Текст книги "Любить по-королевски"

Автор книги: Сара Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Барбара хорошо танцевала, с легкостью подчиняясь движениям Билла. Билл чувствовал ее. Ее дыхание, плечи, руки… Ее возбуждающее тело… И ему вдруг невыносимо захотелось ею обладать.

Целовать пальчики на ее ногах. Целовать ее изящные икры. Целовать ее мраморные бедра. Целовать… Целовать… Целовать…

Их лица соприкоснулись. Он ощутил атласную нежность ее щеки. К его телу прильнуло ее гибкое тело. Это было почти неправдоподобно…

Через тонкую ткань платья он ощутил, как взволнованно вздымается ее грудь. Он слышал, с какой бешеной силой бьется ее сердце. У него самого сердце затрепыхалось так, что, казалось, вернуть его в нормальное состояние будет просто невозможно… хотел обладать этой девушкой. Очень хотел. Невыносимо…

Билл сам не понимал, как еще сдерживает себя. Он осторожно провел ладонью по ее изящной спине. О боже, не может быть! Тонкая ткань платья подсказывала, что на теле девушки не было белья. Придя в себя от неожиданного и одновременно приятного открытия, он еще раз прикоснулся к спине. Так и есть. Под платьем только кожа. Никакого белья. В этот момент Барбара заглянула в его глаза и прошептала, обжигая горячим дыханием:

– Что-то не так?

– На тебе нет белья… – Он не заметил, как перешел «на ты».

– Оно мне мешает.

Руки девушки разомкнулись. Одна рука осталась лежать на его плече, а вторая поползла по рубашке Билла. Прошлась по груди. Задержалась на животе, начала соскальзывать ниже. Еще ниже. Молния. Молния на брюках мешала. Еще мгновение, и помехи уже не существует… Умелые руки Барбары знали, что делают. И вот уже ловкие пальцы нащупали то, что искали… У Билла перехватило дыхание. Его плоть ожила. Еще чуть-чуть, и он взорвется от дикого желания. Он ее хотел. Прямо сейчас. Он никогда не испытывал ничего подобного… Горячие губы девушки прикоснулись к его шее и поползли все выше и выше. Достигли уха… Обожгли его… Ее пылкий язык попытался проникнуть в глубину его ушной раковины. Глаза Билла закрылись от удовольствия… Она жарко прошептала:

– Пойдем. Пойдем отсюда.

Они выбежали из бара. Им было наплевать, смотрят на них или нет. Какое-то время они целовались как безумные, потом Билл проговорил:

– Пойдем в мою машину.

Но Барбара потянула Билла куда-то в сторону, и они очутились возле красной машины. Билл даже не разглядел, что это была за модель. Ему было не до этого. Он весь горел.

Дверцы машины с мягким шумом захлопнулись за ними. Они очутились в просторном салоне на удобных кожаных сиденьях. Что-то легонько щелкнуло, и спинки кресел откинулись назад. Билл тут же навалился на Барбару, жадно покрывая ее лицо, шею, грудь торопливыми поцелуями, но она его отстранила, хрипло проговорив:

– Не торопись… Сначала я… Ты смотри… Ты потом…

Привстав на сиденье, она выскользнула из платья, оставшись в одних чулках и туфлях… Он задохнулся от этого зрелища. Но это было начало. Пристально глядя в его лицо, она, сидя перед ним, раздвинула ноги и начала ласкать себя… Там… Билл полулежал на соседнем сиденье и смотрел.

Это было самое эротическое зрелище в его жизни.

Роскошное обнаженное тело… Раскованные движения… Сладострастные стоны…

Билл смотрел, и ему нравилось то, что Барбара проделывала с собой. Ему все нравилось…

В этот незабываемый вечер он вкусил от того запретного плода, о существовании которого раньше даже и не догадывался. Он испытал нечто такое, чего до этого никогда не испытывал в своей жизни. Никогда…

Барбара оказалась весьма умелой и непредсказуемой в сексе. Весьма…

Сколько времени они занимались любовью, сказать было трудно. В этот опьяняющий момент оно остановилось. А когда все закончилось, Билл продолжал лежать с закрытыми глазами. Он не хотел их открывать. Он еще парил где-то в небесах и понимал, что, как только откроет глаза, сразу же опустится на землю. А ему этого совсем не хотелось. Впервые в жизни он чувствовал себя настоящим мужчиной. И прекрасно осознавал, что таким его сделала эта женщина с кукольным лицом. И он не хотел с ней расставаться. Билл лежал и думал, что эта женщина полностью изменила его взгляд на вещи. Нет. Она изменила его внутренний мир. Теперь он не захочет жить так, как жил раньше. Он лежал и размышлял обо всем этом. Барбара лежала рядом.

– Билл, а ты женат? – вдруг спросила она.

И он вспомнил о существовании Кэтрин.

– Так ты женат? – повторила свой вопрос Барбара.

– Мы разводимся, – почему-то солгал Билл.

– Почему?

– Мне с ней не интересно. Она погрязла в быте, детях. С ней не о чем поговорить, разве что о кухне. Мне до чертиков надоел этот ее кулинарный канал, который она готова смотреть с утра до вечера. Мне с ней стало неуютно… – начал Билл, но перебил себя и задал тот же вопрос Барбаре: – А ты замужем?

– Была… И даже целых три раза.

– Ну ты даешь! – искренне удивился Билл.

Барбара улыбнулась очаровательной улыбкой, дотянулась до губ Билла и страстно его поцеловала. Затем нажала на кнопку, и сиденье приняло вертикальное положение.

– Ну все, дорогой, пора… – Она посмотрела на часы. – Ты хоть знаешь, какой сейчас час?

Билл взглянул на свои часы. Стрелки показывали двадцать три двадцать. От удивления он даже присвистнул.

– Ничего себе! Я выехал из дома после обеда. И, если честно, думал, что прошло всего часа два-три, не больше… Я тебя провожу, – проговорил он, застегивая пуговицы на рубашке.

– Не стоит. Я же на машине.

Барбара уже сидела, одетая в свое маленькое платье, и, направив зеркало заднего вида на себя, поправляла прическу.

Как же она великолепна! Просто дьявольски великолепна! – вдохновенно подумал Билл, разглядывая ее профиль в полумраке. Он смотрел на нее и понимал, что пропал. Теперь он не сможет жить без нее. Безрассудная страсть захлестнула его с головой. Он был влюблен. Как мальчишка.

Пока они разговаривали, Билл, оглядевшись, наконец-то обратил внимание на машину Барбары. Это была «БМВ» седьмой серии. Такое же авто было у Лусии, жены Стива. У него на какое-то время замедлилось дыхание. Он не выдержал и спросил:

– А откуда у тебя такая дорогая машина?

– Я вообще-то девушка не бедная.

– Повезло с мужьями? – усмехнулся Билл.

– Что-то в этом роде.

Он немного растерялся. Только сейчас он начал соображать, что эта девушка не для него. Как только она узнает, что он простой, среднестатистический американец, все, конец. Она скажет ему «прощай». А он этого так не хотел! Боже, он этого просто не переживет. От этих размышлений остатки хмеля выветрились из его головы. И он решил не ждать, когда его вышвырнут вон как не пригодившуюся вещь. Он задумался, размышляя, как бы правильнее выразить свою мысль, и посмотрел на Барбару, в надежде найти нужные слова в ее глазах. Но там слов не было. Там он увидел только неподдельный интерес к себе. И блеск. От такого блеска можно было просто сойти с ума… Он приглушенно вздохнул и, вместо того чтобы сказать «прощай», признался:

– Знаешь, мне уже сорок три. Но сегодня мне вдруг показалось, что я родился заново. Это такое необыкновенное чувство. Ты одновременно загадка и открытие. Ты ураган страстей… Такая непостижимая… Разнообразная…

Барбара пленительно засмеялась и неожиданно процитировала:

– «Где нет разнообразия – нет и удовольствия».

– Ты это хорошо сказала.

– Это не я. Это один древнеримский поэт. Я, правда, забыла, как его зовут. Кажется, Публий Сира… Хотя, может, я и ошибаюсь. Но это и не важно. Ведь он прав?

– На все сто. Но это удовольствие не для меня.

– Почему?

Билл печально усмехнулся.

– Я беден. – Признание далось ему нелегко. – И не смогу дать тебе то, к чему ты привыкла. Мне очень жаль…

– Мне тоже, – с серьезным видом ответила Барбара и тут же засмеялась. – Мне жаль, что ты думаешь о деньгах, – они мусор. Меня не интересует твоя кредитная книжка. Меня интересует твоя любовь.

– Ты надо мной смеешься?

– Говорю правду. Ты думаешь, меня могут заинтересовать толстосумы? Ты ошибаешься! У них кроме денег нет ничего! Нет чувственности и податливости. Нет страсти. Они только хотят всем управлять. Они занимаются любовью, а сами думают о своем чертовом бизнесе. Они скучные и неинтересные. А ты великолепен. Красив, нежен и чертовски сексуален! С тобой мне очень комфортно. Мне даже кажется, что я тебя уже люблю…

И, не обращая внимания на его замешательство, она продолжала:

– И мне нужна твоя любовь. Я хочу много любви. Море любви. Нет: Целый океан. Я хочу нырять в пучину страстей и выныривать опустошенной! – Она лукаво посмотрела на Билла и спросила: – Я найду в твоем сердце такое количество любви?

– Даже больше. Я весь твой. – Билл нежно притянул к себе Барбару, подарив ей долгий и сладкий поцелуй, а потом произнес: – Если от меня требуется только…

Барбара не дала ему договорить.

– Только любовь, – подтвердила она и нежно-нежно потрепала его за кончик уха.

Билл взял ее мягкую ладонь, поцеловал и задумался. До этой минуты он считал себя обязанным обеспечивать женщину. Он никогда в жизни не жил за чей-то счет. А тут… У него было такое ощущение, словно он попал в западню. С одной стороны, он понимал, что больше не сможет жить без этой женщины. С другой, он не желал жить за ее счет. Барбара заметила его замешательство и повторила уже твердым голосом:

– Запомни: мне от тебя ничего не надо. Я же говорю, что я богатая.

– Но я никогда не жил за счет женщины.

– Господи! Ты просто прелесть! Ну хочешь, попрошу папу, и он сделает тебя главным редактором твоего издательства? – вдруг предложила она.

Билл невольно засмеялся и проговорил:

– У тебя еще и папа влиятельный…

– Да уж, – пожала она плечами. – Он все для меня сделает. Или давай устрою тебя в более респектабельное издательство?

– Не стоит. Лучше сделай меня самым счастливым человеком на свете.

– Вообще-то я серьезно. Мой папа может многое.

– Я тоже серьезно.

– Значит, договорились?

– Договорились. Как я тебя найду?

– В следующую субботу в том же баре, в то же время. Идет?

– Идет. А телефон?

Барбара покопалась в сумочке. Извлекла ручку и блокнот. Вырвала страничку и быстро написала несколько цифр.

Когда Билл подошел к своему автомобилю, то, прежде чем сесть за руль, обернулся. Барбара выглядывала из приоткрытого окна машины. Она просто светилась счастьем. Билл помахал ей рукой. Она послала ему воздушный поцелуй, посигналила фарами и упорхнула.

3

Проделывая на своем стареньком авто обратный путь, он думал о приключившихся с ним за день событиях. Все произошло так стремительно и неожиданно… И он явственно чувствовал, что он уже не прежний Билл.

Из его уставшей от навалившихся событий головы не выходила Барбара.

Он ясно видел ее глаза цвета серых жемчужин. Слышал отголоски ее томных стонов. Ощущал ее запах. Вспоминал ее прозрачную кожу, чувственные губы, упругое тело…

И почему-то ему совсем не хотелось думать о Кэтрин и детях. Они улетучились из памяти, сердца и души…

Дорога домой не заняла много времени. В эти поздние часы трасса была не такой оживленной, как это бывает днем. Вот Билл уже въехал в Черри-хилл. Он не торопясь проезжал по мощенной булыжником улице и поглядывал по сторонам. Вдоль улицы, словно солдаты в строю, стояли аккуратные домики из красного кирпича. Все кирпичики гладкие, будто игрушечные. Каждая цементная прожилка между ними подведена белой краской. Дубовые двери закрыты на замок. Люди за ними спали и видели безмятежные сны.

Только одно окно светилось желтым светом. За этим окном его ждала Кэтрин. Билл заехал во двор, завел машину в гараж и вошел в дом. Светильник, прикрученный к стене, не горел. Билл нашарил на стене выключатель, нажал на клавишу. Лампочка на миг озарила пространство ярким светом и тут же перегорела. Его объяла полная темнота. Черт! Как не вовремя! Он еще немного постоял в темноте. Потом осторожно качнулся вперед, шаря перед собой руками. Его рука наткнулась на деревянные перила. Ноги неуверенно принялись мерить ступени. В кромешной тьме лестница показалась непривычно длинной и кончилась внезапно. Ощупью нашел дверь, толкнул ее и провалился внутрь. Влетел в яркий свет… Кэтрин стояла к нему спиной и гладила его рубашки.

Раньше Билл никогда не уезжал по выходным без нее. И уж тем более никогда не возвращался в столь позднее время. Поэтому она просто не находила места. В голову лезли самые дурные мысли. То ей живо представлялось, как в машину мужа врезается какой-то огромный грузовик. Билл истекает кровью. Движение перекрыто. Вой сирен. Кругом полицейские машины, «скорая помощь»… Только не это, – Кэтрин пугалась своей же мысли. И тут ей мерещился другой кошмар. Биллу стало плохо с сердцем, он умирает… Господи, да что это я! – тут же принималась корить себя Кэтрин. Надо ждать. Все будет хорошо. Но волнение не отступало. Она высматривала мужа в окно. Принималась ходить из угла в угол. Сто пятьдесят восемь раз набирала номер мужа и слушала голос оператора, извещавшего, что телефон отключен. Что с ним? Где он? Почему выключен телефон? – вопросы, словно садисты, издевались над ее разумом. Кэтрин уже собиралась начать обзванивать больницы.

Она несколько раз брала в руки телефонный справочник, но что-то ее сдерживало… Время останавливалось, страхи усиливались, и она решила занять себя делом. Взялась за утюг и принялась переглаживать постиранные рубашки мужа. Ей стало чуть легче, но мысли не отступали. И тогда она принялась нашептывать единственную молитву, какую знала. Этой молитве научила ее бабушка. Кэтрин ее вспоминала, когда что-нибудь случалось. Она читала ее, когда Ноэль заболела воспалением легких и у нее был сильный жар. Она читала ее, когда Алекс получил сотрясения мозга в восемь лет, свалившись с качели.

Кэтрин слишком долго находилась в состоянии напряженного ожидания, поэтому не заметила, как вошел муж. Билл остановился и стал наблюдать за ее движениями. Хрупкие плечи то и дело поворачивались следом за пышущим горячим паром утюгом. Кэтрин бережно расправляла его сорочки на гладильной доске и что-то бормотала. Он уже хотел окликнуть ее, но волна сладких воспоминаний снова накрыла его с головой. Он смотрел на спину жены, но не видел ее. Он вообще ничего не видел так, как раньше… Его глаза сейчас на все смотрели по-другому. Словно теперь они принадлежали другому человеку. Этот дом. Эта кухня. Кэтрин, гладящая его рубашки. Все это для него стало чужим, посторонним, ненужным.

При этом Билл прекрасно осознавал, что покончить со своим прошлым в один миг не сможет. Сегодня в его жизни появилась Барбара. Но и Кэтрин еще никуда не исчезла. Она гладит его рубашки. С такой заботой… Но стыда за измену не было. И тут Билл обнаружил в себе ранее незнакомую черту характера. Он стал жестоким. Эта новая черта надоумила его сделать вид, как будто ничего не произошло.

И он решил лгать. Жить двойной жизнью, пока время все не расставит по своим местам. И именно в эту минуту Кэтрин, догладив последнюю сорочку, повернулась в сторону Билла.

– Дорогой, где ты был?

– На кладбище.

Билл уже вжился в свою новую роль. И чувствовал себя весьма комфортно.

– На кладбище?.. Ночью?.. – Это было неожиданно и неправдоподобно.

– Нет, там я был днем.

– А где ты провел остальное время?

Билл принес с собой алкогольный и еще какой-то незнакомый запах…

– В баре. В Даунтауне… Я там был со Стивеном, – солгал Билл и подумал, что завтра утром необходимо позвонить Стиву и предупредить его.

– Вы разве с ним договаривались? – призадумалась Кэтрин и налила себе минеральную воду без газа. Она всегда пила только воду без газа, считая, что углекислый газ вызывает у женщин этот ужасный целлюлит.

– Разумеется. Я ему позвонил. Он был в баре. Я подъехал. Стив был с друзьями. Ну мы и… – Билл, не спрашивая, взял из рук Кэтрин стакан и выпил его залпом. Он и сам уже верил, что все, что он говорит, правда.

– Билл, ну разве так можно! – сокрушалась Кэтрин.

– Я весь вечер только о тебе и думал. – Он обхватил Кэтрин за тонкую, как у девушки, талию и заглянул в обиженные голубые глаза. – Кэтрин, ты меня простила?

Она с трудом высвободилась из объятий мужа и сердито проговорила:

– Нет.

– Любимая! Душа моя! Моя Королева! – взмолился Билл.

Он рухнул перед ней на колени. Кэтрин отошла от мужа к окну. Билл пополз следом. Он решил играть свою роль до конца.

– Прости меня, любимая, умоляю тебя! И накорми.

Ел он непривычно жадно, забыв о манерах. И для Кэтрин такое поведение мужа было странным. Обычно он придерживался всех правил этикета. А тут… Ел так, словно он нищий бродяга, которому бросили куриную ногу, и он, облапив ее всей пятерней, вгрызается в нее зубами… Как странно…

4

Утром Кэтрин проснулась раньше мужа и, стараясь не разбудить его, тихонечко выскользнула из спальни. Тщательно привела себя в порядок и теперь готовила на кухне завтрак, напевая себе под нос какую-то примитивную песенку. Она ее услышала по радио, когда наводила макияж. Но запомнила только мелодию, поэтому по кухне тихонечко разносилось лишь милое «ла-ля-ля, ля-ля, ла-ля-ля, ла-ля-ля-ля-ля». Настроение было радостным. Ведь с ее Биллом ничего страшного не случилось. Вскоре в кухне появились заспанные дети.

– Мама, а где папа?

– Спит еще.

– Пора будить, – тут же решили они.

Не успела Кэтрин что-либо ответить, как дети помчались наверх и распахнули дверь родительской спальни, где увидели зачинателя их фамилии, спящего мертвым сном. Билл лежал, безмятежно раскинувшись. Не сговариваясь, дети сдернули с него одеяло. Он заворочался. Скорчил гримасу. Смешно пошевелил носом и перевернулся на другой бок.

– Давай заведем будильник, – прошептала Ноэль.

Алекс схватил будильник. Завел его… Глаза Билла открылись. Но по их отрешенному выражению было понятно, что он еще не совсем проснулся.

– Пап, просыпайся. Хватит спать, – потребовала Ноэль.

Следом за детьми появилась Кэтрин. Она отправила их умываться, а сама присела на кровать и, наклонившись к мужу, нежно проговорила:

– Что, достали тебя детки? Но, и правда, пора просыпаться. Я уже завтрак приготовила.

– Дорогая, какой завтрак! Лучше принеси мне аспирин. У меня сейчас голова разорвется на мелкие части.

Кэтрин достала из шкафчика коробку с лекарствами. Покопалась в ней. Отыскала нужное. Из графина, который стоял на тумбочке, налила в стакан воды, бросила туда аспирин. Таблетка зашипела и, пока шла ко дну, успела раствориться. Билл выпил лекарственный раствор залпом.

– А теперь в душ, – скомандовала Кэтрин и, подойдя к окну, распахнула его настежь. Потоки свежего воздуха в одно мгновение заполнили все пространство комнаты. – Посмотри, на улице идет дождь. А по телевизору обещали солнце…

– Ты иди, дорогая. Через десять минут буду готов.

Уже с утра его преследовал образ Барбары.

Он разговаривал с детьми, а видел ее.

Он разговаривал с женой, а видел ее.

И Кэтрин ничего не заподозрила. Подошла к мужу, очаровательно улыбнулась и поцеловала в кончик носа. Прихватив с собой стакан, из которого муж пил лекарство, вышла из спальни. Как только Кэтрин скрылась, Билл вскочил и, напрягая слух, стал прислушиваться к ее шагам. Убедившись, что жена спустилась на первый этаж, Билл решил позвонить Стиву. Надо же его предупредить о вчерашнем! Он даже взял в руки телефон, но раздумал. Куда торопиться, размышлял он. Еще успею позвонить. Перед его глазами возникла Барбара. На ней были только чулки. И больше ничего…

Все. Он должен слышать ее волшебный голос. Если не услышит – умрет на месте. На него эта девушка подействовала как сильнодействующий наркотик, на который Билл подсел, попробовав его только раз. Он взял телефон. Дыхание стало прерывистым. Несколько секунд Билл смотрел на невозмутимо помалкивающую трубку. Потом набрал номер.

Пошли длинные гудки. Сердце у Билла затрепыхалось. На лбу выступили холодные бисеринки пота.

Через пару мгновений он услышал голос…

– Доброе утро, моя Королева, – тихо проговорил он, прикрывая трубку ладонью.

– Билл, я рада тебя слышать! – пропела Барбара.

– Я соскучился. До субботы не выдержу – сойду с ума!

– Значит, я буду заниматься любовью с сумасшедшим.

– Я не могу долго разговаривать… Я тебя целую, – как можно тише произнес Билл.

– Во все места, – интригующе добавила Барбара и повесила трубку.

Билл взвился от счастья на седьмое небо. Еще немного он посидел на кровати, потом, улыбнувшись счастливой улыбкой самому себе, сначала поджался, а затем изловчился и подпрыгнул, как пружина. Шкала его настроения резво поползла вверх. Все выше и выше. И он отправился в душ, приводить себя в порядок.

Пока мыл голову – он думал о Барбаре. Пока чистил зубы – он думал о Барбаре. Пока брился – он думал о Барбаре.

Это был сон! Наяву такого быть просто не может. Господи, какое же он испытал с ней удовольствие! Райское!

Он с опьяняющим наслаждением купался в своих греховных мыслях. Ему было хорошо. Он ее хотел. И ни о чем больше не мог думать… Но все-таки ему пришлось прервать сладкие воспоминания. Уже одеваясь, он услышал трель телефона. Билл выскочил из душа. Что-то ему подсказывало, что надо самому поднять трубку. Он не успел самую малость.

Когда Билл поднес аппарат к уху, он отчетливо услышал мягкий голос жены и уверенный голос Стива.

– Кэтрин, как дела? – спрашивал Уитфилд.

– Почему вы вчера так напились? – допытывалась Кэтрин.

– Мы?.. – изумился Стив.

– Стивен, признавайся, ты вчера пил с моим мужем в Филе?

– Я?.. – В голове Стивена шла напряженная работа мыслей.

– Ты, ты.

Биллу показалось, что его сердце прекратило биться.

В трубке воцарилось молчание.

– Стив, что-то не слышно ответа…

– Ну… пил.

Билл почувствовал облегчение.

– Ладно уж. Передавай привет Лусии.

Кэтрин наконец отошла от телефона, и Билл с облегчением вздохнул.

– Билл, ты можешь мне объяснить, что это значит? – накинулся на него Стив.

– Стивен, я сошел с ума.

– Я ничего не понимаю. Признавайся, где ты вчера был?

– Стив, это не по телефону…

– Ну что ж, подожду до встречи. Хотя ты меня крайне заинтриговал, – обескураженно проговорил Стив.

Он ничего не мог понять. Стивен знал своего друга как замечательного семьянина. Примерного мужа и отца. Более того, Билл однажды вернул в семью самого Стива. Можно сказать, пресек неверный шаг и избавил от непоправимой ошибки.

Это произошло примерно год назад. Лусия тогда улетела во Францию. А Стивен познакомился с одной молодой актрисой. Он был приглашен на спектакль «How it was done in Odessa» по Исааку Бабелю в театр «Уолнат-стрит» другом своего отца, режиссером спектакля. После спектакля Стив зашел к нему в кабинет, чтобы поблагодарить. Там-то он и повстречал Кристалл. Она была обворожительна. Маленькая и хрупкая. Белокурая и кареглазая. В общем, у Стивена в одно мгновение просто снесло крышу. Все произошло так быстро, что он и сам не понял, откуда взялось настолько сильное чувство к этой маленькой актрисе в его бывалом сердце. Это было как наваждение.

Она так преданно заглядывала в его глаза. Она так обворожительно улыбалась. Она так пленительно демонстрировала кончик своего маленького розового язычка…

В ней присутствовало нечто такое, чего он до этого момента не встречал ни в одной женщине. Любопытство и наивность, трогательность и непосредственность, мечтательность и безудержность, страсть и ребячество…

Они начали тайно встречаться.

Результат оказался плачевным для Стивена. Он влюбился. Причем его страсть зашла так далеко, что он решил оставить семью ради этой молоденькой мисс. И сообщил об этом жене.

Сначала Лусия закатила скандал на весь дом. Разбилось много посуды. Были высказаны в адрес друг друга тысячи оскорблений. Лусия заявила принародно, что у мужа маленький член и удовлетворить им он может разве что кошку. Чуть не дошло до мордобоя, но дело ограничилось пощечиной, которую с большим удовлетворением залепила Стивену Лусия.

Но ничего из перечисленного не помогло. Стив был настроен самым решительным образом. Тогда она начала выдвигать к нему непомерные требования, связанные с дележом имущества. Но и это не останавливало Стивена. Тем не менее, даже зная об откровенном адюльтере мужа (и о его маленьком члене), Лусии разводиться совершенно не хотелось. Во-первых, она любила Стива. А во-вторых, ей совершенно не хотелось что-либо менять в своей жизни. Поэтому она позвонила Биллу и умолила повлиять на мужа. Она знала, как муж ценит дружбу Билла, и тот оставался последней ее надеждой.

В тот же день Доусон выехал к месту происшествия. То есть в Мейн Лайн, в шикарный дом Уитфилдов. Картину он застал нелицеприятную. Лусия посередине огромного холла стояла на коленях и, вся в слезах, умоляла мужа образумиться. Два их сына тоже пустили слезу. Правда, на коленях они не стояли. И горькие слезы, как потом уже выяснила Кэтрин, были инсценированы ими по просьбе матери. Лусия пригрозила сыновьям, что если они не будут слезно просить папашу вернуться в семью, то она лишит их карманных денег. Поэтому, представив себя без гроша в кармане, парни ломаться не стали и дружно выдавили из себя по слезинке. Но отец был невозмутим.

Билл сразу же приступил к реанимации семейных отношений Уитфилдов. Для начала он поднял с колен Лусию и утер слезы мальчикам. Затем отвел упирающегося Стивена в другую комнату. И уже там врезал другу крепкую оплеуху. У того аж искры из глаз посыпались. Он от такого дружеского сюрприза ошалел. Даже сдачи хотел дать. Но у него ничего не получилось. Билл ловко скрутил ему руки и усадил в кресло. Затем долго объяснял Уитфилду, что такое хорошо и что такое плохо. Стивен понял, что погорячился. И уже на следующий день, когда молоденькая мисс позвонила ему, он мужественно сказал ей «прощай» и повесил трубку. Семья была спасена.

Все это в одно мгновение всплыло на поверхность памяти Стивена. Теперь он ничего не понимал в поведении Доусона. Что с ним произошло? Но раз Билл не хочет ничего рассказывать по телефону… Стив не стал настаивать. Его голос снова обрел уверенность, и он проговорил:

– Билл, ты знаешь, зачем, собственно, я тебе позвонил?

– Нет.

– Хочу предложить тебе работу. В моем издательстве через пару недель появится вакансия на должность руководителя редакционного отдела…

– И ты хочешь предложить ее мне?!

– Надо встретиться и все обговорить. Ты как?

Это известие обрадовало Билла до глубины души. Ведь это означало, что он наконец-то сможет выйти на более высокий социальный уровень. Сможет купить себе новую машину. Лучше всего, «лендровер». Или нет, что-нибудь подороже. В общем, он не решил. А Барбара! Ей он смог бы делать подарки. А может даже, и жениться на ней… Он никак не ожидал от Стивена такого предложения. Хоть они и дружили тысячу лет, но Биллу в голову не приходило о чем-то просить Уитфилда. Ему не хотелось быть навязчивым. А тут на тебе. Стив сам предложил работу.

Билл влетел в кухню как сумасшедший, подскочил к жене, обнял, приподнял ее и закружился вместе с ней по кухне.

– Что случилось? Билл! Билл, прекрати! – требовала она. – Сейчас же поставь меня на место! Ой!.. Что ты делаешь!..

Но он не желал останавливаться. Восторженные чувства переполняли его изнутри и просились наружу. И Билл их не сдерживал. Он все кружился и кружился, прижимая к себе жену.

– Билл, что с тобой? – недоумевала Кэтрин.

Билл звучно поцеловал ее и проговорил:

– Только что Стив предложил мне работу. Я буду руководителем редакционного отдела!

Именно после этого Билл окончательно уверился, что бодрящий ветер перемен действительно задул в его сторону.