Текст книги "Золото для вороны (СИ)"

Автор книги: Селена Микешина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Глава 11. Чёртовы блестяшки

– Добро пожаловать, Ваше Высочество, – поклонился довольно молодой дворецкий, встречающий нас. Молодой, но веяло от него чем-то… чем-то непонятным, но важным, что никак не хотелось бросаться в глаза. – Миледи, – он склонил голову и передо мной, пока принц бережно снимал с меня манто. – Прошу следовать за мной.

Его Высочество передал нашу верхнюю одежду одному из слуг и мы пошли вслед за странным феем. Точнее, Рин пошел вперед, а я пыталась не упасть в обморок.

Как давно я не была на светском мероприятии… Да и был ли хоть раз в жизни, чтоб я не пряталась от гостей, тихо плача, а танцевала и веселилась вместе со всеми? Нет. И от этого еще страшнее…

Я чувствовала, как по мере приближения возрастает и паника в душе. Ноги подкашиваются, а дыхание участилось, словно за теми изящными дверями находится самый настоящий монстр, что съест меня, как только я войду. Склизкими щупальцами сожмет мое тело, словно в тисках, сломает хребет и откусит голову, заставляя кровь вытекать из шеи, расползаясь кровавой лужей по паркету…

Чтоб у меня крылья отсохли! Спасибо тебе большое, богатое воображение! У меня же недостаточно сильно ноги подкашивались, да?! Чтоб его!

Хоть в серебряных зеркалах, висевших на стенах, я видела прекрасную пару, где гордый кавалер уверенно движется вперед вместе с очаровательной дамой, мне было неспокойно. Красавица в отражении сияла мягкой улыбкой, что делала ее кукольное личико еще милее, а глаза светились от счастья, словно она действительно любила того, кто рядом с ней. Но нет… Это всего лишь дежурная улыбка, что часто возникала на моем лице, дабы никто не догадался о моем страхе. Не более.

Но… Что-то здесь не так. Тревожное чувство не покидало меня. Будто кто-то сверлит внимательным взглядом, прячась в тени. Ощущение было настолько сильным, что я перестала обращать внимание на окружающих аристократов. Зря…

В следующую секунду кольцо на пальце немного нагрелось, а в душе завозилась тьма. Она звала меня куда-то, требовала идти за ней, но это ощущение исчезло так же быстро, как и появилось.

Я оглянулась, но приглашенные пары уже успели перемешаться между собой, и я потеряла след. Черт…

– Что случилось? – наклонился ко мне дракон, словно смог разглядеть сквозь мою маску настоящие эмоции.

– Осколок здесь. У кого-то из них, – прошептала я, окидывая взглядом энлидов.

Я медленно втянула воздух и, открыв глаза, постаралась сосредоточиться на окружении.

Расторопные слуги, живая музыка, паркет, в котором отражались гости. Как все знакомо и чуждо. Как все притягивает и отвращает одновременно… Забытое прошлое, что я так ненавидела, потому что хотела в нем быть другим героем… Счастливой принцессой или прекрасной леди, а не заплаканной девочкой.

Бессмыслица полная.

"Домой! Домой! Домой! Я хочу домой!" – кричало сознание, пока я теснее прижималась к своему визави.

Спокойно, Элис! Ты справишься! Справишься!

Я сделала глубокий вдох и окинула присутствующих приветливым, но внимательным взглядом.

Шелковые и бархатные платья с обилием золотой вышивки и драгоценных камней невольно притягивали мой взор. Какие же они красивые… Так блестят… Так и хочется украсть какой-нибудь камушек! Вряд ли эти напыщенные леди заметят пропажу ма-а-аленького брильянтика. А не пойман – не вор…

"Отставить!" – мысленно дала подзатыльник сама себе. Нельзя! Нельзя чтобы клептомания одержала надо мной верх! Боги, я же принимала сегодня лекарства! Почему желание не уходит?!

"Я же нахожусь в стрессовой ситуации, – ответ пришел сам. – А в подобных обстоятельствах тяжелее сдержать себя. Особенно, когда видишь ту прелестную золотую брошку на груди милой блондинки! Так и хочется взять! Я хочу быть такой же красивой, как она!"…

Точно… Вспомнила. К сожалению, вспомнила, из-за чего я приобрела эту зависимость…

"– Не смей это трогать, мелкая тварь! – рыкнула на меня мама, когда я потянулась к манящему золотому браслету с ограненными рубинами.

Она была великолепна, словно сошла с полотна знаменитого художника. Идеальные черты лица, разгневанные красные глаза и угольно-черные волосы, заплетенные в высокую прическу. Великолепная леди. Не то, что я…

– Убери руки, кому говорю! Или ты забыла, что я пытаюсь тебе вбить в голову каждый день, дуреха?!

– Я не имею права трогать и тем более носить украшения. Такая бестолочь, как я, не заслуживает даже быть твоей дочерью, – я резко одернула руки и спрятала их за спиной, склонив голову. Я не достойна… Не достойна…

– Хоть что-то ты запомнила! И почему ты еще не покрасила свои волосы?! Бал скоро начнется! Или же ты хочешь опозорить меня?! – ухоженные пальцы тут же с силой вцепились в мои волосы, словно пытаясь вырвать их. Я вскрикнула от резкой боли, а по макушке что-то потекло. Видимо, острые ногти снова расцарапали мне кожу на голове. Мама будет недовольна, если увидит мою кровь на своих пальцах.

– Нет, мама! Я сейчас их покрашу! Прости меня, пожалуйста! – из моих глаз покатились слезы, а женщина тут же залепила мне пощечину, отчего я упала на пол.

– Как ты смеешь меня так называть?! Думаешь, такая уродина, как ты, могла родиться у такой красивой девушки, как я?! Посмотри в зеркало! Ты отвратительна! А я, как милостивая мать, хочу скрыть этот позор! Тебе нельзя носить украшения! Нельзя одеваться ярко! Ты омерзительна! Ты не достойна этой красоты! Поняла?!

– Д-да. П-простите меня… Я так больше не буду, – я вся сжалась, моля богов, чтобы это все прекратилось. Пожалуйста… Пожалуйста, хватит!

– Сволочь, опять твоя кровь испачкала мои пальцы! Мелкая… – мама схватила со стола тяжёлую пудреницу, чтобы кинуть в меня, но её руку перехватили раньше.

– Прекрати, Ниэсиль, – холодный тон пугал намного больше, чем мамины крики. Отец пришел…

Я задержала дыхание, с ужасом глядя на мужчину, что обладал таким же цветом волос, что и я. Что же сейчас будет…

Фея быстро успокоилась и немного стушевалась под взглядом лорда н'Одеррит. Даже она его боялась.

– Иди, – спокойно приказал он, и моя мать, словно марионетка, развернулась и тихо ушла. Но после этого отец подошел ко мне…

Сердце билось быстро-быстро, а я никак не могла отвести глаз от его очей. Как же страшно!

– Моя девочка, – ласково начал он, гладя меня по волосам. Я на мгновение зажмурилась, но мужчина поднял мой подбородок. – Моя сильная Элиссия… Мама сегодня не в духе. Не будем ее расстраивать, хорошо? Но ты же хочешь быть хорошей девочкой? – его мягкость была обманчива. Словно в любой момент он мог перекусить мне глотку, но не хочет спугнуть жертву. Даже если так… Мне некуда бежать.

– Х-х-хочу, – заикаясь, прошептала я. Мужчина улыбнулся, погладив меня по щеке.

– Вот и славно. Тогда слушай маму и не пытайся ей перечить. Я немного помогу тебе, – взмах руки и мои волосы окрасились в черный. – То, что блестит, принесет тебе проблемы. Запомни это. Но ты же не хочешь проблем, верно? Молодец, – он чмокнул меня в лоб холодными губами, а после встал и ушел, оставив меня.

К сожалению, я не смогла быть хорошей девочкой.

Я хотела быть красивой! Я хотела быть достойной всех этих украшений! Я хотела их… Безумно хотела, несмотря на все запреты.

Я начала воровать. Сначала блестящие камушки, потом мелкие сережки, кольца… А дальше это превратилось в зависимость. Я словно ворона тащила все блестящее к себе, а после примеряла их, восхищаясь отражением в зеркале. Я находила в этом занятии отдушину… Но воровство, каким бы оно не было, все равно ничего хорошего не принесет…"

– Элис, все хорошо? – неожиданно спросил у меня дракон, когда я, задумавшись, сжала сильнее его локоть.

Я, словно очнувшись от сна, проморгалась и посмотрела в серьезные глаза принца. А в них читался другой вопрос: "Ты почувствовала осколок?".

Помотав головой, я скромно улыбнулась и прижалась к нему тем местом, где должна быть грудь.

– Все в порядке, любимый, – произнесла я чуть громче, чем требовалось, словив удивленный взгляд оранжевых глаз. – Ты же знаешь меня: я немного волнуюсь.

Прочие аристократы, что и так с интересом разглядывали нас, теперь и вовсе не скрывали своего любопытства..

Ну что, Ваше Высочество? Игра началась!

– Не волнуйся ни о чем, моя скромница, – доли секунды хватило, чтобы Рин вошел в роль. Должна сказать, у него хорошо получается! – Я с тобой, – он нежно притянул мою ладонь к своим губам и одарил невесомым прикосновением пальцы, будто выражая все свое восхищение. А глаза… В них было столько любви и нежности, что я чуть ли не поверила в его искренность! Я смущенно отвернулась, улыбаясь, пока в душе разливалось непонятное тепло. Самое страшное, что это была не моя актерская игра… Но этого принцу знать не обязательно.

– Вы такая прелестная пара! – всплеснула руками дородная леди с зализанными у корней каштановыми волосами, подошедшая к нам чуть ли не в притык. Рин тут же обезоруживающе улыбнулся, немного сверкая клыками:

– Благодарю, леди…?

– н'Аннит, Ваше Высочество. Я леди Афелисс н'Аннит, хозяйка этого поместья, – она тут же присела в реверансе, но успела меня окинуть неприятным, липким взглядом. Несмотря на улыбку, я видела ее насквозь. Женщина явно не взлюбила меня за что-то. – А это моя прелестная дочь – леди Алилея н'Аннит.

Оказывается, за пышной зеленой юбкой феи скрывалась другая – ее дочь. Милое личико, больше напоминающее лицо капризного ребенка, но при этом стройный стан и, что удивительно для фей, достаточно большая грудь, которой Алилея явно гордилась.

Ах, вот оно что. Видимо, они ожидали, что принц прибудет без столь противного сопровождения (в виде женщины), и им удастся привлечь его внимание. Доченька явно достигла брачного возраста и сейчас в активном поиске, судя по ее "скромному" декольте. А кто бы не хотел себе принца в суженые?

Я. Я бы не хотела. Но сейчас не об этом.

– Это большая честь для нас, Ваше Высочество, – тоненьким, словно звук колокольчиков по утру, голоском произнесла она, присев в глубоком реверансе. Словно пушинка, девушка двигалась легко и воздушно, наивно хлопая розовыми глазами.

– Я весьма польщен вниманием таких прекрасных дам, – и вновь эта головокружительная, дам-с-ног-сбивающая улыбка. Впрочем, дамы падать не собирались, лишь тихонько хихикая. – Хочу представить вам мою невесту – Элис л'Оссар, – я легонько присела, улыбаясь более искусно, чем эти двое. Но даже так, знала, что они мне были не рады. Угадайте, почему?

– Приятно познакомиться, – только сказала я, как в наш разговор ворвалась еще одна миледи:

– А я вас знаю, моя дорогая! – столь вальяжное обращение тут же резануло слух, не предвещая ничего хорошего. – Вы же работаете в салоне красоты "Юлиот" маникюрщицей! – брезгливо произнесла она последнее слово. Только этого не хватало…

Нет, музыка не оборвалась, а гости не замолкли разом, как это часто пишут в книгах. Но вокруг нас собралось слишком много энлидов, которые смогли услышать данную информацию. Мда… Не лучшее начало для бала.

Учитывая, что большинство моих клиентов – это выходцы из высшего общества, подобного стоило ожидать. Поэтому я и считала затею принца идиотской. Но даже осознание моей правоты не делало взгляды фей более милостливыми. Наоборот. Они улыбались, но я прекрасно чувствовала презрение, что исходило от них. Я прекрасно знаю эту маску. Моя мама часто надевала ее перед гостями, которых терпеть не могла, но вынуждена была улыбаться. Как и она, лорды и леди, как только я отойду, начнут перешептываться, перетирая мне косточки.

Как же повезло, что не все феи такие. Кому-то было все равно, а кто-то даже искренне радовался за меня, но плохое всегда лучше видно, чем хорошее.

Глубокий вдо-о-ох. Вы-ы-ыдох. Я спокойна. Я уравновешена. Я со всем справлюсь. Не в первой.

– Вы правы, – расплылась я в мечтательной улыбке, прижимаясь к своему кавалеру. – Как удивительна жизнь, не правда ли? Расскажешь им нашу историю? – я склонила голову на бок, наивно хлопая ресницами. Ты это затеял, тебе это и расхлёбывать!

Принц же (надеюсь, поняв свою оплошность!) переместил свою руку мне на талию и сделал вид, словно что-то вспоминает.

– В другой раз, – сказал дракон всем присутствующим, окинув мимолетным взглядом. Ушел от ответа, чтоб его! – Нам нужно поприветствовать и самого хозяина бала, с вашего позволения, леди н'Аннит. Пойдем, кха'алит, – я попыталась скрыть свое удивление, но глаза все равно расширились.

Кха'алит?! С драконьего языка это переводится как "милашка", но по отношению к невесте означает "истинная"! Он с ума сошел, чтобы так меня называть?! У него с головой вообще все не в порядке?! Кто ж разбрасывается подобными словами на лево и на право?! Или это у него привычка такая: раскидываться дорогущими артефактами и священными статусами?!

Кретин!

Но большинство из толпы прониклись этим словом, тут же отворачиваясь и передавая эту новость каждому следующему. О боги…

– Подождите! Ваше Высочество! – подбежала к нам Алилея, держа в руках маленькую коробочку, от которой фонило темной магией.

Нет, не просто темной! Словно истинная тьма была спрятана под белой крышкой с шелковым бантиком. Но почему никто не обращает на это внимания?! Почему никто даже глазом не повёл?! Ах, да… "Кха'алит" ведь намного интереснее!

– Это подарок вам от нашей семьи. Навещайте нас почаще, – она приветливо улыбнулась, а я поняла, что к чему.

Осколок там. Я знаю. Я чувствую это. Но страшнее всего, что осколок превратили в артефакт. И не простой. Нет… Беспроглядная любовь к дарившему.

– Если вы не возражаете, откройте его сейчас, – время словно замедлилось, а я слышала каждый удар своего сердца. Я слишком хорошо знаю этот артефакт! Может ты и смогла скрыть фон от него с помощью осколка, но от меня подобное не скроешь! Даже не надейся!

Глава 12. Союзник

– Если вы так настаиваете, – снова вежливая улыбка, и дракон потянулся к крышке, ничего не подозревая!

Вот же глупый ящер! Неужели он, особа королевских кровей, не понимает, что в любую секунду на него могут совершить покушение?! Кто же в здравом уме будет так легкомысленно вскрывать подарки?!

Нет, надо что-то делать! Если его прямо сейчас приворожат, плакала моя свобода! Я же не смогу без него закончить это чертово дело! Да и как она посмела вытворять подобное при мне – его невесте?!… Ой… Что-то я заигралась, но это не важно! Важно как можно скорее избавить осколок от любовных чар!

Я уже сталкивалась с подобным однажды. К сожалению, этот артефакт хотели использовать на мне. Один из бывших, после расставания. Он, как и многие, даже не догадывался, что я обладаю сильным даром артефактора.

На все размышления и воспоминания ушли какие-то наносекунды. Я даже не успела осознать, как моя нестабильная тьма потянулась к артефакту, уничтожая важные детали без остатка. Вбирая в себя разного рода плетения, с треском разрушая магическую решетку. Но этого никто не заметит, кроме меня. Редко, когда моя сила была настолько послушной, но это не могло не радовать. Видимо, кольцо дает о себе знать.

Я только закончила работу, как принц тут же открыл крышку, где таились прекрасные карманные часы, инкрустированные 3 осколками, что мы так искали. Фух! Успела! Открой он коробку на мгновение раньше и я бы распрощалась с его мозгами, своими деньгами и свободой!

На лице Алилеи расползлась победная улыбка, пока ее матушка кидала в меня презрительные взгляды. Словно думали, что меня сейчас же вышвырнут с мероприятия. Как бы не так, дамы! Как бы не так!

– Какая удивительная работа, – мужчина взял часы за золотую цепочку, разглядывая ювелирное изделие. Затем он открыл крышку, под которой прятался циферблат с еще тремя мелкими камушками. – Не зря говорят, что среди фей живут лучшие ювелиры. Премного благодарен вам за этот презент, – дракон коротко поклонился, а улыбка на лице феи держалась видимо с помощью неимоверного усилия. Её или богов, это уже не важно.

Она удивленно хлопала глазами, как и её мать. Думаю, они ожидали, что мужчина тут же подхватит свою новую "любовь всей жизни", закружит в танце и немедленно сыграет свадьбу, но были опечалены тем, что этого не произошло. А это значит, что обман раскрыли, и им придется дорого заплатить за него.

А наш "любимый" принц решил повыпендриваться! Сжег коробку в золотом пламени и превратил во множество маленьких бабочек, что разлетелись по залу под восхищенные вздохи публики. Самая большая приземлилась на голову юной леди, что бледнела и краснела от страха (неудивительно, ведь теперь ее могут наказать за покушение). А бабочка замерла, превратившись в ажурную золотую заколку.

– Я не мог оставить вас без подарка. Надеюсь, он придется вам по вкусу, леди, – и снова эта улыбка, озарившая его лицо, пока я старалась скрыть недовольное цоканье.

"Показушник! – фыркнуло сознание, после чего забралась совершенно неприятная мысль: – Я тоже хочу… Я больше заслужила, чем она!"

О боги! Избавьте меня от этого! Только беспочвенной ревности мне не хватало!

– Пойдем, милый, – легонько дернула я своего кавалера за локоть, пока Алилея распиналась, выражая всю свою благодарность.

Мы поклонились и ушли прочь от кучки аристократов. Слава богам, никто из них за нами не последовал!

– Любимый, – все также держа на лице улыбку влюбленной дурочки, обратилась я к мужчине, впиваясь ногтями в его руку, – тебе стоит быть осторожнее. Подарок мог хранить в себе артефакт, который навредил бы тебе, – несмотря на милый голос, я чувствовала, что мои ногти даже через одежду оставили на его коже пару царапин. Вот и хорошо! А то я кое-как себя сдерживала, чтобы не перейти на злобное шипение! – Что же ты поступаешь так безрассудно?

Рин нервно дернул уголком губ, что означало, что я вцепилась слишком сильно. Но этот паразит лишь хитро улыбнулся мне, заправляя другой рукой пряди волос мне за ухо.

– Элис, я знал об опасности. Но мне так хотелось посмотреть на твою силу, – мои глаза начали расширяться, а он продолжил: – Не забывай, что я – золотой дракон. Как бы сильно не скрывали магию, я ее почувствую в любом случае. Но теперь я понимаю, почему Я выбрал тебя. Твоя сила удивительна, – прошептал он мне на ушко, а я уже готова была на части его порвать, вгрызаясь в горло!

Так он знал?! ЗНАЛ?! Я волновалась, переживала, что не успею, а он просто захотел посмотреть, на что я способна?! Да пошел он к черту! Как только этот бал закончится, я прибью его! Прибью раньше, чем это сделают его враги! Вот же придурок! Ненавижу!

В груди все трещало от негодования и ярости, что так хотела вырваться наружу! Он меня серьезно взбесил! Не знаю, как, но мне каким-то чудом удалось не выдать себя, скрыв проступающие черные вены под глазами. Сволочь! Идиот! Напыщенный хам! Кретин!

– Не злись, моя маленькая феечка, – еще и улыбается, скотина! Я тебе твою наглую улыбку, знаешь, куда засуну?! – Я должен знать, с кем имею дело. И не стоит меня ревновать, золотце.

– Что? – в первую секунду я удивилась, но в следующую хотелось крикнуть: "Больно надо!"

Но дракон сделал страшное… Вновь поцеловал мою руку и прикоснулся моими же к пальцами к моим губам! От этого косвенного поцелуя мурашки пробежали по телу, а хищный, голодный взгляд оранжевых глаз словно пытался добить шокированную меня.

– Я и для тебя подарок приготовил.

Пальцы, которые он держал, немного нагрелись, чуть обжигая, после чего он отпустил меня… А на среднем пальце, поверх перчатки, возникло изящное кольцо, что напоминало дракона, оберегающего свое богатство… У меня перехватило дыхание, а ненавистные глаза стали еще хитрее, словно видели меня насквозь.

– Извини, красавица, но на этот вечер ты моя. А драконы очень пекутся о своей собственности.

В голове образовалась каша, а душу переполняли эмоции. Хотелось разрыдаться прямо сейчас и прыгать от счастья. Оттолкнуть мужчину, чтобы в следующую секунду повиснуть на его шее. Он даже не подозревал, что случайно задел все струны моей души. Сначала повергая в полное отчаяние от того, что он не видит во мне женщину, а затем возвышая до небес своей лаской, своими словами и этим подарком. Прекрасное золотое кольцо, которое означало для меня больше, чем просто знак внимания. Мелочь, которая погружала в воспоминания о неприятном прошлом, но вместе с тем напоминала сказку, в которую я попала…

Перед глазами начало все расплываться от слез, а на уверенном лице дракона проскользнул испуг. Черт! Увидел!

– Элис? – он взволнованно смотрел на меня, но я лишь сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

– Мне нужно на улицу. Подышать, – прошептала я, аккуратно освобождая свою руку и стремительно удаляясь в сторону террасы, что выходила к саду.

***

Внутренний двор встретил меня вечерней прохладой и тишиной.

Неудивительно. Все веселье сейчас прячется за стенами особняка. Точнее, не прячется, а бурно празднуется, позабыв о всех проблемах.

Из-за этого сад был пуст, но это только к лучшему.

Легкий ветерок подул на лицо, освежая и приводя в чувство растревоженный разум. Но пылающее в груди сердце успокоить было не так легко, как хотелось бы. Как же не вовремя… Все не вовремя.

Я сделала глубокий вдох, впуская в себя сладкий аромат эльфийских роз. Эти цветы требовали повышенного внимания, в отличии от других. Их называли "маленькими детьми" за капризность и привередливость. Сохранить их в нашем дождливом климате – задача не из простых, если не невозможная вовсе. Но как же они прекрасны! Удивительный жемчужный оттенок, что в свете двух лун мог казаться розовым, фиолетовым или голубым. Все зависело от настроения роз.

Я пошла глубже в сад, скрываясь за низкими ветвями деревьев, чтобы окончательно перевести дыхание. К сожалению, размышления о цветах не успокоили меня. Наоборот, розы напоминали об этом несносном, наглом принце. Холодный голубой оттенок, что отталкивал и показывал всем свое отторжение сменялся теплым розовым, который так и манил к себе…

– Боги… – взмолилась я, глядя на безоблачное ночное небо и облокотившись спиной на толстый ствол дерева.

Как же тяжело…

Я не понимаю. Ничего не понимаю! Зачем он так поступает?! Почему мы не можем относиться друг к другу хладнокровно, как простые партнеры? Почему он так со мной обращается?! Зачем?! То отталкивает, то притягивает! Не хочу! Все было бы намного проще, лишись мы этих глупых эмоций! Таких несуразных и… желанных. Эмоций, в которых хочется захлебнуться…

Черт! Нет! Нет-нет-нет! Что я несу?! Он напыщенный хам, который лишил меня свободы! Безответственный алкоголик! Скотина, использующая меня в своих целях, в конце концов! Сердце! Я для кого это повторяю?! Хватит так громко стучать!

– Привет, огонек, – вдруг раздался сзади меня мужской голос, что заставил подпрыгнуть на месте.

– А! – от неожиданности коротко вскрикнула я и отскочила в сторону, поворачиваясь лицом к неожиданному гостю и скрывая за плотно стиснутыми зубами пару крепких высказываний.

В моих руках тут же возник небольшой сгусток тьмы, желающий прыгнуть в сторону нежданного обидчика, а мужчина продолжал висеть на ветке дерева вниз головой, весело поглядывая в мою сторону.

– Не кричи, огонек. Ты можешь привлечь кого-нибудь из стражи. А они нам не нужны, ведь так? – фей взмахнул крыльями и приземлился на землю, стоя в расслабленной позе передо мной. – Неужели ты меня не узнала? Огонек, я же говорил, что мы еще встретимся. Или же мне прижать тебя к себе спиной, зажав рот, чтобы ты удостоверилась во мне? – голубые глаза, что виднелись в тени капюшона, нагло сузились, намекая на нахальную улыбку своего владельца.

Я ошарашено смотрела на него, а в незнакомце, чьи губы и нос скрывала маска, вдруг узнала того парня, что помог мне сбежать из заключения.

Вот же… Только этого не хватало! Мало того, что меня застали врасплох и напугали до чертиков, теперь нужно волноваться о том, нет ли здесь кого-нибудь еще из клана "Ночного Сераиса"! Если так, то возникнут проблемы! Много ненужных проблем!

– Спасибо, не надо, – я постаралась сохранить беспристрастное лицо, но получалось плохо, если не сказать отвратно. Нервы и так не к черту из-за всей этой ситуации, еще и пугают тут всякие!

Мало мне одного наглеца на мою голову! Второй появился! Очень странный, кстати говоря. Вроде бы враг, но… не атакует и не собирается мне вредить. Не было в его жестах, взгляде или голосе той опасности, что чувствовалось даже в молодом дворецком, который встречал нас.

Не понимаю.

Эх, делать нечего. Раз пришел, значит ему что-то нужно от меня. А может просто испугать решил… Кто поймет этих мужчин? Но угрожать он мне явно не собирается. Хоть немного легче.

Быстро рассеяв пульсар, но приметив идеальный ракурс для хорошего удара (ну а вдруг!), я огляделась по сторонам и возмущенно прошептала:

– Простите, но обязательно было меня так пугать?

– А куда же без этого? Это мой порок – появляться со спины и пугать милых дам, – вновь ухмыльнулся он, подходя ближе. Боги, за что мне это? – Итак, вы уже нашли три осколка, верно? – мужчина наклонился, смотря мне прямо в глаза. Так! А теперь это очень подозрительно!

– Какие осколки? – выдала я вместо удивленного "откуда", но он лишь прищурился, цокая языком.

– А врать нехорошо! Не переживай, мне лишь нужно удостовериться, – отмахнулся незнакомец. – 3 есть, – он согнул 3 пальца, словно подсчитывая что-то. Я же скрестила руки на груди, с подозрением наблюдая за ним. – Да не смотри ты так на меня! Я ни тебе, ни той золотой ящерице зла не желаю! Хотя… его бы я конечно с радостью побил… Не суть! Я на вашей стороне! – он поднял руки вверх, словно сдавался. Меня не впечатлило, но его это мало волновало. – Так… Что-то еще я хотел сказать… Что-то еще… Ах, да! – он щелкнул пальцами и указал ими на меня. – Огонек, береги дракошу. Он скоро попадет в ловушку. А ты вряд ли этого хочешь.

– С чего вдруг я должна тебе верить? – тут же нахмурилась я, пытаясь понять, лжет он или нет. Все это слишком подозрительно. Рискованно ему доверять. Тем более, я не могу видеть его искренние эмоции под маской. Одних открытых глаз мало.

– Значит, не веришь мне? – он вмиг стал серьезным и подошел еще ближе. Настолько близко, что я могла учуять терпкий запах имбиря и черники, что исходил от него. Странное сочетание, но приятное. Даже немного знакомое и… словно родное? Мда… Я уже брежу на фоне стресса!

Незнакомец стянул маску с подбородка и немного приподнял капюшон, чтобы я смогла увидеть его волосы.

Мои глаза тут же зацепились за аристократично-ровный нос, точеные скулы и изогнутые в усмешке губы, через которые проходил кривой шрам. Немного раскосые глаза и темно-бордовые брови с изломом. Его лицо больше подходило для отпрыска из знатного рода, чем для бандита из враждующего клана. Была в нем та незаметная изюминка, присущая всем голубокровым. Да и я не удивлюсь, если так оно и есть. Было в его лице что-то знакомое, словно мы уже встречались раньше, но я никак не могла его вспомнить.

А волосы… Тень от капюшона мешала рассмотреть их цвет, но когда свет от лун попадал на них, пряди приобретали красно-фиолетовый оттенок. Непонятно… Думаю, днем я смогла бы разглядеть все получше.

– Меня зовут Талэникель. Но можешь называть меня просто Тайк. Когда-то давно мои друзья звали меня так. Позывной в клане – "Сын змеи". Я не по своей воле нахожусь в нем, и хочу уничтожить его также, как и вы, – он взял мою руку и притянул к своей груди, где размеренно билось сердце.

Не врет. Да и язык тела либо слишком хорошо контролируется, либо говорит о том, что все его слова – чистая правда. Удивительно.

– У главы есть передо мной должок, – с ненавистью во взгляде, тихо произнес он. Благо полог тишины не позволит ни единому звуку уйти дальше, чем на метр. – Теперь ты мне веришь, Элис?

– Откуда ты знаешь мое имя? – я снова нахмурилась. Не припомню, чтобы его упоминали при нем.

Талэникель вновь усмехнулся, улыбаясь одним уголком губ.

– Мы оба знаем, что это не твое имя. Точнее, не полное, – он приблизился ко мне вплотную, смотря глаза в глаза, прикасаясь ко мне всем телом. – За тобой наблюдают, Элис. Наблюдает клан. Потому что они знают, что без тебя дракоша не справится. И твои способности еще не изучены. Мы можем лишь предполагать, какой силой ты обладаешь. Да и наш глава, что удивительно, запрещает кому-либо убивать тебя. Я не знаю, что у него на уме, но вам очень повезло, что за эту миссию взялся я, а не кто-то другой. Потому что я на вашей стороне. Тяжело, но в этом есть и свои плюсы. Некоторые пикантные моменты, которые я могу запечатлеть, стоят того. Кстати, у тебя очаровательная пижамка, – и снова наглая ухмылка, которую мне резко захотелось стереть. Допустим, за мной наблюдают, но подсматривать за мной, когда я в неглиже?! Неслыханная дерзость!

– Спасибо за комплимент. Про какую ловушку для Его Высочества вы говорили? – хотелось смутиться, возмутиться, побить его за столь непристойное поведение, но я сдержалась, сделав глубокий вдох. Если его слова правда, то у меня нет времени на эмоции. Но все равно нужно усилить охранки в моем доме и чаще смотреть по сторонам.

– Даже не возмутишься? Как жаль. Я так хотел увидеть румянец на твоих щечках, – опять он паясничает! Если бы ты знал, насколько глубоко я уже вырыла могилу для тебя в своем воображении!

– Ближе к делу, – прервала я его, чувствуя, как нарастает раздражение. Вот вроде бы он хороший (относительно), а так ударить хочется!

– Ух, ты! Приказной тон! Как мило! – фыркнул он, дернув уголком губ. – Насчет ловушки. Думаю, ты и сама заметила, что с дворецким что-то не так. Ему в руки попал крупный осколок, и он захотел власти, – вмиг стал серьезным Тайк. – Знала ли ты, что у каждого осколка есть своя особая сила? Предугадать ее почти невозможно. Можно лишь догадываться. Одно я знаю наверняка: в отличии от двух дур, которые так и не поняли, какую силу вам отдали, дворецкий обо всем знает. Тебе стоит поторопиться, огонек.

– Спасибо, – кивнула я ему, уже собираясь бежать и обдумывать план, но он схватил меня за руку.

– "Спасибо" – не деньги. Я подобную оплату не принимаю, – дернув на себя, фей притянул меня к своему телу и… Быстро впился мягкими губами в мои. Мои глаза округлились, а короткое мычание вырвалось изо рта, как он тут же отстранился, показушно облизав губы. – Еще встретимся, Э-эли-и-ис.

И исчез, словно его и не было! Вот же… нахал! И как ему наглости хватило сделать подобное?! Аргх! Мало мне несносного принца, еще и этот недоизвращенец! Да что ж такое-то! Они решили добить мою нервную систему?!

– Боги, да за что мне это?! – психанула я, топнув ногой. И… тут же сверху упала шишка… Прямо мне на голову! Вот это, я понимаю, ответ! Все сразу стало понятнее, как только боль начала расползаться по моей макушке!