Текст книги "Кружащие тени"

Автор книги: Селин Кирнан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

Ласковая ночь

«Мы поднимаем руки. – Кристофер медленно выпрямился в полный рост и распростер руки в стороны. Он наклонялся и переступал ногами ритмично, а руками делал такие движения, словно ястреб раскрывал крылья. – Так мы летим над ненавистью и парим над нашими мелкими разногласиями, как птица, парящая высоко в небесах».

* * *

Ульфнаор запел глубоким горловым голосом, отмеряя ритм мерронской песни. Его народ подхватил хором, то поддерживая, то обогащая заданную им мелодию. Слов не было, только голоса и па торжественного мерронского танца. Постепенно все мерроны раскинули руки и расправили плечи. Они превратились в ястребов, медленно кружащихся вокруг церемониального костра.

* * *

«Мы вытягиваем руки. – Кристофер поднял руки к плечам, выставил ладони наружу и вытянул руки перед собой, кружась и приседая с согнутыми коленями. Он притопнул, опустив голову, секунду помешкал и выпрямился, изящно вытянув руки за спиной. – Мы показываем, что отвергаем любую вражду, в прошлом и в будущем. Ей здесь делать нечего».

* * *

Мерроны притопнули все, как один, и застыли, только бледная пыль поднималась у них из-под сапог. Огонь костра просвечивал сквозь их густые волосы и освещал браслеты на вытянутых руках. На минуту они застыли, затем поднялись единым движением, вытянув руки за спиной.

Сквозь языки пламени Винтер наблюдала за Кристофером – его темные волосы развевались, когда он кружился на месте. Он отступил в сторону и отвернулся от огня, руки его поднялись, лицо обратилось к небу, словно он приветствовал зарю дружбы. Он стоял к ней спиной, и ей не было видно его лица, только очертания его стройного тела, такого хрупкого рядом с мускулистыми соотечественниками Криса.

– Тебе нравится наш танец, Изольда?

Винтер обернулась и улыбнулась, видя Эмблу. Леди склонилась к ней, шепча на ухо, и вблизи была столь же прекрасна, как и вдалеке. Она ласково улыбнулась Винтер, так и светясь добротой.

– Очень нравится, Эмбла. Он очень красивый.

Они сидели на краю круга. Эмбла, Рази и Ашкр – на свежеспиленном бревне; Винтер и Солмундр удобно устроились у их ног на мехах, прислонившись к бревну спиной. Шесть боевых псов спокойно разлеглись рядом, похрапывая. Боро, как всегда, лежал рядом с Солмундром, опустив большую голову на колени своего худощавого хозяина. Сумерки быстро густели, и окружающий лес темнел на фоне костров. Когда Винтер подняла взгляд и ее глаза привыкли к полутьме, небо показалось ей синей чашей, инкрустированной звездами, словно драгоценными каменьями.

Рази, не отрывая взгляда от танцующих, рассеянно провел рукой по спине Эмблы, помассировал ее плечи. Эмбла обнимала его колени и нежной белой рукой небрежно гладила внутреннюю сторону бедра.

– Ты знаешь, что значит этот танец? – спросила она Винтер. – Эти фигуры?

Винтер кивнула.

– Кристофер нам объяснил, – ответила она. – Он, похоже, очень любит этот обряд.

– Еще бы, – грустно сказала Эмбла. – Он значит столько хорошего. Он… Он нежный? Это правильно? Нежный?

Винтер кивнула. Да, «нежный» – прекрасное слово.

– Ты не танцуешь в обряде Фрита, Эмбла? Ни ты, ни Ашкр, ни Солмундр?

Эмбла улыбнулась.

– Нет, – сказала она. – Мы не танцуем. Сол мог бы, если бы был здоров, но я с Ашкром? Нет. Мы с Ашкром за пределами Фрита. – Огонь блеснул в ее глазах – в этот момент лицо Эмблы показалось торжественным.

Винтер перевела взгляд на Солмундра, сидевшего у другого конца бревна. Ашкр наклонился вперед, обняв друга за плечи и положив подбородок ему на макушку. Оба смотрели на танцы с нескрываемой грустью.

Ашкр тихо сказал что-то по-мерронски, и Рази обернулся к нему.

– Что? – переспросил он.

– Коинин плачет, когда танцует.

И Рази, и Винтер вмиг повернулись к кострам, высматривая своего друга. Солмундр взял Ашкра за руку.

– Ульфнаор тоже, – заметил он.

Винтер перевела взгляд на аойре – и правда, когда вождь повернулся в танце, мокрые полосы на его щеках сверкнули, а глаза заблестели в свете пламени.

– Бедный Ульфнаор, – пробормотала Эмбла. – Он не думал, что это время настанет.

– Думаю, он не сможет справиться, – сказал Солмундр, крепче сжимая руку Ашкра.

– Я тоже не думал, что этот день придет, – сказал Ашкр. – Я… – Он закусил губу и замолчал. Затем, прижавшись щекой к волнистым волосам Солмундра, он повернулся к Эмбле: – А ты думала о том, что он придет, Эмбла? Ты готова?

Эмбла повернула голову, и прядь золотых волос скрыла от Винтер выражение ее лица.

– Я всегда знаю, – сказала она. – Никогда не забываю об этом.

Ашкр опустил глаза, а потом снова принялся смотреть на танцующих, опираясь подбородком о голову Солмундра. Тот поднес пальцы друга к губам и поцеловал.

– Не беспокойся, – тихо сказал он.

Вдруг Эмбла отвернулась от танцующих и уткнулась лицом в шею Рази, утонув в его объятиях. Рази прижал ее к себе, гладя смуглой рукой по волосам. На мгновение он встретился взглядом с Винтер, и та увидела в его глазах отражение своей тревоги. Танцующие кружились, их нежная песня летела над треском костров, пыль поднималась под ритмично притоптывающими ногами. Во главе их, подняв руки, кружился Ульфнаор – лицо его было залито слезами, глаза горели огнем.

* * *

Церемониальный танец закончился долгим молчанием, а затем все танцоры одновременно хлопнули в ладоши. Мерроны откидывали волосы с лиц, улыбались друг другу, посмеивались, по своему обыкновению сразу переходя к веселой непринужденности. Музыканты принялись играть, и веселье вечеринки вмиг сменило торжественность празднества. Мерроны принялись кружиться в затейливых фигурах танца, беззаботных и веселых. Из рук в руки стали переходить бурдюки с вином.

Эмбла вырвалась из объятий Рази и потянула его за руки:

– Теперь давай танцевать, Табиб! Покажи мне, как ты умеешь прыгать!

Рази, удивленный такой внезапной сменой настроения, последовал за ней в гущу танцующих, и они, закружившись, исчезли из виду. Винтер вытянула шею, высматривая Кристофера. Куда он пропал?

Эмбла и Рази, кружась в танце, вылетели из-за костра. Винтер увидела, что Рази, кружа свою даму, оглядывался, лихорадочно ища в темноте Кристофера. Вдруг он просиял, широко улыбнулся и приветственно кивнул. Он смотрел прямо за спину Винтер, и она улыбнулась, понимая. И правда, секунду спустя тонкие мускулистые руки обняли ее за плечи, и голос с певучим северным акцентом промурлыкал на ухо:

– Ну как, девочка? Понравился тебе наш танец?

Кристофер опустился на бревно и прижал к себе сидящую у его ног девушку. Она откинула голову к нему на грудь, он обнял ее, и она почувствовала себя в тепле и безопасности, вдыхая запах Кристофера, теплый и пряный, который она не могла бы спутать ни с каким другим.

– Еще как понравился! – прошептала она. – Танец был просто прекрасен.

Она подняла голову, улыбаясь, – он склонился чуть ниже, глядя ей в лицо.

– Я рад, – прошептал он.

– Ашкр сказал что-то странное, когда мы смотрели на танец, – проговорила Винтер. – Он сказал, что Ульфнаор никогда не верил, что этот день придет. Эмбла ответила, что она всегда это знала, а Ашкр сказал, что он тоже никогда в это не верил. Они смотрели так печально, Кристофер, а Ульфнаор, он… – Она поколебалась, не желая смутить Кристофера тем, что видела их обоих плачущими. – Когда Ульфнаор танцевал, мне показалось, что он очень расстроен.

Кристофер смотрел вперед, на танцующих. Отражение огня шевелилось в его глазах, тени танцующих мелькали на лице. Он ничего не сказал.

Винтер почувствовала, что вопрос застрял у нее в горле, как темный камень. Она выплюнула его сразу же, пока хватало смелости.

– Почему Эмбла и Ашкр вне Фрита, Кристофер? Почему они не участвуют в этом прекрасном танце?

Взгляд серых глаз Кристофера остановился на Рази с Эмблой – они снова оказались совсем рядом. Рази улыбался, кружа Эмблу, чье лицо светилось от радости, а волосы развевались за спиной.

– Так уж повелось, – сказал он.

Винтер нахмурилась, отстранилась и пристальней вгляделась в его лицо.

– Кристофер Гаррон, – строго сказала она. – Ты просишь нас рискнуть жизнью и уйти отсюда. Хотя бы попробуй объяснить, для чего это надо.

Кристофер глядел на нее сверху вниз, страдальчески сдвинув черные брови. Он вздрогнул:

– Я не могу объяснить, девочка, это слишком сложно. Мне нужно, чтобы ты мне верила, вот и все. Мне нужно, чтобы ты верила мне, когда я скажу, что увести Рази от Эмблы – это лучшее, что я могу сделать. – Он с несчастным видом склонил голову, глаза его блестели от слез. – Пожалуйста, Винтер. Прошу тебя. Мне надо, чтобы ты мне верила.

Секунду Винтер сверлила его взглядом, но она не могла сердиться на него подолгу. Его огорчение было слишком глубоко, разлад в его душе – слишком очевиден. Она погладила его по щеке.

– Я верю тебе, Крис, – тихо сказала она.

Она уткнулась лбом в его плечо и ласково погладила его по руке. Кристофер прижался к ее щеке своей гладкой щекой. Когда он моргнул, Винтер почувствовала прикосновение его ресниц – словно крылья бабочки. Она обняла его за пояс.

– Я доверяю тебе, – прошептала она. Крис чуть отстранился, чтобы взглянуть ей в лицо, а Винтер повернула голову, прижимаясь к его руке. Она медленно сомкнула пальцы вокруг плетеного шерстяного браслета на руке Кристофера. – Хочешь, пойдем в шатер?

Они взяли свое оружие, лежавшее за бревном, и пошли рука об руку сквозь деревья к мерронскому лагерю. Теперь празднество осталось позади – яркое и шумное в густеющих сумерках. Они прошли мимо шатра Ашкра, там было темно и тихо, все стены опущены.

Казалось, что до завтрашнего дня остаются годы, а сейчас Винтер не боялась ничего. Она не страшилась ни темноты, ни Кристофера, ни утешения, которое им сейчас предстояло подарить друг другу. Все в этот момент было хорошо, все было правильно. Безлунное небо темнело над головой, усыпанное звездами так густо, что она могла бы протянуть руку вверх и перебрать пальцами их сверкающие сонмы. Она шла с закинутой головой, держа за руку Кристофера, и в восторге глядела в небо.

Кристофер тоже шел медленнее и медленнее, словно зачарованный, и наконец отстал, шагая словно нехотя, будто Винтер тянула его за руку. Подойдя к шатру, Винтер оглянулась на него с улыбкой, думая, что он тоже засмотрелся на звезды. Но он смотрел на нее потемневшими от горя глазами, с напряженным лицом.

– Винтер… – проговорил он.

«Винтер», а не «Изольда» – девушка сразу же поняла, что он ищет возможности сбежать.

Винтер почувствовала, как глаза ее наполняются слезами, спокойная уверенность рушится, а счастье утекает сквозь пальцы. Она сжала зубы, ожидая, что он отнимет руку.

– Винтер, – снова прошептал он. Он не отстранился, но Винтер ясно видела отчаяние у него на лице. Он отвел взгляд, его дыхание убыстрилось, словно им овладело растущее волнение.

Винтер с трудом, но решительно разжала пальцы. Кристофер споткнулся, будто только ее пальцы удерживали его, и провел дрожащей рукой по волосам, оглядываясь вокруг, как загнанная лисица.

– Я… я тут понял, что вовсе не устал, – прошептал он. – Мы… может быть, мы можем…

– Все в порядке, Кристофер, – проговорила она, стараясь, чтобы ее голос не дрожал и в нем не звучала обида. – Я поняла. – Она запустила пальцы под глупую шерстяную плетенку за запястье и дернула. – Я не ребенок, – сказала она, и голос ее звучал куда спокойнее, чем она чувствовала. – Я не так жестока, чтобы пытаться удержать тебя тем, что с твоей стороны было лишь минутой доброты. – Она все дергала упрямую шерстяную нитку. – Я была непростительно глупа. Я только надеюсь, что…

Кристофер обнял ее, чуть не сбив с ног. Его руки так стиснули ее, что она только теперь вспомнила, насколько он силен. Он прижал ее к себе так отчаянно, что она испугалась, как бы он не задушил ее насмерть.

– Нет… – простонал Кристофер. – Нет! Нет!

– Кристофер! – прохрипела она, пошатнувшись под его весом. – Крис!

Винтер напрягла свои вовсе не слабые мышцы и разомкнула его хватку настолько, чтобы глотнуть воздуха и освободить руки, прижатые к его груди. Он все не отпускал ее и стонал ей в шею:

– Нет! Нет!

– Кристофер, – пораженно прошептала Винтер. Она неуверенно подняла руки и осторожно обняла его. Он помотал головой. – Кристофер, – снова прошептала она. – Что случилось?

Он снова встряхнул головой, затем уткнулся лицом ей в шею и сжал объятия еще крепче.

– Кристофер… Ты понимаешь, что я здесь по своей воле? Что я сама этого хочу?

– Я не могу… – прошептал он. – Не могу… Не могу доверять своему… Я не знаю, как объяснить… – И он сжал зубы и отчаянно потряс головой.

Винтер заморгала в темноте, обиженно, непонимающе и испуганно. Несколько секунд она не знала, что сказать.

– Может быть… – проговорил она. – Может быть, просто зайдем в шатер? Ляжем на меха и закроем глаза. Можно и не спать. Можно и не говорить, да и вообще ничего не делать. Просто полежим вместе на мехах и отдохнем.

Они долго стояли, обнявшись, молча. Кристофер вцепился в рубаху Винтер, а она неспешно рисовала круги на его спине. Наконец она отстранилась и взяла его за руку, и он не отнял руки. Не глядя ему в лицо, Винтер просто повела его в шатер к их кровати. Она сняла рубаху и сапоги, а он стоял молча, неподвижно, как тень, смутно рисующаяся на фоне едва освещенных стен.

– Иди сюда, – тихо сказала она, садясь на край постели. – Иди сюда, Кристофер.

Винтер увидела, как он нагнулся, и услышала, как сбросил сапоги. Она слышала шорох ткани, когда он расшнуровал и отбросил свою рубаху. Его тень исчезла на минуту, а затем она почувствовала, как Крис забрался под шкуры с другой стороны кровати и улегся в темноте. Она провела рукой по одеялам.

– Дай мне руку, – попросила она, и он повиновался.

Она лежала рядом с ним, чувствуя тепло его кожи и держась за покрытую шрамами четырехпалую руку, как за якорь. Винтер придвинулась поближе.

Он застыл.

– Я только хочу поцеловать тебя на ночь, – прошептала она. – Хорошо?

Девушка почувствовала, как он кивнул.

Ее губы нашли его голое плечо, она нежно поцеловала его.

– Спокойной ночи, Кристофер, – сказала она.

– Изольда?

Она ждала, пытаясь угадать, что последует дальше, но Кристофер больше ничего не сказал, только сжал ее руку чуть плотнее. Они долго лежали, держась за руки, тихо, молча дыша в темноте.

Через некоторое время к их шатру приблизились легкие шаги – оба встрепенулись, тихо нащупывая оружие. К первому подошедшему прибавился второй, оба остановились перед шатром. В тишине до них донесся смеющийся, приглушенный голос Эмблы.

– О чем ты беспокоишься? – прошептала она. – Поиграют, потом заснут, вот и все. Идем, Табиб. Пойдем со мной…

– Подожди, – послышался тихий, встревоженный голос Рази. – Я хочу только…

Его прервали, и еще несколько секунд стояла тишина, полная дыхания и шорохов.

Рази тихо застонал:

– П… подожди минутку, любимая. Я хочу проверить…

Эмбла хихикнула. Высокая тень Рази скользнула по двери.

Кристофер опустил голову, Винтер вытянулась рядом с ним и опустила ресницы. Дверь закрылась, последовало долгое настороженное молчание.

– Проверил? – шепнула Эмбла. – Ничего с ними не случилось, спят твои мышата сладким сном, и не о чем здесь беспокоиться.

Винтер прислушивалась – Рази тихо стоял в дверях, глядя, как они притворяются спящими. Через некоторое время он вздохнул:

– Эмбла?

Эмбла ответила хрипло и чуть приглушенно. Винтер подумала, что она, наверное, стоит, прижавшись к заглядывающему в шатер Рази, обнимая его.

– Что, Табиб?

– Когда… – хрипло проговорил он. – Когда я закончу то, что мне надо сделать… Нет, погоди, Эмбла. – Он отвернулся, и дверь закрылась. – Эмбла, – нежно шепнул он, – перестань. Послушай, когда я закончу то, что должен сделать, и свободен буду вернуться к тебе, как ты думаешь… Ты могла бы? Эмбла, мы сможем быть вместе? Ты и я? Ты хотела бы этого?

Кристофер замер рядом с Винтер, судорожно сжав ее руку. После короткого молчания Эмбла тихо ответила:

– Я бы очень хотела, Табиб… чтобы мы были вместе.

Кристофер подался вперед и, приподнявшись на локте, воззрился на дверь.

Рази счастливо засмеялся:

– Тогда я обязательно найду тебя, Эмбла. Когда все это кончится, я… – Его слова прервались, он тихо ахнул.

Последовали еле слышные шорохи и вздохи, затем Эмбла хрипло позвала:

– Ну пойдем же. – И они ушли в ночь.

– Кристофер, – позвала Винтер. – С тобой все в порядке?

– Вот сука, – прошептал Кристофер, поразив Винтер до глубины души. Он упал на покрывала и закрыл лицо рукой. – О господи, – прошипел он. – Какая же сука…

Искушение

На следующее утро Эмбла, Халвор и Ульфнаор пробирались по тропе среди темных спящих шатров, помогая трем путникам нести поклажу к бескрайним лугам. Жилище Ашкра было все так же темно и тихо. Белокурый лорд распрощался с ними прошлой ночью, объяснив, что хочет, чтобы Солмундр поспал подольше, прежде чем ему откроют правду об отъезде Кристофера.

Исполняя его пожелание, они молча, бесшумно, словно воры, выносили свои пожитки из шатра в туманной предрассветной мгле. Когда они были почти готовы, Винтер вышла из шатра с последними вещами и увидела, что Кристофер неподвижно стоит, мрачно глядя на едва различимый в сумерках силуэт Ашкра.

– Эй, – тихо окликнула она его. – Поторопись! – Она подошла сзади и подтолкнула его локтем. – Мы почти готовы.

Тихий голос Эмблы проплыл через туман, и они оба оглянулись на леди, которая шла по тропе вместе с Рази. Ее собаки бежали впереди, а парочка шла медленно, опустив головы и тихо разговаривая. Рази нес на плече седло, у Эмблы в руке был его мешок. Она обнимала Рази за талию, и их силуэты в развевающихся плащах сливались вместе. Кристофер следил за ними, сдвинув брови. Он все утро пытался привлечь внимание Эмблы, но она нарочно избегала его, очевидно уклоняясь от любых его попыток к ней приблизиться.

– Пойдем же, – шепнула ему Винтер. – Чем быстрее мы уйдем, тем скорее он от нее освободится.

Когда они вышли на луг, Озкар сразу же подбежал к Винтер; она поздоровалась с ним, ласково потрепав по челке: «Хороший мальчик!» Она покосилась на Ульфнаора и Халвор, которые положили последние вещи рядом с сумками Рази.

Кристофер бормотал что-то по-хадрийски, седлая свою гнедую кобылку, но все его внимание было сосредоточено на Эмбле – он не спускал с нее ненавидящего взгляда. Винтер забеспокоилась. Сейчас она совсем не понимала, что у Кристофера на уме, и с удивлением обнаружила, что тревожится о том, что он может натворить.

Эмбла стояла поодаль, плотно закутавшись в плащ, и смотрела, как Рази седлает свою кобылу. Он часто оглядывался на нее, улыбаясь, с блестящими глазами, а Эмбла окидывала его с головы до ног печальным взором, нескрываемо любуясь. Халвор, справившись с работой, подошла к ней. Ульфнаор протянул Рази его свернутое походное одеяло и отступил назад, отряхивая руки. Он осмотрелся, подняв брови, – не забыли ли чего? Нет, все было собрано.

Кристофер, нервно сжимая и разжимая кулаки, вдруг двинулся вперед, прямо к Эмбле. Винтер взяла поводья его кобылы, устремив на него выразительный взгляд. Если он хочет поговорить с Эмблой, ему придется поторопиться.

Ульфнаор достал мушкет с фитильным замком, собираясь отдать его Рази. В последнюю минуту он повертел его в руках, задумчиво рассматривая.

– Что ты думаешь об этих штуках, Табиб? – спросил он. – По мне, они очень неудобны. Не дело это – все время зависеть от этого черного порошка. Что ты будешь делать, когда его не останется?

– Я с тобой согласен, – отозвался Рази, подтягивая подпруги. – Но боюсь, за этим черным порошком будущее. И ничего тут не поделаешь. Можно? – Пригнувшись под шеей лошади, он взял у Ульфнаора мушкет. – Дай я тебе покажу. – Оба склонились над оружием.

Как только мужчины отвернулись, Кристофер бросился вперед и схватил Эмблу за руку.

– Надо поговорить, – тихо сказал он, смотря ей прямо в лицо. Леди вздохнула, не глядя на него, и Винтер увидела, как Кристофер сжал ее руку. – Прямо сейчас, – прошипел он.

Эмбла застыла. Она повернула голову, холодно глядя в безжалостные серые глаза Кристофера. Халвор нахмурилась, а боевые псы повернули головы и навострили уши. В эту минуту все затаили дыхание в ожидании – Халвор, Эмбла и Кристофер словно остановились на краю, собаки ощетинились. Рука Винтер сама опустилась на рукоять ее меча.

Затем Эмбла засмеялась с деланой веселостью и пренебрежительно махнула рукой. Она покосилась на Халвор, затем взяла Кристофера под руку и увлекла его прочь от бдительной целительницы. Кристофер повел ее по росистой траве прямо к Винтер.

Винтер взглянула на Рази. Они с Ульфнаором все еще сосредоточенно рассматривали мушкет. Рази показал на берег реки – Ульфнаор вскинул мушкет на плечо и направил дуло на темную воду, над которой плыл туман.

– Эмбла, – прошептал Кристофер, – пока Табиб не ушел, ты должна сказать ему, что вы не можете быть вместе. Ты должна запретить ему возвращаться за тобой. – Эмбла нахмурилась, но Кристофер стиснул ее руку ее крепче. – Скажи ему, Эмбла. Мне все равно, что ты наплетешь. Скажи, что он слишком молод для тебя. Что ты просто с ним играла. Скажи, что обручена… что угодно. Только убеди его не возвращаться за тобой.

Эмбла вырвалась из его хватки и выпрямилась во весь рост.

– Не хочу! – прошипела она. – С какой стати мне это говорить? Почему ты отказываешь мне в любви? Вот Ашкр…

– У Ашкра все по-другому, Эмбла, ты это знаешь. Солмундр не такой человек, как Рази. Это жестоко, и Ашкр не должен был этого позволять, но Солмундр хотя бы понимает, что его ждет, и пошел на это по своей воле. А Табиб этого никогда не поймет!

– Прекрати, Коинин! Перестань! Несправедливо говорить такое! Зачем ты так жесток? Почему хочешь отказать мне в малой толике счастья в мои seacbtain deireanach?

– Ты обманываешь его, – проговорил Кристофер. – Ты намеренно обещаешь ему то, чего не можешь дать.

Несколько секунд Эмбла глядела на него широко раскрытыми глазами, затем лицо ее изменилось, и она склонила к нему голову и заговорила мягко и убедительно:

– Коинин, ты же знаешь, что Табиб и не собирается возвращаться. Я просто женщина, с которой он поиграл, вот и все. Теперь он уходит обратно, к своей жизни. Он увлечется своими делами и совсем забудет о том, что обещал мне. – Эмбла умоляюще положила руку Кристоферу на плечо. – Но Коинин, – прошептала она. – Знаешь, во что я хочу верить? Хочу верить в то, что Табиб, может быть, будет вспоминать обо мне иногда и улыбаться. Мне нравится в это верить, Коинин. Мне нравится, что я живу в его сердце и что иногда такой человек, как Табиб, будет улыбаться, вспоминая обо мне.

Что-то в лице Эмблы, когда она это говорила, заставило сердце Винтер сжаться – какая-то безнадежная тоска. Бледная леди прижала руку к сердцу и проговорила:

– Эту надежду я унесу с собой, Коинин. Она даст мне силу пройти через многое.

Она замолчала и устремила на Коинина прямой, тяжелый взгляд.

К огромному удивлению Винтер, лицо Кристофера смягчилось.

– Послушай, – сказал он. – Ты не знаешь Табиба так хорошо, как я. Он всегда держит слово. Он обязательно придет за тобой, Эмбла. Он придет, и что будет тогда? – Эмбла смотрела в лицо Кристофера широко раскрытыми глазами. – Когда он узнает обо всем, он не поймет, – продолжал Кристофер. – Он потеряет голову, Эмбла. Он убьет Ульфнаора, он может даже попытаться убить Солмундра, и в конце концов народу придется убить его. Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы Табиб погиб из-за тебя? Из-за твоего обмана?

Кристофер смотрел в лицо Эмблы глазами, полными сострадания. В этот момент они словно разговаривали без слов. Потом Эмбла резко повернулась и на негнущихся ногах подошла к Халвор. Халвор увидела, как расстроена ее леди, и бросила на Кристофера сердитый взгляд. Винтер шагнула к нему поближе, нахмурившись в ответ.

Собаки Эмблы, скуля, подбежали к хозяйке, стали тыкаться лбами ей в ладони, облизывать пальцы, пытаясь развеселить. Она оттолкнула их, они еще покружили вокруг нее, а затем отбежали к другим псам, которые стояли в ряд, глядя на них из-за деревьев. Халвор пробормотала что-то успокаивающее. Но Эмбла отвернулась, кутаясь в плащ, с тревогой глядя на Рази. Он взял у Ульфнаора свой мушкет и, все еще разговаривая с аойре, приторочил его к седлу.

Винтер сжала руку Кристофера – они оба смотрели на Эмблу, гадая, какое решение она примет.

– Ну что же, – сказал Ульфнаор. – Настало время прощаться. – Рази кивнул, улыбаясь. – Наш народ никогда не сможет отблагодарить тебя, Табиб, за то, что ты сделал для Сола, – сказал Ульфнаор.

– Это была честь для меня, – ответил Рази. – Я только надеюсь, что достаточно точно объяснил все Халвор, чтобы она выходила Солмундра до полного выздоровления. – Он покосился на Эмблу. Она подняла голову и тепло улыбнулась ему. Сердце Винтер сжалось, когда она увидела, как посветлело лицо Рази от этой улыбки. Он широко улыбнулся, глаза его заблестели. Рази тепло пожал протянутую руку Ульфнаора. – Мы встретимся снова, Ульфнаор, я в этом уверен.

Ульфнаор помолчал, хмурясь. Он как будто хотел что-то сказать, но передумал и кивнул с улыбкой:

– Может быть, и встретимся, Табиб. Кто знает волю Ан Домейн?

Рази отвернулся и подвел свою лошадь к целительнице.

– До свидания, Халвор. – Он взял ее руку. – Мне было приятно работать с тобой.

Халвор ласково улыбнулась, воспринимая доброжелательный тон, если не слова, и сжала его руку крепкой хваткой обеих сильных ладоней. Она ответила какой-то шуткой, Эмбла тихо перевела, и Рази засмеялся.

– Коинин, – тихо сказал Ульфнаор, подходя к Кристоферу. – Ты и правда хочешь пойти с coimhthioch? Не останешься с народом?

Винтер нахмурилась и взяла Кристофера за руку так, чтобы все это видели.

– Они моя семья, аойре, – ответил Кристофер.

Ульфнаор поджал губы, будто Кристофер неудачно пошутил.

– Отчаяние – плохой советчик, когда требуется сделать выбор, a chroi, – сказал он. – Кристофер фыркнул и отвернулся, а Ульфнаор шагнул к нему и мягко продолжал: – Послушай меня сейчас, Коинин Мак Айдан. Ты меррон. Меррон! Тебе нельзя быть одному. Говорю тебе, племя Медведя с радостью примет тебя. Мы усыновим тебя, Коинин. Мы будем тебя защищать.

– Благодарю тебя, аойре, – ответил Кристофер, крепче сжимая руку Винтер. – Но объятия Медведя для меня слишком дики. Я не могу согласиться.

Ульфнаор с сожалением кивнул и пожал плечами:

– Тогда прощай, Коинин, и да признают тебя Ан Домейн всегда и везде. – Кристофер слегка поклонился, а аойре положил ладонь ему на голову и что-то прошептал. Затем он повернулся к Винтер, которая глядела на него подозрительно прищуренными глазами, и засмеялся. – Похоже, – сказал он, ласково взяв ее за подбородок, – наш Коинин beag предпочел медведю другого дикого зверя, не так ли? Тебе стоило родиться мерронкой, lucha! Приятно видеть такой боевой дух в таком маленьком существе.

– До свидания, Ульфнаор, – холодно ответила Винтер. – Желаю радости тебе и твоему народу.

Ульфнаор понимающе улыбнулся ей, но она отвернулась и взяла поводья Озкара.

– Поехали, – сказала она Кристоферу. – Пора… – Остальные слова замерли у нее на губах – они увидели, как Рази обнимает Эмблу и целует ее на прощание долго и нежно.

Ульфнаор печально вздохнул, Винтер закусила губу, но Кристофер опустил голову и что-то прорычал. Влюбленные прервали поцелуй со вздохом, но не размыкали объятия, а стояли, прижавшись друг к другу лбами.

Ульфнаор смотрел на них с зарождающимся пониманием.

– Уведи его сейчас, Коинин, – твердо сказал он. – Уведи его и не позволяй ему оглядываться.

Они обменялись напряженными взглядами. Кристофер выхватил поводья у Винтер и прыгнул в седло.

– Поехали, Табиб! – крикнул он, пришпоривая лошадь. – Наступает заря!

И он направил свою лошадь прямо к влюбленным, так что Рази и Эмбла отпрянули друг от друга.

– Крис! – воскликнул Рази.

Кристофер ответил ему суровым взглядом.

– Дело не ждет, – ответил он на южном наречии. – Или ты забыл? Спрячь свой пыл в штаны, и займемся делом.

Вдруг утренний воздух разорвал долгий страдальческий вопль. Все вздрогнули и схватились за оружие, огладываясь по сторонам. Лес взорвался ожесточенным лаем, а глубоко в чаще отчаянно заржала лошадь. От ее крика Озкар заметался, поднимаясь на дыбы и выкатывая глаза, а кобыла Рази заплясала от страха.

Где-то далеко в лесу завыли боевые псы.

Кобыла Кристофера замотала головой – он прикрикнул на нее, дергая за поводья и направляя по кругу, чтобы не понесла. Он выхватил свой катар и направил лошадь вбок, чтобы она встала между Винтер и мечущимися тенями. Винтер выхватила свой короткий меч, вглядываясь во тьму. Мужчина ритмично визжал, как заяц, попавший в капкан, а несчастный конь все еще страдальчески ржал в темноте. Рычание и лай не заглушали пронзительных криков боли.

Лагерь за спиной Винтер проснулся мгновенно. Мерроны выскакивали из шатров, полуодетые и растрепанные, с мечами наголо. Испуганные лошади волновались, пытаясь сорваться с привязи, и громко ржали. Ульфнаор пробежал мимо, без единого слова бросившись в чащу леса. Халвор метнулась за ним. Мерронские воины один за другим пробегали мимо – трое друзей медлили на месте, а мерроны и мерронки устремились в лес. Затем Рази закрепил поводья на луке седла, хлопнул лошадь по боку и тоже кинулся в лес. Кристофер и Винтер бросились вслед за всеми, на собачий лай и страшные крики.