Текст книги "Отец моего жениха (ЛП)"

Автор книги: С. Лоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Но дорогая, это было три ночи назад! Ты держала это в себе всё это время? – моя мама берёт меня за руку, выглядя искренне обеспокоенной.

– Мама, всё хорошо. Мне просто нужно было время подумать, и всё осмыслить. Но я до сих пор не могу охватить всё это своим сознанием. Это безумие. Фу! – я кладу голову на руки.

– Кора, мне так жаль, – она ласково похлопывает меня по плечу.

Я криво улыбаюсь.

– Всё в порядке, мама. Ну, в основном. Я рада за Марки. Я счастлива, что он, наконец, может быть самим собой. Представь, каково это держать всё в себе! И я рада, что мы не зашли слишком далеко. Знаешь, например, поженились, – я качаю головой. – Знаешь, я в порядке. На самом деле я больше не так расстроена.

– Но милая, ты только что узнала, что твой жених гей и что он любит другого… это не может быть легко.

У моей мамы вид «заботливого родителя», поэтому я пытаюсь отмахнуться от её опасений.

– Нет, мама, правда, я в порядке. Эта жизнь, полная всевозможных сумасшедших поворотов, – я улыбаюсь, надеясь, что моё лицо не передаёт моего реального эмоционального расстройства.

Каждый из нас сидит молча, попивая чай и погружён в свои мысли.

Правда в том, что я не так расстроена из-за Марки. Конечно, я разочарована, что наши отношения должны были закончиться таким диким поворотом событий, но я думаю, что подозревала, что с нами что-то не так почти на протяжении всех наших отношений. Я просто решила проигнорировать это, потому что была так счастлива быть помолвленной с таким красивым и добрым мужчиной, как Марки Харрисон.

Я снова смотрю на маму, завидуя её счастливому браку.

– Каково было, когда ты встретила папу? – спрашиваю я её, чувствуя грусть от мысли, что могу навсегда остаться одна.

– Это было абсолютно идеально во всех отношениях, – мама усмехается и теребит верёвочку на чайном пакетике. – Особенно потому, что мы невзлюбили друг друга в первый раз, когда встретились.

– Это правда? – я удивляюсь, услышав это, ведь отношения моих родителей – одни из самых нежных, которые я когда-либо видела.

– Ах, да. В самый первый раз, когда нас представили, он оскорбил меня, сказав что-то о том, что люди, играющие на скрипке, заносчивы или что-то в этом роде, – она легко смеётся, вспоминая это. – Я была так зла на него. Но в итоге я снова увидела его на следующий день, потому что мой друг заставил нас всех пойти куда-то вместе. И оказалось, что он просто нервничал, и на самом деле он этого не чувствовал. А остальное ты уже знаешь.

– Я не знала этого о вас.

– Да, мы склонны придерживаться следующей истории, о нашем первом свидании, – она наклоняется вперёд сидя на своём стуле, чтобы погладить меня по руке. – Что с тобой, детка? Ты почувствовала какую-то искру с Марки?

Я думаю мгновение.

– Ну, нет, – меня удивляет, что я никогда не была так сильно уверена в Марки.

– Хм. Что ж, может быть, это и неплохо, Кора. Потому что, если бы это было так, я знаю, ты бы сильнее расстроилась из-за разрыва, – мама встаёт. – Ещё чаю?

– Конечно, – я сижу и обдумываю то, что только что сказала моя мама.

Она права. Я была полна сомнений в то время, когда мы были в отношениях – особенно, потому что Марки никогда не жаждал близости со мной.

– Ты знаешь, Кора, – говорит мама стоя возле плиты, спиной ко мне. – Я думаю, тебе следует какое-то время отдохнуть подальше отсюда, от всего и всех. Чтобы по-настоящему очистить голову и начать всё заново. И чтобы избежать назойливых людей, которые обязательно будут спрашивать о вас двоих.

– Мама, я не могу, ты же знаешь. На этой неделе в «Сердца и Герои» будет несколько поставок, и, кроме того, я пытаюсь убедить того автора взять на себя обязательство раздать автографы в следующем месяце.

Вести бизнес тяжело. Она просто не понимает.

Мама возвращается к столу с чашками, полными горячей воды, и садится рядом со мной, обдумывая свои следующие слова. Я же успокаиваюсь, не зная, смогу ли выдержать этот разговор.

– Милая. Я могу только представить, какой стресс ты испытываешь на работе, и каждый день я благодарна, что мы с твоим отцом можем предоставить тебе хоть какую-то помощь. Но это… – она обводит рукой комнату, подыскивая нужные слова, – событие, которое меняет жизнь. Оно огромных масштабов; это повлияет на тебя, ну, навсегда. Это не просто разбитое сердце, дорогая, твоё доверие было сломлено.

Я киваю, соглашаясь с её оценкой моей ситуации. Боже, она хороша.

– И, – продолжает моя мама, дуя на горячий чай, – ты не чувствуешь боли. Но в какой-то момент она ударит по тебе. И когда это произойдёт, я хочу, чтобы ты была в безопасном месте, чтобы ты чувствовала, что можешь пройти через всё это без того, чтобы все пытались вмешиваться со своим мнением или жалостью.

– Думаю, ты можешь быть права, – неохотно говорю я.

– Хорошо, тогда всё решено. Ты должна уехать на неделю, может две в нашу хижину в горах. Свежий воздух пойдёт тебе на пользу, и там должно быть всё готово к проживанию, кроме продуктов. Ты можешь купить всё необходимое утром и взять отсюда всё, что захочешь.

– Это хорошая идея, мама, но как насчёт моей работы? – я качаю головой, не зная, как просто взять и исчезнуть на две недели.

Но у Марсии был готов ответ.

– Хэдли сможет управлять делами. Ты наняла её не просто так, и не только потому, что она твоя лучшая подруга. Она отличный помощник менеджера. Она может управлять магазином, пока тебя нет.

– А как же помолвка? Когда мне всем рассказать? Что мне всем сказать? – Я снова кладу голову на руки, ошеломлённая мыслью о том, что мне придётся поделиться своими унизительными новостями.

– Я справлюсь. Я буду кратка и не стану разглашать детали. Никого не касается, почему вы двое расстались, – решительно говорит мама.

– Не знаю, мама…

– Кора, пожалуйста, просто доверься мне. Потрать пару недель на то, чтобы всё переварить. Хорошо?

Я киваю, приспосабливаясь к этой идее и надеясь, что мамин совет поможет мне со следующим шагом.

– Хорошо, мама, я поеду.

– Хорошо, – она встаёт. – Ладно, детка, давай спать.

Я встаю и снова обнимаю Марсию, уже чувствуя облегчение от мысли о том, что мне удастся сбежать из реальной жизни, хотя бы ненадолго.

Наверху, в моей спальне, я всё ещё не могу уснуть, поэтому решаю собраться. Я хватаю свою спортивную сумку со шкафа и пытаюсь отвлечься от предстоящей задачи.

Сейчас только вторая неделя марта, а хижина находится в горах, так что там, думаю, будет холоднее. Я беру стопку свитеров, несколько лёгких фланелевых рубашек, несколько леггинсов и спортивных штанов, толстые носки и несколько шапочек. Затем я запихиваю всё в сумку. Затем я беру своё нижнее белье и бюстгальтеры и кладу их в боковой карман. Наконец, я беру с книжной полки несколько любовных романов и кладу их поверх кучи одежды.

Моя жизнь не может быть любовным романом, но, по крайней мере, я могу немного притворяться.

Опечаленная этой мыслью, я тяжело сажусь на кровать и спрашиваю себя, действительно ли уехать ненадолго из города – хорошая идея.

«Ты должна что-то делать», – ругаю я себя. «Это может и не помочь, но уехать в хижину – это нечто другое».

Я бросаю сумку на пол и забираюсь в кровать, решив утром собрать всё остальное.

А пока я просто хочу выспаться и начать всё заново, поэтому я мечтаю о горном воздухе в лёгких и, может быть, о нескольких бутылках вина в придачу.

***

На следующее утро мамин план уже не кажется таким надуманным.

Я стою возле нашей семейной хижины, вдыхаю свежий горный воздух и потягиваюсь после долгой поездки на машине.

Ну вот и мы.

Это небольшой деревянный дом, сделанный из старых брёвен и покрытый блестящей жестяной крышей. Он может похвастаться большим крыльцом, на котором обычно стоят растения, кресла-качалки и кувшин с лимонадом. Первый этаж отдан семейному пространству, а наверху расположены спальни, ванные комнаты и уголок для чтения.

Эта хижина принадлежит нашей семье сколько я себя помню – это наше семейное место для отдыха в летние месяцы. Вокруг него густой лес и неподалёку есть озеро, около которого часто собираются играть все соседские дети.

Но сегодня, на прохладном ветру ранней весны, весь дом выглядит немного пустым и слегка заброшенным.

Я подхожу к крыльцу и выуживаю из сумочки комично большой ключ, отпирающий домик. Толкнув тяжёлую деревянную дверь, я вступаю в прохладный коридор и в прихожую, где в детстве мне приходилось раздеваться, снимая мокрый купальник, грязный комбинезон или скользкие кроссовки.

В маленькой прихожей душно и пыльно, а в остальном всё так же уютно.

Я прохожу через прихожую в гостиную и беру стационарный телефон. Так далеко в горах нет сотовой связи, но даже при этом я всегда чувствую себя немного глупо, пользуясь старым телефоном. Я звоню маме.

– Привет мама. Я только добралась.

– Кажется, всё хорошо?

– Ага. Пыльно, но пройти можно. Я как раз собираюсь выгрузить вещи.

– Хорошо, милая. Слушай, я дам тебе пространство, но я хочу, чтобы ты звонила мне, когда захочешь.

– Конечно, буду, обещаю.

– Спасибо. О, и Кора?

– Да, мама?

– Попробуй использовать это время для исцеления. Просто сосредоточься на своём счастье, как бы это ни выглядело.

– Спасибо, мама. Я сделаю всё возможное.

Мы завершаем разговор, и я подпираю клином тяжёлую дверь.

Медленно разгружаю машину. У меня слишком много продуктов на две недели, моя спортивная сумка и разные романы. Это занимает некоторое время, но в конце концов я стою в причудливой маленькой хижине, окружённая едой, книгами и одеждой.

Я пользуюсь моментом, чтобы осмотреть небольшое пространство дома. Комната мило украшена, спасибо моей маме. Хотя ничто не сочетается идеально, клетка – это объединяющий дизайн. В гостиной полно уютных диванов и кресел, много одеял и декор в деревенском стиле. Лампы служат основным источником света, а по комнате разбросано несколько толстых ковров.

Я беру пакеты с продуктами и иду на кухню. Как и гостиная, это пространство удобное и практичное. Столешницы гранитные, есть две глубокие раковины. Идеально подходит для приготовления пищи и водяных пистолетов.

Я улыбаюсь, вспоминая своё дикое детство, проведённое здесь летом. Каждый год на несколько недель мои родители собирали меня и всех моих двоюродных братьев на каникулы в лесу. И в течение этих нескольких недель мы развлекались в своё удовольствие: ели мороженое каждую ночь, ложились спать далеко за полночь, чтобы играть в прятки в темноте, готовить еду на гриле. Это был идеальный способ повзрослеть, и я хотела, чтобы у моих детей с Марки был такой же опыт.

Ой.

Из всех вещей, которые, кажется, причиняют мне боль больше всего, это тот факт, что я действительно хочу детей. Думаю, что Марки и я были бы хорошими, весёлыми родителями, и я очень хочу создать семью как можно скорее.

Теперь, стоя в пустой комнате, где я представляла себе, как играют наши дети, меня осенило, что мои отношения закончились, и нет никаких шансов, что что-то вернётся на круги своя.

Я глубоко вздыхаю и провожу следующие несколько минут, раскладывая продукты, пытаясь отвлечься от боли последних нескольких дней.

Я, наверное, немного погорячилась, покупая столько еды, но я люблю поесть, и, поскольку никто не осуждает меня, я выбираю комфорт и лёгкость. Пакеты с чипсами, паста, несколько пинт мороженого и макароны с сыром, возглавляющие мой список. И я вовремя вспомнила, что у нас здесь, в домике, есть гриль, поэтому я также купила хот-доги, гамбургеры и свежие овощи, чтобы готовить на нём.

Я ставлю несколько бутылок вина на стойку и возвращаюсь в гостиную, довольная трофеями похода за продуктами.

Я хватаю тяжёлую спортивную сумку и иду наверх в главную спальню, чтобы распаковать свою немногочисленную одежду. Я решаю занять хозяйскую комнату хотя бы потому, что кровать лучше. Спальня, как и весь дом, уютная. Кровать королевского размера мягкая, а в соседней ванной комнате есть большая ванна.

«Ванна с пеной, вино и книга сегодня вечером», – размышляю я, доставая простыни из шкафа, чтобы застелить постель. Положив чистое бельё на кровать, я снова ловлю себя на мысли о своих отношениях с Марки.

Во многом наши отношения были счастливыми. Мы много смеялись и, казалось, всегда наслаждались обществом друг друга. Но во многих смыслах важные моменты всегда казались натянутыми. Например, если я хотела отпраздновать годовщину или настаивала на вечеринке, он почти всегда, казалось, хотел избежать поцелуев или любой открытой привязанности.

Ха, я остановилась посереди застилания кровати.

Я всегда приписывала физическое сопротивление Марки застенчивости, но теперь, когда я запихиваю ещё одну подушку в соответствующую наволочку, мне приходит в голову, что, вероятно, это было потому, что Марки не нравилась физическая привязанность к любой женщине, а не только ко мне.

Это первая действительно утешительная мысль, которая пришла мне в голову с тех пор, как мы расстались. Это означает, что отсутствие у Марки желания быть близким со мной было связано с ним. Немного улыбнувшись этому осознанию, я заканчиваю заправлять постель и отступаю назад, чтобы полюбоваться на свою работу.

Так же быстро моя улыбка исчезает.

«Он не всегда был таким далёким», – с грустью понимаю я. У нас с Марки было много моментов глубокой любви, но я чувствую себя глупо, оглядываясь на них сейчас.

«Я должна была догадаться, что что-то не так», – ругаю я себя. Думаю, я просто хотела красивое кольцо и сексуального мужа.

– Это не лучший ход мыслей, Кора. Остановись! – мой собственный голос звучит громко в пустой хижине. Я повторяю, на этот раз громче. – Бесполезно, Кора! Прекрати!

Чувствуя себя немного лучше, теперь, когда кровать заправлена, я спускаюсь вниз, чтобы найти другое отвлечение.

Чуть позже я, наконец, приспособилась к своему мини-бегству от жизни. Я устраиваюсь поудобнее на диване с бокалом вина в одной руке и моей новейшей книгой в другой.

Но, как я ни стараюсь, я не могу сосредоточиться на своём романе.

На улице темнеет, и вечерние птицы щебечут, не обращая внимания на моё измученное настроение.

Вздохнув, я отбрасываю книгу в сторону и беру телефон.

Стоит ли звонить Марки? Дать ему знать, где я?

– Нет, Кора. Суть всего этого не в этом, – мой голос эхом отдаётся в пустой комнате.

Чувствуя себя одиноко, я встаю с дивана и начинаю включать разные лампы, чтобы согреть комнату. Ну раз уж я встала…

Я иду на кухню и беру перекус. Я ещё не приготовила ужин, но я слишком истощена, чтобы волноваться по этому поводу. Я приношу чипсы, ломтики сыра и индейку из деликатесов на своё место на диване и устраиваюсь на нём, чтобы позвонить Хэдли по старому стационарному телефону.

После нескольких гудков она наконец отвечает.

– Боже мой, привет! Где ты была? Твоя мама позвонила мне недавно и сказала, что мне нужно присмотреть за магазином в течение двух недель или около того, но она сказала, что ты позвонишь и расскажешь мне детали позже, и это так поздно, что я не могу поверить, что ты звонишь мне только сейчас! Где ты? Мне высвечивает стационарный номер, а не твой сотовый.

Я без энтузиазма смеюсь над головокружительной тирадой Хэдли.

– Извини, Хэдс, – кротко произношу я. – Я хотела позвонить раньше, но просто пыталась обустроиться.

– Обустроиться? Где ты? Ты в хижине? У тебя всё нормально? – я слышу панику в голосе лучшей подруги.

– Да, да, извини, я в порядке. И да, я в хижине. И да, мне интересно, не могла бы ты позаботиться о магазине в течении недели или, может быть, даже двух?

– О-о-о, хижина в лесу? Это романтическое путешествие с женихом? – визжит Хэдли.

Я вздрагиваю. Я должна сказать ей. Глубоко вздохнув, я делюсь смущающей новостью.

– Хэдли, Марки и я… мы расстались.

– Что? Нет! Почему? Что случилось?

Я не хочу об этом говорить, но должна сообщить моей подруге правду. Ну, большую часть. Я решаю, что это решение Марки сообщить другим людям о своей сексуальной ориентации, но я могу сказать Хэдли полуправду.

– Это сложно и слишком личное. Но, эм, скажем так, Марки понял, что на самом деле он не любит меня, и, честно говоря, всё, что не делается, к лучшему.

– Кора, мне очень жаль. Я не знаю, что сказать. Я была уверена, что у вас двоих был роман как из книги. – Хэдли вздыхает на другом конце линии. – Я была так рада за тебя. Не могу поверить, что ты проходишь через это.

Я тронута состраданием Хэдли. Иногда она немного нервничает, но моя лучшая подруга всегда искренняя, и её слова много значат для меня.

Кроме того, мы оба любим «долго и счастливо» и разочаровываемся, когда это не случается. Как и я, у Хэдли есть страсть к романтике, и когда я впервые сказала ей, что встречаюсь со своей бывшей школьной любовью, она только поддержала меня. Ни разу она не сказала мне, что я не в своей лиге или что это не продлится долго.

Нет, я улыбаюсь, когда думаю о том, что Хэдли была нашей самой большой болельщицей.

– Честно говоря, Хэдс? Я просто рада, что это произошло раньше, чем позже. Имею в виду, я действительно хотела бы, чтобы это произошло до того, как мы объявили о нашей помолвке всей нашей семье и друзьям, но лучше сейчас, чем потом, – я пытаюсь рассмеяться, но звук пропадает.

– Хочешь, я приеду к тебе? Я не против, – я слышу беспокойство в её голосе.

– Нет, это мило, но я просто хочу немного отдохнуть от всего. Побыть в одиночестве.

– Конечно, я понимаю.

– Но ты ведь сможешь присматривать за магазином пару недель? Так что я могу просто сосредоточиться на себе прямо сейчас?

– Абсолютно. И твоя мама упомянула, что у неё есть кое-какие инструкции от тебя насчёт приезда автора в следующем месяце. Я позабочусь об этом.

– Спасибо, Хэдли. Я очень ценю это.

– Без проблем. – Хэдли делает паузу, и я могу сказать, что она разрывается от вопросов. Прежде чем я успеваю найти предлог, чтобы повесить трубку, Хэдли переходит в состояние полной болтовни. – Но Марки сказал тебе, почему? Это всё так таинственно и так несправедливо по отношению к тебе.

Я отключаюсь от множества вопросов Хэдли, зная, что она практически разговаривает сама с собой, когда задаёт их. Я смотрю в окно гостиной. Ого, быстро темнело.

– А ты знала, что грудастая рыжая на вечеринке – подруга Марки из колледжа? Бьюсь об заклад, он её тоже заметил.

– Хм? – рассеянно отвечаю я.

– Но также я думаю, странно, что он опоздал на вечеринку, понимаешь? Вот где он был? О, и ты знала, что…

Снаружи усилился ветер, раскачивая высокие деревья поблизости. Через несколько секунд начнётся дождь.

– Эй, Хэдс, похоже, здесь начинается гроза, так что связь может оборваться.

– Хорошо, не беспокойся. Но потом, когда я увидела его на той неделе… – продолжает Хэдли.

Снаружи внезапно вспыхивает молния, за которой следует громкий раскат грома. В этом случае дождь больше похож на реку, вышедшую из-под контроля, чем на настоящий дождь. Деревья сильнее качаются от порывистого ветра.

Внезапно я больше не слышу непрекращающейся болтовни Хэдли.

– Алло? Эй, Хэдли?

Звонок оборвался.

Словно в ответ на мою мысль, снова вспыхивает молния, за которой следует раскат грома, громче и ближе, чем раньше. Я вскрикиваю, напуганная громкостью окружающего мира.

Пытаясь успокоиться, я встаю и быстро запираю все двери и окна, как будто это поможет в битве, которую матушка-природа развела снаружи.

Я стою рядом с одним из окон гостиной и выглядываю наружу, пытаясь оценить силу шторма. С ещё одним громким треском молния ударяет в третий раз, и внезапно я погружаюсь в полную темноту.

ГЛАВА 6

Мэтт

Я выпиваю третью чашку кофе этим утром, когда наконец решаю, что мне нужно предпринять какие-то действия, иначе я сойду с ума.

В ночь помолвки Марки пришёл ко мне домой поздно, пьяный и плачущий. Как любой хороший родитель, я помог своему сыну лечь на диван, но также был совершенно потрясён его опухшими глазами и красным лицом. Он плакал? На его шее были засосы, так что, возможно, он целовался с Корой.

Вот дерьмо. Кора. Самая горячая женщина, которую я когда-либо видел, а также моя будущая невестка.

Но всё это пошло прахом за несколько часов, потому что на следующее утро, за беконом и картофельными оладьями, Марки рассказал мне всё: что он гей, что они с Корой расстались, и что свадьба отменяется.

Это было три ночи назад.

Я потягиваю кофе, морщась от его температуры. Я поставил дымящуюся чашку на стойку, решив не допустить, чтобы из-за рассеянности горячий напиток причинил мне вред. Я скрещиваю руки на груди и смотрю в кухонное окно, обдумывая эту новую информацию.

С одной стороны, я уже много лет подозреваю, что мой сын гей, и его сексуальная ориентация меня совершенно не беспокоит. Но что меня беспокоит, так это то, что он не рассказал мне всё об этом за все эти годы.

Я качаю головой, жалея, что Марки приходится проходить через всё это в одиночку.

Но затем мои мысли переключаются на Кору и на всё то, через что ей только что пришлось пройти из-за Марки.

«Честно, – признаюсь себе, – я тоже в нём разочарован».

Не в том, что мой сын предпочитает мужчин. Нет, но с тем фактом, что он должен был сказать что-то Коре задолго до этого.

Или, по крайней мере, до того, как я потратил тысячи долларов на ужин в честь помолвки.

Я снова отпиваю обжигающе горячий кофе и вздрагиваю. Чёрт возьми, он слишком горячий. Я вздыхаю и решаю позволить себе просеять горькую правду обо всей этой неразберихе.

Дело не в деньгах, ничуть. Я состоятельный человек – я мог бы устраивать такие ужины каждую неделю и при этом чувствовать себя комфортно. Кроме того, я был счастлив заплатить за вечеринку, тем более что это так много значило – собрать всех вместе, чтобы отпраздновать такое событие.

Нет, я расстроился из-за того, что мне пришлось наблюдать, как Кора испытывает такие страдания за ужином, и всё из-за того, что Марки не был честен ни с ней, ни с самим собой.

Я вздыхаю. «Это не вина моего сына», – признаю я. В глубине души я знаю, что Марки хороший человек, и я горжусь тем, что он мой сын.

Я просто не горжусь тем, как всё вышло с Корой. И я определённо не доволен тем, что мне осталось разгребать этот проклятый бардак.

Но Марки был развалиной той ночью. Он чувствовал и до сих пор чувствует себя ужасно из-за всей этой ситуации, и заставлять его разбираться со всеми деталями отмены свадьбы кажется жестоким.

«Кроме того, – признаюсь себе, – я был бы не против увидеть Кору».

Я качаю головой при этой мысли. Мне всегда нравилась Кора, и я пытался объяснить свои чувства тем, что она милая и делает Марки счастливым. Но по мере того, как я узнавал её всё больше и больше, эта первоначальная симпатия превратилась в нечто большее.

«Она красивая женщина и настоящая находка», – признаю я. «Нет ничего плохого в том, чтобы признать это».

Я смотрю на часы и с удивлением вижу, что уже далеко за два часа дня. Я набираю номер Коры, чтобы поговорить с ней о планах отмены свадьбы. Но на самом деле, я просто хочу услышать её голос.

Её сотовый переключается прямо на голосовую почту, и я в отчаянии бросаю свой телефон на стол.

Чёрт возьми, почему она не отвечает на звонки?

Мне приходит в голову, что Кора может быть не в порядке. Её родители знают о ней и Марки? А если она им не сказала?

Внезапно забеспокоившись, я снова беру мобильный и нахожу номер мамы Коры, Марсии. Я звоню ей и жду, пока раздаётся гудок за гудком.

Неужели в этом доме никто не отвечает на чёртовы телефоны?

К моему облегчению, Марсия наконец берёт трубку после пятого гудка.

– Привет, Мэтью, извини. Я готовила обед, и мои руки были в томатном соусе.

– Привет, Марсия, спасибо, что ответила. Слушай, всё это немного неловко… – начинаю я, не понимая, что делать дальше, поскольку не знаю, что Марсия может знать о ситуации Коры и Марки.

– Не волнуйся, Мэтт. Кора рассказала мне, ну, всё, – я не слышу осуждения в её голосе и вздыхаю с облегчением.

– Честное слово, Марсия. Позволь мне начать с того, что я сожалею обо всём, через что проходит ваша семья.

– Я ценю это, Мэтт.

– Марки, ну, он мог бы справиться со всем этим намного лучше, но он никогда не собирался причинять Коре боль. Мой сын не такой.

– Я знаю, и, что более важно, моя дочь тоже это понимает. Всё очень плохо, потому что Марки милый мальчик. Мы, конечно, с нетерпением ждали, когда ты и Марки присоединитесь к семье, но мы рады, что он нашёл свой собственный путь.

– Как мило, Марсия, – я делаю паузу, не зная, что сказать дальше. – Послушай, я не хочу делать странную ситуацию ещё более странной, но я пытался дозвониться до Коры, и она не отвечает. Она в порядке?

Марсия, кажется, колеблется, но затем, наконец, отвечает:

– Она в порядке, как и можно было ожидать. Это была настоящая бомба.

– Ну, причина, по которой я пытался связаться с ней, будет звучать дерьмово, но боюсь, что мне нужно это сделать, – я делаю глубокий вдох и продолжаю: – Мне нужно вернуть обручальное кольцо. И как можно скорее.

– Да, понятно, – голос Марсии звучит неуверенно.

– Это семейная реликвия, Марсия, и опять же, не хочу показаться грубым, но это чрезвычайно ценный антиквариат.

– Нет, конечно, я всё понимаю, Мэтт. Марки делился с нами этой важной семейной историей, – она прочищает горло. – Дело в том, что Коры нет дома.

– О, хорошо, я могу просто зайти сегодня позже. Это не проблема.

– Нет, я имею в виду, что она уехала из города, и я думаю, что кольцо у неё, всё ещё с ней.

Я удивлён. Куда уехала Кора?

– Когда она вернётся?

– Через пару недель.

– Недели? – теперь я встревожен. – Послушай, Марсия. Я знаю, что Коре сейчас нужно личное пространство, но мне очень нужно вернуть это кольцо. Что, если она разозлится и бросит его в озеро или что-то в этом роде?

Марсия издаёт сухой смешок.

– Моя дочь не выбросит кольцо в озеро и не смоет его в унитаз. Она вдумчивый, хороший ребёнок, чей мир только что перевернулся с ног на голову из-за твоего сына.

Немного наступая, я пытаюсь выразить свою срочность, одновременно пытаясь успокоить Марсию.

– Мне жаль. Я знаю, что это кошмарная ситуация. Но именно поэтому мне нужно вернуть кольцо. Кора расстроена, а люди в такие моменты ведут себя неадекватно.

Сквозь слабый шум телефонной линии я слышу, как Марсия глубоко вздыхает.

– Понимаю. Я действительно не думаю, что моя дочь сделала бы что-то опрометчивое с вашей семейной реликвией, но я понимаю, насколько это важно для вашей семьи. – Она снова делает паузу и, наконец, говорит мне: – Я убедила Кору ненадолго уехать в горы в нашу семейную хижину. Ей просто нужно проветрить голову и отвлечься от всего, что только что произошло. Она уехала сегодня утром.

Хижина. Я заезжал туда однажды, когда подвозил Марки туда год назад или около того.

– Это хорошее предложение, Марсия. И я не хочу досаждать кольцом…

– Нет, ты прав, Мэтт. Я не думаю, что она что-то сделает с ним, это действительно так. Но я бы не хотела ошибиться. Тебе решать. Я бы предпочла, чтобы ты не беспокоил её, но и я, конечно, пойму, если ты решишь, что тебе стоит поехать за кольцом.

Моя очередь вздыхать.

– Я ценю всё, Марсия. Знаю, что весь этот разговор был трудным, но я ценю твою откровенность. Мы подождём, пока вернётся Кора, прежде чем мы отменим все мероприятия и всё такое?

– Это было бы лучше всего. До свидания, Мэтт.

– До свидания, Марсия. Спасибо ещё раз.

Мы оба вешаем трубку, но я стою на месте, держа в руках телефон и гадая, что мне делать дальше.

Я согласен с её мамой, что Коре нужно немного места. Но моя забота о драгоценном фамильном кольце искренняя, даже если это только одна из причин, по которой я хочу увидеть Кору. Конечно, настоящая причина в том, что я беспокоюсь за фигуристую девушку. Мой сын только что разбил ей сердце, и она могла плакать навзрыд. Я должен быть там, чтобы утешить её.

Да, правильно. Это максимально далеко от истины. Моё низкое «я» знает, что Кора сейчас одинока, и я хочу вмешаться, прежде чем другой мужчина сделает свой ход. Конечно, я отец её бывшего жениха, но мы можем это уладить.

В любом случае, моя тревога по поводу кольца реальна. Я съёживаюсь, когда вспоминаю последний раз, когда мы чуть не потеряли его. Мой брак с бывшей женой закончился неудачно, и женщина отказывалась вернуть бесценное кольцо, несмотря на то, что это было условием нашего брачного договора. Когда она, наконец, вернула его, я поспешил застраховать бесценную семейную реликвию и сообщить Марки, что, если он когда-нибудь сделает кому-то предложение с этим кольцом, ему нужно убедиться, что она понимает, что кольцо принадлежит семье Харрисон.

Чёрт возьми. Это значит, что я должен поехать за ним.

Я не хочу мешать столь необходимому отдыху Коры, но это обручальное кольцо должно быть возвращено в первозданном виде, иначе с неё могут потребовать довольно много денег за любой ущерб.

Я быстро бегу наверх и хватаю свою кожаную сумку и вещи для ночёвки.

Насколько я помню, хижина находится примерно в пяти часах пути, так что, может быть, сегодня она позволит мне поваляться на диване. Кроме того, в горах может быть намного холоднее, так что лучше взять несколько наборов одежды.

Следуя этой мысли, я бросаю в сумку несколько свитеров и джинсов, а также носки и пижаму. Я переодеваю свою рабочую рубашку и надеваю тёплую фланелевую, а сверху натягиваю свой рыбацкий свитер. Чувствуя себя готовым к горному приключению, я спускаюсь вниз со своим ночным снаряжением.

Я останавливаюсь у входной двери.

«Почему я действительно это делаю?» – наконец спрашиваю я себя.

Конечно же, я не хочу, чтобы Кора платила деньги за то, что она выбросит кольцо в озеро, но есть ещё кое-что, что подпитывает во мне чувство неотложности, пойти к ней, увидеть её.

Оно больше, чем это.

С некоторых пор меня влечёт к Коре, но по понятным причинам я никогда не действовал в соответствии со своими чувствами.

Но сейчас?

Я качаю головой.

Ты просто поедешь за кольцом, а со всем остальным разберёшься позже.

Довольный своим решением, я пишу Марки, что буду в командировке и несколько дней не буду пользоваться сотовой связью.

Довольный моим курсом действий, я запираю свой дом, завожу «Лэнд Ровер» и начинаю долгую поездку из моего сонного городка в Аппалачи.

Через несколько часов моего путешествия я, наконец, сворачиваю с главной дороги и начинаю петлять по крутым горам. Мне всегда нравилась эта часть штата, особенно летом. Утром и вечером поют птицы, а в близлежащих прудах квакают лягушки. Даже всевозможные лесные твари активны и любопытны в отношении своих соседей-людей.

Думаю, в этих краях не слишком много людей, особенно ранней весной.

Думаю, именно поэтому я был удивлён, когда Марсия сказала мне, что Кора собирается пожить здесь. В каком-то смысле уединение было бы неплохо для неё, но иногда оно может быть слишком тихим.

Выйдя из машины, я вижу, что небо приобретает зловещий оттенок серого, и кажется, что надвигается сильная буря. Словно подтверждая правильность моего наблюдения, вдалеке гремит гром.