Текст книги "Вечное Лето (ЛП)"

Автор книги: Сара Приниас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

«Нет. Только не Фер. Он лжёт».

– Она сделала это, чтобы спасти тебе жизнь, дорогой Робин.

«Спасти мне жизнь?”

Насколько Рук знал Фер, это могло быть правдой.

«Как она может быть такой глупой и доверять созданию, вроде Арентиэля? Принесла ему клятву? Глупая, глупая, глупая!»

Рук дёрнулся в путах, прижавших его к стене.

– Даже не пытайся, Робин, – произнесло древнее существо. –А теперь… Дух с таким острым взором, как твой, может мне пригодиться. Если ты привяжешь себя ко мне, как сделала твоя подруга, я прослежу, чтобы тебя не приговорили к смерти.

«Принести клятву? Привязать себя к Арентиэлю? Он уже однажды прошёл через это – привязал себя к Мор – и больше такого не совершит».

– Ну что? – Поинтересовался Арентиэль. Его золотистые глаза мерцали в тусклом свете.

– Нет, – прохрипел Рук.

«Лучше смерть».

– Жаль, – Арентиэль поднялся на ноги и отряхнул элегантное пальто. – И, думаю, ты уже не изменишь своего мнения. Не беспокойся. Ты мне не очень-то и нужен; просто с тобой было бы удобней. И очень сожалею о твоих братьях-духах.

«Моих братьях? А они тут каким боком?»

Рук хотел задать вопрос, но лоза сильнее сдавила его шею, а потом Арентиэль ушёл.

Пчела, наблюдающая за ним по приказу Фер, сделала круг по клетке и приземлилась на одну из ветвей лозы, прижимавшую запястья парня в стене.

Рук перевёл на неё взгляд:

– А вот и ты, пчёлка.

Та дёрнула крылышками и зажужжала.

– Лети и найди Леди. Попроси её вызволить меня отсюда.

Пчела поднялась с ветви, мягко коснулась крылышками щеки Рука, потом вылетела из клетки и угасающей вспышкой исчезла в темноте на лестнице.

Рук остался ждать. Когда Фер придёт, он расскажет её правду, и она ему точно поверит. Ведь она когда-то доверяла ему – должна поверить и сейчас. По крайней мере, в последний раз.

Но она не пришла.

Глава 16

Фер ночевала в конюшне Фуки, скрутившись в углу калачиком и трясясь от ледяного касания чар, раз за разом вспоминая предательство Рука. Когда длинная ночь закончилась, она взяла с собой одну из пчёл и пошла с Лордами, Леди, Гнар и Личем к стене из лоз, где будет решаться вопрос о наказании Рука. Девушка была разбитой, а внутри будто всё покрылось льдом от действия чар. Она носила их слишком долго, их пора снять. Но Фер не могла – иначе она проиграет состязание.

Рассветное небо было серебристым, а Озеро-Всех-Путей блестело, как огромное зеркало. Фер встала подальше от всех Лордов и Леди, и подальше от Гнар и Лича. Роса промочила мягкие ботинки её матери, но Фер была слишком оцепеневшей, даже чтобы дрожать от холода. Рано утром вернулась её пчела, наблюдавшая за Руком, она вилась и жужжала возле уха Фер, пытаясь что-то сказать, но Фер по-прежнему её не понимала. Сейчас пчела прицепилась к воротнику рубашки Фер рядом со второй пчелой. Одеревеневшей рукой Фер коснулась трепещущего крыла, и пчела успокаивающе прожужжала в ответ.

Небо светлело. В какой-то момент собравшиеся забормотали и обернулись к стене. Лозы разошлись в стороны и сквозь стену прошли Верховные Правители. На них были серебристые мантии под цвет неба, а ноги не оставляли следов на мокрой от росы траве. За ними шёл Лорд Артос, следом – Арентиэль, обводящий глазами присутствующих. Он подошёл и стал рядом с Фер, будто охранял её. Верховные Правители остановились, за их спинами переливалось Озеро-Всех-Путей. Капюшоны скрывали лица.

Затем через открывшийся проход прошла главная Хранительница нейта, за ней – два Хранителя, а между ними Рук. Замыкал колонну ещё один Хранитель нейта, неся в руках четыре копья с серебряными наконечниками в форме листьев. Руки Рука были обвиты лозой, но он пинался, рычал и огрызался, пока стражи тащили его по лугу. Наконец, Хранители опустили его на колени перед Верховными Правителями и лордом Артосом, удерживая на месте за плечи. Парень отчаянно огляделся вокруг, увидел стоящую рядом с Арентиэлем Фер, остановил на ней взгляд ярко-жёлтых глаз и уже не отводил их.

Фер наблюдала за ним помутневшими глазами. Она видела, как Рука трясло, и за яростью скрывался ужас.

Часть неё тоже была скована ужасом и тряслась от волнения, но чары всё дальше и дальше задвигали эту часть.

Шёпот среди Лордов и Леди прекратился. Одна из Верховных Правителей склонила покрытую капюшоном голову, кивая Лорду Артосу, и тот вышел вперёд произнести речь.

– Уважаемые Лорды и Леди, – произнёс он, обводя взглядом толпу. – Перед нами дух, укравший корону Летних Земель и отнёсший её своим братьям-духам. Для подобного преступления одно наказание – смерть.

Фер видела, как многие в толпе закивали.

«Она хотят, чтобы Рука убили».

Затем она поймала взгляд Арентиэля.

– Если принесёшь мне клятву, – прошептал он, – тебе не придётся видеть смерть духа.

Фер знала, что принесение такой клятвы неправильно, но она не может смотреть на убийство Рука. И она кивнула, соглашаясь.

Арентиэль отошёл в сторону, грациозно поклонился Верховным Правителям и тихо заговорил с Лордом Артосом. Фер слышала, как за её спиной забормотали Лорды и Леди, недоумевая, почему казнь духа откладывается.

Лорд Артос кивнул, пару секунд переговорил с Верховными Правителями, а затем снова обратился к толпе. Арентиэль остался стоять рядом с ним.

– Дух пока не умрёт. – Фер услышала вздохи разочарования от Лордов и Леди после этих слов. – Потому что Арентиэль от лица Гвиннифер попросил, чтобы сегодня духа не убивали, и мудрые Верховные Правители дали на то своё согласие.

Рук по-прежнему не отрывал глаз от Фер, и этот взгляд сложно было назвать благодарным.

– А теперь, от лица Верховных Правителей, я провозглашу наказание для духа. – Лорд Артос развернулся и указал на Озеро-Всех-Путей. – Там открывается Путь в мир людей. Дух будет отправлен по этому Пути, и ему запрещено снова появляться в нашем мире.

Фер встретилась взглядом с Руком. Он сжал зубы, а лицо превратилось в маску.

– Кроме того, – продолжил Лорд Артос, – все духи будут наказаны за то, что хотели обмануть нейт. Сегодня вечером те, кто всё ещё желает бороться за звание Лорда или Леди Летних Земель, пройдут последний этап соревнования. Это будет охота на духов. Тот, кто отберёт у них корону, и будет провозглашён новым Лордом или Леди. А потом каждый дух в этом мире будет истреблён.

Фер увидела, как после этих слов дёрнулся Рук, а лицо перекосилось от ужаса.

– Нет! – Закричал он. – У них нет короны!

Оно лихорадочно обернулся к Фер.

– Фер, мои братья не…

Но тут ему на затылок обрушился кулак Хранительницы нейта, и парень свалился на траву.

– Поднимите, – приказала Хранительница, и двое других страже подняли Рука за подмышки и потащили к усыпанному галькой берегу озера. Они подняли Рука на ноги, держа вертикально, но дух шатался из стороны в сторону. Один из Хранителей дотронулся до опутывающих запястья парня лоз, и они упали, оставшись лежать на земле свернувшейся кучкой. Теперь каждый из стражей взял по копью и подталкивал острым наконечником Рука к воде.

Арентиэль наклонился к Руку и что-то произнёс, а Рук зарычал на него. Затем Лорд Артос опустился на колени и поднёс похожую на лапу руку к неспокойной поверхности озера.

«Он открывает Путь в человеческий мир», – поняла Фер. Только Лорд или Леди могли это сделать. Мужчина-медведь стоял на коленях долгих пять минут, его лицо покраснело от усилий, сухожилья на руках напряглись, словно он тащил что-то тяжёлое, пот покрывал весь лоб и скатывался каплями на кончик носа. Наконец, покрытая рябью поверхность воды успокоилась.

– Путь открыт, – напряжённым голосом произнёс Лорд Артос.

– Иди, дух, – резко скомандовала Хранительница.

Рук обернулся, моргнул и нашёл взглядом в толпе Фер.

– Я не предавал тебя, Фер, – уверенным голосом произнёс он. – Я собирался, но не предал.

И повернулся обратно к озеру.

Фер судорожно вздохнула. Даже силы чар не хватало, чтобы побороть зародившийся в груди ужас.

«Это не правильно. Не правильно». Она вспомнила о сидящих на воротнике пчёлах и взяла одну непослушными пальцами.

– Иди с ним, – прошептала девушка. Пчела зажужжала, а потом пролетела через толпу к Руку.

Хранители сделали шаг вперёд, подталкивая Рука копьями и воде. Фер видела, как Рук отшатнулся. А потом, не оглядываясь, он прыгнул прямо с покрытого галькой берега в Путь.

И исчез.

***

Фер побрела к замку нейта вместе с остальными Лордами и Леди. Они бросали на неё подозрительные взгляды и перешёптывались достаточно громко, чтобы девушка всё слышала.

– Это она его впустила.

– …сговорилась с духом.

Рядом с Фер очутился Арентиэль, что-то заговорил о принесении клятвы, но девушка просто кивнула и побрела дальше.

– Отлично, – резко произнёс Арентиэль, больше не кажущийся дружелюбным. – Я к тебе скоро приду. Готовься.

В конце концов, Фер добралась до своих комнат.

– Вы в порядке, Леди? – Спросила Фрей, встречая Фер у дверей.

Фер просто посмотрела на волчицу и ничего не ответила.

– Входите, – произнесла Веточка, мягко беря Фер за руку и заводя в комнату.

Фер поняла, что уже сидит на подушках перед низким столиком. Пчела отцепилась от её воротника и кружила под потолком. Фрей и Веточка что-то говорили, но уставшая Фер слышала лишь неясный шум. Она перевела взгляд на лежащие на коленях ладони: они были бледными, а ногти даже посинели.

«Чары. Плевать на соревнование, я должна их снять».

Девушка закрыла глаза и почувствовала каждый крючок чар. Проведя холодными пальцами по руке, она ощутила сеть чар, как она переливается холодными искрами. Но не имеет края.

Сжав зубы, Фер вцепилась кончиками пальцев в паутинку чар. И судорожно вздохнула, когда паутинка начала выскальзывать из её пальцев. Фер попыталась нащупать край, потянула и медленно-медленно стянула чары с руки. Ледяные крючки чар крепко вросли в её кожу, и казалось, даже глубже – прямо в мышцы и кости.

Кусочек за кусочком, Фер болезненно отдирала от себя оставшуюся сеть чар, пока та не осталась лежать кучкой разбитого стекла на столике перед ней. Сердце девушки колотилось, будто она пробежала через весь лес от погони Мор и её охотников.

Фер обессилено опустила голову на скрещенные руки. Все замёрзшие от чар слёзы растаяли, и она зарыдала, пока рукава пальто её матери не стали насквозь мокрыми.

Когда слёзы иссякли, она подняла голову, шмыгнула носом и вытерла заплаканное лицо. Смешно сказать, но после плача ей стало легче.

Веточка и Фрей наблюдали за ней широко распахнутыми глазами. Пчела носилась перед хозяйкой, словно тоже волновалась.

– Я в порядке, – прохрипела Фер. Она посмотрела на чары, переливающиеся на столике в лунном свете. – Веточка, принеси шкатулку.

Девочка-лисичка кивнула, нырнула в комнату Фер и вернулась с маленькой деревянной шкатулкой.

Фер подняла чары кончиками пальцев и бросила в коробочку. Она закрыла крышку и громко судорожно вздохнула. Каждый Лорд или Леди в этом замке носили чары, и это делало их холодными и бессердечными.

– Я никогда не буду такой Леди, – прошептала себе под нос Фер. Даже если это означает проигрыш в соревновании, и её вернут в человеческий мир, она никогда снова не наденет чары.

Скоро придёт Арентиэль и потребует принесения клятвы. Фер надела джинсы, майку и курточку с заплатами. Это была её обычная одежда, но в ней все её силы – это было её оружием.

Слуги принесли еду, но Фер не лез кусок в горло. Фрей и Веточка наблюдали, как она нервно расхаживает по комнате. Пчела точно так же нервно летала следом за девушкой.

– Что они сделали с духом? – Спросила Фрей.

От воспоминания о наказании Рука живот Фер скрутило.

«Может, всё не так уж и страшно. Путь, ведущий в человеческий мир, выходит рядом с домом моей бабушки. Она может помочь».

– Арентиэль пообещал, что поговорит с Верховными Правителями. Вместо смертной казни он уговорил их отправить Рука по Пути в человеческий мир.

Веточка и Фрей обменялись взглядами.

– Этот Арентиэль пообещал спасти духа? – Резко спросила волчица.

Фер кивнула.

«Может, Фрей это не понравилось?»

– Как ты думаешь, это Рук украл корону? – тот вопрос не давал Фер покоя.

Фрей пожала плечами:

– Той ночью он убежал. Он мог это сделать.

«Да, мог. Чары помогали мне мыслить холодно, как и они сами, и тогда мне казалось, что он это сделал, но сейчас я не уверена. Перед уходом по пути он сказал: «Фер, я не предавал тебя». Что если это действительно так?»

– Леди, – хмуро произнесла Фрей. – Какие именно слова произнёс Арентиэль, когда обещал вам спасти духа?

«Какие слова?»

– Он обещал… – Фер запнулась, стараясь вспомнить, что именно он произнёс, когда в дверь неожиданно громко постучали.

В комнату вошёл Арентиэль и Хранительница нейта – женщина-ива. Хранительница прислонилась к закрытой двери, блокируя выход из комнаты.

«Руку бы это не понравилось, – подумалось Фер. – Слишком похоже на ловушку».

– Гвиннифер! – Воскликнул Арентиэль, широко улыбаясь и протягивая к Фер руки.

Фер поднялась, пристально глядя на Арентиэля. Она не собирается играть в эту игру и притворяться, что он её друг. Фер медленно пересекла комнату и остановилась перед Ареном с колотящимся сердцем.

«И щёки у него не болят от такой широкой улыбки?»

Арентиэль окинул её взглядом и вскинул брови.

– О, ты сняла чары. Это очень плохо, Гвиннифер. С чарами ты…, – он легкомысленно взмахнул рукой, – … довольно милая. И достойная управлять. А раз ты их сняла, значит, признала своё поражение. А без чар ты, уж прости мне эти слова, довольно простовата и чересчур человеческая, – и он надул губы.

– Мне плевать, что ты думаешь, – твёрдо сказала Фер. – Я больше не надену чары.

На мгновение ей показалось, что в глазах Арентиэля промелькнуло что-то опасное, но затем они снова привычно замерцали.

– Ну, ты знаешь, зачем я здесь!

Фер медленно кивнула, а внутри снова всё сжалось в комок.

– Ты спас Рука, и я должна принести тебе клятву.

– Да, – грациозно поклонился он. – И ещё, Гвиннифер, должен сказать, что ты в огромной опасности. Я виделся с некоторыми Лордами и Леди нейта, – он таинственно понизил голос. – Они уверены, что ты действовала заодно с духом. Они задаются вопросом, зачем же ещё ты его сюда притащила! Это лишь вопрос времени, когда они убедят Верховных Правителей что тебя надо заточить в тюрьму. Но если ты принесёшь мне клятву – клятву, которую ты и так мне должна, моя милая, я смогу защитить тебя, как только что защитил духа.

Фер проглотила комок страха.

«Если я принесу Арентиэлю клятву, то должна буду сделать всё, что он мне прикажет».

От этого Фер стало не по себе.

«А что если он прикажет, снова надеть чары?

Но я ведь обещала…»

Арен заметил её колебания.

– Милая моя, ты ведь не хочешь со мной ссориться, – произнёс он со своей холодной, как сталь лезвия, улыбкой.

Фер покачала головой. Над ухом громко зажужжала пчела. Жжжжж-жуужжжуж, – будто пыталась она что-то сказать Фер. Девушка отогнала её взмахом руки.

– Ты спас Рука, как и обещал, так что я должна принести тебе клятву.

– Ага! – Хлопнул Арентиэль в ладоши. – Прекрасно! Ты – Леди, истинная благородная Леди, и я уверен, что ты будешь верно мне служить.

Сделав глубокий вдох, Фер начала:

– Я, Гвиннифер, …

– Думаю, надо стать на колени, – перебил её Арентиэль.

Ох. Фер стала на колени и подняла на него взгляд. Когда она заговорила, во рту будто пересыпалась отвратительная на вкус зола.

– Я, Гвиннифер, … – снова начала она.

Внезапно Фрей с рыком дёрнулась вперёд к Арентиэлю, подняла огромный кулак и опустила ему на затылок. Тот закатил золотистые глаза и рухнул на пол. Фрей развернулась и бросилась к Хранительнице нейта. Двое стражниц начали драку; Фрей схватила соперниц за горло. Веточка стала у дверей, закрывая выход, – маленькая, но яростная.

Фер вскочила на ноги.

«Что они делают?»

Фрей занесла кулак и ударила изо всех сил Хранительницу в лицо. Та упала на пол, из носа потекла тоненькая зеленоватая струйка крови. Волчица стала над ней, но Хранительница не двигалась, а глаза оставались закрытыми.

– Фрей! – Выдохнула Фер.

Фрей обернулась.

– Он лгал, Леди, – прорычала она, указывая на Арентиэля, лежащего у ног Фер без сознания.

– Лгал! – Подтвердила от двери Веточка.

Фер непонимающе уставилась на них. Пчела вернулась к Фер, села на воротник и снова тревожно зажужжала.

– Что он сказал о спасении духа? – Хмуро спросила Фрей.

«Фрей снова задаёт этот вопрос».

Фер задумалась, вспоминая.

– Он сказал, хм… – Это было в зале нейта, и Арентиэль сказал… – Он сказал, что если я принесу ему клятву, он не позволит Верховным Правителям…

Девушка запнулась, осознав, что на самом деле пообещал Арен.

– Он сказал, что Верховные Правители не объявят духу смертный приговор. А они и не объявляли. Они вообще не произнесли ни слова, всё говорил Лорд Артос. И ещё Арентиэль сказал, что я, что мне не придётся смотреть, как Рук умирает. – Фер испуганно посмотрела на Фрей. – Что это значит?

– Они отправили духа по пути в ваш мир, Леди, – ответила Фрей. – Он не сможет жить там долго. Арентиэль отправил духа в человеческий мир на верную смерть.

Глава 17

У Фер оборвалось сердце.

«Рука – на смерть?»

Она даже не могла себе такое представить. Рук был слишком упрямым, слишком раздражающим и живым, чтобы умереть.

– Сколько? – Дрожащим голосом спросила она. – Сколько пройдёт времени, прежде чем он умрёт?

Фрей пожала плечами.

– Не знаю, Леди. Не долго. Моя мама рассказывала мне истории о том, что мы, наш вид, можем жить в человеческом мире. Но чуть-чуть, а тот, кто застревает там надолго, потихоньку увядает и слабеет, пока не умрёт.

Фер глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

«Нет, хватит плакать. Пришло время что-то делать, пока не стало поздно».

Она переступила через тело Арентиэля и подошла к стоящим в середине комнаты Фрей и Веточке.

– Фрей, нам надо идти.

– Леди, но всё же он мог это сделать, – произнесла волчица-стражница.

Она имела в виду, что Рук мог украсть корону.

– Нет, – покачала головой Фер. Внезапно она почувствовала прилив преданности к Руку. Всё это время он пытался рассказать ей, что значит быть духом. И теперь она, наконец, поняла. Он и все остальные духи – изгои, но не потому, что они злые. А потому что не позволяют никому над собой править.

«Может, Арентиэль и прав. Может, я и опасна. Может, во мне тоже есть что-то от духа».

Фер знала, что Рук пришёл с ней на нейт, потому что собирался украсть корону, но когда он сказал ей, что не предавал её, девушка поверила.

– Думаю, это сделал Арентиэль, – произнесла Фер, указывая на распластанное тело. – Он обманывал меня и прежде, начиная заранее испытания. Полагаю, обманул ещё раз, украв корону, чтобы выиграть. – Фер задумалась. – Наверно, он планировал с самого начала выставить Рука вором.

Это объясняло, почему он так интересовался Руком в их первую встречу. Дух – идеальная жертва, все стразу обвинят его и поверят в худшее.

«И я тоже поверила в худшее».

Сердце Фер сжалось от боли.

«Я спасу его!»

– Фрей, выходим прямо сейчас! – Приказала она. – Иди в конюшню, приготовь Фуку, козла Веточки и пчёл. Веточка и я соберём вещи. Встретимся на тропе, ведущей к стене из лоз.

– И куда мы направимся, Леди? – Спросила Фрей. – Вы пойдёте в человеческий мир, чтобы вернуть духа?

«Да, именно этого я и хочу. Но сначала мне надо сделать кое-что ещё. То, что захотел бы сделать Рук, будь он здесь».

– Он скоро очнется, – произнесла Фер, тыкая в Арентиэля ногой, – и отправится за духами. Он хочет их поймать и убить всех до единого. Наверняка, именно это он и предложил Лорду Артосу, когда они отправили Рука по Пути.

Пчела одобрительно зажужжала на ухо Фер.

– Я должна спасти Рука, но сперва нам надо найти его братьев-духов и предупредить о надвигающейся охоте.

– Но мы не знаем, где сейчас находятся духи, Леди, – запротестовала Фрей.

– Не беспокойся, – ответила Фер, направляясь в спальню за Веточкой. – Я знаю, как их найти. Всё, шевелитесь! Быстрей!

***

Оставив Арентиэля и Хранительницу лежать на полу, стонущими в отключке, Фер начала спускаться по ступеням, таща за собой набитые седельные сумки. Веточка шла за ней ещё с двумя. Уже был разгар утра, и все коридоры были заполнены людьми.

«Лучше идти медленно, чтобы не привлекать внимания».

Фер прошла мимо Лордов и Леди, мимо стражников и очутилась на крыльце.

С неба шёл моросящий дождь, из-за которого ступени лестницы стали скользкими. Фер порадовалась, что надела кроссовки, когда спускалась по слизким ступеням и бежала по мокрой траве.

– Быстрей! – Прокричала она Веточке, спешащей позади. Вместе они пересекли залитый дождём луг, оставив за спиной замок нейта, и добежали до тропы, ведущей в лес.

Там их уже ждала Фрей с белым винторогим козлом Веточки, нервно пританцовывающим Фукой и роем взволнованных пчёл.

– Быстрей, – пробормотала Фер, отдавая седельные сумки Фрей и заскакивая на спину коня. Фука снова затоптался на месте, и Фер потрепала его по шее, пытаясь успокоить. Фрей неловко заскочила на коня позади Фер, а Веточка забралась на спину своего скакуна.

– К стене, Фука, – сказала девушка.

Они скакали через лес, за ними летел рой пчёл. Над тропой, загораживая, нависали мокрые ветви деревьев, но Фер только просила Фуку бежать всё быстрей и быстрей. Скоро должен проснуться Арентиэль, и он сразу же организует погоню и отправится за беглецами. Наконец, они добрались до стены лоз. Фер слезла со спины Фуки, подбежала к стене и приложила руку. Как и прежде, лозы расплелись и разошлись в стороны, как занавес. Фер снова уселась на коня и поскакала вперёд, а лозы закрыли проход за их спинами.

– К Озеру-Всех-Путей, – приказала Фер. Фука радостно заржал и побежал по траве к покрытому галькой берегу.

Переведя дыхание, Фер подозвала к себе пчёл. Они громко жужжали и нарезали над головой хозяйки круги, мерцая под моросящим дождём. Фука переступил ногами и дёрнул хвостом.

– Фука, ты же несколько дней провёл с ними в конюшне, – неодобрительно протянула Фер. – Успокойся.

Она слезла с коня, подошла ближе к воде, ступая по гальке, и взмахом руки подозвала пчёл. Они подлетели, как огромная золотая сеть, и когда Фер заговорила, их жужжание стихло.

– Мне надо, чтобы вы нашли духов, – произнесла девушка. После этих слов Фука коротко всхрапнул. Он не знал, что случилось с Руком, и что Арентиэль собирается открыть охоту на его братьев-духов.

– Знаю, Фука, – громче произнесла Фер. – Через минуту всё объясню.

Перед ней огромным зеркалом, покрытым облаками тумана, простиралось озеро. На берег накатывали небольшие волны, шурша по галечному берегу. Фер села на корточки и опустила пальцы к гладкой жемчужной поверхности воды. От её прикосновения волны успокоились, и поверхность озера стала гладкой.

В этом озере встречались все Пути – и ведущие из одной части земель в другую, и ведущие в человеческий мир. Она хотела сперва пойти и вернуть Рука, но времени оставалось мало. Сначала надо найти земли, где прячутся духи.

Закрыв глаза и чувствуя, как от кончиков пальцев тянутся нити силы, Фер открыла сразу все Пути.

– Летите, – прошептала она пчёлам. – И как можно быстрее найдите духов и вернитесь. Когда вы прилетите обратно, я открою вам Пути.

Пчёлы золотистыми стрелами поднялись в воздух, изогнулись красивой дугой, а потом с жужжанием ринулись к поверхности воды. Все они прошли сквозь завесь воды и исчезли на разных Путях.

Фер поднялась и вытерла о курточку мокрые пальцы. С неба по-прежнему моросил дождь. Девушка обернулась к стоящей неподалёку стене лоз.

«Кажется, за стеной тихо. Арентиэль ещё не отправился за ними в погон, но это лишь вопрос времени».

– Поторопитесь, пчёлки, – прошептала она и пошла объяснять Фуке, что случилось с Руком, и почему ей надо, как можно скорее добраться до его братьев-духов.

Глава 18

Дождь становился всё сильнее, и, в конце концов, Фер промокла насквозь, а с кончика косы капала вода. Веточка сидела, скрючившись, на спине своего козла; Фука стоял, опустив голову и неотрывно глядя на озеро; Фрей была с ним рядом.

От беспокойства за Рука Фер не могла усидеть на месте и шагала вдоль берега, поддевая носком кроссовок гальку.

«Что он сейчас делает? Беды, в которые он мог угодить в человеческом мире, были серьёзными и страшными. Даже в тех краях, где жила бабушка Джейн, было опасное оружие, сбивающие людей машины, и сами люди, которые не поймут духа. И время в человеческом мире шло гораздо быстрее, чем здесь. Рука нет совсем недавно, но в том мире уже прошло пару дней, а значит, Фер надо быстрей его найти, пока он не начал слабеть.

Фер ощутила внутри себя дрожание – пчёлы вернулись. Она склонилась над водой и открыла Пути, а пчёлы вынырнули из переливающегося озера и закружили вокруг неё. Смахнув с ресниц капли дождя, Фер посмотрела, как они роятся, ожидая, когда провести её по нужному Пути.

На воротнике сидела, прицепившись, ещё одна пчела.

– Ну что? – Прошептала Фер толстенькой пчеле, прицепившейся к её курточке. – Подождёшь здесь?

Девушка протянула палец, и пчела на него перебралась.

– Лети и предупреди меня, когда Арентиэль отправится в погоню, договорились?

Пчела прожужжала и сорвалась с пальца, полетев в сторону нейта.

– Идём! – Позвала Фер остальных через плечо, и к ней тотчас подбежал Фука с Фрей на спине. Фер забралась на коня впереди волчицы. Пчёлы собрались плотным роем и полетели к озеру. Фука и козёл Веточки рванули за ними, и когда они не долю секунды зависли над поверхностью воды, Фер открыла Путь, и они прошли.

Это было похоже на продирание через завесу серой и липкой паутины. Фер опустила голову и пригнулась к спине коня. Наконец, они прошли Путь, и копыта Фуки приземлились на коричневые хрустящие листья. Нет, это были не Летние Земли. Воздух здесь был прохладным, а через голые ветви деревьев просвечивало заходящее солнце.

– Скачи за пчёлами, – сказала Фер Фуке, и конь поскакал вперёд за ярким пятном роя среди тёмного леса, в котором они очутились.

Пчёлы привели их к крутой скале.

– Здесь? – Спросила Фер, соскальзывая со спины Фуки.

– Жужжжж-жжж-жужжж, – ответили ей пчёлы, и каким-то образом Фер поняла, что это был положительный ответ.

Трясясь от холода в мокрой курточке, Фер пробралась к скале, шурша опавшими листьями под ногами. Долгие лучи заходящего солнца высветили тёмную на фоне светлого камня тропу. Нет, скорее не тропу, а просто выступ в скале. Последив взглядом до его конца, девушка разглядела, что он вёл к тёмному провалу. Похоже, там, в скале, было отверстие.

– Ждите меня здесь, – приказала Фер, направляясь к тропинке.

– Леди… – запротестовала Фрей.

– Знаю, – сказала Фер, взглянув через плечо. Пчёлы вились у неё над головой. Фрей стояла со скрещенными на груди руками и выглядела недовольной; Веточка была рядом с волчицей в такой же позе и с таким же выражением на заострённом личике. Благодаря нити, связующей Фер с ними, девушка чувствовала, что они беспокоятся о том, что выкинут духи, когда она вломится в их дом.

– Не беспокойтесь. Я их просто предупрежу. Я буду осторожна и вернусь, как только смогу.

Она быстро ободряюще улыбнулась девочкам и повернулась к скале. Фер ощущала их взгляд, пока карабкалась по уступу, прижимаясь к камню, радуясь, что надела кроссовки и цепляясь за небольшие выступы в скале, чтобы не упасть вниз. Наконец, она добралась до тёмного провала. Точно, проход. Фер осторожно пригнулась и пробралась в короткий тоннель, а пройдя его, очутилась в мрачной пещере, полной духов.

Стены пещеры были песочного цвета. Помещение освещалось парочкой факелов и светом потухающего костра. Под высоким потолком вились клубы древесного дыма, а в воздухе пахло копотью, мокрой шерстью и застарелым потом.

Странно, но все духи и вправду выглядели, как братья. Сидя на корточках в темноте, Фер насчитала около двадцати духов. Одни были выше, другие ниже; одни – толще, другие – худее; у одних была тёмно-коричневая, а у других – бледная или зеленоватая кожа. Один из духов был совсем маленьким ребёнком лет трёх, а двое – стариками. Но у всех ним были чёрные волосы и глаза цвета пламени.

Они паковали в сумки свои вещи – рваные тряпки и одежду – и стягивали в узлы одеяла.

Когда Фер вышла из тоннеля и поднялась в полный рост, один из духов её заметил и что-то предупреждающе крикнул. Слова эхом пронеслись по пещере, и все духи вскочили на ноги и направились к Фер. Один самый яростный дух, весь раскрашенный красными и чёрными полосами, рванул вперёд, схватил девушку за отвороты курточки и прижал к стене пещеры.

– Стойте… – выдохнула Фер.

– Кто ты? – прорычал дух. – Что ты здесь делаешь?

И тут из тоннеля за спиной Фер вылетел громко и яростно жужжащий рой пчёл. Три из них подлетели к раскрашенному духу, ужалили его в руки, и тот отпустил Фер и отшатнулся назад, рыча и отмахиваясь от пчёл. Некоторые духи начали превращаться в псов и попытались снова наброситься на девушку, но пчёлы замерли перед Фер мерцающей золотистой сетью. Один из псов-духов подобрался ближе, и пчела ужалила его прямо в кончик носа. Тот взвизгнул и отбежал назад.

Фер перевела дыхание и отодвинулась от стены пещеры. Пчёлы давали её время сбежать отсюда, но она не сдастся так легко. Девушка подняла руку, и пчёлы затихли, став кружить над её головой, подобно золотой короне.

– Меня зовут Фер, – сказала она толпе рычащих псов-духов. – Я – друг Рука и…

– Ложь! – резко произнёс дух с длинными косичками и вплетёнными в них бусинками и кусочками цветного стекла. Он вышел вперёд и отвесил Фер издевательский поклон. – Вы – Леди. Вы не друг никому из духов.

– Нет, друг, – громче произнесла Фер, чтобы слышали все. – Рук в беде.

– Он дух, – усмехнулся высокий парень. – Конечно, он в беде.

– Это не обычная для духа беда, -ответила Фер. – А кое-что большее.

Духи стояли неподвижно и молча, как стена.

– Уходи, – сказал высокий дух.

«У меня нет на это времени. Рук в человеческом мире слабеет с каждой минутой, и мне надо быстро его найти. Как же их убедить?»

Осторожно, наблюдая за реакцией духов, девушка выступила вперёд. Духи, все как один, сделали шаг назад, но самый маленький дух остался стоять с краю, посасывая большой палец. Подойдя чуть ближе, Фер присела на корточки и протянула к ребёнку руку.

– Привет, – ласково поздоровалась она.

Ребятёнок вытащил изо рта палец и свирепо рыкнул.

Фер не сдержала улыбки – он был таким милым в этот момент. Щелчком пальцев она подозвала одну из пчёл, роящихся у неё над головой. Пчела подлетела к маленькому духу и мягко коснулась крылышками щеки. У мальчика глаза вылезли из орбит.

– Я только хочу помочь, – произнесла Фер.

От этих слов все духи заволновались и зарычали.

Фер попробовала приём, которым пользовалась бабушка Джейн, когда хотела, чтобы Фер к ней прислушалась – она понизила голос и почувствовала, как толпа духов пододвинулась ближе и навострила уши.