Текст книги "Заря противоборства"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

–Не дай Бог, и нас пошлют в местечко, злачное на черную магию.

–Вряд ли, вы ведь первокурсники. А так раз на раз не приходится. Вон мой приятель Анри на третьем курсе ездил на осмотр одной старинной крепости, в которой обнаружилось множество тайников, скрытых иллюзиями. Смотришь – перед тобой сплошная стена, а применишь Снять Иллюзию, а в стене той дверь обнаружилась. Как рассказал тогда Анри, повеселились они на славу – маги соревновались, кто больше найдет скрытых проходов и тайников.

Упоминание о последних живо напомнило нашим героям их недавние поиски в комнате ?13.

–Баджи, а как ты считаешь, а таких укрытий в Штарндале много?

–Решили тоже поискать? Да на здоровье. Боюсь только, все уже нашли до вас.

Гека едва не прикусил язык в искреннем порыве рассказать об их находке, но в последний момент спохватился – едва ли их старший товарищ одобрит подобную авантюру.

–Значит, остается положиться на волю судьбы, – заключил Эрик, скорее рассуждая сам с собой, чем возобновляя диалог, – мистер Фиттих не пожелал рассказать подробности.

–Не волнуйся: у нас на курсе все проходило аналогично. Объясняли это тем, что еще на первом выпуске при объявлении о поездке на раскопки древнегреческой колонии на территории Малой Азии среди студентов чуть драка не приключилась – слишком много желающих оказалось. Вроде как кто-то особо невоздержанный, магию применил, и пошло-поехало. Буянов, конечно, быстро утихомирили, заодно и исключив из списка претендентов на осмотр античных достопримечательностей. Подробностей я не знаю, если интересно, спросите у учившихся на том курсе – либо у Танэо, либо у Робера. Еще Ядвига частенько заглядывает на остров.

–А отказаться от участия в экспедиции можно?

–Опять ты за свое. Потом, небось, будешь рад невозможно. Если представится возможность, что-нибудь эдакое привези. Или купи, если поблизости окажутся магазины – финансирование мы обеспечим.

–Давай тогда поедешь вместо меня.

–Ну уж нет, братец, раз выбран самой судьбой, заменить тебя нельзя. Разве что вдруг заболеешь сильно, так ты не в России, тут в два счета на ноги поставят. А если в походе расхвораешься – так Лиэнна рядом будет: и рану, в бою полученную, перевяжет, и ночью утешит, если понадобится.

–Гека! Кончай пошлить! Смотри – всерьез обижусь!

–Ну, парни, что-то вас не туда понесло, – покачал головой Баджи. – Не все шутки хороши даже между друзьями.

Глава 18.

И хоть походную сумку он собрал еще вечером, вставать пришлось засветло – еще раз проверить ее содержимое, да и от волнения не особо-то и спалось. Комендант мог хотя бы намекнуть, в какое место земного шара они отправятся – все-таки в Северном полушарии сейчас зима. Какую одежду брать с собой? Эрик с ужасом подумал, что у него из теплого обмундирования и нет ничего – ведь тогда был июль, и никто из них не брал в голову, что рано или поздно наступит январь. Ласковое летнее небо греет душу безмятежностью, призывая беззаботно радоваться жизни, и так не хочется возвращаться в суровую реальность, обещающую неизбежный приход холодных слякотных дождей и снежных метелей.

Поразмыслив, наш герой успокоил себя мыслью, что вряд ли данная проблема коснется лишь его одного, и пусть о ее решении позаботятся организаторы экспедиции. Прихватил лишь легкую куртку, ту, в которой совершал визиты в тринадцатую комнату. За завтраком предупрежденный заранее Мастер Дрежелс выдал им 'сухой паек' из расчета на ближайшие сутки. Друзья-товарищи еще накануне вечером вручили собранные в складчину пятьсот евробон с наказом накупить всего помаленьку, чего в Академии достать проблематично.

Где-то без пятнадцати девять в дверь тихо поскреблись. На пороге оказалась Лиэнна.

–Не забыл, что предстоит? Пора в путь, опаздывать нам не слишком прилично.

–У меня все готово. Кстати, а где твой багаж? Или налегке поедешь?

–Зачем? Свою сумку я бросила у лестницы. Не тащить же ее до твоей комнаты и обратно!

Вот простота душевная, подумал Эрик. Во внешнем мире ее барахлу уже вполне могли бы приделать ноги.

По пути к коменданту он, как истинный джентльмен прихватил и баул англичанки, повесив свою сумку на плечо свободой руки.

–А Тим с нами не идет разве?

–Ушел чуть раньше, как выразился, 'на разведку', но не вернулся. Скорей всего, остался там.

Кроме австралийца и мистера Фиттиха, в кабинете администратора присутствовал также Робер – Мастер Красной магии, о котором накануне упоминал Баджи; Эрик был знаком с ним лишь шапочно. Еще одного мужчину, закутанного в черный плащ и сидевшего с противоположного края стола, он видел впервые. Слово взял хозяин кабинета.

–Теперь, когда все в сборе, я представлю Мастера Бенито Кианелли, назначенного старшим в группе. Он введет вас в курс дела со всеми необходимыми подробностями. В мою задачу входит лишь сказать напутственное слово и пожелать доброго пути.

Мистер Фиттих приосанился, словно ему предстояло толкать речь перед палатой лордов.

–Как вы все хорошо знаете, наша Гильдия крайне отрицательно относится к темному волшебству и всегда боролась с практиковавшими его. К великому сожалению, до сих пор находятся люди, стремящиеся овладеть проклятыми знаниями чернокнижия и некромантики, чтобы почувствовать себя всемогущими и потакать безумным прихотям собственных изощренных страстей. В большинстве своем их жалкие потуги совершенно безуспешны, однако время от времени случается, что некоторым, самым упорным, удается откопать осколки старых знаний, которые они пытаются пустить в ход. В особо запущенных случаях Гильдии приходится вмешиваться; мы не имеем права допустить, чтобы дело дошло до новой войны! Эрик и Лиэнна переглянулись. К чему сообщать прописные истины? Как будто прочитав их мысли, комендант заговорил в более деловом русле:

–Как раз сейчас возникла такая ситуация. Поступили тревожные сведения, что в окрестностях небольшого городка Адвиро, что в Северной Италии, кто-то балуется Коричневой магией, и не только ею. Сила колдовства не слишком велика, где-то на уровне посредственного Мастера, иначе, дорогие ученики, никто не взял бы вас на операцию. Нельзя рисковать юными жизнями, ещё не освоившимися с искусством магической защиты! Да и без участия Великих не обошлось бы. К счастью, таких серьезных инцидентов давно не случалось. Тем не менее, студенты, во всем слушайтесь Мастеров, и без них ни шагу! Нарушитель данного нехитрого правила больше не поедет куда-либо, а по возвращении первым делом отправится в наряд на кухню, это я вам твердо обещаю. А теперь передаю слово Мастеру Бенито, который поведает о происходящем там более подробно.

Незнакомец привстал; Эрик заметил, что, несмотря на моложавый вид и юношескую стройность фигуры, в черных курчавых волосах его проблескивали серебряные нити.

–Вкратце дело обстоит следующим образом. Первый известный нам случай применения запрещенной магии произошел около двух месяцев назад. Как часто бывает, началось почти с анекдота. Один из местных рабочих-строителей после дружеской попойки возвращался домой поздно вечером и, чтобы сократить путь, махнул прямиком через кладбище. Проходя мимо ограды, за которой располагалась могила его отца, уж год как скончавшегося, увидел, что старик стоит около надгробия и наблюдает за ним. Тут работягу такой страх одолел, что весь хмель выветрился сразу, и он опрометью бросился оттуда, боясь даже оглянуться. Естественно, его рассказу никто не поверил, приятели лишь посмеялись, посоветовав закусывать адекватно выпитому. Так и осталась бы та история развлечением для местных любителей сплетен, если бы не последовали другие, не менее зловещие.

Неделю спустя школьный учитель математики, озабоченный пропажей домашнего любимца – кота Курзо, в поисках последнего обошел половину городка, и в конце концов оказался на погосте. Зайдя за кладбищенскую ограду, заметил движущиеся неясные тени и удивился даже – кому это в сумерках понадобилось бродить среди могил, да еще в не самую лучшую погоду. Приблизившись, он с ужасом увидел, что таинственные личности одеты в лохмотья, их лица и руки покрыты пятнами разложения, а глаза отсвечивают потусторонним зеленоватым блеском. Как рассказал потом учитель, страх придал ему такие силы, что он с легкостью перемахнул ограду в полтора человеческих роста! Едва зарделся рассвет следующего дня, он бросился в полицию, однако там ограничились лишь обещанием выслать наряд на 'место преступления' и посоветовали поменьше смотреть на ночь глядя фильмов ужасов.

Однако вскоре начали поступать сообщения от жителей домов, расположенных по соседству с кладбищем, которым также 'посчастливилось' наблюдать передвижения загадочных силуэтов и слышать подозрительные стоны и шорохи. Последней каплей терпения горожан стала возмутительная история, приключившаяся с сеньорой Гличеде, владелицей небольшого продуктового магазина: перед самым закрытием в помещение завалился зомби, до полусмерти напугавший как продавщицу, так и хозяйку магазинчика.

Возмущенные бездействием властей, горожане устроили пикет перед зданием мэрии, требуя разобраться с бандой хулиганов, пугающих честных людей. В тот же день полиция тщательно прочесала все кладбище и прилегающую территорию. Никаких следов немертвых она не обнаружила. Были отмечены лишь повреждения некоторых надгробных плит и следы недавних раскопок. Кладбищенский сторож клялся и божился, что знать ничего не знает о безобразиях, творящихся на вверенной ему территории, во что, естественно, не поверили и пригрозили подыскать ему замену. Хотя тот и вправду ни в чем не виноват, – добавил Мастер Бенито, усмехнувшись, – но о том, увы, знаю только я.

Так вот, шумиха о тех событиях привлекла внимание газетчиков со всей страны, откуда и попало в поле зрения Гильдии. Пусть даже и курьез, однако требующий проверки. Поскольку моя нынешняя резиденция в Бру-Кугье находится всего в семидесяти пяти милях от Адвиро, именно мне выпала честь расследовать произошедшее и определить, действительно ли имело место хулиганство, или все же не обошлось без колдовства.

Подозрения насчет антиобщественной деятельности некоей личности, явно знакомой с магическим искусством, подтвердились на месте. Включенный вблизи кладбищенской ограды магометр засветился сразу, причем в спектре присутствовали не только коричневые линии. Сила волшебства оказалась невелика, о чем косвенно свидетельствовало и то обстоятельство, что колдуну с трудом удавалось удерживать зомби в подчинении. Настоящий некромант едва ли допустит, чтобы его 'подданные' разбредались в разные стороны, и куда лучше маскирует свою деятельность. Тем не менее, активное занятие Коричневой магией само по себе достаточно серьезное преступление, и потому Гильдия дала согласие на проведение операции по обезвреживанию колдуна.

Таким образом, если в двух словах, наша задача – найти практикующего темное колдовство, доставить его сюда вместе с уликами, а следы его деятельности уничтожить, приведя местечко в первозданный вид и вернув горожанам спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.

–А что будет с некромантом? Его казнят? – с долей ехидства спросил Тимоти. Мастера магии переглянулись между собой и усмехнулись.

–Эх, молодой человек, уже полгода проучились у нас, а до сих пор не в курсе, что Гильдия не выносит смертных приговоров, – укоризненно произнес мистер Фиттих. – И пытки не практикует тоже. Самые суровые наказания, которые налагаем мы, это Забывчивость и постоянное ношение антимагических браслетов. Если деятельность нарушителя сопряжена с совершением уголовно наказуемых деяний, то, помимо тех мер, внушаем провинившемуся сильное желание добровольно отдаться в руки властей и, раскаявшись, написать явку с повинной. Не волнуйтесь – у нас самое беспристрастное и взвешенное разбирательство во всем мире, и потому невозможно, чтобы осудили невинного. К тому же, как и везде, подсудимый имеет право на адвоката, который выбирается из числа наиболее квалифицированных и уважаемых волшебников. Кроме того, по прошествии части срока, если осужденный встал на путь деятельного раскаяния и исправления, он имеет право подать прошение о помиловании. Судебный процесс у нас гласный – присутствовать на нем могут все желающие из содружества волшебников, в том числе и ученики. Так что пусть он станет наглядным уроком для тех, кто, выучившись здесь, захочет поставить темные искусства себе на службу! – шутливо, но с явным намеком на серьезность возможных последствий погрозил пальцем комендант.

–А в чем будут заключаться наши обязанности? – с простодушной прямотой поинтересовалась Лиэнна.

–Если честно, то в основном к роли наблюдателей. Не взыщите: оказать реальную помощь вам пока не под силу. Однако рано или поздно наступит время, когда вы смените наше поколение, взяв на себя бремя ответственности защиты людей от рецидивов темного волшебства. Мастер Робер вздохнул.

–Мы отправляемся сегодня? – тактично задал вопрос Эрик, намекая, не зря ли они спешили паковать вещи и тащить их сюда.

–Прямо сейчас, как только закончится наша беседа. Разумеется, если не забыли взять с собой что-то очень важное. Секундное замешательство.

–Ой, а там не очень холодно? – всполошилась Лиэнна. – У меня нет теплой одежды!

–О, не волнуйтесь, синьорита, в поселке есть магазинчик, где можно приобрести стильную и относительно недорогую одежду. К тому же у нас сейчас всего на пять-семь градусов ниже, чем здесь. Все же это Италия, а не Канада, Норвегия или Сибирь. А что касается расходов – не беспокойтесь, каждому из вас выделено по триста евробон в качестве командировочных.

Неплохая прибавка к той сумме, что уже есть, подумал Эрик. Может даже удастся что-нибудь сэкономить на будущее. Или сделать покупку, ранее не входившую в его планы.

–А потому, если ни у кого нет причин для задержки… Тыльная сторона кабинета замерцала светло-синим, став полупрозрачной.

–Все готовы? Тогда в добрый путь! Если что не так, зовите на помощь.

–Обязательно, Рилонис. Но не думаю, что задача окажется столь уж сложной. Так что увидимся вскоре!

И итальянец, развернувшись, первым исчез через открытую дверь пространственного портала. Остальные последовали за ним.

Глава 19.

Они оказались на веранде одноэтажного каменного домика, окруженного небольшим приусадебным участком. Выложенная сероватым камнем тропинка через калитку вела наружу, на улицу, застроенную точно такими же домиками. Типичный пасторальный пейзаж маленьких городков Южной Европы, разительно похожих друг на друга, но каждый – со своей богатой историей, начинающейся чуть ли не с этрусков. Довольно промозгло и сыро – ветер с Северной Атлантики пробирает до костей. Одетые по-летнему, участники экспедиции поспешили в дом, где было уютно и тепло от потрескивающего в камине огня. Обилие книг, статуэток и любительских зарисовок на стенах вкупе с легким беспорядком в расположении вещей личного пользования предполагало, что хозяин дома коротает долгие зимние вечера в гордом одиночестве.

–Проходите, располагайтесь. Жаль, не могу просить погостить подольше: сегодня вечером нам нужно быть в Адвиро. Учитывая, что сейчас зима и темнеет быстро, где-то через пару часов тронемся в путь. А до того, как и обещал, свожу в магазин – приодеться по местной моде и в соответствии с сезоном. С этого момента вы – группа туристов… ну, например, из Дании. Едва ли тут во всей округе найдется хоть один индивидуум, разговаривающий на датском, а потому если вас кто-нибудь окликнет, делайте вид, что ничего не понимаете. Постараюсь, конечно, чтобы таких случайностей не происходило. И, соответственно, возьму на себя все переговоры с местным населением. Кроме того, на время операции вам понадобятся защитные амулеты.

Мастер Бенито, подойдя к столу, открыл стоявшую на нем шкатулку, расписанную сюжетами из античной мифологии, и достал из нее несколько овальной формы серебряных пластинок на тонких цепочках.

–Вот, каждому по одной. Лучше всего, если оденете сразу. Предосторожность, она никогда не мешает, по собственному опыту говорю. Магические ловушки – вещь не самая приятная, а некоторые колдуны из их обустройства и размещения делают себе хобби. Чаще всего лишь в качестве дружеских розыгрышей, однако если колдун грешит темными делишками, его растяжки и капканчики могут быть далеко не безобидными как для физического, так и для психического здоровья.

–А что на нем написано? – поинтересовалась Лиэнна, рассматривая накарябанные на пластинке иероглифы. Хозяин дома усмехнулся.

–Пожелания прожить тысячу лет, не зная горя и забот, и наслаждаясь сущностью бытия. На самом деле может быть написано что угодно, или вообще ничего, главное – наличие колдовства, способного отразить удар вражеской магии. Хотите увидеть, как они действуют?

–А не опасно?

–А как вы думаете? Разумеется, атака будет настоящей, иначе подобным фокусам грош цена. Ну-ка, Робер, испытай на мне что-нибудь из арсенала стихий.

Поток морозного воздуха тут же устремился к нему, обволакивая со всех сторон и оставляя иней на одежде. Но когда действие заклинания окончилось, наши герои имели возможность убедиться, что Мастер Духа даже не продрог, хотя края его плаща промерзли почти до стеклянного хруста. Амулет на груди между тем слегка светился матовым блеском и на ощупь казался теплым.

–Поглотил колдовскую энергию, оттого и нагрелся. Подчас вы не увидите и не услышите направленной против вас магии, и лишь по его потеплению поймете, что произошло нападение. Предупрежу сразу: такие защитные приспособления – не панацея, они способны выдержать лишь ограниченное число атак, после чего выходят из строя и нуждаются в подзарядке. А потому добрый совет – не полагайтесь на них безраздельно, не ленитесь окружаться дополнительной защитой, и не стройте из себя героев, стоя в эпицентре опасного заклятия и показывая, что, мол, нам все нипочем. Ладно, будем надеяться, что излишних проблем не возникнет.

Поход за покупками и впрямь прошел без осложнений. На улице редкие прохожие оглядывались на них, некоторые раскланивались в Мастером Бенито, однако в разговор не вступали. Да и в самом магазине пары приветственных фраз оказалось достаточно, чтобы продавец широким жестом пригласил выбирать все, что душа пожелает, и лишь радостно улыбался, словно встретил старых друзей. Подумав, Эрик выбрал тонкий свитер, рассудив, что в дополнение к имеющейся у него куртке будет вполне достаточно, чтобы защититься от холодной погоды, тем более что к морозам ему не привыкать. Его примеру последовал Тим, решивший, правда, что ему потребуется свитер потеплее, а заодно прихватил и кепку. Лиэнна вооружилась осенней курткой и зонтом. Мастер Робер ограничился плащом, став одетым по одной моде с командиром их маленькой группы, который расплатился за все покупки.

–Свои люди – сочтемся, – отрезал тот в ответ на робкие попытки предложить наличные со стороны остальных. – Я просто вычту соответствующую сумму с ваших командировочных, а остаток верну по прибытии на место, в гостинице.

–Мы остановимся в гостинице? – искренне удивилась Лиэнна.

–Конечно. Где-то же нам нужно ночевать в Адвиро! Не волнуйтесь: ее владелец мой добрый приятель, и проживание не будет стоить нам ни цента. В конце концов, избавление горожан от злого волшебника тоже чего-то да стоит, или вы считаете иначе? По возвращении из магазина Мастер Бенито вывел из гаража автомобиль.

–Милости просим, карета подана! Прошу занимать места!

–А если телепортируемся туда – не проще ли будет? – усомнился Мастер Робер.

–Простое на вид решение часто оказывается ошибочным. Если у того колдуна с мозгами все в порядке, он должен сообразить, что его 'шалости' рано или поздно привлекут внимание других чародеев. И, чтобы обезопасить себя от неприятных сюрпризов, выставит магического сторожа, который сразу сообщит хозяину, что поблизости кто-то другой произносит заклятие. Именно поэтому я старался не колдовать в пределах Адвиро, ограничиваясь предметами, дающими постоянный защитный эффект, не улавливаемый сторожами.

–А что они из себя представляют?

–Давайте по дороге. А то иначе мы еще нескоро отсюда уедем.

Вещи побросали в багажник; Робер уселся на переднее сидение рядом с водителем, студенты разместились сзади: единственная девушка в центре, а парни по бокам, как бы страхуя с обеих сторон. Эрик, расположившийся за спиной Мастера Бенито, в какой-то момент почувствовал прикосновение к своей руке озябшей ладошки Лиэнны и машинально сжал ее, согревая.

–Спасибо, – шепотом отозвалась англичанка, – но не переживай: если бы сильно замерзла, применила бы магию.

–Неужели знаешь соответствующее колдовство?

–Представь себе. Кстати, в нашем учебнике по Белой магии я что-то не нашла согревающего заклятия. Может, забыли о нем упомянуть? Я его знаю от бабушки, и даже применяла несколько раз прошлой зимой, когда у нас пару недель стояли жуткие холода. Их автомобиль между тем покинул поселок и направился на запад.

–Магический сторож, – продолжил рассказ водитель, – одна из разновидностей элементалей волшебства. Прекрасно чувствует, когда неподалеку кто-то 'возмущает эфир', а попросту говоря чародействует. И тут же передает информацию хозяину. Обычно располагается вблизи его жилища, обозревая окрестности. Чем сильнее колдун, тем больший радиус обзора; у Великих Мастеров такие слуги могут контролировать целый город. Способны принимать различные формы – людей животных, неодушевленных предметов, или вообще не иметь никакой, оставаясь полностью невидимыми.

–А как же их тогда обнаружить? – тут же задал вопрос Тим.

–С помощью магометра, разумеется. Сторож – постоянно действующее заклинание, поэтому сразу же засекается им. Можно и другими заклятиями типа Волшебного Ока или Узнать Истину. Но магометр надежнее, сторожа его не чуют.

–И кто же охраняет нашу цель?

–Как ни странно, никто. Я обошел весь Адвиро – никаких следов. Здесь возможны три объяснения: либо колдун неопытен и понятия не имеет о создании сторожей; или он беспечен и не заморачивается созданием охраны; или настолько могущественен, что я не могу пробить его защиту. Поразмыслив немного, третий вариант я откинул: против него свидетельствовало не только неумение контролировать зомби, но и то, что настоящий Мастер некромантики не станет проводить свои эксперименты в пределах многолюдного поселения, а найдет местечко потише. Но убедиться в том на все сто процентов мы можем, лишь вступив в противоборство. До момента решающего сражения я не предпринимал никаких мер и вообще старался не выдавать себя.

–Неужели избежать битвы никак не удастся? – с оттенком возмущения произнесла Лиэнна.

–Только если колдун проявит благоразумие: не станет оказывать сопротивления, признает свою вину и искренне раскается. Как вы понимаете, событие маловероятное, хотя для нас – наиболее оптимальное. А иначе придется применять что-нибудь из Шока, Тишины, Забывчивости или Гипноза – смотря по обстоятельствам.

–А если не справимся? Мастер Бенито нахмурился.

–Тогда через три дня в путь отправится другая группа. Во главе с Великим Мастером. И, конечно же, никаких учеников. Не в обиду будь сказано, присутствие желторотых скорее мешает, чем помогает. Думаешь не столько о выполнении задания, сколько о сохранении ваших драгоценных жизней в состоянии доброго здравия. Иначе сядем на скамью подсудимых рядом с тем, на кого охотимся.

Эрик почувствовал себя неловко. Не слишком-то приятно чувствовать себя обузой.

–Мы постараемся не доставлять неприятностей, – клятвенно заверил он. Мастер Робер усмехнулся.

–Ладно. Будем действовать единой командой. Главное – не пытайтесь геройствовать. Жизнь впереди большая, еще будет время проявить себя, и не раз. А пока, как ни банально звучит, для вас это – одна из форм учебы. Ведь никто из нас не избежал участи школьной парты, прежде чем научился не путаться в заклинаниях, не так ли?

Сидящий рядом не ответил ничего. Неровный участок шоссе, по которому они проезжали, в сгущающихся сумерках, да еще при довольно оживленном движении на магистрали, требовал предельной концентрации внимания. Лишь когда зажглись придорожные фонари, беспокойство несколько улеглось.

–Вон, вдали – видите огни? Это пригороды Адвиро. Уютные номера в гостинице ждут нас. Отдохнем с дороги, а завтра с утра прогуляемся, посмотрим поближе на место происшествий.

–А почему не можем сегодня? – искренне удивился Тимоти. – Разве темнота нам помеха?

–Ты слишком самонадеян, парень. На то она и ночь, чтобы способствовать темным силам. Шучу. А если серьезно – у нас пока нет в руках решающих доказательств.

–Какие еще нужны доказательства? А очевидцы появления неупокоенных, видевшие их собственными глазами?

–Сразу видно, что в юриспруденции, особенно касаемо дел Гильдии, вы пока еще полные профаны. По вполне понятным причинам мы не можем использовать в качестве свидетелей непосвященных. Газетные и журнальные статьи, равно как и телепередачи, могут служить лишь косвенными уликами. Даже если схватишь колдуна, на суде он может заявить, что знать ничего не знает ни о каких живых мертвецах, а книга по некромантике, на полке стоящая – так, взял почитать. Само по себе изучение литературы по темным искусствам преступлением не считается, а иначе ох как многих из наших коллег и учителей пришлось бы привлекать к ответственности. Детективные романы читали, наверное? Преступника надо взять так, чтобы он не смог отвертеться. Лучше всего – на месте преступления. Или получив неопровержимые свидетельства занятий запрещенным волшебством. И вот тут, дорогие товарищи ученики, вы окажетесь небесполезными: ваши свидетельские показания будут играть весомую роль на судебном процессе.

–Но к чему такая сложность? Не проще ли соответствующим заклятием заставить колдуна самого во всем признаться?

–Эвон куда махнул. По твоей логике цель оправдывает средства – главное, признание получено, а каким образом, не важно. Несколько столетий назад именно так и поступали. Но сейчас другие времена, и мы сами стали немного другими. И если имеем претензию называться цивилизованными людьми, так и поступать нужно соответственно. Не волнуйтесь – есть немало средств добиться желаемого, не применяя грубую магическую силу.

–Каких же?

–Проще увидеть своими глазами.

Их автомобиль тем временем уже катил по улицам города и вскоре, свернув в переулок, остановился у небольшого двухэтажного здания, построенного, судя по архитектуре, еще в XIX веке.

–Вот и наше временное пристанище. Правда, мило? Вдали от шумных проспектов и многолюдья, с очень уютными комнатками. Вполне подходит для любителей комфорта и тишины. Хозяева подобных заведений, как правило, имеют постоянный круг клиентов и человека со стороны принимают только по рекомендации. Они не рекламируют себя, и потому подавляющее большинство туристов даже не подозревает об их существовании. Данное обстоятельство нам очень даже на руку: наша работа не нуждается в огласке.

У входа их ожидал худощавый черноволосый паренек лет двенадцати, сразу же бросившийся навстречу.

–Дядя Бенито! Наконец-то! Я уже подумал, что вы сегодня не приедете.

–Как видишь, Феличе, все же прибыли. И тебе не мешало бы вначале поздороваться, а не кричать на всю улицу о нашем появлении.

–Ой, извините. Здравствуйте! А вы тоже волшебники?

–Еще раз брякнешь неподобающее, сделаю так, что трое суток вообще не сможешь сказать ни слова, – притворно рассердился 'дядя'. – Сколько раз тебе нужно объяснять, что в мире, который нас окружает, волшебники – персонажи сказок и фантастических фильмов! Будь поблизости кто-нибудь, что подумали бы? Что у тебя мозги не в порядке!

–Но ведь рядом никого нет!

–Только потому и прощаю. Докладывай.

–Все тихо. Последние две ночи – никакого движения. Может, колдун переехал?

–Опять?!? Когда же ты научишься вначале думать, а потом говорить? Вот что прикажете делать с этим балбесом? Похоже, на тебя и вправду надо наложить наказание.

–Ой, дядя, пожалуйста, не надо! Я обязательно исправлюсь!

–Посмотрим. Продолжай наблюдение. Если заметишь что-либо – звони немедленно.

–А ты потом расскажешь, кто там чудил и что ему будет?

–Обязательно. А пока возвращайся на пост, чтобы не прозевать ответственный момент.

Парнишка не без сожаления распрощался с их компанией. Ему явно хотелось разузнать, кто пожаловал в гости. Однако ослушаться грозного родича не посмел и удалился, бросая на наших героев заинтересованные взгляды.

–Очаровательный мальчуган, не правда ли? – после минутной паузы произнес Мастер Бенито. – Почаще следил бы за тем, что говорит – вообще цены не было бы. К тому же и не без способностей. Будь чуть постарше, быть может, учился бы вместе с вами. Но увы – правила Гильдии строги, если нет шестнадцати, никакой блат не поможет стать студентом Академии.

–А Феличе и впрямь ваш племянник?

–Если говорить откровенно, то правнук.