Текст книги "НЕРОН (ЛП)"

Автор книги: Сара Брайан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Когда Элль проходила мимо них, она услышала, как другой сказал:

– Большой босс дал тебе работу. У тебя нет гребаного выбора. – Из-за сильного итальянского акцента его было трудно расслышать из-за городского шума.

Элль продолжала идти. Ее не волновало, что бы это ни было: это было не ее чертово дело.

Она вошла в закусочную и повесила пальто на вешалку. Это была старая закусочная, нуждавшаяся в серьезной модернизации. Все здания в центре города были старыми, хотя некоторые сохранили тот же блеск, что и много лет назад.

"Как и это платье, которое я вынуждена носить."

Элль ничего не имела против работы. Она познакомилась с людьми, которых никогда бы не встретила при обычных обстоятельствах, особенно с отелем-казино по соседству, – благодаря этому она получала неплохие чаевые. Она зарабатывала достаточно, чтобы оплатить оставшуюся часть обучения в школе.

Как только она зарегистрировалась, Элль начала обслуживать свои столики. В понедельник вечер всегда длился медленнее, потому что все в основном отходили после выходных. Из-за этого она работала не быстро, чем заставляла себя прислушиваться к собственным мыслям. И все же, после сегодняшнего дня, она не хотела много думать.

Она была одной из двух сотрудниц, которые должны были закрыть кафе сегодня вечером, и следовательно, она надеялась, что это произойдет в ближайшее время, так как в противном случае она сойдет с ума.

Однако время шло, а Элль так и не получила свободу от своих мыслей. В закусочную за всю ночь входило и выходило всего несколько человек. За тридцать минут до закрытия она начала убираться, чтобы подготовить место к утру. Во мгновение ока она закончила, и осталось только вынести мусор. Она надела пальто и взяла сумочку.

Взяв мешок для мусора, она пошла на кухню и крикнула:

– Увидимся завтра, Стив. Спокойной ночи. – Стив был поваром в закусочной.

– Пока, Элль. – Он продолжал чистить свою плиту.

Элль вышла через заднюю дверь, чтобы выбросить мусор, планируя выйти из переулка между закусочной и отелем-казино. Она заперла заднюю дверь и выбросила мусор в мусорный контейнер. Элль развернулась, чтобы направиться к автобусной остановке, когда услышала голоса, доносящиеся из переулка.

– Пожалуйста, пожалуйста, не убивай меня.

– Заткни его на**й, пока я не вышиб ему мозги прямо здесь.

Элль побежала и спряталась за мусорным контейнером. Она знала, что не хочет встречаться лицом к лицу с владельцем этого голоса.

Она услышала приближающиеся шаги.

– Все чисто, босс.

Когда все они вошли в помещение за закусочной, Элль не удержалась и выглянула из-за мусорного контейнера. С того места, где она находилась, была кромешная тьма, но благодаря свету из закусочной она смогла разглядеть четырех мужчин. Один был одет в дорогой костюм, его темные волосы были зачесаны назад. Он был пожилым человеком. При обычных обстоятельствах она бы поверила, что он был  суперсексуальным и красивым, но прямо сейчас он пугал ее до смерти. Он определенно был главным.

Пока я не вышиб ему мозги. Да, это был он.

Она заметила, что мужчина, которого держали с закрытым ртом, был тем самым парнем, который ранее стоял возле отеля-казино. Его держал мужчина помоложе, выглядевший почти так же устрашающе, как и главный. Она считала, что ему лет двадцать, хотя он, возможно, мог быть страшнее босса.

– Иди за машиной, Сэл, и побыстрее. – Элль не почувствовала ничего, кроме озноба, когда услышала его голос. Черт, этот человек пугает.

– Конечно, босс. – Третий мужчина был не так страшен, как остальные. Однако он мог бы им стать, если бы там не стояли два Ганнибала Лектера (прим: кто-то вроде серийных убийц).

Мужчина выбежал из переулка так быстро, как только мог.

Прошла минута, и Элль поняла, что бедняга знает о своей судьбе. Возможно, он выглядел более испуганным, чем Элль в данный момент. Его инстинкты начали действовать, и он попытался отбиться от того, кто держал его, кусая руку, закрывающую ему рот. Мужчина опустил руку, прежде чем подумал, что потеряет ее, давая мужчине полную свободу кричать.

Прежде чем он успел издать крик о помощи, тот, кого звали Босс, вытащил пистолет из внутреннего кармана своего пиджака. С этими словами Элль больше не могла смотреть. Она знала, что будет дальше.

Ба-бах.

Одного было достаточно.

Элль начала учащенно дышать, прикрывая рот, чтобы они не услышали. Она знала, что если не будет вести себя тихо, то станет следующей.

Подъехала машина, и она услышала, как открылись двери и внутрь затолкали тела. Еще до того, как двери закрылись, машину занесло обратно.

Элль держала рот закрытым, когда слезы начали наворачиваться на ее глаза. Ей нужно было убраться оттуда на случай, если кто-нибудь вернется, чтобы навести порядок.

"Ты можешь это сделать."

Когда она снова выглянула из-за мусорного контейнера, никого не было видно. В этот момент Элль больше не могла позволять себе думать: ей нужно было позволить своему телу взять верх. Она выскочила из-за мусорного контейнера и сделала единственное, что могла сделать, – убежала ко всем чертям.

* * *

Сэл остановил машину у дома своего босса.

"Слава гребаному Богу, я дома" – пронеслось у него в голове.

Запах мочи от мертвого тела начал действовать ему на нервы.

– Сэл, возвращайся в Казино, избавься от кассет и убедись, что его моча убрана из моей машины. – Было не самым умным поступком убивать этого тупого ублюдка в переулке прямо там, где он работал, зная, что люди услышат выстрел и у них не будет времени смыть кровь, но он сказал себе, что у него не было выбора.

– Хорошо, босс, я позвоню вам, когда все будет готово.

– Лука, избавься от этого куска дерьма и не приходи домой с этой кровью на своей гребаной рубашке. Какая бы шлюха ни была у тебя дома сегодня вечером, не нужно заводиться от этого дерьма. Capiche? (прим: сленг итальянских гангстеров, что означает "понятно") – Он был зол на своего сына. Он не должен был позволять укусить себя за гребаную руку. Он рисковал всем, ради чего босс работал всю свою жизнь.

Его сын быстро кивнул ему. Босс мог сказать, что он разочарован в себе. Единственная причина, по которой он знал это, заключалась в том, что у него было точно такое же лицо, как у босса, когда он облажался. Его сын с каждым днем становился все больше и больше похожим на него. Он знал, что, черт возьми, он был так же страшен, как и он: это было просто отсутствие опыта.

Он вышел из внедорожника и направился к своему дому. Ему чертовски нужно было выпить после этого бардака. Он взял бутылку, налил коричневую жидкость в свой стакан, а затем подошел к коробке из-под сигар и вытащил одну. Усевшись за свой огромный письменный стол в большое кожаное кресло, он начал успокаиваться. Ничто так не успокаивало его нервы, как виски в одной руке и сигара в другой.

Прошел час, и его мысли стали менее ужасными. Он жил нелегкой жизнью, управляя семьей и этим городом: однако он не хотел, чтобы все было по-другому. Он принадлежал к верхушке, и все остальные тоже это знали.

Раздался стук в дверь, нарушивший его уединение.

Вздохнув, он резко бросил:

– Войдите.

– Босс, у меня плохие новости. –  В руке он держал ноутбук.

Он ущипнул себя за переносицу и протянул Сэлу свой бокал.

– Наполни бокал ровно настолько, насколько плохи, блядь, новости.

Сэл подошел к стойке с алкоголем, где быстро наполнил стакан наполовину. Через секунду он решил сказать "к черту" и наполнил стакан до краев.

– Черт возьми, Сэл, принеси мне чертов стакан и уже сообщи мне плохие новости. –  Босс понял, что бы это ни было, это было не то, что он хотел бы услышать.

– Хорошие новости для тебя, ты получишь гребаное место в первом ряду, босс. –  Он открыл ноутбук и нажал кнопку на клавиатуре.

Он точно знал, за чем наблюдает, – за переулком. К счастью для него, там также было видно закусочную, рядом с казино.

Первые несколько секунд ничего не показали. Это было почти так же, как если бы Сэл еще не нажал кнопку воспроизведения. Затем из задней части закусочной вышла молодая девушка с мусорным мешком, подошла и выбросила его в мусорный контейнер. Секунду спустя он увидел, как она забежала за мусорный контейнер и скрылась в темноте. Он больше не мог ее разглядеть.

"Черт".

– О, подождите, босс, сейчас станет лучше. – Боссу не понравился его гребаный тон.

Он видел, как разыгралось все убийство. В его мыслях ничего не изменилось: он знал, что, черт возьми, произошло. Он осушил рюмку. Он точно знал, что произойдет, как только городской автомобиль умчится прочь, и будь он проклят, если девушка не выбежит из-за мусорного контейнера именно так, как он это себе представлял.

Затем она исчезла.

Сэл захлопнула ноутбук.

– Кто она? –  Он знал, что Сэлу лучше иметь несколько гребаных ответов.

– Элль Бьюкенен. Она работает в закусочной по соседству. Однако у нас есть еще одна проблема, Бо...

– Черт возьми, Сэл, насколько еще хуже может быть это дерьмо? – Он смирился с этим. Он знал, что девушка умрет, так в чем, черт возьми, была проблема?

– Она старшеклассница в старшей школе Наследия, босс. В следующем месяце ей все еще будет семнадцать. Я знаю, вы против избиения детей, но она практически взрослая...

– Что, черт возьми, ты только что сказал? –  Ему не понравилось то, что только что слетело с гребаного рта Сэла. Эта семья была построена на правилах, и даже он не любил нарушать семейные правила. Более того, из всех этих правил было одно, которое он никогда бы не нарушил.

– Извините, босс, я не должен был этого говорить. Я просто хочу защитить семью. – Сэл начал нервничать: он никогда не проявлял неуважения к боссу.

Он встал со стула и посмотрел Сэлу в глаза. Напрягая челюсть, он сказал:

– Я, бл*дь, спрашиваю, как защитить эту семью, Capiche?

Сэл сглотнул, затем кивнул.

– Capiche. Итак, как мы собираемся с этим справиться?

Он подошел, чтобы налить себе еще выпить.

 – Оставь ноутбук. Я уничтожу пленку и разберусь с этим сам.

С этими словами Сэл вышел из комнаты. Его босс сказал, что он справится с этим, и он знал, что справится.

Взяв с собой полный стакан, он снова сел за свой стол. У него появилась идея. Он не только мог позаботиться о девушке, но и мог видеть, в чем заключается лояльность будущего члена семьи.

Он достал свой мобильный телефон, и через два коротких гудка услышал на линии женский визг.

– Да?

– Скажи девушке, чтобы она убиралась. У меня есть для тебя работа, сынок. – С этими словами он закончил разговор.

Визг девочки укрепил его в мысли, что его сын справится с этой работой. Он выяснит, что именно видела девушка и нужно ли о ней заботиться в день ее восемнадцатилетия.

Когда в его дверь постучали во второй раз за сегодняшний вечер, его сын, в отличие от Сэла, не стал дожидаться его разрешения, чтобы войти. Босс изучающе посмотрел на Нерона, когда тот вошел в комнату. Его темные волосы были мокрыми, и от него пахло сексом. Впервые за сегодняшний вечер босс по-настоящему улыбнулся.

Он как раз подходит для этой работы.

Глава 3

Настоящая порка

Элль понимала этого сумасшедшего человека. Она сама превращалась в сумасшедшую. Она побежала к автобусной остановке так быстро, как только могли нести ее ноги, и когда она оказалась в автобусе, то уставилась на всех вокруг, гадая, не собирается ли кто-нибудь из них убить ее прямо здесь. Когда она вышла, то снова побежала так быстро, как только могли ее ноги, пока не добралась до своей входной двери.

Ее руки так сильно дрожали, что ей едва удалось отпереть дверь. Потребовалось несколько попыток, прежде чем ключ попал в щель. Рывком дёрнув  дверь, она захлопнула ее и заперла на засов. После этого она стояла, пялясь в глазок в течение пяти минут. Она нутром чувствовала, что кто-то придет за ней.

– Что ты делаешь?

Элль подпрыгнула и закричала так громко, что чуть не описалась.

– Господи, папа, ты напугал меня до полусмерти.

– Почему ты смотришь на дверь? За тобой кто-то следил? – Элль чувствовала, что ее отец начинает беспокоиться.

– Нет, конечно, нет. Мне показалось, я видела... большую собаку или что-то в этом роде. – Элль снова посмотрела в глазок. Ладно, это в последний раз.

– Ну, что бы это ни было, оно не собирается ломиться в дверь.

Элль выдавила из себя смешок.

– Да, ты прав. Ладно, это действительно в последний раз.

Она заглянула в дыру.

– Эм, Элль, я как раз собирался разогреть ужин твоей мамы: почему бы тебе не пойти поесть со мной? Я знаю, что ты не ешь еду из закусочной. –  Он был прав, но вид убитого человека действительно заставил ее потерять аппетит. На всю оставшуюся жизнь.

– Нет, спасибо, я действительно не голодна.  Я не очень хорошо себя чувствую, папа. – Она действительно хотела пойти в свою спальню.

– Элль, пожалуйста? – Выражение лица ее отца привело к тому, что она не смогла отказать ему.

– Хорошо, пап. Хочешь, я тебя закатаю? – Элль улыбнулась так широко, как только могла. Когда ее отец кивнул, она схватила руль его инвалидной коляски и покатила его через гостиную на кухню, где посадила за стол.

– Вот, давай я приготовлю тебе тарелку. – Она подошла к холодильнику и достала остатки, приготовив ему тарелку с жареной курицей и картофельным пюре. Она разогрела ее в микроволновке, а затем поставила перед ним, положив рядом вилку.

– Я сожалею о сегодняшнем дне, Элль. Прошлая ночь была для меня ужасной. Я больше не мог этого выносить, поэтому принял несколько своих обезболивающих таблеток. Я весь день был не в себе. – Он сидел, ковыряясь в еде.

– Все в порядке, папа. Я знаю, что все это было тяжело для тебя последние несколько лет. –  Элль действительно все понимала. Потеря способности ходить – это то, с чем он никогда не сможет справиться.

– Это не оправдание тому, что меня одурманили наркотиками. Я обещаю, что постараюсь стать лучше. – Он посмотрел ей в глаза. Ему нужно было, чтобы она поверила ему на этот раз.

Каждые несколько месяцев он становился таким. Физическая и душевная боль сломили его, и они заставляли принимать эти таблетки.

– Я знаю, что ты это сделаешь, папа. – Элль коснулась его руки. Она действительно хотела ему верить.

Ее отец взял куриную ножку и откусил большой кусок. О, боже.

– Ты уверена, что не голодна, Элль? Ты выглядишь так, словно не ела несколько дней. – Он вытер рот тыльной стороной ладони.

Кажется, еë сейчас стошнит.

– Я не очень голодна. Думаю, что становлюсь вегетарианкой. – Элль встала из-за стола, ей нужно было убираться оттуда.

– Спокойной ночи, папа.

– Спокойной ночи, Элль-белл.

Если бы Элль не стошнило от того, что она увидела той ночью, она была бы счастлива. Она любила своего отца больше, чем кого-либо, и ненавидела, когда становился не похожим на себя, даже если это было всего лишь на один день. Раньше на это уходили месяцы.

Когда Элль наконец добралась до своей комнаты, она сбросила униформу и надела пижаму. Она легла на кровать, уставившись в потолок.

Что, черт возьми, произошло? Элль понятия не имела, что делать.

Вызвать полицию? Она знала, что никакие копы не спасут ее от этого человека. Ей придется обратиться в Службу защиты свидетелей, и он все равно, вероятно, найдет ее.

Сбежать из города? Тогда это означало отсутствие защиты для Хлои.

Нет.

"Рассказать моим родителям?" –  Она знала, что это просто вернет ее к родителям, которые вызовут полицию или уедут из города.

"Так что, очевидно, мой единственный вариант – притвориться, что этого не было. Ну, по крайней мере, пока он не найдет меня. Кто он такой?"

Ей нужно было выяснить, кто он такой и как выглядит, чтобы она могла хотя бы узнать его, если он приблизится.

Элль решила вспомнить то, что произошло той ночью. Ей было трудно это сделать, так как единственное, что она могла вспомнить, был звук выстрела.

Затем в ее сознании начало всплывать слово – "Босс". Она вспомнила, что наименее страшный человек назвал его боссом. Босс? Затем ей пришло в голову еще одно воспоминание.

"Большой босс дал тебе работу. У тебя нет гребаного выбора."

Сумасшедший человек боялся за свою жизнь. Он знал свою судьбу несколько часов назад. Взрослый мужчина был напуган им до смерти. Большой босс, работа, выбора нет.

"Святое дерьмо, я видела, как кого-то избили!"

Элль слышала слухи и истории с тех пор, как родилась в Канзас-Сити о том, что это один из мафиозных городов Соединенных Штатов. Однако она думала, что все это было похоже на фильмы: что на самом деле это были просто слухи.

Она заставила себя закрыть глаза и представила босса. Она увидела пожилого, темноволосого, красивого мужчину в костюме.

О Боже, они даже носят костюмы.

Элль знала, что недавно повстречала босса мафии Канзас-Сити: что он был настоящим человеком, избивал и все такое.

"Я в таком дерьме".

* * *

На следующее утро Элль сидела на уроке английского, почти не слушая мистера Эванса, когда он обращался к классу. Из-за всего, что произошло прошлой ночью, она забыла закончить свое эссе. Все утро прошло как в тумане: она даже не могла толком вспомнить, как, черт возьми, она оказалась здесь.

– Элль, Элль, Элль?

 Элль посмотрела на мистера Эванса.

– Угу? – Элль растерялась.

– У тебя есть эссе, чтобы показать его мне?

Элль почувствовала, что все смотрят на нее. Она была уверена, что это только усилит ее издевательства.

– Мое эссе? Нет, извините. – Элль смотрела, как мистер Эванс переходит к следующему ученику.

Когда мистер Эванс подошел к передней части класса, она заметила пустое место, где вчера сидела Кассандра. Она оглядела класс, задаваясь вопросом, решила ли она сменить предмет.

Хм, никакой Кассандры?

Она восприняла это как благословение, поскольку та никогда не пропускала ни одного школьного дня. Никогда. Если такая девушка, как она, пропустит один день, ей казалось, что она пропустила год своей жизни. Кассандра должна была вмешиваться в дела каждого, поэтому пропустить день означало пропустить что-то потенциально интересное.

Элль все еще казалось, что за ней наблюдают. Она снова оглядела класс: однако, она не смогла найти никого, кто бы торчал снаружи. Не то чтобы она представляла особый интерес, особенно когда мистер Эванс установил строгую политику запрета издевательств в своем классе.

Элль услышала звонок и посмотрела на часы.

Боже, уже следующий урок?

Они с Хлоей собрали свои вещи и направились к двери.

– Элль, можно тебя на секунду?

Элль посмотрела на Хлою и надеялась, что та поняла, что нужно оставаться на месте.

Она подошла к столу мистера Эванса.

– Да?

– Ты не кажешься мне человеком, который терпит неудачу при выполнении заданий.

– Я думаю, что прошлой ночью я подхватила желудочную инфекцию. На самом деле я выполнила первую половину задания перед работой, и к тому времени, когда я вернулась домой, я была слишком уставшей, чтобы закончить. Я приношу свои извинения. – Элль надеялась, что он ей поверил. Это была чистая правда, за вычетом кровавых подробностей.

– Все в порядке. На самом деле я не собирался их оценивать. Это было просто для того, чтобы увидеть, как на самом деле учится подросток. Я буду считать, что ты, по крайней мере, среднего уровня, поскольку надеешься стать писательницей в качестве профессии. – По его заявлению Элль могла сказать, что он верил, что она говорит правду. Он был слишком хорош в том, чтобы отделять правду от лжи.

Что ж, девяносто девять процентов подростков действительно лгут о том, почему у них нет домашней работы.

– Спасибо, мистер Эванс. Я ценю это.  – Элль подумала, что он действительно хороший мужчина. Ни один учитель не сделал того, что он сделал для нее и Хлои.

При мысли о Хлое Элль оглянулась, чтобы посмотреть, там ли она. Она не была. Черт, зачем ей это делать?

Элль пора было уходить. Она направилась к двери.

– Не позволяй этому случиться снова, Элль. – Элль было наплевать на его прощальные слова. Она вышла за дверь и направилась прямо к Доктору Кэлу.

Лучше бы ее задница добралась до класса.

Мчась слишком быстро, Элль почувствовала, как кто-то врезался в нее. Она так беспокоилась о Хлое, что забыла проверить, кто был в холле, чтобы испортить ей день.

Когда Элль почувствовала руки на своей талии, поддерживающие ее, ей пришлось поднять глаза, чтобы увидеть, кто собирается обвинить ее в том, что она их ударила. Нерон. Великий из всех тут.

– Прости, я не хотела...

– Почему ты извиняешься? – За всю ее школьную жизнь он ни разу не признал ее, не говоря уже о том, чтобы сказать ей хоть слово. Более того, в тот момент его руки все еще держали ее за талию. Она также поняла, что вблизи его голос был глубоким. Ей не нравилось находиться так близко к нему: она попыталась отступить, но он не отпускал ее.

– Скажи мне, почему ты извинилась, и я отпущу тебя.

Она посмотрела на него, боясь, что он может причинить ей боль, но на его лице не было злобы. Он просто выглядел искренне любопытным. Она действительно не знала, что сказать: отчасти потому, что не знала, почему извинилась, а другая ее часть была сбита с толку его красивым лицом и глубоким голосом.

– Я... я не знаю, почему я извинилась. Наверное, это был инстинкт. – Она говорила ему в грудь: она не могла смотреть на него в такой близости и прямо говорить.

Через несколько секунд она почувствовала, как его руки опустились, и поклялась, что, прежде чем он отпустил ее, его руки произвели огромное и очень глубокое впечатление. Она снова посмотрела на него. У него были по-настоящему зеленые глаза. Она никогда раньше не видела натуральных зеленых глаз.

– Сделай мне одолжение и не извиняйся ни перед кем, кто не заслуживает извинений. Поняла? – Он потребовал от нее ответа.

Ей не нравились требования.

 – Значит, ты не заслуживаешь извинений?

Нерон улыбнулся и сделал шаг к ней.

– Я не сожалею.

Элль уставилась на Нерона.

Это реально?

Она не заметила, что прозвенел звонок и никто не бродил по коридорам. К тому времени, как она это заметила, она начала чувствовать себя неуютно. Ей не нравилось то, что Нерон заставлял ее чувствовать.

– Я лучше пойду в класс. – Элль нужно было убедиться, что Хлоя добралась туда, куда надо,  нормально.

Она быстро ушла, чувствуя себя слишком неловко. Более того, она чувствовала, что Нерон наблюдает за ней, что делало ее еще более застенчивой.

– В следующий раз смотри, куда идешь. – Ей не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, что он улыбается.

Она добралась до места и с облегчением обнаружила Хлою. Она не поверит, что этот долбаный Нерон Карузо разговаривал с ней.

***

Не лги Мне

Элль решила подождать до обеда, чтобы рассказать Хлое о том, что произошло в коридорах, поскольку любой мог подслушать их в классе. Кроме того, им было бы о чем поговорить за обедом.

Элль обнаружила, что без Кассандры никто не обращал на них никакого внимания. Как будто они были невидимы. Кто-то может подумать, что нет ничего хуже, чем быть невидимым, но Элль и Хлое определенно нравилось быть незамеченными. Как будто они были в отпуске. Черт возьми, Элль отдала бы все, чтобы стать Каспером, дружелюбным призраком, и променять свои дни, когда над ней издевались. Любой, кто никогда не подвергался издевательствам, никогда не смог бы понять, через что они с Хлоей проходили пять дней в неделю.

Не успела Элль опомниться, как до обеда осталось пять минут. Она даже ни разу не подумала об убийстве с тех пор, как Нерон столкнулся с ней в коридоре. Она задумалась, что бы это значило, но потом быстро выбросила это из головы.

Я должна быть в сумасшедшем доме, но я никогда не была так счастлива.

Она поблагодарила Бога за то, по какой-то причине Кассандры здесь не было.

Прозвенел звонок на обед, и Элль с Хлоей направились к двери. Когда они вышли в коридор, Хлоя заговорила.

– Это лучший день в моей жизни! –  Впервые за много лет Элль увидела, как Хлоя улыбается в школе, не говоря уже о том, что в коридоре.

– Я знаю. Лучший гребаный день в моей жизни. Интересно, почему здесь нет Кассандры?

– Кого это волнует? Я никогда не думала, что один человек мог быть единственной причиной того, что старшая школа станет для нас таким кошмаром. – Элль нравилось видеть Хлою такой.

– Да, я тоже. – Они вошли в кафетерий и посмотрели на свой выбор. Они по-прежнему выбирали линию, которая была менее пугающей, не желая испытывать судьбу. Сегодня день куриных котлет.

Они взяли свои ланчи и сели за свой обычный столик, а потом Элль наклонилась над столом и сказала:

– Я должна рассказать тебе, что произошло, когда ты ушла от меня этим утром. Кстати, какого черта? Зачем ты это сделала?

– Потому что мистер Эванс сказал, что ему нужно поговорить с тобой, а не со мной. Я знала, что это из-за того, что ты не сдала свое эссе. Он не собирался говорить об этом при мне, ты же знаешь. – Хлоя взяла картофель фри и отправила его в рот. – О, и почему ты не сдала свое эссе? Это было первое задание в семестре.

– Я была больна. Послушай, я должна тебе кое-что сказать. Ты не поверишь, кто говорил со мной и не хотел, чтобы я...

– Ты была больна? Действительно, это оправдание, которое ты мне даешь? Я надеюсь, ты не использовала это на нем.

– Э-э, да, я была больна. Это правда, и он мне поверил. Почему ты не можешь?

– Наверное, потому, что ты ни разу не сдала задание, и ты все время болеешь. Ты практически остаешься больной. Вокруг нет ничего такого, чего бы ты могла подхватить.

Элль уставилась на Хлою. Она была права: она всегда болела. Ее подруга не захотела брать больничный лист. Однако Элль не могла сказать ей, что прошлой ночью видела, как избили мужчину. Она никогда никому не могла рассказать, что видела, что произошло. Элль смотрела фильмы – чем меньше ты знаешь, тем лучше. Они не могли причинить вам вреда из-за информации, которой вы не знали.

– Ну, это был другой вид болезни. – Элль надеялась, что Хлоя примет это. Она хотела перейти к тому, что хотела ей рассказать.

Элль посмотрела на столик Нерона. Его там не было.

Хм, он всегда там был.

– Эй, детка, можно мне здесь посидеть? – Элль повернула голову и увидела Нерона, стоящего с подносом в руках.

"Он только что действительно спросил об этом, и он только что действительно назвал меня  "деткой?'"

– Ты серьезно? Сидеть здесь? – Элль указала на стул рядом с собой.

– Да, я обращался непосредственно к тебе, не так ли? – Нерон определенно был умником.

Элль посмотрела на Хлою, у которой отвисла челюсть. Элль сразу поняла, что Хлоя не хочет, чтобы кто-то был рядом с ней: Хлое не нравились новые люди.

Кроме того, в тот момент, когда слово "детка" слетело с его губ, она утвердилась в своем решении. Ей все равно, даже если это произнесли его красивые губы.

– Нет, точно нет, потому что меня зовут не "детка". Держу пари, ты даже не знаешь моего имени. Так что нет, ты не можешь сидеть здесь, Нерон. – Это был первый раз, когда она произнесла его имя, хотя, по крайней мере, она его знала. Элль была уверена, что он не знает ее имени.

Она могла сказать, что Нерон был шокирован ее ответом. Он, должно быть, думает, что может назвать девушку "деткой" и получить то, что хочет.

– Хорошо, детка. В конце концов я буду сидеть прямо там. Я могу подождать. – С этими словами Нерон ушел. У Элль даже не было времени придумать ответную фразу.

Что он только что сказал? Когда Элль увидела, как он вернулся к своему обычному столику, она заметила, что почти все уставились на нее, в основном девушки.

Элль оглянулась на Хлою, чей рот все еще был открыт. Как только она, наконец, смогла проглотить еду во рту, она позволила начать допрос.

– Тебе не кажется, что я заслужила небольшое предупреждение о том, что вы знакомы?

– Господи, Хлоя, я пыталась сказать тебе дважды, но ты все время перебивала меня. Я сказала, что ты не поверишь, кто со мной разговаривал.

– Ну, рассказывай уже! – Она думала, что Хлоя собирается встряхнуть ее.

– Когда ты оставила меня, я вышла в коридор, и он налетел на меня. Я пыталась извиниться перед ним, но он сказал мне не извиняться за то, чего я не делала. Он действительно разговаривал со мной и не был злым. – Элль вдруг стало немного стыдно за то, что она так с ним разговаривала, но потом она передумала.

"А если он пытался просто подшутить надо мной или что-то в этом роде?"

– Я не могу в это поверить. Нерон... милый?

– Ни за что. Он... –  Она посмотрела на него. Он был идеален, по крайней мере, внешне. Однако он ни разу в жизни не разговаривал с ней ни дня. Она была уверена, что он переспал с половиной девочек в школе: следовательно, у него не было недостатка в общении, что оставляло только два варианта. Он либо хотел переспать с Элль, либо сделать с ней что-то ужасно подлое.

"В любом случае, ему меня не одурачить".

– Он чего-то хочет, но я не собираюсь выяснять, чего именно. Я точно знаю, кто такой Нерон Карузо, и "милый" – это последнее слово, которое я бы использовала, чтобы описать его.

– Да, но разве тебе хоть немного не любопытно? – Хлоя приподняла правую бровь. На ней не хватало клочка волос от ее шрама. Элль заметила, что ее черные волосы были зачесаны за ухо.

– Я знаю, что это так. – Она уже давно не видела ее такой счастливой. Она ненавидела тот факт, что Кассандра вернется завтра, чтобы все испортить. Хлоя заслуживала быть счастливой.

– Нет, это не так. – Элль даже не заметила, что в тот момент лгала самой себе.

Когда Элль и Хлоя закончили свой обед и перешли на испанский, Элль все еще не могла поверить в дерзость Нерона.

"Хорошо, детка. В конце концов я буду сидеть прямо там. Я могу подождать."

Кем, черт возьми, он себя возомнил? Ах да, королем Наследия (прим: название учебного заведения наших геров). Элль было все равно, был ли он королем мира, она чувствовала, что у него были скрытые мотивы.

"Я имею в виду, почему именно сейчас? Почему он хочет поговорить со мной сейчас?"

Не успела Элль опомниться, как пришло время последнего урока. Элль проводила Хлою до ее класса, продолжая поддерживать скорость в коридорах, но сегодня она волновалась гораздо меньше.

– Оставайся здесь и жди меня. Мы не собираемся пытаться быть смелыми только потому, что Кассандры здесь нет. Очевидно, что она главарь, но ты знаешь так же хорошо, как и я, что она не единственная, кому нравится разрушать наши жизни. – Элль серьезно посмотрела на Хлою. Она хотела убедиться, что получила полную картину.

– Я знаю. Я буду ждать прямо здесь. – Элль была удовлетворена тем, что Хлоя тоже не хотела ничем рисковать.

– Хорошо, увидимся позже. – Элль направилась к другой стороне школы.

Добравшись до своего класса, она села за тот же стол, за которым сидела вчера. Она все равно собиралась уйти, как только прозвенит звонок. Элль не доверяла никому в этой школе, кроме Хлои.

Когда Элль почувствовала, что кто-то сел рядом с ней, она обернулась и увидела Нерона, сидящего с ней за столом.

– Что ты делаешь?