Текст книги "НЕРОН (ЛП)"

Автор книги: Сара Брайан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Нерон улыбнулся.

– Я сижу. Я решил, что не буду вести себя вежливо и спрашивать твоего разрешения.

Элль оглядела комнату, заметив, что подружки Кассандры выглядели взбешенными. Лица всех остальных выглядели совершенно растерянными.

"Я в таком же замешательстве."

– Я не думаю, что это хорошая идея. Твой статус падает с каждой секундой, пока ты здесь сидишь. – Элль постаралась, чтобы у нее был самый саркастичный тон.

Нерон рассмеялся.

– Ты думаешь, мне есть дело до того, что думают эти люди?

Элль посмотрела на него. Он был намного выше ее, но когда они садились, ей не нужно было поднимать голову, чтобы увидеть его лицо. У него была темная кожа, и он был чисто выбрит, но она могла сказать, что он мог бы отрастить бороду, как и любой пожилой мужчина. Что-то в его глазах заинтриговало ее: они были похожи на изумруды.

– Нет, очевидно, что тебе нет дела до их мнения.

Как только Элль подошла к задней части класса, чтобы забрать свой плакат, Нерон последовал прямо за ней. Он нашел свой первый и направился обратно к столу. Элль схватила свой пустой плакат и тоже направилась обратно. Она положила плакат на стол и заняла свое место.

– Почему на твоем ничего нет?

– Потому что я еще не решила, что на него надеть. – Элль на самом деле все еще не решила, что делать с этой проклятой вещью.

– Ты же знаешь, что ты просто должна обращать внимание на то, что тебе нравится, верно?

– Да, я знаю это. – Элль уставилась на свой плакат и прикусила губу.

"Кто я?"

– Ты слишком много думаешь. Что делает тебя счастливой?

Элль посмотрела на Нерона. Она могла сказать, что он был сбит с толку тем, почему она не знала, что поместить на свой плакат. Она могла поклясться, что он выглядел почти обеспокоенным.

"Что делает меня счастливой? "

Она никогда не думала об этом в таком ключе. Многое в ее жизни расстраивало ее: однако она знала, что всегда делало ее счастливой: именно поэтому она оставалась в здравом уме.

Элль открыла свою сумку, затем достала оттуда линованную бумагу и ручку.

Она посмотрела на Нерона и впервые улыбнулась ему.

– Спасибо.

Нерон закинул руку за спинку ее стула.

– Нет проблем, детка.

А потом он все разрушает.

– Не называй меня так. Тебе следует вернуться. – Элль кивнула в сторону стола, за которым он сидел вчера. Две девушки все это время вонзали кинжалы в ее кожу. – Я думаю, они все скучают по тому, что ты называешь их "детка".

– Да, я знаю. Я видел, как ты вчера наблюдала за мной.

– Я не ...

Нерон схватил ее за затылок и заставил посмотреть на него.

– Не лги мне. Ни сейчас, ни когда-либо. – Его глубокий тон стал серьезным, а глаза требовали ответа.

Элль смогла только кивнуть, во рту у нее пересохло. Она не боялась его. Но, наверное, так и должно быть.

– Хорошо. Теперь я собираюсь сесть здесь, независимо от того, есть у тебя с этим проблемы или нет. Я пойму, если ты не хочешь, чтобы я сидел с тобой за обедом, но сейчас не говори мне снова убираться от тебя.

Через секунду она ответила:

– Хорошо. – Элль попыталась сделать вид, что она позволила ему сидеть там, но по тому, как он улыбался, она знала, что не выиграла этот поединок. Высокомерный засранец.

Отгородившись от парня рядом с ней, Элль наконец, смогла начать заполнять бумагу своими словами. Она всегда любила писать: это помогало ей отвлечься от всего, что ее беспокоило, а у Элль было много проблем.

Время от времени она чувствовала, что Нерон пристально смотрит на нее. Она подумала, что это странное чувство, когда мальчик смотрит на нее так, как он. Она не могла описать это ощущение, потому что никогда раньше его не испытывала. В старших классах ни один мальчик никогда не смотрел на нее и не обращал на нее никакого внимания. Теперь, в течение одного дня, Нерон разговаривал с ней и решил сесть рядом с ней. Она не знала, как к этому относиться.

Последние пару дней ее эмоции были переполнены. В результате Элль продолжала заниматься тем, чем занималась, – писательством.

– Могу я воспользоваться твоей ручкой на секунду? – Нерон протянул руку.

– Да, конечно. – Она дала ему ручку и увидела, как он что-то набросал на своем плакате, хотя она ничего не могла разобрать.

– Знаешь, в кладовке есть гораздо лучшие ручки для письма. Слова будут лучше выделяться более красивым пером.

Элль понимала, что Нерон может задержать её ручку, поэтому она встала и направилась к шкафу в задней части класса, в котором было несколько полок: Элль понятия не имела, где могут быть ручки.

– Вот. – Элль почувствовала легкое прикосновение тела Нерона к своей спине, когда он наклонился над ней и достал что-то из одного из верхних ящиков, опустил ручку и протянул ей. Элль слегка улыбнулась ему и начала отходить от него, но что-то ее беспокоило: ей нужно было что-то узнать от него, потому что прямо сейчас не имело никакого смысла, почему он с ней разговаривал.

Она решила повернуться и спросить его, глядя прямо ему в лицо.

– Почему сейчас? Ты ни разу не заговорил со мной, а теперь ведешь себя так, будто мы только что встретились или что-то в этом роде.

– Ты действительно хочешь знать?

Элль с трудом сглотнула. Вероятно, она этого не хотела: однако ей это было необходимо. Она кивнула и посмотрела на его грудь.

– Хорошо. – Он закрыл дверцу шкафа и сделал шаг к ней.

– Ч-что ты д-делаешь? – С каждым произнесенным словом она отступала на шаг назад. Нерон сделал еще один шаг к ней, пока она не уперлась спиной в дверь и не оказалась прижатой.

– Вчера я видел, как ты пялилась на меня и Кассандру, а позже я снова поймал твой взгляд на себе на парковке, когда стоял рядом со Стефани. –  Он сделал шаг ближе, сокращая небольшое расстояние, которое она оставила между ними. – Обычно люди чувствуют себя слишком неуютно. Они даже не посмотрят в мою сторону. –  Когда Нерон наклонился, Элль на секунду показалось, что он собирается поцеловать ее: вместо этого его рот приблизился к ее уху. – Но ты не могла отвести глаз. – Его слова согрели ее ухо, заставив остальную часть ее тела разгорячиться.

Он схватил ее за подбородок, чтобы заставить ее наконец посмотреть ему в глаза.

– В тебе есть что-то, что хочет выйти наружу... – Его палец прошелся вниз по ее шее и остановился прямо над выпуклостями ее грудей. – И я хочу быть тем, кто расскажет тебе об этом и поможет с этим, Элль. – Услышав свое имя, она вышла из транса, в который он ее погрузил.

"Он знает мое имя?"

Он положил руку ей на талию и повернул дверную ручку, отступая назад, чтобы дать ей возможность пройти вперед и открыть дверь. Элль высвободилась, ее тело больше не согревало его. Однако она не понимала, почему сразу же пожалела об этом.

Когда он полностью открыл дверь, чтобы она могла выйти из кладовки, Элль стало неловко от всех пристальных взглядов, которые она получала. Она была уверена, что приятели Кассандры думали о тысяче способов ее смерти, судя по выражению их лиц.

Она направилась обратно к своему столику, но не успела сесть, как прозвенел звонок. Слава Богу, пора уходить.

Элль подхватила свою сумку и выскочила за дверь, вылетев так быстро, что даже не заметила выражения лица Нерона. Он был совершенно ошеломлен.

Элль бежала по коридорам, не понимая, бежит ли она к Хлое или прочь от Нерона.

Определенно к Хлое. Элль подумала еще секунду. Да, Хлоя!

Она добралась до класса Хлои, стремясь поскорее выбраться оттуда.

– Ты готова?

– Да, ты в порядке? – Хлоя выглядела обеспокоенной.

– Э-э, да, почему нет? Ладно, пошли! – Элль почти схватила Хлою за руку, остановив себя прежде, чем она вступила в контакт. Хлоя поднесла руку к груди и опустила глаза в пол.

– Мне жаль, Хло...

– Все в порядке. Пошли. – Хлоя прошла мимо Элль и направилась к дверям.

Элль смотрела, как Хлоя проходит мимо нее. Дерьмо.

Время от времени Элль забывала о прошлом и проблемах Хлои, пока не оказывалась в дюйме от того, чтобы прикоснуться к ней, и тогда все воспоминания возвращались. Элль знала, что они пришли не только ради Элль, но и ради Хлои.

Они добрались до парковки, и Элль показалось, что у нее дежавю. Раза два, по-видимому.

Две шлюшки стояли, прислонившись к машине Нерона. Тошнотворное чувство росло в животе Элль, пока она шла так быстро, как только могла, к машине Хлои, обогнав Хлою и добравшись до своей машины первой. Она положила руку на дверную ручку, отчаянно желая сесть в машину.

Она подняла глаза, видя только спину Нерона, когда он разговаривал с девочками. Однако лица девочек она могла видеть, и ей очень хотелось, чтобы так и не смогла.

Когда Хлоя открыла двери, Элль бросилась внутрь, держа лицо прямо перед собой. Она никак не могла повернуть голову. Тошнотворное чувство Элль начало понемногу подниматься из ее живота.

Хлоя завела машину и начала сдавать назад. Она повернула руль и выехала со стоянки, заставив Элль посмотреть на то, что она не хотела видеть – пару ног на высоких каблуках, садящихся в Кадиллак Нерона. Элль по туфлям поняла, что та, кто сегодня вечером поедет домой с Нероном, была Бимбо номер один.

Элль коснулась своей груди: это чувство нашло своё место.

Глава 4

Защити свою семью

Элль пришлось с сожалением отправиться на работу в тот вечер. Если она хотела остаться и защитить Хлою, она должна была продолжать работать. Она подумала, что если бы она бросила работу в ночь убийства, то, что ж, тогда она может сама позвонить боссу и сказать ему, что была свидетельницей всего этого события.

Всю ночь Элль осматривала закусочную и внимательно вглядывалась в лица каждого. Ей нужно было убедиться, что один из трех мужчин не ждет ее в закусочной. Впоследствии, каждый раз, когда кто-то входил, она смотрела на их лица. Она делала это снова, снова и снова.

Она отнесла кофейник к одному из своих столиков, чтобы наполнить чашки двух мужчин. Элль уже много раз видела их раньше в закусочной.

Когда она наполняла чашку блондина, он спросил:

– Ты слышала о том, что вчера вечером кого-то застрелили за закусочной?

На самом деле это был не первый раз, когда ее спрашивали: это было похоже на пятидесятый раз. Очевидно, для всех было в порядке вещей отправиться в место, где, возможно, произошло убийство. Все хотели знать, что произошло. Это напомнило Элль старшую школу.

"Я не думаю, что когда-нибудь избавлюсь от этого".

Элль придерживалась той же истории, которую рассказывала всем, включая полицейских. Они, конечно, задали ей несколько вопросов с тех пор, как она закрыла закусочную накануне вечером.

– Да, я узнала, когда пришла сегодня на работу.

Она увидела, как мужчина сделал глоток кофе, когда она подошла, чтобы наполнить чашку другого мужчины.

Шатен спросил ее:

– Надеюсь, тебя не было здесь прошлой ночью, когда это произошло? – По его лицу было видно, что он просто задаёт вопрос, без тени беспокойства об Элль.

 У Элль по рукам побежали мурашки, но она постаралась сохранить хладнокровие.

– Вообще-то, я работала прошлой ночью. Я закрыла закусочную на ночь. Копы сказали мне, что я, должно быть, просто пропустила все это. – Элль убедилась, что сказала "копы".

"Теперь они знают, что я не открывала рта".

Двое мужчин на долю секунды посмотрели друг на друга, подтверждая то, чего боялась Элль. Они работают на босса.

Он улыбнулся.

– Ты одна из счастливиц. Было бы ужасно увидеть что-то подобное в твоем возрасте.

Самая удачливая. Элль улыбнулась в ответ.

– Да, я почти уверена, что я бы сошла с ума, увидев что-то подобное. Вам нужно

что-нибудь еще?

Единственная причина, по которой Элль могла сохранять спокойствие, заключалась в том, что они понятия не имели, что она была свидетелем всего этого. Очевидно, что у них нет проблем с убийством: в противном случае она была бы уже мертва.

– Нет, спасибо. – Они оба встали, прежде чем один из них бросил на стол пару купюр. – Ты там будь осторожна.

Элль улыбнулась и кивнула, а затем посмотрела, как они выходят за дверь, позволив ей, наконец, снова вздохнуть. Слава Богу.

Элль считала, что с ней все в порядке. По крайней мере, сейчас.

* * *

Он слышал, как на деревянном столе жужжит его телефон. Он снял трубку, даже не взглянув на идентификатор вызывающего абонента.

– Она умная. Пришла на работу как ни в чем не бывало, утверждая, что, должно быть, пропустила все это. Копы уже говорили с ней. Она сделала так, чтобы казалось, будто они ничего от нее не получили.

– Да, Сэл звонил около часа назад. Она прикинулась дурочкой перед копами. Ты мой советник, Винни: что ты об этом думаешь? – Он достал сигару из своей коробки и захлопнул крышку.

– Я советую тебе разобраться в этом дерьме самостоятельно. Это пойдет тебе на пользу. Просто держи меня в курсе.

– Хорошо, я пока с этим разберусь. – С этими словами он закончил разговор и закурил сигару. Его советник был прав: она была чертовски умна. Он знал, что в ближайшем будущем она не откроет рта. Единственное, чего он не знал, так это того, действительно ли она видела, как он и его команда делали это, или просто слышала, что произошло. Это ему нужно было выяснить. Может быть, сейчас она и не говорит ни хрена, но никогда не знаешь, что скажет человек в будущем. Кроме того, если его враги узнают, что он оставил свидетеля в живых, это может разрушить всю его репутацию, все, что он сделал, чтобы быть тем, кто командовал.

"Элль просто оказалась не в том месте и не в то время. Это я знаю слишком хорошо."

Он отогнал неприятное воспоминание. Он не мог испытывать жалости к девушке. Его сын был там, так же как и Сэл: он должен был защитить их обоих. Он давным-давно дал клятву защищать семью.

Он откинулся на спинку своего дорогого кожаного кресла и затянулся сигарой. Выдыхая, он наблюдал, как дым заполняет комнату.

Пришло время проверить и посмотреть, был ли достигнут какой-либо прогресс.

* * *

Нерон лежал в постели, глядя в потолок. Что-то беспокоило его с тех пор, как Элль сбежала от него на уроке рисования. Ни одна девушка никогда не убегала от него, и они, черт возьми, точно не убежали бы после того, что он сделал там, в кладовке. Любая другая девушка умоляла бы его трахнуть её прямо там.

Игра с Элль породила в нем напряжение. Ему нужно было вытащить это наружу, и когда Стефани и Стейси ждали его у машины, он точно знал, как это сделать. Он выбрал Стейси, потому что она была именно тем, что ему было нужно: с ней не было ничего запретного. По крайней мере, это было то, что, как он думал, ему было нужно, но его член все еще был твердым. Впервые за много лет Нерон испытал сексуальное разочарование. Черт, может, она поторопится?

У Нерона зазвонил телефон.

– Да?

– Расскажи мне, как все прошло.

Нерон встал с кровати и открыл дверь, ведущую на балкон. Выйдя, он закрыл двери.

– Ну, она пришла в школу. Должен сказать, я был немного шокирован, что она действительно это сделала. Хотя следовало бы догадаться, что она не позволит своей подруге пойти в школу без нее. В первом классе она была немного не в себе. Выглядела в основном не очень, но довольно быстро пришла в себя.

– Ты говорил с ней?

– Ты, кажется, не удивлен. – Нерон, должно быть, что-то пропустил.

– Я попросил Винни и Энцо проверить ее в закусочной. У нее хватило смелости пойти на работу, ведя себя так, как будто она уже ушла до того, как это случилось. Когда копы спросили ее об убийстве, она притворилась, что впервые об этом слышит.

– Итак, я предполагаю, что это была проверка. Как я справился... босс? – Нерон убедился, что его отец понял, что он имел в виду.

– Не принимай это близко к сердцу, сынок. Отвечай на вопрос.

– Да, я говорил с ней. Однако ей потребуется время, чтобы довериться мне. У нее точно нет причин доверять кому-либо в школе. Как ты можешь видеть, она не типичная старшеклассница.

– Да, я вижу это, особенно после многих лет наблюдения за девушками, которых вы с братом приводите домой. Почему никто из вас не может привести такую девушку домой?

– Наверное, потому, что нам пришлось бы слишком много работать, чтобы залезть к ним в трусики.

– Ну, у тебя есть один месяц, чтобы разобраться с ней и выяснить, что она видела. О, и я не хочу видеть, как другая девушка входит в мои парадные двери, если только это не Элль. Ошибка номер один уже совершена. Совет от отца сыну: она не из тех, кто обманывает. Ты больше не будешь валять дурака. Считай, что ты женат, пока работа не будет выполнена. – Все, что Нерон мог услышать после этого, был тон, говорящий о том, что его отец сказал свое слово.

Нерон сжал телефонную трубку. Хватит валять дурака. Это шутка.

Он открыл дверь и снова лег на кровать, размышляя о том, что его отец сказал об Элль. У нее хватило смелости пойти на работу.

Элль одурачила копов и всех остальных, кроме семьи.

Нерон улыбнулся.

"Элль, я собираюсь повеселиться с тобой."

Нерон услышал, как дверь ванной открылась точно по сигналу. Стейси вышла, приняла душ и оделась. Она направилась к двери.

– Увидимся завтра, Нерон.

– Разве я давал тебе разрешение уйти? – Нерон схватил ее за руку.

Стейси просияла и запрыгнула на него сверху.

Нет, он не совсем покончил с ней сегодня вечером: он только стал жестче при мысли об Элль. Нерон был уверен, что будет трахать Стейси до тех пор, пока мысль об Элль не исчезнет. Однако Нерон и не подозревал, что на первом месте будет сон.

* * *

Элль лежала в постели, измученная. Работа была морально истощающей: беспокойство о том, кто войдет в двери следующим. Потом ей пришлось вернуться домой и вдобавок ко всему сделать домашнее задание.

В довершение всего, мысль о том, что Нерон вернется домой с другой девушкой, действительно мешала ей думать.

"Почему я вообще пекусь о нём?"

Она не понимала, почему парней привлекают такие девушки, как Кассандра. О, да, точно.

Элль знала, что она совсем не похожа на них. У нее не было денег, она не покупала модную одежду и не бросалась на парней.

"Я всего лишь официантка".

Элль действительно не давало покоя то, что она не могла выбросить его из головы, потому что, очевидно, он хотел только потрахаться, а девушки больше ничего для него не значили. Более того, Элль никогда бы не представила себя с таким парнем, как Нерон.

Честно говоря, Элль никогда не представляла себя ни с кем. Она никогда никого не любила достаточно сильно. Элль определенно была девственницей – черт возьми, ее даже никогда раньше не целовали.

"Я определенно не в его вкусе, а он не в моем".

Элль давным-давно решила, что бы ни изменилось, она не будет ни с кем в Наследии, потому что никому из них не было на нее не наплевать. Все случаи, когда над ней издевались, все смешки и взгляды – она винила их так же сильно, как и тех, кто причинял настоящую боль.

Элль провела ночь, умоляя сон прийти и избавить ее от мыслей, но даже сон не дал ей отсрочки от Нерона.

***

Сделка с дьяволом

Когда на следующее утро Элль вошла в класс испанского языка, она остановилась, в результате чего Хлоя врезалась прямо в нее. Эллиь медленно направилась к своему месту, не в силах в это поверить. Она остановилась перед своим стулом, глядя сверху вниз на злорадствующего Нерона. Она хотела стереть эту ухмылку с его лица.

– Доброе утро, Элль. – Элль слышала, как Хлоя была шокирована, услышав её имя, слетевшее с его губ.

Элль решила полностью его игнорировать.

Она села на свое место, и, конечно же, все, что она могла видеть перед собой, был Нерон. Она провела всю ночь, пытаясь забыть его, и теперь он удостоил ее откровенным взглядом.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на Хлою, не в силах больше смотреть на него: даже его затылок был красив. Она даже не хотела начинать смотреть на мышцы его спины, которые видела под его белой рубашкой на пуговицах.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Элль тоже не могла даже смотреть на Хлою: на ее лице была широкая ухмылка.

Пытаясь игнорировать их обоих, Элль чувствовала только запах одеколона Нерона: это был запах ухоженного мужчины. Его запах вернул ее ко вчерашнему дню в чулане с художественными принадлежностями. Ее пробрал озноб при воспоминании о том, как его палец скользил по ее коже. Стоп!

Элль клялась, что это был самый долгий урок в ее жизни. Ей нужно было уйти отсюда.

Она вскочила со своего места, когда прозвенел звонок, и накинула свою сумку. Она будет ждать Хлою в холле. Проблема была в том, что Нерон был готов к ее сегодняшнему побегу. Он схватил ее за руку.

– Не могла бы ты, пожалуйста, прекратить это делать?

Элль посмотрела на его  руку, удерживающую ее.

– Что делать? – Она одарила его той же улыбкой, которой он одаривал ее раньше.

– Убегать от меня.

Элль рассмеялась.

– Я не убегаю...

Нерон слегка сжал ее руку.

– Помни, что я сказал вчера, Элль.

Элль посмотрела ему в глаза. Черт, он, должно быть, действительно не любит лжецов.

– Я просто хотел проводить тебя до класса.

– Нет, извини. – Она вырвала свою руку из его хватки и выбежала прямо оттуда.

Ожидая в коридоре, она надеялась, что Хлоя появится перед ней, и была в восторге, когда так и случилось. Элль, не теряя времени, отправилась на следующий урок. Она быстро добралась туда, и они заняли свои места.

Устроившись поудобнее, Элль не могла не чувствовать на себе пристальный взгляд Хлои. Она посмотрела на свою лучшую подругу и увидела, что та улыбается от уха до уха.

– Прекрати это! Клянусь, если ты не перестанешь так на меня смотреть, я найду нового лучшего друга. –  Элль закрыла лицо руками. С Хлоей было трудно не улыбаться.

– Хм, как Нерона? – Хлоя была слишком счастлива, чтобы это нравилось Элль.

Элль опустилась на свой стол. Она хотела невзлюбить Нерона, но все говорило ей о том, что он ей нравится.

– Элль, я не знаю, почему ты так стараешься его оттолкнуть. Ты ему явно нравишься.

– Ты сейчас шутишь? – Элль была серьезна.

– Э-э, нет.

– Он мне не нравится, потому что ему было наплевать на меня все те времена, когда меня толкали и били. Или как насчет всех тех случаев, когда меня обзывали официанткой или кидались другими оскорблениями, которые я терпела, нет, мы терпели. Затем, всего два дня назад, он назвал тебя уродом по испански – я знаю, что это был он. Это было в наш первый день после рождественских каникул на уроке испанского языка. Мистер Эванс попросил нас представиться, и когда ты закончила, шепот "урод" эхом отозвался по классу, исходящий из того места, где был Нерон. Теперь, по какой-то странной причине, он хочет быть друзьями? Нет, к черту это. – Элль перестала думать о нем: она больше не тратила на него никаких мыслей.

– Послушай, Элль: все, что я могу тебе сказать, это то, что когда я вижу, как он смотрит на тебя, я знаю, что ты ему нравишься. Может быть, тебе стоит дать ему шанс. Я думаю, ты борешься со своими чувствами из-за меня.

– Хлоя, это не имеет значения. – Элль не хотела говорить об этом.

– Это действительно имеет значение. Я хочу, чтобы ты была счастлива, Элль. Не отказывайся от этого из-за моих страхов. Я не думаю, что Нерон сделал бы что-нибудь, чтобы навредить тебе или мне, если уж на то пошло. Я могла бы привыкнуть к Нерону, ради тебя, конечно. – Хлоя посмотрела на свои руки.

Элль улыбнулась. Она любила свою лучшую подругу. Хлоя значила для нее все. Однако Хлои потребовалось бы многое, чтобы довериться Нерону.

Ему придется проявить себя по-крупному.

День продолжался, и Элль поняла, что Кассандра все еще не вернулась в школу. У них с Хлоей был еще один мирный день, и они наслаждались каждой его секундой. Единственная плохая вещь во всем этом заключалась в том, что они были уверены, что, когда она вернется завтра, это будет Ад.

Элль и Хлоя пошли в кафетерий, когда прозвенел звонок, и снова встали в очередь, чтобы съесть куриные котлеты. Они сели, и Элль огляделась. Она знала, что ищет Нерона, но не хотела в этом признаваться. Когда она наконец заметила его, то увидела, что он сидел за своим столиком.

Элль снова посмотрела на свою еду и начала есть, но потом краем глаза заметила Себастьяна, направлявшегося в ее сторону. У нее не было времени предупредить Хлою. Это будет плохо.

Она не обратила на него никакого внимания, когда он встал и посмотрел на нее сверху вниз.

– Ты слышала, почему Кассандры здесь нет?

Элль не сводила глаз с Хлои.

– Ну, ее отстранили от учебы. Ты знаешь почему? – Элль чувствовала, как он с каждой секундой теряет самообладание. Однако она не собиралась смотреть на него. Он честно напугал ее до чертиков.

Себастьян ударил руками по столу.

– Я говорю с тобой, официантка!

В то время как весь кафетерий замолчал от его вспышки, Элль увидела, что Хлоя была в полном ужасе: она практически подпрыгнула на десять футов. Когда Элль, наконец, посмотрела на него, она подумала, что он похож на полного психопата.

– Теперь ты знаешь, почему?

Элль ничего не сказала, только посмотрела на его сумасшедшее лицо. Никогда не было смысла говорить Себастьяну ни слова: это только усугубляло ситуацию. И да, по-другому было бы хуже.

– Ну? – Он огрызнулся. Элль видела, как он прыгает к ней. Он хотел положить на нее руки и заставить ее ответить. Элль закрыла глаза, ожидая, когда это произойдёт.

– Мне лучше никогда не видеть, как ты возлагаешь свои чертовы руки на Элль. Я не хочу, чтобы ты разговаривал с ней или даже смотрел в ее сторону, и это касается и Хлои. Потому что, если ты это сделаешь, я чертовски уверен в том, что сделаю так, что все в этой школе будут называть тебя уродом. Ты меня понял?

Элль больше не боялась Себастьяна – всё из-за взгляда Нерона. Его голос был слишком спокойным, его лицо слишком сдержанным, но его зеленые глаза говорили, что его слова верны.

Себастьян был шокирован. Однако он знал, что Нерону нельзя перечить. Он только кивнул. Это, однако, не помешало ему взглянуть на Элль, сказав, что он получит ее в следующий раз, когда Нерона не будет рядом. Она знала, что он это сделает. В этом она не сомневалась.

Когда Нерон был удовлетворен, он, наконец, отпустил его. Затем Нерон оглядел кафетерий, убедившись, что все обращают на них внимание.

– Их зовут Элль и Хлоя, и вы будете называть их по именам.

Элль не ожидала этого, и, судя по выражению лица Хлои, она тоже не ожидала этого. Она не могла поверить, что он не только сказал Себастьяну отстать от них, но и всей школе. Все эти годы она не встречала ни одного человека, заступавшегося за нее, и здесь Нерон противостоял всей школе.

Элль наблюдала, как Нерон подходит к ней.

– Ты в порядке?

Она надеялась, что ее лицо не выглядит таким глупым, как она думала.

"Это так. Я знаю, что это так".

– Хм, да, со мной все в порядке. – Она посмотрела на Хлою, чтобы убедиться, что с ней всё хорошо. Она больше не выглядела испуганной: она выглядела немного ошеломленной. Элль была уверена, что выглядит так же.

Нерон усмехнулся.

– Как ты думаешь, я мог бы сидеть здесь сейчас?

Элль знала, что он заслуживает некоторого утешения за то, что он сделал. Тем не менее, она чувствовала, что это ничего не изменит. Она не верила, что его намерения были хорошими, и знала, что такой парень, как Нерон, никогда не понравится ей. Элль решила, что может позволить ему сидеть с ней. Это не значит, что он будет продолжать во всяком случае сидеть здесь всегда.

Она взглянула на Хлою, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Она знала, что не в восторге, но она справится.

Элль посмотрела на Нерона и улыбнулась.

– Конечно, почему бы и нет?

– Хорошо. – Нерон посмотрел вверх через кафетерий и сказал: – Идите сюда. – Элль увидела, как команда Нерона встала из-за стола и пошла к ним. Вот чёрт.

Она сразу же встала и оказалась рядом с Хлоей.

 – Что ты делаешь? – Она чувствовала, как Хлоя нервничает.

– Эх, я сижу здесь, а они сидят там, где сижу я.

– Нет, я сказала, что ты можешь сидеть здесь. Я не говорила, что они могут.

– Что в этом такого особенного?

 Элль увидела это особенное в тот момент, когда он спросил. Он мог понять это по тому, как она стояла перед Хлоей.

– Они не могут сидеть здесь, Нерон.

Элль наблюдала, как Нерон поднял руку, останавливая свою команду.

– Элль, слушай: позволив им сидеть здесь, вы убедитесь, что никто никогда больше ничего не скажет или не сделает тебе и Хлое. Они не причинят вам вреда. Я обещаю. – Он позаботился о том, чтобы удерживать её взгляд, давая ей понять, что он говорит правду. – Они тоже не будут трогать Хлою. Я даю тебе слово.

Элль посмотрела на Хлою. Она знала, что ей не хватает сил, чтобы защитить свою подругу в этом аду. Этот семестр начался ужасно, и это была только первая неделя. Элль знала, что ей нужна помощь, и если кто-то в этой школе мог защитить Хлою, то это был Нерон и его команда.

"Извини, Хлоя".

Элль села рядом с Хлоей.

– Тебе лучше не лгать мне, Нерон.

Элль знала, что он услышал её: он кивнул не только ей, но и своей команде.

Элль прошептала Хлое:

 – Все будет хорошо. Я не позволю никому здесь причинить тебе боль, не так ли? – А она этого не сделала. Элль сделала все возможное, чтобы никто не положил на нее палец. Да, это означало, что Элль получила короткий конец палки здесь, но Хлоя получила самый короткий конец самой дерьмовой палки за пределами здесь.

Элль улыбнулась Хлое, когда она, наконец, ответила, покачав головой, что означало: "Нет, конечно, нет".

Элль видела сигнал, который Нерон дал Лео сесть рядом с Хлоей. Это немного потянуло за ее сердце. Он был хорошим выбором, потому что он был практически ребенком и никогда не принимал никакого участия в их издевательствах.

Нерон занял свое место по другую сторону Элль и задрапировал руку на спинку ее стула, в то время, как Амо и Винсент заняли два других оставшихся места напротив них.

– Это мой младший брат, – Лео. – Лео блеснул своими блестящими, белыми зубами.

"Иисус, он миниатюрный Нерон".

– Лео, это Хлоя. – Он кивнул в сторону Хлои.

– Эй, Хлоя. – Лео протянул руку.

Элль быстро взяла его за руку.

– Извини, у нее гермафобия. Меня зовут Элль.

Элль наблюдала, как четверо парней смотрели на нее и Хлою. Ситуация уже была неловкой, и это только что сделало ее намного более сложной.

– Это чертов гений, Нерон. Почему мы не подумали об этом после всех грубых рук, которые нам пришлось пожать? – Лео смеялся над своей шуткой, и ребята присоединились к нему, как и Элль, которая тоже  не могла удержаться от смеха с ними. Даже Хлоя усмехнулась.

Элль автоматически понравился Лео. Это было то, с чем вы ничего не могли поделать: он был совершенно очаровательным с его длинными, грязно-русыми волосами и темно-голубыми глазами. Он знал, как обращаться с собой даже в молодом возрасте, и Элль знала, что он получил это от своего старшего брата.

Удивительно, но Элль подумала, что обед идет хорошо. Нерон, Амо и Винсент говорили в основном друг с другом все это время, в то время как Элль задавала Лео вопросы о том, как ему нравится старшая школа до сих пор. Лео, с которым было легко разговаривать, также пригласил Хлою в диалог. Это был хороший обед. У них никогда не было никакой компании, кроме них самих. Они, конечно, никогда не возражали против этого, но это было приятное изменение. Пришло время вернуться в класс, прежде чем они узнали об этом.