Текст книги "Золото для вороны (СИ)"

Автор книги: Селена Микешина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Глава 27. Старый друг

Линхорт плавно двигался по дороге, почти бесшумно объезжая все препятствия на своем пути. Внутри салона было тепло и комфортно. Вот только неприятный озноб все равно холодил кожу изнутри.

– Волнуешься? – Рин взял мою руку и поднес к своим губам. За последние сутки это стало его излюбленным жестом, который невольно вызывал во мне улыбку.

Подумать только, а ведь совсем недавно мы просто притворялись и готовы были глотки друг другу перегрызть.

– Немного, – я положила голову на крепкое мужское плечо, чувствуя себя защищённой.

Рин… Эмраэт был бесподобен (я все никак не привыкну к его имени). Светлый бежевый костюм, подчёркивающий уверенный разворот плеч, белая рубашка с накрахмаленным воротником и аксессуары темно-шоколадного цвета в виде галстука, ремня, запонок и дорогих туфель. Даже золотые локоны, собранные в низкий пучок, смотрелись лаконично и без лишнего пафоса. Просто великолепно…

Я же, на его фоне, выглядела как чёрное пятно.

Впрочем, и на самом обеде я буду выделяться, как ворона среди свадебных голубей. Но ворона величественная и ни чуточку не сожалеющая о своем выборе.

Мой наряд можно было бы назвать скромным: полностью чёрное платье с длинными рукавами, облегающей юбкой чуть выше щиколотки и без каких-либо украшений, кроме серёжек и маленького клатча. Лишь открытые плечи, да вырез до середины бедра придавали хоть какую-то праздничность образу. Но меня все устраивало.

Не страшно, что я буду выделяться своим тяжёлым цветом. Не страшно, что из-за высокой прически и открытых плеч все увидят мой шрам. Не страшно, что тонкие, цокающие каблучки будут приковывать к себе взгляды. Я готова к этому.

Какой же моветон… Неужели все из-за траура и глубокой душевной раны?

А вот и нет.

Это мой личный протест. Это мой вызов высшему обществу, частью которого я когда-то была, но пряталась в тени. Это заявление всему миру, кто я есть. Пусть же узнают. Я больше не боюсь.

Но коленки все равно предательски дрожали. Все же, я не привыкла к вниманию. Хоть я и готова вступить в бой, но удар получить всегда страшно. Тем более… тем более мне придется встретиться с тем, кого я не видела так давно…

Ох, Бриан. Нам предстоит тяжкий разговор.

Лимузин остановился, а сердце тут же ушло в пятки. Несмотря на всю мою решимость, конечности похолодели, а меня словно чем-то тяжёлым придавило к креслу, не позволяя встать. Мамочки…

– Хэй, – дракон ласково коснулся носом моей макушки, обдавая горячим дыханием, – ты что, струсила?

– Нет! Ещё чего! – фыркнула я, а мужчина лишь усмехнулся, выходя из машины и подавая мне руку.

– Тогда идём, трусишка-Элис. Нас уже ждут, – его лавовые глаза с хитрым прищуром смотрели на меня, а сладкие губы расплылись в наглой ухмылке. – Или трусишку нужно взять на ручки и завернуть в одеяло, чтобы не было так страшно?

– Рин, ты невыносим! – я улыбнулась в ответ, принимая от него помощь. Стало намного легче. Напряжение спало, а чувство уверенности приятно обволакивало изнутри. Мне спокойно рядом с ним. Правда спокойно.

– И я тебя люблю, моя кха'алит, – Эмраэт положил мою руку к себе на локоть и примкнул к моим губам в коротком, но нежном поцелуе. Делая меня счастливей всех на свете.

Небо над светлым поместьем вновь заволокло тучами, но даже на фоне серого освещения особняк моего друга выглядел роскошно и по-домашнему уютно. Кремовые рельефные колонны, высокие окна, серо-синие крыши на круглых двухэтажных эркерах и интересная геометрия, которой так гордился Бриан (он сам придумал сделать здание в форме треугольной призмы, а не обычного прямоугольника). Лорд н'Оттит всегда любил свой дом.

Как любила его и я.

Эх, как давно это было… Бриан часто приглашал меня к себе на чай, после случая с моей истерикой. Мы сильно сдружились с ним… Здесь я впервые почувствовала себя спокойно. Знала, что здесь меня никто и никогда не обидит.

«Леди н'Одеррит, приходите к нам почаще!» – махала мне платочком вслед главная горничная Розалия, когда приходило время прощаться. Милая старушка, что баловала меня сладостями, пирожками и любимым лимонным пирогом при каждом визите.

Теплое чувство ностальгии вызвало улыбку. Мне нравилось бывать в гостях у Бриана. Слушать его истории про другие страны, изучать с ним русалий диалект, а иногда просматривать чертежи зданий, что являлись отдушиной великого дипломата. Бриан обожал архитектуру. И его дом тому существенное доказательство.

– Добро пожаловать, Ваше Высочество, – у входа поприветствовал нас строгий дворецкий, с короткими, как у ёжика, черными волосами, – леди… – Август, если я не ошибаюсь, мимолетом обратил на меня свой взор и чуть ли не расплылся в радостной улыбке, – … леди н'Одеррит. Вы прекрасно выглядите.

– Благодарю, Август, – я улыбнулась старому знакомому в ответ, желая плюнуть на все приличия и обнять дворецкого. Даже спустя столько времени и с другим цветом волос, он все равно узнал меня. Как же приятно.

– Хорошо вам провести время, – мы вошли внутрь, а груз тревожности спал с плеч.

Здесь мне нечего бояться.

Я дома.

– Да тебя тут знают, – тут же подметил Рин, ведя меня в лазурную столовую, где и должно было проходить торжество.

– Да. Мы с лордом н'Оттит раньше хорошо дружили, пока его не отправили в Нагские Эмираты. Меня здесь знают почти все слуги.

– Вот как. Тебя это не пугает? Ещё пару дней назад ты всеми силами пыталась скрыть свою личность, – резонный вопрос.

– Что ж… планы поменялись, – уклончиво ответила я, сдержанно улыбаясь.

Двери в светлый зал распахнулись, открывая вид на множество гостей в светлых одеяниях. Создавалось ощущение, словно десятки кремовых пирожных ожили и приняли форму фей, поражая своей легкостью. Так и хочется кого-нибудь из них укусить. Они выглядят до безумия сладкими. Настолько, что воображаемый сахар уже захрустел у меня между зубов.

Аж кушать захотелось…

И тут началось самое интересное. Бельмо на глазу оказалось чернильным пятном на белоснежной скатерти. Подобно капле дегтя в чистой воде (или заварном креме), на меня нельзя было не обратить внимания. Слишком выделялся мой траурный наряд среди всех этих ванильных облаков.

Я сделала глубокий вдох и нагло улыбнулась присутствующим, что пытались скрыть свое недоумение и удивление под вежливыми масками.

Пути назад нет.

Леди Элиссия н'Одеррит вступает в бой.

– Я рад приветствовать вас!

О боги…

Голос Бриана я бы узнала из тысячи. Но сейчас этой злополучной тысячи не было, а лорд н'Оттит направлялся прямо к нам. Все такой же кудрявый и с грустными, но добрыми глазами.

Вдох. Выдох.

Я справлюсь.

– Ваше Высочество, – фей уже стоял около нас и жал принцу руку, пока я пыталась унять счастливую дрожь.

Так давно… Я так давно тебя не видела, Бриан. Я так соскучилась по тебе! Хоть сейчас бы обняла, но страх все равно сковывает грудь.

Нужно взять себя в руки. Да, страшно. Очень страшно. Но не съест же он меня! Тем более, Бриан – мой друг. Он всегда был и будет на моей стороне.

Наверно…

– Леди н'Одеррит, – вот очередь дошла и до меня… Я встретилась глазами с лордом… и с облегчением выдохнула.

В карих очах горели те же искры, что и на прошлом балу. Все тот же милый взгляд, что согревал мою искалеченную душу много лет назад. Все та же простая, но до ужаса любимая улыбка, которую я часто видела в своих снах.

Улыбка, о которой я грезила днями и ночами. Моя первая любовь.

– Вы себе не изменяете, Элиссия, – усмехнулся мой старый друг, целуя мою руку. – Черный всегда был вам к лицу, но сегодня вы выглядите особенно великолепно.

Удивительно, но прошлую встречу он не упоминал и, судя по всему, даже не собирался. Словно, как и раньше, понял все с полуслова.

– Благодарю, Бриан, – я улыбнулась и вновь усилием воли подавила в себе желание накинуться с объятиями на мужчину. Даже не думала, что я смогу не боясь предстать перед ним. – Я так давно не появлялась в свете. Решила напомнить о себе. Надеюсь, моя небольшая вольность вам не помешает?

– Ну что вы, Элиссия. Вам можно все! – и вновь теплые губы коснулись моей руки.

Бриан был рад мне. И, видимо, тоже сдерживался из последних сил, дабы не нарушить все правила приличия.

И, судя по ощущению опасного жара слева от меня, это сильно раздражало Рина.

Но пока дракон собственническим движением притягивал меня к себе и нарочито громко заявлял о наших с ним отношениях, я прикрыла глаза и прислушалась к окружению.

– Леди н'Одеррит? Это леди н'Одеррит? – зашептались гости.

– Да! Точно она! Посмотри на ее волосы! Да она точная копия лорда!

– А разве она не была брюнеткой?

– Может краска? Говорят, что ее мать специально выкрашивала ей каждый локон в черный!

– Да-а-а… Это в духе бывшей леди. Скверный же был у нее характер!

– Теперь понятно, почему она всегда прятала свою дочь.

– Да! Она такая красавица! Вся в отца! Может, Ниэсиль ревновала?

– Вполне возможно. Смотри, как похорошела Элиссия!

– Так ещё и невеста принца! Только погляди, как он на нее смотрит!

– Ага, и господину н'Оттит вот-вот готов глотку перегрызть.

– Послушайте, так я с ней встречалась! – вот и началось. – Она же маникюрщицей работала в салоне «Юлиот»!

– Серьезно? Обслуживающий персонал? – а вот и толика брезгливости, хотя я в этом ничего позорного не вижу.

– Никогда бы не подумала. Она же из знатного рода.

– Я слышал, они с почившим лордом н'Юлиот были близки. Вполне возможно, что он привил ей любовь к красоте, – мне приятно, что ходят и такие слухи, но… Но воспоминания о Маине больно кольнули. Сердце сжалось, а в голове тут же пролетели воспоминания тех дней.

Кошмар. Освежеванная плоть. Признание в убийстве. Труп на моих руках…

Я не смогла сдержать мелкой дрожи. Тремор вибрацией прошёлся по моим ладоням, тревожа раненое нутро. Да, слезы не катились по щекам непрерывной рекой, как в прошедшие дни, но боль все равно требовала выхода.

– Вы замёрзли, Элиссия? – тут же подметил Бриан, обеспокоенно заглядывая мне в глаза.

– А что, если она в черном из-за траура? – слова были произнесены совсем тихо, почти шепотом, но мне хватило.

Я услышала.

Маин…

Я чувствовала, как слезы снова наворачиваются на глазах, а жгучее чувство в носу приближает мой крах. Нельзя. Не при всех. Не сейчас.

Я должна быть сильной!

Должна!

– Да, стало немного зябко, – я улыбнулась взволнованным мужчинам, но, как самым ближним, им не нужен был мой фарс. Они догадались, в чем дело.

– Лорд н'Оттит, если вы не против, мы отлучимся ненадолго, – Эмраэт вновь притянул меня к себе, обнимая за плечи, словно пытаясь согреть.

– Конечно, Ваше Высочество. Прошу, следуйте, за слугой, – по щелчку пальцев, юный парень в форме тут же оказался рядом, почтительно кланяясь. – Вас отведут в небольшое помещение для гостей недалеко отсюда и принесут плед.

– Благодарю, Бриан, – я улыбнулась, а фей понимающе кивнул, из-за чего его золотые кудри забавно растрепались.

– Для старого друга я сделаю что угодно, – и вновь поцелуй руки, смешанный с раздражением Рина.

Маленькая комната с мягкими синими диванчиками была неотделима от главного зала и служила укрытием для более личных бесед. Единственной преградой являлись лёгкие голубые шторы с золотой тесьмой из полупрозрачного шифона.

Я помню это место. Бриан рассказывал, что в основном подписывает здесь договоры и обсуждает серьезные политические темы, обмывая все дорогим коньяком. Однако даже тут было по-домашнему уютно и тепло. Да и меня тут же закутали в плед (не без помощи Эмраэта) и дали горячее какао. Как приятно. То что нужно после грустных и тяжёлых воспоминаний.

– Элиссия, – лорд тихо вошёл в комнату, отодвинув рукой шторы, – как вы себя чувствуете?

– Благодаря вам уже лучше, спасибо, – фей (судя по нахмуренным бровям Рина) сел "непозволительно" близко ко мне, мягко обнимая за плечи. Так тепло…

Я невольно зажмурилась и придвинулась ближе, как голодный котенок к своей маме, что вот-вот должна накормить малютку молоком.

– Я слышал, что произошло с лордом н'Юлиот. Мне очень жаль, – громкая пульсация в висках вновь попыталась вывести меня из равновесия. Но я, сжав кулаки, подавила в себе эмоции.

– Все в порядке, Бриан. Не будем о грустном, – я обняла своего друга в ответ, чувствуя приятный аромат родного одеколона. – Я рада снова видеть тебя после стольких лет.

– Я тоже, – меня прижали крепче к широкой груди, а чувство счастья снова попыталось отвоевать свое законное место в моей душе.

– Кхм-кхм, – недовольно кашлянул Рин, сверля нас хмурым взглядом. – Надеюсь, я вам не мешаю? Однако, лорд н'Оттит, мы к вам по делу.

– Правда? – удивился мой друг, совсем немного отстраняясь, но не выпуская меня из объятий.

– Правда, – Рин этого не оценил. В его глазах буквально читалось: "Дружба дружбой, но эта женщина МОЯ! НЕ ТРОГАТЬ!"

"Он такой милый, когда ревнует. Но раньше он не так яростно реагировал. Неужели все из-за нашей близости?" – умилилась я про себя.

Воспоминания о прошлой ночи жаром опалили органы и теплым чаем разлились по сосудам, приятно волнуя. Однако ситуация немного не располагала.

А золотой дракон отрицательно покачал головой, беззлобно усмехаясь.

– Ах, прошу простить меня. Я наконец нашел свою истинную, вот и не могу сдержать эмоций. К сожалению, мой зверь достаточно ревнив. Но я рад, что давние друзья смогли встретиться снова после стольких лет, – я видела, как плотно сжимается челюсть мужчины, как двигаются напряженные желваки и с каким трудом Эмраэт выдавливает из себя вежливость. Да и улыбка больше похожа на оскал…

Да-а-а… Нака рядом нет. А значит и стоп-крана тоже…

– Ничего страшного, я все понимаю, – а Бриан, вновь напомнил мне деревенского парня, своей открытой улыбкой в 32 зуба. Складывалось ощущение, что у такого энлида, как он, никогда не проскальзывает в голове злого умысла. Все, что делает, проходит без задней мысли. И как он только дипломатом стал, с его-то откровенной простотой? Удивительно.

Хотя, не стоит забывать, что внешность обманчива. Я могу просто не знать темные стороны своего приятеля…

– Все же, истинная пара – это огромное счастье. А учитывая ваше прошлое, не удивительно, что вы так рьяно опекаете свою возлюбленную.

Прошлое?

Ах, да. Когда-то давно была весть о том, что седьмой княжич лишился своей невесты прямо перед свадьбой… Она умерла от рук отступников. Представляю, как больно ему было…

– Я рад, что вы меня понимаете, – кивнул золотой принц. – Потерять своего ближнего – сравнимо пытке. Я слышал, что и у вас произошло похожее горе. Ваш дядя ведь заменил вам отца…

На долю секунды в глазах Рина появился странный огонек. Словно лавовые всполохи на мгновение оживились, но тут же затихли, дабы не выдать себя.

Я напряглась.

Та-а-ак. Что-то здесь нечисто. Да и разговор о дяде Бриана… Это болезненная тема для всего рода н'Оттит. Не думаю, что Рин этого не знал.

Что ты задумал, милый?

– Хах… Прошу прощения. Видимо, я коснулся того, чего не следовало бы, – Эмраэт откинулся на спинку кресла, словно ничего не произошло.

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество, – а Бриан был… спокоен. Я помню, как эта тема всегда задевала его, но сейчас он был абсолютно спокоен. Или казался таковым? – К сожалению, мой дядя преступил закон. А перед судом мы все равны. Он получил по заслугам.

– А разве ему не удалось сбежать? – я резко повернула голову в сторону Рина. А рука друга сильнее сжала мое плечо.

Да что ты делаешь?

– Откуда… вам это известно? – лорд н'Оттит с усилием проглотил ком в горле.

– Бывший глава рода н'Оттит является политическим преступником. Было бы удивительно, если бы я об этом не знал.

Повисла недолгая пауза, во время которой я перехватила взгляд принца. Перехватила и собиралась, если не убить, то пнуть точно!

"Что ты творишь?!" – буквально говорили мои глаза. Но Рин лишь поднял руку, мол:

"У меня все под контролем."

Да какого черта здесь происходит?!

– Однако, – продолжил мой загадочный мужчина, – несколько дней назад мы нашли его труп. Так что бывшего главы больше нет в живых. Соболезную.

Рин, да чтоб тебя бабочки покусали!

А Бриан… рассмеялся. Легко, задорно… радостно…

– Вот и славно, – облегчённо выдохнув, заявил он, удивляя и меня, и дракона. – А я все переживал, что этот грязный ублюдок на свободе! Прошу прощения за сквернословие, Элиссия, – фей погладил меня по голове, а Рин снова вступил в диалог:

– Вы рады?

– Конечно! – оживленно ответил он, встряхнув золотыми кудрями. – Буду честен: я давно хотел его убить. От немедленной расправы меня остановил лорд н'Одеррит, за что я ему благодарен. Ведь если бы его убил я, то и меня могли осудить за самоуправство. Не мне выносить смертные приговоры, а суду. Или богам, – закончил он, радостно вскакивая с дивана. – Спасибо вам за поднятое настроение. Не желаете ли отметить это событие со мной, Ваше Высочество?

Бриан достал из шкафа коллекционный коньяк и два снифтера. Насколько я помню, конкретно эта бутылка предназначена для самых особых случаев. В прошлый раз он открыл ее после победы над отступниками 14 лет назад…

Я знала, что бывшего главу откровенно ненавидели, но чтоб настолько!

– С радостью, – улыбнулся Рин, расслабляясь. – Позвольте задать вам последний вопрос, лорд н'Оттит.

– Задавайте!

– Вы когда-нибудь слышали о клане "Ночного Сераиса"?

Какого?…

– Нет, не слышал, – искренне задумался Бриан. – Это что-то связанное со змеями*? Клан нагов в Фейском Царстве?

– Рин, милый мой, – не выдержав, я резко встала, привлекая внимание. – Отойдем ненадолго. Нам надо кое-что обсудить, – сдерживая возмущение, чуть ли не процедила я. – Прости, Бриан. Мы скоро вернёмся.

– Ничего страшного, – открыто улыбнулся фей. – Только расскажите мне потом про ваших змеек. Учитывая мой новый профиль, я должен знать о нагах как можно больше.

– Обязательно, лорд н'Оттит, – кивнул Эмраэт, пока я старательно пыталась не вытолкнуть его в главный зал.

– Какого черта ты творишь, Рин?! – тихо начала я возмущаться, изображая вежливую улыбку, дабы не привлекать внимания. К сожалению, полог тишины отключал для окружающих только звук.

– Выполняю работу государственной важности, – а он полон спокойствия!

– Да неужели? А как в этом замешан мой друг?! У него даже осколка нигде в поместье нет!

– Его дядя смог сбежать из заключения только благодаря клану ламий.

– И ты решил, что Бриан в этом замешан? – моему возмущению не было предела. Ладно, я все понимаю, но можно же было выяснить все тайно!

– Да, но я убедился в обратном, когда увидел радость лорда. Вряд ли он причастен.

– А про клан ламий зачем начал? – мои крылья нервно трепетали. К сожалению, предчувствие чего-то нехорошего плотно засело в голове, нервируя.

– Учитывая привязанность лорда н'Оттит к тебе и отвращение к своему дяде, а значит и к его спасителям, он может помочь нам с делом.

– Не смей впутывать в это моего друга! – эмоции взяли верх. Воспоминания о Маине все ещё жили в моей голове. Я не хочу… Не хочу подвергать Бриана опасности! А если его тоже убьют?! Я не допущу этого!

– Элис, я в первую очередь принц и обязан выполнить свое задание. Лорд н'Оттит будет прекрасной поддержкой для нашей миссии, – подобную черту я видела в нем и раньше, но сейчас она немного пугала.

Циничность и властность правителя. Мы все лишь пешки для такого, как он… Он даже не фигура короля. Игрок. Не понравится исход – переиграет партию. Сожрут кого-то на доске – так это все ради победы. Ради миссии.

Я поджала губы.

А я для него тоже пешка?

– Рин, пожалуйста, – я взяла его за руку, пытаясь отогнать тревожные мысли. Ведь быть правителем нелегко. А женой правителя – ещё хуже… – Я не хочу подвергать Бриана опасности. Он мой единственный друг… У меня кроме тебя и него больше никого нет. Пожалуйста, милый.

Я взмолилась.

А что ещё я могу? Здесь всей моей решимости и силы воли не хватит, чтобы защитить лорда. Тем более, если, как говорил Тайк, Бриан будет "мешать королям", то его… его исключат из партии. Единственный способ его спасти – не выводить на шахматное поле.

– Пожалуйста, – прошептала я, с отчаянием заглядывая в любимые глаза. Холодные, встретившись со мной, они растаяли. Потеплели в одночасье.

– Эх… Ладно-ладно. Хорошо, – сдался дракон, целуя мою руку. – Я найду иной способ облегчить нам жизнь. Ради тебя я на все готов, Элис.

– Спасибо, Эмраэт, – я улыбнулась, довольно прижимаясь ближе к его плечу. Целовать его при всех было бы моветоном, но небольшие обнимашки законом не запрещены.

Как камень с души…

– Лорд Фаин н'Одеррит, – и тут объявили имя гостя, не дав мне окончательно расслабиться.

_______________________________

*Серэ́ис – змея

Сера́ис – змеи (фейский язык)