Текст книги "Любить по-королевски"
Автор книги: Сара Роуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)
Расплатившись, Билл вышел из магазина.
Барбара ждала его на верхнем этаже, прямо у лифта.
– Майкл позвонил мне и сообщил, что ты поднимаешься, – проговорила она ласковым голосом.
Билл протянул ей цветы.
– Волшебно! – проговорила она и зарылась носом в букет. – Проходи, отец тебя уже ждет…
10
Этот беспокойный день принес Биллу удачу. Он наконец познакомился с отцом Барбары. И они понравились друг другу. Билл неожиданно почувствовал себя рядом с государственным мужем вполне комфортно. Раньше он всегда полагал, что серьезные политики в жизни такие недоступные, такие важные… Но когда они сидели с сенатором в гостиной у Барбары и пили кофе чашка за чашкой – сенатор был большим любителем этого напитка, – мнение о политических деятелях у него изменилось. Внешне сенатор очень походил на Барбару. Вернее, дочь была похожа на него. Только волосы у него были седыми. Сначала он вежливо расспросил будущего зятя о его жизни. Билл, надев на лицо маску Рассудительности и Здравомыслия, скромно поведал о себе. Немного рассказал о своей работе и о том, чего бы хотел добиться. Но это было небольшое вступление. Он не хотел показать себя перед сенатором карьеристом. Потом приступил к основному. Тут ему пришлось немного поволноваться. Все-таки приходилось лгать. Но все обошлось. Билл сказал, что с недавних пор холост. Разведен из-за неудачного брака. Но хаять жену не стал. Просто тихо произнес:
– Я ничего не могу сказать о жене плохого. – И это было чистейшей правдой.
Барбара все это время находилась рядом. Она сидела на подлокотнике дивана и гладила его по спине подбадривающим движением. Она хорошо знала своего отца и по тому, как он разговаривал с Биллом, видела, что ее избранник ему нравится. Их беседа длилась больше часа. В конце разговора отец Барбары в знак уважения подарил Биллу золотые швейцарские часы на кожаном ремешке. Билл был в восторге, но, стараясь скрыть свои эмоции, лишь скромно поблагодарил.
– Надеюсь, ты сумеешь сделать мою дочь счастливой, – ответил сенатор.
Он тепло попрощался со своим будущим зятем. Барбара отправилась проводить его, оставив Билла сидеть в гостиной.
– Ну и как он тебе?
– Я рад твоему выбору. Но знай, если ты не прекратишь вести прежний образ жизни, я выполню свое обещание.
– Можно тебе напомнить, что мы сегодня с Биллом летим в Австралию? – перевела она разговор в другое русло.
– Я все помню. И все, что касается его работы, немедленно устрою сегодня же, как и обещал.
Сенатор поцеловал дочь в лоб и, благословив, ушел.
Перед тем как выйти из дома, где жила Барбара, Билл остановился, снял дешевые старые часы и надел новые.
После знакомства с сенатором Билл отправился в издательство, где еще числился на работе. Это стояло вторым пунктом в его плане на сегодняшний день. Не успел он появиться, как навстречу ему вышел главный редактор издательства, мистер Дорнфилд. Признаться, Билл и не ожидал такого. Главный редактор был человеком высокомерным и не очень-то раскланивался перед рядовыми сотрудниками. А тут!
– Билл, дружище! Как я за тебя рад! – Лицо мистера Дорнфилда крайне напоминало расплывшуюся морду поросенка.
– Вы это о чем, мистер Дорнфилд? – Билл сделал удивленное лицо, строя из себя простачка. Ему уже начинало нравиться его нынешнее положение. Он ликовал. Спасибо, Судьба! Спасибо, Господь! Ты послал мне женщину, которая сумела мои желания превратить в реальность! Тысячу раз спасибо! – мысленно говорил он.
– Ладно, дружище, я все понимаю. Но у меня к тебе будет маленькая просьба.
– Слушаю. – Билл чувствовал себя победителем.
– Когда добьешься высот, не забывай, что начинал свой карьерный рост под моим началом. – Мистер Дорнфилд заискивающе смотрел на Билла.
– Непременно, мистер Дорнфилд, – заверил Билл.
– Можно просто Тед.
– Хорошо, Тед.
Билл был счастлив. Почти. Ему еще оставалось завершить последнее дело, запланированное на сегодня. И тогда это «почти» можно будет смело вычеркивать. Биллу оставалось решить вопрос с семьей. Но, придя домой и увидев жену, он растерялся. Он не знал, с чего начать разговор, поэтому молча прошел наверх и из гардеробной вытащил большой кожаный чемодан, который они вместе с Кэт покупали в Филле перед тем, как всей семьей поехать отдыхать в Саратогу.
– Ты куда собираешься? – встревожилась Кэтрин. При виде чемодана ее сердце сжалось от страшной догадки.
– По делам, – коротко ответил Билл. Он был весь напряжен.
– Каким делам? Куда? – испуганно выдохнула она.
– Господи, до чего же ты навязчивая! – не выдержал Билл.
Кэтрин неподвижно стояла в проеме двери и неотрывно наблюдала, как муж складывает вещи. Он собирает вещи, чтобы уйти… Он уйдет, уйдет, уйдет, стучало у нее в голове. Она останется одна с детьми. И жизнь ее закончится. Зачем ей жить без него? Она лихорадочно принялась думать, что бы такое сделать, чтобы остановить его. Ничего в голову не приходило. Но надо же что-то делать… А Билл, не говоря ни слова, вытаскивал из ящиков свое белье, носки и аккуратно выкладывал все на дно чемодана. И Кэтрин не выдержала:
– Билл, любимый, родной, прошу тебя, останься… Нам же было хорошо вместе…
– Что ты за чушь несешь! Мне необходимо ехать по делам! – У Билла от ее слов на лбу выступил холодный пот.
– Нет, ты хочешь уйти от меня! Я знаю!
Билл, не обращая внимания на жену, методично укладывал вещи в чемодан. Носки, трусы, майки уже закрыли чемоданное дно. Вот он подошел к шкафу. Резко раздвинул дверцы, одним махом снял вместе с плечиками свои рубашки и бросил на белье.
Кэт, неожиданно для себя, подскочила к нему, уцепилась своими маленькими руками за рубашку на его груди и принялась судорожно трясти его.
– Я не смогу жить без тебя! Я люблю тебя! Билл, любимый, прошу тебя!..
От неожиданности он замер на месте и с неприязнью сверху вниз смотрел на жену. Кэтрин, как заведенная, продолжала трясти его. Безумные глаза ее до краев наполнились слезами. Билл осторожно отстранил ее от себя. Присел на край кровати.
Все-таки придется рассказать, подумал он, исподлобья поглядывая на жену. Он видел в ней лишь человека, который мешает ему реализовать его желания. Кэтрин никогда не стремилась к роскоши и богатству. Ей нравилось быть Рабыней Тихого Повседневья. А Биллу нужна была настоящая Королева Жизни, такая, как Барбара. И он глубоко вдохнул, набрав полные легкие воздуха, и выдохнул:
– У меня есть женщина. – Эти слова ножом полоснули слух Кэтрин.
– Я знаю! Я догадывалась! Но это она… она сбила тебя с пути! Я… я… – запнулась Кэтрин. Ее язык предательски отказывался говорить…
– Я больше не люблю тебя. – Билл прямо посмотрел на жену.
Кэтрин никогда не видела во взгляде мужа такой безразличной отчужденности. Никогда…
– Не может быть! Я не верю! – Она сорвалась на крик. – Ты клялся любить меня вечно! Ты не мог меня так жестоко обманывать! Не мог. Я тебе верила!
Билл никак не реагировал. Он не чувствовал себя виновным. Он знал только одно – он любит Барбару. Божественную Барбару. Она стояла у него перед глазами. Сильная, красивая, независимая и богатая! А еще ее отец… Он до сих пор не мог поверить, что влюбился в дочь сенатора штата! Он осознавал, что это обстоятельство может круто изменить его будущую жизнь. И это неожиданное, фактически свалившееся как снег на голову условие делало его неуязвимым. Он вдруг почувствовал себя человеком, допущенным к божеству. Поэтому, глядя снисходительно на жену, он назидательно произнес:
– Ничего вечного не бывает. Время целые империи стирает с лица земли. А ты говоришь о какой-то любви!
Ледяной голос Билла подействовал на нее отрезвляюще. Она замерла. Подняла на мужа тоскливые глаза, из которых скатывались по щекам крупные горошины слез, и бессмысленно повторила за ним:
– Стирает…
– Да. Ничто в этом мире не вечно. Ни чувства, ни горы, ни города. Все может вмиг исчезнуть, – говорил он так, будто читал лекцию.
– Исчезнуть… – Голос у нее как-то сник и стал тихим, почта безжизненным.
У нее было такое состояние, будто она находится в вязком тумане. Ей казалось, все это происходит не с ней, а с кем-то другим. И только спустя секунды, собрав всю свою волю в кулак, глотая слезы, она полушепотом произнесла:
– Билл… Моей любви хватит… хватит для нас двоих…
Но Билла это не тронуло.
– Где лежит мой бежевый костюм? – спросил он у Кэтрин так, словно собирался не уходить от нее, а просто пойти на работу.
– Билл, что ты со мной делаешь…
– Не понимаю, о чем ты? Я оставляю тебе дом. Хочешь, бери мой «бьюик»…
– А мою молодость ты вернешь?
– Что за бред ты говоришь!..
– Бред? Разве не для тебя я рожала детей, портя фигуру! Не для тебя готовила вкусные обеды, не обращая внимания, что от воды стареют руки! Не для тебя создавала уют в доме, забыв об отдыхе! Ведь я тебе отдала все, что только могла…
– Я тебя об этом не просил. Тебе самой все это нравилось делать, – мрачно прервал он ее.
Кэтрин обмерла.
И именно в этот момент зазвучал мобильный телефон мужа. Билл поглядел на высветившийся номер. Лицо у него сразу просветлело настолько, что этого просто невозможно было не заметить. И Кэтрин заметила. Она сразу догадалась, кто это. Ей захотелось вырвать из его рук эту проклятую трубку, бросить наземь и топтать, топтать, топтать ее каблуками. Чтобы от телефона остались лишь мелкие кусочки. Чтобы Билл никогда больше не мог общаться с той женщиной!
Не обращая внимания на жену, Билл поднес трубку к уху. Ему что-то говорили, и он, улыбаясь, отвечал, смягчив свой голос до предела. Это был Билл. Настоящий Билл, какого Кэтрин всегда знала и любила. Именно в эту минуту она снова видела прежнего Билла. Нежного, внимательного, любящего.
Но не ее.
Сцепив руки в замок, Кэтрин стояла, смотрела на мужа и про себя умоляла: «Господи, дай мне сил. Господи, дай мне сил. Господи, помоги мне. Прошу тебя, одолжи мне терпения. Помоги мне принять правильное решение. Помоги. Умоляю тебя, помоги». А Билл продолжал разговаривать по телефону.
И вдруг она решилась.
– Это она? – спросила Кэтрин твердым голосом.
Не отрываясь от телефона, Билл кивнул головой.
– Я хочу с ней поговорить.
Неожиданно Билл протянул трубку.
На мгновение Кэтрин замерла. Испугалась. Она и сама не знала, каким образом сорвалась с языка эта нелепая просьба.
Билл нахально разглядывал Кэтрин в ожидании продолжения. И в нем не было ни капли жалости к ней.
Кэтрин трясущимися руками взяла трубку. Вдруг она услышала голос. Она много раз представляла себе, что когда-нибудь услышит голос женщины, укравшей у нее Билла. Много раз представляла себе, как она при этом будет себя вести. Сто раз мысленно проигрывала эту сцену, а когда это время пришло – просто растерялась. У нее даже сердце на какие-то доли секунды прекратило биться. Остановилось. А потом так затрепыхалось, словно вот-вот вырвется из груди.
– Привет, – набравшись мужества, сдавленным голосом проговорила. – Меня зовут Кэтрин. Я жена Билла.
– Да хоть бабушка. Меня интересует, почему Билл тормозит. Через два с половиной часа мы летим в Австралию.
Шок. Ведь Билл сказал, что едет по делам.
– Вы собираетесь отдыхать?
– Не понимаю, что здесь удивительного.
– Может, вы еще и пожениться хотите? – спросила Кэтрин.
– Вообще-то да. Мой отец благословил нас.
Кэтрин замерла. Мир рушился. Прямо на глазах. Ее добрый, славный мир, которым она гордилась всю свою жизнь. Он мгновенно превращался в руины, как при землетрясении. Раз – и все. Земля разверзлась, и в глубокую черную дыру провалилось все то, что когда-то так устойчиво и надежно стояло наверху. В одну секунду перед ее глазами пронеслась вся ее жизнь. Какая же она была прекрасная, чистая и спокойная, эта жизнь! И вот она с треском и грохотом разваливалась, превращаясь в обломки. Все прекрасное стало ужасным. Чистота превратилась в грязь. Спокойствие обернулось потрясением…
– Что ж, я больше не буду его задерживать.
Вдруг она ощутила, что силы покидают ее. Туман в глазах. Все куда-то уплывало… Нет. Так нельзя. Возьми себя в руки, приказала она себе. И она взяла. Протянула телефон Биллу и безжизненно уронила руки. Он глядел на жену холодными, чужими глазами. От этого холода она вся как-то сжалась. Озноб волной пробежал по телу. До нее окончательно дошло: она не нужнаему. И что бы она ни делала, Билл не вернется. Да она больше и не хотела его останавливать. Зачем? Кэтрин вдруг почувствовала, что с каждой минутой все больше и больше ненавидит мужа. Он стал ей противен, как скользкая жаба.
Гад… Жестокий, холодный гад… Таких надо уничтожать!
Словно подхваченная какой-то темной силой, Кэтрин рванула с места, подлетела к мужу и принялась молотить его по чему попадет. По груди, по животу, по плечам! Колотила изо всех сил, как боксер грушу. Билл сначала растерялся и молча стоял под градом ударов. Но спустя мгновение пришел в себя, схватил жену за запястья и грубо отшвырнул. Она свалилась прямо на чемодан, в который муж упаковывал вещи. Больно ушиблась, но, не обращая внимания на боль, тут же вскочила и снова бросилась на Билла. Но он уже был готов к этому, и она опять отлетела. На этот раз она упала на пол и сильно ударилась ногой о спинку кровати. Она, обессиленная, сидела на полу и тяжело и быстро дышала. Волосы у нее растрепались, челка прилипла ко лбу, лицо исказилось от ненависти, пошло пятнами и покрылось капельками пота, которые смешивались со слезами. И тут ее взгляд упал на вещи мужа, аккуратными стопочками разложенные на полках. И тогда она подлетела к шкафу и принялась выбрасывать оттуда все, что попадалось под руку. На пол летело все подряд: костюмы, рубашки, свитера, плащи, пальто. Когда там не осталось ничего, она подскочила к окну и, распахнув его, начала вышвыривать все это на улицу. При этом она сквозь слезы, то и дело шмыгая носом, приговаривала:
– Значит, уходишь. Хорошо. Разводись. Я не буду тебя больше удерживать, гад. Катись отсюда на все четыре стороны. Лети в Австралию, да хоть в Антарктиду. Давай, поторапливайся, а то опоздаешь. Видеть тебя не могу, урода.
Поведение Кэтрин шокировало Билла. Он всегда знал ее как уравновешенную и спокойную женщину. Это выбило его из колеи, заставило растеряться. Безразличие и каменное спокойствие слетели с его лица, как летели из окна его пожитки. Ему ничего не оставалось, как выбежать на улицу и, поднимая с газона вещи, умолять жену утихомириться.
– Кэт, я тебя очень прошу, успокойся. Давай лучше сядем за стол и все обсудим, – приглушенно взывал Билл с улицы.
– Мы уже все обсудили!
– Постесняйся соседей, Кэтрин. Посмотри, на нас все смотрят…
На улице и правда возникло несколько любопытных зевак, но она, находясь в ярости, не обращала на них внимания. Ей было все равно, что о ней подумают соседи, а уж тем более зеваки с улицы. Невыносимая жара уже спала. Подул слабый ветерок. В воздухе пахло цветами из их небольшого садика. Но Кэтрин этого не замечала. Она вообще ничего не видела. Сейчас ей было все все равно.
– Пусть смотрят! Пусть все знают, какой ты негодяй! – выкрикивала она, периодически появляясь в проеме окна с очередной партией вещей. Ей хотелось обозвать его как-нибудь пообиднее, но ее словарь оскорблений оказался слишком скудным.
– Я тебя прошу. Я не думал, что ты так будешь реагировать… – Билл умоляюще смотрел на нее снизу, задрав голову кверху.
– По-моему, ты вообще обо мне не думал!
– Кэтрин, я хочу, чтобы мы с тобой навсегда остались друзьями, чтобы мы могли всегда поддерживать теплые отношения. Поверь, я очень этого хочу!
– Мне не нужна любовь, похожая на объедки! Я ненавижу тебя! – с этими словами Кэтрин скрылась из вида.
Внизу уже собралась небольшая толпа. И Билл, ругаясь сквозь зубы и бросив вещи на газоне, поспешно сел в машину и покатил туда, где его ожидала новая жизнь.
Спектакль закончился.
Незначительная людская речка стала растекаться по улицам.
Когда все закончилось, Кэтрин почувствовала, что силы покинули ее окончательно. Она хотела спуститься в гостиную, но не смогла. Только сумела выйти в коридор, дойти до лестницы и все. Ноги подкосились, она тяжело опустилась на ступени. Так она и сидела, опершись головой о перила. Она чувствовала себя опустошенной и уничтоженной. Все мысли из головы куда-то разом исчезли. Слезы тоже закончились. Все закончилось.
Детей во время скандала дома не было, и она стала думать, что же скажет им. Алекс и Ноэль уже давно не задавали ей никаких вопросов относительно отца. Они не могли не заметить, что он практически не бывает дома и живет какой-то одному ему ведомой жизнью. Но они не ждали, что однажды придет время, когда отец уйдет и больше не вернется. Они даже представить себе этого не могли. Отец и мать для них были чем-то нерушимым, вечным и прочным… как статуя Свободы.
Сколько Кэтрин просидела на лестнице, сказать было трудно. Немного успокоившись, она все-таки поднялась и спустилась в гостиную. Дети должны были вот-вот вернуться. Нужно брать себя в руки. Но как тут возьмешь себя в руки, когда она только что фактически сама выгнала мужа из дома? Пусть он сам это спровоцировал. Но она-то поддалась на эту провокацию! Значит, она и виновата в том, что произошло. Господи, дети же проклянут меня за это! – с ужасом подумала она. Ведь, возможно, он попал под влияние критического для мужчин возраста. Она сама читала в каком-то журнале, что мужчина с сорока трех до пятидесяти пяти подвержен стрессу от приближающегося преклонного возраста. И поэтому пускается во все тяжкие, чтобы убедиться, что он действительно еще способен на многое.
Так она обвиняла себя. Но критики было много, а толку мало. Билл ушел. Навсегда.
Кэтрин не заметила, как слезы снова покатились из глаз. Все в ее жизни было зря. Так получалось.
Зря она так норовила ему угодить. Зря старалась предупредить все его желания. Ведь в конце концов это оказалось никому не нужным. Он все равно ушел. Кэтрин зарыдала в голос.
Ей было обидно.
Обидно за жизнь, прожитую впустую. Обидно за себя и за детей. Обидно за пустые надежды.
Выходило, что она прожила никчемную жизнь.
К приходу детей Кэт более-менее справилась со своими эмоциями. Она не хотела, чтобы они видели ее страдания. Но Алекс и Ноэль ворвались в дом с шумом непонимания.
– Мама, почему папины вещи разбросаны по всему двору? Даже на кустах его носки висят. Что случилось?
При виде детей Кэтрин опять заплакала. Она не хотела плакать при них, но слезы ее не спрашивали. Они непроизвольно катились и катились по щекам.
– Его больше нет, – утирая лицо платком, почти прошептала Кэтрин.
– С папой случилось несчастье? – испугалась Ноэль.
– Несчастье случилось с нами. Ваш папа ушел к другой женщине. А я выбросила его вещи в окно.
– Ну, мама, ты даешь! – присвистнул сын.
Кэтрин подняла заплаканные глаза сначала на сына, потом перевела их на дочь и неуверенно спросила:
– Вы считаете, что я плохо поступила?..
В комнате воцарилась тишина. Только через открытое окно доносился уличный шум. Через некоторое время Алекс задумчиво произнес:
– Ничего, мам, не расстраивайся, мы как-нибудь и без него проживем. Справимся. Мы любим тебя!
От этих слов Кэтрин стало легче. Дети остались на ее стороне. Она была не одна.
Кэтрин не могла забыть мужа. Вот хоть убей! Она гнала его из своих мыслей, но он не уходил. Иногда она готова была его убить. Иногда все простить. Но от этого ничего не менялось. Она спала в холодной постели. Она была ничья. Уходя, Билл не оставил Кэтрин даже снов о любви. Ей снились дурацкие сны. Кладбище, покойники, змеи и еще бог весть что. Просыпаясь, она тут же доставала сонник и листала его, выискивая ответы. Но ничего хорошего они не сулили.
От депрессии ее спасала работа. Она стала стричь клиентов и на дому. Этот вариант ей предложила Ланна Бреннел, владелица салона. И Кэтрин работала как заведенная. Думать о Билле стало некогда. Только по ночам.
Кэтрин сходила с ума от одиночества. Муж разлюбил ее. И вместе с этим низверг с пьедестала. Она больше не чувствовала себя Королевой. Ее Король ушел в другое государство, оставив разоренным их дом, опустошив ее душу и сердце.
С того злополучного дня, когда Билл ушел, прошло три месяца. За это время они успели официально развестись. Барбара нашла адвоката. Развели их быстро. Они оба подписали бракоразводные бумаги и, не прощаясь, разошлись в разные стороны. Теперь Кэтрин была незамужней. Это ее новое положение поначалу несколько пугало. Она никак не могла привыкнуть к мысли, что она одинокая женщина.
11
Время, если и не лечит, то, во всяком случае, умеет заставить забыть. Ее сердечные раны постепенно перестали саднить. И настал момент, когда Кэтрин захотела увидеть себя в зеркале другой.
Все произошло само собой. Однажды она усталая вернулась с работы. Детей дома не было. Кэт села на диван и заплакала. Ей было жалко саму себя. Так жалко, хоть в петлю лезь. И вдруг она поняла: у нее две дороги. Либо на дно, либо за облака. Надо выбирать. Выбрала вторую.
Для начала она затеяла генеральную уборку. Пора было очистить жилище даже от запаха мужа. Она начала со спальни. Передвинула кровать. Поставила ее к окну. Кресло, стоявшее возле окна, перетащила на место кровати. Открыла шкаф с их вещами. На нее дыхнули воспоминания… Стоп. Все. Все это в прошлом, а его больше нет. Она начинает новую жизнь. Странно… От этой мысли Кэтрин отчего-то стало вдруг необыкновенно хорошо. Легко. Она даже развеселилась. С ее плеч словно свалился груз страданий.
Она захлопнула за собой дверь в свою старую жизнь и распахнула в новую.
Именно в это время произошло событие, которое окончательно помогло Кэтрин избавиться от прошлого.
– Кэтрин, завтра к десяти часам утра за тобой приедет машина, – предупредила ее миссис Бреннел. – Надо будет сделать прическу невесте. Вот ее имя. – Лана Бреннел протянула визитку. Кэтрин взглянула на нее, но имя невесты ничего ей не говорило, и она положила ее в карман.
На следующий день к ее дому подъехал «лимузин». Она увидела его через окно.
– Ну и машина! – присвистнул Алекс, наблюдая, как паркуется рядом с их домом это огромное авто. – Прямо какая-то гробовозка!
Через мгновение раздался звонок в дверь. Кэтрин открыла. Перед ней стоял водитель. Черный костюм, белая рубашка, синий галстук, белые перчатки на руках и фуражка с синим околышем на голове. Он вежливо поинтересовался:
– Миссис Доусон? – После развода Кэтрин не стала менять фамилию.
Она уже была готова. В джинсах и любимом голубом свитере, подходившем к цвету ее глаз. Кэт накинула коротенькую белую курточку из искусственного меха, взяла чемоданчик с инструментами и через минуту уже сидела в просторном салоне «лимузина».
Ехали молча. Кэтрин ни о чем не спрашивала, водитель был не разговорчив. Спустя какое-то время машина остановилась. Водитель вышел из машины и распахнул дверцу.
– Прошу, мэм, – проговорил он.
Кэтрин вышла и огляделась. Стояла осень. Сумрачная, задумчивая, невеселая. Какая-то легкая грусть была разлита в воздухе. Вокруг Кэтрин сновали озабоченные своими делами и проблемами люди. Она взглянула на дом, в который должна была войти. Фасад высотного здания выглядел внушительно. Кэтрин открыла массивную дверь и очутилась в огромном вестибюле. Консьерж был предупрежден о ее визите. Кэтрин поднялась в лифте на верхний этаж.
Ее ноги бесшумно ступали по мягкому ковру. Она прошла мимо больших кадок с декоративными растениями. Вот и нужная дверь. Кэтрин позвонила.
– Миссис Доусон? – По тону прислуги было понятно: Кэтрин уже ждали. – Проходите. Меня зовут миссис Бэнкс, – представилась открывшая дверь женщина. У нее было приятное лицо. – Присядьте пока сюда. – Она указала на большой кожаный диван. – Я вас позову.
Миссис Бэнкс скрылась, но быстро вернулась. Кэтрин даже не успела как следует ничего рассмотреть. Она только заметила, что вся комната была завалена подарками и заставлена цветами. От цветов исходил тонкий аромат, и Кэтрин с удовольствием вдыхала его.
Миссис Бэнкс провела ее в другую комнату.
Невеста сидела за изящным туалетным столиком на мягком белом пуфике и рассматривала себя в зеркале. На ней был надет шелковый розовый пеньюар. На вид ей можно было дать лет двадцать пять. Она была хороша собой. Ее лицо напоминало лицо красивой куклы. Кэтрин еще никогда в жизни не видела такого красивого лица. Громадные глаза цвета серых жемчужин. Шелковые, изломанные домиком брови. Густые веерообразные смоляные ресницы. Аккуратный нос. Четко очерченные губы. Нежный румянец. Правильный овал лица в обрамлении длинных черных волос.
– Вас мне рекомендовала миссис Бреннел. Она сказала, что у вас волшебные руки. Это правда? – заговорила невеста, повернувшись в сторону Кэтрин.
– Надеюсь, что да. Я могу приступить?
Кэтрин раскрыла свой чемоданчик и извлекла из него все необходимое. Прежде чем приняться за работу, она подошла к невесте со спины и, видя в зеркале отражение ее лица, начала его рассматривать. Она всегда так делала. Сначала в мыслях рисовала то, что потом выливалось в шедевр парикмахерского искусства. Взяв в руки волосы невесты, приподняла у висков, потом скрутила на макушке… Стоп. Кэтрин чувствовала, что с ней что-то происходит. У нее было такое ощущение, что она уже где-то встречала эти волосы. Странно. У девушки было такое необычно красивое лицо, и если бы она ее хоть раз обслуживала, то обязательно запомнила бы. Кэтрин ничего не понимала и постаралась отогнать нелепые мысли. Она распустила волосы девушки по плечам, немного приподняла. Мысленно она уже нарисовала будущую прическу невесты. И вдруг… Это было похоже на неожиданный гром. За своей спиной она услышала голос. Знакомый голос.
– Любимая, ты очень занята? – услышала она.
Билл! Поначалу она растерялась и не могла сообразить, что ей в этой ситуации делать. Как поступить? Стоять, как стояла… или повернуться? А может быть, взять и побрить эту чертову куклу налысо, мелькнула в голове гадкая мысль. Но… Ведь по большому счету эта девушка ни в чем не виновата. Она просто хотела замуж. А Билл оказался рабом своих желаний. И потом… они ведь уже разведены. Они чужие… Он чужой.
И Кэт просто повернулась. Билл увидел ее. От взгляда Кэтрин не укрылся его испуг. Она даже про себя презрительно усмехнулась, почувствовав внутреннее наслаждение от этого. И больше ничего. Ни один мускул лица не выдал ее состояния. Она сделала вид, что впервые видит этого человека.
– Это мой будущий муж, – похвасталась невеста.
– Очень симпатичный, – спокойно улыбнулась Кэтрин и спросила: – Вы хотите, чтобы я прическу делала при нем?
– Ни в коем случае! Билли, выйди, пожалуйста.
В его глазах на какую-то долю секунды загорелось узнавание и… тоска. Перед тем как выйти, Билл на долю секунды задержал на ней взгляд, словно прощаясь. Лучше бы он этого не делал. Ей захотелось все бросить и убежать без оглядки из этого дома. Кэт почувствовала себя униженной как никогда.
Почему так распорядилась судьба? Почему она должна делать прическу своей разлучнице? Почему Кэтрин должна делать красивее женщину, на которой собирается жениться ее собственный… хорошо, пусть уже бывший, муж?
Но Билл вышел, и Кэтрин осталась один на один со своей… С кем? Кто для нее эта Барбара? Никто. Клиентка. Как множество других. И все. Кэтрин не была бы профессионалом, если бы не умела держать свои эмоции в руках. И она принялась за работу. Для этого она попросила клиентку сесть так, чтобы она не могла видеть себя в зеркале. Барбара сначала капризно возмутилась:
– Вы уверены, что знаете, чего я хочу? Вы ведь даже не поинтересовались моими требованиями!
– Чего вы хотите, я действительно не знаю, но знаю, что вам пойдет.
– А если не пойдет? – сомневалась Барбара.
– Тогда я сделаю вам прическу под вашим личным руководством.
Барбара внимательно посмотрела в отражение глаз Кэтрин и вдруг… Мама… – чуть было не сказала она вслух. Перед глазами Барбары Адамс видением проплыл образ ее матери. Она осознавала, что за ее спиной стоит совершенно незнакомая женщина, но ее взгляд… Он был таким знакомым и родным. Она никогда его не забудет и никогда не перепутает. Взгляд этой незнакомой женщины был такой же, как у ее матери. Такой же терпеливый, добрый, умный. Господи, с ума сойти, подумала она. Кэтрин уловила мимолетное замешательство клиентки. Она не поняла, в чем дело, поэтому переспросила:
– Вы не согласны?
– Я вам доверяю, как… – У нее чуть не вырвалось «как маме», но она вовремя сдержалась и добавила: – Как профессионалу. Лана Бреннел мне рекомендовала вас как отличного специалиста, – добавила она.
Когда Кэтрин подошла к ней совсем близко, Барбара вдобавок ко всему уловила до боли знакомый тонкий аромат духов. Мистика какая-то… Мамины духи… Любимые… Барбара принялась принюхиваться к тонкому благоуханию, исходившему от Кэтрин. Нет. Так нельзя зацикливаться, подумала она и отогнала от себя навязчивую мысль.
Примерно около часа Кэтрин колдовала над прической. В результате Барбара превратилась в сказочную принцессу.
– Все готово, – устало проговорила Кэтрин. – Можете взглянуть на себя.
Невеста, увидев свое отражение, была поражена.
– Будем переделывать? – спросила Кэтрин.
– Нет. Теперь вы будете моим личным парикмахером, – заявила Барбара. – Какая красота! Билли просто ахнет, когда меня увидит. Нет, ахнут все! Вы заслужили премию за свою работу! – Барбара Адамс достала из своей сумочки чековую книжку, но не успела открыть ее.
Кэтрин упредила ее.
– Не стоит.
– Простите? – Барбара подняла на нее удивленные глаза.
– Не надо денег. Это мой подарок к вашей свадьбе.
– Вы всем делаете такие подарки?
– Только особым клиентам, – ответила Кэтрин.
Она собрала свои рабочие инструменты, попрощалась с изумленной красавицей и ушла.
Только со мной могла приключиться такая дурацкая история, размышляла она, спускаясь на лифте. Проходя мимо консьержа, она автоматически попрощалась с ним. А в двери вдруг столкнулась с каким-то мужчиной. Они никак не могли разминуться. Кэтрин это раздражало, потому что ей хотелось поскорее выскочить из этого дома. И она взглянула в лицо мужчины сердито. Но он вдруг заразительно рассмеялся и пожал плечами. Она невольно улыбнулась в ответ и только тут обратила на него внимание. На вид ему можно было дать лет пятьдесят. Красивое лицо, широкие плечи, подтянутый и элегантный… Но не это заставило Кэтрин вздрогнуть и ощутить неожиданный прилив тепла в сердце. В руках мужчина держал изысканный и нежный букет. Голубые флоксы…
– Вы любите флоксы? – вдруг спросил он.
– Люблю, – растерялась Кэтрин.
– А вы замужем?
– Нет…
– Тогда при следующей встрече я подарю вам такой же.
Просто любезность. Но улыбка тронула губы Кэтрин, ее лицо на миг осветилось. Она кивнула симпатичному незнакомцу и, больше ни на минуту не задерживаясь, вышла.
