Текст книги "Красный дворец (ЛП)"

Автор книги: Сара Далтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– Хватит, – фыркнула я.

Янтарные глаза Аллертона вспыхнули, глядя на меня. Я содрогнулась.

– Я твой защитник, Мей, по крайней мере, сейчас. И как твой защитник, я связан с твоим духом. Если ты в беде, твоя душа призывает меня. Проклятие не позволяет войти во дворец, но как твой верный подданный, я отпустил душу тебе на помощь.

– Душу?

– Да, милая Мей. Я почти мертв в лагере Борганов. К счастью, я смог оставить послание другим о своем отсутствии. Уверен, они не сожгут мое тело, – он рассмеялся, но уже не так весело.

– Ты сможешь вернуться? – спросила я.

Аллертон закатал рукава, чтобы сложить ладони вместе. Он сжал губы и сузил глаза, словно оценивал меня. Странный вопрос посетил мои мысли:

«Стоит ли ради меня умереть?»

– Не знаю, – ответил он. – Такого веками не происходило. Мы описывали появления рожденных с мастерством последние триста лет, но такое случается впервые.

– Но как это произошло? Борганы выживут?

– Не указано.

– Почему этого так долго не случалось?

Аллертон вздохнул.

– Причин много. Для такого призыва требуется много сил, а рожденные с мастерством не были так сильны. Ты другая, Мей. Не спрашивай, почему ты так сильна, я не смогу ответить. Поколениями рожденные с мастерством жили при дворе в Красном дворце. Они жили вдали от нас и не нуждались в помощи Борганов. Так что они отказывались от нашей защиты, – Аллертон недовольно цокнул языком.

– А вы ожидали что-то другое, похитив шестнадцатилетнюю рожденную с мастерством?

– Мы не похищаем, дорогуша. Это случилось, потому что нужно было действовать срочно. Король пытался женить на ней сына. Нам нужно было помешать.

Он сунул руки в рукава и отвернулся.

– Не думаю, что ты осознаешь всю опасность для меня. Мое тело осталось беззащитным.

Я отпустила юбку, руки хлопнули по бокам. Я не знала, что способна на такое. Я не знала, что могу причинить такое.

– Я не знала. Прости.

– Ничего не поделаешь. Не трать время зря, мы не знаем, когда я вернусь в тело, если это случится, конечно. Я могу пропасть в любой момент.

И я захотела смерти Аллертону. Но это казалось так глупо сейчас. Если я приму всю ответственность, я научусь контролировать свои силы. Это спасет многих людей. Это могло остановить короля. Он всеми силами старался заставлять механизмы работать, несмотря на загрязнения. Замок должен был работать от магии, таким его сделал Бердсли.

– Ой-ей. Так ты даже не скажешь, что переживаешь за меня? – Аллертон шагнул ко мне, и я впервые не захотела бежать от него. – Я помню яростную девушку с ножом у своего горла.

– Я этого не делала.

– Нет. Ты же не убийца, – он улыбнулся, похоже, искренне. Сарказм пропал. – Я знаю, что не нравлюсь тебе, и я не виню тебя. Мы не хотели убивать твоего отца, мне жаль, что это произошло. Но, боюсь, мир куда больше, чем ты и твой отец. В нем скрыто больше, а ты – в центре всего этого. Такова твоя судьба. И вместе мы приблизим эту судьбу.

Были то добрые слова или усталый вид Аллертона, но я начала оттаивать.

– Спасибо, – выдавила я.

Я слышала, как ветер раскачивает ветви в лесу Ваэрг. Откуда-то в замке донесся знакомый звук: клац-лац-лац-рик-чик-клац-лац-лац – Водяного, как в первом видении с Казом.

– Думаешь, он на меня охотится? – прошептала я.

Аллертон нахмурился и оглянулся.

– Не знаю. Ты уже сталкивалась с Водяным?

Я кивнула.

– Я так и понял. Нет существа коварнее, чем Водяной. Но мы знаем, что он не нападет прямо. Сейчас мы в безопасности, Мей. Он просто хочет, чтобы ты знала, что он здесь.

– Знаю, – прошептала я. Но я не могла забыть его черное тело, те страхи, что он мне показал. Когда я проснулась с острым камнем в руке, я была так испугана.

– Битва будет сложной, Мей. Ты справишься?

Мои пальцы дрожали при мысли о новой встрече с Водяным.

– Если я нужна Казу для этого, то я уничтожу этого монстра.

– Сначала перенеси их в безопасное место, – сказал Аллертон. – Не знаю, что задумал Водяной, но если он хочет добраться до тебя, то он использует все, что только можно, всех людей, что являются твоей слабостью, – он склонил голову и посмотрел на меня. Я содрогнулась, поняв, что он говорит о Казе. – Ты можешь их куда-то перенести?

– В комнату Бердсли, – сразу ответила я. – Я могу закрыть их там, пока мы будем охотиться на Водяного.

– Мей, всех убрать не получится. Забрать придется лишь самых важных.

Я опустила взгляд на тела у моих ног. Все они не поместятся в кабинете, это я знала, но я могла хотя бы спрятать там семью Каза. Я могла лишь молиться, что Водяной не тронет тех, кто мне не знаком, кто не так важен королевству. И все же горло сжималось при мысли, что я оставлю их здесь.

– Я отнесу королевскую семью в комнату Бердсли, а потом мы закроем подвал, – сказала я.

Аллертон согласно кивнул.

– Тогда приступай.

* * *

 После тщательного поиска я поняла, как освободить комнатку для королевской семьи. Пришлось передвинуть бумаги Бердсли на полки повыше и расчистить место, чтобы влезли спящие тела.

Я использовала тележку для угля, чтобы переносить тела, и это очень помогло. Но вот перенести короля оказалось сложно, я обливалась потом, после этого болело все тело. Но теперь они спали рядом друг с другом, а я могла заняться проклятием. Пробуждение будет интересным, но что еще я могла сделать?

Все были закрыты в подвале, и мы вышли в коридор. Здесь по тьму мои пальцы искали грязные ниши в стене, где должны быть фонарь и спички. Без света Бердсли коридоры были тусклыми, полными теней и душными. Я отыскала спички, но разжечь пламя смогла лишь со второй попытки. Я вытащила фонарь из ниши и держала перед собой, готовясь к нападению Водяного.

Но единственным спутником оставалась душа Аллертона. Я выдохнула с облегчением.

– Я еще не видел тебя испуганной, – отметил он. – Тебе не идет.

– Ты вообще меня не знаешь, – ответила я.

– Я видел, как ты без тени страха вступила в схватку с человеком, что приказал убить твоего отца. Я знаю, что внутри ты храбрая.

Я пропустила его слова мимо ушей и свободной рукой схватилась за рукоять меча.

– Давай уже найдем и убьем монстра. Нет времени болтать.

– Наоборот. Тебе нужен план. Ты не победишь Водяного мечом. Ты его и поднять не сможешь, так как он тяжелый. А вот твои силы нужно развивать. Ты ведь, насколько я понял, еще не призывала пламя?

Я попыталась смело вскинуть голову, но Аллертон словно видел меня насквозь.

– Нет, не призывала. Идем. Отыщем безопасное место и начнем, – он поманил меня за собой.

– Что начнем? – спросила я.

– Твое обучение, естественно.

Я раскрыла рот.

– Мы не можем учиться, пока Водяной бродит по дворцу.

– Мей, ты и сама знаешь, что он еще долго не нападет. А если ты начнешь на него охоту, он продолжит показывать тебе страшные видения. Не успев понять, что происходит, ты сломаешься, ты не сможешь защититься.

Я знала, что он прав, но все еще не смирилась.

– Ты смелая, Мей, но тебе еще нужно многому научиться. Ты должна научиться терпению и хитрости, а я могу тебе помочь. А еще у меня есть секретное оружие.

– Какое? – спросила я.

– Я знаю величайший страх Водяного.

Я повернулась к нему с удивлением.

– Знаешь?

– Да, именно так. А теперь найдем место для обучения. Большую комнату с замком.

Впервые после появления проклятия я улыбнулась.

– Я знаю такое место.

Я подобрала юбки нелепого платья, мы повернули налево. Красный дворец был древним, Бердсли лишь улучшил его. Он поставил на все двери странные замки, огромные скобы из латуни. Каждая скоба была кусочком пазла, их нужно было двигать и соединять. Я жила в замке чуть более двух недель, я успела подсмотреть, как остальные входят в комнаты. Будучи в замке глазами и ушами, я запомнила многие комбинации.

Планировка замка была традиционной, я такими интересовалась. В Хальц-Вальдене отец давал мне книжки о монархии, а потому пребывание в таком месте было связью с отцом. Я знала, что дворец состоит из крыльев, в восточном были королевские покои, а в западном – комнаты гостей. С восточной стороны был и бальный зал, кухни, печи и комнаты слуг, крыло занимало три этажа. В западной части расположилась библиотека, а еще тронный зал, часовня и больничная палата, где лечили серьезные болезни. Эту часть я знала лучше. И я знала, где нам укрыться от Водяного.

– Я отведу нас в покои королевы, – сказала я.

– Очень умно, – сказал со смешком Аллертон. – Я бы оделся иначе, если бы знал.

Я сузила глаза.

– Это серьезно. На кону жизни людей. Я должна узнать, как убить этого слизня-переростка, и побыстрее.

Аллертон громко захохотал, я подскочила.

– Слизень-переросток! Какое прекрасное описание Водяного.

– Опять шутишь, – ответила я, отвернувшись, чтобы он не видел, как мои губы изогнулись в улыбке.

Мы приблизились к большой латунной двери, покрытой соединенными скобами. Каждое такое кольцо нужно было повернуть, чтобы открыть дверь.

– Ты можешь держать предметы? – спросила я у Аллертона.

– Наверное, нет, – ответил он, морща кожу на лбу, где были бы брови.

Я поставила фонарь на пол и приступила к замку. Нужно было правильно повернуть каждое кольцо. На это указывали щелчки. Пока я жила во дворце, только королева пустила меня в свою комнату. Она пригласила меня помочь заплести ей волосы к ужину. Я и не умела такое, а потому могла лишь представить, что так она показывала мне, как войти в комнату. Тогда я удивилась. Сейчас я верила, что она ожидала, что с ней что-то случится. Но почему?

Было сложно. Без магии во дворце я рассчитывала лишь на грубую силу. Годы лазаний по деревьям обеспечили меня силой, но мне не хватало веса. Каждое движение колец сопровождалось градом пота, который мне приходилось вытирать рукавами.

– Аллертон, если я прошла через тебя, то ты сможешь пройти сквозь стену. Проверь комнату. Водяной может ждать нас там, тогда я зря мучаюсь.

– Хорошо, – кивнул он и двинулся к стене. Я заметила его колебания и понимала, что приятного в хождении через стену мало. Я сжала зубы, когда он коснулся кирпичей. С облегчением я смотрела, как он исчезает.

– Чисто, – послышался голос.

Последнее кольцо сдвинулось на место с громким клац, механизм заработал. Я толкнула дверь и прошла в комнату.

Дверь со скрипом захлопнулась. Я поспешила закрыть ее на замок.

– Любопытные замки, – сказал Аллертон. – Зачем король так охраняет каждую комнату? Я знаю, что короли, по природе своей, цели всяких нападений, но это уже паранойя. Все двери такие?

Я пожала плечами.

– Вроде да.

– И ты не считаешь это странным?

– Я впервые во дворце, – ответила я. – Для меня все странное.

На самом деле я думала о странных механизмах на дверях. Но я знала лишь, что король попросил об этом Бердсли. Видимо, на то были причины.

– Это комната подойдет, – сказал Аллертон.

Покои королевы были больше, чем целая таверна в Хальц-Вальдене. У нее был свой шкаф, огромная кровать с пологом на столбиках, узорчатый ковер покрывал каменный пол. Одна стена была заставлена книгами, от которых исходил запах старости и пыли. Был здесь большой стол из красного дерева и сундук.  Гардероб мог вместить в себя хижину, где жили мы с отцом. Я коснулась рукой столбика кровати, думая, что здесь спала королева, что она касалась того же гладкого дерева.

Когда в прошлый раз я пришла сюда, то запомнила, как королева путалась, пока говорила. Она сидела перед зеркалом и задавала странные вопросы.

– Ты хотела быть принцессой?

– Нет, Ваше Величество.

– А королевой?

– Я бы лучше уехала на Анте куда подальше.

– Думаешь, ты стала бы хорошей правительницей?

– Я… не знаю, Ваше Величество.

– А что ты думаешь о правителях? Они могут быть выше закона?

– Нет.

– Ты бы выступила против, если бы поняла, что они ведут себя неправильно, что из-за них королевство в опасности?

– Думаю, да.

Разговор казался таким далеким. Давним. Я чувствовала, что она проверяет меня, смотрит, опасна ли я для замка. Теперь мне казалось, что она пыталась что-то подсказать.

Аллертон ходил по кругу, скрестив руки.

– Думаю на какое-то время мы в безопасности. Водяной не сможет пройти сквозь дверь. Надеюсь.

– Что ему от меня нужно? Почему он не убил меня? Почему показывает все это?

– Что «это»? – Аллертон развернулся, его янтарные глаза пылали на солнце, что проникало через окно.

– Когда мы были в лесу Ваэрг, он отравил меня и показывал будущее, где я… я… – я зажмурилась. Не хотелось вспоминать. Водяной показал, что я стану служанкой Каза, увижу его свадьбу с Эллен. И буду страдать и жить в комнате слуги.

– Ты же знаешь, что Водяной – обманщик, – сказал Аллертон. Его голос был спокойным. – Нельзя ему верить. Почему ты зациклилась на нем, девочка? Почему ты так с собой поступаешь? – я опустила голову, он оглядывал меня янтарными глазами. Я села на огромную кровать королевы, подавив желание плюхнуться на мягкую перину. – Ах, ясно. Вижу и не удивляюсь. В твоем сердце принц. Это твоя слабость. Как защитники рожденных с мастерством, мы ставим во главу веру. Мастерство важнее сердца. Твоя любовь к отцу едва не сделала тебя убийцей, Мей. Так с чего ты взяла, что любовь к мальчику тебя не разрушит? Такие чувства опасны, как и гнев, а то и сильнее. Ты можешь стать жестокой ведьмой, обиженной женщиной, а не мощной правительницей.

– Так видения правдивы? Но ты сказал…

Аллертон заставил меня замолчать взмахом руки.

– Не обращай внимания на Водяного. Да, он использует долю правды и наши страхи, извращая их. Но твоя судьба подвижна, как река Сверна. Кем бы ты ни стала, это определяет не склизкий таракан. А твое сердце, Мей… Оно влияет на твое будущее. Выбирай мудро, когда будешь решать, кому верить.

Я никогда об этом так не думала. Может, я и не представляла, что мое сердце нужно кому-то, кроме отца. Перестань я так думать, я была бы осторожнее. И здесь отчасти виноват был Каз. Будучи принцем, он вел себя со мной, как с равной, такого я не испытывала.

– Он говорил со мной, – сказала я. – Когда я была в подвале, я слышала голос. Он рассказал мне загадку, а потом утащил в видение. Позже это повторилось. Загадка, а потом видение.

– Видения Водяного? – спросил Аллертон, посерьезнев.

– Да, но другие. Не о моих страхах, а о страхах остальных. В одном видении был Каз. Он боялся младшего брата. В другом была Эллен, ее бил отец. Они были как настоящие, я чувствовала, как бьют меня.

Аллертон нахмурился сильнее.

– А что за загадка? Ты ее помнишь?

– Да, – сказала я и повторила ее. – Разве не кажется, что ответ – сам Водяной? Запугивание жертв – его специальность  Он показывает наши страхи… стой, ответ не Водяной.

Меня не тронешь, но я заморожу.

 – Страх делает кровь холодной. Вот ответ на загадку!

Аллертон кивнул.

– Отлично, Мей. Думаю, ты права. Может, страх – ключ ко всему этому, может, так ты сможешь развеять проклятие.

– Но зачем Водяной рассказал мне?

– Пока что не знаю, – ответил он. – Но мы это выясним.

– У Водяного есть страх? – спросила я.

– Огонь, – ответил Аллертон.

 

Глава четвертая: Принципы королевы

Аллертон сказал мне умыться и переодеться. Мое платье было изорванным и измазанным пылью. А еще оно было слишком длинным, а потому постоянно путалось и замедляло меня. А нам нельзя было терять время. Платья – точно не мое.

В купальне королевы я заметила перемены во внешности. Лицо было покрыто грязью после попыток выкопать ход, локти были расцарапаны после ползания по подвалу. Порезы, царапины, грязь делали меня похожей на сиротку, о которой никто не заботился. Но я видела в них признаки силы. Словно боевые шрамы.

Единственные вещи, что подошли мне, были пара брюк, ботинки и шелковая блузка, что была слишком хороша для меня, но она придала мне уверенности. Лес Ваэрг изменил меня. Мои глаза потемнели и стали умнее. Нетерпеливость прошла. На руках появились мышцы, фигура больше напоминала женскую. Я держала голову приподнятой. Прошли те дни, когда я смотрела себе под ноги при ходьбе. Вот такой я буду теперь.

Казалось, мое настроение стало лучше. Хотя под глазами еще лежала тень, что означала печаль. Озорная улыбка, что постоянно приводила к проблемам, почти пропала. Но еще оставалась искорка той девушки, которой я была, которая шутила и смеялась. И мне это нравилось. Ответственность, которой я сторонилась, теперь мне подходила. Вес на моих плечах казался удобным.

Я была готова к испытаниям. Я покинула ванную, расправив плечи. И мы начали тренировку в спальне королевы.

– Нужно сильное сердце, ясный разум, крепкий желудок, чтобы победить Водяного, – сказал Аллертон. – Придется использовать все, что есть, и тебе пора научиться использовать магию на уровне инстинкта. Она ждет, когда ты будешь ее использовать. Вытащи ее, посмотри, что ты можешь.

Но как бы он ни старался раззадорить меня, я не могла избавиться от внутренней дрожи. Каз, Эллен, королева, Бердсли… Они оставались без сознания, пока я пыталась создать огонек на ладони.

– Да как вообще это…?

– Шшш, – прервал меня Аллертон. – Сосредоточься.

– Но…

– Представь, что ты – огромная печь. Представь, что в животе бушует пламя. Ты – канал, пламя придет через тебя.

Я попыталась снова, закрыв глаза, представляя комнату с печами во дворце. Рабочие забрасывали уголь в пламя. Их лопаты ритмично стучали, огонь шипел, потрескивая… он должен был появиться во мне. Но ничего не получалось.

– Я не могу…

– …это не оправдание, – Аллертон свысока смотрел на меня, нахмурившись

Еще одна неудачная попытка. Аллертон вздохнул и сел рядом со мной на пол.

– Может, если ты поймешь истоки мастерства, то тебе станет проще, – сказал он.

– А что еще мне нужно знать? Магия идет от четырех элементов. И она течет во мне, потому что в моих венах есть кровь Древних, – я поежилась.

– Так и есть, – сказал он. – Но ты знаешь, как она связана с богами?

Я покачала головой.

– Отец иногда говорил о них, но он не был верующим. Хальц-Вальден связан с Селиной. Нас защищает ветер, – я пожала плечами. – Сказки хороши, но нам было не до них.

– Согласно учениям о мастерстве, боги куда сложнее, чем многие верят. Они не всегда хорошие. Они не всегда заботятся о бедных и беспомощных.

– А я думала, боги должны помогать? – сказала я.

– В какой-то мере, – ответил Аллертон. – Но все куда сложнее. Очень давно, еще до того, как подобные нам заселили Эгунлэнд, Древние поклонялись источнику магии. Они поклонялись элементам, а не богам. Поклонялись природе, придавали ей образы. Они создали богов.

– Тогда какие же это боги? Я думала, боги создали миры?

– Не в этот раз, – сказал Аллертон. – Может, где-то и есть такие боги, но боги твоей силы сделаны из твоей силы. Селина – богиня ветра, Эндвин – бог огня, Рен – бог воды, Фенн – бог почвы. Они появились из источника твоих сил, Мей. Ты можешь все изменить мастерством. Ты можешь сделать все. У Водяного лишь одна слабость. А теперь закрой глаза и создай пламя.

– Почему Водяной боится огня? – спросила я.

– Потому что он – последний в своем роде. Как и ты, Мей. Ты – рожденная Древними. Он тоже рожден Древними. Разница в том, что Водяной – это смесь зверя и магии. Когда мастерство впервые наполнило вены Древних, оно было слишком сильным, чтобы им управлять. Оно было повсюду, из всех элементов от растений до облаков, и пока Древние не смогли управлять им, мастерство меняло все вокруг. Оно искажало зверей, насекомых, птиц, мужчин и женщин. И только когда мастерство приручили, мир начал обретать облик. Как видишь, Водяной – один из тех зверей, что появились при выбросе магии. Он монстр, но с мозгами. Он почти все может понять, потому что проникает в жертв, разрушая их. Он управляет ими. Он питается страхом. Но ты не знаешь, что во время Зачистки, когда еще были Древние, Элфены сожгли многих Водяных. Массово.

– Элфены?

Аллертон фыркнул.

– Тебе явно нужно в лагерь Борганов. Так много тебе нужно узнать. Древних называли Элфенами давным-давно.

– Элфен, – сказала я, пробуя это название. – И я тоже Элфен?

Он кивнул.

– Последняя.

– Элфены атаковали Водяных. Но если это произошло так давно…?

– Он помнит. Он родился с воспоминаниями предков. Он помнит боль от огня. Он уже тысячи раз умирал. Ему нужны страхи других, чтобы стать сильнее, потому что его собственный страх ослабляет его.

Я молчала. История была ужасной.

– Потому он злой? Потому что в нем боль предков?

Аллертон колебался.

– Наверное.

– Значит, он может измениться? Стать хорошим?

– Думаешь, такое возможно?

Я покачала головой.

– Не знаю. Я не могу представить такую боль. Боль из-за смерти отца была невыносимой. Она сделала меня мстительной. Мысль о том, что он выносит тысячекратную боль постоянно… Я бы уже не была собой после такого.

– Я соглашусь с тобой, Мей. Я не верю, что у Водяного не осталось капли человечности. Я не знаю, почему он выбрал целью тебя, но это лишь его дело.

Я потерла подбородок, обдумывая информацию. Теперь все было понятнее, словно у врага появилось лицо.

– Придворные переживают худшие страхи. Это что-то значит.

Аллертон нахмурился.

– Расскажи мне о тех видениях. Это может быть важно.

– У Эллен все было ужасно. Я была в ее теле, ее бил отец, – я решила не рассказывать Аллертону секрет Эллен. Это было бы неправильно.

– Может, это часть проклятия. О, очень умно, – улыбнулся Аллертон. То, что он восхищался Водяным, было так же неприятно, как и то, что все мои друзья испытывали раз за разом свои страхи. – Прекрасный способ истощить тебя. Он ведь, видимо, хорошо тебя знает. И мысль о том, что страдают твои друзья, для тебя больнее, чем твой страх. Это сломает тебя, и он получит то, чего хочет.

– А что он хочет? Я не понимаю.

Я встала и обошла комнату.

– Мей, пора призывать пламя, – сказал раздраженно Аллертон.

Но я была погружена в мысли. Нужно было понять тайну, и я чувствовала, что должна сначала сделать это, а потом работать с мастерством. Это занимало все мысли.

– Что-то в замке… что это может быть? – пробормотала я под нос.

– Сядь, Мей, у меня из-за тебя голова кружится, – Аллертон попытался схватить меня за руку, но она прошла через меня. Он недовольно посмотрел на ладонь. – Очень странно видеть себя таким. Я ничтожество.

Я уставилась на руку Аллертона, а потом поняла, что замки внутри двери сложнее, чем снаружи. Там были еще кольца, что должны были соединиться. Я пыталась вспомнить, как королева выпустила нас из своей комнаты. Я была так ошеломлена ее вопросами, так восхищена комнатой, что не обратила на это внимания.

– Аллертон, ты видел дверь?

– Любопытно, – он двигался за моей спиной, его бесшумное тело заставило меня вздрогнуть, когда он заговорил. И теперь мне уже не хватало дыхания спящих людей, их движение рядом со мной.

– Похоже, королева что-то скрывала.

– Почему ты так решил? – спросила я.

– А зачем еще ей дополнительный замок? Или она очень беспокоилась о своей безопасности, что и не удивительно с таким грубым мужем, тут я ее не виню, или эти замки ведут куда-то еще.

– Другая дверь? – спросила я.

– Именно, – медленная улыбка растянула губы Аллертона. – Скажи, много ли людей, кроме королевы, сюда входит?

– Я жила здесь всего несколько недель, но я слышала сплетни среди слуг о тайне королевы. Они еще говорили, что она никогда не развлекает короля, что он зовет ее в свои покои, но уже редко, – мои щеки покраснели, когда речь зашла об отношениях мужа и жены.

– Тогда этому есть хорошее объяснение, – сказал Аллертон. – Может, она просто хотела, чтобы о дополнительной двери знали только самые верные.

«Как я, – подумала я. – Она пригласила меня сюда, чтобы показать ее, а я была так глупа, что не заметила».

Я отошла от двери и принялась разглядывать комнату. Если бы у меня в комнате была потайная дверь, где бы я ее спрятала? Здесь была гардеробная. Это казалось очевидным, но я вошла туда и принялась отодвигать мебель от стен.

– Жаль, что я не могу помочь, дорогая Мей, – сказал Аллертон, но в голосе не было и капли сожаления.

Мебель была слишком тяжелой. Я могла откатить ее лишь на дюйм и заглянуть в щель между стеной и шкафом. В кирпичах не было ни малейшего просвета, да и вряд ли королева бы каждый раз двигала шкаф.

Я методично проверяла комнату, двигала гобелены и картины, столы и тумбочки… но двери не было видно.

– Здесь ничего нет, – я вытерла пот со лба и глубоко вдохнула. – Я проверила везде, кроме… – сердце ёкнуло. Кроме ванной, конечно! Она как раз рядом со ступеньками, там легко спрятать узкий ход.

Я двинулась в маленькую ванную, где совсем недавно переодевалась. Здесь была маленькая мраморная раковина и большая фарфоровая ванна. Я не замечала ничего необычного в комнате раньше, но здесь обнаружилось огромное зеркало во всю стену за раковиной. Я прижала пальцы к зеркалу, ощупывая края. Слева, ближе к стене у ступеней, ощущался ветерок.

Я почти бежала к Аллертону, возвращаясь к двери. Одно из этих колец отвечало за тайную дверь в ванной. Но я не понимала, как его найти.

– Ты нашла дверь, Мей? – спросил Аллертон.

– Одно из этих колец откроет дверь в ванной. Думаю, зеркало – дверь. Не знаю, какое именно кольцо.

Аллертон смотрел, как я безрезультатно двигаю кольца. Комбинаций могло быть слишком много.

– Как она могла помнить, как это сделать? – удивлялась я. – Слишком много запоминать.

– Может, она это и не делала, – сказал Аллертон. – Может, она оставила себе напоминание в комнате.

– Конечно!

Я обошла кровать королевы на обратном пути в ванную. Где-то должна быть подсказка, я что-то пропустила. В ванной все еще пахло розовым мылом, которым я умывалась, на зеркале висели капельки пара. Я склонилась к зеркалу, легкий ветерок защекотал ухо. Я снова касалась краев зеркала. И я заметила царапины на зеркале, похожи на рисунок из колец.

– Нашла что-то? – снова сказал Аллертон, беззвучно появляясь и пугая меня.

– Сбоку на зеркале есть резьба. Я не вижу ее, но чувствую. На каждом кольце разная резьба. Может, так я найду нужное.

– Неплохо, дорогуша, – сказал Аллертон. – В этой голове есть ум.

– А теперь мне лишь нужно… – я резко вдохнула. Голос вернулся. Водяной.

Шелком скольжу я, вращаю картинки, чтобы поймать тебя и осушить.

Что же я?

– Мей?

Земля под ногами исчезла. Меня тащило вниз, комната растворялась…

* * *

Ноги ударились о твердую почву. Печи щелкали и шипели. Воздух пах углем и влажной землей. Все слышалось словно сквозь слой воды. Вскоре это ощущение исчезло.

– Ты это хотела у меня спросить?

Я отвернулась от горящих печей и увидела старика, опиравшегося на трость рядом с чашей земли.

– Бердсли, – сказала я.

– Что ты хотела спросить?

– Я… не помню.

Глаза старика сузились, брови сдвинулись, он разглядывал мое лицо.

– Ты выглядишь встревоженной, Мей. В чем дело?

– Не знаю. Я чувствую себя так, словно уже делала это. Я… не должна быть здесь. Я что-то ищу. Я должна решить загадку.

– Тогда ты пришла по адресу, – глаза Бердсли вспыхнули. – Я люблю решать ребусы. Это я и делаю. Создаю загадки, которые решают люди. Кого-то они сбивают с толку, – он помрачнел. – А иногда их нельзя решить. Иногда они запутывают тебя.

– О чем вы?

Бердсли покачал головой.

– Ничего важного. Почему бы тебе не рассказать обо всем?

– Это насчет покоев королевы…

– Шшш! – Бердсли вскинул руку и склонил голову. – Ты слышишь?

Слышны были рабочие, что были у печей, они смеялись и шутили о работе, это было обычным. Медные трубы шипели и щелкали, доставляя энергию во все комнаты.

– Нет, а что? – ответила я.

– О, ничего, – сказал он, все еще глядя вдаль. Он звучал отвлеченно. – Продолжим. Покои королевы. Да, я создал тот замок. Она хотела отличаться от короля. Думаю, так она выпускала определенных придворных. Она была непреклонна… – его голос стал тише, он, похоже, задумался. – О, и там… да, верно… Ты не слышишь, как этот демон щелкает?

– Печи?

– Нет, глупая, – фыркнул Бердсли. – Дурочка, о чем ты думала? Почему ты решила, что сможешь сбежать? Самозванка!

Я отступила на шаг, встревожившись такой переменой в Бердсли. Раньше он казался мне спокойным. А теперь его лицо исказила гримаса.

Но она тут же исчезла, а глаза смягчились, впрочем, удивление не исчезло.

– Прости. Я не знаю… я не в себе.

– Может, вам стоит прилечь, – предложила я. – Или сходить на кухню и выпить чаю. Я могу попросить его для вас. Я схожу за ним.

Когда я отвернулась, костлявая рука Бердсли вцепилась в мою руку. Его хватка была сильной, крепкой, как бывает у стариков, словно он цеплялся за жизнь. Его глаза молили, под ними залегли черные круги от страха, а лицо было бледным. Мир замедлился. Печи притихли. Трубы не было слышно. В комнату влетел странный ветер. Он бил мне в лицо. Исчезла и чаша с землей, я сжалась, не понимая причину перемен.

– Что происходит? – прошептала я.

Ногти Бердсли впились в мою кожу. Его рот открывался и закрывался, но он не издал ни звука. Я уже хотела заговорить, но услышала страннейший шум. Вокруг нас менялся пейзаж, но мы оставались во дворце. Я видела красные кирпичи стен, гобелены, что шли от потолка до пола. Мы были в коридоре восточного крыла. Я узнала красную с золотом вышивку.