Текст книги "Лед"

Автор книги: Сара Бет Дерст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Слезы прорезывали в ее щеках рытвины, а потом впитывались в шею. Вскоре ее лицо стало полностью вогнутым. Касси пришлось отвернуться.

– Ты кто?

– Ты бы, наверно, назвала меня троллем.

Касси рискнула взглянуть на нее снова и увидела, как на шее тролля расцвело оранжевое пятно. Оно крутилось, как гигантский калейдоскоп, и через несколько секунд рыжая сыпь покрыла все ее тело.

– А ты кто? – спросила тролль.

– Эм-м… человек, – отозвалась Касси.

Тролль махнула рукой:

– Люди нам ни к чему.

Из ее кожи показались и засверкали шипы; их становилось все больше.

Жалея, что перед лицом этого существа ей отказала отвага, Касси сказала:

– Я пришла освободить моего мужа.

– Ты Касси? – Та разгладила шипы, словно сдувающийся иглобрюх. – Ты Касси, которая жена мунаксари?

Касси вздрогнула:

– Ты знаешь меня?

Откуда троллю известно ее имя?

– О да. – Та улыбнулась, и ее рог скользнул к уху. Она стала похожа на кричащее полотно Пикассо, ну, плюс съеживающиеся шипы. – Он упоминал о тебе.

Медведь говорил о ней – с троллем? Что это значило? Это значило, что он был жив. Она почувствовала, что сердце ее колотится литаврами.

– Он говорил? С тобой? Ты кто?

– Я принцесса троллей.

Касси застыла на месте:

– Ты вышла замуж за моего мужа.

– Конечно. – На шипах появились перья. Они расцветали по всему ее телу, и вскоре она была одета в наряд из прозрачного пера. – Таковы были условия сделки.

Касси хотела наброситься на нее – она забрала себе ее Медведя! – но у нее опять свело живот. Она согнулась, шипя от боли. Черт, схватки становились сильнее. Она пыхтела, пока приступ не прошел. Выпрямившись, она сказала:

– Все, сделка окончена. Я забираю его домой.

– Нет, нет, мы с ним не закончили.

Касси не понравилось, как она это сказала. Это звучало, как… Сердце у нее застучало, и руки затряслись.

– Стоит одной волосинке с его меха упасть…

Принцесса троллей засмеялась:

– Ты такое забавное существо. Такое живенькое.

– Я хочу увидеть его. Сейчас же!

– Тебе незачем его сейчас видеть, – сказала принцесса. Касси почувствовала, как спины ее касается прохладный ветер, и услышала, как разбиваются волны. Она обернулась. Деревянная дверь была открыта. – Ты можешь уходить. Ты нам не нужна. – Принцесса троллей махнула своими оперенными щупальцами в сторону открытой двери. – Иди, иди, это не ловушка. Ты свободна покинуть нас. Можешь доверять мне: это волшебное обещание.

– Нет, я не уйду без Медведя. Пообещай, что он тоже сможет уйти.

– Я же сказала, он нам нужен.

– Для чего?

Перья переплелись жгутиками.

– Он должен быть сговорчивей. Королева им недовольна. Она столько надежд возлагала на мунаксари.

– Вы бы освободили его, если бы он стал сговорчивым?

Неужели все так просто? Выполни их требования – и Медведь освободится?

– Ты можешь убедить его! – сказала тролль и взволнованно замахала жгутиками. Она блестела на белом свету. – Да, он послушает свою Касси.

Касси не доверяла троллю. Вряд ли это что-то хорошее, если уж Медведь отказывался. Она подумала о словах русалки Седны: Никто не знает, чего хочет тролль.

– Чего он не хочет делать?

– Он не хочет сделать мне ребенка.

Касси показалось, что у нее остановилось сердце.

Тридцать

Широта: неопределенная

Долгота: неопределенная

Высота: неопределенная

ПРИНЦЕССА ТРОЛЛЕЙ РАСТОПИЛА СТЕНЫ. Отступая в центр комнаты, Касси пыталась успокоить себя, что это место ничем не отличается от ледяного замка Медведя и что принцесса троллей не больше отличается от людей, чем ветер. Но ощущения от нее были другими. Тролль приложила свои щупальца к еще одной белой стене, и та растаяла, словно тонкая паутинка. Замок всего лишь видимо принадлежал к земному миру.

В комнату повалил густой дым.

– Не бойся, – сказала принцесса троллей и моргнула тремя глазами. Четвертый расцвел у нее на лбу.

Дым тканью заворачивался вокруг Касси, прижимался к ее коже. Она застучала по рукам. Принцесса троллей, полускрытая облаками, повторила:

– Не бойся. Мы не причиним тебе вреда.

Это не дым, поняла Касси, это тролли. Воздух весь кишел троллями. В извивающемся облаке она различала глаза и зубы, мех и перья, руки и щупальца. Огни мигали, как на сюрреалистичной дискотеке, и она запаниковала.

– Не прикасайтесь ко мне!

Она хлестала их руками. Это было все равно что отталкивать дождь. Она поняла, что уже встречалась с этой воздушной водой, когда тролли забирали Медведя, когда замок растаял.

Сотни троллей прижимались к ней своими изменчивыми телами и рассыпались, словно туман. Она вспомнила о матери, что много лет была здесь в заточении, и поняла, что явиться сюда без четкого плана было страшной ошибкой. Ей хотелось завопить, как осина. До Медведя было рукой подать. Не могла же она проделать такой путь впустую.

– Следуй за мной, – сказала принцесса троллей. Она переливалась радугой, мелькая среди дымчатых теней, и покачивалась наподобие японского фонарика.

Скрипя зубами, Касси растолкала троллей с пути. Те таяли, бесплотные, словно призраки, беззвучные, словно облачка. Тишина навевала жуть. Единственным звуком было ее собственное дыхание; тролли не дышали. Сотрясаясь, она обхватила себя за живот. Дяди были правы: это не место для живых существ. Все инстинкты вопили, чтобы она бежала прочь, но она продолжала идти, погружаясь все глубже в массу троллей.

Она следовала за принцессой в сердце замка, толпа троллей становилась все гуще, и сердце у нее падало. Кем она себя возомнила, что решила противиться этому – чем бы «это» ни было?

Она была всего лишь человеком. В ней не было никакой магии.

Ее живот пошел спазмом, и ей пришлось остановиться. Схватившись за него руками, она тяжело задышала. Тролли окружили ее. Она чувствовала их легкие влажные прикосновения на шее и лице. В углах глаз мелькали разные цвета. Прямо перед ней тролли расступались, и она откинула потные волосы с глаз. Она стояла перед базальтовым помостом, на котором возвышалась королева троллей. В отличие от дымков вокруг, она казалась прочной, как гранитная скала. Тысячи глаз покрывали ее тело, как наклепки.

Касси распрямила плечи и попыталась взглянуть королеве во все ее рассыпанные по телу глаза. Она не дала ни Отцу Лесу, ни ветрам увидеть своего страха; королева троллей тоже его не увидит. Даже если ее спасительная миссия обречена на провал.

Глаза дружно заморгали.

– Людей нам тут достаточно, – сказала королева голосом, что звучал как гул пчелиного роя. – Зачем ты привела ее к нам?

Принцесса троллей подплыла к помосту. Теперь она была фиолетовым шаром с искаженным лицом, напоминающим человеческое. Она что-то прошептала королеве.

Та вгляделась в Касси тысячей глаз:

– Интересно.

Она закрыла половину глаз, и они затвердели, превратившись в серебряные пластины.

Касси подняла подбородок и призвала всю свою храбрость. Настал решающий момент; все, что она делала раньше, вело ее именно к этому. Она запугает королеву троллей. Она не примет отказа. Если придется, она отнимет у нее Медведя силой.

– Я пришла за моим мужем. И вы меня не остановите.

– Ну и ладно, – сказала королева.

У Касси отвисла челюсть:

– Простите?

Наверное, она неправильно расслышала или не так поняла.

– Вы разрешите мне… Он может уйти?

– Убеди его сделать ребенка моей дочери, и он свободен.

Касси открыла и закрыла рот.

– Можно мне поговорить с ним?

– Конечно, – ответила королева.

У Касси закружилась голова. Ему всего лишь надо было переспать с принцессой троллей, и он будет свободен? Она закусила губу. Он отказывался, потому что слишком любил Касси? Или потому, что недостаточно любил Касси?

Вокруг нее шелестели тролли; они звучали, как листья на осеннем ветру.

Из их гущи вышел Медведь. Его лапы беззвучно переступали по камням. Касси запустила ногти в ладони. Колени у нее подгибались. В метре от нее он остановился; его черные глаза были непроницаемы.

Касси не могла говорить. Она протянула пальцы и коснулась кончиками его морды. Мех у него был таким же мягким, как в ее воспоминаниях. Она зарылась рукой в мех. Он ткнулся носом в ее волосы. Она обхватила его руками за шею.

– Рада встрече, ваше медвежекоролевское высочество.

– Ты пришла за мной.

– Да вот, проходила мимо. Решила заглянуть, сказать привет.

Медведь опустил голову и прижался к животу Касси меховой мордой. Касси гладила его уши.

– Он… она… лед движется, – сказал Медведь и посмотрел на нее. – Ты можешь меня простить?

Касси сглотнула комок в горле:

– Да. А ты?

– Да.

Она улыбнулась, а потом схватилась за живот: очередная схватка выбила из нее дыхание.

– Мои медведи должны были о тебе позаботиться, – сказал он с беспокойством в голосе.

Когда она снова смогла дышать, то ответила:

– Они так и поступили.

Казалось, она брела по льду когда-то в прошлой жизни.

– Хорошо, – сказал он.

Они немного помолчали. Касси хотела найти какие-то правильные слова… Ей нужно было сказать так много. Пересекая лед, тундру и лес, она тысячи раз представляла себе этот момент, но ей тогда рисовалось все совсем по-другому, без тысячи троллей, которые смотрели на них сейчас.

– Я скучал по тебе, – просто сказал он.

Она вспыхнула и окинула взглядом свою беременную фигуру. Она была вся заляпана кровью и грязью.

– Не очень я похожа на спасительницу из голливудского фильма.

– Ты прекрасна.

Она фыркнула.

– У тебя прекрасная душа.

– Милый эвфемизм.

– На острове троллей это комплимент.

Она бросила взгляд на королеву троллей. Из ее головы и хвоста, прямо из глазных пластин, стали расти шипы.

– Итак, – походя заметила Касси, – она собирается насадить нас на свои шампуры, или что?

Голос ее невольно дрогнул.

Медведь прикоснулся к ее щеке мокрым носом и прошептал на ухо:

– В чем твой план? Я готов.

Ей хотелось заплакать. Они были так близки к спасению!

– Найти замок, найти Медведя… Все, дальше я не придумала. У тебя есть идеи?

– Я не могу выполнить то, о чем они просят. Это невозможно. У них нет тел. Иначе я бы уже через секунду вернулся домой, к тебе.

Домой, к тебе – эти слова звучали музыкой.

Конечно, он не мог подарить ребенка женщине, у которой не было тела. Он даже не мог заколдовать ее молекулы: молекул у нее тоже не было.

– Да и я бы заревновала. – У нее опять перехватило дыхание.

– Она нам не поможет, – сказала королева троллей.

Касси вцепилась в медвежий мех – нет! Она не может снова его потерять! Принцесса троллей окрасилась в синий, и королева протянула щупальце, чтобы ее погладить, словно утешая. Щупальце прошло сквозь тело принцессы, как сквозь воду. Она втянула конечность обратно и на секунду стала прозрачной. Касси поняла: королева так же лишена формы, как и остальные тролли. Медведь был прав: ни у кого из них не было тел. Это все было иллюзией. Королева снова посмотрела на Касси, пульсируя оранжевым. Она сказала:

– Уберите отсюда человека. Нам от нее никакого прока.

Тролли надвинулись на них.

– Нет! – крикнула Касси. Сотни троллей скользнули между ней и медведем, оттесняя их друг от друга. Она не могла потерять его во второй раз! – Нет, остановитесь! Пожалуйста!

Медведь тоже кричал. Она сражалась с троллями. Но на смену одному, которого получалось оттолкнуть, приходили десятки новых. Это было все равно что бороться с океанскими волнами. Тролли текли в нее.

Наступила очередная схватка, и Касси на секунду утратила равновесие.

– Нет, пожалуйста! Все, что захотите! Заключите со мной сделку! Любую!

– Нет, Касси! Спасайся!

Она крикнула королеве:

– Скажи, чего ты хочешь!

Окруженная очертаниями теней, королева извивалась на своем помосте.

– Жизнь, – прошипела она.

Касси инстинктивно схватилась за живот.

– Не делай этого! – сказал Медведь.

– У тебя есть жизнь? – Королева точно на крыльях поднялась в воздух. – В тебе есть жизнь?

Но какое это имело отношение к делу?

Касси взглянула на свой живот и подумала о том, какой долгий проделала путь – да, отношение к делу было самое прямое.

– Нет, Касси! – Медведь щелкнул зубами и замахал когтистыми лапами, но тролли все еще преграждали ему путь.

Она сделает все, чтобы спасти своего Медведя. Она всю дорогу поступала именно так: все ради него. Разве нет? Обхватив руками живот, она посмотрела на свою любовь. Интересно, она делала это все для него или для себя самой?

Королева троллей – тело ее расплывалось, как клякса – взмыла над Касси.

– Тогда мы оставим тебя здесь и возьмем твоего ребенка! – возликовала она.

Касси почувствовала влажные прикосновения троллей. Она махнула рукой, чтобы отогнать их, и рука ее ударила по воздуху.

– Ваша принцесса пообещала мне свободу!

Та сжалась в комочек.

– Я не знала! – взвыла она.

Светясь, как неведомое мифическое божество, королева заполнила огромную комнату. Тролли сгустились над Касси и Медведем. В этих серых облачках королева пульсировала оранжевым и зеленым.

– Твой ребенок за моего короля. Такова наша сделка.

Касси взглянула на свой выпуклый живот. Вот ее шанс убить двух зайцев, за которыми она погналась в этом путешествии: получить Медведя и избавиться от ребенка. Но теперь все было не настолько просто.

– Может, есть что-то еще, чего вы хотите?

– Другой сделки мы тебе не предлагаем, – сказала королева.

Касси погладила живот и ощутила странное дежавю, хотя такого момента в ее жизни еще не случалось. Но он был ей знаком: именно такой выбор должна была сделать ее мать, когда спорила с Северным Ветром. Именно такой выбор должен был сделать ее отец, когда решил проявить уважение к выбору Гейл и остался с новорожденной Касси. Раньше Касси этого не понимала. Она не понимала своих родителей. Но теперь поняла, какое ужасное смятение должен был почувствовать ее отец, поставленный перед таким выбором, перед этим выбором. И она тут же простила его; она простила их обоих. Как могла она отдать собственного ребенка? Но как могла она потерять Медведя? Он был нужен ей. Она его любила.

– Не делай этого, Касси, – сказал он. – Оставь меня. Пожалуйста, умоляю.

Она услышала его слова: Если любишь меня, отпусти.

Она так любила его, что оставила все, что знала, перевернула свой мир с ног на голову, пошла за край света, рисковала жизнью, чуть не умерла.

Но любила ли она его настолько, чтобы отпустить?

Да, любила.

Королева запульсировала ярче.

– Каков будет твой ответ?

Склонив голову, Касси произнесла единственное слово:

– Нет.

Тридцать один

Широта: неопределенная

Долгота: неопределенная

Высота: неопределенная

ТРОЛЛИ С ШИПЕНИЕМ ПОНЕСЛИСЬ СКВОЗЬ НИХ. Каждый из троллей был каплей воды, но вместе они составляли мощную приливную волну. Их натекало все больше и больше, загораживая Касси от Медведя. Нет, подождите! Она не была готова! Она еще не попрощалась с ним.

Очертания Медведя расплылись, словно под водой. Напрягая мускулы, он толкнул волну. Касси отступила назад.

– Позвольте мне хотя бы попрощаться! Пожалуйста! Она слышала, как он позвал ее по имени, но тролли зашипели громче.

– Медведь, я люблю тебя! – завопила она.

Слышит ли он? Пожалуйста, пусть он слышит. Она раньше никогда не говорила этого ему лично.

– Прости меня! Мне так жаль!

За все, хотела добавить она. За то, что не доверяла ему, что подвергала опасности их ребенка, и больше всего – за то, что ей не удалось его спасти. В конце концов оказалось, что она дочь своего отца. Она дошла до собственного предела, до черты, которую не могла переступить, до обрыва, с которого не могла прыгнуть. Медведь теперь стал белым пятном за серыми тенями.

– Медведь!

Ее живот сжался. На мгновение она потеряла дыхание, и тролли подхватили ее в воздух. Она поплыла назад и врезалась в стену. Ее лицо крепко прижали к стене.

– Вы меня раздавите!

Вы раздавите ребенка!

Стены растаяли, и Касси попала в белую комнату. С трудом удержав равновесие, она побежала к тронному залу, но принцесса произнесла слово, и стена снова оказалась твердой. Она отделяла Касси от остальных троллей – и от Медведя. Касси с воплями била по стене кулаком, пока ее не оглушила следующая схватка. Она почувствовала, как влага побежала по ее бедрам.

– Ох, Боже. Нет, нет. Не сейчас. Не здесь!

Не без Медведя. Не тогда, когда она в плену на острове троллей.

Принцесса троллей, этот пульсирующий шар, сказала:

– В тебе правда есть жизнь?

– Выпусти меня отсюда, – сказала Касси. – Пусть появится дверь.

Ей надо добраться до дедушки. Он должен отнести ее домой.

Принцесса троллей проплыла по комнате и сказала: «Откройся». Волшебное слово. Стена растаяла и превратилась в деревянную дверь. Касси заколотила по стене, и дверь открылась. Девушка услышала шум волн. Она рванула наружу.

Морской воздух ударил ей в лицо.

– Дедушка!

Набегали черные тучи.

– Дедушка, помоги мне.

Она согнулась: по ней пробежала еще одна схватка. От ходьбы становилось хуже.

– Дедушка! – завопила она.

Принцесса троллей проплыла сквозь камни и в изумлении спросила:

– Это что, боль?

Касси опустилась на водоросли; схватки мешали ей дышать. Она вцепилась в дерево; руки и ноги у нее дрожали.

– Пожалуйста, дедушка!

Он не ответил – или не слышал ее. Ветер безмолвно колыхал море, и волны врезались в берег.

Принцесса троллей спросила:

– А на что похожа боль?

Надо сохранять спокойствие. Спокойно. Спокойно. Касси глубоко задышала.

Принцесса вздохнула:

– Я бы хотела почувствовать боль.

Схватки шли одна за другой. На сей раз, Касси знала, это не было ложной тревогой.

– Медведь!

Шум волн потопил ее крик.

Схватки набегали, подобно безжалостному шторму. Касси раскрывала рот, пытаясь вдохнуть. Она била руками о камни. Она не чувствовала рук. Она вопила, как раненый зверь.

Она не знала, сколько это длится: часы? Минуты? Дни! Схватки набегали и уходили. Она оказалась у них в плену. Мир за пределами ее тела перестал существовать. Она не могла ни вспомнить время до них, ни вообразить времени после. Были только боль, камни и море. Потом боль улеглась, стало тихо, как в самом сердце шторма, и Касси надо было толкать, тужиться. Она распрямила юбку и присела на корточки. Толчок. На ее шее вздулись вены, и на лбу выступил пот. Из легких раздавался свистящий звук. Толчок. Она сейчас взорвется. Ей хотелось выбраться из собственной кожи. Толкать было больно, но не толкать – еще больней. Она почувствовала, как растягивается. Она точно лопнет. Больше всего ей хотелось, чтобы ребенок оказался снаружи. Она толкала.

На камни присел нервного вида мужчина. Касси увидела его.

– Джейми! Помоги мне!

Принцесса троллей метнулась куда-то за его спиной. Он ее не видел.

– С тобой все в порядке?

Сквозь стиснутые зубы она проговорила:

– Поймай ребенка.

Джейми отпрянул:

– Но…

– Пожалуйста!

Тяжело вздохнув, Джейми встал рядом с ней на колени.

– Я вижу головку! – Он поднял взгляд на Касси. – У него есть волосы.

Она сделала вдох:

– Душа готова?

– Сегодня никто не умер. Душ у меня нет. Прости, но ребенок будет мертворожденным.

Ей нужно было толкать, прямо сейчас. Но она сопротивлялась позыву.

– Да черта с два!

– Я говорил тебе, у меня дефицит душ.

Ее охватила боль.

– Возьми мою!

– Мунаксари не убивают.

Ей надо было толкать! Она взвыла. Тело хотело лишь избавиться от ребенка. Но она ему не позволит. Не сейчас, когда у него нет души.

– Мне нужен мой ребенок!

На вопль Касси принцесса подплыла ближе:

– Это еще что?

Джейми неловко попятился на камнях.

Подняв потную голову, Касси посмотрела на принцессу. Она была троллем из замка, что к востоку от солнца и к западу от луны, и это место, как неоднократно говорили Касси, находилось за пределами земли, где ни разу не появлялось ни одно живое существо.

В памяти всплыла фраза: Ты этого хочешь? Чтобы их души отлетали за пределы земли? За пределы земли? Сюда?

Да, сюда. На остров троллей… У них нет определенной формы, физических тел. Это остров диких духов. Остров диких духов… остров троллей… за пределами земли. Не для живых существ. Ничто живое никогда не приходит сюда. Касси внезапно поняла: тролли были душами. Он не хочет сделать мне ребенка, сказала принцесса троллей. Это невозможно, сказал Медведь. У них нет тел. Принцесса троллей не хотела иметь ребенка; она хотела быть ребенком.

– Это твой шанс, – сказала ей Касси. – Ты хочешь жить?

Принцесса засверкала золотом и серебром:

– Ты имеешь в виду…

Чего ты хочешь, спросила она королеву троллей. Жизнь, ответила та.

– Да или нет, – сказала Касси. – Ты хочешь жить?

Принцесса троллей засияла, как звезда, готовая взорваться:

– Да!

– Бери ее! – закричала Касси. И стала выталкивать ребенка.

Джейми стоял, уставившись на нее.

– Она – это душа! – Касси указала на принцессу троллей.

Та влетела прямо в руки Джейми. Касси опустила руки и нащупала голову, мягкую, как у тюленя. Нежно взяв ее в ладони, она закричала и толкнула в последний раз. Ребенок выскользнул ей на руки, и она поймала его.

– Не дышит, – сказал человеческий мунаксари. Он помедлил долю секунды, а затем скользнул пальцами между пуповиной и крошечной грудкой ребенка. Он положил пуповину ребенку на плечо, вытащил нож и перерезал ее. Ребенок сделал первый вдох. От его груди по телу разлилось розовое тепло.

Джейми помог ей поднять ребенка, и она прижала дитя к груди. Кожа у него была скользкой, как яичный белок. Она почувствовала, как извивается тельце.

– Это девочка, – объявил Джейми.

Касси посмотрела на ребенка, и ей в ответ моргнули прекрасные голубые глаза.

– О Боже, – только и смогла сказать она.

Зачарованная Касси смотрела на крохотные ручки и идеальные круглые щечки. Ребенок сморщил маленькое личико и завыл чуть ли не громче ветра.

– Вся в маму, – заметил Джейми.

Касси рассмеялась. Потные волосы упали ей на лицо, когда она наклонилась поцеловать головку ребенка. Девочка пахла сладко, как дождь.

– Ты появилась из меня, – шепнула Касси, баюкая малышку.

Она улыбалась своей прекрасной девочке и ворковала, а волны бились о берег. Касси чувствовала себя легче воздуха.

– Ты думаешь, ты волшебное существо? – сказала она Джейми. – Посмотри на нее. Вот кто волшебный.

– Она прекрасна, – ответил Джейми.

Касси посмотрела на него: у мунаксари были влажные щеки.

– Как ты назовешь ее? – спросил он.

Ей не нужно было раздумывать.

– Эбигейл.

В честь мамы.

Небеса над ними заволновались. Может, их услышал Северный Ветер?

– Сокращенно Эбби.

Она опустила взгляд на малышку Эбби, красную, липкую и прекрасную в ее руках.

– Думаешь, она запомнит это?

Джейми потряс головой:

– А ты помнишь время до своего рождения?

– Твое желание исполнилось, – сказала она ребенку. – Ты жива.

Касси улыбнулась блаженной улыбкой и подняла взгляд на человеческого мунаксари.

– У тебя есть еще минутка? Мне в голову пришла одна мысль.

* * *

Касси прижимала малышку к груди; над ними сгущалось облако троллей.

– Мунаксари, – слышала она их шипение. Это они увидели Джейми. Именно из-за него, как догадалась она, они разрешили ей вернуться. Он был новеньким здесь. – Мунаксари. Мунаксари.

Джейми снимал троллей со своей кожи.

– Они тут повсюду!

Вокруг них таяли стены.

– Не уходи от меня далеко, – сказала она и зашагала через тучу троллей; Джейми следовал за ней.

Королева троллей возвышалась над своим помостом. Касси остановилась, и тролли сгрудились вокруг нее полукругом. Она прижимала ребенка к груди. На нее смотрели, моргая, тысячи глаз, но на сей раз ей не было страшно.

Джейми вышел из гущи троллей и увидел королеву.

– Кто она?

Широкая спина королевы шла радужными полосами.

– Она душа, – ответила Касси, не отводя от нее глаз. – Разве не так? Вы – души, за которыми не пришел ни один мунаксари.

Ребенок заерзал в ее руках.

Королева троллей поросла щупальцами:

– Новая жизнь! – Она потянула пять-шесть извивающихся конечностей к малышке Эбби.

– Эм-м, Касси… – нервно позвал ее Джейми.

Кончик щупальца едва не коснулся головки ребенка.

– Мы не давали обещаний младенцу, – сказала королева. – Мы оставим ее себе. Ее – и мунаксари.

Касси стояла, крепко прижав ребенка к груди, но не двигалась с места.

– Я знаю, почему вы держали у себя мою маму, почему вы вступили в сделку с моим мужем, почему вы хотите моего ребенка. Вам нужно, чтобы они помогли вам быть живыми. Такими, какими вы и должны быть.

Тролли зашептали, как листья на ветру.

– Я ведь права, не так ли. Вы хотите быть живыми.

– Да, – прошипела королева.

Касси улыбнулась своему ребенку. Ее рыжие волосы касались крошечных ладошек. Малышка Эбби срыгнула.

– Ее душа была принцессой троллей.

Королева стала совершенно бесцветной. Тролли забушевали. Джейми нагнулся: они закрутились вокруг бешеным торнадо. Касси словно приросла ногами к полу и ждала, неподвижно стоя с ребенком на руках.

Королева завопила:

– Дай нам жизнь!

Эбби испуганно заплакала.

– Ш-ш-ш… – Касси стала ее укачивать. – Не кричите.

– Пожалуйста, – прошептала королева.

Касси сделала глубокий вдох.

– Пообещайте, что отпустите Медведя.

– Обещаю!

Колени у нее задрожали. Она справилась! Но это был еще не конец. Касси взглянула на Джейми, который стоял на коленях, обхватив голову руками.

– И пообещайте, что не будете больше брать пленников.

Королева взмыла к потолку:

– Обещаю!

Сердце Касси запело. Сделано, сделано! В глубине ее души словно зазвонил колокол; он гудел меж ее ребрами и резонировал в коже. Она справилась. Теперь ее мама в безопасности. Больше никаких кошмаров. У Касси закружилась голова.

– Что-нибудь еще? – спросила она у Джейми.

– Было бы мило, если бы они перестали набрасываться на меня сверху. – Он молотил по троллям.

Касси рассмеялась:

– У тебя есть двадцать пять тысяч душ взамен медвежьих. Давай бери их.

Джейми послушался, и окружавшие его тролли прыгнули на него. В его руках они сжимались, как хлопковый пух. Целые тысячи окружали его, и их не становилось меньше. Интересно, сколько тут всего троллей? Возможно, она нашла себе занятие на всю жизнь.

– А оставшиеся? – спросила королева.

Она подумала об арктическом лисе Пушистике и русалке Седне. Они помогли ей, пусть даже и не совсем так, как рассчитывали.

– У меня есть долги. Я найду вам дом. – Она улыбнулась. Какой отличный способ спасти китов! – Обещаю.

– Сделано! Она пообещала! – пропела королева.

Из хаоса мечущихся троллей выступил Медведь. Касси сделала шаг вперед. Медведь пошел к ней навстречу, и вокруг него тролли таяли, точно туман. Он остановился, подойдя к ней ближе; черные глаза пили ее, точно воду. Над их головами радужными спиралями метались тролли.

Долго, долго Касси с Медведем просто смотрели друг на друга. Каждая клетка в ее теле пела, и ей казалось, что она сейчас вырвется из собственной кожи.

Он потрогал носом крохотную головку их ребенка:

– Она прекрасна.

Касси смогла лишь кивнуть.

Он смотрел на нее сияющими глазами:

– Моя Касси, моя туваакван.

Тролли вились вокруг них, сгущаясь в ветер.

– Я сказала, что найду тебя, – сказала она. – Я сказала, что освобожу тебя.

– Никогда больше я не усомнюсь в тебе. – Он прижался щекой к ее щеке, и она закрыла глаза, ощущая теплый мех на собственной коже. – Ну что, пойдем домой, возлюбленная?

– Да, – улыбнулась она.

Касси взглянула на королеву, которая подала троллям сигнал. Те закружились быстрее, метнулись Касси с Медведем под ноги и подняли их в воздух. Джейми махал им снизу, а замок вокруг него таял. Серые облака проплывали мимо них, пока они неслись над черными скалами острова и над океанскими волнами.

Держа на руках их новорожденную дочь, Касси прижалась к Медведю. Он нежно обнял их с малышкой Эбигейл лапами.

И вместе, влекомые потерянными душами, они полетели домой.