Текст книги "Нехоженые тропки"

Автор книги: Саймон Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2. Дорожки нехоженые

Итак, мы усадили Эмона Митчелла на стул, который я освободил, Кэти влила в него солидную толику своего спасательного кофе, и постепенно мы вытащили из него его историю. Он немного расслабился, как только понял, что мы были готовы отнестись к нему серьезно, независимо от того, насколько странной казалась нам его история. Но он все еще предпочитал разговаривать, в основном, со своей кружкой с кофе, не глядя на нас.

– Мои… преследователи точно не были призраками, – сказал он. – Они были весьма вещественны, весьма реальны. Кроме прочего… они были мной. Или, точнее, мной – только моложе. Та же одежда, те же слова – которые я обычно говорил и в которые верил. И они были злы на меня. Кричали и толкали, убеждая меня. Они сказали, что я предал их, не становясь тем, кем должен был бы стать по их замыслу.

– Что вы из себя представляете, мистер Митчелл? – спросил я, чтобы подтвердить, что слушаю.

– Ну, я работаю на большую корпорацию здесь, в Лондоне. Полагаю, довольно успешно. Хорошая зарплата… И я женат, у меня двое чудесных детей. – Прервавшись, он вынул бумажник и показал фотографии его жены, Андреа, и его двух детей, Эрики и Рональда. Они выглядели вполне обычными, хорошими простыми людьми – такими же, как и он сам. Он нежно улыбнулся изображениям, как если бы они были единственными ниточками, связывающими его с миром, который он знал и понимал, а потом неохотно убрал их назад. – Этим вечером домой с работы я возвращался на автопилоте, прокручивая в голове последние события. Как всегда мысленно считал остановки, и когда настала очередь моей, вышел из поезда. И только оглянувшись по сторонам, я понял, что это не было моей остановкой. Я вышел на станции, которую я прежде никогда не видел, под названием «Темная Сторона». Я развернулся, чтобы сесть обратно в поезд, но тот уже ушел. Я даже не услышал, когда. И люди рядом со мной на платформе… – Он вздрогнул, глядя на меня расширенными от испуга глазами. – Некоторые из них не были людьми, мистер Тэйлор!

– Я знаю, – успокаивающе сказал я. – Все в порядке, мистер Митчелл. Расскажите нам все. Мы Вам верим. Что было потом?

Он еще глотнул кофе, его губы утончились от горечи, которая, казалось, окружала его.

– Стыдно сказать, но я бежал. Просто пробивал себе путь сквозь толпу – со станции на улицу. Но там было еще хуже. Все было неправильным. Искаженным. Как будто у меня кошмар, и я не могу проснуться. Улицы были полны странных людей, существ и… вещей, которые я даже не могу назвать. Вряд ли когда-нибудь в жизни я боялся сильнее. Я не знаю, где я был. Не узнал ни одного из названий улиц. И всюду были магазины, клубы и… заведения, в которых мне предлагали вещи, о каких я даже не думал прежде! Ужасные вещи… После этого я стал смотреть только прямо перед собой, не обращая внимание ни на что, в чем не было необходимости. Все, о чем я мог думать – это добраться до Вас, мистер Тэйлор. Ведь у меня была Ваша визитная карточка. Она была у меня руке, когда я вышел из поезда. И на ней был Ваш адрес. Я пытался спросить дорогу у кого-нибудь из прохожих, не выглядящих слишком странно, но никто не хотел говорить со мной. Наконец, довольно потертый и вонючий джентльмен в сером пальто не по размеру указал мне правильный путь. Когда я обернулся, чтобы поблагодарить его, он уже исчез.

– Это да, – кивнул я. – Эдди это может.

– Все время по пути к вам у меня было чувство, что кто-то идет за мной. – Голос Митчелла упал до шепота, суставы его пальцев, сжимавших кружку с кофе, побелели. – Я постоянно оглядывался назад, но никого не видел. А потом какой-то человек выскочил из кустов и схватил меня за плечи. Я закричал, решив, что это грабитель, но увидел его лицо, и крик застрял у меня в горле. Это было мое лицо… только моложе. Он злобно усмехался, наслаждаясь шоком, который он видел у меня на лице. Его пальцы походили на когти, впивающиеся в мои плечи. «Думаешь, что сможешь убежать? – сказал он. – Думаешь так избежать ответственности за все, что натворил?»

– Я ничего не понимал. Я сказал, что я не понимаю его, но он продолжал кричать мне в лицо, что я предал все, во что мы когда-либо верили. Потом кто-то оттолкнул его в сторону, и я, было, решил, что спасен, но это был еще один я! Старше первого, но все же моложе меня теперешнего. Вы не представляете, как ужасно видеть свое собственное лицо, глядящее прямо на Вас с ненавистью в глазах. Он кричал еще что-то о жизни, которую я бессмысленно растратил. Его жизни. И затем были еще и еще, эти… доппельгангеры, все из различных периодов моей жизни, таща меня и вопя на меня и друг на друга, борясь с друг другом, чтобы добраться до меня. Целая толпа кричащих и борющихся людей, и всех они – я! Я убежал. Просто опустил голову и убежал, пока они были заняты друг другом. Я никогда не считал себя трусом, но я не мог смотреть в лицо всем этим другим я, говорящим такие жуткие вещи, обвиняя меня в том, что я сделал что-то… ужасное. – Он глубоко вздохнул и посмотрел на меня с напряженной улыбкой. – Скажите мне правду. Пожалуйста. Я в аду? Я умер и попал в ад?

– Нет, – ответил я. – Вы очень даже живы, мистер Митчелл. И это не ад, это – Темная Сторона. Хотя иногда отсюда виден ад. Главное, что вам надо знать… я могу назвать вас Эмон? Спасибо. Главное, что вам надо знать, Эмон, вы попали туда, где вам делать нечего. Вам здесь не место. Но не волнуйтесь – вы среди друзей. Я верну вас туда, где вы должны быть.

Эмон Митчелл просто обмяк на стуле, и облегчение прямо хлынуло из него. Кэти подхватила кружку с кофе, которая выскользнула из его пальцев. Она ободряюще похлопала его по плечу.

А потом моя усиленная серебром, укрепленная, защищенная амулетами дверь в офис вдруг распахнулась, и в нее ураганом влетели еще двое Эмонов Митчеллов. Это совершенно точно был тот же самый человек, только в разных возрастах. Самый молодой выглядел лет на двадцать, наверное, еще студент, в футболке с логотипом в защиту китов, ярко-синих брюках-клеш, с длинными волосами и неказистой бородкой. Он был бы смешным, если бы не выглядел настолько сердитым и опасным. Второй был, наверное, лет на десять старше, в новом костюме цвета морской волны, чисто выбритый, с очень короткой стрижкой. Он выглядел так же сердито и, возможно, еще более опасно, потому что был более сосредоточен и более опытен. Я решил думать о них как об Эмоне-20 и Эмоне-30, а о моем клиенте – как Эмоне-40, просто чтобы не забивать голову. Я встал между своим клиентом и вновь прибывшими, и те злобно уставились на меня.

– Убирайтесь, – сказал Эмон 20. – Вы не знаете, что сделал этот ублюдок.

– Убирайтесь, или мы вас убьем, – сказал Эмон 30.

– Охрана! – крикнула Кэти.

Закрытая дверь, которую я до этого не замечал, распахнулась, огромная и внушительно волосатая рука выстрелила из туалета и жестко обхватила обоих вторгшихся Эмонов. Они отчаянно сопротивлялись захвату, но с руками, прижатыми к бокам, были беспомощны. Они кричали и проклинали, пока я не подошел и не влепил обоим по предупредительной затрещине.

В голову пришла мысль, от которой я обернулся к Кэти.

– Можно узнать, что находится на другом конце руки этой штуки?

– По-моему, лучше об этом не спрашивать, – ответила она, и я вынужден был с нею согласиться.

Я подарил злоумышленникам свою лучшую пугающую улыбку, и они усмехнулись мне в лицо в ответ. Лучшее доказательство того, что это новички на Темной Стороне. У всех прочих была бы причина испугаться.

– Итак, – сказал я терпеливо. – Сейчас вас держит рука, достаточно большая, чтобы серьезно задуматься, к чему же она крепится. Рука, которая сделает все, что я скажу. И, поскольку в ближайшее время от нее никуда не деться, будь я бы на вашем месте озадачился, что будет, если я не получу от вас некоторых ответов. А теперь почему бы вам не сказать мне, что вы здесь делаете и что имеете против моего клиента? Всегда есть шанс решить все мирным путем. Честно говоря, шанс не велик – это, все-таки, Темная Сторона, – но я чувствую, что нужно попытаться.

– Он предал меня! – сказал Эмон-20, почти выталкивая слова, его лицо потемнело от гнева. – Посмотрите на него! Просто еще один безликий робот в костюме. Все, что я когда-либо ненавидел и презирал. Я никогда не собирался быть им! У меня были мечты и амбиции, я собирался чего-то достигнуть и что-то сделать, стать кем-то значимым, делая то, что имеет значение! Я собирался изменить мир… жить жизнью, которой можно гордиться…

– Мечты и сны хороши, – сказал Эмон-30 голосом холодным, но контролируемым. – Но ото сна просыпаются. У меня были задор и амбиция. Я шел к цели – быть движущей силой в деловом мире. Я никогда бы не согласиться стать просто винтиком в машине – как он! Посмотрите! Менеджер среднего звена средних лет, убивающий время до пенсии.

– Я собирался быть экологом! – сказал Эмон-20. – Бороться за окружающую среду! Никаких компромиссов в деле защиты Матери – Земли!

– Точно – точно! – глумился Эмон-30. – Новые мечты, новые иллюзии. У меня было достаточно времени на карманные перемены и добрые намерения. Я собирался стать богатым и сильным, и заставить мир обрести смысл!

– И что же? – спросил я Эмона-40. – Что случилось?

– Я влюбился, – сказал он тихим, почти не повинующимся голосом. – Я встретил Андреа, и это было как найти свою потерянную половинку, которой никогда не было. Мы поженились, потом появились дети; и я никогда не был более счастлив. Они стали моей жизнью. Намного более важной, чем всякие мечты и амбиции моих прежних дней, которые я никогда бы не смог реализовать. Один из уроков зрелости – научиться признавать пределы свои возможностей.

– Правда? – воскликнул Эмон 20. – Ты выбросил на помойку мои мечты в обмен на какую-то сучку и несколько сопливых пеленок?

– Ты постарел, – с горечью сказал Эмон-30. – Ты понял, что с миром слишком трудно справиться, и поэтому согласился на пригород и завязки на фартуке.

– Ни один из Вас никогда не любил, не так ли? – спросил Эмон-40.

Эмон-20 громко фыркнул: – Женщины? Полюбить и бросить. Они только помеха.

– У меня были более важные цели, – сказал Эмон-30. – Брак – это ловушка, якорь, помеха движению вперед.

– Не могу поверить, что когда-то был вами, – сказал Эмон-40. – Таким маленьким, таким ограниченным. Не способным думать ни о ком, кроме себя-любимого. При всех ваших грандиозных замыслах и амбициях можете ли вы сказать, что когда-то были действительно счастливы? Жизнь была наполнена смыслом? Удовлетворением?

В его голосе была сила и осуждение, заставившие его младшие я взять паузу, но только на миг.

– Тебе не убежать, – сказал Эмон-20. – Нам дана власть, власть изменять вещи. Изменить тебя! Власть переделать нашу жизнь в то, чем она должна была стать.

– Магия вероятностей, – сказал Эмон-30. – Власть переписать историю, выбирая среди других вариантов жизни. Ты – ошибка, сбой, которого быть не должно.

– Я собираюсь отменить все твои решения, – сказал Эмон-20. – Уничтожить тебя моей магией!

– Моя магия сильнее твоей! – немедленно зарычал Эмон-30. – Победит мое будущее, а не твое!

После этого у каждого из них как-то образовалась свободная рука, и они замахали волшебными палочками. Я был поражен настолько, что на миг опешил. Веками на Темной Стороне никто не пользовался палочками. Палочки ушли в прошлое вместе с черными кошками и заостренными шляпами. (Ладно, при Дворе Фэйри они по-прежнему в ходу, но ведь Фэйри – прирожденные маги). А потом мы с Кэти вынуждены были спасать свои шкуры, поскольку Эмоны-младшие начали применять магию вероятности не только друг на друге, но и вообще вокруг. Лучи чистой случайности выстреливали из палочек, плюясь и треща, распространяя энергию, которая двигает кости в игре или подброшенную монету, способную изменить результат чего-угодно по воле мага. И в комплекте с магией у нас были два дилетанта с палочками, которые могли лишь отпустить ее на волю, позволив ей разрастаться, изменяя все своим прикосновением. Я толкнул Кэти в безопасное место позади тяжелого дебового стола, а только потом сообразил, что Эмон-40 по-прежнему сидит на стуле, с открытым от удивления ртом глядя на все происходящее. На четвереньках я прополз по ковру, пряча голову, стащил Эмона-40 со стула, и в соответствующих выражениях отправил за тот же стол.

Оба младших Эмона обратили внимание на гигантскую руку, в объятиях которой они по-прежнему пребывали. Они раз за разом обстреливали ее их своих палочек, от переливов и сверкания энергий рука несколько раз поменяла цвет, а затем внезапно и совершенно точно стала женской. С розовым лаком на ногтях. Пальцы разжались, и рука шмыгнула назад в его туалет, наверное, в шоке. Эмоны-младшие оказались на свободе, обстреливая из палочек все, что попадалось на глаза, в поисках Эмона-40. Вреда от них могло бы быть гораздо больше, если б не необходимость уклоняться от магии друг друга.

Все, чего коснулись потрескивающие лучи, немедленно подверглось изменению. Постер «Spice Girls» на стене внезапно показал «Twisted Sister». Пуленепробиваемое стекло в единственном окне моего офиса вмиг стало мозаикой с изображением Святого Михаила, поражающего дракона. Из «Узи». Кофеварка стала заварочным чайником, а цветы из букета в вазе защелкали зубами друг на друга. Один луч ударил в стальную сферу бессмертных ИРов, которая отбила магию с громким объявлением: «Мы защищены, мартышка».

Эмон-40 выглянул из-за стола происходящее, и бормочущий луч магии изменения миновал его лишь благодаря Кэти, отдернувшей его с траектории. К сожалению, одна ее рука оставалась на виду слишком долго, и второй луч попал в нее. И Кэти внезапно стала Колином. Высоким, красивым молодым человеком в самом последнем «Versace». Он наивно моргал, глядя на меня, и в кои-то веки я не находил, что сказать.

Тогда Колин громко обложил Эмонов, и был немедленно поражен другим лучом, превратившим его обратно в Кэти, которая спряталась с приглушенным воплем. Мы снова посмотрели друг на друга.

– Даже не спрашивай, – сказала Кэти.

– Я не посмел бы.

– Сделай ЧТО-НИБУДЬ с этим дурдомом!

– Как раз думаю.

– Думай быстрее!

– Хочешь, лишу наследства.

К счастью, мне в голову пришла настоящая идея. Оба младших Эмона занялись старшим, оставив друг друга в покое. Я подождал, пока они не окажутся в противоположных углах офиса, и выскочил из-под стола, вопя во все горло. Оба уставили палочки на меня, я рухнул на пол, и два луча магии изменения ударили друг в друга. Получившееся столкновение вероятностей было уже слишком для существующих причинных связей, и оба Эмона исчезли. Видимо, реальность решила, что боевые волшебные палочки для первого раза – это перебор.

Вселенной действительно нравится быть опрятной, когда это возможно.

Кэти осторожно встала из-за стола, который теперь выглядел поделкой из самых разных пород дерева, и, убедившись, что все действительно чисто, вытащила за собой Эмона-40. Его глаза были распахнуты так широко, что это должно было быть больно, и он заметно дрожал. Кэти усадила его на стул, утешающее погладила по голове с каким-то рассеянным видом, и вздрогнула, оглядывая мой трансформированный офис.

– Чтобы навести порядок, нужно выкинуть все. Хотя новый постер мне нравится. И я знаю, что мне придется пролистать каждую проклятую папку, чтобы убедиться, что ее содержимое не изменилось. Джон, я хочу повесить за яйца того, кто повинен во всем этом! Если я вынуждена горбатиться, я хочу, чтобы кто-то за это ответил! Кто, черт побери, оказался настолько тупым, чтобы снабдить полных профанов магией изменения?

– Хороший вопрос, – сказал я. – Должно быть, наш новый клиент серьезнее, чем кажется.

– Да ну? – фыркнула Кэти. Ей пришла мысль, с которой уставилась на все еще ошеломленного Эмона-40. – Не уверена, можно ли действительно считать его клиентом, босс. Это не наш клиент, он не отвечает нашим требованиям, – посмотри на него, и ты поймешь, о чем я.

– Кто-то послал всех этих Эмонов ко мне, чтобы испортить мне день, – сказал я. – дело становится личным.

Кэти драматично закатила глаза. Она оставалась в стороне от всего этого, потому что она была подростком, но только пока.

– Опять на халяву, что ли? Деньги, которые ты получил от Ватикана, не вечные, знаешь ли. Одна аренда офиса обходится нам в копеечку. Тебе нужны денежные заказы, и срочно. До появления крутых парней с мясницким топором.

– Мои кредиторы могут взять числом, – ответил я. – Полно серьезных людей, злых на меня. Наверное… Я возьму Эмона в «Странных Парней». Вряд ли есть место безопаснее.

– «Странные парни»? – Кэти сказала с сомнением. – Учитывая его форму, не уверена, что он готов справиться с таким количеством странностей в одном стакане.

– Победа или смерть, – сказал я оживленно. – Я всегда верил в шоковую терапию шокового состояния. Осмотрись, пока меня не будет, и определи ущерб от случившегося. Оставь то, что можно исправить, и выброси остальное. Мы застрахованы?

Кэти тяжело посмотрела на меня:

– О чем ты говоришь?

– По-моему, что мне нужна хорошая выпивка, а следом еще – в вдогонку. Пошли, Эмон, мы собираемся посетить самый старый бар в мире.

– О, я не пью много, – сказал Эмон-40.

– Почему я не удивлен? Все равно пошли. У меня предчувствие, что скоро появится еще больше твоих дополнительных версий, и я хочу, чтобы бардак они устроили где-нибудь в другом месте. – Я сделал паузу и оглянулся по сторонам. – Кэти…, ты как-то говорила, у нас в офисе есть кошка?

Она пожала плечами.

– Ее съели компьютеры из будущего. Все равно это была не очень хорошая кошка.

Я взял Эмона-40 за руку и твердо повел к двери. Некоторые разговоры ни до чего хорошего не доведут, знаете ли.

Глава 3. Забвение

«Странные Парни» – самый старый бар в мире, и это место не для малодушных. Вы найдете его в глухом переулке, всегда на своем месте, под маленькой неоновой вывеской с названием бара на санскрите. Его владелец не доверяет рекламе. Если Вы должны попасть туда, Вы там будете, а плохо это или хорошо – тема, открытая для обсуждения. Я зависаю там время от времени, главным образом потому, что в нем полно людей с проблемами, гораздо хуже моих, и поэтому меня никто не беспокоит. «Странные парни» – место захудалое, на грани запущенности, с хорошей выпивкой, плохим обслуживанием и закусью, вызывающей реальные опасения. Нездоровая атмосфера, изменчивые настроения, и большая часть мебели прибита к полу, то есть не может использоваться в драке. Я всегда чувствовал себя в нем как дома. Нынешний владелец бара, Алекс Морриси, действительно пробовал что-то изменить, но без толку. Черного кобеля не отмоешь добела.

Чтобы повторно не шокировать Эмона-40 новым походом по улицам, я нанял лошадь с экипажем, для поездки в «Странных Парней». Казалось, Эмон слегка успокоился при виде простой и незамысловатой природы транспортного средства, но только для того, чтобы вновь обалдеть, когда лошадь спросила у меня конечный пункт поездки. До конца поездки Эмон безмолвно сидел в экипаже рядом со мной, вытянувшись в струнку и обхватив себя руками. Наполовину уговорами, наполовину силой я извлек его из экипажа, когда мы, наконец, приехали, и он стоял, прижавшись ко мне, пока я расплачивался с перевозчиком. Пока мы шли к бару, он смотрел только в землю, отказываясь смотреть на происходящее вокруг. Деревенской мышке не место в городе.

– Зачем Вы это делаете? – внезапно спросил он, по-прежнему не глядя на меня. – Почему Вы помогаете мне? Ваша секретарша была права; я не могу заплатить Вам. По крайней мере, не те деньги, которые Вы обычно берете за дело… вроде этого. Почему Вы настолько готовы связаться с моими проблемами?

– Мне интересно, – легко ответил я. – Кому-то понадобились огромные усилия, чтобы ввести Вас со всем Вашим хаосом в мою жизнь, и я хочу узнать, кто это, чтобы отблагодарить соответствующим образом

– То есть… Вы используете меня для своих целей.

– Отлично, – сказал я. – Вот вы уже начинаете думать как обитатель Темной Стороны.

Впервые он пристально посмотрел на меня.

– Я не идиот, мистер Тэйлор. Я, может быть, и не в своей тарелке, но вижу то, что вижу. Вы используете меня, как приманку для своей ловушки. Но если это цена того, чтобы получить Вас на своей стороне, я переживу это. Вот только насколько вы хороши, мистер Тэйлор? Вы действительно можете разрулить мои проблемы?

– Это мой конек, – сказал я. – И в этом деле я действительно довольно хорош. Я могу быть… каким угодно, но я никогда не подводил клиента.

Мы подошли к бару, и я завел его внутрь, держа его за руку, не давая возможности развернуться и убежать. «Странные Парни» могут быть тем еще местом для новичка. Мы спускались по металлической лестнице в бар, и каждый из посетителей оглянулся, чтобы посмотреть на вновь прибывших. В баре хватало обычных необычных субъектов. Две пылающих монахини в белых балахонах сидели за барной стойкой, Сестры Сияющего Приказа Святого Стронция. Из высоких стаканов они пили сверкающую воду, которая вряд ли искрилась, когда они делали заказ. Киборг с торчащими из него шестеренками засовывал палец в разъем и хихикал. Вампирша пила кровавую Мэри, и, глядя на нее, становилось ясно, что Мэри в нее, и правда, уходила. Миссис Судьба, искатель приключений – трансвестит, мужчина в наряде супергероини-борца с преступностью, брил ноги перед выходом на дежурство. В углу – тушки туристов с камерами наготове. Кто-то набил их и подвесил, шутки ради.

С минимальными усилиями я подвел Эмона-40 к стойке, усадил его как можно дальше от радиоактивных монахинь, и кивнул бармену и владельцу, Алексу Морриси, с негодованием глядящему на меня. Мы – друзья, как я думаю, но стараемся этого не афишировать. Возможно, это бы изменилось, если бы я не забывал оплачивать свой счет в баре время от времени.

Алекс Морриси – высокое воплощение страдания, основной цвет которого – черный, насколько это возможно, и с элегантным французским беретом на макушке, скрывающим плешь. Ему около 30, но выглядит он лет на десять старше. Попробуйте управлять баром на Темной Стороне, и станете таким же. Его постоянная угрюмость оставила глубокие морщины у него на лбу, и он только ухмыльнется, глядя, как вы меняетесь. Однажды он был женат, и все еще сожалел об этом. В основном, Алексу плевать на весь мир, и плевать, что кто-то знает об этом.

Можете заказать ему коктейль на свой страх и риск.

Он – потомок Мерлина – Сатанинского Отродья, похороненного в подвале под баром после того, как Камелот пал. Мерлин иногда проявляется через Алекса, и любой почувствует эту перемену. Быть мертвым не значит перестать быть главным игроком на Темной Стороне.

– Что ты здесь делаешь, Тэйлор? сказал Алекс. – Проблемы идут за тобой по пятам. Я только что закончил реставрировать бар после твоего последнего визита.

– У меня все отлично, спасибо, что спросил, – ответил я. – Выглядишь очень мило. Принеси мне побольше выпить, и себе налей.

– А что для мистера Обыкновенного? – спросил Алекс.

Эмон-40 замкнуто сидел рядом со мной, подчеркнуто повернувшись спиной к наиболее возмутительным посетителям бара. Я спросил его, что он хотел бы выпить, и он попросил белое сухое вино. Я тяжело глянул на Алекса, и тот неохотно налил Эмону стакан лучшего. Алекс совершенно не желал тратить урожай хорошего года на людей, не способных этого оценить.

– Есть тайна, которую надо раскрыть, – заметил я оживленно. – Кто-то затеял нечестную игру с жизнью моего клиента, надергав его других Я из альтернативного времени, чтобы создать ему проблемы, а может, даже убить его. Этот кто-то начал ту же игру со мной, свалив клиента с этими сложностями на меня. Ненавижу, когда люди начинают вмешиваться во Время. Как будто на Темной Стороне и без того недостаточно плохо.

– Вы слишком узко смотрите на вещи, мой дорогой Тэйлор, – это было сказано ленивым жеманным голосом. – Там, где вы видите проблемы, более здравый интеллект видит возможности.

Я оглянулся, усиленно заставляя себя не спешить. Это был один из частных сыщиков Темной Стороны, Томми Забвение.

Когда-то я был единственным частным детективом на Темной Стороне, но мои успехи подтолкнули других к дележке пирога. Томми Забвение – один из них, экзистенциальный детектив, который специализировался на том, что могло бы произойти, но в действительности не случилось. Один из самых убедительных людей, которых я когда-либо встречал. Томми мог завязать логику квадратными узлами и любого заставить согласиться, что черное – это белое, и наоборот, – только чтобы избавиться от него. Он высокий, продуманно слабый парень в Новых Романтичных шелках безумных расцветок. (В отличие от большинства, у Томми были крутые восьмидесятые. Наверно, это помогало ему быть экзистенциальным).

У него длинные мягкие темные волосы, длинное лошадиное лицо с зубастой улыбкой, и руки с длинными пальцами, которыми он любит размахивать во время разговора. Томми любит поговорить. Многие заметили, и большинство верит, что Томми Забвение мог уболтать свою собственную расстрельную команду стрелять друг в друга только, чтобы избавиться от его размеренного рассудительного голоса. Он процветал в областях морального мрака, неуверенной действительности, и в вопросах столь мутных, что вы ничего бы не поняли при всех усилиях. И все же Томми был очень хорош при получении ответов на вопросы, на которые власти не желали отвечать. У Томми был дар узнавать правду. Не очень сильный, но был, это ведь Темная Сторона.

Было ощущение, что есть еще что-то, что я должен вспомнить про Томми Забвение, что-то важное, но я не мог вспомнить, что.

– Привет, Томми, – сказал я безнадежно. – Занят?

– Кто знает? Но я точно знаю, что хочу выпить. Мне – как всегда, Алекс.

Алекс нахмурился. – Ты всегда так говоришь? А потом заказываешь что – нибудь другое.

– Конечно, – сказал Томми, широко улыбаясь. – Репутацию надо поддерживать. Наверное, я буду «Buck's Fizz» (Шипение Доллара).

– Не дразни Алекса, – сказал я, когда Алекс отошел, бормоча. – Он вполне может что-нибудь добавить тебе в стакан, после чего ты выплюнешь все, что съел полгода назад.

– Знаю, – ответил Томми. – Жить опасно – мое второе имя. Да, и птичка прошептала мне, что ты подумываешь о путешествии во Времени.

– Бабушка, какие у тебя большие уши. А почему ты интересуешься, Томми?

– Потому что отчаянно рвусь в путешествие во Времени, но никак не могу убедить Дедушку Время позволить мне это сделать. Старая задница. Наверное, считает меня слишком легкомысленным.

– Да ладно, – сказал я. – Ты же сделал себе целую карьеру на том, чтобы выглядеть легкомысленным пижоном и убедить всех, что это так и есть.

– Звучит очень недобро

– Но ты ведь и не отрицаешь этого.

– Не вижу смысла. Имидж в наши дни – это все. Но даже ты должен признать, что я добиваюсь результатов своим собственным оригинальным способом. Какое-то дело… Я знаю, что у меня было дело, когда я только появился здесь… ах да, дело в том, что я задавался вопросом, могу ли я тебе помочь, чтобы ты замолвил за меня словечко в разговоре с Дедушкой Время.

– О, у меня есть очень веское слово для тебя, Томми, – сказал я.

Наверное, к счастью, что неприятности начались именно так. Две пары тяжелых ног прогрохотали по металлической лестнице, ведущей в бар, и все обернулись посмотреть. Иногда я думаю, что Алекс установил такую лестницу только для того, чтобы никто не мог войти незамеченным в его бар. Чего-то подобного я ожидал, но даже при этом мое сердце упало, когда еще два Эмона Митчелла ворвались в бар, размахивая палочками. Эмон-40 издал жалобный сдавленный звук и ухватил меня за руку. Я пробормотал что-то успокаивающее, отлепил его руку от своей, и подвинулся, чтобы быть между ним и вновь прибывшими.

Один из новых Эмонов выглядел преуспевающим бизнесменом лет пятидесяти с избыточным весом от хорошей жизни. Другой был старше, как минимум шестидесяти, и смотрелся как бомж. Тощий от недоедания, и одетый в тряпье, выброшенное из «секонд-хенда». Я немедленно окрестил их Эмон-50 и Эмон-60, и нащупал в карманах пальто несколько нужных вещей. Это двое выглядели гораздо более отчаянными и опасными, чем предыдущая парочка у меня в офисе. Они проследовали через переполненный бар, игнорируя странности со всех сторон, их горящие пристальные взгляды остановились на Эмоне позади меня. Я шагнул вперед, чтобы заблокировать им путь, и они остановились, злобно оскалясь. Окружающие встали из-за столов и отошли, чтобы не попасть под перекрестный огонь. Госпожа Судьба вложила свою одноразовую бритву в чехол, и материализовала стальную метательную звезду. Мы встретились глазами, и я отрицательно качнул головой. Для меня важно самому контролировать свои проблемы.

– Вы, должно быть, Тэйлор, – сказал Эмон-50. Даже его голос казался толстым и самодовольным. – Нас предупредили, что вы попытаетесь вмешаться. Это не ваше дело. Уйдите с дороги, или мы сделаем так, что вы никогда не рождались.

Я натянуто улыбнулся и ответил:

– Это окажется сложнее, чем вы думаете.

– Тогда, возможно, вы родитесь увечным или больным, – сказал Эмон-60.

Его голос был резким и болезненным, как будто он им никогда не пользовался. – Мы убьем вас, Тэйлор. Убьем мучительно, если вы попытаетесь нам помешать.

– Что вам нужно? – подал голос Эмон-40 из-за моей спины. Ему было страшно, но голос он контролировал.

– Я хочу, чтобы ты принял решения, которые приведут ко мне и моей жизни, – сказал Эмон 50. – Я упорно трудился, чтобы получить блага, которые только может предоставить жизнь. Все удобства, и удовольствия. Я не хочу рисковать их потерей теперь только потому, что у тебя недостаточно крепкие яйца, чтобы пойти за большим призом. Я остановлю тебя. Заставлю принять правильные решения. Заставлю стать мной.

– Вы хотите того же? – спросил я Эмона-60.

– Я не хочу быть, – отрезал тот. – Никто не должен жить так, как я. Я никогда этого не хотел это. Никогда не хотел спать в дверях магазинов и попросить пищу у людей, не глядя в глаза людям, идущим правильным путем. Мне дали шанс уничтожить решения, принятые тупым ублюдок, сделавшие его мной; и я уничтожу любого, кто встанет на пути.

– Убьем, – сказал Эмон 50. – Уничтожим всех вас.

– Погодите, – сказал я, вежливо подняв руку. – Давайте кое-что проверим. Кто-нибудь из Вас был женат… в частности, встречал когда-нибудь женщину по имени Андреа?

Два новых Эмона смущенно посмотрели друг на друга, а потом сердито покачали своими головами.

– Вы пытаетесь нас запутать, – сказал Эмон-50.

– Нет, правда, – сказал я. – Ее появление в жизни моего клиента изменило все. Изменило его. Поэтому то, что вы здесь, уже слишком. Он никогда не станет ни кем из Вас.