Текст книги "Вечное Лето (ЛП)"

Автор книги: Сара Приниас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Приветствуем вас, – произнесла женщина с изящным кивком, который, как понимала Фер, должен был быть поклоном. – Вы Гвиннифер?

Фер нахмурилась. Они не назвали её «Леди Гвиннифер». Плохой знак.

– Да, это я, – ответила она.

– Мы – Хранители нейта, – продолжила женщина-ива. – Мы служим Верховным Правителям и пришли сюда, чтобы пригласить вас на нейт.

Она кинула взгляд на Фрей и Веточку:

– Это ваши слуги?

Фер только открыла рот, чтобы сказать «нет», как её перебила Фрей.

–Она – наша Леди, – произнесла волчица, скрестив мускулистые руки на груди. Веточка согласно кивнула и тоже сложила худенькие ручки.

– Хорошо, – сказала Хранительница. Она снова всех окинула взглядом, на этот раз, остановившись на Руке. Женщина нахмурилась, и её рука потянулась к поясному ножу.

– А это что за создание?

– Что, не узнаёте духа перед собой? – Ухмыляясь, произнёс Рук.

После этих слов один из мужчин-ив выхватил нож:

– Это тот дух, что напал на меня и украл письмо Верховных Правителей!

Два других Хранителей нейта сорвали луки с плеч и повыхватывали из колчанов стрелы. Рук засунул руку в карман шортов и нащупал зуб для превращений.

«Похоже, будет драка».

– Стойте! – Прокричала Фер и встала между ними с поднятыми руками.

Хранители застыли с натянутыми тетивами. Третий – мужчина с ножом – продолжал держать оружие.

– Этот дух – мой друг.

Пчёлы описали широкую дугу в воздухе, облетев Рука, и снова вернулись к Фер, разрисовывая серебристое небо золотым узором.

– А, – с издёвкой протянула женщина-хранительница, – так это ручной дух?

В одно мгновение Рук вытянул руку из кармана, положил зуб для превращений под язык. Мимо Фер пронёсся огромный чёрный пёс и опрокинул Хранительницу на землю. Её лук отлетел в сторону. Рук прижал плечи женщины к земле и зарычал ей в лицо.

А спустя секунду, он уже выплюнул зуб и снова стал парнем.

– Нет, – буркнул он Хранительнице нейта. – Не ручной.

Он слез с хранительницы и засунул зуб в карман.

Женщина схватила лук и вскочила на ноги.

– Этот дух не верен никому, кроме таких же, как он, – прошипела она, заложила стрелу и натянула тетиву. Её глаза опасно прищурились, когда она прицелилась Руку прямо в сердце.

– Ему не позволено войти.

– Минутку, – произнесла Фер, повернулась и снова стала между Хранителями и Руком. Если они выпустят стрелы, те как раз попадут девушке в спину.

– Ты не очень-то помог сейчас, Рук, – мягко заметила она. – Но, если ты хочешь пойти вместе со мной, я не оставлю тебя здесь. Так ты всё ещё хочешь пойти?

Рук заколебался, но ответил:

– Да, хочу.

«Почему он хочет пройти, вот в чём вопрос. Действительно ли для того, чтобы принести проблемы? В конце концов, он дух. И он постоянно напоминает мне об этом».

В голове Фер крутились предостережения от бабушки Джейн и Фрей.

Но Рук был верным другом. И он ничего не совершил, чтобы это изменилось. По крайней мере, пока.

Фер посмотрела Руку прямо в глаза. Она очень рискует и хочет, чтобы дух это знал:

– Они могут меня выгнать, и тогда я не смогу доказать, что являюсь истинной Леди Летних Земель.

Парень скривился:

– Не вмешивай в это меня. Это твой выбор, Фер.

– Знаю, – ответила девушка. – И я выбираю доверие.

Она развернулась к Хранителям.

– Вы правы, дух не привязан ко мне никакими клятвами. Он здесь, потому что он – мой друг. Вы пропустите его?

Глава Хранителей нейта заколебалась:

– Неслыханная вещь – чтобы дух был допущен на нейт.

Женщина опустила лук:

– Но нам приказано пропустить вас на испытание, так что у нас нет выбора. Если вы возьмёте на себя ответственность за все действия духа, его пропустят.

Фер глубоко вдохнула, надеясь, что не совершает сейчас огромную ошибку:

– Я беру на себя всю ответственность за Рука.

– Отлично.

Хранительница нейта засунула стрелу обратно в колчан, развернулась и плавно двинулась к открывшемуся в лозе проходу. Два других Хранителей расступились.

– Тогда входите, – произнесла женщина.

И Фер ступила на нейт.

Глава 7

Рук как раз собирался последовать за Фер и её людьми через проход в стене лозы, когда два Хранителя схватили его за руки, а женщина обхватила его сзади за горло.

– Дух, – прошипела она парню в ухо.

Рук попытался вырваться, но руки мужчин были сильными, как гибкие ветви ив.

– Отцепитесь, – прохрипел он.

Душащая его Хранительница усилила хватку. Он задёргался, а потом обмяк, надеясь обмануть их прекратившимся сопротивлением. Но они его не отпустили. Чёрт, они что, собираются его убить? Да он ещё даже ничего не сделал!

Перед глазами Рука замелькали чёрные мошки.

Хранительница чуть разжала руку, и парень судорожно вдохнул. И почувствовал острое касание ножа к спине через рубашку.

– Мы знаем, что ты недруг этой получеловеческой девчонке, что бы она там не говорила, – прошипела женщина, обжигая его ухо горячим дыханием. – Духи не становятся друзьями никому, кроме себе подобных. Мы знаем, что ты здесь для того, чтобы принести неприятности. Если мы тебя поймаем, дух, ты труп.

Хранители отпустили его, толкнули в спину, и Рук, споткнувшись, перевалился через проход в лозе. Он развернулся и посмотрел на Хранителей нейта.

Они невозмутимо прошли мимо, а женщина засовывала клинок обратно в ножны.

Эти Хранители знали своё дело. И они не шутили насчёт убийства. Чёрт. Надо быть очень осторожным.

За спиной Рука лозы снова сплелись, отсекая путь назад.

– Проблема этого места в том, – пробормотал Рук себе под нос, – что обратно выбраться будет очень непросто.

У духов в крови была нелюбовь к запертым местам. Сколько раз уже случалось прежде, когда Лорд или Леди находили так называемое «гнездо духов» в своих землях и посылали воинов выжечь это место дотла, а самих духов изловить, если получится. Но духи всегда находили выход и способ сбежать, если приходилось.

Рук окинул взглядом стену. Она была высокой, но, похоже, на неё можно взобраться.

Теперь, когда он попал внутрь, Рук знал, что делать. Дальше будет легче, и он сможет начать воплощать план своих братьев-духов, невзирая на Хранителей.

Но всё становилось сложнее, чем Рук того хотел. Когда Фер назвала его другом, он почувствовал странный толчок в груди, а когда она стала между ним и поднятыми на него луками Хранителей нейта, это чувство только усилилось. Будто какая-то нить натянулась от её сердца к его и привязала духа. Возможно, его братья-духи правы: Фер обладает своеобразной магией привязывания.

Он дух. Он не будет привязан к Фер: ни клятвами, ни чем-то ещё, вроде дружбы. Рук сосредоточился, и с глухим рычанием разорвал эту нить.

Фер и остальные ушли далеко вперёд, но одна из пчёл девушки жужжала рядом с ухом Рука. Звук был очень громким, словно пчела хотела что-то парню сказать. Он отмахнулся, пока пчела его не ужалила, и пошёл за остальными.

Чем дальше они уходили, тем больше нейт превращался в огромный лес, но не такой чистый и просторный, как на землях Фер. Здесь деревья были толстыми, корявыми, старыми, росшими рядами, а не по одному, а по мере наступления ночи под ними наступала непроглядная тьма. Все деревья стояли ровной линией, будто только что отступили на шаг назад, чтобы освободить проход, но стоит Фер и её людям пройти – сомкнутся за спинами. Ветви сплетались над головами, и казалось, что они идут по мрачному зелёному тоннелю. В воздухе пахло сыростью и чем-то ещё, странным. Рук принюхался, но понимал, что нос пса для этого был бы более приспособлен. Всё что чувствовал парень – запах старости. И затхлости.

Волосы на затылке у Рука стали дыбом. Казалось, лес сжимается вокруг него, а ни один дух не любит попадать в места, откуда нельзя выбраться, особенно в места, похожие на это.

***

Фер постаралась выбросить из головы переживания о том, что взяла-таки с собой на нейт Рука. Она, конечно, будет за ним приглядывать и попросила Фрей не спускать с духа глаз, но сейчас у неё есть и более важные дела.

Даже несмотря на то, что эти земли не были её, Фер чувствовала их. Травинки щекотали голые голени, а под ногами Фер ощущала спокойствие земли. Эта земля была стара и не любила изменения. И Фер ей тоже не нравилась. Дубы вдоль тропы склонились низко, пугающе; они были такими древними, что Фер казалась среди них светлячком, короткой вспышкой жизни, которая вскоре исчезнет. И сейчас деревья хотели, чтобы девушка покинула эти земли. Они чувствовали, что она наполовину человек, а, значит, не родня тем, кто живёт в этом мире.

Фер вздрогнула и двинулась за Хранителями глубже в нейт.

Здесь только наступал вечер – как и в летних Землях, когда они отправились оттуда с первой звездой. Чем дальше они продвигались, тем тише и мрачнее становился лес. Жужжание её пчёл над левым плечом казалось слишком громким в стоящей тишине.

И тут вдалеке девушка заметила что-то похожее на грозовую тучу, возвышающуюся над верхушками деревьев.

Нет, она была серой и поросшей мхом, подобно низкой горе.

Они шли дальше, вскоре тропа закончилась, и группа вышла на широкую равнину. И Фер поняла, что это была и не туча, и не гора.

– Нейт, – произнесла одна из Хранителей с низким поклоном. – Дом Верховных Правителей и место, где собрались все Лорды и Леди, чтобы стать свидетелями решения, кто же станет следующими Лордом или Леди Летних земель.

От таких разговоров о состязании у Фер скрутило желудок. Она пока ещё даже не представляла, что же это будет за испытание. В любом случае, она пришла сюда, чтобы победить, и она это сделает. Девушка глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и посмотрела туда, куда указывала Хранительница.

В сером свете сумерек нейт, казалось, парил над поляной – высокий замок с отвесными стенами и башнями, тянущимися высоко в небо, как облака. Но, как поняла Фер, пока они шли по дорожке, мощенной белым булыжником, сделан был это замок не из камня. Казалось, нейт рос прямо из земли и стоял здесь уже долгие-долгие века. Когда они подошли ещё ближе, в свете фонарей, расставленных по периметру двора, Фер рассмотрела, что нейт был покрыт мхом и грубой, серой корой; по стенам сплелись и пульсировали, подобно венам, серые лозы с листьями – такие же, на какие они натолкнулись у внешней стены. Может быть, он действительно вырос прямо из земли – замшелый древесный пень размером с замок. И корни его уходили глубоко в землю.

Фер осознала, что остановилась посреди дорожки, а за её спиной застыли Рук, Веточка и Фрей.

– Не нравится мне это место, – пробормотал Рук.

Да, Фер тоже подумала, что нейт странный, но не такой уж и страшный. На покрытых корой стенах мерцали многочисленные окна, напоминающие Фер кошачьи глаза; они были не квадратными, как обычно, а продолговатыми и с неровными краями, словно это вокруг окон выросли стены. Вверх от крыши торчали башни, похожие на толстые стволы деревьев без ветвей. В стенах было много дверей, а от них вниз, во двор, где сновали туда-сюда люди, вели извилистые, сплетённые из корней лестницы.

– Идёмте, – произнесла Хранительница и махнула рукой в сторону нейта. – Темнеет. Я проведу вас и ваших людей… и духа… в ваши покои.

Фер последовала за ней, но вдруг услышала громкое ржание. Она развернулась и увидела, как один из хранителей уводит винторогого козла Веточки, а Фука, не двигаясь, стоял на месте, отказываясь идти за мужчиной.

– Не беспокойтесь, – сказала Хранительница, бросив взгляд в сторону Фер, – о них позаботятся в конюшнях Верховных Правителей.

Фер подошла к коню.

– Фука, всё в порядке? – прошептала она и положила руку ему на шею.

– Не думаю, что тебя туда пустят, – кивнула девушка на маячащий впереди нейт.

Фука дёрнул головой, а потом поскакал через двор за Хранителем и белым козлом Веточки. Взмахом руки Фер отправила большую часть пчёл за ними, но одну пчелу оставила с собой. Та закружила над головой, а затем опустилась и прицепилась к воротнику курточки Фер. Девушка слышала, как пчела тихо жужжит.

Завтра она найдёт конюшни и посмотрит, как там Фука и пчёлы. Но сейчас у неё жутко болели ноги, и она готова была съесть всё, что принесут на ужин.

– Идёмте, – вздохнула Фер и пошла с Фрей и Веточкой за Хранительницей по вьющейся лестнице наверх в нейт. Рук поплёлся следом. Входная дверь была такой же, как и окна – овальная и неровная, словно кора наросла вокруг неё. Рук с опаской пошёл внутрь, будто ожидая, что за ним дверь сразу захлопнется.

Хранительница повела их по лабиринту тоннелей, которые были явно выдолблены в дереве и отполированы. Само дерево было гладким и прохладным под босыми ногами. Освещались тоннели не фонарями – огонь вряд ли хорошая идея для замка, созданного из дерева, – а светящимися кристаллами в нишах стен. Время от времени они проходили под сводчатыми арками, через очередные залы, где ходило множество выглядевших важными людей. Все они пристально смотрели на проходящих. И, наконец, Фер и её спутники добрались до очередной двери, возле которой стояли двое стражей. Хранительница кивнула им и прошла через дверь, откуда начиналась новая лестница, идущая в башни-стволы и сужавшаяся кверху.

В конце концов, они добрались до конца лестницы. Фер перевела дыхание и обвела взглядом комнату, в которую их привела Хранительница. Она была круглой, так же выдолблена из дерева и отшлифована, как и тоннели нейта. И стены, и потолок, и пол были из красного дерева, а в нишах стояли кристаллы, благодаря чему комната была ярко освещена, хотя в таком ярком свете отбрасываемые тени казались ещё темнее. Перед огромными зелёными подушками, достаточно большими, чтобы использовать их в качестве кресла, стоял низенький столик. И из этой главной комнаты вели три двери.

– Вскоре вам принесут ужин, – произнесла стоящая у порога Хранительница. – Не покидайте эти комнаты, поскольку в нейте есть много коридоров и лестниц, и вы можете потеряться.

«Хм. Я не собираюсь сидеть в этих комнатах, как пленница».

– Я хочу увидеть Верховных Правителей, – сказала Фер, постаравшись добавить в голос непререкаемости Леди.

– За вами пришлют этим вечером, только чуть позже. А пока у вас будет время…, – Хранительница замолчала и свысока глянула на Фер, – …переодеться.

И ещё раз изящно кивнув, она вышла и закрыла за собой дверь.

«Значит, этим вечером. Отлично. Верховные правители времени не теряют».

Веточка занесла в комнату седельные сумки со своего скакуна, а Фрей невозмутимо стояла у дверей с остальными пожитками. Рук протиснулся мимо них, обошёл главную комнату, а затем пошёл на разведку в одну из оставшихся.

Фрей пошла за Руком в комнату, а потом вышвырнула его оттуда со словами:

– Эта – моя. Тут и для тебя есть кровать, – обратилась она к Веточке и вернулась за остальными вещами. Веточка пошла следом. Рук зарычал, но пошёл смотреть другие комнаты.

Когда он вернулся, Фер уже плюхнулась на одну из подушек, чувствуя, как гудят кости от поездки верхом и долгой ходьбы через лес. На макушке девушки сидела пчела, словно тоже устала за день. Фер подняла босые ноги – они были грязные и в разводах от травы. Надо пойти и принять ванну, если ей предстоит ещё встретиться с Верховными Правителями. Желудок Фер заурчал.

– Надеюсь, они не затянут с ужином, – проворчала она.

Рук снова заходил по комнате взад-вперёд.

– Что случилось? – Спросила Фер.

Рук бросил на неё быстрый взгляд ярко-жёлтых глаз и продолжил расхаживать по комнате.

– Ну? – пыталась его растормошить Фер.

– Здесь нет ни одного окна, заметила? – спросил Рук, останавливаясь перед ней.

Фер оглядела гладкие отполированные стены. Точно, Рук прав.

– А, значит, нет выхода, – резко произнёс Рук. Он обхватил себя руками за плечи, будто пытаясь удержаться и не ходить по комнате.

Девушка поднялась с подушки и показала на дверь:

– Тут есть выход.

– Он охраняется, – огрызнулся Рук.

– Тебе это напоминает тюрьму? – Обвела девушка комнату рукой.

– Эта дверь может зарасти снаружи лозой, и мы окажемся в ловушке, – хмуро заметил парень.

– Ох, Рук, – с улыбкой протянула Фер. Парень хмуро на неё посмотрел.

Их прервал стук в дверь. Та открылась, и в комнату за Хранительницей колонной вошли низкие, похожие на стройные деревца люди. У них была серая кожа и пучки веток на голове вместо волос; они несли подносы размером с них самих, на которых стояли тарелки с едой, которую они расставили на низком столике. А потом поклонились и вышли.

– Наконец-то! – Воскликнула Фер, опускаясь на колени перед столиком. – Ужин.

И они с Фрей и Веточкой начали есть, пока Рук без остановки продолжил ходить по комнате.

Пришла пора подготовиться к встрече с Верховными Правителями.

Глава 8

После ванны Фер вышла из своей комнаты. Веточка заплела ей волосы, и девушка надела привычную простую рубашку, джинсы, кроссовки и курточку с заплатами. С собой она тащила кучу одежды, которую разложила на столике вместе с деревянной шкатулкой с чарами.

«У вас будет время переодеться», – высокомерно заявила тогда Хранительница. Будто повседневная одежда Фер недостаточно хороша.

– Что думаешь, Рук? – спросила она. – У меня есть ещё вот эта одежда, могу надеть её вместо своей.

Она разложила вещи, показывая парню изящное зелёное пальто, жакет, шёлковую блузку и высокие кожаные ботинки.

Рук мрачно посмотрел на неё, стоя у единственной ведущей из комнаты двери.

– Ты и в своей обычной одежде нормально выглядишь, – ответил он.

– И никаких дурацких чар? – Уточнила Фер, встряхивая деревянную шкатулку.

– Определённо, нет, – покачал головой дух.

Фер улыбнулась ему, и он ответил ей своей обычной хмурой усмешкой.

– Вы должны их надеть, Леди Фер, – пискнула Веточка из комнаты Фер. – Верховные Правители очень утончённые.

– Нет, Рук прав, – произнесла Фер, отставляя в сторону шкатулку. – Чары мне не подходят.

Снова стук в дверь – и на пороге появилась та же Хранительница нейта, женщина-ива со светло-зелёными волосами.

– Гвиннифер, вас зовут, – сказала она.

Фер внезапно занервничала. Она подозвала летающую пчелу щелчком пальцев, и та села на курточку, напоминая большую золотую пуговицу. Фер, Фрей и Рук вышли из комнаты и последовали за Хранительницей вниз по винтовой лестнице, а затем вновь по запутанным тоннелям. Они прошли по длинной мрачной галерее, в которой их шаги эхом отдавались от стен, поднялись на очередную лестницу и, наконец, подошли к высокой резной двери. Фер засунула руку в карман курточки и сжала мешочек с защитными травами, который дала ей с собой бабушка Джейн. На удачу.

– Можете войти, – произнесла Хранительница, отступила в сторону и открыла двери шире. Фер вошла, Рук и Фрей – за ней.

Комната была похожа на ту, где поселили Фер в нейте, но гораздо просторнее, шире и светлее.

И Фер не могла не заметить, что в ней было много окон.

На одной из подушек посреди комнаты развалился парень – ровесник Рука, на пару лет старше самой Фер. Когда девушка вошла в комнату, он подскочил и заулыбался. Фер озадаченно моргнула. Он был очень красив. Самый красивый, кого Фер когда-либо видела. Высокий, стройный, с нежно-коричневой кожей, рыжеватыми волосами и яркими бронзовыми глазами.

«Это всё чары», – напомнила себе Фер. Чтобы выглядеть так восхитительно и прятать то, кем является, он должен был носить чары. У Фер в кармане был ещё один полезный предмет – плоский серый круглый камень с дыркой посередине, который остался ей от отца. Если посмотреть через дырку в нём, то можно увидеть вещи такими, какие они есть в действительности. Фер сжала гладкий прохладный камень. Просто осознание того, что он рядом, помогло ей отвести взгляд от красивого парня.

– Приветствую тебя, – произнёс парень с широченной улыбкой. – Гвиннифер! Я столько о тебе слышал. Столько захватывающих историй!

Фер не смогла удержаться и улыбнулась в ответ. Затем напомнила себе, что она тут по делу. В конце концов, её позвали.

– Вы – один из Верховных Правителей? – спросила девушка. Хотя она ожидала кого-то постарше.

– О, нет, нет, – счастливая улыбка исчезла, и парень сильно нахмурился. – Я так хотел с тобой встретиться, что не смог ждать. Смотри, что у меня есть для тебя: чай и сладости.

Он махнул рукой в сторону стола, уставленного аккуратными серебряными тарелками с аппетитными сладостями.

– Да?..

На секунду Фер показалось, что у неё выбили опору из-под ног. Он ожидала, что встретится с Верховными Правителями и узнает о состязании, а вместо этого симпатичный парень угощает её печеньем и пирожными с кремом. Девушка тряхнула головой.

– Тогда, кто ты?

Золотистые глаза парня блеснули, и он снова улыбнулся.

– Перед встречей с Верховными Правителями надо хорошо подготовиться. Видишь, я лишь хочу помочь! Можешь задавать мне любые вопросы, ответы на которые смогут потом помочь.

Оставив Рука и Фрей у двери, Фер подошла за парнем к столу, где тот снова грациозно откинулся на подушку.

«Вот только он по-прежнему не ответил на мой вопрос».

Фер стояла и смотрела на парня.

– Кто ты? – Снова спросила она. Если она спросит ещё раз, то в третий раз у него не будет другого выбора – придётся ответить.

Парень беспечно взмахнул рукой.

– Меня зовут Арентиэль, – улыбнулся он. – Но ты можешь звать меня Арен, поскольку мы с тобой станем хорошими друзьями. А я могу называть тебя Гвиннифер?

«Моё настоящее имя Фер». Именно так называл её Рук. Девушка кинула взгляд через плечо на духа, который казался неопрятным тёмным пятном в этой яркой комнате.

Фер открыла рот, чтобы сказать Арентиэлю, что он тоже может называть её Фер, но тот её перебил.

– О, Гвиннифер! – снова вскочил Арен на ноги, схватил Фер за руку и потащил к Руку. – Смотрю, ты привела с собой своего духа!

– Я не… – начал Рук.

– Ну конечно нет! – Рассмеялся Арентиэль. – Ты не её дух, я это прекрасно вижу.

И он таинственно подмигнул Фер, будто разделяя с ней какую-то особенную шутку, а затем окинул взглядом Рука.

– Как его зовут? – Спросил Арентиэль.

Фер открыла рот, чтобы ответить.

– Робин, – вставил Рук, нахмурившись.

Фер закрыла рот.

«Робин. Так Рук представляется людям, которым не доверяет».

Золотистые глаза Арена замерцали.

– Робин. Ну конечно.

Он развернулся к Фер.

– Да он же ещё щенок, так, Гвиннифер?

Фер моргнула.

– Не знаю, – протянула она. – А это так?

– О да, думаю, да, – произнёс Арен. – Он очень молод, даже для духа.

– Я уже давным-давно сменил молочные зубы! – Рыкнул Рук. Фер заметила, как он потянулся в карман, где у него лежал зуб для превращения.

«Ой-ёй. Если он превратиться в пса, будет беда».

– Рук, – предостерегающе произнесла Фер.

Тут на плечо духа опустилась тяжёлая рука Фрей, и она удержала его.

– Даже не думай, дух, – сказала волчица-стражница.

Рук сжал кулаки.

– Ого, да щенок такой яростный! – По-прежнему улыбаясь, протянул Арен, потом развернулся на каблуках и вернулся к столу.

– Будешь чай, Гвиннифер? – Спросил он, и начал разливать по серебряным чашкам холодный мятный чай.

– Веди себя хорошо, – прошептала Фер всё ещё хмурящемуся Руку и пошла вслед за Арентиэлем к столу. Она до сих пор не знала, кто он такой.

Фер осторожно присела на край подушки.

Парень передал ей чашку чая и изящно склонил голову.

– Теперь можешь задавать вопросы, улыбнулся он, и Фер почувствовала, как его красота опутывает её, словно сети.

Фер взяла себя в руки. Этому Арентиэлю может не понравиться её вопрос, но если он действительно хочет стать её другом, ей придётся спросить. Фер достала камень с отверстием и показала его Арену.

– Не против, если я посмотрю на тебя через него? – Уточнила девушка.

Его улыбка не дрогнула.

– Конечно, нет! У друзей не должно быть друг от друга секретов!

И он многозначительно кивнул в сторону Рука.

Фер нахмурилась.

«У Рука есть от меня секреты?»

Тряхнув головой, чтобы избавиться от этих мыслей, Фер подняла камень на уровень глаз. В комнате ещё больше посветлело. Девушка осторожно перевела взгляд на Арентиэля. Арена.

«Странно. Он выглядит точно так же. Значит, он не носит чар, он на самом деле такой сногсшибательно красивый и прекрасный».

Фер опустила камень.

– Спасибо, – произнесла она.

Парень поднёс к губам чашку и улыбнулся, делая маленький глоток.

«Ладно, у меня ещё есть вопросы».

И только Фер собралась спросить о соревновании и Верховных Правителях, как парень её перебил. Снова.

Кинув быстрый взгляд на дверь, где стоял Рук, Арен тихо произнёс:

– Многие говорят, Гвиннифер, что ты привязала к себе этого духа тройной клятвой. Это так редко, так необычно, что я просто не могу не спросить у тебя об этом.

«Снова о Руке! Почему он так интересует Арентиэля?»

Фер покачала головой:

– Нет, так делала Мор, а не я.

– Вот как! – Отставил в сторону чашку Арен. – Значит, меня неправильно проинформировали. Значит, ты его как-то приручила?

Фер не хотелось говорить сейчас о Руке.

– Нет, он мой друг, – ответила она, а потом быстро продолжила. – Я завтра увижу Верховных Правителей?

– Конечно! – Воскликнул Арен. – Дай-ка я на тебя взгляну, – произнёс он, вставая с подушки, обходя стол и поднимая Фер на ноги.

– Хм, – сказал он, изучая девушку.

– Что такое? – Уточнила Фер, снова начиная нервничать. Что он увидел?

– Ммм, всё мило, – он обошёл Фер и снова оглядел с головы до ног.

– Дааа, – задумчиво протянул он, – курточка с заплатами проста, но, тем не менее, прекрасна. Ты должна надеть её на состязание. – Он остановился прямо напротив Фер. – Так, а чары у тебя есть?

– Да, – ответила девушка. – Но они мне не нравятся.

– Это хорошо, – улыбаясь, заметил Арен. Он усадил её обратно на подушку рядом с собой и зашептал:

– Поверь мне, если ты хочешь победить в испытаниях и стать новой Леди Летних Земель, тебе не стоит носить чары. Если ты их наденешь, Верховные Правители решат, что ты жульничаешь. Ты должна появиться в своём истинном обличии. Давай, пообещай мне, что не наденешь чары. Обещаешь?

Это было легко пообещать, ведь это было замечательным советом.

– Хорошо, – ответила Фер своему новому другу. – Я не надену чары.

***

Рук нахмурился. По другую сторону стола Фер и золотой мальчик сидели, склонив головы и перешёптываясь. На парне не было чар, это Рук видел отлично своим духовским зрением. Но что-то в нём было странным. Неправильным.

Парень положил руку Фер на плечо и что-то прошептал на ухо.

«Она уже называла его «Арен». Словно они друзья».

Рук прищурился, изучая золотого мальчика. Ощущение «неправильности» стало ещё сильнее. Что-то в этом парне заставляло волосы Рука становиться дыбом на затылке. Дух сосредоточился. И увидел.

Парень выглядел как парень, и он хотел, чтобы Фер считала его ровесником – и другом. Но Рук был духом, и он всегда различит другого нарушителя порядка, если увидит. Золотой парень не был Фер другом, хоть она того и хотела.

В этом месте время текло странно, и оно не затронуло Арентиэля. За красивым лицом, за прекрасными глазами скрывалось что-то ещё – что-то страшное, испорченное длительным ожиданием и приготовлениями. Арентиэль не был молод. Он был очень, очень стар.

***

– Так что насчёт соревнования? – Спросила Фер Арена. Она не хотела больше говорить с ним об одежде или о чарах. Она хотела знать, что принесёт ей завтрашний день.

Арен легонько пожал плечами:

– Там всё будет видно, моя дорогая Гвиннифер.

Он понизил голос, приобнял её за плечи и развернул спиной к двери, где ждали Фрей и удерживаемый ей Рук.

– А теперь я хочу тебя предупредить. Этот дух захочет внести между нами сумятицу, и единственная тому причина – их врождённая потребность всюду приносить беды.

Уголки губ Арена опустились в притворной грусти.

– Могу догадываться, что стоит тебе переступить порог этой комнаты, как Робин скажет обо мне что-то ужасное.

«Зная Рука, так и будет».

Но вслух Фер ничего не сказала.

– И если так будет, можешь ли ты поверить мне на слово, что всё, что он говорит – неправда? – Спросил Арен.

Фер действительно нужен друг, которому она сможет доверять. Но она ещё не до конца была уверена в Арене.

– Я постараюсь, – ответила она после секундного колебания.

– Хорошая девочка, – произнёс Арен, улыбаясь своей таинственной улыбкой. Затем поднял Фер на ноги и проводил до двери.

– И не забудь: завтра ты не станешь надевать чары.

Фер ещё раз пообещала, что не станет, а потом очутилась за дверью с Руком и маячащей позади Фрей.

– Будь с ним осторожна, – тихо произнёс Рук.

Фер покосилась на парня. Как и предсказывал Арен.

– Он тебе не нравится?

Рук покачал лохматой головой:

– Нет, не нравится. Он приносит беды, Фер.

Девушка двинулась вперёд:

– Как и ты, Рук.

Дух зашагал рядом:

– Это не те беды, что приносят духи.

Когда Фер не ответила, он продолжил:

– Слушай, да, мы любим баламутить воду, это так. Но мы не… – он тряхнул головой, – …не такие, как он – прекрасные снаружи, но с чем-то непонятным внутри.

– По крайней мере, он старается стать моим другом, – сказала Фер.

Рук заступил Фер дорогу. Его глаза неожиданно яростно засверкали.

– Вы не правы, Леди Гвиннифер. Это существо – не то, каким вы его видите.

Фер глянула на Рука. На секунду она увидела его глазами Арена: не другом, а ободранным, желтоглазым духом, которому нельзя доверять. Девушка вспомнила слова Фрей:

«Духи приносят беды всюду, где оказываются».

И следом – предостережение бабушки Джейн:

«Он дух, а, значит, у него в крови лгать, обманывать и предавать».

И Фрей, и бабушка Джейн пытались её защитить. А теперь ещё и Арен. Рук – не человек. Он следует лишь своим правилам, правилам духа, которые Фер никогда не поймёт.

«А что, если…

Что, если все вокруг были правы на счёт Рука, а она ошибалась?»

– Ладно, Рук, – произнесла Фер. – Раз уж мы говорим о людях, которые являются не теми, кем кажутся, ответь: ты пришёл на нейт, потому что ты мой друг, или потому что хочешь устроить здесь проблемы?

Фер подпустила в голос чуть непререкаемости Леди:

– Скажи мне правду!

Рук отшатнулся, будто она его ударила, и уставился на Фер широко распахнутыми глазами. А потом к нему снова вернулась ярость.

– Ты и сама знаешь, кто я, Фер, – прорычал он.

– Да, я знаю, кто ты, – ответила Фер и развернулась прочь.

«Он дух».

И наверно, это и есть ответ на её вопрос.

Глава

9

Ранним утром Фер пошла убедиться, что Фуку и её пчёл хорошо разместили в конюшне нейта. Одну пчелу она оставила рядом с Руком, чтобы та присматривала. Конечно, парню это не понравится, и он назовёт это шпионажем, но она взяла на себя ответственность за его поступки и не позволит Руку всё испортить.

Когда она вернулась в свои комнаты, Рук в облике собаки скрутился калачиком в тени у выгибающейся полукругом стены. Когда девушка переступила порог, пёс встопорщил шерсть и зарычал.

– Сам ты «ррр», Рук, – пробормотала Фер. Рук думал, что выглядел устрашающе, но в облике пса у него одно ухо стояло торчком, а второе висело, и это было очень забавно.

Фер присмотрелась внимательнее и увидела, что на торчащем вверх ухе сидит пчела. Похоже, Рук её даже не заметил.