Текст книги "Красный дворец (ЛП)"

Автор книги: Сара Далтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Верь в себя. Верь, что ты выживешь и убьешь этого заигравшегося червя, – сказала Саша. Ее губы сжались, а красные пряди упали на лицо. Она была в той же накидке с капюшоном, что и все Борганы.

– Рада, что это ты, – сказала я.

– Ты звала меня, – ответила она. – Я и не знала, что я – защитница, но ты позвала меня, – она улыбнулась. – Думаю, ты скучала.

Я рассмеялась, но боль того не стоила. Видение начало затемнять мое зрение, дыхание сбилось.

– Нет, нет, нет! Останься со мной, Мей, – Саша опустилась рядом со мной на колени, но коридор уже растворялся.

 

Глава одиннадцатая: Предки

Красный дворец больше не был окутан тишиной, нужно было только прислушаться. И если помолчать, то было слышно копошившихся тысячи существ под землей. Словно множество корней тянулось под землей. Древней землей, связанной с моими предками, Элфенами, по этой земле ходили тысячи ног тысячи лет, здесь меняли историю, здесь были и тела погибших. Я чувствовала магию, как ощущала собственные руки. Почва – моя кровь. Моя жизненная сила. Словно между нами не было камня. Не было фундамента дворца. Преграда исчезла. Я была одним целым с землей, и ее силы бежали по мне, будто магия.

Природа была во всем, как и мастерство.

Похожее говорил мне Аллертон. И он был прав. Я чувствовала магию в земле, и стала с ней целым. Мы сплелись в один комок рук, ног и корней.

Я едва ощущала мир вокруг, но слышала, что Саша поет ту же песню, что и в лесу Ваэрг, про девушку со сломанным сердцем, что молила дерево забрать ее под землю. И теперь я это понимала. Я понимала, как вообще возможно соединиться с землей, стремиться к этому.

Пока я так лежала, то плавала между реальностью и безумием. Мысли путались с кусками загадок, что оставлял мне Водяной:

Я поглощаю сердца.

Меня не тронешь, но я заморожу,

Так кто же я?

Шелком скольжу я.

Я всегда вру, ошиблась ты.

Кто же я?

Сначала он пытал меня мысленно, теперь дело дошло до ран. Как далеко зайдет Водяной? Убьет ли он меня?

В ногах сосредоточилось особое тепло, и я подозревала, что так магия пытается вывести из меня боль.

Когда я увидела ее, то решила, что уже сошла с ума.

Сначала я подумала, что очередная нимфа решила напасть на меня. Она была очаровательной и сияла, как светлячки леса Ваэрг. Но когда она приблизилась, я заметила ее темную кожу и волосы черные, как ночь. У нее были синие глаза и полные губы.

Она была обнажена и должна была стыдиться открытого тела. Но она так не делала. Она словно хвасталась, а не стыдилась. Она держала голову высоко, а плечи ее были расправлены, глаза же мерцали, как роса. Она смотрела на меня так, как на Каза – королева, как мама, гордившаяся своим ребенком, и грустно улыбалась. Влажные глаза, сияющая кожа и приятное лицо. Она была прекрасна.

Она села рядом со мной и положила теплую ладонь на мой холодный лоб.

– Кто вы? – спросила я.

Ближе она оказалась еще красивее. Ее овальные глаза обрамляли изогнутые ресницы. А симметрия ее лица была такой поразительной, что в ее присутствии любой казался бы невыразительным.

– Я – Эйвери, дитя.

– Что вам от меня нужно?

– Я хочу, чтобы ты жила. Ты, похоже, сдаешься, а я не могу с этим смириться.

– Почему Водяной хочет убить меня?

– Не думаю, что это так, милая. Но его намерения нельзя назвать хорошими, и мне очень жаль, что из-за него ты проходишь через все это, – она взглянула на мою рану и вскинула бровь. – Столько жестокости, чтобы получить от тебя желаемое, – уголок ее рта приподнялся в изумлении. Она убрала руку с моего лба.

– Я должна помочь Казу, – прошептала я. – И найти Анту.

– Да, ты должна выжить, чтобы помочь своему принцу, – она слегка нахмурилась. – Мне жаль, что тебе приходится так страдать. Все это почти сломало тебя. Но не сходи со своего пути, будь так же сильна, как старое дерево в лесу Ваэрг. Придет время, когда тебе придется принять непростое решение, милая Мей. И ты должна послушаться сердца. Верь ему и всегда верь своей магии.

Она выпрямилась и отстранилась. Она уходила, а жар накатывал на меня волнами. И я чувствовала, что мои раны понемногу заживают.

Она уходила и нежно пела:

Девы слезы той

В пустыню текли.

Шумною рекой

От засухи спасли.

 

И среди песков

Будет плакать она,

И утихнет боль,

Слез уйдет река.

 

Биться за нас

Будет она.

Сердцем смела,

Сильна душа.

 

А мы ждем –

Свободны мы!

Но ей уже

Такой не быть.

– Мей? Мей?

Просыпаясь, я слегка испугалась Саши, склонившейся надо мной. Она казалась такой реальной, что я чуть не попросила ее помочь мне подняться.

– Пора за дело, – сказала я, пытаясь сесть и чувствуя ужасную боль в груди.

– А вот и нет, – сказала она. – Тебе нужно поспать. Хотела бы я помочь тебе с ранами, но я не могу тебя коснуться, – она понизила голос. – Мей, я боялась, что ты не выживешь.

– Все хорошо, – сказала я. – Эйвери помогла мне.

– Эйвери? Кто? – ответила Саша. – Не важно. Водяного здесь нет. Так что поспи, чтобы раны быстрее зажили. Используй мастерство и дальше, Мей. Пусть оно исцелит тебя.

Теперь я понимала, для чего рожденным с мастерством Борганы. Без Саши я бы погибла. Я бы отдалась страху и ослабела. Она придала мне сил.

В Хальц-Вальдене мне казалось, что я не люблю общество других. Может, я сама убедила себя в этом, чтобы не так больно было из-за отношения ко мне жителей деревни. А все оказалось не так. А даже наоборот. Я всегда боялась оставаться одной. Потому смерть отца оказалась для меня такой огромной потерей, потому мне было хорошо рядом с Казимиром.

Вот только я не привыкла быть ни с кем, кроме отца. Я не знала, как дружить. Я не знала, как любить кого-то, кроме него. Сначала не знала.

Любовь.

Слово все еще отдавало болью. Говорила ли я отцу, как сильно люблю его? Или он умер, не зная этого?

И это настоящая я сказала Казу в видении, что люблю его. Это были мои чувства, та часть меня, что так долго скрывалась. После долгих недель в лесу Ваэрг, ночей у костра, спасений друг друга. Чувства раскрывались медленно, но с нарастающей силой.

Как долго он спал? Как долго мы были порознь?

Видение оставило еще одну рану, что пылала, отказываясь гаснуть. Была бы в видении Каза хоть толика правды…

А Водяной был умён. Он использовал любые уловки, чтобы ударить меня. Когда он решит использовать против меня смерть моего отца? Я сжала кулаки, все еще лежа на каменном полу, ожидая, пока заживут раны. Я засыпала и просыпалась, слыша негромкое пение Саши.

Я хотела спать. Но я хотела не видеть при этом сны. Тогда мне бы стало лучше.

Я не знала, сколько еще его уловок выдержу. Я не знала, кому верить, что реально. Почему в одних видениях я получала раны, а в других – нет? Меня ранили, когда я была собой. А вот когда я вселялась в других или смотрела со стороны, то уходила невредимой. Водяной мог так наказывать меня за попытки захватить власть над собой.

Может, это было из-за того, что я приближалась к его уничтожению. Если Водяному приходилось ослаблять меня каждым видением, значит, я совершала то, что нужно было предотвратить. Эйвери говорила о трудностях. А если все это было проверкой?

Я попыталась проанализировать то, что узнала из видений.

Бердсли боялся чего-то, созданного королем.

Шелком скольжу я, вращаю картинки, чтобы поймать тебя и осушить.

Паук. Я поежилась, вспомнив.

Эллен боялась своего отца, потому что любила девушку.

Со слабыми всегда меня найдешь,

Но смелые сердца я вряд ли трону.

Страх. Водяной дважды повторил эту загадку. Он предупреждал о страхах.

Каз и королева боялись Линдона.

Я – в тебе.

Зло. Зло было во всех нас, но в Линдоне его было больше, чем во всех, кого я знала. Даже больше, чем в короле.

Каз боялся… за меня? Или того, что любил меня? Я не могла разобрать его страхи. Некоторые его видения показывали мои воспоминания его глазами. Нет, не мои, а те, что Водяной решил показать мне. Он явно менял их, дразня и показывая то, чего не могло быть, ведь Каз не мог меня полюбить. Жаль, что его нельзя было спросить.

Что бы ты ни увидела, он тебя не полюбит. Этого не случится, ведь ты соврала ему о мастерстве.

 Ломай сердце на куски.

Я всегда вру, ошиблась ты.

Это видение спутало все мои эмоции. Я не могла мыслить здраво. И потому нужно было забыть пока что об этом видении и сосредоточиться на других проблемах.

Что еще я узнала:

У короля в дневнике были комбинации ко многим замкам дворца.

В туннелях был какой-то код. Зп Чорть Соран. Я не верила, что это просто подпись.

Король был должен Хэдалэнду.

Король платил за создание оружия.

Платежи кузнецам и долг Хэдалэнду намекали на беспорядки. Король мог копить оружие на всякий случай. Но зачем влезать в долги ради дополнительного оружия? Когда я читала в книгах отца про войны, все они начинались с того, что одна страна что-то хотела от другой. Они обычно находили предлог, казня кого-то из членов семьи, расторгая браки, но на самом деле один король хотел украсть у другого. Я читала и о жадности, а потому понимала, что король – жадный.

Но, пока я думала о мотивах короля, меня не покидало ощущение, что все не так просто. Какое дело Водяному до войны? И хотя отчасти я верила, что он просто хотел поиздеваться надо мной и убить, глубоко внутри я понимала, что для этого не нужно было прилагать столько усилий. Было что-то еще.

Аллертон был прав. Ключом было использование моих сил. Если я смогу призвать мастерство, то не только смогу сразиться с Водяным, но и стану сильнее и смогу управлять видениями. Если я это сделаю, то пойму, чего хочет Водяной. Слишком много уловок было в этих видениях. Пора мне уменьшить их количество.

Под пение Саши я расслабилась. Я не могла ничего делать, пока не заживут раны. Магия исцеляла меня, я накапливала силы, они расцветали теплом во мне. Как цветы распускались весной. Я вспомнила подсолнухи Хальц-Вальдена. Хотя местность была окружена темным лесом, подсолнухи росли у нас высокими. Многие завидовали нашему саду. Они ведь не знали, что это было из-за моей связи с природой.

Нужно сосредоточиться на исцелении плоти. Я глубоко дышала и представляла себя такой маленькой, что могла бы спрятаться в капельке своей крови. Мысль о крови и плоти была отвратительной, но она же позволила думать о том, как все заживает. Я снова становилась целой.

– Мей, как ты?

– Как долго я спала?

– Пару часов… вру. Почти весь день.

Я резко села, чувствуя боль в груди.

– День? Почему ты меня не разбудила?

Я проверила раны под надзором Саши. Они неплохо зажили. И мы вернулись на кухню, чтобы я смогла подкрепиться и восстановить силы. Я не боялась Водяного в этот раз. Он не убил меня, хотя мог. Он позволил мне исцелиться. А потому он вряд ли хотел убить меня. Я была орудием в его игре, и пока что я была ему нужна.

– И все же этот призыв души странный, – сказала Саша. – Я не могу ничего коснуться, ничего не чувствую. Словно я и не человек.

– Призрак, – ответила я, хрустя яблоком.

– Не говори так, – сказала она. В глазах ее сверкнуло предупреждение. – Это не верно.

– Прости, – отозвалась я. – Я не… говорила, что ты умерла.

– Знаю. Просто страшновато, что мое тело не здесь. Я чувствую себя уязвимой, ведь не могу защитить его. Я и тебя едва могу защитить. Я не смогла перевязать твои раны, сразиться с Водяным. Я ничего не могу.

– Можешь. Ты можешь использовать ум. Твое присутствие помогает, – сказала я. – Я скучала.

Саша притворилась ошеломленной.

– Доброе слово от Мей Вейландер? Неужели небо позеленело, а трава посинела?

Я не могла не засмеяться, но потом вспомнила обо всем случившемся, и смех утих.

– Столько всего произошло в Красном дворце. Мне пришлось вместе с Эллен обманывать короля. Потом я решила помочь Эллен и Казу. А потом меня начало затягивать в видения, где воплощаются худшие страхи придворных. Я видела… ужасное. Все было размытым. И я не могла… не могла остановить этого. Я…

Саша склонила голову.

– Прости, Мей.

Я еще раз укусила яблоко, пытаясь взять себя в руки.

– Все в порядке. Я справляюсь.

– Почему ты прогнала Аллертона? – спросила Саша.

Я пожала плечами и посмотрела на яблоко, которое почти доела.

– Я понимаю, что Аллертон хотел защитить меня. Думаю, я даже начала доверять ему, и его знания были полезными. Он мудрый, – я покачала головой и вздохнула. – Но я все еще не считаю его хорошим человеком.

Саша уставилась на меня с нечитаемым выражением лица. Она дважды моргнула и продолжала смотреть. Взгляд не был осуждающим, он успокаивал.

– Я все еще не до конца простила его, но я стараюсь. Хотя это не причина. Когда мы встретились с ним в его палатке, он ни разу не показал свою хорошую сторону. Он только насмехался над тем, что нельзя назвать смешным. Он посадил Эллен в клетку и относился к ней с презрением. Он плохой, Саша. Я это чувствую. А ты – хорошая. Только ты защитишь меня. Не он.

Саша склонилась ко мне.

– Хотела бы я взять тебя за руки и поклясться в верности…

– Нет, – сказала я. – Я не королева. И не королевских кровей. Я не хочу никаких клятв. Ты – мой друг. И этого мне хватит, – необъяснимые слезы наполнили мои глаза. Я не знала от радости или от боли они появились. Наверное, от всего сразу: от радости, что Саша со мной, но от боли, что Каза, отца и Анты с нами нет.

Саша сглотнула и отвернулась.

– Я стану тебе лучшим другом. Можешь на меня рассчитывать, – она повернулась со злорадной усмешкой. – И я прощу твои издевательства надо мной.

Я невесело рассмеялась.

– Уж прости. Я злилась из-за смерти отца.

– А теперь?

– Это бессмысленно. Я оградилась от своих чувств. И я не хочу, чтобы это повторилось.

– Но барьер между тобой и чувствами – это барьер между тобой и счастьем, – сказала Саша.

Я не думала раньше об этом, но она была права. Как я смогу быть любимой или счастливой, если не буду этого чувствовать?

Помолчав, Саша прочистила горло.

– Я здесь, чтобы помочь тебе. И я знаю, что ты застряла в Красном дворце, на тебя напал Водяной. Ты говорила, что была в худших страхах других людей. Такого я еще не слышала. Нужно как-то остановить это. Расскажи все, что знаешь.

Я не скрывала ничего, и Саша терпеливо слушала мой пересказ последних дней. Воспоминания порой путались, я вспоминала детали и возвращалась к уже рассказанным событиям.

– Так у тебя есть личный дневник короля? – спросила она.

– Да, – отозвалась я. – В нем есть комбинации…

– А его мысли? Ты их читала? Ты вообще читала дневник?

Я вытащил книжечку из кармана. Я ее не открывала.

– Я была занята охотой на Водяного.

– Так прочитай ее, Мей. Ведь все сводится к королю, – сказала она. – У королевы есть тайный ход, чтобы сбегать от него. Изобретатель его боится. Младший сын хочет быть им. Где-то должна быть скрытая лаборатория. Он взял деньги у богачей Хэдалэнда, заказал оружие для какой-то войны. Прочитай этот дневник, глядишь, мы поймем, чего хочет Водяной.

Я открыла дневник, переплет захрустел, и вгляделась в первую страницу:

Я в отчаянии.

 

Глава двенадцатая: Дневник короля

Я в отчаянии. Нужно, чтобы Бердсли покончил с этим. Если они сказали правду, то больше я ничего не могу поделать. Все кончится, я лишусь власти.

Я – король, рожденный в семье, избранной богами. Я не смирюсь с такой судьбой. Я не стану сидеть и ждать, пока все случится. Я не для того столько боролся с захватчиками трона, чтобы потом мою корону вырвали из моих охладевших пальцев. Такое неприемлемо.

Бердсли говорит, что решение есть, но оно – практически легенда. Я верю, что решение есть, что его можно найти в Эгунлэнде. Я только не знаю, где именно. Я заставлю Бердсли найти ответ. Должен быть выход. Он говорит, что все связано с магией королевства. Почему все сводится к чертовой рожденной с мастерством? Как все-таки несправедливо, что силу всегда получают несчастные девчонки. Сила должна принадлежать королю.

В конце концов, так и будет. Я найду ответ, даже если придется спустить всю кровь рожденной с мастерством.

Сила станет моей, а с ней я стану богом.

– Что все это значит? – сказала я громко.

Саша покачала головой.

– Похоже, король боится потерять трон.

– Он хочет спустить мою кровь, чтобы сохранить корону? – сказала я, качая головой. – Я не позволю! Маньяк какой-то.

Мы продолжили читать, но записи были бредом пьяного или ненормального человека. Если он возомнил, что станет богом, то с головой у него точно все не в порядке. А потом я вспомнила истории Аллертона о богах, что, как я думала, создали нас, и подумала, что его вариант вполне возможен.

– Это может быть Водяной? Он может бояться Водяного? – сказала я.

– Возможно, – ответила Саша.

Черное, все черное. Я ничего не вижу, вокруг одна лишь тьма. Она передо мной, она ждет.

А внутри бушует зло. И оно пожирает меня.

Бердсли – бесполезный старик. Он так и не нашел способа найти это без магии, так еще и рожденная с мастерством не найдена. Я заставлю эту дуру с магией выйти замуж за моего сына, даже если это станет последним, что я успею сделать.

Нет, не последним. Уж точно не последним.

Отыскать. Он должен отыскать это.

Я покачала головой.

– Все это бессмысленно. Он что-то ищет, – я захлопнула книжку. – Может, бриллианты, чтобы вернуть долг Хэдалэнду. Или ищет источник денег для своей глупой войны, – мысли о короле злили меня. Править должен Каз, а не этот сумасшедший.

А внутри бушует зло.

Звучало безумно, но в этом была доля правды. Он и был злом. И все же о чем-то он беспокоился, ведь говорил не только о своем драгоценном Линдоне.

– Все не так просто, – сказала Саша. – Король не безумен. Он бы не правил, если бы был таким. Он просто не смог бы править. Много людей желало бы занять трон. Но он смог сохранить это место, пусть и оставшись на грани нищенства. Он хитер, он использует страхи. Безумие пугает не так сильно, как беспощадность. Поверь, будь он таким безумным, как ты судишь по дневнику, он не остался бы королем.

Я задумалась. Ответ был на поверхности, нужно было лишь собрать все кусочки, но они ускользали от меня, а голова разболелась от усилий осознать все.

– Нужно вернуться в туннели, – сказала я. – Там был какой-то шифр, думаю, он пригодится. Зп Чорть Соран. Каз сказал, что это какая-то подпись, словно ее написал кто-то, замурованный в туннелях, но я думаю, это чушь. Думаю, это подсказка. Я чую, что это важно.

– Каз был там с тобой? – спросила она.

– В видении. Подделка Водяного, – сказала я.

Саша одарила меня недовольным взглядом.

– Мей, в тех видениях Каз… был с тобой романтичен?

Я поежилась.

– Не понимаю, о чем ты.

– Понимаешь, и я расценю это как положительный ответ.

– Я знаю, о чем ты, могла бы и сказать. Водяной просто играет со мной. Каз в видениях – не он настоящий, а потому я не верю ни единому слову.

– Вообще-то, я не это хотела сказать, – ответила Саша. – Водяной питается страхами, но ему нужен настоящий страх. Что-то истинное. Потому, когда он охотится, он выясняет о жертве все. Когда Водяной схватил в лесу мою маму, то видимо, использовал эти знания, чтобы запугать ее до смерти. Не будь в видении правды, оно бы так и не пугало.

– Но жертва Водяного я, а не Каз.

– Разве? – отозвалась она. – Ты сказала, что была в худшем страхе Эллен, Бердсли и королевы, так разве они о тебе?

– Нет, конечно. Я там даже не присутствовала как человек. Я была внутри кого-то. Словно зритель.

– Вот именно. Может, Водяной использует страхи Каза, чтобы пытать тебя ими. Может, Каз к тебе что-нибудь все же чувствует, – предположила она.

– И это его кошмар?

– Подумай хорошенько. Юноша обручен с девушкой, которую не знает. Его заставили, Мей. Ты вообще думала, что он чувствует? Ему пришлось поверить, что он ее любит, потому что выбора не было. Все это время, что он провел с тобой, что вы рисковали вместе и узнавали друг друга, смущало его. Может, для Каза хуже всего – подвести его народ, короля и мать. Но полюбить тебя для него еще страшнее.

Словно кто-то ударил мне светом по глазам. Я ничего не видела. Я онемела.

– Я не… верю этому, – прошептала я, хотя каждая клеточка тела хотела верить в это.

– О, не надо притворяться дурочкой, – Саша помахала ладошкой перед лицом. – Впрочем, у нас есть проблемы серьезнее, чем мальчики.

– Это ты подняла тему, – напомнила я.

– Ну, да. Постараюсь больше так не делать. Мальчишки скучные.

Я поднялась на ноги и скривилась от боли в груди. Хотя я исцелялась быстро, раны все еще не зажили до конца. Мы вернулись к туннелю, с которого все началось. Слишком много раз я была здесь. Может, королева догадывалась о проклятии. Я верила, что она не просто так привела меня в свои покои. Но почему меня, а не Эллен? Ведь в ее глазах лучше – рожденная с мастерством.

Я помнила комбинацию замка. С ранами поворачивать кольца было неудобно, но я преодолевала боль. Мне хотелось открыть секреты, которые так и не заметила, пока ходила по дворцу до проклятия. Я часто следила за придворными по замку, восхищаясь изгибами длинных коридоров. Я привыкла быть незаметной в Хальц-Вальдене, а потому и во дворце следить за другими было просто.

Но я никогда не ходила за королем. Я не хотела быть рядом с ним после того, что он сделал со мной в лесу Ваэрг. Может, зря я так делала. Но откуда я могла знать, что мне придется разбираться с проклятием? Вот только казалось, что все мои действия готовят меня к чему-то худшему. Словно стоило мне преодолеть одну проблему, как за углом я сталкивалась с чем-то ужасным.

– Вроде бы это было за этим поворотом и вниз по лестнице, – сказала я Саше.

Она запустила пальцы в волосы и сжала губы.

– Там темно. Я не люблю замкнутые пространства, хоть я сейчас и что-то вроде души.

– Но ведь ты можешь сквозь стены ходить, – сказала я, поднимая фонарь выше.

Она поежилась.

– Нет уж, спасибо. Там вообще могут быть тела мертвецов.

Я рассмеялась.

– Ну, пойдем еще немного. А вот и оно.

Я придвинула фонарь к надписи на стене. Снова те три слова:

Зп Чорть Соран.

– Святая Селина, жутковато. Это точно не подпись? Похоже на то. И я не стану шагать в стену, чтобы понять, где этот «Соран», – сказала Саша.

– Соран слегка похоже на Боргана, – отметила я.

– В лагере нет ни одного Сорана, насколько я знаю. Я вообще не слышала такого имени.

– Как и я. Может, это и не имя вовсе, – я убрала со стены под словами мох, чтобы показать ей символ глаза. – Бердсли говорил о смотровой площадке, что раскрывает секреты дворца. Думаю, Бердсли отметил бы это место, и глаз как раз подходит, не так ли?

– Именно. Это логично.

– А вот этот камень. Он гладкий, я это чувствую. И оттенок немного отличается. Все камни вокруг него потемнели от времени. А этот светлее, словно поверх него что-то висело или его протирали.

– Но если подумать, – сказала Саша. – Тут могла висеть картина, а подпись могла относиться к ней.

– Да. Но приглядись к этим словам. Они похожи на шифр. Словно ребус.

– Но что делать с Сораном. Мы же решили, что это не имя, да и слова такого я не знаю. Может, оно на другом языке, например, Джаканов или, не дай бог, Ибенов.

Я поежилась при их упоминании. Я слишком хорошо еще помнила, как они пытались принести меня в жертву богам.

– Нет, вряд ли. Когда отец учил меня читать, мы изучали и книги о королях Эгунлэнда. Во время войны между Джаканами и Южным Архипелагом, король Фредерик шифровал свои письма. Он отмечал каждую букву алфавита цифрой.

– Но здесь цифр нет, – отозвалась Саша.

– Да. Но я не знаю о другом шифре. Чтобы его разгадать, нужна подсказка, код.

– Ясное дело, Мей, – Саша закатила глаза. – Но это лишь набор букв. Может, если переставить их…

– …мы разгадаем ребус, – закончила я. Мы повернулись друг к другу. Саша усмехнулась, а я почувствовала прилив сил.

– Роза, – начала Саша.

– Просто, – добавила я.

– Ночь.

– Стоп. Сон?

– Пора. Нос. Проза?

– Проз… про…

 – Прозрач… стой, нет.

И тут мы вместе сказали.

– Прозрачность!

Мы с надеждой повернулись к стене, но ничего не произошло.

– Что же пошло не так? – сказала я.

– Не думаю, что слово было магическим, – ответила Саша. – Это ведь сделал тот изобретатель?

– Да.

– Не думаю, что ему хватило бы магии на такое заклинание. Слово нужно как-то использовать.

– Написать? – сказала я.

– Может, это сработает.

Я прижала палец к камню и вывела поверх него слово. Мысленно я произносила это слово, благодаря отца, что он научил меня читать в детстве. Многие крестьяне даже и не думали учить детей, да и я всегда терпеть не могла учебу. А теперь это мне пригодилось, и было больно, что я не могу больше так посидеть с ним и с книгой.

Я покачала головой, выписывая последнюю букву.

– Не открывается.

– Но что-то должно быть, – сказала Саша. – Может, слово нужно написать не там, а то и переставить буквы.

Мы обыскивали стену, но ничего не находили. Я касалась ладонями каждого дюйма, ожидая, что что-нибудь двинется. Ничего не происходило. Я вздохнула и поставила фонарь на крепление. И тут же взглянула на подсвечник, где теперь стоял фонарь. Могло ли все быть так просто? Я слышала о полках, где стояли особые книги, о поворачивающихся подсвечниках. Я попыталась повернуть крепления влево. Они не сдвинулись. А вот вправо повернулись.

Саша вскрикнула, камень царапал о камень. И под шифром появилась коробочка. Внутри нее были двенадцать букв, соответствующих надписи. Я коснулась букв и поняла, что они двигаются по дну коробки, а значит, я могла их переставить.

П Р О З Р А Ч Н О С Т Ь

Я затаила дыхание. Сначала не сдвинулось ничего. Никаких звуков. Сердце замерло. А потом словно дым, растворяющийся в воздухе, камень превратился в стекло.

– Иллюзия, – выдохнула Саша.

– Или цветное стекло, – парировала я.

Она покачала головой.

– Точно иллюзия. Она связана с мастерством. Никто не мог посмотреть в это окно, после того как умерла последняя рожденная с мастерством.

При словах о мастерстве мои плечи тут же опустились под тяжестью ответственности. Этот миг был особым. Мы разгадали код, а теперь узнаем секрет Красного дворца.

Саша склонилась вперед.

– Вау, интересно, как далеко простирается все это.

Вид из окна завораживал. Прямо в центре дворца, где-то между первым и вторым этажами, была комната цилиндрической формы, уходящая все дальше в недра замка. Вдоль стен шла витая лестница, теряющаяся во тьме. А посередине тянулась высокая металлическая конструкция, которая почти задевала окно, металл был желтоватым, покрытым странными рукоятями и рычагами. Я сразу поняла, что изобрел это Бердсли.

Витая лестница на разных уровнях имела платформы. И каждая из них тянулась к конструкции. Там можно было расположить оборудование. Можно было стоять и работать.

– Смотри-ка, эта часть стекла увеличительная, – Саша указала на утолщенный участок стекла снизу. – Так можно посмотреть вниз.

Я приблизилась к окну и заглянула в увеличительное стекло. Такого я еще не видела. Порой в Хальц-Вальдене останавливались охотники с забавными очками, что улучшали зрение. Но я никогда не заглядывала в такие, а потому я не могла сказать, насколько лучше них изобретение Бердсли, но вид меня так заворожил, я могла увидеть мельчайшие детали на дне комнаты.

Похоже, конструкция выходила из печи. Вокруг нее стояли полукругом низкие столики, полные склянок и пробирок. А еще нечто, похожее на осколки стекла, мерцало на столиках.

– Похоже на лабораторию, – сказала я. – Но у короля есть лаборатория в западном крыле. Зачем ему еще одна?

– Для каких-то секретных экспериментов, – отозвалась Саша.

Я отступила от стекла. Металлическая конструкция была любопытной, но я не понимала, как она работает. Я заметила трубу, что уходила к витой лестнице. Когда я снова заглянула в увеличительное стекло, оказалось, что труба уходит в выступ стены. Какой бы ни была эта конструкция, она тянулась ниже, чем заканчивалась комната.

– Как думаешь, как далеко тянется эта комната? Ниже, чем подвал? – спросила Саша.

– Скорее всего. Думаю, она идет к фундаменту, к склепу, – я поежилась, сказав это. Я не была в склепе, но мне и не хотелось.

– Думаю, есть лишь один способ узнать, – сказала Саша.

* * *

Туннели лабиринтом скользили между комнатами замка, но здесь не было гобеленов, потому легко можно было заблудиться. Повернув уже не первый раз не туда, мы решили вернуться к покоям королевы и оттуда пойти к надписи. А пока мы шли, мыслями я возвращалась к видению с Казом. Я думала о том, каким был бы поцелуй Каза, пока мы шли по лесу Ваэрг. Теперь я знала.

Я все еще ощущала вкус.

Словно сладкой выпечки в Хальц-Вальдене.

Но он был ложью.

Мне не хватало его. Не хватало пробуждений на рассвете, когда он сидел у костра и сторожил, уткнув подбородок в кулак и опустив глаза. Но больше всего мне не хватало общения с ним. Я очень долго привыкала к нему, но как только это произошло, мне понравилось говорить с ним. Мы могли обсуждать свои проблемы. Он не всегда знал, как поступить, но всегда мог успокоить.