Текст книги "Заря противоборства"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Глава 10.

Приятель, однако, решил перестраховаться и появился в комнате Эрика где-то без двадцати двенадцать.

–Не заснул? Ну и замечательно. Конечно, нет никакой гарантии, что спят все остальные, но по коридорам вроде никто не шатается. А это что за газетка? Неужто 'Магический Вестник'? Дашь почитать?

–Разумеется.

–Держи, вот твой свиток. Позволь только, я опробую первым, а ты скажешь, как подействовало.

Он отошел на пару шагов и медленно, слегка дрожащими руками вскрыл свиток. Никакого эффекта, как будто развернул обычный лист бумаги. Обернувшись, он заметил, однако, что Эрик смотрит на него во все глаза.

–Ну, как?

–Потрясающе. Правда, если внимательно приглядеться, то заметно, что за тобой слегка расплываются очертания предметов. Но, я думаю, если отойдешь подальше, разглядеть что-либо будет крайне проблематично.

–Сейчас проверим. Твоя очередь.

Гека с удовольствием понаблюдал, как тело его друга растаяло в воздухе, подобно тому, как растворяется в кипятке кусок рафинада, особенно если его перемешивать ложечкой.

–У тебя случайно нет зеркала?

–Только карманное – чтобы видеть, хорошо ли побрился.

–Не годится. Ладно, в вестибюле есть настенные, там и посмотримся.

Они вышли в коридор. Действительно – все тихо, и светильники едва разгоняют сумрак. Ночные коридоры Штарндаля, особенно заполночь, внушали смутное беспокойство, но одновременно и возбуждали любопытство. Эрику казалось, что задержись он в них подольше, и увидит тени людей живших здесь когда-то, но давно покинувших наш грешный мир. Страшно даже подумать, сколько человеческих судеб, радостей и трагедий видели стены этого замка. Неожиданно промелькнула мысль – быть может, лет через двести другой мальчишка-ученик будет точно так же оглядываться по сторонам в предчувствии появления уже его тени. Фантомные слепки прошлого – как рассказывал Мастер Халид, они могут существовать в астрале очень долго и после того, как оставившие их люди переехали в другие места. Иногда они даже могут жить своей собственной, потусторонней жизнью, продолжая напоминать об ушедших.

Но сейчас было не до созерцания астрала – Гека тянул его вперед, на ходу полушепотом отдавая инструкции.

–Смотри, если кто на пути встретится, не вздумай поздороваться. Спокойно чешем мимо, как будто нас тут и нет. И старайся не шаркать, из-за хорошей акустики тебя слышно в другом конце здания. Если что пойдет не так – делаем вид, что знать ничего не знаем, случайно тут оказались, типа лунатизмом страдаем. Гека первым подошел к ближайшему зеркалу в парадном.

–Черт! Неужели действие заклинания закончилось?

–Но я тебя по-прежнему не вижу!

–Зато я себя хорошо вижу. Ну-ка, а ты?

Эрик встал рядом. Теперь в зеркале отражались они оба, правда, силуэты расплывались, как будто они всматривались в речную гладь, подернутую рябью от слабого ветерка.

–Значит, придется держаться подальше от зеркал. Тихо! Кажется, чьи-то шаги. Отойди-ка в сторону.

Они отступили обратно, замерев на углу пересечения их коридора с парадной. Через полминуты человек, спускавшийся по лестнице, обогнул перила, и перед их взором предстала мрачно усмехающаяся физиономия Билли. Дойдя до последней ступеньки, тот оглянулся по сторонам, словно проверяя, не заметил ли его кто, и прошествовал мимо, направляясь к себе.

Наши друзья подождали, когда хлопнет дверь комнаты, после чего заговорили.

–Интересно, что этому типу понадобилось делать в полночь наверху?

–Наверное, просто гулял.

–Странные, однако, у него привычки. Ладно, каждый сходит с ума по-своему, давай двигать отсюда.

Они благополучно миновали второй этаж и начали осторожно восходить к третьему. Все было тихо.

–В какой момент ты услышал голос? – шепотом осведомился Эрик.

–Почти сразу, как пересек лестничный пролет. Сейчас и проверим. Если что – помни, идем дальше как ни в чем не бывало, в крайнем случае скажем, что ничего не слышали.

–Опасно, однако.

–Не бойся экспериментировать, иначе какой из тебя кудесник? Те вон в порталы, невесть куда ведущие, заглядывают, а тут всего лишь третий этаж замка, который нам почти как родной! По-моему, нас и на крышу уже пускать пора… Изучив за последние месяцы характер своего друга, Эрик промолчал.

Гека вновь оказался плохим провидцем: едва пересекли незримую черту, как оба услышали ровный спокойный голос, попросивший остановиться.

–Не обращай внимания, идем как ни в чем не бывало.

Однако через несколько ступенек тот же голос более требовательно и настойчиво приказал поворачивать обратно. Гека тем не менее был настроен по-боевому.

–Пусть вначале говорящий покажется. А голосом пугать и я умею. Хочешь, сейчас гаркну так, что даже Саграно испугается?

–И будешь потом до старости ему экзамен сдавать. Раз уж предложил пробираться тихо, так пусть и остаётся.

Но едва они преодолели последнюю ступеньку, отделявшую их от загадочного третьего этажа, оказавшегося более темным по сравнению с их первым, – так, что и рассмотреть что-либо они толком не успели, – как ожила одна из фигур ангелов. Взмахнув крыльями, она рывком оторвалась от постамента и приземлилась прямо перед ними, преградив путь мечом.

От неожиданности Гека оступился и чуть не упал. Эрик, уже имевший опыт общения с неживыми охранниками замка, растерялся меньше.

–Похоже, друг Горацио, сегодня не наш день. Их не подкупить и не разжалобить. Мы приносим свои глубочайшие извинения, – сказал он, обращаясь непосредственно к статуе, – и удаляемся. Что поделаешь, dura lex, sed lex (закон суров, но это закон – лат.), остается только откланяться.

На обратном пути Гека впал в легкую депрессию от осознания факта, что его гениальный план потерпел полное фиаско, и два полноценных мастерских свитка Невидимости потрачены зря. Эрику вновь пришлось помогать восстанавливать его душевное равновесие.

–Как только получу свой свиток, компенсирую твою потерю. Расслабься, она не была совершенно напрасной – теперь мы знаем, почему нельзя попасть на верхние этажи Штарндаля, и что големов не обманешь невидимостью. Пойдем лучше посмотрим, не вывешено ли за сегодня каких-нибудь новых распоряжений.

Никаких прибавлений к уже имевшимся на доске объявлений бумажкам они не обнаружили. Зато на приказе, премировавшем их компанию, наискосок, через весь лист, красной краской было выведено одно-единственное слово: REVENGE!

–Так вот зачем Билли на второй этаж шлялся.

–Тебя это удивляет? Меня – нисколько. С самого начала ясно было, что в долгу они не останутся.

–Да, крепко их задело, если даже ректорский приказ попортить осмелились. Может снять его?

–Как хочешь. В принципе, позор не нам. Аккуратно вынув кнопки, Гека сложил бумагу вчетверо и сунул в карман.

–Однако давай возвращаться, что-то сыростью потянуло. Осень все-таки.

Эрик не стал признаваться, что в тот момент у него появилось жутковатое ощущение – будто лица с портретов пристально наблюдают за ними.

–Ладно, двигаем отсюда. Правда, спать еще что-то не хочется. А тебе?

–Аналогично. Выспался же днем. Как я понял, на уме у тебя что-то есть. Выкладывай, не стесняйся.

–Я вот думаю: а не заглянуть ли нам в комнату отдыха? Если там присутствует кто-нибудь, можно пульку расписать.

Народонаселение упомянутого заведения в тот момент было представлено всего лишь двумя их однокурсниками: Лиэнной, разбиравшей за компьютером сложный японский пасьянс, и Джо, меланхолично листавшим газету в курилке. Одну из боковых пристроек комнаты отдыха в свое время приспособили для любителей перекуров, поскольку курение в местах проживания формально не поощрялось (хотя специально никто проверки не устраивал и, соответственно, дисциплинарных мер воздействия к нарушителям не применял). Гека и Эрик решили составить компанию Джо, не спеша посасывающему длинную раскрашенную трубку.

–Та самая, фамильная? – заинтересованно спросил Эрик, указывая на нее.

–Да нет, всего лишь дешевая подделка, одна из тех, что массово изготавливаются современными племенами на продажу туристам. Настоящую индейскую трубку отличает не аляповатость раскраски, а вполне конкретные символы и изображения, по которым можно многое сказать о ее хозяине.

Гека снял с полочки пачку сигарет, оставляемых администрацией специально для студентов, и закурил тоже. Эрик последовал его примеру, хотя заядлым курильщиком не являлся, и даже к любителям себя не относил.

–Что пишут в свежей прессе? – спросил Гека для начала разговора.

–Опубликованы предварительные итоги президентских выборов. С перевесом в два процента лидирует кандидат от демократов Джим Сокремер. Едва ли его сопернику-республиканцу удастся преодолеть отрыв. Джимми обещает много сделать для простых людей, а сколько я слышал, человек он серьезный, у которого слова с делом не расходятся. Может, что-нибудь у него и получится. Будь я сейчас дома, отдал бы ему свой голос. Моя семья, кстати, традиционно всегда голосовала за 'ослов'.

–За кого?!?

–Ну, это так у нас в Америке называют членов демократической партии. А республиканцев, соответственно, зовут 'слонами'.

Наши герои, в свою очередь, рассказали о неудавшемся путешествии на третий этаж (в расстройстве от результатов которого не сразу и сообразили, что ожившая статуя не только заметила их, но и освободила от наложенных чар), а заодно и про проделки Билли. К услышанному Джо отнесся философски.

–Пусть лучше их фантазии ограничатся пачканием бумаги. Кстати, сегодня Билли вновь заходил ко мне.

–И что же?

–Опять нес чушь про патриотизм и врагов Америки. Видя, что на меня подобная лабуда не действует, начал расспрашивать, как нам удалось попасть в подземную бухту, и что там нашли. Я на то ответил, что мир не без добрых людей, приходящих, если нужно, на помощь, а по поводу находок посоветовал обратиться к Гарозиусу. Тогда он решил зайти с другого конца – начал говорить, что мы их вообще неправильно поняли, они вовсе не стремились присвоить себе найденное, просто хотели быть первыми, и потому естественно немного напряглись, когда появились конкуренты. Я лишь посмеивался в душе, выслушивая столь неуклюжие объяснения. Заметив мою ироничную улыбку, Билли вновь изменил тактику – принялся склонять к сотрудничеству, говоря, что кое-кто готов хорошо заплатить – куда больше, нежели жалкая подачка от Гильдии, – если я соглашусь немного поработать на них осведомителем.

–Ну и каков же был твой ответ?

–Сказал, пусть те тридцать серебреников засунут себе в одно место. Билли обиделся и заявил, что вскоре мы горько раскаемся, что перешли им дорогу. Надеюсь, больше он ко мне не заявится.

–Хорошо, если и другие пошлют его туда же. Однако не будем о грустном. Как ты относишься к предложению раскинуть картишки?

–С удовольствием.

Джо загасил трубку, выбив из нее остатки табака в пепельницу, об которую Гека с Эриком затушили свои окурки, после чего все трое удобно расположились за карточным столом.

–Жаль, нет четвертого, а то могли бы и в бридж срезаться.

–А если Лиэнну позвать?

–Да вряд ли она умеет… Последние слова англичанка услышала и притворно возмутилась.

–И чего же такого я не умею?

–Нам хотелось бы найти четвертого для бриджа, и мы обсуждали возможные кандидатуры.

–Значит, решили, раз девушка – значит, до бриджа не доросла? Это вы зря так, я когда еще в школе училась, к нам в гости частенько приходила подруга матери со своей дочкой, учившейся на класс старше, и мы составляли партию.

–Раз умеешь, давай присоединяйся.

Перетасовав колоду, Джо раздал карты, и игра началась. Сама собой, как ее сопровождение, завязалась легкая непринужденная беседа, в процессе которой Лиэнна, видевшая приказ о награждении (естественно, в неиспачканном виде), стала любопытствовать о находках друзей. Те отшучивались.

–Да так, пустяки, ядра там железные, ложки миски кухонные, бочонки прогнившие…

–А правду говорят, что вы корабль пиратский нашли?

–Да от него уже одни бревнышки остались…

–И на нем действительно какой-то колдун путешествовал?

–Ну какой же пиратский корабль, да без колдуна? Лиэнна слегка обиделась.

–Как помощь нужна, так сразу прибегаете, а тут как будто завладели тайной государственного уровня, а я шпион иностранной разведки. Не хотите рассказывать – не надо, больше ни о чем спрашивать не буду.

И задания по латыни придется делать самому, мелькнуло в голове у Геки. Если обидится всерьез, пиши пропало. Насколько он уже успел изучить характер англичанки, при всей доброте и приветливости в некоторых вопросах она умела быть достаточно жесткой и принципиальной.

–Пойми, Лиэнна, это не из-за того, что не доверяем, просто боимся, что нас неправильно поймут. Будут думать, что мы охотники за кладами и наградами, а на самом деле нам просто было интересно.

–Но что на самом деле вы нашли?

–А ты дашь слово, что не будешь болтать об услышанном?

–Никому не скажу, даже матери родной! А теперь давай рассказывай.

Опустив многие несущественные детали, Гека поведал о перипетиях их путешествия в подземную бухту. Вначале помучался сомнениями относительно того, сообщать или нет про роль в них Билли и Майкла, но потом рассудил, что если Лиэнна узнает об этом от кого-то другого, то результат будет таким же, как если бы он отказался говорить вообще что-либо.

–Здорово! И почему меня не было на пляже, когда вы решили отправиться в поход вокруг острова? У меня ощущение, словно я пропустила что-то очень важное, и теперь не могу саму себя простить. Но, может, еще не все потеряно? Примете меня в свою компанию? Джо от неожиданности закашлялся.

–Что касается нас, то мы ничего не имеем против. Но как отреагируют остальные…

–Думаю, никто возражать не будет, – неожиданно решительно заявил Эрик. – Я лично поговорю насчет тебя.

–Спасибо! Ты настоящий друг!

И игра продолжалась как ни в чем не бывало, и закончилась лишь в пятом часу, когда все уже откровенно устали, через раз позевывая в кулак или карты. Все-таки режим в Штарндале, как и других учебных заведениях, предполагал дневной образ жизни, и игнорировать его позволялось лишь Мастерам, которые имели право обедать в любое время суток, и им не требовалось ходить на занятия.

В коридоре они услышали странные шаркающие звуки. Оказалось – один из големов пылесосил ковровую дорожку.

–Ночные уборщики, – прокомментировала Лиэнна. – Я иногда видела их, когда слишком засиживалась с кристаллом.

–И как он пылесосит без электричества?

–Я полагаю, внутри агрегата заключен элементаль Воздуха. Вы же видели подобные штучки в музее.

Они подошли поближе. Голем продолжал делать свое дело, совершенно не обращая внимания на посторонних.

–Совсем как уборщицы в супермаркетах, которые моют полы прямо под ногами посетителей. Мало того, что мокрый пол тут же затопчут вновь, так еще и обходить их приходится, чтобы по тебе шваброй не заехали. Интересно, а если я встану под щетку, он почистит мои ботинки?

–Не думаю, что это хорошая мысль, Гека. Пошли-ка лучше по домам.

Глава 11.

Предполагая отключиться до обеда, чтобы получше выспаться, Эрик не стал заводить будильник. Поэтому, почувствовав, что некто выводит его из состояния сонного блаженства, тряся за плечо, он, не открывая глаз, выругался. Однако тот не отставал, пришлось приходить в себя. Наглецом, осмелившимся потревожить его сон, оказался Жозе.

–Вставай скорей! Через час собрание!

–Какое еще собрание? Отстань, дай поспать!

Про себя Эрик подумал, что надо было запереть комнату изнутри. Правда, тогда латиноамериканец скорей всего барабанил бы в дверь, пока все равно не поднял бы на ноги.

–Ты меня неправильно понял. Нас собирает Гарозиус. Остатки сна слетели в момент.

–Ректор?!? Но зачем?

–Сам не знаю. Мой синьор попросил оповестить всех, кто принимал участие в экспедиции.

–Но можно было бы хоть не с утра пораньше…

–Какое утро? Очнись! Двенадцатый час уже!

–Действительно. И в самом деле, наверное, пора вставать. Что-то я разоспался. Так во сколько, говоришь, и куда надо прибыть?

–В двенадцать, в тот же кабинет. Так что очухивайся, а я пойду предупрежу остальных.

Минут десять Эрику пришлось умываться, чтобы снять помятость с лица, однако красные глаза все равно выдавали весело проведенную ночку. Почему-то просквозила мысль – а Лиэнна умеет снимать такую красноту? В том, что лечить она действительно в состоянии, он давно уже успел убедиться – и на примере подаренного свитка снятия головной боли, пришедшегося весьма кстати после одного весьма продолжительного зачаровывания, а также, когда споткнувшись, довольно чувствительно приложился об мраморную плиту. Да, англичанка будет не самым бесполезным членом их коллектива – если только кто-либо не станет активно возражать.

Сразу после умывания заскочил Гека, также разбуженный, и притащил с собой бутерброды с сыром вместе с вопросом, зачем их собирают.

–Не знаю. Жозе не сказал.

–Вот хитрец. Наверняка дон Мануэль сообщил ему куда больше, чем он нам. Ну да неважно. Может, нам дополнительную премию дадут?

–Размечтался. Скорей уж новое задание.

–Типа раз мы такие молодцы, собирайтесь в следующий поход. Куда-нибудь в Тибет или на Амазонку.

–Навряд ли: мы вообще-то приехали сюда учиться, а не клады искать. Наверное, ректор хочет о чем-то важном предупредить. Или заволновались по поводу исчезновения текста приказа о нашем награждении.

–Скорей уж первое, чем последнее. Бумаги регулярно вывешиваются, а потом снимаются. Зато представь, какую реакцию вызвало бы, если бы Гарозиус увидел то надругательство, что Билли учинил.

–Будешь об этом кому-либо рассказывать?

–Только своим, остальным знать ни к чему.

Кроме их компании, пришли также Баджи с Фарзагом; присутствовал, и сам хозяин кабинета – словом, все те, что и два дня назад. Единственным новым лицом являлся дон Мануэль. Дождавшись, когда последний из получивших приглашение прибыл к месту сбора, Гарозиус телепатически захлопнул дверь, которая сразу же замерцала зеленоватым свечением.

–Заклинание, носящее слегка поэтическое название 'Вата в уши'. Теперь никто из находящихся снаружи, даже обладающих идеальным слухом, не услышит, о чем идет здесь разговор. Мера предосторожности, конечно, слишком серьезная, вряд ли оправданная в данном случае – все же мы не на войне! – просто решил показать вам новое заклятие. Вдруг пригодится в будущем. А сейчас поведаю вам причину, побудившую пригласить вас сюда. На пару секунд ректор умолк, затем продолжал:

–Нам с доном Мануэлем – да, да, я знаю, что вы с ним уже познакомились, – расшифровали гримуар того таинственного волшебника, что путешествовал на корабле капитана Карриго. Им оказался не кто иной, как сам Наргас! Это имя не скажет ничего чародеям современности, однако в шестнадцатом столетии оно было на слуху – как принадлежащее одному из наиболее продвинутых некромантов своего времени, могущему претендовать даже на гроссмейстерский титул. Как вы, наверное, знаете из учебников по истории, четкую систему присуждения титулов в нашей Гильдии ввели лишь через столетие после окончания Второй Некромантской. До того в столь ответственном деле царила полная неразбериха: кто как хотел, так себя и называл, и добрая треть именовавшихся Великими реально и на простого Мастера тянула с трудом. Но не в случае Наргаса, который виртуозно владел Коричневой магией и, несомненно, стал бы опасным противником в той войне, если бы принял в ней участие. Однако судьбе было угодно распорядиться иначе.

Судя по тому, что нам удалось расшифровать в гримуаре Наргаса, тот, чтобы выбраться с Санта-Ралаэнны, открыл портал в земли дийригу. Именно свечение того портала и видели матросы-разведчики с 'Wind Brothers'. Одного не знал некромант, и теперь уже не узнает никогда…

Гарозиус вновь умолк, задумавшись о чем-то; в комнате стояла гробовая тишина – все ждали продолжения рассказа.

–Формула, которая предполагала вызвать создание и взять его под контроль, была по незнанию или преднамеренно искажена во второй части: вместо подчинения трансформация в вызванное существо. Таким образом, произнеся заклятие, Наргас сам превратился в чудовище и, скорей всего, убрался в тот мир – климат нашей планеты для дийригу слишком холоден и мокр, к тому же останься он на острове, матросы обязательно бы его увидели – такую зверюгу пропустить крайне сложно. Что случилось в чужом мире с некромантом, мы уже не узнаем, да и какая теперь в принципе разница.

–Прошу прощения, сэр? – раздался несмелый голос.

–Конечно, Олаф, спрашивай, не стесняйся.

–А эти твари… дийригу – что они из себя представляют, и для чего понадобились волшебнику?

–Ну, симпатичными их едва ли назовет даже ярый любитель живой природы – похожи на гигантских, с буйвола размером, бородавчатых жаб, снабженных перепончатыми, как у летучих мышей, крыльями, к тому же зубастых и когтистых. Относятся к полуразумным, способны к совершению простейших осмысленных действий. Хищники, опасные для человека. Отряды дийригу чернокнижники использовали в качестве ударной авиации во Второй Некромантской, правда, без особого успеха: монстры приходили в ярость от ружейных выстрелов, сбрасывали с себя наездников и нападали на них. К тому же, как я упоминал, климат Земли для них негостеприимен: средняя температура на их планете – шестьдесят-семьдесят градусов по Цельсию, и крайне скудные запасы воды в основном из подземных источников. Более-менее по вкусу им пришлась бы разве что Сахара. Поэтому превратившийся в дийригу Наргас, повинуясь инстинктам чудовища, вполне мог уйти туда, где привычнее и комфортнее: не особо развитый мозг монстров не позволяет сообразить, что нужно как можно быстрее вернуться обратно, пока портал еще действует. Или хотя бы осмыслить, что теперь есть возможность самому добраться до ближайшего населенного острова и, дождавшись окончания действия заклинания, сесть на другой корабль. Ну а участь человека, оказавшегося на планете дийригу без защитных заклятий или хотя бы скафандра с кондиционером поистине ужасна: мучительная смерть либо от жажды и теплового удара, либо от клыков плотоядных чудищ. Разумеется, мы можем лишь предполагать, что все произошло именно так: одной из последних записей в гримуаре стала мысль о необходимости открытия портала и вызова нужного монстра, здесь же приводилась и злополучная формула. Но для команды капитана Карриго она оказалась подарком судьбы: если бы затея с порталом не удалась, Наргас предполагал наслать на лагерь Моровое Поветрие, а затем, оживив пару матросов покрепче, посадить их на весла и уплыть с острова.

Однако давайте отвлечемся от рассуждений о превратностях судьбы; я думаю, куда более интересным для вас будет узнать, ради чего профессиональный некромант предпринял вояж в Европу. Ко времени описываемых событий осиное гнездо адептов черной магии, а именно – крепость Васмит – уже начало активно функционировать, собирая силы для развязывания новой войны. Однако прямой портал из Америки в Европу тогда еще не был организован, и потому разнокалиберным чернокнижникам и некромантам, сбежавшим до того в Новый Свет, чтобы избежать застенков Святого Трибунала, приходилось для возвращения идти на поклон к организаторам морских перевозок. В том числе и Наргасу, спешившему привезти в Васмит свое основное богатство – но отнюдь не свитки, Камни Душ или волшебную палочку, которые мы извлекли из сундука. Самая главная ценность его багажа уместилась всего лишь на одной страничке гримуара – и мы должны возблагодарить Всевышнего за то, что корабль капитана Каррано нашел свое последнее пристанище у берегов Санта-Ралаэнны.

Ибо Наргас вез не что иное, как ключевую, вторую формулу ритуала Вечной Ночи!

–Здесь необходим краткий экскурс в историю для наших юных друзей, которые даже если и слышали или читали об этом ритуале, едва ли представляют себе, что он такое есть, – подхватил дон Мануэль, давая возможность ректору немного передохнуть. – Ритуал Вечной Ночи призван был стать козырным тузом чернокнижников в той войне, если, конечно, все три формулы оказались бы у них в руках. По официальной легенде, их вывел в VI веке византийский колдун Тиолент, и не придумал ничего лучше, как шантажировать угрозой применения ритуала самого императора Юстиниана. Требования были просты: остров в Эгейском море в безраздельное владение, две тысячи рабов, десять талантов золота и сто серебра, ну и еще много всего по мелочам. В знак демонстрации своего могущества колдун устроил солнечное затмение – в течение какой-то минуты тень наползла на полуденное Солнце, и все вокруг потемнело, как если бы мгновенно наступила ночь. Паника оказалась невообразимой – одни вопили и метались в разные стороны, пытаясь найти укрытие или хоть какой-нибудь источник света, другие падали на колени и возносили молитвы, третьи, воспользовавшись моментом, ударились в грабежи и насилия. Когда светило вновь воссияло на голубом небе, картина разгрома, по воспоминаниям очевидцев, ужасала: на одном только константинопольском базаре разломали и ограбили почти половину лавок. Могущество колдуна впечатлило, в срочном порядке стали собирать выкуп, и, вероятно, Тиолент получил бы свое, если бы не один из императорских шпионов, которому удалось разговорить мальчика-прислугу: со слов того 'солнечное затмение' на самом деле были не более чем грандиозной иллюзией; чтобы провести настоящий ритуал, требовались еще четыре колдуна такой же силы для создания магической пентаграммы, да где их взять? Но даже когда найдутся – согласятся ли? Дело все-таки нешуточное. Как только все это стало известно во дворце, незадачливый колдун был тут же схвачен и обезглавлен, трое его учеников поделили между собой волшебное имущество учителя, в его числе каждый взял по формуле ритуала, и разбрелись в разные стороны.

Активные поиски пропавших формул, а точнее – их нынешних владельцев – темные колдуны предприняли еще перед Первой Некромантской. У одного из них хранилась третья часть; первую они нашли в Париже вскоре после его оккупации, а вот вторую часть им разыскать тогда не удалось. Где ее взял Наргас – сказать теперь невозможно, главное, что она так и не попала в Васмит. А уж там хватало профессионалов чернокнижия, которые вполне могли активировать заклятие.

Однако вас наверняка терзает любопытство – в чем же все-таки суть ритуала? По легенде, поскольку никто не проверял, действие его описывается следующим образом: 'поднимется пыль в небо, и закроет Солнце, так что день будет похож на ночь, а ночь станет темнее самой Тьмы. Лютый мороз обрушится на Землю, до дна замерзнут реки и озера, и все живое погибнет от голода и холода, проклиная тот день, когда появилось на свет…'

–Очень похоже на сценарий 'ядерной зимы', – прошептал себе под нос Олаф.

–Таким образом, – снова взял нить разговора в свои руки Гроссмейстер, – если бы 'Wind Brothers' благополучно добрался бы до Старого Света, мы не беседовали бы сейчас здесь, ибо не было бы ни Академии, ни Гильдии Магов, равно как и от всего человечества едва ли осталось что-либо. А вся планета представляла бы собой гигантское кладбище – подлинный рай для некромантов. Вот так, благодаря стечению обстоятельств была предотвращена быть может самая глобальная катастрофа в истории нашей цивилизации – после Всемирного Потопа, разумеется. Ваша находка имеет неоценимое историческое значение, о которой должен узнать весь мир волшебников! Какая жалость, что последний номер 'Магического Вестника' уже опубликован. Ну ничего, в следующем номере обязательно поместим заметку. Представляю себе ажиотаж среди историков Гильдии, когда они узнают об обнаружении формулы, считавшейся безвозвратно утерянной. Ваша смелость и находчивость безусловно заслужили присужденную вам награду. Вы видели соответствующее распоряжение, вывешенное на доске объявлений?

Уже не только прочитали, но и отоварили, пусть и не очень удачно, подумал про себя Гека. Интересно, что будет, если он сейчас достанет из кармана бумагу с приказом, перечеркнутую кровавым словом?

–И еще, – добавил ректор, оглядев присутствующих. – Знаю, что представители вашей дружной команды обращались к библиотекарю с просьбой поработать переводчиками. Я уже отдал Мастеру Халиду распоряжение подготовить по его усмотрению список книг, нуждающихся в переводе. Ваш труд будет оплачен по расценкам профессиональных переводчиков Гильдии.

–Большое спасибо, сэр!

На том и закончилась их встреча. Архимаг, пожелав дальнейших успехов в разгадках тайн истории – не забывая, разумеется, про учебу! – исчез своим излюбленным путем, а все остальные, исключая коменданта и его помощника, отправились немного прогуляться и обсудить услышанное.

–Если вначале я намеревался после работы в библиотеке вернуться домой, – заявил дон Мануэль, – то теперь мои планы поменялись. Ужасно интересно, каким образом Карриго вернулся в Европу, и почему он оставил свой дневник на острове, а не забрал с собой. Да заодно и разузнать поподробнее о личности Наргаса. Хоть я и считаюсь профессиональным историком, мои интересы в основном связывались с магическими знаниями и верованиями отдельных племен и народов. Поэтому о периоде, предшествующем Второй Некромантской, я знаю ненамногим более, чем написано в общедоступных хрестоматиях.

–О, как бы я хотел, мой синьор, сопровождать вас в поездке!

–Не сейчас, Жозе. Ты прекрасно знаешь, что ученики имеют право покидать остров только во время каникул. А вот закончишь Академию, если желание будет, весь мир объездишь. Кстати, какой-нибудь из разделов магии приглянулся тебе настолько, что ты хотел бы выбрать его своей профессией, или еще не определился?

–Твердо пока не решил, но скорей всего стану изучать Белую магию. В Бразилии, как, наверное, и везде, опытный и, главное, доброжелательный врач окружен почетом и уважением.

–Я верю, что ты станешь хорошим Целителем, если конечно, не будешь пренебрегать помощью тем, кто не в состоянии тебе заплатить. Чуть не забыл – тебе тут письмо.

–От кого?

–Да от приятелей твоих бывших. Приходили вновь, просили передать, если дашь о себе знать. Впрочем, если не захочешь, можешь не отвечать.

–Я подумаю. Вначале хотя бы прочту. И Жозе спрятал слегка помятый конверт в брючный карман.

В противоположность их мирной беседе наших героев, всего лишь в каких-то метрах двухстах от них, в глубине почти непроходимых зарослей молодого сосняка, разросшегося на месте давнего пожара 2022 года, вызванного побочным эффектом одного из неудачных ученических заклинаний, шел разговор на весьма повышенных тонах.

–Как я понял, вам не удалось подслушать ни слова. Собственно говоря, от таких тупиц, как вы, ничего иного я и не ожидал. В следующий раз рекомендую хорошенько прочистить уши, и желательно динамитом. А может, вас там и не было, а теперь плетете небылицы? Билли! Я же приказывал разрисовать объявление, а не срывать его!