Текст книги "НЕРОН (ЛП)"

Автор книги: Сара Брайан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Я покончил с этими девушками. Я знаю, ты мне не веришь, и это нормально, но я все же говорю тебе об этом.

– Это все равно "нет".

– Знаешь, мне действительно трудно в это поверить, когда ты держала меня за руку практически всю поездку в машине.

Элль было все равно, сейчас она его не держала.

Он подъехал к ее тротуару и выпрыгнул прежде, чем она успела даже взяться за ручку двери. Он открыл ее дверь, и она вышла из машины, в то время как он загородил ее своим телом, придерживая рукой дверь, чтобы она не могла пошевелиться.

– Что ты сейчас делаешь?

– Мне нужно еще раз поблагодарить тебя.

Она положила руки ему на грудь, чтобы возразить, но прежде чем она смогла что-либо сказать, его губы прижались к ее губам.

Этот поцелуй отличался от предыдущего. На этот раз он был жадным и Нерон попытался взять больше, но Элль не открывала рта. Он схватил ее за затылок, чтобы поднять лицо повыше, надеясь, что её губы немного приоткроются. Она этого не сделала. Его язык очертил ее нижнюю губу прямо перед тем, как он отстранился.

Она заметила, что ее руки продолжали лежать на его груди, когда ее вернули к реальности. Она даже не была уверена, ответила ли на его поцелуй. На самом деле она была почти уверена, что он проделал всю работу. Бабочки, которые были раньше, вернулись в тот момент, когда его губы коснулись ее губ, и они все еще были рядом с её губами.

– Я заберу тебя завтра утром в школу.

– Что? – Ее разум все еще был в смятении после поцелуя.

– Хлоя не сможет забрать тебя завтра, ее машина в салоне. Я сомневаюсь, что тот, кто отвезет ее завтра в школу, захочет сделать все возможное, чтобы забрать тебя.

Да, это было не так.

– Значит, я могу успеть на автобус.

– Правда, Элль? На автобусе?

– Да, я езжу на нем практически каждый день в закусочную в центре города.

Лицо Нерона выглядело почти шокированным.

– Ты ездишь на чертовом автобусе, который ходит в центр города, ночью?

– Да. И что?

– Ты понимаешь, насколько это небезопасно для семнадцатилетней девушки?

– Ты понимаешь, что у меня нет выбора?

– Ну, теперь ты знаешь, что есть. Во сколько тебе на работу сегодня вечером?

– Нет, ты не повезёшь меня на работу. Я выдержу, продолжая и дальше кататься на автобусе.

– Господи, Элль, я отвезу тебя на работу. – В глазах Нерона снова появилось то пугающее выражение.

– Нет, это не так! – Когда она толкнула его в грудь, чтобы заставить двигаться, он даже не пошевелился. Вместо этого Нерон придвинулся к ней ближе, прижимая ее тело к своему. Он взял ее за подбородок, чтобы убедиться, что она видит его лицо. Его взгляд снова стал голодным, как будто волк вернулся.

– Это дерьмо оказывает на меня противоположный эффект, Элль, так что будь осторожна, когда в следующий раз выйдешь из себя. – Нерон сделал глубокий вдох и выдох. – Езжай на работу на своем автобусе. Но наслаждайся этим, потому что это ненадолго.

Элль попыталась открыть рот, чтобы заговорить, но он не позволил ей произнести ни слова.

– Я буду здесь завтра утром, чтобы отвезти тебя в школу. Если твоя задница сядет в автобус, будут последствия. Я предлагаю тебе поехать завтра на автобусе, потому что в любом случае я выиграю. – Его ухмылка была почти смертельной.

– Только потому, что ты думаешь, что ты большой злой волк, я должна делать, как ты говоришь? Ну, со мной это так не работает.

Нерон несколько раз моргнул. Он явно выглядел смущенным.

– Большой злой волк?

– Да, вот кого ты мне напоминаешь – волка, – сказала Элль как ни в чем не бывало.

Нерон покачал головой.

– Элль, откажись немного от кино.

– Нет. Теперь я могу идти?

Нерон улыбнулся.

– Конечно, если ты поцелуешь меня на прощание.

– Значит, если я поцелую тебя, я смогу уйти?

Нерон улыбнулся шире.

– Да.

– Обещаешь?

Когда Нерон кивнул, Элль приподнялась на цыпочки. Она приблизила свои губы к его губам. Как только она приподнялась, она слегка повернула лицо и чмокнула его в щеку. Элль, смеясь, снова коснулась пятками асфальта.

– Это не считается.

Элль, все еще смеясь, сказала:

 – Да, это считается. Ты сказал, что я могу уйти, если поцелую тебя. Это твоя вина, что ты не сказал, куда именно. Ты обещал. – Она знала, что он у нее в руках. Он обещал.

– Ты права. Я держу свои обещания, Элль. Просто помни об этом. – Нерон убрал руку с дверцы машины, чтобы пропустить ее. – Не забудь отправить мне сообщение о своем расписании. Вообще-то, пришли мне лучше фотографию,, – сказал он, улыбаясь.

С Элль действительно было достаточно. Она прошла мимо него, подняв руку и указывая на него другой.

– Иди. – засмеялся Нерон, закрывая дверь и прислоняясь к своей машине. – Семь тридцать, Элль. Я буду прямо здесь.–  Нерон прислонился к ней, наблюдая, как Элль подбегает к своему дому.

В том, что она убегала от него, была и положительная сторона. Вид был великолепный.

***

Большой Злой Волк Хотел Попробовать

Когда Элль, наконец, смогла закрыть дверь, оставляя Нерона, она выдохнула.

– Элль, кто этот милый мальчик? Ты не говорила мне, что у тебя есть парень.

Элль обернулась, смутившись, увидев, что ее мать смотрит в окно.

– Он не мой парень.

– О, милая, ты можешь сказать мне. Он красив. Тебе следует пригласить его на ужин.

Элль потерла виски.

– Мама, он не мой парень. Он просто подвез меня домой.

– Почему Хлоя не подвезла тебя домой? – спросил отец Элли. Она не видела его, когда впервые вошла.

Элль быстро соображала.

– Ее машина не заводилась. – Теперь она была хороша во лжи.

– Твоя мать права: приведи его на ужин. Я бы хотел с ним познакомиться. – Ее отец укатил на кухню.

Этот день становится все лучше и лучше. Из-за спины матери Элль увидела появившегося Джоша, который тоже смотрел в окно.

– Как его зовут? – насмешливо спросил Джош.

– Э-э, Нерон. – Она не знала, почему он хотел это знать.

Джош начал бегать по гостиной, крича:

– Элль и Нерор, сидящие на дереве, К-И-С-С-И-Н-Г (прим: целуются). Сначала приходит...

Элль направилась в свою спальню в тот момент, когда он начал петь. Она захлопнула дверь, отгородившись от него. Все лучше и лучше.

Она запрыгнула на кровать, решив отдохнуть секунду, прежде чем ей нужно будет собираться на работу.

Она взяла свой телефон, уставилась на него, решив позвонить Хлое. После нескольких гудков Хлоя ответила.

– Привет, – тихо сказала она.

– Ты сказала своему отцу?

– Нет. Нет смысла. Я сказала Лане, и она сказала, что ее муж позаботится об этом за меня.

Лана была ее экономкой и была ею уже много лет. Она была практически единственным родителем Хлои. Хлоя могла бы рассказать ей о том, что ей нужно, и Лана помогла бы ей.

– Это хорошо.

– Лана будет возить меня, пока я не получу свою машину обратно, так что... –  Хлоя не хотела этого говорить.

– Все в порядке. Нерон сказал, что подвезет меня завтра утром, а у меня всегда есть автобус.

– О, правда? Расскажи мне, как прошла поездка домой на машине. – В голосе Хлои послышался намек на улыбку.

– Хорошо. – Просто отлично?

– Да. Хорошо, Хлоя.

– Он поцеловал тебя, не так ли?

Ответом ей было молчание.

– О, он точно это сделал! Скажи мне, как прошел твой первый поцелуй?

– Ну, технически это был не мой первый.

– О, боже мой, что?

– Он поцеловал меня раньше, в Художественном, в кладовке.

– Это так чертовски мило.

– Да, да, да. Послушай, Хлоя, если ты придешь в школу раньше меня, я не смогу тебе помочь.

– Я знаю. Думаю, я смогу что-нибудь придумать. Я буду там точно в то время, когда мы встречаемся с тобой. –  Элль не нравилось, что Хлоя вернулась к своему обычному недовольному голосу, но она должна была сказать ей.

– Хорошо. Я постараюсь быть там в то же время, но мы знаем, что Нерон опаздывает практически каждое утро.

– Я знаю.

Элль чувствовала себя ужасно. Ей нужно было что-то придумать.

– Тогда увидимся завтра.

– Пока.

Элль повесила трубку. Она не могла попрощаться.

У нее в голове начали крутиться колесики из-за того, как она могла бы решить эту проблему. Она решила подумать, пока будет одеваться на работу.

Пока она размышляла, кое-что, сказанное Нероном ранее, пришло ей в голову.

 "Ты понимаешь, насколько это небезопасно для семнадцатилетней девушки?" –  Она задавалась вопросом, откуда, черт возьми, он узнал, что ей семнадцать. На самом деле, большинству старшеклассниц было уже по восемнадцать, кроме нее и Хлои. Итак, откуда ему знать?

* * *

Нерон начал чувствовать себя замкнутым дома, особенно в своей комнате. Работа, которую дал ему отец, начала давить на него. Это была его первая работа, работа, которая должна была принять его в семью. Да, его кровь могла биологически быть частью семьи, но его кровь не текла вместе с семьей. По крайней мере, до тех пор, пока работа не будет выполнена.

Он всегда знал, с самого детства, что пойдет по стопам своего отца и брата. Он собирался истечь кровью и умереть рядом с семьей. Чего бы это ни стоило.

Он задавался вопросом, почему именно Элль в ту ночь стояла за мусорным баком. Любую другую девушку ему было бы легче расколоть – черт возьми, работа была бы уже сделана, если бы она была такой же, как все другие девушки, с которыми он был. Но не Элль. Он даже не мог заставить ее чертов рот открыться, чтобы засунуть свой язык ей в рот, не говоря уже о том, чтобы заставить рассказать её свои секреты. Она сидела в его машине и даже защищала такой кусок дерьма, как Себастьян, поэтому заставить ее рассказать ему, что произошло, будет нелегко.

Мысль о Себастьяне выводила его из себя. Он не мог выкинуть из головы образ того, как он бросается на Элль. Она просто сидела и закрывала глаза.

Он должен был заполучить Себастьяна, заполучить его в свои руки. В результате он и его команда позаботились о том, чтобы он угомонился. Они разработали план предложить ему немного травки, как только оставят девочек на уроке испанского. Они сделали Себастьяну совершенно дерьмовое предложение, чтобы сказать, что он сожалеет, что накал страстей дошел до него. Накал страстей моментально подействовал на него.

Он выбил из него все дерьмо за школой. Маленькая сучка выдержала один удар и превратилась в холодную индейку. Это не остановило Нерона и его команду. Каждый из них нанес удар ногой по его беспомощному телу.

Нерон улыбнулся. Элль не видел красивых синяков, которые, он был уверен, были у Себастьяна под одеждой.

И снова, при мысли об Элль, он стал твердым. Его тело было не в порядке. Обычно какая-нибудь девушка оказывалась в его постели, чтобы исправить ситуацию, но после того, как его отец запретил ему встречаться с другими девушками, кроме Элль, он не мог рисковать. Поцелуй с ней определенно вывел его из себя. Такой пустяк, как поцелуй в шкафу, вывел его из себя.

Это был шутливый поцелуй, но что-то в нем заставило его захотеть большего. Впоследствии, когда он подъехал к ее дому, он поцеловал ее снова, сильнее. Она даже не поцеловала его в ответ, что ухудшало ситуацию. Любая другая девушка всегда целовала его в ответ. Он знал, что хорошо целуется – ну, раньше он был действительно уверен в этом.

Когда она отттолкнула его, он сделал все, что мог, чтобы не посадить ее задницу к себе на заднее сиденье и не делать все, что ему заблагорассудится, уверенный в том, что сможет заставить ее подчиниться.

Он ухмыльнулся тому, как она назвала его ранее: "Большой злой волк". Элль была права: он был большим злым волком. Он знал, что это описание идеально подходит для него, потому что каждый раз, когда он смотрел на Элль, он видел милое, беспомощное животное.

Ему нравился размер Элль: она была ему хорошей парой. Она была невысокой, но и не низкорослой. Ее попка и сиськи были одинаковой пропорции, обе чуть больше пригоршни, и ему это нравилось. Но ее волосы и глаза были его любимыми чертами в ней.

В ее темно-русых волосах был оттенок розового, и они были красиво уложены волной, не будучи вьющимися. Ее глаза были огромными и голубыми, как океан. Вот почему она была для него таким милым зверёнком, – потому что каждый раз, когда он смотрел в ее большие голубые глаза, большой злой волк хотел попробовать ее на вкус. Больше, чем просто на вкус.

Когда до Нерона дошло, что он на грани сумасшествия, он позвонил по телефону.

Он заговорил в ту же секунду, как услышал, что гудки пропали.

– Элль работает?

– Элль сейчас здесь нет. Она прибудет примерно через час. Хочешь, чтобы я оставил сообщение?

Он знал, что будет дальше.

– Нет, я сказал Мэл. – Он не мог рисковать тем, что парень, который ответил на звонок, мог сказать ей о том, что кто-то звонил ей.

– Насколько я знаю, ни одна Мэл здесь не работает.

– Извините, ошибся номером. – Он выключил телефон и встал с кровати, схватив ключи с тумбочки. Нужно выполнить одну работу.

Глава 7

Желание смерти

Нерон припарковал свою машину немного поодаль от дома. Он выключил двигатель, выключил фары, и его окружила полная темнота. Ему пришлось подождать всего около пяти минут, пока не открылась входная дверь и не появилась его цель. Как раз вовремя.

Когда она шла по тротуару, он заметил, во что она была одета. Ее темно-серое пальто прикрывало темно-оранжевое платье. Он никогда раньше не видел ее в платье. Он обратил внимание на ее длинные стройные ноги и удивился, почему она всегда носила только джинсы. Он знал, что это платье было униформой, но оно полностью шло ей. Он сделал себе пометку увидеть ее в нем вблизи как-нибудь до того, как работа будет закончена.

Когда она завернула за угол, оставив его машину у себя за спиной, он завел машину. Он подождал, пока она почти не скрылась из виду, прежде чем двинулся с места, оставаясь достаточно далеко позади, пока она не добралась до автобусной остановки. Затем он поставил свою машину обратно на стоянку, а она села на скамейку.

Когда парень постарше подошел и сел на скамейку рядом с ней, у него что-то сжалось в животе. Нерон наблюдал за разговором этих двоих, не понимая, почему она так дружелюбно относится к совершенно незнакомому человеку. Он понял, что они не знают друг друга, – благодаря тому моменту, как она пожала ему руку и представилась.

Нерон очень внимательно наблюдал за этим человеком, пока не подкатил автобус и они не вошли. По дороге в центр города он все время сидел на бампере автобуса. Он мог видеть сквозь автобус на светофорах. Парень сидел прямо за Элль. Нерону это ни капельки не нравилось. Есть еще двадцать гребаных мест.

С каждой секундой, когда он видел ее в автобусе, ему все больше хотелось остановить автобус и бросить ее в свою машину. Он был парнем и точно знал, о чем думал не маленький парень позади нее – черт возьми, он хотел остановить автобус только для того, чтобы убить того парня.

Когда подошла следующая остановка, он увидел, как Элль встала и повернулась, чтобы попрощаться с мужчиной. Какого хрена! Она просит, чтобы ее убили.

Нерон задавался вопросом, где, по мнению Элль, она живет. Городом управляет гребаная мафия. Он знал не только это, но и то, что всего несколько дней назад она видела, как кого-то убили на этих улицах. Она и понятия не имеет, что это сделал большой босс семьи Карузо.

Именно тогда Нерон узнал, что у Элль было желание умереть. Она работала в ночной закусочной в центре города и ездила туда на автобусе.

Когда она вышла из автобуса и двери закрылись, а парень все еще был внутри, он начал приходить в себя. Он держался позади нее те несколько кварталов, которые ей пришлось пройти, чтобы добраться до закусочной. Когда она вошла внутрь, он снова припарковал свою машину. Нерон провел руками по волосам и закрыл глаза. У него начинала болеть голова после того, как он наблюдал, как Элль небрежно относится к своей безопасности.

Он немного понаблюдал за ней через большие окна закусочной, пока она наливала кофе и принимала заказы. Закусочная была заполнена в основном мужчинами, большинство из которых пришли из отеля-казино. Он знал, потому что видел, как они шли от одной двери к закусочной. Прошло совсем немного времени, и ему надоело смотреть на лица мужчин, когда она подошла к столу.

"Я больше не могу на это смотреть".

Нерон заглушил машину и вышел, заперев двери. Если он посмотрит на Элль еще секунду, он войдет туда и будет смотреть, как она наливает ему кофе до конца вечера. Вместо того чтобы зайти в закусочную, как ему хотелось, он направился к дверям отеля Казино. Ему нужно было избавиться от своих страданий и покончить с этой работой.

Когда он открыл двери и вошел внутрь, его окутал запах дыма, а различные звуки игровых автоматов приветствовали его слух. По какой-то причине Нерон любил этот запах и громкие звуки. Он видел в этом покой. Это был его второй дом.

Он прошел через казино, поднимаясь по эскалаторам, где обернулся, любуясь открывающимся видом. Люди, смеющиеся и хорошо проводящие время, разные огни и клубы дыма, наполнявшие воздух, заставили его улыбнуться. Он мог видеть свое будущее по мере того, как эскалаторы поднимали его все выше, и это делало Нерона исключительно счастливым.

Он сошел с эскалатора, что привело его к проверке безопасности гостиничных номеров. Охранник махнул ему рукой, пропуская Нерона мимо людей, ожидающих, чтобы показать ему ключи от номеров.

Войдя в лифт, он поднялся на верхний этаж, нажимая на ряд кнопок, пока они не замигали. Это позволило Нерону ездить на лифте без остановки, чтобы люди могли войти. Он был рад этой возможности: в противном случае потребовалась бы вся ночь, чтобы добраться до верхнего этажа.

После плавного движения лифта Нерон наблюдал, как открываются двери. Он шел по длинному коридору, прокручивая в уме, что сказать. Подойдя к охраняемой двери, он остановился.

– Он не ждал тебя сегодня вечером.

– Я не ожидал, что приду сюда.

– Хорошо. Одну секунду. –  Нерон некоторое время наблюдал, как парень что-то шепчет в свой наушник.

– Он сказал, что ты можешь войти. – Здоровяк открыл дверь и отошел в сторону.

– На это я и надеялся, – ответил Нерон, проходя через дверь.

Когда дверь захлопнулась, Нерон оглядел большую, темную, но светлую комнату. Почти не горел свет, но все телевизионные экраны наполняли её светом. Люди, смотревшие на экраны, ни разу не повернули головы, чтобы посмотреть, кто вошел.

Нерон прошел в другой конец комнаты, подойдя к стулу у другой двери. Он сел, зная по опыту, что это может занять некоторое время.

Нерон вытащил свой сотовый. У него было несколько сообщений, но не то, которое он хотел. Он пролистал свои контакты, остановившись на имени Элль. Он нажал на кнопку ввода текста, что привело его к новому диалогу, набрав слова:

"Ты уже на работе?"

Прошло четыре минуты, и он получил ответ, который заставил его ухмыльнуться. Может быть.

Нерон потянулся к клавиатуре, на этот раз набирая:

"Расписание?"

* * *

Элль посмотрела на свой телефон под стойкой бара и прочитала текстовое сообщение, которое она только что получила, прежде чем положить его обратно в фартук. Она прошла через вращающиеся двери, которые привели ее на кухню. Она подошла к стене, держа в руках папку OSHA и длинный лист бумаги. Она уставилась на слова, которые были озаглавлены сверху.

"График работы раз в две недели". Ее глаза скользнули по бумаге, остановившись на двухнедельном предложении.

– Давай сделаем это картинкой твоего расписания. – Она не знала, было ли хорошей идеей рассказать ему о своем расписании. Если она это сделает, что ж, тогда она не сможет лгать ему, используя работу как предлог, чтобы не заниматься с ним чем-то.

Элль еще немного посмотрела на бумагу, приходя к выводу и решению.

Она вытащила телефон из кармана фартука и сфотографировала свое расписание. Просматривая свои последние сообщения, она точно знала, что сказать.

* * *

Нерон почувствовал, как его телефон завибрировал в руке. Перевернув его, он прочитал слова:

– Как насчет обмена?

Нерон был заинтригован. Что ей надо?

Минуту спустя он прочитал:

– Если тебе нужно расписание, то нам появляться в школе раньше Хлои.

Нерону нравилось, что Элль так сильно заботилась о своей подруге. Это показало ему, что она была верна ему. Однако ее преданность не изменила того факта, что ему не нравится эта идея. Нерон никогда не был утренним человеком. Ему и так придется вставать рано, чтобы забирать Элль в школу. Он ни за что не проснется так рано. Он решил возразить.

* * *

Элль почувствовала, как завибрировал ее телефон в фартуке, когда она наливала кофе на один из своих столиков. Сегодня вечером она собиралась хорошо заработать на чаевых: закусочная была полна практически весь вечер. Она подошла к стойке и достала свой телефон, не понимая, почему все должно быть так сложно, когда это касалось Нерона, когда она читала его сообщение.

"Я скажу Амо, чтобы он пришел пораньше. Он может наблюдать за ней".

Элль не знала, почему это было обсуждением. Это у нее было расписание.

"Тогда никакого расписания". – Она нажала на слово "отправить".

Элль наполнила кофейные чашки до краев, когда пришло ее следующее сообщение.

"Тогда некому будет присмотреть за Хлоей".

Элль проклинала его имя. Ей следовало подумать о том, что он использует безопасность Хлои против нее.

Элль решила сначала написать Хлое.

"Амо будет в школе раньше, чем ты туда доберешься. Побудь с ним, пока я не приеду, хорошо?"

Элль приняла заказ от одного из своих постоянных клиентов. Ей всегда нравилось, когда он приходил. Он рассказывал ей смешные анекдоты и следил за тем, чтобы она получала хорошие чаевые.

Когда она выполнила его заказ, то прочитала сообщение от Хлои.

"Пожалуйста, нет, Элль. Со мной все будет в порядке".

Элль на секунду задумалась. Нет, с ней не все будет в порядке.

Она отправила Хлое еще одно сообщение. Кассандра может вернуться завтра.

"Амо встретит тебя на стоянке, хорошо? Ты же знаешь, так будет лучше."

После того, как Элль оставила заказ за столиком, она снова пошла в заднюю часть, смеясь над ответом Хлои.

"УФ, ПРЕКРАСНО!!"

Элль решила вернуться на кухню и еще раз сфотографировать расписание. Она позволит Нерону снова выиграть битву. Но с этого момента она решила, что все изменится. Она собиралась выиграть эту чертову войну.

* * *

Нерон думал, что он собирается задремать в огромном кожаном кресле, прежде чем Элль ответит. Он знал, что она у него на крючке, когда написал ей, что никого не будет рядом, чтобы присмотреть за Хлоей: но  таким образом, он не понимал, почему ответ занимает так много времени. Она уже проиграла.

Когда его телефон, наконец, завибрировал, он посмотрел на ее ответ.

"Итак, Амо будет там?"

Нерон знал, что он снова победил.

"Да, ярким ранним утром. Даю тебе слово."

Минуту спустя он прочитал ее ответ.

"Тогда скажи ему, чтобы он встретил Хлою на ее стоянке".

Мгновение спустя за текстом последовало сообщение с картинкой. Он щелкнул по нему, чтобы увеличить изображение. В итоге картина оказалась лучше, чем он думал: он мог использовать это в своих интересах.

Когда он просматривал недельный график, имя Элль определенно выделялось. Черт возьми, она работает практически каждую гребаную ночь.

Нерон подумал о том, что ему пришлось пережить в тот вечер. Он решил, что если не справится с этой работой, то рано поседеет.

Когда дверь наконец открылась и оттуда вышло знакомое лицо, Нерон услышал, как он сказал:

– Теперь он готов принять тебя.

Нерон решил нажать "Отправить" на сообщение, которое он написал до того, как открылась дверь.

"По рукам".

Когда он поднялся со стула, Нерон ответил:

– Спасибо, Сэл.

Глава 8

Как по доброй воле полюбить Карузо за месяц

Босс услышал, как Сэл сказал:

– Он уже некоторое время ждет там, босс. – Встреча только что практически подошла к концу.

– Он может подождать. Как вы думаете, почему он здесь, ребята?

– Я видел ее. Она не такая, как обычно. Она из тех, на ком ты женишься, а потом трахаешься. – Он уставился на своего сына, стоявшего в углу, когда тот поднес сигарету к губам и прикурил от металлической зажигалки.

Зажигалка на самом деле была подарком босса в тот день, когда его сын стал младшим боссом. Он считал, что у каждого мужчины не должно быть просто девяностодевятицентовой зажигалки, которую можно купить на заправке при выезде. Нет, эта зажигалка передавалась из поколения в поколение. Он уже много лет пользовался этой самой зажигалкой. Единственное, чего он хотел, чтобы его сын курил сигары, а не сигареты. Он бы очень хотел, чтобы он поступил по-другому.

– Значит, ты следил за ней?

– Не совсем, – сказал его сын, выдыхая, и дым заполнил комнату.

От запаха боссу захотелось потянуться за одной из своих сигар, но он не любил смешивать это дерьмо со своим хорошим напитком.

– Итак, что именно ты делал?

– Я немного понаблюдал за ней. – Он снова затянулся сигаретой.

– Зачем? – Он знал зачем, но хотел получить ответ.

– Я должен был убедиться, что все идет в правильном направлении.

– Так ли это?

– Как насчет того, чтобы мы спросили его? – Он кивнул головой в сторону двери.

Его сын был прав: он не только немного сомневался в том, что Нерон справится с этой работой, но и его собственный брат тоже.

– Сэл, приведи его сюда.

Он смотрел, как Сэл открывает дверь и уходит, чтобы позаботиться о некоторых вещах. Нерон вошел и закрыл за собой дверь. В отличие от своего старшего брата, он сел на один из стульев.

– Как сегодня в школе, сынок? – По выражению лица Нерона он понял, что тот понял, что он имел в виду.

– Многообещающе. Я заставил ее прийти в себя.

– В самом деле? Как тебе это? – Он изучал своего сына. Он был уверен, что все, что исходило из его уст, было полной гребаной правдой.

– Я завоевал ее доверие. Она не самая популярная девочка в школе, поэтому я заставил людей немного отстать от нее и ее подруги. Потом мне повезло, и один из них порезала шины своей подруге, той самой подруге, которая возит ее в школу и обратно. Отвез ее домой. Отвез ее в школу. Собираюсь делать это постоянно.

– Это хорошо. У тебя есть какие-нибудь доказательства того, что она тебе доверяет? Не то чтобы я тебе не верю, сынок, но она умнее, чем ты думаешь. – Он действительно верил, что Нерон говорит правду: он просто знал, что такая девушка, как Элль, может пустить ему пыль в глаза.

– Да, она дала мне свой рабочий график. Сказал ей, что мне это нужно, чтобы узнать, когда мы сможем как-нибудь сходить куда-нибудь. – Нерон протянул свой телефон с уже высветившейся на экране картинкой. Босс Карузо просмотрел его.

Он услышал щелчок открывающейся зажигалки, затем она выстрелила, и его старший сын потянулся за следующей сигаретой. Он наблюдал, как тот щелкнул зажигалкой. Его сын выучил все существующие трюки Zippo. Он скоро сломает эту чертову штуку. Единственная причина, по которой он не забрал её обратно, заключалась в том, что он знал, что его сын починит её, если понадобится.

Он достал сигару. В этот момент его не волновало смешание запахов. Он вытащил свою зажигалку и прикурил от конца.

Вдохнув чудесный вкус, он продолжил:

– Итак, что ты на самом деле хотел мне сказать?

Он смотрел, как Нерон проводит руками по волосам.

– Я не думаю, что она когда-нибудь расскажет. Она скрывает много дерьма. Пару раз её очень сильно избивали, но она никогда не говорила, кто это был. Я спросил ее, сделал ли ей что-то определенный человек, и она защитила его. Он тоже настоящий кусок дерьма, так что у нее нет причин рассказывать. Я спросил ее, почему, и она сказала мне, что она не крыса.

Он выдохнул после долгого вдоха.

– Она сказала, что она не крыса, а конкретнее? – Когда он увидел, что его сын кивнул, он сжал челюсть. Сейчас он будет двигаться дальше. – Кто ее друг? – Элль может рассказать ей о ком угодно.

К его удивлению, другой его сын ответил на этот вопрос, и Нерон выглядел таким же потрясенным.

– Хлоя Мастерс. – Он наблюдал, как его сын вышел из-за угла и сжал плечо Нерона. – Не за что, брат. Я подумал, что она могла бы дать тебе что-нибудь хорошее за то, что ты отвез ее домой. Я надеюсь, ты сможешь спасти ее к ее восемнадцатилетию. Ты ведь не против поделиться, не так ли? Не волнуйся, ты можешь взять ее первой. Девственницы – это не мое. Я предпочитаю немного опыта.

Нерон встал, глядя брату в лицо.

– Я не думаю, что кто-то из нас в ее вкусе.

– Будем надеяться, что за месяц она научится охотно любить Карузо. Ты знаешь, это ради неёё. – Он затянулся сигаретой, позволив кончику окраситься в ярко-красный цвет.

– Да, Лука, будем надеяться, что в конечном итоге это буду я. Ты знаешь, это ради нее. – Нерон вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Босс Карузо сжал переносицу.

– Хлоя Мастерс, да?

Лука, наконец, сел напротив него.

– Это та самая?

– Черт, мы все так хорошо ладили. – Отношения, которые у них были с отцом Хлои, имели решающее значение для его бизнеса. Потребовалось некоторое время, чтобы привлечь его к своему бизнесу, и это было нелегко.

– Да, одна большая, счастливая семья. – Лука затушил сигарету в пепельнице и встал, направляясь к двери.

– Продолжай следовать за ней, сынок.

Он знал, что в ту же секунду, как увидел это недельное расписание, Элль была на шаг впереди Нерона. Он был владельцем отеля-казино, поэтому знал, что расписание обычно составляется более чем на неделю вперед.

– Я планировал это, босс. – Лука бесшумно вышел из комнаты. Босс Карузо даже не был уверен, что дверь закрылась.

Он думал о том, что сказал Нерон, поднося сигару ко рту: "Она сказала мне, что она не крыса". Его интуиция не подвела: она сделала больше, чем просто услышала, что произошло в том переулке, и он собирался сделать все возможное, чтобы выяснить, что именно она видела. Он выдохнул, пытаясь избавиться от ужасного запаха сигарет, пропитавшего комнату. Он видел, как многие мужчины становились крысами.

* * *

Нерон вышел из комнаты, кипя от злости внутри. Он только надеялся, что не выдал себя. Когда он добрался до лифта, то решил снова написать Элль.

"Тебя подвезти домой?"

Пока лифт спускался вниз, он старался сохранять спокойствие. Он должен был иметь в виду, что во всем этом месте повсюду были камеры.

Выйдя из лифта, он направился обратно к своей машине, миновал охранников, спустился по эскалатору и вышел из казино. Ранее он вошел в казино с другим чувством, чем сейчас, когда выходил оттуда.

Когда его поприветствовал городской шум, он повернул голову, чтобы посмотреть на закусочную по соседству. Ему потребовалось все, что у него было в себе, чтобы не войти туда и не сесть за один из ее столиков, особенно учитывая, сколько много сейчас там было  мужчин. Он глубоко вздохнул и пригладил волосы, прежде чем вернуться к своей машине.

Он отпер двери и скользнул внутрь, радуясь, что окна были затемнены. Ночью в них было невозможно заглянуть.

Он ударил по рулевому колесу своей и без того разбитой рукой, и во второй раз за сегодня из костяшек пальцев выступила кровь.

"Не за что, брат."