Текст книги "Честь Рима (ЛП)"

Автор книги: Саймон Скэрроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Рамирий посмотрел в сторону источника шума. Он ел полоску вяленого мяса и бросил последний кусочек хряща в Макрона. Он попал точно в цель, и кусок отскочил от плеча центуриона. Макрон фыркнул и отвернулся.

– Отвали.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Утро показало, что выпало еще пятнадцать сантиметров снега, и благодаря ветру, дувшему всю ночь, внутри и вокруг заставы образовались сугробы. С наступлением рассвета погода улучшилась, но настроение на вершине башни аванпоста было мрачным, пока трое римлян рассматривали открывающийся вид. Веселое поведение Рамирия накануне вечером сменилось разочарованием, когда он оглядел покрытый снежным настилом пейзаж под небом с прожилками облаков. Там, где пробивалось солнце, везде безмятежно блестел снег.

– Это затруднит продвижение. Я не вижу никаких следов маршрута, по которому мы шли вчера. – Он взглянул на Дециана. – Вы уверены, что ваш человек все еще может найти дорогу в поселение?

– Это то, что он утверждает. Ему не заплатят, пока мы не выполним задание.

Макрон молча слушал, разглядывая предстоящий путь впереди колонны. Среди густо заросшего лесом пейзажа не было никаких признаков жизни. Он мог видеть только три тонких струйки дыма и одно темное пятно вдалеке, которое могло означать присутствие поселения.

– Это может занять гораздо больше времени, чем мы думали сначала, – сказал Рамирий. – Нам лучше выдвигаться, пока не выпало еще снега. Центурион, приготовь людей к походу.

Как только снег перед воротами был очищен, чтобы их можно было открыть, колонна покинула форпост, выбирая путь по снегу, следуя за туземным разведчиком на север, в направлении отдаленного дыма, который Макрон видел из башни. Свежий снег с тихим хрустом проваливался под утепленными калигами ветеранов, а копыта лошадей постоянно взметали белые брызги, так что Макрон придерживал колонну немного поодаль, позволяя всадникам прокладывать путь в снегу. Их темп был заметно медленнее, чем в предыдущий день, и более утомительным, а более старшие и менее подготовленные ветераны тяжело дышали, пока утро безмятежно тянулось.

Несмотря на то, что тринованты были унижены двумя завоеваниями, над колонной ощущалось ощутимое напряжение, пока они шли через зимнюю пустыню. Было очень мало признаков движения, за исключением нескольких птиц и небольшого стада оленей, которые пробегали по опушке леса и как только заметили людей, свернули в деревья и исчезли из виду. Марш не порождал много шума из-за глушащего эффекта снега. То, что поначалу казалось Макрону невероятно красивым, вскоре стало угнетать. Единственное, что поднимало ему настроение, это мысль о том, что внезапная атака на такой местности почти невозможна. Любое движение противника будет легко обнаружено, а снег будет снижать скорость атаки. И все же он не мог избавиться от растущего чувства настороженности, чем дальше они удалялись от аванпоста и чем ближе подходили к пункту назначения.

Дециан был за то, чтобы погонять людей почаще, но Рамирий, зная о состоянии ветеранов, давал им отдых каждые два часа. Так что только к вечеру колонна подошла к поселению. Облака неуклонно сгущались с полудня, и теперь солнце было не более чем тусклым металлическим диском, свисающим низко над западным горизонтом. Они подошли к лесистому хребту, за которым дым рассыпался на отдельные столбы, которые скручивались, пока не рассеивались в свинцовом небе. Кардоминий указал на просвет между деревьями на гребне и заговорил на ломаной латыни.

– Поселение вот. Должен я разведку вперед?

Дециан понял его смысл и покачал головой. – Не нужно. Мы потеряли достаточно времени. Давайте просто покончим с этим и уйдем отсюда.

– Уйти отсюда? – усмехнулся Макрон. – У нас нет ни единого шанса вернуться на аванпост до наступления темноты. Нам придется переночевать в поселении, если только ты не хочешь заставить парней спать где-то в поле под открытым небом по пути назад.

Он говорил достаточно громко, чтобы его услышали другие ветераны, и они уставились на Дециана, когда он повернулся, чтобы оценить их настроение.

– Сегодня вечером мы укроемся в поселении, – наконец объявил он. – После того, как мы выполним здесь нашу задачу. Рамирий, продолжаем движение колонны.

Кардоминий внимательно наблюдал за обменом мнениями, а теперь поймал взгляд Макрона и покачал головой, нахмурившись. Макрон закатил глаза в знак согласия. Он предпочел бы провести разведку местности впереди, чтобы изучить ситуацию, прежде чем они дадут знать о своем присутствии туземцам, даже несмотря на то, что риск опасности был незначительным. Всегда стоит быть осторожным, даже когда они находятся уже на небольшом расстоянии от безопасности.

Колонна снова двинулась вперед, поднимаясь по пологому склону. Теперь Макрон мог различить след, по которому они шли, по низкому изгибу берегов с обеих сторон. Достигнув гребня, он посмотрел вниз на туземное поселение примерно в метрах восьмистах впереди. Возможно, около пятидесяти круглых хижин были сгруппированы в грубый круг. Большинство из них были скромного размера, рядом с ними были загоны и хижины поменьше. В загонах стояли свиньи, козы и немного крупного рогатого скота. Груды бревен были сложены рядом с низкими входами в хижины, и дым выходил из отверстий наверху соломенных крыш. Много людей двигалось среди хижин и по окружающей открытой местности, расчищенной на несколько сотен шагов, чтобы освободить место для посевов и пастбищ. Группа охотников, вооруженных крепкими копьями и сопровождаемая большими лохматыми собаками, пробиралась по снегу со стороны раскидистого леса. В центре поселения находилась хижина гораздо большего размера, окруженная комплексом, ограниченным частоколом. С одной стороны было длинное низкое здание, которое Макрон принял за конюшню, судя по дымящейся темной насыпи на одном конце.

Вскоре римляне были замечены. Фигуры остановились на месте и повернулись лицами к хребту. Некоторые люди указывали в их сторону. Другие бежали, женщины подхватывали младенцев и загоняли детей в хижины. Несколько человек – по оценке Макрона, не более двадцати – поспешно собрались на открытой площадке перед комплексом некоторые были вооружены охотничьими копьями, а другие – топорами и дубинками. Не было никаких признаков доспехов или мечей они были запрещены туземцам наместником Скапулой, чтобы гарантировать, что его тыл не подвергнется опасности, когда он поведет свои войска на запад в горы, чтобы выследить Каратака. И все же Макрон не был настолько наивен, чтобы поверить, что воины этого региона не спрятали большое количество доспехов и оружия.

Когда склон сменился ровной землей, Макрон потерял из виду туземцев за крайними хижинами. Он сразу почувствовал, как участилось его сердцебиение. Потерять врага из виду означало потерять инициативу. Потом мрачно улыбнулся. Эти жители не были врагами. Они были покоренными туземцами, которым нужно было напомнить о власти Рима. Нужно было преподать урок, но не нужно было драться. И все же его чувства, тонко отточенные для обнаружения всевозможных угроз, подсказывали ему, что впереди опасность. Оглянувшись через плечо, он увидел, что ветераны позади него разделяют его тревогу и нуждаются в подбадривании.

– Полегче, ребята, – крикнул он ровным тоном. – Держите глаза открытыми, но не хватайтесь за оружие, пока не будет отдан приказ. Мы пришли сюда не за неприятностями.

Кардоминий отступил за всадников и пошел в ногу с Макроном, когда колонна приблизилась к краю поселения. Центурион бросил на него презрительный взгляд. – Я так понимаю, это не твои друзья.

Проводник сплюнул в сторону. – У триновантов не быть ничего, кроме ненависть к катувеллаунам с тех пор, как мы их победить.

Когда колонна вошла в поселение, круглые хижины сгрудились с обеих сторон. Несмотря на выпавший свежий снег, между жилищами местных вились протоптанные тропы, а воздух был насыщен едким запахом древесного дыма и кислым запахом животных. Макрон заметил лица, глядящие на них из-за краев толстых шкур, закрывающих входы в хижины. Другие жители поселения наблюдали из-за хижин, но никто не пытался высказаться в приветствии или оскорблении, опасаясь привлечь внимание римских солдат.

Пройдя сотню шагов вглубь поселка, они вышли на открытую площадку перед поселением. За частоколом возвышалась крыша хижины вождя. Группа вооруженных людей, которых они видели ранее, собралась перед воротами. В середине переднего ряда стояла высокая фигура в узорчатом плаще, держа в руках крепкое кабанье копье. Человек поднял руку, когда Дециан и Рамирий уверенно направили своих лошадей к нему, и вызывающе закричал что-то на местном языке.

– Отряд, стой! – приказал Рамирий.

Макрон передал инструкцию громким, четким голосом, который он использовал на плацу, и ветераны остановились, более или менее вовремя.

– Отряд, сомкнуть ряды!

Они придвинулись ближе друг к другу, положив правые руки на рукояти своих коротких мечей, пока их глаза осматривали окружающие хижины в поисках любых признаков засады.

Дециан выпрямился в седле и властно положил свободную руку на бедро, обращаясь к людям перед ним.

– Я, Каций Дециан, посланный сюда Паулином, претором провинции Британия. У меня есть приказ собрать налоги, причитающиеся этому поселению, и арестовать виновных в недавнем нападении на имперского сборщика налогов и его эскорт. Вы немедленно выдадите мне преступников!

На его заявление не последовало никакой реакции ни словом, ни делом туземцы просто смотрели на него с открытой враждебностью. Дециан выждал мгновение, прежде чем снова заговорил. – Здесь есть кто-нибудь, кто говорит по-латыни?

Ответа не последовало, поэтому прокуратор повернулся в седле и указал на проводника. – Кардоминий! Подойди и переведи то, что я им сказал.

Катувеллаун неохотно занял свое место в стороне и немного позади Дециана. Увидев его, туземец с копьем с отвращением фыркнул и сделал комментарий, который вызвал смех у его последователей.

– Скажи им! – приказал Дециан. – Говори, парень!

Кардоминий вздрогнул, перевел дух и обратился к местным, указывая на прокуратора, прежде чем провести пальцем по рядам триновантов.

Прокуратор, не дожидаясь ответа, продолжил. – Скажи им, что любой отказ подчиниться моим инструкциям будет встречен силой.

Пока Кардоминий переводил, Дециан повернулся к Макрону. – Мы продвинемся в этот комплекс и возьмем его под свой контроль. Я не хочу никаких столкновений с этими людьми. Если они не сдвинутся с места, надавите на них твердо, но осторожно. Никакое оружие не должно применяться.

Макрон кивнул, затем прочистил горло. – Отряд, приготовиться к наступлению!

В тот момент, когда проводник замолчал, Дециан махнул своим людям вперед, и лошади пошли дальше, направляясь прямо к лидеру людей, преградивших им путь.

– Вперед! Медленно!

Ветераны шли вперед шаркающим медленным шагом, который они использовали в бою, чтобы сохранить строй. Некоторое время туземцы не двигались затем, когда конь Дециана уже почти поравнялся с ними, они отступили в сторону, ровно настолько, чтобы пропустить всадников и пеших ветеранов. Когда Макрон поравнялся с бриттами, он остро ощутил на себе враждебные выражения лиц с обеих сторон, наряду с бормотанием оскорблений, но не было никаких попыток к открытому неповиновению, пока римляне прокладывали себе дорогу и входили на территорию резиденции вождя. Туземцы последовали за ними внутрь и заняли новую позицию по обе стороны от входа в хижину вождя. Человек, который, казалось, был их лидером, нырнул внутрь, через мгновение он снова появился, поддерживая худого, тщедушного старика с седой бородой, который поднял руку и указал дрожащим корявым пальцем на Дециана, говоря возмущенным тоном.

– Он требует знать, почему мы вторгаться на земли его племя, – перевел Кардоминий.

– Его племя? – повторил Дециан. – Значит, он здесь главный? Как его зовут?

– Мабодугн, господин.

– Очень хорошо. Тогда скажи Мабодугну, что я говорю от имени наместника провинции. Эти земли являются собственностью Рима и, следовательно, облагаются налогами, которые Рим взимает с тех, кем он правит. Тринованты и их покровители катувеллауны не стали союзниками Рима, когда у них был шанс, и вместо этого решили стать нашими врагами. Вы потеряли свои земли в тот момент, когда Рим победил Каратака у Камулодунума. Так что избавьте меня от обвинений в нарушении границ. Кроме того, вы не только отказывались платить налоги в провинциальную казну, но и напали на имперских чиновников, исполнявших свои законные обязанности, двое из которых впоследствии умерли. Я здесь, чтобы собрать причитающиеся налоги вместе со штрафными санкциями и арестовать тех, кто несет ответственность за смерть и увечья, причиненные гражданам Рима. Скажи ему, Кардоминий.

Макрон едва заметно покачал головой. Он сомневался, что сборщик налогов и его приспешники были римскими гражданами. Скорее всего, сборщик был одним из многих греческих сборщиков налогов, участвовавших в выгодных контрактах, раздаваемых провинциальным магистратом. А его люди по обыкновению были нанятыми местными головорезами, которым было поручено принуждать силой наиболее сопротивляющихся налогоплательщиков.

К тому времени, когда Кардоминий закончил, старый вождь дрожал от ярости. Он сжал свободную руку в кулак и размахивал ею, крича в ответ пронзительной речью.

– Центурион Макрон! – крикнул Дециан, перекрывая крики вождя.

– Господин!

– Арестуй этого человека и обезоружить остальных. Все они должны находиться вон там, в конюшне, пока мы решаем дела в поселении.

– Да, господин, – обратился Макрон к ветеранам. – Фурки на землю, обнажить мечи!

Раздалась серия тихих ударов, когда старые солдаты сбросили свои походные фурки в обе стороны, а затем резкий скрежет – клинки покинувшие ножны. Тут же бритты подняли свою пеструю коллекцию оружия. Кардоминий торопливо обратился к ним и многозначительно указал на землю, когда ветераны расходились веером по обе стороны от Макрона. На мгновение наступило острое напряжение, и Макрон четко осознал, что кровавый односторонний конфликт был всего в одном ударе сердца. Он сделал успокаивающий вдох, затем медленно вложил меч в ножны и шагнул к человеку, все еще поддерживающему вождя. Протянув правую руку, он указал на копье в руке мужчины.

– Я возьму это, если ты не возражаешь, – мягко сказал он. – Давай, парень. Давай не будем ссориться.

Молодой человек посмотрел в ответ, его губы сжались в тонкую линию под обвисшими усами. Глаза вождя сбоку от него расширились от тревоги, когда он наблюдал за конфронтацией между двумя сторонами. Затем он кашлянул и позвал своих последователей, более настойчиво повторяя свои слова человеку, вызывающе стоявшему перед Макроном. Когда молодой бритт выдохнул, раздалось протяжное шипение, а затем его плечи слегка опустились. Он толкнул древко своего копья в сторону Макрона и ослабил хватку.

– Хороший мальчик, – слегка кивнул Макрон, перехватив копье.

С обеих сторон местные бросали оружие к своим ногам, и Макрон указал на конюшни. – Тогда туда. Давай пристроим тебя.

Вождь повернулся и стряхнул с себя хватку своего спутника, идя через территорию своей резиденции, за ним следовали соплеменники, а ветераны прикрывали фланги. Конюшня была около пятнадцати метров в длину и была разделена на восемь стойл со складом в дальнем конце. Внутри был теплый воздух, наполненный животными запахами. Как только последний из туземцев вошел, Макрон закрыл двери и запер задвижку. Он поставил двух человек на каждом конце конюшен и еще двоих для патрулирования по бокам, прежде чем вернуться к остальной части отряда, которым Рамирий также отдавал приказы.

– Я хочу, чтобы четыре отряда по восемь человек прочесали поселение. Обыщите каждую хижину. Конфискуйте любое оружие, которое найдете, и заберите любое золото или серебро, включая драгоценности, – он сделал паузу, чтобы придать своим следующим словам дополнительный вес. – Не оскорбляйте их женщин. Я лично отрежу яйца любому, кто будет неправильно с ними обращаться. Я знаю, как обидчивы эти ублюдки-варвары из-за чести своих женщин, так что оставьте их в покое. Сложите свой улов в хижине вождя. Макрон, ты и остальные охраняете территорию и оставь часовых у ворот. Мы собираемся провести ночь здесь, так что мне не нужны неприятные сюрпризы. Мы вернемся в колонию с первыми лучами солнца.

– Да, господин.

Пока Макрон отправлял ветеранов в поисковых отрядах, Рамирий и Дециан спешились и направились в хижину вождя. Конвоиры прокуратора подвели лошадей к стойкам возле конюшни, чтобы накормить и напоить их. Когда поисковые отряды покинули комплекс вождя, Макрон прошелся по внутренней части, чтобы оценить состояние обороны. Частокол, поддерживаемый земляной дорожкой, возвышался не более чем на два с половиной метра в самой высокой точке и был построен из столбов, которые не выдержали бы более нескольких ударов легкого тарана. Что еще хуже, веревки, связывающие колья, местами сгнили, как и сами колья. Все, для чего этот частокол годился, – это обозначать границу. В хорошем состоянии были только ворота и невысокие деревянные башни по обеим сторонам. Во всяком случае, если бы отряд был призван защищать эту территорию, они не могли надеяться охватить весь периметр обороны.

Когда он вернулся к воротам и поднялся на башню справа, чтобы посмотреть на поселение, он увидел, что солнце достигло горизонта, а дневной свет угасает в темно-голубом оттенке над зимним пейзажем. Тени сгущались между стенами хижин и загонов. Со всего поселения до него доносились крики гнева и отчаяния, когда поисковые отряды занимались своими делами. Глядя на юг, в сторону Камулодунума, он с тоской думал о Петронелле. Впервые с тех пор, как накануне они покинули колонию, он начал сомневаться в разумности выбора вызваться добровольцем в отряд. Простое наказание маленького туземного поселения превращалось в горькое, обидное и рискованное предприятие, и он предпочел бы не участвовать в нем. Но он выбрал этот вариант, и теперь ему пришлось с этим жить.

Вдруг крик прервал его мысли, и он повернулся к конюшне. В противоположном от входа конце на снегу распласталась фигура. Один из ветеранов отбивался от двух бриттов, а третий бежал к частоколу.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

– Фурии! – прошипел Макрон. Он спрыгнул с дорожки частокола и побежал к месту происшествия, к нему присоединились те ветераны, которые патрулировали конюшню. Он протянул ладонь двоим из них, охранявшим двери. – Не вы! Оставайтесь на месте, трахни вас Марс!

К тому времени, как он добрался до дальнего конца здания, охранник, все еще стоявший на ногах, ранил одного из нападавших, а другой развернулся к сломанным доскам, вытащенным из стены здания. Третий бритт достиг частокола, вскарабкался наверх и перепрыгнул через вершину, исчезнув из виду. Макрон выпрямился, тяжело дыша, с поднятым мечом, и его глаза окинули произошедшую сцену. Один из его людей был сбит с ног и теперь копошился, изо всех сил пытаясь встать на ноги. Другой прижал раненого туземца к стене рядом с небольшим отверстием, через которое Макрон мог видеть смутные фигуры заключенных внутри.

– Что, во имя Плутона, здесь произошло? – спросил он.

– Ублюдки сумели проломить стену. Первый сбил Поллина, прежде чем мы успели среагировать. Он убежал, но к тому времени вылезли еще двое.

Пока часовой говорил, один из заключенных подобрался ближе к отверстию, и Макрон ударил его носком своей калиги. Он промазал, и заключенный отшатнулся на безопасное расстояние. Повернувшись к одному из других ветеранов, он отдал приказ.

– Ты, найди что-нибудь, чтобы заблокировать эту дыру. Что-то долбанно тяжелое. Затем проверь остальную часть здания на наличие слабых мест и заблокируйте их тоже. Выполнять!

Он повернулся назад, когда товарищ помог Поллину подняться на ноги. Он истекал кровью из пореза на затылке и качался, пытаясь сохранить равновесие. Макрон не пожалел его.

– Что, фурии бы вас забрали, вы, две пары волосатых яиц затеяли? Вы ветераны, вы оба. Более двадцати лет армии у каждого за плечами, и вы позволили какому-то варвару подкрасться к вам сзади, как будто вы были парой ошалелых новобранцев на своей первой караульной службе. Вам повезло, что вам не перерезали горло. Жаль, что так не произошло. Я сообщу об этом Рамирию. А теперь убирайтесь с глаз моих и займитесь этой раной.

Они поспешили к дальнему концу конюшни, и Макрон заменил их двумя оставшимися ветеранами. Затем он заметил Рамирия у входа в хижину вождя и, стиснув зубы, пошел докладывать своему командиру.

– В чем причина всех этих криков? – спросил Рамирий.

– Один из заключенных сбежал, господин, – Макрон кратко объяснил обстоятельства. – Я бы предъявил обвинение этим двум лоботрясам, если бы они все еще служили в армии.

– Но это не так. К добровольцам, исполняющим обязанности резерва, применяются другие стандарты.

– Я знаю это, господин. Но все же мы не можем допустить, чтобы люди подвергали опасности своих товарищей здесь, в окружении варваров, в дне пути от ближайшей подмоги.

– Я согласен. Я прослежу, чтобы им не заплатили те щедроты, обещанные Децианом. – Нет смысла искать того, кто сбежал. Он знает землю, и уже темнеет. Будем надеяться, что он больше не доставит нам неприятностей. Я думаю, будет лучше, если мы удвоим дежурство сегодня ночью, Макрон. Я возьму на себя командование первой стражей.

– Да, господин.

Оба римлянина повернулись, чтобы посмотреть на крытые соломой конусы, возвышающиеся за частоколом, темные на фоне бледного света, который все еще освещал небо у самого горизонта. Облака над ними рассеялись, и в темном небе замерцала первая из звезд.

– Это будет очень холодная ночь.

Макрон кивнул. – По крайней мере, снега больше не должно быть. Мы сможем добраться до аванпоста Тибулла задолго до завтрашней ночи и вернуться в колонию послезавтра. Вроде все идет пока что хорошо.

Рамирий вопросительно взглянул на него. – Ты думаешь, так и не продолжится дальше?

Макрон закусил губу, затем пожал плечами. – Кто знает? Может быть, я слишком долго служил на трудных назначениях. Я могу чувствовать опасность, когда ее нет. Как сказал прокуратор, теперь это римская территория. Мы победили этих людей, и они это знают. Они совершили ошибку со сборщиком налогов и за это заплатят. Будем надеяться, что они не заставят нас повторять урок. Тем не менее, ты знаешь, что из себя представляют эти бритты. У них нет любви к Риму, и они не хотят сдаваться. Будем надеяться, что они достаточно умны, чтобы преодолеть это.

– Верно.

*******

Когда наступила ночь, поисковые отряды вернулись, нагруженные своей добычей: корзинами с драгоценностями и безделушками, мехами, кувшинами с вином и отборными продуктами в дополнение к походному пайку, который ветераны привезли с собой. Когда последний человек вошел на территорию резиденции вождя, Рамирий приказал закрыть ворота.

Он сложил ладони вместе и подул на них, прежде чем обратиться к Макрону. – Смени охрану на конюшнях и созови остальных парней в хижину. Я хочу, чтобы они были хорошо накормлены и отдохнули перед возвращением в колонию. Лучше, чтобы они были настолько свежими, насколько это возможно, если возникнут какие-либо проблемы.

– Да, господин.

– То же самое касается и тебя, Макрон. Поспи.

Они обменялись салютами, прежде чем Макрон повернулся и ушел. Последние сумерки угасали, и люди, расставленные вдоль частокола, топали ногами и потирали руки, чтобы согреться. Когда он нырнул в хижину вождя и позволил кожанному чехлу в дверном проеме вернуться на свое место, его холодная кожа омылась теплом большого костра, горящего в яме в центре. Отблески пламени осветили интерьер розовым оттенком. Рядом с огнем стоял стол, за которым сидел Дециан, перебирая добычу, собранную поисковыми отрядами. Он выбирал предметы, которые можно было бы легко продать на рынках Лондиниума, в основном предметы из золота и серебра. На некоторых изделиях были инкрустированные драгоценные камни, закрученные узоры, излюбленные кельтскими мастерами, создававшими их. Кольца, жемчужины, зеркала, богато украшенные кинжалы, фибулы и гребни были быстро оценены и их стоимость отмечена на восковых табличках перед прокуратором. Такая работа была ниже достоинства Дециана, и Макрон представил себе, как сильно он, должно быть, страдал от унижения выполнения канцелярских обязанностей.

Макрон расстегнул ремешок на подбородке и снял шлем, а затем нашел свою походную фурку. Сгорбившись на одном из мехов вождя, он вынул несколько полосок вяленого мяса, которые Петронелла сложила для него, и начал жевать, обдумывая ситуацию. Туземцы все еще не доставляли им особых хлопот в ответ на конфискацию их имущества и их вождя. Это вполне могло измениться, когда на следующее утро они увидят, как римляне уводят с собой их лидера. Но они мало что могли с этим поделать, учитывая отсутствие у них надлежащего оружия и скромный размер любой группы воинов, которую они могли бы выставить. Как и у других племен этих земель, здесь была лишь небольшая каста воинов. Остальные были земледельцами, единственным боевым опытом которых было участие в набегах за скотом вражеских племен. Они представляли небольшую опасность для пятидесяти закаленных армейских ветеранов и людей из сопровождения Дециана. Тем не менее, Макрон почувствовал, как где-то в глубине его сознания зашевелилась ноющая тревога, и с нетерпением ждал возможности вернуться в безопасный Камулодунум. Он жевал в ровном ритме, покачал головой и укоризненно пробормотал: – Вот дерьмо. Я становлюсь таким же нервным, как Катон в старые добрые времена.

Большинство ветеранов не при исполнении служебных обязанностей сняли свои доспехи и сидели в своих туниках и плащах вокруг костра, предаваясь еде и вину, которые они захватили у туземцев. Интерьер хижины наполнился добродушным подшучиванием и смехом, когда передавались кувшины с вином. На мгновение у Макрона возникло искушение присоединиться к ним, но затем он вспомнил наставление Рамирия и признал, что для него будет лучше не страдать от похмелья на рассвете. Как, впрочем, и для других парней. Он встал и направился к огню.

– Хватит вина на сегодня, ребята.

Наступило короткое затишье, прежде чем один из ветеранов, державших кувшин, рассмеялся и попытался поднести его к губам.

– Положи это! – крикнул Макрон.

Тотчас в хижине замолчали, и все взоры обратились на него. Макрон уперся кулаками в бедра и слегка наклонил голову вперед. Человек с кувшином наполовину опустил его и выдавил из себя улыбку. – О, да ладно, центурион. Мы заслужили это. Выпьете с нами, а?

– Я сказал, положи, – твердо ответил Макрон и указал на другую группу, которая откупорила еще два кувшина. – Вы тоже. Я хочу, чтобы все вино было перенесено ко входу. Сделайте это сейчас!

– Подождите, парни! – крикнул первый ветеран. – Это наше вино. Мы его нашли, и, клянусь Юпитером, мы его выпьем.

Раздалось несколько криков поддержки, и Макрон понял, что должен действовать быстро, пока его авторитет не подвергся дальнейшему оспариванию. Он прыгнул к возмутителю спокойствия и выхватил кувшин из его рук, швырнув его в самое сердце огня. Он разбился об одно из бревен, и раздалось громкое шипение и всплеск пара, когда вино выплеснулось на пламя.

– Ублюдок! – закричал римлянин и попытался встать. Макрон наклонился вперед, ударил кулаком по челюсти, и тот рухнул к ногам центуриона.

Он отступил назад и сердито посмотрел на других ветеранов.

– Когда я отдаю приказ, вы, феллаторы, подчиняетесь ему. Мне плевать, что вам всем выдали бронзовые таблички об увольнении. Мы все резервисты, а это значит, что каждый раз, когда нас снова призывают в армию, мы живем по армейским уставам. Сейчас мы в двух днях пути от нашей базы. Нас окружают люди, которые не желают ничего лучшего, как отрезать нам головы и украсить ими дверные косяки. Пока что никто не доставлял нам хлопот, но мы должны сохранять рассудок, пока это не закончится. Можете напиться, когда мы вернемся в Камулодунум. Но не сейчас. Если я поймаю какого-нибудь замученного похмельем, то, Диспатер<sup>[5]5
  Диспатер (лат. Dis pater), в римской мифологии бог подземного мира. Диспатер также традиционно сокращается до Дис.


[Закрыть]</sup> – мой свидетель, я прикажу раздеть его донага и оставить на растерзание туземцам. Ясно?

Он огляделся, ожидая, осмелится ли кто из ветеранов бросить ему вызов. Человек, которого он сбил, перекатился на спину, моргая и издавая стоны. Никто больше не двигался.

– Я хочу, чтобы каждая капля вина была у двери, сейчас же! – проревел Макрон.

Те, кто держал кувшины, встали, чтобы сделать то, что им сказали. Один ветеран, самый дальний от костра, накинул плащ на неоткрытый кувшин, стоявший рядом с ним, но острые глаза Макрона уловили это движение, и он повернулся, чтобы посмотреть на человека, склонив голову набок. Тотчас же несостоявшийся злодей схватил кувшин и последовал за остальными к двери. Когда все кувшины были расставлены, Макрон подошел к выходу, выхватил гладий и разбил каждый по очереди, оставив содержимое в луже вокруг глиняных черепков. Когда он убрал клинок в ножны, некоторые ветераны вздохнули и сердито забормотали.

– Доедайте то, что ели, и идите спать, – приказал он. – Вам нужны все силы, чтобы вернуться благополучно домой. В середине ночи будет смена вахты. И все те, кого я только что видел с кувшинами в руках, будут дежурить со мной. Начиная с тебя, – он указал на человека, пытавшегося спрятать награбленное вино. – Я также прихвачу этого, кто там валяется? Как его звать?

– Торпилий, – ответил голос.

– Значит Торпилий. Когда он придет в себя, скажите это ему. – Макрон помолчал немного, а затем направился к Дециану. – Вам тоже не мешало бы немного отдохнуть, прокуратор.

Дециан кивнул в сторону вина и тихо сказал: – Это было необходимо?

– Будем надеяться, что нам не придется это выяснять.

Макрон вернулся к своей фурке, снял ремень, доспехи и калиги, затем принялся утрамбовывать свою спальную циновку, прежде чем лечь и укрыться своим плащом и одним из прекрасно выделанных мехов вождя. Он лежал спиной к стене и полузакрытыми глазами смотрел на ветеранов у костра. Они тихо закончили трапезу, прежде чем отправиться поодиночке и небольшими группами, чтобы найти себе место для сна. В последний раз он взглянул на Дециана, который все еще подсчитывал стоимость их добычи, затем закрыл глаза. Через несколько вдохов он крепко уснул.

*******

Макрона и других ветеранов для второй стражи разбудил сильным встряхиванием человек, посланный Рамирием. Быстро одевшись, они вышли из хижины и тут же оказались в ледяной хватке морозной ночи. Небо над головой было чистым, и звезды блестели, как крупинки расплавленного серебра. Рамирий ждал Макрона на башне справа от ворот.