Текст книги "Вечное Лето (ЛП)"

Автор книги: Сара Приниас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

– Ты всё неправильно делаешь, – сказал Клочок.

– Вот как? – пробурчала Фер, пытаясь ещё раз влить в Арентиэля отвар. – Кто здесь целитель: ты или я?

Дух рассмеялся.

– Мне нужен кусок ткани, – произнёс он.

«Ладно, пусть будет так». Отставив в сторону миску, Фер оторвала кусок заплатки от своей курточки и протянула Клочку.

– То, что надо, – усмехнулся дух. Он опустил уголок тряпки в настой, затем аккуратно приоткрыл рот Арентиэля и положил туда мокрый край. Он повторял это снова и снова, терпеливо напаивая Аренииэля лекарством, а Лорды и Леди всё это время стояли и даже не шевелились.

Наконец, Арентиэль слабо закашлялся и распахнул глаза. Клочок уверенно взял миску с настоем и маленькими порциями, глоток за глотком, заставил Арентиэля всё выпить. Когда миска опустела, он протянул её Фер и криво ухмыльнулся.

– Вот теперь всё в порядке, Леди Фер. Он выкарабкается.

Глава 25

Фер позаботилась обо всех раненых в битве – как о своих людях, так и Лордах и Леди, приказала мужчинам-барсукам присмотреть за скакунами, поблагодарила лесной народ за помощь, прежде чем они вернулись к себе в тенистые леса. А потом, наконец, настала пора везти Арентиэля на нейт. Верховные Правители решат, что с ним делать.

Ожидавшие под Древом Леди Фрей и Веточка пытались убедить Фер остаться.

– Ваше место здесь, Леди, а не на том мерзком нейте, – сказала Фрей.

Стоящая рядом Веточка кивнула.

– Не беспокойтесь, – успокоила их Фер. – Я только туда и обратно. А вы останетесь здесь и за всем присмотрите.

Фер кивнула в сторону леса, где на краю поляны собрались толпой духи, среди которых до сих пор спал Рук, а потом – на Лорда и двух Леди, раненых и неспособных пока к передвижению. Фер не думала, что они что-то натворят, но лучше Фрей и Веточка останутся здесь. Просто на всякий случай.

Подошёл Клочок и подвёл под уздцы коня Арентиэля. Сам Арентиэль сидел, скорчившись и завернувшись в одеяло, на спине коня.

– Он готов, – произнёс дух. – Скажите Верховным Правителям, что духи дали ему новое имя.

Клочок наклонился к уху Фер и что-то прошептал.

– Клочок! – рассмеялась Фер. – Это просто ужасное имя!

– И ещё скажите Правителям, – ухмыляясь, добавил Клочок, – что если они не будут звать его подходящим духовским именем, мы об этом узнаем и устроим жуткие проблемы.

«Не сомневаюсь».

– Хорошо, скажу, – пообещала Фер.

– И вот ещё что, – сказал Клочок и передал девушке сумку. – Оно было привязано к седлу его коня.

«То есть, коня Арентиэля».

Фер распахнула сумку. Внутри лежала завёрнутая в небесно-синий бархат серебряная корона.

«Верховные Правители заявили в присутствии всех, что тот, кто вернёт корону, одержит победу в испытании. Теперь у них не будет другого выбора: придётся признать меня истинной Леди Летних Земель».

Клочок передал ей вожжи, Фер со всеми попрощалась и пошла по тропе вглубь леса. Пчёлы лениво и довольно жужжали над её головой в золотистом свете заходящего солнца. Вечер был наполнен звуками шелестящих листьев и мерным жужжанием пчёл. Вдалеке Фер слышала текущий по камням ручей. Она шла по тропинке, пока не вышла к Пути, который отправит её к Озеру-Всех-Путей и к нейту. Там Фер уже ждали Лорды, Леди, Гнар и Лич. И Фука.

Фер передала коня Арентиэля Личу и подошла к Фуке.

– Ты со мной поедешь? – спросила она.

Конь наклонил голову и выдохнул ей в шею. Щекотно.

Фер схватилась за гриву Фуки, заскочила на спину, стараясь не уронить сумку с короной, а затем стала ждать с Лордами и Леди захода солнца. Когда день сменился ночью, она провела их по Пути, через который вламывалась охота.

«С этим потом надо будет разобраться», – сделала себе насечку на память Фер. Последним ехал Арентиэль, по-прежнему тихий и завёрнутый в одеяло.

Они выскочили на берег Озера-Всех-Путей, и их уже ждали Верховные Правители и оставшаяся часть нейта. Они стояли перед стеной из лозы, а за ними выплывал на небо полумесяц.

Фер соскочила со спины Фуки, чувствуя себя внезапно маленькой и неопрятной. И уставшей. Она сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться. В дороге она не потеряла лиственную корону – это уже хорошо. Она, как и раньше, была свежей и зелёной. А ещё у Фер была сумка с серебряной короной.

Лорд Артос, мужчина-медведь, как всегда выступил вперёд, готовый говорить от имени Верховных Правителей.

– Объяснитесь, Гвиннифер, – резко произнёс он.

– Леди Гвиннифер, – поправила его Фер.

Она открыла сумку и вытащила оттуда свёрток из бархата. Развернув его, она положила у ног Верховных Правителей серебряную корону. Она мягко переливалась в лунном свете. Но эта красота не могла обмануть Фер.

– Вот корона, которую вы обещали, – произнесла она. – Но мне она не нужна. Мне больше нравится моя.

Она протянула руку и коснулась своей короны из листьев и веточек. Потом она рассказала присутствующим, как Арентиэль украл корону, обвинил в этом Рука, и как он пытался жульничать в битве за звание Лорда Летних Земель. Но у него ничего не вышло.

– Решите, чем бы его занять, – ткнула Фер пальцем в Арентиэля, – кроме плетения заговоров.

«Ах да, надо же ещё кое-что им сказать!»

– Вы, все вы, – указала она на Лордов и Леди нейта, собравшихся на залитой лунным светом поляне, – вы поступаете неправильно. Иногда так случается, что у кого-то власти больше, чем у остальных. В человеческом мире такое тоже бывает. Но те, в чьих руках оказывается власть, должны нести её в мирных целях. Если вы истинный Лорд или Леди, вы не станете командовать людьми с помощью чар, не станете требовать от своих людей принесения клятв. Вы сами должны принести им клятву и служить своим землям.

Фер замолчала. Может они прислушаются к ней, а может, и нет.

– Я – Леди Летних Земель, – повторила она, чтобы быть уверенной, что они поняли. – Я поклялась служить своим людям.

Все присутствующие поражённо молчали, а затем Верховные Правители скользнули вперёд, переступив через серебряную корону. Изящные, как склоняющиеся на ветру молодые берёзки. Их сила накрыла Фер с головой. Она была сильнее чар – древняя и какая-то… чистая. Фер закрыла глаза, ощущая, как глубоко Верховные Правители принадлежали этим землям.

Лорд Артос открыл рот, чтобы говорить от их имени, но одна из Правителей взмахнула рукой, призывая его к молчанию, и кивком головы подозвала Фер.

Фер вышла вперёд на трясущихся ногах. Она понимала, что должна склонить голову и встать на колени, но лишь прямее выровняла спину. И подняла глаза на Верховных Правителей.

В их глазах отражались знания и мудрость старых веков.

– Знаешь ли ты, Гвиннифер, – произнесла одна чистым, как родниковая вода, голосом, – что ты почти проиграла соревнование на последнем этапе?

Фер глубоко вдохнула:

– Потому что сняла чары?

– Нет, – произнесла женщина. Её лицо оставалось спокойным и бесстрастным, но в голосе слышалась улыбка. – Потому что их надела.

– Ооох, – выдохнула Фер.

«Значит, это действительно была проверка».

– Твоя мать… – начала одна из Правителей.

– Твоя мать, Леди Лаурелин, – продолжила вторая, – отказалась носить чары. Она была первой Леди, кто на это пошёл.

Не обратив внимания на поражённый возглас Фер, женщина продолжила.

– Это был огромный риск. И из-за того, что она не правила своими людьми так, как полагалось Леди, одна из её подданных – ворона-воительница по имени Мор – нарушила свою клятву и восстала против твоей матери. Мор украла её чары, убила твою мать и сама решила стать Леди тех земель.

– И благодаря тебе, Гвиннифер, – добавила первая женщина, – она свергнута.

– Но остаётся вопрос… – начала вторая.

– Да, остаётся вопрос, – подхватила первая, – была ли твоя мать права, отказавшись править подобным образом?

Наступила полная тишина. Когда Фер заговорила, ей казалось, что её слова падают, подобно камням, на гладкую поверхность воды, и от них расходятся по воде круги.

– Моя мать была права, – уверенно произнесла она. – Управлять людьми неправильно.

За спинами Верховных Правителей зашептались и заволновались Лорды и Леди.

– В одном Арентиэль был прав, – сказала одна из Верховных Правителей. – Ты опасна, Фер. Как и твоя мать. Здесь время идёт медленно, а в некоторых местах вообще застыло. Перемены редко приходят в этот мир. Но ты их принесла.

Женщина замолчала, и Фер заметила в её глазах какой-то проблеск, как рябь на воде.

– А к добру эти перемены или нет, нам ещё предстоит увидеть.

И наступила долгая-долгая пауза.

– Думаю… думаю, к добру, – сказала Фер.

«По крайней мере, я на это надеюсь».

– Скоро мы это увидим, – произнесли Правители.

Фер вздрогнула и кивнула:

– Увидим.

Верховные Правители кивнули. Фер поняла, что может уходить. Стараясь не споткнуться от внезапно накатившей усталости, Фер пересекла луг и забралась на спину Фуки.

«Пришло время возвращаться домой.

«Ой, чуть не забыла!»

– Духи помогли спасти жизнь Арентиэлю, – сказала она Верховным Правителям. – И они дали ему новое имя. Вы проследите, чтобы к нему с этих пор обращались этим именем?

– Проследим, Леди Гвиннифер, – ответили Верховные Правители, торжественные и прекрасные в свете луны.

Фер внезапно почувствовала такую лёгкость. Она усмехнулась, сидя у Фуки на спине.

– Духи назвали его Костлявый Старик. Они узнают, если вы измените его имя на другое, так что лучше называйте так.

Верховные Правители кивнули и открыли для неё Путь. Фер поскакала через открытый проход, оставляя Костлявого Старика в руках судьбы, и вернулась в свои земли – в свой дом, к своей родне.

***

Когда Рук проснулся под Древом Леди Фер, уже наступила ночь. Пепел стоял на коленях недалеко от него и разводил огонь. Клочок сидел на толстом корне, а Хват сгорбился в тени поблизости.

– Где Фер? – спросил Рук, отбрасывая в сторону одеяла и садясь.

«Сколько же я спал? Что случилось с охотой Арентиэля? Наверно, всё в порядке, или моих братьев бы тут не было».

Парень потянулся. В животе заурчало. Сейчас его желудок был похож на гигантскую зияющую дыру.

– Ох. Есть что-нибудь поесть?

– Через пару минут будет, щенок, – ответил Пепел, подбрасывая в костёр дрова и поднося к огню насаженного на прут кролика.

– Не надо его долго жарить, – наклонился вперёд Рук, – я его и с кровью съем.

Пепел захохотал.

Рук уставился на кролика, глядя, как капает в огонь сок с готовящегося мяса.

«Я так захлебнусь собственной слюной, а желудок переварит сам себя, если я вскоре не поем».

Из темноты зарычал Хват:

– Ты спросил о Леди прежде, чем о своих братьях.

«Чёрт».

– Все в порядке? – спросил Рук. – Ну что, готово? – повернулся он к Пеплу.

– Ещё нет, щенок, – ухмыльнулся его брат-дух. – И да, мы в порядке. Благодаря твоей Леди.

Хват шевельнулся в тени. В свете костра его тяжело было разглядеть – разрисованная чёрным и красным кожа сливалась с окружением.

– Ты связан с Леди Фер, Рук, – спросил он, скаля зубы.

– Похоже на то, – вклинился Клочок со своего бревна.

Рук моргнул.

«Связан. Кажется».

Нить, которую он чувствовал и до этого, которую уже дважды разорвал, натянулась снова, связывая его с Фер. Это была тоненькая паутинка, и он мог легко её разорвать. Это будет уже в третий раз, а значит, эта связь больше никогда не соединит его с Фер.

– Это всё её магия привязывания, – прорычал Хват.

Рук покачал головой.

– Я уже был прежде привязан к Мор, но это не похоже на тот раз. – Он кивнул на огонь. – Думаю, готово, Пепел.

Его брат-дух снял кролика с огня.

– Она не использует магию привязывания, но что-то точно есть, – медленно произнёс Пепел. Он протянул готового кролика Руку. – Осторожно, горячий.

Не обращая внимания на предупреждения брата-духа, Рук вгрызся в мясо.

«Ммм, превосходно. Не прожарено до конца, с кровью, как я люблю».

По подбородку Рука стекал сок, и он оторвал ногу кролика и обгрыз её до кости.

– Что-то есть в твоей Леди, – вставил Клочок. – Я тоже это чувствую.

– Не важно, – произнёс Хват. – Мы к ней не привязаны.

– Она предложила нам здесь безопасное место, – возразил Клочок. Он наклонился вперёд, и отблески огня заплясали в его глазах. – Она дала нам возможность вернуться обратно, дала спрятаться здесь в безопасности. Между нами нет клятв, но она наша Леди, нравится нам это или нет.

– Нет, – яростно зашипел Хват. – Мы духи. Она – не наша Леди!

– Может, ты и прав, – пожал плечами Клочок. – Но что точно не вызывает сомнения, так это то, что она не понимает до конца, что значит быть духом.

Хват мерзко усмехнулся:

– Тогда мы ей это покажем.

– Ну, в любом случае, мы не домашние собачки, – поднялся на ноги Пепел. – Сейчас нам будет безопаснее в других Землях. Когда луна поднимется повыше, мы уйдём, подождём у Пути, пока не взойдёт солнце, и пройдём по нему. Когда он откроется.

Пепел кинул взгляд на Рука:

– Ты можешь отправиться с нами, щенок, если только пожелаешь. Если да – мы будем рады, если нет – придём как-нибудь в эти земли тебя проведать. Выбор за тобой.

Пепел нырнул в темноту. Хват двинулся за ним. Клочок криво усмехнулся Руку и тоже ушёл.

Рук опустил кролика и поднялся на ноги, собираясь идти за ними. Они его братья, он должен пойти с ними. Но связующая нить всё ещё тянула его к Фер.

«Всё, что мне надо сделать, это разорвать её и пойти за братьями».

***

Фер прошла по Пути, возвращаясь с нейта, и очутилась на тёмной поляне. Фука устало брёл по тропе к своей любимой лужайке и там остановился. Девушка застонала, слезая с широкой спины коня. Равнина пахла нагретой за день травой, клевером и появляющейся росой.

– Спасибо за поездку, – прошептала она Фуке и прислонилась к его мощному тёплому боку. Девушка ощущала усталость каждой клеточкой своего тела.

«Может, мне лечь здесь, на траве, и проспать до утра?»

Фука фыркнул.

– Знаю, – Фер выпрямилась, ещё раз потрепала его по шее и направилась к Древу Леди. Летняя ночь была тихой и свежей; над головой мерцали звёзды, и над деревьями поднимался молодой месяц.

Перед девушкой на тропинке появилась тень, и прежде чем Фер успела перевести дыхание, её окружили со всех сторон духи, проносящиеся мимо с горящими в темноте глазами.

– До встречи, Леди! – крикнул один из них; Фер услышала смех и разглядела блеск острых зубов. А потом они все нырнули в тёмную ночь и исчезли.

Фер посмотрела им вслед. Духи уходили.

«Рук тоже с ними ушёл? Наверно, да».

Фер разглядела знакомо выглядевшего пса в той своре.

«Если он очнулся и хорошо себя чувствовал, то явно ушёл».

Печально вздохнув, Фер повернулась обратно и направилась к Древу Леди.

Подойдя ближе, она увидела, что огни в домиках среди ветвей не горят, её люди уже спали.

«Нет, спали не все».

На противоположной стороне Древа, за стволом мерцал рыжий огонёк. Девушка пересекла лужайку, обошла Древо Леди и остановилась, глядя перед собой.

Около костра сидели Фрей и Веточка с чашками чая. Фер подошла и села напротив них. Она расслышала, как над головой, в ветвях дерева сонно жужжали пчёлы.

– Привет, Леди Фер, – произнесла Фрей.

– Привет, – эхом откликнулась Веточка и широко зевнула. Она склонила голову на широкое плечо Фрей и вздохнула.

– Всё в порядке? – спросила Фер.

– Ага, – ответила Фрей. – Всё отлично.

– Есть ещё чай?

Фрей кивнула и потянулась за чайником, стоящим у костра, чтобы не остыть.

– Всё нормально, я сама налью, – сказала Фер. Она не хотела потревожить Веточку, которая уже заснула на плече Фрей. Фер тихонько нашла чашку и налила себе чай.

– Мы беспокоились, что Верховные Правители могли заставить вас остаться на нейте, – произнесла Фрей.

– О, нет, – ответила Фер, зевая. – Я очень хотела домой.

Она прислонилась спиной к Древу Леди, чувствуя его мощный ствол, тянущиеся высоко к звёздному небу ветви, зарывающиеся глубоко в землю корни. Всё в её землях было хорошо. Правда, было бы ещё лучше, если бы здесь был Рук, но она неплохо его знала. Он вернётся, и тогда Фер сможет определить, действительно ли они друзья или нет.

Она сделала маленький глоток чая и вздохнула от полного счастья.

– Вы совершили странный поступок, Леди Фер, – заметила Фрей. – Принесли нам клятвы…

Она на минуту замолчала, обдумывая свои слова:

– Ощущения абсолютно другие.

– Теперь всё по-другому, – ответила Фер и вспомнила слова Верховных Правителей. – Это перемены.

– И что это значит? – поинтересовалась Фрей.

Фер сонно улыбнулась:

– Это значит, Фрей, что мы друзья.

Волчица кивнула и улыбнулась в ответ:

– Да, Леди, друзья. И ещё мы родня.

«Да. Мы родня».