Текст книги "НЕРОН (ЛП)"

Автор книги: Сара Брайан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Элль обняла Нерона за шею.

– Не слушай их. Они просто завидуют. – Она быстро поцеловала его в губы.

– Ты права, детка. – Нерон повернулся, чтобы посмотреть на плакаты. – Девушки любят... – Он сделал паузу. – Элль, не могли бы вы с Хлоей дам нам минутку? Мне нужно поговорить с Амо и Винсентом.

Элль с любопытством посмотрела на Нерона. Она никогда не понимала мальчиков, даже после месяца пребывания с ними.

– Конечно, подождем там, у стенки.

Элль отпустила Нерона и направилась к двери, но Винсент потянулся к Элль и чмокнул ее в щеку. Он злобно улыбнулся ей.

– С днем рождения, Элль.

– Да, с днем рождения, – согласился Амо.

Элль посмеялась над желанием Винсента умереть. Он всегда пытался надавить на Нерона, но все знали, что Винсент был другом.

– Спасибо.

Элль оглянулась на Нерона, прежде чем уйти, молча говоря ему вести себя прилично. Она могла сказать, что его что-то беспокоит, но он ободряюще улыбнулся ей, прежде чем она вышла в холл.

Художественный класс находился недалеко от спортзала и стены славы, сделанной из стекла и спортивных памятных вещей на протяжении многих лет.

– Значит, я полагаю, Нерон узнал?

Элль посмотрела на ухмыляющееся лицо Хлои.

– Да, Джош сказал ему.

Хлоя хихикнула.

– Что мы делаем на твой день рождения в этом году?

– То же самое, что и всегда: наедимся попкорна, пирожных и мороженого, а потом посмотри фильм.

– Хорошо, что я собрала уже сумку сегодня утром.

– Ты когда-нибудь бываешь не пунктуальной? – пошутила она.

Интересно, почему он так долго? По правде говоря, прошло совсем немного времени, но Элль не терпелось выбраться отсюда. Глаза Элль блуждали, чтобы посмотреть на стену, просто чтобы занять себя чем-нибудь. Школьная футбольная команда заполнила практически всю стеклянную раму. Было так много фотографий команд разных лет. Ее взгляд привлекла фотография команды несколько лет назад.

Ее внимание привлек футболист в конце очереди рядом с тренером. На первый взгляд она подумала, что он тренер из-за его зрелости и роста, но его форма говорила ей об обратном.

Сердце Элль забилось быстрее: она знала его. Тогда он был еще юн. Юный убийца.

Хлоя заметила ее неподвижный взгляд.

 – Ты чего?– Хлоя обернулась и проследила за взглядом Элль. – Боже, тогда он был таким же устрашающим, как и сейчас, – прошептала Хлоя.

Хм? Элль моргнула, глядя на Хлою.

– Что ты сказала?

Хлоя приложила палец к стеклу и указала.

– Лука, брат Нерона. Он пугающий. Разве ты не встречалась с ним?

Элль начала задыхаться , ее грудь начала подниматься и опускаться с большой скоростью. Она схватила Хлою и встряхнула ее.

– Хлоя, это брат Нерона? Т-ты встречался с ним? Когда?

– Э-э, после того, как на тебя напали. В доме Нерона. Я встретила его на заднем дворе. – Она быстро вырвалась из рук Элль. – Элль, что случилось? Ты пугаешь меня.

– Хлоя , нам нужно добраться до твоей машины. – Элль схватила куртку Хлои и побежала. – Сейчас же!

* * *

Блядь-Блядь-Блядь-Блядь-Блядь-Блядь. Блядь!

Нерон уставился на плакат Элль. На каждой странице она написала стихотворение отличным почерком всех размеров. Потом она склеила их как мозаику. Все это было на белой бумаге, заполненной чернилами черного цвета. Было здорово увидеть слово, бросившееся в глаза. Нерон пытался их прочитать, но Элль смутилась, сказав, что они неинтересны. Пока она работала над ними, он мельком увидел и кое-что прочитал, но до сих пор ему никогда не удавалось прочитать их все вместе.

Нерон подошел к плакату и оторвал кусок бумаги. Она видела их.

Нерон передал бумагу Амо, а затем провел руками по волосам.

Амо быстро прочитал текст.

– Дерьмо.

Винсент выхватил его из рук Амо.

 – Черт, чувак. Что ты планируешь делать?

Нерон выхватил бумагу у Винсента, сложил ее и сунул в карман.

– Мне нужно встретиться с отцом. Мне нужно, чтобы вы остались с Элль. Сейчас ей восемнадцать, и я не верю, что он не отдаст приказ.

Ребята кивнули.

– Пойдем.

Когда Нерон добрался до стены , Элль и Хлои там не было, и он начал волноваться.

– Где они, черт возьми? – Элль сказала, что будет прямо здесь.

– А, Нерон? – тихо сказал Винсент.

– Какого? – Нерон обернулся, чтобы посмотреть на Винсента, и увидел, что он указывает сквозь стекло. – Блядь!

* * *

– Хлоя, не могла бы ты ехать быстрее?

– Нет, я не могу, не тогда, когда я не знаю, от чего мы бежим, – Хлоя нервничала.

Элль попыталась успокоить свой голос.

 – Я говорила тебе: я не могу тебе сказать.

– Ну тогда я не могу ехать быстрее. Я могу получить штраф за превышение скорости.

– Твой папа мэр, ради Христа: кого это, черт возьми, волнует! – Дерьмо.

Элль увидела лицо Хлои и тут же захотела забрать свои слова обратно. Она вздохнула.

– Прости, Хлоя.

Элль опустилась на сиденье и просто позволила Хлое вести машину так, как ей хотелось. Это не имеет значения: она все равно мертва. Элль пыталась не думать о Нероне, но в тишине, что была в машине, это не срабатывало. Вся гребаная ложь.

Элль обхватила себя вокруг грудной клетки. Она влюбилась в Нерона только для того, чтобы все это оказалось одной большой ложью. Она не могла не думать обо всех временах, которые они провели вместе. Да, например, прошлая ночь.

Слеза скатилась по ее щеке. Она отдала Нерону часть себя, которую никогда не сможет вернуть. Она думала, что то, что они разделяли, было правдой, но она даже не знала, кем был настоящий Нерон. Самое печальное, что все это время он был прямо перед ее лицом: она просто была слишком ослеплена любовью, чтобы увидеть это.

Хлоя проезжала мимо дома соседей Элль, и именно тогда она увидела темную машину на подъездной дорожке, на капот которой облокотились Амо и Винсент.

Нервозность Элль начала возвращаться. Она должна была добиться безопасности Хлои. Элль всё равно был конец.

– Хлоя, послушай меня. Как только я выйду из машины, мне нужно, чтобы ты уехала прямо домой. Никуда больше не ходи.

– Элль...

– Я не шучу. Сделай это! – Элль приказывала ей.

– Х-хорошо. – Хлоя остановила машину, чтобы Элль вышла.

Эль сделала вдох, прежде чем открыть дверь и выпрыгнуть.

– Уезжай! – Она захлопнула дверь.

Когда она услышала, как Хлоя уезжает, Элль подумала о том, чтобы бежать:  однако они это предвидели и преодолели расстояние.

Элль подняла руки вверх.

– Хлоя ничего не знает. Я никогда ни о чем не рассказывала ей, клянусь.

Винсент глубоко вздохнул.

– Садись в машину, Элль.

Элль посмотрела на двух парней, которых она считала своими друзьями.

– Пообещайте мне, что не причините ей вреда.

Винсент схватил Элль за руку и потащил к машине.

 – Давай, милая.

* * *

Нерон постучал в дверь, и через секунду открыл дверь Лука. Он вошел в домашний офис своего отца и сел прямо перед ним.

Данте откинулся на спинку стула.

– Время вышло, сынок.

Нерон вытащил из кармана сложенный листок бумаги и бросил его на стол отца. Он смотрел, как его отец прочитал, а затем отложил лист. Он мог бы поклясться, что отец хмурился.

– Она нас увидела.

Она это сделала.  Нерон согласно кивнул.

Глава 32

Полноправный член

Элль попыталась остановить дрожь по своему телу, когда подошла к дому Нерона. Винсенту и Амо приходилось подталкивать ее, чтобы ее ноги двигались. Когда входная дверь открылась и она вошла, в прихожей появился Нерон. Элль отвернулась, как будто ее ударили плетью по лицу.

Нерон вздохнул.

– Посмотри на меня.

– Почему бы просто не убить меня здесь? – прошептала Элль.

Нерон подошел к ней и протянул руку, но Элль отскочила назад.

– Не трогай меня.

Нерон провел рукой по волосам.

 – Элль, никто не причинит тебе вреда: обещаю.

Элль подняла руки.

 – Нет.

Она слышала, как его глубокий голос произнес обещание, заставляя ее тело реагировать, и полагать, что он говорит правду, но теперь Элль знала его лучше. Ее тело наверстывало нужное и упущенное.

На этот раз Нерон медленно протянул руку и потянул Элль за собой. Он подвел ее к двум огромным деревянным дверям, в которые она никогда раньше не входила, и повернул дверную ручку. Она пыталась сдержать желчь в желудке, пока он толкал дверь, и пока ее не встретила прокуренная комната.

Элль посмотрела сквозь дым и увидела безупречного мужчину с угольно-черными волосами, одетого в строгий костюм. О, дерьмо!

По какой-то причине Элль никогда не думала, что встретится с ним. Подожди, почему он здесь?

Нерон затащил ее внутрь и закрыл дверь.

– Элль, это мой отец...

– Босс, – прошептала она.

Данте улыбнулся.

– Нерон, позволь мне поговорить с ней наедине.

Элль сглотнула, когда Нерон сжал ее руку перед уходом.

Данте выдохнул, выпуская в комнату еще больше дыма.

– Садись, Элль.

Тело Элль повиновалось его команде. Когда она села и посмотрела в его холодные льдисто-голубые глаза, она никогда не понимала, как не видела этого раньше. Все они звучали, выглядели и действовали одинаково. Единственная разница заключалась в том, что с возрастом они все становились чертовски страшнее.

– Не нужно бояться: я не собираюсь причинять тебе боль.

Элль оторвалась от своих дрожащих рук.

– Вы не...

– Нет. Моя семья ясно дала понять, что тебя не тронут.

Дали понять? Элль вздохнула, пытаясь расслабиться. Это сработало. Наверное.

– Нерон дал мне это. – Данте протянул ей лист бумаги.

Элль взяла его и увидела листок бумаги, который когда-то был на ее плакате...

Полноправный член

Вижу четверых стоящих мужчин, и не скажу.

Босса.

Ужасающего.

Страшного.

Параноика.

Вижу троих мужчин стоящих, не скажу.

Босса.

Ужасающего.

Страшного.

Я никогда не скажу.

Данте откинулся на спинку стула.

– Это очень хорошо. Мне просто любопытно, почему ты думаешь, что человек, которого я убил, был...

Элль с любопытством посмотрела на него.

– Когда я шла с работы, я проходила мимо него и еще одного парня. Он выглядел испуганным, когда другой парень сказал ему, что большой босс дал ему работу, и у него не было выбора.

Элль увидела, как что-то мелькнуло на его лице. Он не знал.

– К сожалению , я не смог его допросить, так что спасибо. Взамен пойми, что я позволяю тебе жить, независимо от того, что думают мои сыновья. Итак, я надеюсь, что это первое и последнее стихотворение, которое ты напишешь обо мне.

Кто? Нерон и Лео? Элль попыталась откашляться, чтобы ее голос не звучал так испуганно, когда она будет говорить.

– Да, я клянусь. Я пишу, чтобы избавиться от ненужных мыслей: это единственная причина, по которой я это написала.

Она увидела, как он слегка улыбнулся на её ответ.

– Моя жена работала в саду: вот так она избавлялась от ненужных мыслей. – Он потушил сигару. – Нерон когда-нибудь говорил тебе о ее смерти?

– Он недавно рассказал мне, что ее убили возле продуктового магазина.

Данте наклонился вперед.

– Нерон заболел, поэтому она пошла в магазин за лекарствами и супом. Мне нужны были все мои надёжные люди, которые, к сожалению, не смогли охранять ее хорошо. Я пытаюсь сказать, что Нерон чувствует себя ответственным за ее смерть, но мы оба знаем, что это могло произойти когда и где угодно. Я предпочитаю семью своей семье, и это то, с чем мне приходится жить каждый день.

Элль не могла представить, что они чувствовали. Несчастный случай с ее отцом был достаточно тяжелым испытанием: она не могла представить, если бы потеряла его.

– Элль, ты достаточно умна, чтобы понимать, что вы с Нероном никогда не сможете поладить, потому что, в конечном счете, Нерон не собирается оставаться верным тебе. Я дал ему задание сделать все возможное, чтобы узнать, что ты знаешь. В тот день он привел домой девушку, и я сказал ему, что он должен перестать трахаться, пока не закончит с тобой.

Не делай этого, Элль. Несмотря на то, как сильно уязвили ее слова и как сильно заболело ее сердце, Элль держалась. Она не хотела, чтобы он видел ее слезы.

– Неважно, изменяет он тебе или нет: Нерон закончил работу и официально становится частью семьи. Это то, чего он хотел с детства. Он не может оставаться верным обеим сторонам. Я это выяснил. Ты не заслуживаешь того, чтобы закончить так, как моя мертвая жена.

Элль торжественно кивнула. Она отчаянно нуждалась в том, чтобы выбраться отсюда. Ей серьезно нужно выбраться из этого дома.

– Хорошо. Было приятно наконец познакомиться с тобой, Элль. – Данте протянул руку.

Эль встала и пожала её. Она не могла сказать то же самое.

Данте продолжал пожимать ей руку.

– Я человек слова: тебе не причинят вреда.

– Спасибо. – Элль, наконец, подошла к двери.

Когда она повернула ручку, он снова заговорил.

 – Ради тебя же, я надеюсь, что мне больше никогда не придется с тобой встречаться.

Элль открыла дверь и вышла, не в силах оставаться там ни секунды дольше. Ей потребовалось многое, чтобы не бежать по коридору и не выбежать через парадную дверь. Ей было трудно даже стоять прямо.

Она услышала, как распахнулась дверь, а затем ее втащили внутрь и прижали к стене. Она подняла глаза и увидела Нерона.

– Отстань... – Она не успела даже произнести все слова, как Нерон впился в ее губы своими. Губы Элль двигались одновременно с его.

Нет! Элль перестала целовать его и попыталась освободить рот.

– Перестань.

Нерон снова взял ее рот, а его рука запуталась в ее волосах.

Слезы Элль вырвались наружу.

– Пожалуйста, – ей удалось вырваться из его мучительных поцелуев.

Нерон оторвался от ее рта.

– Прости, детка. Я не думал, что ты их видела. Я не хотел, чтобы ты всё узнала таким образом.

– Все было ложью, Нерон.

Неро смахнул слезы с ее лица .

– Нет, это не так.

Элль посмотрела сквозь слезы в изумрудные глаза Нерона.

 – Итак, когда мы были в кладовой, и я спросил тебя, почему именно сейчас ты проявил ко мне интерес, твой ответ не был гребаной ложью?

Когда Нерон не ответил, у нее был ответ.

– Тебя заставили быть со мной, и это было так тошно для тебя, что ты трахнул Стейси в первую ночь. – Элль зажмурила глаза. – В одной постели ты трахнул всех остальных девушек и трахнул меня. Я отдала тебе то, что никогда не смогу вернуть. – Элль открыла глаза, чтобы посмотреть Нерону в лицо, чтобы он мог увидеть, что он наделал. – Тогда ты заставил меня влюбиться в тебя, и за это я ненавижу тебя больше всего.

Одним махом когда-то выздоровившее сердце Элль рассыпалось на крошечные частицы, которые невозможно было собрать. Ее разум, тело и душа знали, что Нерон был ее единственной настоящей любовью – тем, что внутри нее она не могла описать. Однако она знала, что хотя он и был ее настоящей любовью, это не делало ее, принадлежащей ему.

Нерон схватил ее лицо руками.

– Не делай этого. Детка, я...

– Отпусти меня. Пожалуйста, Нерон, отпусти меня. – Из ее глаз покатились новоприбывшие слезы, чтобы занять место тех, которые он вытер. Глаза Элль умоляли его.  – Отпусти меня. – Она увидела войну, происходящую в его глазах, раньше, чем он, наконец, увидел.

Нерон полез в карман и вытащил маленькую черную коробочку, перевязанную розовой шелковой лентой.

– Я собирался отдать это тебе сегодня вечером. – Нерон взял ее руку и вложил ей в ладонь.

Элль покачала головой.

– Я не хочу этого.

Голос Нерона стал холодным.

– Возьми это.

Элль держалась за коробочку, чтобы убежать от него, пока она не передумала.

Когда Нерон сделал шаг назад, она смогла открыть дверь. Элль держалась за дверную ручку трясущейся рукой, бросив последний взгляд на Нерона. Затем она закрыла дверь.

Элль закончила идти по коридору, едва удерживая собственный вес. Когда она добралась до фойе, то увидела нервно ожидающих Амо и Винсента.

Элль попыталась быстро вытереть слезы.

– Винсент, можешь меня подвезти?

– Конечно , милая. – Винсент подошел к входной двери и открыл ее перед Элль.

Элль остановилась у маленького столика у двери, на котором раньше стояли только цветы: теперь он был заполнен фотографиями в красивых рамках всей семьи Нерона. Она поставила коробочку, которую дал ей Нерон, на стол, и вышла через парадную дверь.

* * *

Данте откинулся на спинку своего огромного кожаного кресла и нахмурился. Он только что спас ей гребаную жизнь.

Данте понял, почему его семья увлеклась ею. По правде говоря, он знал, что они это сделают, когда увидел запись, на которой она появляется около мусорного бака.

Он сделал ей и Нерону одолжение. Данте много лет назад усвоил урок не связываться с женщинами, кроме только для того, чтобы потрахаться. Он думал, что его сын не полюбит девушку, по крайней мере, еще несколько лет, но он должен был знать, что Нерон был не таким, как остальные.

На долю секунды он услышал стук в дверь и увидел, как вошли Лука и Сэл.

– Девушка сказала, что в тот день прошла мимо по дороге на работу. Слышала, как он и еще один парень говорили о том, что босс дал ему работу.

Парень вошел в свой отель, чертовски подозрительный на вид. В этом бизнесе вы просто знаете, когда кто-то замышляет что-то нехорошее. Они просто обыскивали его. К счастью, все это произошло у двери в переулок, и им удалось решить проблему. По крайней мере, они так думали.

Лука скрестил руки на груди и прислонился к стене.

– В этом городе всего две семьи.

– Думаешь, они пытаются вернуть контроль? – спросил Сэл.

Глава 33

Февраль

Элль схватила поднос с обедом, думая о том, как сильно болят ее глаза. Она не могла перестать плакать, пока не наступило утро и она не пошла на учебу. Сколько бы раз люди не смеялись над ней и не били ее, ничего не могло быть хуже этого.

Она повсюду видела Нерона: она не могла убежать от него. Ей придется видеться с ним каждый день, пока она не закончит учебу, и это всегда будет самым болезненным. Постоянное напоминание о том, насколько она была чертовски глупа. Не говоря уже о том, что это был только первый день после того, как они расстались. Это была вторая неделя февраля, и Элль освободили только во вторую неделю июня.

Элль вытащила из кармана деньги на ленч и отдала буфетчице: она была подготовлена сегодня. Она принесла все деньги, которые накопила за месяц с тех пор, как Нерон оплатил часть ее платы за обучение. Сегодня она собиралась заплатить им за месяц вперед. Таким образом, она не будет чувствовать никакого давления, возвращаясь к работе каждую ночь.

Элль подошла к женщине и вручила ей наличные.

– 1089.

Дама вернула деньги.

– За тебя уже заплатили за оставшуюся часть семестра.

Что она только что сказала?

– Простите?

– Тебе больше не нужно приносить деньги на обед. Следующий.

Элль разинула рот  и медленно пошла прочь. Она быстро закрыла его, когда прошла мимо  столика Нерона. Это был тот же самый, за которым они сидели, прежде чем расстались.

Она быстро села за столик в углу, и Хлоя тоже.

Хлоя склонилась над столом.

– Когда твой обеденный счет в последний раз был положительным?

– Никогда. – Элль отодвинула поднос. – Я даже есть не хочу, Хлоя. Нет, если он заплатил за это.

– Нет, это бесплатная еда. Лучше съешь. – Хлоя вздохнула. – Элль, ты когда-нибудь расскажешь мне, что случилось?

Элль покачала головой, глядя на свою еду. В любом случае, она чувствовала себя слишком плохо, чтобы быть голодной.

– Элль , скажи мне хоть что-нибудь. Знаешь, они тоже были моими друзьями.

Элль посмотрела на Хлою. Она начала по-настоящему любить их, и ей действительно стало комфортно рядом с ними.

Она права.

– Помнишь, как мы застукали его в "Яде" с другой девушкой?

Хлоя кивнула.

Элль вздохнула.

– Ну, на этот раз я поймала его на еще большей лжи. Он играл со мной все время, Хлоя. Они все это делали.

Она была благодарна, когда Хлоя решила оставить все как есть. Хлоя знала, что если Элль что-то скрывает, особенно от нее, значит это что-то очень нехорошее.

Во время обеда Элль заставила себя не смотреть на их стол, несмотря ни на что. Когда они пошли выбрасывать свои подносы, Элль сунула руки в карманы и нащупала наличные купюры, предназначенные для ее обеда. Ожидание.

Элль выскочила из столовой за долю секунды.

Хлое с трудом удалось ее догнать.

 – Элль, ты куда?

– В кассу.

Элль поспешно добралась до офиса и распахнула дверь. Она пошла прямо к стойке регистрации.

– Мне нужно оплатить счет.

– Хорошо, еще раз, как тебя зовут? – спросила женщина с тугим каштановым пучком и в очках.

Неужели ты не можешь хоть раз вспомнить мое имя за все эти годы?

– Эль Бьюкенен. – Когда она произнесла свое имя, она увидела, как женщина остановилась и посмотрела на нее.

Она несколько раз щелкнула мышью, и Элль увидела, как ее лицо стало потрясенным .

– У вас нулевой баланс.

Нулевой! Он не оплатил половину. Он оплатил всё.

– Я не платила. Возьмите... – Элль начала вытаскивать из кармана все деньги, которые у нее были, и бросать их на стол.

– Я не могу этого сделать...

– Возьмите! – Глаза Эль снова начали слезиться.

Впервые в жизни Элль Хлоя схватила ее за руки.

– Эль, все в порядке. Все будет хорошо.

Глава 34

Март

Глава 35

Апрель

Глава 36

Май

Глава 37

Самое страшное место на земле

Теперь, когда официально был июнь, погода в городе превратилась в жаркое лето. Элль шла вперед, разглядывая все шорты, юбки и платья. Она по-прежнему носила те же вещи, что и последние несколько месяцев, а именно джинсы и трехдолларовую рубашку из ее любимого места на земле. Она выросла, чтобы понять любовь Хлои к черному цвету, особенно к выцветшим, старым черным футболкам с какой-то хэви-метал-группой, которую она едва могла читать, так как буквы были отклеены.

С момента своего волнения в кассе Элль научилась щелкать выключателем. Несмотря на то, что Нерон платил за ее обучение, Элль работала каждую ночь, чтобы быть занятой. Когда она ложилась спать ночью, она плакала, и чтобы заснуть, ей приходилось переворачивать подушку из бассейна, который она создала. Как только она вставала с постели утром, она закрывалась и становилась зомби. Ничто не сделало бы ее счастливой и ничто не огорчило бы ее. Затем все начиналось сначала, как только ее лицо касалось подушки.

Каждый день она плакала, чтобы уснуть, все меньше и меньше, пока зомби не заполнил ее целиком. Почти всю ее. Ее мысли теперь трудно было понять. Ей лучше было вообще не думать: иначе бы она сошла с ума, думая о Нероне.

Она приучила себя не смотреть на него, и в конце концов он всё понял и больше к ней не подходил. Более того, она больше не чувствовала его взглядов на своем затылке. Нерону больше не нужно было следовать за ней: кроме Хлои с ней никто даже не разговаривал.

Когда она услышала о том, что Себастьян находится в критическом состоянии и у него сгорела вся правая сторона лица, она собрала все это по кусочкам. Она поняла, что он не прост болен. Нерон сдержал свое обещание наблюдать, как каждый, кто когда-либо причинил ей боль, кричит от боли. К сожалению, последнее – о том, что она выкрикивала его имя – тоже сбылось.

Элль не могла поверить, как она не видела, какими они были на самом деле. Они все явно убивали не раз, чтобы заработать на жизнь. Она позаботилась о том, чтобы она и Хлоя держались подальше от них всех, включая Марию.

В конечном счете, Элль расстроилась из-за того, что не поговорила с Марией. Она ничего не могла поделать с тем, кто являлся ее семьей, но Элль знала, что если они с Марией останутся друзьями, то даст некий шанс Нерону.

Элль хотела, чтобы последние несколько месяцев пролетели незаметно, но, к сожалению, они были самыми медленными за всю ее жизнь. Выпускные занятия только усугубили и стали более раздражающим. Ей приходилось слушать все эти разговоры о том, кто кого зовет на выпускной. Да, она слышала, как несколько девушек спрашивали Нерона, и да, она и Хлоя не присутствовали. Не похоже, чтобы они ушли, если бы она и Нерон все еще были вместе. Хлоя не смогла бы с этим справиться, а Элль никогда бы не ушла без нее. Кроме того, было еще одно обстоятельство: последние четыре года она была абсолютно несчастна в школе.

Элль как никогда была близка к тому, чтобы уйти: всего две недели стояли перед ее свободой. Она и Хлоя собирались осенью поступить в Стэнфорд и, наконец, смогли бы жить дальше.

Элль даже не поняла, что урок иностранного начался, и в миг закончился. Она взяла сумку и направилась к двери.

– Элль, могу я поговорить с тобой? – она слышала, как мистер Эванс заговорил позади нее за своим столом.

Элль кивнула Хлое, чтобы она шла в класс, затем повернулась и подошла к столу мистера Эвансу.

– Да?

Она заметила тревогу в его глазах.

– Я закончил оценивать последние сочинения и хотел бы, чтобы ты  взглянула на свои.

– Хорошо. – Последнее эссе на самом деле было повторением первого, которое он задал классу, – эссе из пятисот слов о том, кого вы любите больше всего. На этот раз он попросил, чтобы это было объемом от пяти до семи страниц. По сути, он хотел, чтобы они увидели их собственный рост и то, как могут измениться их чувства по отношению к человеку.

Мистер Эванс держал в руках стопку бумаги.

 – Я хотел сказать, что сожалею о твоем отце. Должно быть, это было тяжело. Ты правда любишь его.

Элль протянула руку.

– Спасибо.

Мистер Эванс вложил ей в руки эссе. Ей казалось, что это тянулось довольно долго, чтобы ученики думали, что она играет в фаворита, позволяя вам первым увидеть вашу оценку.

Элль уставилась на мистера Эванса, прежде чем повернулась, чтобы сесть.

После того, как она увидела большую красную букву "А" вверху, Элль пролистала страницы, пока не добралась до той, которую писала точно не она, с именем Нерона вверху листа. Она быстро закрыла глаза.

Элль глубоко вздохнула и убедилась, что ее выключатель надежен, прежде чем открыть глаза и начать читать.

Записка Нерона началась с того, что он рассказывал о своей матери, о том, как сильно он любил ее и любит до сих пор. Он говорил о том, что после ее смерти он никогда не был прежним. Элль перестала читать на следующем предложении.

Она закусила губу и продолжила.

"В начале семестра, когда ты спросила, кого я люблю больше всего, в моей голове возник образ моей мамы. Когда ты во второй раз спросила меня, кого я люблю больше всего, это был не образ моей матери. Вместо этого его сменил образ  блондинки с клубничными губами и с большими голубыми глазами.

Мне потребовалось много времени, чтобы понять, в какой именно момент я влюбился в нее, отчасти потому, что я отрицал это, пока не стало слишком поздно.

Я так сильно облажался и сделал так много неправильного, до точки невозврата, что я отпустил ее. Бескорыстная часть внутри меня хочет сказать, что я поступил правильно, а эгоистичная часть думает, что я совершил самую большую ошибку в своей жизни. Думаю, бескорыстная сторона победила, потому что каждый раз, когда я смотрю на нее и вижу, что я сделал, я понимаю, что не заслуживаю ее.

Я никогда не должен был влюбляться в нее, но это была лучшая ошибка в моей жизни. Я всегда буду любить ее: с тех пор, как я намеренно наткнулся на нее в коридоре."

Элль уставилась на большую красную букву «А+» внизу страницы. Она закрыла глаза и мысленно держала переключатель. Через мгновение Элль смогла открыть глаза.

Она встала и вернулась к мистеру Эвансу, положив газету на его стол. Затем Элль пошла прочь.

– Знаешь, я каждый день стою перед классом и вижу только тебя, уткнувшегося носом в свои книги и тетрадки.

Элль обернулась.

– Разве это не то, что я должна делать?

– Да, но так ты не видишь его.

Элль посмотрела в пол.

 – Зачем вы это делаете?

– Я знаю, что тебе здесь было довольно не очень, Элль. Мне не хочется видеть, насколько тебе плохо, снаружи.

Элль снова посмотрела на мистера Эванса и кивнула. Она вышла из класса и направилась к следующему.

День шел дальше и она не могла не думать о записке Нерона. Переключатель в ее голове начал мигать, желая включиться.

Когда прозвенел звонок на обед, она знала, что ей придется увидеть Нерона, а видеть его прямо сейчас было чем-то, что она не могла принять, пока не возьмет себя в руки. Она хотела обдумать всё, выспаться и решить, хочет ли она снова пройти этот долгий и трудный путь.

Да...

Нет...

Они были уже на полпути к столовой, когда Элль не смогла идти дальше.

– Мне нужно в уборную.

– Э-э, Элль, ты уверена? – спросила ее Хлоя.

– Да. – Элль и Хлоя уже много лет не ходили в туалет в школе. Они бы сдержались, несмотря ни на что, потому что самым страшным местом для них на Земле был туалет для девочек.

Элль практически вбежала и направилась прямо к раковине. Она включила холодную воду и сунула руки под нее.

Хлоя осталась прямо у двери.

– У тебя все нормально?

Элль не ответила: вместо этого она наклонила голову и начала брызгать водой на лицо..

Голова Элль сильно уткнулась в раковину, и ее голова резко ударилась макушкой о кран. Волосы Элль были убраны назад, и она встала прямо, глядя в зеркало и увидев Кассандру, стоящую позади нее.

– Хлоя, беги! – Элль закричала.

Голова Элль начала пульсировать, но адреналин зашкаливал. Она схватила руку за голову и начала вонзать ногти. Другая рука потянулась к волосам Кассандры, и она начала тянуть их изо всех сил. Когда она услышала крик Кассандры, она использовала весь вес своего тела, чтобы толкнуть Кассандру сзади, оторвавшись от нее.

Элль тут же почувствовала головокружение. Она не могла двигаться достаточно быстро, прежде чем Кассандра бросилась вперед и впечатала ее в раковину, отчего Элль упала.

Кассандра стояла над ней, как и много лет назад.

– Нерона здесь нет, чтобы защитить тебя сейчас. – Она ударила ее ногой в живот.

Элль пыталась заставить глаза закрыться.

– Он бросил твою задницу, потому что ты всего лишь официантка. – Она вдавила ногу обратно в живот.

Она почувствовала, как лужа крови изо рта растекалась под ее лицом, как и ее слезы на подушке.

– Это за Себастьяна.

Свет погас.

* * *

Руки Хлои тут же схватились за ручку двери уборной, прежде чем она распахнула ее. Ее ноги бежали так быстро, как только могли, мысленно представляя лицо Элль. Мозг Хлои не мог думать, но ее тело знало, что делать.

За долю секунды она оказалась в столовой, направляясь прямо в другой конец к столу, за которым сидели единственные люди во всей школе, которые могли помочь.

Хлоя не говорила ни слова ни с кем из них уже несколько месяцев , не говоря уже о том, кто явно уничтожил ее лучшую подругу, но это уже не имело значения.

– Нерон!

Все, кто сидели за столом, поднялись со своих мест и Нерон со взволнованным выражением лица посмотрел на неё. Когда она увидела его глаза – видимую боль и тревогу – она задалась вопросом, кто кого в конце концов уничтожил.

– Элль. Уборная, -выдавила она между короткими вздохами.

Неро вылетел из столовой, и все последовали за ним. Он бежал по коридору, пока не толкнул дверь туалета для девочек, и парни зашли вслед за ним.

Когда Хлоя увидела лужу крови и беспомощную лежащую на полу Элль, она не знала, выживет ли она на этот раз и захочет ли вообще. Она прислонилась к стене, чтобы не упасть. Все это медленно играло перед ней. Нет, Элль.

Нерон упал на колени рядом с обмякшим телом Элль.