер почти не сомневалась, что он окончательно откажется от помощи Рази, но он простонал что-то по-мерронски и кивнул. Халвор, Ашкр и Кристофер поглядели на Рази с надеждой на лицах.

Рази сразу откинул меха, которыми был накрыт Солмундр.

– Ашкр, – сказал он. – Встань у него за спиной, приподними его и прислони к себе. Халвор! – Он взглянул женщине в глаза, похлопал по кулаку, который Солмундр прижимал к животу, и показал, чтобы целительница отвела и придержала его руку. Халвор послушалась. Солмундр закричал высоким голосом и попытался снова подтянуть колени к животу. Рази повернулся к Винтер.

– Сестренка! – окликнул он ее, и она опустилась на колени рядом с Кристофером. – Помоги Кристоферу. Осторожно выпрямите Солмундру ноги. Эмбла, придержи его колени. Так, осторожно! Хватит!

Для осмотра Рази хватило нескольких минут. Затем он кивнул всем, чтобы они отпустили ноги и руки несчастного, и Солмундр снова скорчился, повернувшись набок. Халвор накрыла его мехами, а Ашкр сел у изголовья, гладя влажные волосы больного и смотря на Рази так, будто тот держал в руках целый мир.

Рази опустился на колени и перевел взгляд с одного ожидающего лица на другое. По выражению его лица Винтер поняла, что результат осмотра неутешителен. Она почти не знала арабский язык, но вполне поняла, когда Рази с сожалением на лице повернулся к Кристоферу и прошептал:

– Я не могу его спасти.

Кристофер оторвал взгляд от измученного Солмундра:

– От этой же самой болезни умер мой отец, Рази.

Винтер накрыла его руку своей.

– О Крис, – выдохнула она.

Рази печально кивнул:

– Да. Наверное, от той же самой.

– Ты сказал мне, что знаешь, отчего это бывает, – проговорил Кристофер. – Помнишь, ты рассказывал, как разрезал тело и увидел язву, из-за которой бывает такое.

Глаза Рази расширились от ужаса.

– Да, Крис, но это же был труп! Не…

– Ты говорил, что сам видел, как Сен-Джеймс вылечил от этого человека. Ты говорил, он разрезал ему живот и вытащил язву.

– Крис! – воскликнул Рази. – Я сказал тебе и то, что больной потом умер. Виктор не смог его спасти, он умер от пережитой боли и заражения…

Кристофер схватил Рази за руку.

– Ты можешь попробовать! – настаивал он. – Хотя бы попробовать!

Рази накрыл руку друга своей ладонью и крепко сжал его.

– Кристофер, – прошептал он. – Я не хочу, чтобы эти люди отомстили нам за смерть, которая все равно неизбежна. Если он умрет под моим ножом…

– Клянусь Фритом! Мы ведь не звери! Они не убьют тебя за честную попытку! – Кристофер отнял руку и показал на Солмундра: – Не оставляй его, Рази. Не дай ему уйти… вот так.

Винтер погладила руку Кристофера и устремила на Рази полный сочувствия взгляд. Мерроны, не понимающие по-южноземски, молчали, переводя взгляд с одного на другого и, очевидно, стараясь по тону угадать содержание разговора.

– Крис, – тихо сказал Рази. – Посмотри на меня. – Он поднял руки. Его пальцы дрожали, а руки тряслись и качались в воздухе. – Я убью этого беднягу, Крис. Зарежу не хуже, чем саблей.

Кристофер перевел взгляд с дрожащих рук Рази на его испачканное сажей лицо.

– Я так им и скажу, – ответил он. – Скажу, что тебе нужно выспаться. Выпей отвар трав, ложись в постель и забудь обо всем до завтра. Если Ан Доман даст Солмундру дожить до завтрашнего дня, ты можешь спасти его, когда проснешься.

«О боже! – подумала Винтер, глядя на Рази. – Боже, что за тяжелое бремя».

Рази моргнул:

– Ты объяснишь им, что мне понадобится. Переводи каждое слово точно! Любое недоразумение может стать роковым.

Кристофер вздохнул с облегчением и сжал плечо Рази. Потом повернулся к застывшим в ожидании мерронам и стал переводить инструкции Рази на следующий день.

Через несколько часов, когда все было решено насчет следующего утра, Винтер выбралась наружу и глубоко вздохнула, чтобы прогнать из легких наполненный болезнью воздух шатра. Дрожа и кутаясь в плащ, она взглянула вверх, на звезды. К своему удивлению, она почувствовала в ночном воздухе первое обещание осени. «Где-то нас застанет зима?» – подумала она.

Рази тяжелыми шагами вышел из шатра и задел ее плечом, проходя вслед за Эмблой к их шатру. Он едва держался на ногах и, похоже, не заметил Винтер.

Кристофер подошел сзади и тронул ее за плечо.

– Пойдем, девочка моя, – тихо сказал он. – Госпожа уступает нам свой шатер.

Винтер откинула голову на его плечо и закрыла глаза. Кристофер поцеловал ее в макушку, затем отстранился, и они устало побрели на ночлег.

Целительная рана

– Nil se reidh.

«Кристофер?» – С этой мыслью Винтер вынырнула из сна без сновидений.

Голос Ашкра доносился из темноты, отчаянно настаивая на чем-то по-мерронски:

– Та se beagnach ina mhaidin!

Кристофер прошипел что-то в ответ рассерженно и прерывисто. Винтер прогнала сон, повернулась на бок и выглянула из шатра: на фоне высокого костра виднелись силуэты двух людей. Кристофер кутался в плащ или шкуру, так что его фигуры было не видно. Он подступил ближе к Ашкру и что-то раздраженно проговорил.

В ответ Ашкр шагнул к нему, стиснув кулак, но Кристофер непокорно вскинул голову. Ашкр застонал, резко повернулся и широкими шагами ушел во тьму, только развевались за спиной его светлые волосы.

Винтер облегченно вздохнула и перевернулась на спину. Хоть она и проспала всю ночь крепким сном, но все равно чувствовала слабость.

– О господи, – прошептала она, протирая глаза. Она снова вздохнула и потянулась, наслаждаясь мягкостью меховых покрывал на обнаженном теле. В основание постели были положены ароматные сосновые ветви, покрытые шкурами и меховыми покрывалами. Винтер подумала, что это самое уютное и ароматное гнездышко, в каком ей приходилось спать за всю ее жизнь.

Прошлой ночью она устало сбросила одежду и скользнула под одеяло. Только после этого она вспомнила, что Кристофер ляжет сегодня с ней. Она вспомнила, как глядела в темноту со страхом и волнением, резко сознавая свою наготу. Она вспомнила, как думала: «Я не могу представить себе мужа лучше, чем он». Она лежала лицом к стене шатра, и сердце колотилось у нее в груди. Она ждала, ждала и наконец заснула. А теперь настало утро, и Винтер с внезапной болью сожаления поняла, что Кристофер так и не лег рядом с ней под меховые покрывала.

В дальнем углу шатра Рази вдруг ахнул и сел на постели. Минуту он не двигался – расплывчатый силуэт в полутьме, – затем вздохнул, откинул одеяло и схватился руками за голову. Винтер прищурилась, глядя на него. Вчера ночью он тоже, шатаясь от усталости, ввалился в шатер, сбросил одежду и молча залез под меховые покрывала постели Эмблы. Бедняге не понадобился сонный отвар – он заснул, не успев даже снять рубаху. Винтер не верилось, что такой краткий сон принес ему силы для предстоящей работы.

– Винтер! – хрипло прошептал он.

– Я не сплю, – отозвалась она, глядя, как он в темноте встает и нагибается за одеждой.

– Собирайся, – позвал он. – Пора.

Винтер со вздохом потянулась за своими вещами и стала одеваться под покрывалами.

– Где Кристофер? – шепотом спросил Рази, натягивая брюки.

– Я здесь, – откликнулся тот, заглянув в шатер. – Еще совсем рано, ты точно готов?

Рази глянул на него – огонь осветил его профиль на секунду, прежде чем раздвинулся полог шатра.

– Как Солмундр? – спросил он.

– Халвор всю ночь давала ему настойку опия, как ты просил. Ему стало гораздо спокойнее.

Рази вздохнул и покачал головой, натягивая сапог:

– Этого не хватит, чтобы притупить боль. Если бы мы могли усыпить его теми травами, о которых она говорила, он бы проспал все мучения.

– Да, но Халвор права, Рази, эти травы убьют беднягу. Они слишком сильные для такого ослабленного больного, как Сол.

Через просвечивающее от огня полотнище палатки Винтер увидела, как Кристофер ссутулился от усталости.

– Ты не ложился, – тихо сказала она, пытаясь разглядеть его лицо.

Рази выпрямился и внимательно оглядел своего друга:

– Ты вообще спал, Кристофер?

– Я отдохнул.

– Ты мне нужен свежим и бодрым, Крис. Ты это знаешь.

– Я не подведу, – тихо сказал Кристофер. Он сбросил свою накидку на постель Винтер, и она увидела, что это одно из покрывал с их постели. Наверное, он взял его, когда она заснула. – Я сделал все, о чем ты просил, – сказал он. – Ты готов?

Секунду Рази сидел на кровати, глядя на неясно вырисовывающуюся в сумерках фигуру Кристофера. Затем нагнулся за вторым сапогом.

– А что, уже утро?

– Скоро рассветет. Когда подготовитесь, света тебе хватит. Солмундра переложили на узкую койку, как ты сказал, а верх шатра отдернули, чтобы впустить воздух и свет.

– Хорошо, – сказал Рази. Он поднялся на ноги, глубоко вздохнул и провел руками по лицу, отбрасывая со лба темные кудри. – Пойдем, – сказал он и широкими шагами двинулся в лагерь.

Как Рази и просил, Винтер и Кристофер туго завязали волосы на затылке и не стали надевать рубашек. Винтер было неловко идти через толпу молчаливых мерронов в одних брюках и грудной повязке, но, когда она увидела, что Халвор ожидает их у стола для мытья в том же костюме, девушка сделала глубокий вздох, перестала стесняться и сосредоточилась на предстоящей задаче.

Рази принялся отмываться сразу же – он долго и старательно намыливал руки и грудь и отмывал руки и ногти с великой тщательностью. Его примеру последовали Винтер и Кристофер, а также озадаченная Халвор. Мерроны стояли в круге яркого света костра, следя за каждым их движением, как за волшебным ритуалом. Небо начало розоветь над черными силуэтами деревьев.

Винтер взглянула на Кристофера, когда он нагнул голову, чтобы намылить шею. Тщательно вычищая ногти, она не отрывала от него глаз, когда он намылил плечи и руки. Он был весь в синяках и царапинах, каждое движение давалось ему с трудом. Винтер знала, что она выглядит немногим лучше. Даже теперь ее тело при каждом движении протестующе стонало. Кристофер стал намыливать грудь и подмышки. Он поднял покрасневшие от бессонницы глаза и случайно взглянул прямо в лицо Винтер – та сразу опустила взгляд и принялась с удвоенным старанием отмывать руки. Выбившиеся из плетеного шерстяного браслета нитки извивались, как водоросли, в мыльной воде.

Когда она наконец подняла глаза, Кристофер уже отвернулся и смотрел в гущу деревьев, опустив мокрые руки. Отметины от когтей ярко выделялись на бледной коже его спины и плеч. Винтер шагнула к нему, стряхивая с рук воду. С минуту оба молча смотрели в темноту за костром Затем заря во всем своем великолепии вдруг засияла над вершинами деревьев, обливая жидким золотом их мокрую кожу и затмевая костер своим великолепием. Кристофер и Винтер одновременно вздохнули и закрыли глаза, инстинктивно повернув лица к солнцу.

– Готовы? – спросил Рази.

Все кивнули, и он в свою очередь кивнул двум стоящим у костра мерронам. По его знаку они подняли котел, в котором кипятились медицинские инструменты, и внесли его вслед за Рази в шатер, где лежал Солмундр.

* * *

Рази опустился на колени у ложа Солмундра и, улыбаясь, тихо обратился к нему по-хадрийски:

– Здравствуй, Сол. – Бедняга с трудом открыл глаза и устремил на него взгляд. – Сейчас я подготовлю тебя к операции, можно?

Ашкр выпустил руку Солмундра и осторожно откинул покрывала, оставляя его обнаженным и беззащитным Солмундр лежал на узком ложе из сосновых ветвей, застланных шкурами, все еще свернувшись и прижав кулак к животу, как и вчера вечером. Он был весь в поту и дрожал, хотя опиум, казалось, все же притупил боль.

Рази снова заговорил с ним, наклонившись так, чтобы глядеть ему прямо в глаза:

– Ты понимаешь теперь, Сол, что мы собираемся сделать? Ты помнишь, о чем мы говорили вчера ночью?

Кристофер перевел все это на мерронский язык – они с Винтер и Халвор уже заняли предназначенные им места вокруг постели больного.

Солмундр кивнул, в глазах его застыли боль и страх. Двое мерронов поставили котел с инструментами под боком Рази, Солмундр перевел на него взгляд, и дыхание его участилось.

– Не надо туда смотреть, Сол, – сказал Рази, мягко поворачивая голову Солмундра. – Смотри только на Ашкра. Вот так. Все время смотри на него.

Рази продолжал успокаивающе приговаривать, тем временем рядом с ним поставили еще один котел с горячей мыльной водой. Кристофер переводил его речь таким же спокойным, умиротворяющим тоном.

– Сейчас мы перевернем тебя на спину, Сол. Ты ничего не делай, мы сами все сделаем… вот так. Хорошо. Молодец. Правильно.

Рази кивнул Эмбле и Ульфнаору, и они шагнули вперед, чтобы присоединиться к тем, кто стоял на коленях у постели. Все шестеро осторожно прижали плечи, колени и лодыжки Солмундра. Солмундр вскрикнул, тело его попыталось свернуться вновь, жилистые мышцы задрожали, напрягаясь. Услышав его вопль, боевые псы, привязанные в дальней части лагеря, залаяли и завыли.

Винтер изо всех сил держала скользкую от пота худую лодыжку.

– Сол, – позвал Рази. – Не бойся кричать. Таких мук никто бы молча не выдержал. Кричи, если захочешь. – Он кивнул мужчинам и женщинам, ожидавшим у двери, и они принялись привязывать Солмундра толстыми кожаными ремнями. – Ты только смотри на Ашкра, Сол, – проговорил Рази. – Смотри на него все время.

Солмундр стиснул руку Ашкра страшной хваткой. Винтер испугалась, что он переломает Ашкру пальцы, но светловолосый мужчина не перестал улыбаться, глядя Солмундру в лицо, перебирая волосы своего друга.

– Beidh chuile rud go maith, a chroi, – пробормотал он.

Грудь, бедра и щиколотки Солмундра туго стянули кожаными ремнями, которые закрепили деревянными, вбитыми в землю колышками. Настала минута, когда Ашкру пришлось разжать пальцы Солмундра, стиснувшие его руку, чтобы и запястья больного связали так же. Теперь Солмундр от ужаса дышал хрипло и прерывисто, плотно сжав дрожащие губы. Ашкр склонился над ним, глядя в глаза и улыбаясь. Он гладил друга по голове, все время что-то бормоча.

– А теперь, Сол, – сказал Рази, вынимая из котла с водой чистую тряпку и намыливая ее, – я должен попросить Ульфнаора и Эмблу уйти. – Мокрой тряпкой он стал протирать грудь и живот Солмундра, смывая с них пот и грязь. Он сочувственно мурлыкал, когда Солмундр пытался свернуться в клубок от боли: – Я знаю, знаю. Мне очень жаль. Ты хочешь что-нибудь сделать, пока не ушел Ульфнаор? Может быть, помолиться или еще что, Солмундр? Не хочешь ли попросить о чем-нибудь своего Пастыря, пока он не ушел?

Солмундр, не отрывая взгляда от Ашкра, только покачал головой.

Рази кивнул и махнул рукой Ульфнаору и Эмбле. Они по очереди склонились к своему другу и поцеловали его в губы и погладили по щеке. Эмбла прошептала какие-то слова, прозвучавшие как благословение. Она обняла брата. Затем оба вышли, и в палатке осталось только шестеро.

Все они заняли назначенные места; Винтер и Кристофер сели слева от Солмундра, между ними – медная миска с маленькими серебряными инструментами, которые Рази называл «зажимы», а под рукой у Винтер – доска и уголь. Рази и Халвор опустились на колени справа от Солмундра, Халвор держала наготове корзинку со свежевыстиранными лоскутами.

Рази откупорил флакон темного стекла и протер руки его содержимым. Шатер наполнился знакомым запахом спирта и лимонов. Он протер также живот Солмундра драгоценной жидкостью, отставил флакон, а затем выпрямился и сделал глубокий вдох, поднял голову и взглянул вверх через открытый край шатра. Утреннее небо было свежим и чистым, солнце ярко освещало больного.

– Ну что же, – пробормотал он, щурясь в девственную голубизну.

И спокойно принялся за дело.

Он взял из котла маленький острый нож, поднял взгляд на Кристофера и кивнул. Кристофер прижал левую ладонь к животу Солмундра. Тот поморщился и задохнулся от страха, а Рази склонился над ним, глядя прямо в лицо.

– Солмундр, – сказал он. – Смотри на Ашкра смотри на него, не отрываясь, и я закончу так быстро, как только смогу.

Рази опустил взгляд на руку Кристофера. Он прижимал большой палец к кости бедра Солмундра, а мизинец доставал до пупка Его изуродованные пальцы вытянулись вдоль живота бедняги по направлению к паху. Рази спокойно поднес нож к той точке, где указательный палец Кристофера прижался к правой стороне живота Солмундра. Еще раньше он объяснил, что так легче всего найти язву, которая скрывается у Солмундра в теле. Кристофер убрал руку. Рази облизнул губы, медленно выдохнул и вонзил лезвие в трепещущую плоть Солмундра.

Кровь хлынула сразу же, как только Рази сделал длинный, глубокий надрез. Нож был удивительно острым, и, к удивлению Винтер, при первом разрезе Солмундр почти не вздрогнул. Рази со звяканьем опустил нож обратно в котел.

– А теперь, Кристофер, – тихо сказал он, – я отверну этот первый слой. Ты поставь зажимы, как я тебе объяснял, чтобы держать рану открытой.

Кристофер взял два металлических уголка, держа их наготове. Рази запустил пальцы в рану, осторожно раздвинул края, а Кристофер установил серебряные инструменты. Солмундр сразу напрягся и испустил тихий, долгий гортанный стон. Звук этот был так ужасен, что Винтер с тревогой заглянула ему в лицо. Он выкатил глаза и напряженно оскалил зубы.

– Винтер! – Резкий оклик Рази заставил ее вновь обратиться к работе. – Не отвлекайся!

Она направила взгляд на ужасную зияющую рану и механически кивнула, без единой мысли в голове. Кристофер переводил что-то Халвор, которая промокала кровь с разреза. Тем временем Рази ловко закрепил еще один зажим. Солмундр весь дрожал, кровь, которая бежала теперь яркими потоками по его животу, блестела на содрогающемся теле. Руки Рази уже побагровели по самые запястья. Винтер смотрела, застыв.

– Два зажима, – сказал Кристофер. – Голос его доносился едва слышно, как будто издалека. – Два зажима, – повторил он. – Три тампона.

Рази достал нож из котла и сделал новый разрез. Он углубил ту же рану, открыв более глубокий слой плоти. «О господи, – подумала Винтер. – Мы совсем как книги. Рази раскрывает его тело по слоям, как будто разрезает страницы». Словно издалека она смотрела, как Кристофер ставит новые серебряные зажимы.

– Еще два зажима. Четыре тампона.

Халвор снова промокнула кровь, чтобы Рази было видно, что он делает. Рази торопливо закрепил еще несколько зажимов, и Винтер смутно поняла, что он отделяет области, которые больше всего кровоточат в полость раны.

– Изольда! – вдруг окликнул ее Кристофер. Она вздрогнула и подняла на него взгляд, моргая. – Проснись! – добавил он. Он сердито сдвинул брови, держа перед собой окровавленные руки, серые глаза его горели злым огнем. Сознание у Винтер снова прояснилось.

Слышно было, как Солмундр тяжело дышит: «Ох-ох-ох». Ашкр тихо разговаривал с ним по-мерронски. Рази негромким, глубоким голосом давал объяснения и извинялся за то, что причиняет боль. Винтер поняла, что она сидит неподвижно, словно окаменев, и ничего не делает.

– Выполняй свою работу, – огрызнулся Кристофер. – Или уходи!

Она моргнула и потянулась за доской с углем.

– Д-два зажима! – сказала она и отметила две палочки под буквой «3» на доске. – Три… э-э… три…

– Четыре зажима, не два. Четыре зажима, семь тампонов. – Голос Кристофера стал мягче. Он наклонил голову и заглянул ей в глаза. – Успеваешь? – спросил он. – Четыре зажима… семь тампонов.

Делая отметки, Винтер подняла взгляд на Рази и Халвор. Они прервали работу, глядя на нее. Она заставила себя не смотреть в лицо мучающегося Солмундра.

– Ты проснулась, сестренка? Можешь считать дальше? – Рази хладнокровно и деловито ждал честного ответа, ему нужно было продолжать работу. Она кивнула. Он склонился над раной.

Рази разрезал слои мышц, Кристофер каждый раз устанавливал серебряный зажим. Халвор промокала кровь. Винтер записывала на доске каждый использованный и выброшенный тампон, каждый зажим, поставленный на углубляющуюся рану.

Лихорадочные стоны Солмундра наполнили шатер, не умолкал и ровный голос Ашкра. Текли минуты – солнце двигалось над головой, медленно сползая по стенам шатра и касаясь кудрей Рази. Винтер сморгнула пот, стекавший на глаза, – день был жаркий.

Вдруг Рази замер и отвел скальпель от разреза.

– Готово! – воскликнул он.

Это слово раздалось до странности громко в звучной тишине. В то же время Ашкр прошептал что-то так тихо, что никто не разобрал его слов.