Текст книги "Вечное Лето (ЛП)"

Автор книги: Сара Приниас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Рук наклонился и поднял ребёнка – Крохотку – и крепко обнял.

– Привет, малыш, – прошептал Рук. Он сам нашёл этого брошенного духа-ребёнка и принёс своим братьям, когда Крохотка был ещё младенцем. Как самый младший из духов, Рук много ночей провёл, выкармливая мальчика украденным молоком и качая его на руках.

– Вот и ты, ходишь сам, как взрослый парень, – произнёс Рук, целуя мальчишку. Крохотка попытался вывернуться и засмеялся, поблёскивая жёлтыми глазами. Руки поставил его на пол пещеры. Малыш побрёл прочь, и его перехватил другой дух прежде, чем тот упал, и потащил к тёплому огню, полыхающему посреди пещеры.

– Идём, – сказал Пепел. – Мы хотим с тобой поговорить.

Остальные духи растворились, отойдя обратно к костру. Пепел положил ладонь Руку на голое плечо и повёл в тёмный угол пещеры. Клочок пошёл следом.

Там их ждал ещё один дух, сидящий в тени. Хват. У него были заострённые скулы, а вместо одежды его тело разрисовано красными и чёрными полосами. Он кивнул Руку и прищурился.

Рук поёжился и кивнул в ответ.

– Ты замёрз, щенок Рук, – заметил Клочок, садясь на кучу одеял. – Возьми рубашку.

Он засунул руку в сумку, стоящую у его ног, и вытащил оттуда зелёный свёрток, который и бросил Руку.

– Спасибо, – ответил Рук и натянул рубашку через голову. Наверное, она принадлежала кому-то, даже большему, чем волки-стражи Фер, потому что рваный подол доходил Руку почти до колен, а рукава были слишком длинными.

Пепел прислонился к гладкой стене пещеры, откуда окинул Рука взглядом с ног до головы:

– Скитался поблизости?

Рук кивнул и принялся закатывать рукава новой рубашки.

– Судя по твоим шрамам, ты сражался, – покосился на Хвата Пепел. – Тебе так не кажется, брат?

– Думаю, это были волки, – ответил из тени Хват.

– Надо было попросить своих братьев помочь с ними разобраться, – испытующе глянул на Рука Пепел.

Рук пожал плечами. Всё случилось слишком быстро, чтобы просить о помощи с волками или с кем-то ещё. Рук собирался повидать своего брата-духа Финна и прибыл как раз вовремя, прежде чем Мор успела убить Финна на одной из своих кровавых охот. Единственное, что он мог сделать, чтобы его брату сохранили жизнь, это трижды принести Мор клятву, а она связала его с Мор крепче, чем железные цепи.

– Разве ты по нам не скучал? – продолжал Пепел.

– Скучал, – ответил Рук.

– Но ты не попросил нас о помощи, – в голосе Пепла появились холодные нотки. – И тебя не было очень долго.

– Очень долго, – эхом откликнулся Хват, не спуская с Рука прищуренных глаз.

Рук уставился на них, не зная, что сказать. За его спиной все духи, даже ребёнок, замолчали, словно тоже желая услышать объяснения Рука, почему его так долго не было дома.

Внезапно Пепел усмехнулся:

– Всё в порядке, щенок. Мы знаем о твоих небольших неприятностях с Мор. Да, не очень умно было с твоей стороны связывать себя с ней таким образом. И ты позволил волкам себя потрепать?

Рук облегчённо выдохнул. Значит, не придётся объяснять.

– Да, это было глупо, – согласился он.

– Ты пытался спасти этого идиота Финна! – вклинился Клочок со своего места на одеялах. – Это не так уж и глупо, мой дорогой Рук.

– Теперь Финн – конь по имени Фука, и он не собирается возвращаться, так? – спросил Хват.

– Так, не собирается, – согласился Пепел. Его красные глаза внимательно смотрели на Рука. – Вместо того чтобы вернуться домой к нам, он остался с этой новой Леди, которая каким-то образом смогла победить Мор, несмотря на то, что она обычная девочка.

Рук кивнул. Он ничего не добавил, потому что чем меньше он скажет о Фер, тем лучше.

Пепел выпрямился и подошёл ближе к Руку:

– Рук, но ведь прошла уже прорва времени с тех пор, как Мор перестала быть Леди. Что ты делал с тех пор?

Этого вопроса Рук и боялся.

– То да сё, – пробормотал он.

– Вот как! – воскликнул Пепел.

За его спиной на ноги поднялся Хват. Его разрисованное чёрным и красным тело делало его похожим на создание из тени и тлеющего угля. Его глаза сверкали рыжим на чёрном лице.

– То да сё, – протянул Пепел. Он глянул на Хвата и легонько кивнул.

– Мы слышали, – Хват вытянул руку и грубо ткнул Рука в плечо. Пепел тоже подошёл ближе.

– Ты провёл последнее время, слоняясь вдоль границы земель этой новой девчонки Леди. А ещё мы слышали, – и Хват сильнее ударил Рука, так что тот отступил назад с колотящимся сердцем, – что ты прокатил посланника нейта, но не принёс нам послание, как был должен.

Хват ударил Рука двумя руками, и Рук полетел на пол пещеры. Хват засунул в рот зуб для превращения, принял облик пса и начал наступать на Рука, рыча. Парень отступил. Сильный удар – и вот Хват уже прижимает Рука к земле двумя огромными лапами, став ему на грудь. Рук уставился на нависшего сверху пса, тяжело дыша. У Хвата-пса была массивная пасть и маленькие глазки, а в груди клокотало рычание. Дыхание собаки было горячим и воняло дохлыми кроликами. Рук поднял было руку, чтобы отпихнуть Хвата, но пёс сжал его кисть зубами. Рук замер.

Рядом с ними присел на корточки Пепел. В бусинках, вплетённых в его косички, переливался свет костра.

– Мы слышали, что вместо этого ты отнёс послание той девчонке.

Пепел оскалился.

– Итак, Рук. Что же происходит?

Рук тряхнул головой.

«Я не стану рассказывать».

Зубы Хвата сильнее сжались на кисти Рука.

– Слезь с меня, Хват, – прорычал Рук.

Пепел прищурился. Спустя мгновение, он поднялся на ноги и коротко кивнул Хвату. Пёс отошёл в сторону.

Рук поднялся на дрожащие ноги, потирая запястье. Зубы Хвата не прокусили кожу до крови, но оставили на руке заметные отпечатки.

– Эх, Рук, – перед Руком очутился Клочок, и прежде чем парень успел уклониться, Клочок успокаивающе погладил его по голове.

– Мы ведь растили тебя с раннего детства, ты ведь помнишь? Ты всегда был немного странным, но мы знаем, о чём ты думаешь.

– Это точно, мы знаем, – подтвердил Пепел, становясь по другую сторону от Рука. И улыбнулся. – Та девчонка явно обладает какой-то магией привязывания. Она использовала заклинание на Фуке, а теперь пробует околдовать и тебя. Но, в конце-то концов, ты дух или кто? Расскажи нам всё, и мы поможем тебе освободиться от неё.

Рук отстранённо на них посмотрел.

«Магия привязывания? У Фер? Значит, вот что это… Не дружба, а магия?»

– Идём, – мягко произнёс Пепел, а потом прошептал. – Брат.

Рук лихорадочно вздохнул. Он был духом, а они – его братья-духи. Они лучше, чем кто бы то ни было, его знают. И наверно они правы.

Он сдался и положил голову на плечо Клочка. Он им всё расскажет. И всё будет в порядке.

Глава 4

Первой проблемой были пчёлы, которых Фер не понимала. Второй – и самой огромной – принесение клятв. И ещё была третья проблема – чары.

Фер сидела по-турецки на кровати в своём домике. Сейчас, летом, дом Леди, построенный на площадке среди ветвей Древа Леди, представлял собой лишь деревянную крышу и стены из спускающегося шёлкового зелёного полотна, удерживаемого на полу тяжёлыми камнями из близлежащей реки. На самом полу был расстелен зелёный с золотыми разводами и переплетениями листьев ковёр. Рядом с кроватью стоял деревянный сундук, где девушка хранила одежду, шкатулку из светлого дуба, принадлежавшую некогда её отцу, корону из листьев, завёрнутую в голубой шёлк, и сломанную чёрную стрелу с оперением из чёрных вороньих перьев.

А на крышке сундука стояла неглубокая деревянная чаша, в которой лежали чары.

После того, как побеждённая Мор превратилась в гигантского ворона и покинула земли, Фер нашла чары, которые Мор украла в своё время у Лаурелин. Фер знала, что Мор носила чары по двум причинам: во-первых, она скрывала то, кем является на самом деле – жестокой охотницей-вороном, а не Леди, а во-вторых, с их помощью она заставляла людей себе подчиняться и почитать. Даже Фер почти угодила под действие чар, поэтому сейчас не доверяла им ни на грамм.

Чары выглядели, как изорванная паутинка. Она лежала на траве после того, как свалилась с Мор. Фер её даже сразу не заметила – один из стражей-волков поднял паутинку и сохранил для Фер. Когда девушка впервые коснулась чар, её пальцы похолодели и начали покалывать. Фер положила их в деревянную чашу и постаралась забыть о них.

Но она собиралась пойти на нейт Верховных Правителей, чтобы доказать, что является истинной Леди Летних Земель, как и её мать. И это соревнование она точно должна выиграть. А для этого ей потребуются все вилы и вся магия, а значит, придётся пользоваться и чарами.

Фер слезла с кровати. Теперь в чаше чары больше не напоминали потрёпанную паутинку. Даже в зеленоватом свете домика теперь это была роскошная серебряная сеть, жемчужно мерцающая в свете луны.

Фер аккуратно потянулась к чаше. Чары были холодными на ощупь. Одним резким движением девушка схватила их, подбросила в воздух и стала под опускающуюся сеть. Когда та накрыла её, Фер вздрогнула. Она моргнула, и сеть исчезла. Но она всё ещё была на ней, девушка чувствовала ледяное прикосновение к коже и лёгкое покалывание. Очень неудобно.

«Чем же на самом деле являются чары? Что она увидит, если заглянет в зеркало? Там отразится обычная Фер – высокая, худая, с выбивающимися из длинной рыжей косы прядями и пятнами от травы на ногах? Или высокая стройная принцесса, лучащаяся силой и красотой?»

– Выглядишь глупо, – произнёс из-за её спины грубый голос.

Девушка обернулась. Там сидел, привалившись спиной к косяку, Рук. На этот раз на нём была драная зелёная рубашка.

Фер нахмурилась. Когда Рук последний раз ушёл из деревни, было ясно, что он больше не вернётся. Но вот он здесь.

– Где...

«Где ты был?» – хотела она спросить.

Но Фер и так знала, что тот ответит: «Не твоё дело».

Вместо вопроса девушка подняла руки и повернулась, показывая Руку чары.

«Он только что сказал, что я выгляжу глупо...»

– Что ты видишь, Рук?

Он поднялся на ноги и сморщил лоб:

– Я всегда вижу тебя настоящую, Фер.

«Точно. У духов же особое зрение! Ни магия, ни чары не могут их околдовать, они всегда видят истину сквозь волшебство. Хотя правду они говорят лишь в том случае, если это принесёт огромные проблемы другим.

– Ты ведь не будешь их носить? – спросил Рук.

– Наверно, нет, – ответила Фер.

«А может и да».

Фер снова подняла руку и попыталась разглядеть чары на своём загорелом теле. Ей кажется, или рука стала тоньше и изящнее? И локоть не такой угловатый?

Девушка опустила руку и повернулась к парню.

– Мне казалось, ты сказал, что не пойдёшь со мной, – произнесла она.

– Сказал, – Рук по-прежнему хмурился, но теперь смотрел лишь на свои босые ноги, а не на Фер.

Девушка улыбнулась ему. Ей нужен был рядом друг, когда она встретится с Верховными Правителями и будет соревноваться за право стать Леди Летних Земель.

– Я рада, что ты передумал.

– Не радуйся, – пробормотал он. И тут вскинул голову.

Фер тоже это услышала: тяжёлые шаги по деревянной площадке. В дверном проёме за спиной Рука появилась тёмная фигура.

– Вот он где! – воскликнула фигура и нырнула в комнату. Это была Фрей. Как и все стражи-волки, она ненавидела Рука.

– А теперь вон, дух.

Фрей попыталась схватить парня, но тот поднырнул под её руку и спрятался за спину Фер.

– Простите, Леди Гвиннифер, – произнесла Фрей. – Он пробрался мимо нас.

В комнату прокрался второй волк.

– Ну что, покусать тебя, что ли? – протянул он.

Рук зарычал за спиной Фер:

– Держи этих идиотов от меня подальше!

– Тебе здесь не рады, дух! – Произнесла Фрей. Она с другим стражником стали приближаться к Фер и Руку с двух сторон, внимательно наблюдая за парнем и пытаясь загнать в ловушку.

Фер вскинула руку. Оба стража-волка замерли на месте и уставились на неё широченными глазами. Фер почувствовала, как чары закололи кожу и начали переливаться в лунном свете.

– Леди, – прошептала Фрей.

Фер перевела дыхание. «Интересно, что видели волки? Силу? Магию?»

девушка заговорила:

– Всё в порядке, Фрей. Оставьте духа мне.

Её голос тоже стал другим – холодным и отстранённым.

– Слушаюсь, Леди, – пробормотала Фрей.

Её напарник склонил поседевшую голову.

– Слушаюсь, Леди, – повторил он за Фрей, и оба стража покинули комнату.

– Хм, – протянул Рук, выходя из-за спины девушки. Его губы скривились в усмешке, но отнюдь не доброй.

– Похоже, тебе стоит чаще носить эти чары.

– Нет, не стоит.

Фер наклонила голову, стянула чары, чуть вздрогнув, когда по её телу протянулась холодная сеточка, и швырнула её обратно в чашу.

Сеть сияла на тёмном дереве. Да, чары были прекрасны, но и опасны. Раньше Фер не задумывалась об этом, но... Если чары влияют на тех, кто их видит, может, они влияют и на тех, кто их носит? Прежде чары принадлежали её матери, значит, и ей придётся их носить. Но влияли ли чары как-то на Леди Лаурелин?

И Фер приняла решение: она возьмёт с собой чары на нейт, но не будет их надевать, пока это не останется последней возможностью одержать победу.

Фер не представляла, что взять с собой кроме чар. Конечно, лук и стрелы. Но что ещё? По стилю письма Верховные Правители казались благородными и гордыми, поэтому и ей надо выглядеть, как Леди. Вот только одежды у неё подходящей нет…

Пару минут назад Рук направился к двери. Теперь его в домике не было.

«Надеюсь, он не ввяжется ни в какие неприятности до отъезда на нейт».

Фер положила чары в деревянную чашу, отставила её в сторону и открыла крышку сундука. Может, после Мор осталась какая-нибудь одежда? Раньше девушке и в голову не приходило это выяснять – она просто бросила свою одежду поверх того, что уже находилось в сундуке. Достала деревянную шкатулку с целебными травами и настойками, джинсы, майки, кроссовки и курточку с заплатками. Под ними открылся слой одежды Мор – чёрные рубашки и брюки и пару чёрных вороньих перьев. Под ними был слой сушёных трав – лаванды и чего-то ещё, судя по запаху – полыни. А под травами – ещё стопка аккуратно сложенной одежды. Фер достала её и разложила на кровати.

Кремовая блузка с высоким воротником. Зелёный жакет с вышитыми дубовыми листьями. Пальто из тёмно-зелёной замши до колена мягкое, как пух, с серебряными пуговицами в форме листьев. Брюки из плотной ткани. Высокие ботинки из мягкой кожи. И ещё две блузки, похожие на первую.

Фер провела рукой по ткани жакета. Вышитые листья были выпуклыми. Некоторые из них пообтрепались, одна из серебряных пуговиц оторвалась. Эта одежда не была новой. Но и Мор она не принадлежала.

У Фер на глаза навернулись слёзы. Это была одежда её матери, Лаурелин. Девушка никогда не видела свою мать, лишь представляла её, но во снах она носила именно такую одежду: не вычурные платья для принцесс, а одежду, подходящую для верховой езды и прогулок пешком по лесам.

Фер удостоверилась, что Рук действительно ушёл, стянула шорты и майку и надела шёлковую блузку и брюки и зашнуровала ботинки. Жакет был велик, а рукава пальто висели до середины бедра. Высокий воротник блузки подпирал ей подбородок, и Фер казалось, что она стала выше и ровнее. Она осмотрела себя сверху вниз.

Да, сидело всё неплохо, но эта одежда, как и чары, не подходила ей полностью.

Фер снова потянулась к сундуку, достала оттуда шёлковый свёрток и развернула. Внутри была корона из только проклюнувшихся дубовых листочков и веточек. Они были такими же молодыми, как и в день её коронования Леди Летних Земель. Пригладив торчащие в стороны пряди, Фер надела корону на голову. Вот так. Она – Леди, и никакие Верховные Правители не убедят её в обратном.

Когда девушка закатывала слишком длинные рукава пальто, почувствовала дрожание нити, связующей её с одним из её людей – девочкой-лисичкой Веточкой. И мгновение спустя Веточка проскользнула в комнату.

Увидев Фер в новой одежде и короне, девочка смущённо улыбнулась.

– Мило, – произнесла она.

Фер застыла и нахмурилась. Она не собиралась выглядеть «мило».

– Это были её вещи, – продолжила Веточка. Тонкой рукой она провела по рукаву пальто:

– Вещи Леди Лаурелин, вашей матери.

Она вытащила из кармана деревянный гребень.

– Присаживайтесь, – кивнула девушка на кровать, – я вас причешу.

Фер сняла пальто и села на кровать. Веточка ловкими пальцами сняла корону и расплела косу Фер. Девушка закрыла глаза, наслаждаясь мягким, долгим касанием гребня.

– Хорошо, что вы вернулись, Леди, – пробормотала Веточка. – Земля с вами стала счастливее.

Фер улыбнулась. Она и сама стала здесь счастливее.

– Если бы вы только позволили нам принести клятвы… – начала Веточка.

Фер вздохнула и открыла глаза.

– Веточка, – перебила она служанку, – я отправляюсь на нейт к Верховным Правителям.

Руки с гребнем застыли:

– Зачем, Леди?

– Они…

Фер не была уверена, что рассказать Веточке. Даже от самого разговора её бросало в дрожь.

– Они меня позвали. Я должна доказать, что я – истинная Леди этих земель.

– Мы тоже пойдём, – произнесла Веточка и продолжила расчёсывать волосы.

«Что значит «мы»?»

Фер почувствовала дрожание ещё одной связующей ниточки, открыла глаза и увидела притаившуюся у порога Фрей.

– Да, мы пойдём, – сказала Фрей, сложив руки на груди.

– Нет, не пойдёте, – твёрдо сказала Фер. – Никто не пойдёт. Я отправлюсь одна.

Стоящая в дверном проёме Фрей покачала головой:

– Но ведь этот дух идёт с вами?

– Да, – подтвердила Фер.

Фрей вошла в комнату:

– Леди, ему нельзя доверять.

«Мы с Руком рисковали собственными жизнями, чтобы победить Мор. Я доверяю Руку даже больше, чем всем остальным».

– Рук – мой друг.

– Нет, не друг, – настаивала Фрей. – Дух беспокоится лишь о таких же духах. Он следует лишь своим правилам, а основное правило у него – устраивать беды везде, куда бы он ни направлялся. Духи – предатели и разрушители.

Фрей обнажила острые зубки в усмешке.

– Не зря их все считают отбросами!

Фер открыла рот, чтобы поспорить, но Фрей продолжала.

– Леди Гвиннифер, если этот дух отправится с вами, то мы тоже пойдём, – резко заявила волчица.

– Мы пойдём, – подтвердила Веточка. И снова провела гребнем во волосам Фер. – Вы – наша Леди.

Она отложила в сторону гребень и начала заплетать косу:

– Мы должны пойти с вами.

Глава 5

Рук притаился на краю поляны, засунув руки в карманы шортов. Зуб и кость для превращений грели пальцы. Солнце садилось за горизонт, опускались долгие летние сумерки. Тени от деревьев темнели и росли, а в воздухе светились и сновали туда-сюда светлячки.

На противоположном краю поляны стояла Фер рядом с Фукой. Когда-то он был духом, как и Рук, и звали его Финн, но сейчас он застрял в облике коня с чёрной гривой и огненными глазами. Фер была в тенниске, шортах, с голыми ногами, а наверх она набросила курточку, в которую были вшиты защитные травы. Волосы, как и всегда, были заплетены в длинную косу и переброшены за спину. Над головой Фер жужжал рой пчёл. Девушка протянула руку и потрепала Фуку по шее, но не спускала глаз с неба.

Рук знал, что она ждала появления первой звезды. Путь из этих земель и в эти земли начинался на этой поляне, а открыть его можно лишь во время смены дня и ночи, либо смены ночи и дня.

Все Пути были разными. Большинство Путей были как незапертые двери – открыты постоянно, и ими мог воспользоваться кто угодно, даже духи. Некоторые Пути открывались только в самый длинный или самый короткий день года. Некоторые, как этот, можно было открыть лишь в определённое время дня или ночи. А кое-какие Пути, ведущие в мир людей, где не было магии, могли открыть только Леди или Лорд, или кто-то из Верховных Правителей.

По Пути, ведущим на нейт, мог пройти кто угодно, ведь это было пересечение всех Путей. Но вот духу одному на нейт было не попасть. Стражи его не пропустят.

Рядом с Фер стояли волки-стражи с вздёрнутыми ушами и топорщащейся шерстью – они заметили стоящего в тени Рука. Большинство людей Фер бросали на духа боязливые взгляды и старались держаться подальше, так, чтобы между ними и Руком всегда оставались Фер и волки.

Парень почувствовал, как из груди рвётся рык, когда увидел, как две девочки-лисички отходят от него подальше. Боятся. Что ж, бояться стоит, он же дух, в конце-то концов.

Он проснулся сегодня в пещере духов в Туманных Землях в окружении спящих собратьев: кто-то был в облике пса, кто-то растянулся на земле перед потухающим костром в человеческом обличии. Малыш Крохотка в облике щенка свернулся калачиком на груди Рука. Как он скучал по этому: быть дома, среди братьев-духов, в месте, которому он принадлежит всей душой. А особенно он скучал по своему самому маленькому братцу.

И вот он снова в землях Фер.

Пепел вытянул из него всё. Рук рассказал и ему, и Клочку, и Хвату о том, как привязал себя трижды данной клятвой к Мор, и как Фер победила Мор, отказавшись проливать кровь на землю. И обо всём остальном тоже рассказал.

– Трижды? – поражённо спросил Пепел. – Ты позволил этой девчонке трижды спасти тебе жизнь?!

– А я не позволял! – огрызнулся Рук.

«Она просто его спасла. Сперва от волков, готовых разорвать его на кусочки по приказу Мор. Затем она удержала его верхом на Фуке во время дикой скачки по Пути, когда свалиться с коня означало развеяться пылью. И в третий раз, когда он начал лихорадить, она исцелила раны от волчьих укусов, которые загноились и точно бы его убили.

Пепел прищурился:

– И что ты ей обещал за это?

– Ничего, – буркнул Рук.

– Ты не давал никаких обещаний, не клялся ей верно служить, не привязал себя к ней? Ничего такого? – Настаивал Пепел.

– Я же сказал – нет.

– Она знает, что ты дух, и, тем не менее, позволяет тебе приходить и уходить, когда тебе вздумается? – продолжил Пепел.

– Да, позволяет, – подтвердил Рук.

– Да она просто дура, – протянул Пепел.

«Наверно, так и есть, раз она доверяет духу и называет его своим другом».

Пепел посмотрел прямо Руку в ярко-жёлтые глаза:

– И мы можем использовать это в нашу пользу, ведь так, братья?

Хват в облике пса зарычал. Клочок ухмыльнулся и кивнул. И тогда они придумали коварный и предательский план, как принести побольше проблем Верховным Правителям, а заодно и отомстить Леди Гвиннифер за то, что увела от них Фуку.

– А ты, мой дорогой Рук, воплотишь всё это в жизнь, – произнёс Пепел.

Вот так Руку и пришлось вернуться, хотел он того или нет. Фер проведёт его на нейт, и там он исполнит план своих братьев-духов.

На другой стороне поляны Фер спорила со своей стражницей-волчицей. Высокая девушка скрестила руки на груди и качала головой, не соглашаясь с Фер. А Фер подступала ближе и показывала пальцем в сторону леса в направлении Древа Леди.

«А, всё ясно. Фер хочет, чтобы стражница осталась в деревне. Что ж, если этих идиотов волков не будет рядом, всё окажется ещё проще».

Рук прищурился.

«Интересно, а Фер воспользуется чарами, чтобы заставить волчицу подчиниться?»

Волчица ткнула пальцем через всю поляну в направлении Рука. Фер проследила за её пальцем, увидела парня, и её лицо просветлело.

– Привет, Рук, – крикнула она.

После этих слов её люди застыли в тишине, а когда он направился через поляну к Фер и Фуке, отошли глубже в тень леса. Будто там он их не заметит. Глупцы.

Когда Рук дошёл до Фер, волчица сделала шаг вперёд и преградила ему путь.

– Отойди, – буркнул Рук и сжал в кармане зуб для превращения. Эта волчица была младше, чем другие стражи, и в облике пса он задаст ей хорошую трёпку.

Волчица приблизилась к нему и оскалилась.

– Следи за манерами, дух, – прорычала она.

Рук резко рассмеялся ей в лицо:

– Да пожалуйста!

Он обогнул стражницу и отвесил Фер шутливый поклон.

– Леди Гвиннифер, – произнёс он.

«Ну что? Как тебе мои манеры?»

Фер широко ему улыбнулась, будто поездка с ним вместе на нейт доставляла ей удовольствие.

Та радость, с которой Фер смотрела на парня, его изрядно раздражала.

– Эти глупые волки тоже идут с нами? – спросил он.

– Только Фрей, – ответила Фер, кивая на волчицу. – И она не глупая. И ещё Веточка, – добавила девушка, кивая на девочку-лисичку, которая прикрепляла к седлу своего скакуна – белого винторогого козла – лук Фер и колчан со стрелами.

– Остальные остаются тут. Кроме Фуки, – и Фер положила руку на шею коня.

Фука наблюдал за Руком ярко-жёлтыми глазами. Будто подозревал, что Рук что-то замышляет. Рук улыбнулся Фуке, и тот стукнул копытом в ответ и фыркнул. Фука достаточно хорошо знал своего брата-духа, чтобы понять, что тот собирается совершить что-то нехорошее.

– Пора, Рук, – сказала Фер, взглянув на небо. По тому, как над её головой кружили пчёлы, парень понял, что она очень нервничает. Да и как иначе, когда её подобным образом позвали Верховные Правители? Уж он-то точно знал, что они не будут относиться доброжелательно к наполовину человеческой девчонке.

Небо совсем потемнело, лишь на западе, где только что опустилось солнце, осталась серо-розовая полоса.

– Ты сможешь ехать вместе с нами? – спросила у Рука Фер.

Тот вместо ответа засунул руку в карман, достал кость для превращения и засунул её в рот. Его накрыло привычное для обращения чувство, кисти и стопы превратились в копыта, спина удлинилась, грива и хвост развевались на ветру – вот он уже стоит перед Фер в облике чёрного коня с жёлтыми глазами, притопывая и фыркая, готовый отправиться в путь.

Фер уставилась на него широко открытыми глазами. Точно, она же никогда не видела его в облике коня. Отлично. Может это в очередной раз напомнит ей, что он дух, а не ручной пёс.

Фер тем временем отвела взгляд. На небе появилась звезда – мерцающий огонёк над верхушками деревьев.

– Идём, – произнесла Фер. Её пчёлы сделали круг над поляной, а потом рванули вверх, к звезде.

Более высокий и широкий в плечах Фука ткнул Рука-коня в плечо. Фер схватилась за гриву Фуки и заскочила ему на спину. Волчица мешком за плечами вскочила следом за ней, и обе девушки прижались к спине Фуки, когда тот встал на дыбы. Конь ударил копытом и побежал вперёд навстречу звезде. Рук и служанка-лисичка поскакали вслед за ним.

«Держись поближе к новой Леди, – говорил Руку Пепел. – И попади на нейт».

Пока они бежали через лес, огибая деревья, ветки хлестали их по лицам, а листья на кустах слились в огромное чёрно-зелёное пятно на такой скорости. Скачущая впереди Фер одной рукой продолжала держаться за гриву Фуки, а второй повела в сторону, будто раздвигая занавес. Открывая Путь.

Рук оттолкнулся от земли вслед за Фукой, и они помчались в ночи, как стрелы, к звёздам, которые проносились мимо и яркими огнями окружали их со всех сторон.

Глава 6

Фер почувствовала, как копыта Фуки оторвались от земли, и он понёсся по Пути. Фрей крепко сжимала Фер за талию, и девушка знала, что волчица не упадёт. За ними скакал Рук с развевающейся гривой и хвостом, а замыкала колонну, несущуюся через слепящий свет звёзд, Веточка на своём скакуне-козле.

Фер прищурилась и разглядела впереди плывущую к ним по воздуху светящуюся сферу. Девушка моргнула – и вот сфера уже превратилась в целый мир, и Фука мягко приземлился на изумрудно-зелёную траву.

Рук остановился рядом с Фукой, не меня облика коня, и насторожил уши.

Позади них осталось широкое озеро, сверкающее в лучах летнего солнца, как огромное серебристое зеркало, окружённое низкими зелёными холмами.

«Это и есть нейт?»

Ощущения были довольно странные: воздух был тёплым, но время от времени проносились порывы ледяного холода.

Фер догадалась, что здесь, в озере, открывается множество Путей. И в земли, похожие на её Летние, и – девушка почувствовала холодок в груди – в человеческий мир. Да, в этом был смысл – Верховные Правители должны жить на пересечении всех Путей.

Фер почувствовала покалывание в руках и опустила взгляд. Руки как руки – длинные пальцы, обломанные ногти, глубокие царапины на предплечье после лазанья по Древу Леди. Но сейчас она чувствовала огромную силу, словно она может из этого места открыть Путь в любой мир и в любые земли.

Как приятно было чувствовать силу! Она могла помочь девушке доказать Верховным Правителям, что она – истинная Леди Летних Земель. Девушка сжала кулаки, будто пытаясь удержать в себе эту силу, чтобы она смогла её воспользоваться, когда понадобится.

Фука фыркнул и ударил копытом. Фер потрепала его по шее и соскользнула на твёрдую землю. Она повернула голову и увидела в двадцати шагах от серебристого озера высокую стену. Фер подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть. Да, это была стена, но представляла она собой сплетённые лозы, покрытые листьями, толщиной с тренированную руку Фрей. Лозы очень плотно переплетались и пульсировали, как выпирающие над поверхностью кожи вены.

Небо над головой было такого же серебристого оттенка, как и озеро, и по нему плыли светлые облака. На западе клонилось к горизонту прозрачное солнце. Трава под ногами блестела, словно на конце каждой травинки был маленький кристаллик. Сам воздух переливался холодным белым светом, хоть ветерок и был тёплым.

– Это оно? – С сомнением спросил Рук.

Фер посмотрела на него и увидела, что он уже сменил свой облик на человеческий, и сейчас стоял, подбоченившись, и смотрел на стену. На приличном расстоянии от него остановились Фрей, Веточка и скакун Веточки. В заходящем солнце они отбрасывали на землю длинные тени.

– Это должно быть оно, – пробормотала Фер себе под нос. Именно сюда привели её пчёлы. Но не было никакого способа пройти дальше, или она этот способ не видела. И что самое странное – стена лоз не изгибалась, как было бы, если бы она была построена вокруг чего-то. Она просто продолжалась в обе стороны по прямой.

«И что теперь?»

Над головой Фер летали пчёлы, рисуя в воздухе фигуры и разговаривая с ней, глухо жужжа. Жжжж-жужжжжж. Девушка по-прежнему не могла понять, что они говорили, но жужжание не было злым или недовольным. Фер подошла ближе к стене, и лозы сплелись ещё плотнее, будто затягивая сеть, предназначенную держать Фер подальше.

– Осторожно, Леди, – произнесла Фрей.

– Осторожно, – тихим эхом отозвалась Веточка.

– Всё в порядке, – пробормотала Фер. Она снова ощутила силу, покалывающую в пальцах – силу, с помощью которой Леди открывает Пути, – и протянула руку к ветке лозы. Она была прохладной и грубой. Фер почувствовала то же покалывание, как и при открытии Пути. Девушка моргнула, отступила назад и вытерла руки о шорты.

А спустя секунду лозы распутались и разошлись в стороны, как открывающийся занавес, и навстречу Фер выступили три человека: двое мужчин и одна женщина. Все они были высокими, стройными, как ивы, с коричневой кожей и светло-зелёными волосами. На них были высокие ботинки и вышитые пальто, которые напомнили Фер об изящной одежде её матери, которую девушка везла с собой в седельных сумках на скакуне Веточки. Все трое вооружены длинными клинками в ножнах на поясе, луком и стрелами в колчанах за плечами. Стражи.

Женщина-ива подошла ближе и оглядела Фер с ног до головы мерцающими зелёными глазами. Её губы скривились, когда она заметила курточку с заплатами, шорты и голые ноги Фер, но стоило ей увидеть роящихся над головой девушки пчёл, как глаза женщины расширились.