Текст книги "Мир закрытых дверей (СИ)"

Автор книги: С. Микхайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Иван вздрогнул и тут же попятился обратно за угол. Но и с другого конца туннеля теперь доносилось голоса – звонкие и близкие. И только тупиковый коридор оставался в тишине. Иван заскочил в аппендикс и очутился в маленьком мире закрытых дверей. Здесь пахло странной смесью химических и кулинарных запахов, и было заметно теплее, чем в широком туннеле, подверженном периодическим ветрам.

Иван принялся с жадностью читать таблички на дверях, но умопомрачительные сочетания букв и цифр надежно хранили секреты своих витиеватых шифров. И тогда парень дернул ближайшую дверь – неожиданно она распахнулась во всю ширь и ударилась о стену, издав жалобный треск. Но внутри располагалась всего-навсего крохотная ниша, забитая слипшейся лапшой из проводов среднего и малого калибров. "Даже не спрятаться здесь!" – подумал Иван и побежал к следующей двери, но она была заперта. И затем целая череда неудачных попыток основательно подорвала парню боевой дух. Однако дверь, отмеченная тремя буквами "НРЖ", распахнулась так же неожиданно, как первая в коридоре, – Ивана сразу ослепил яркий свет, полившийся из отворенного прохода. Парень увидел, как качнулись белые очертания человека, стоявшего перед столом, на котором под светлыми простынями лежало что-то бугристое.

– Сюда нельзя входить! Идет операция! – закричал человек в хирургической маске.

– Извините, – проговорил Иван и быстро закрыл дверь. Через мгновение пришло понимание всего увиденного. Затем в голове появились путаные мысли. И следом возник вопрос: "Куда я попал?" Однако призвук собачьего лая, просочившийся в тихую утробу узкого коридора, заставил Ивана отложить размышления и отправиться дальше. "Заперто… Заперто…" – повторял парень. И вдруг его внимание привлекла дверь, обитая непривычно красивым и качественным дерматином. Иван, уже не рассчитывавший на удачу, дернул за ручку – запорный механизм громко щелкнул, но дверь таки поддалась и открылась перед незваным гостем.

По ту сторону, наполовину сокрытое тяжелой театральной шторой, располагалось просторное помещение с увитыми нарисованными розами стенами и по-домашнему обустроенное светлой мебелью. Учуяв впереди полнейшую тишину и немного успокоившись, Иван переступил через порог, стараясь не тревожить свисавшую портьеру, и осмотрелся. Большая комната, освещенная огромным окном, выходившим через широкую лоджию на пейзаж уютного дворика, выглядела ненастоящей, потому что столь правильно и органично расставленные столы, стулья, кресла и этажерки с декоративными вазочками, поразительно сочетавшиеся цветом и с розами стен и с легкой желтизной удивительно ровного и как будто бесшовного паркета, могла существовать только в декорациях кинофильма или на обложках мебельных каталогов, но никак не в реальной квартире.

Вдохнув атмосферу спокойствия и безопасности, Иван закрыл за собой дверь и прошелся по хоромам. В соседней комнате разместилась гостиная с большим стеклянным столом и пухлым кожаным диваном. Рядом на тумбочке возле лампы с ажурным абажуром парень заметил сложенные в стопочку дисконтные карты модных магазинов. Иван зачем-то взял в руку пару штук – карты поздоровались с парнем иностранными словами и обдали его чудными запахами. Иван даже не понял, что так приятно пахла неведомая ему заграница.

"Тут, наверное, есть какая-нибудь одежда", – подумал парень, положил обратно на тумбочку чужие скидки и направился в комнату, которая, как ему казалось, должна была быть спальней. И не ошибся: в углу стояла широкая кровать, укутанная в тигриную шкуру искусственного меха, а вдоль стены вздымался огромный шкаф с пятью створками. Но поочередно открыв все его дверцы, Иван обнаружил исключительно женские платья и припасы из уложенных сериями трусиков, колготок и носочков.

Парень развернулся и зашагал прочь. В просторной прихожей обнаружились две шеренги из туфель с разновысокими каблуками, витиевато завязанными шнурочками и прочими женскими радостями. "Хоть бы какие-нибудь кроссовки!" – взмолился шепотом Иван.

Большая коричневая дверь служила парадным входом в квартиру. Но прежде чем коснуться позолоченной ручки, Иван прильнул к блестящему глазку смотровой щели и в искаженной перспективе лестничной клетки увидел не то охранника, не то консьержа, сидевшего за столом в компании казенного телефона и журнала с комиксами. Телефон молчал, а журнал рассказывал, очевидно, какие-то занятные и увлекательные истории.

"Блин, как же мне выбраться?" – спросил себя парень и осторожно попятился подальше от двери.

Вновь оказавшись в гостиной, Иван решил выглянуть на улицу. Он отодвинул стеклянную створку и выскользнул на широкий балкон, на котором помещался даже белый пластмассовый столик с четырьмя стульями. Ивану хватило беглого взгляда, чтобы определить, что квартира находилась на втором этаже. Дом полукругом обступал тихий дворик, покрытый сказочным газоном с клумбами и перекрестием дорожек у маленького фонтанчика. По всему массиву дома, этаж за этажом, громоздились непрерывные балконы, а снизу у цокольного подножия проходила вымощенная плитками дорога, вдоль которой стояли длинные седаны и породистые купе. Но самый шикарный автомобиль – бронированный майбах вишневого цвета – безмятежно спал в тени нависшего балкона. Иван прикинул, что не испугался бы спрыгнуть на спину спящего автомобиля, и перебрался на балкон крайней комнаты, но понял, что лимузин покоился еще дальше. И тогда перелез через перила и встал на уступ. Немного понервничал, перескакивая на балкон соседней квартиры, затем кинул испуганный взгляд на окна, но они были исполосованы сонливыми жалюзи. Иван продолжил движение по карнизу. И оказавшись над майбахом, схватился за металлические балясины и медленно сполз вниз, завис ногами в воздухе, расслабил руки и через мгновение рухнул на крышу автомобиля. Никчемные тапочки дали почувствовать ступням жесткость брони лимузина. Иван чуть не взвыл от боли и стиснул зубы, а вот очнувшийся майбах разразился негодующим воплем сигнализации.

Соскочив на брусчатку и еще раз испытав в отбитых пятках немилостивую судьбу, Иван сам не свой сиганул через открытую калитку и выбрался на тротуар небольшой, но очень живописной улочки, петлявшей между высокими домами с роскошными балконами и лоджиями. Асфальт здесь был необычайно ровный, фонари столбов походили на газовые лампы позапрошлого века, а газоны щеголяли модными стрижками.

Улица сворачивала в темный туннель, разграничивавший кварталы, – и Иван направился туда.

Глава 23. Все будет хорошо

Светлый зал ресторана был исполосован колоннами и пилястрами, между которыми с одной стороны ютились вытянутые в высоту клетчатые окна, а с другой – словно в зеркале – блестели такие же прямоугольники фальшивых витражей, придавая просторному помещению требуемую симметрию, потому что все внутреннее убранство, начиная от расположения столов и стульев и заканчивая радиальной композицией лампочек в люстрах, подчинялось строгому и не знающему компромиссов и апелляций классицизму. И только бестолковые тарелки, на которых разномастные салаты и неровные кусочки мяса в сопровождении горбатых гарниров лежали как попало и без какой бы то ни было иерархии, нарушали заведенный порядок. Возможно, главный повар и переживал по этому поводу, но молодые официанты, бегавшие по залу, если и поглядывали с вниманием и дотошностью на разносимые жирные блюда, то совсем с другими мыслями и настроениями.

Жанна грустила и молчала. Николай Александрович и Димитр сидели напротив. Позолоченный орден, украшавший дородный пиджак министра, никак не хотел вписываться в субординацию интерьера: королевское место в центре зала нынче пустовало, а троица расположилась за неподобающе скромным столиком в тенистом уголке вдали от остальных посетителей.

– О чем задумалась? – как будто невзначай спросил Николай Александрович.

– Да не о чем, – ответила Жанна.

– А почему тогда ничего не ешь?

– Что-то не хочется больше салатов. Надоели!

Министр повернул голову к полковнику и проговорил:

– Переходим на мясо с картошечкой?

Димитр кивнул. И на столе случилось давно предсказанное переселение тарелок.

– Ах, – пробубнил Николай Александрович, – забыл спросить у метрдотеля, что тут за сыр на мясе: настоящий французский рошфор или отечественный заменитель? Хотя наш вроде как бы и не хуже, а даже и лучше. Или это я вспомнил о другом сыре?… Ох, что-то я в последнее время стал забывать и перепутывать – не уж то склероз пожаловал ко мне?

– Переутомляетесь, ваше превосходительство, – сказал Димитр.

Жанна болезненными зрачками смотрела в свою тарелку и все не решалась взять в руки нож и вилку. Ее мысли витали где-то далеко. Но Николай Александрович как будто ничего не замечал – и лишь изредка адресовал ей очередной бессмысленный вопрос, чтобы она вдруг не задремала по-настоящему. Но теперь он увлекся гастрономической темой и крикнул в сторону:

– Официант! Просветите меня, пожалуйста, по поводу того, что за сыр украшает поверхность сего мясного блюда?

– Рошфор, – быстро ответил парень.

– А можете принести мне оригинал?

– Простите?… – замялся официант.

– Ну, сыр, сыр! Который тут расплавлен, – пояснил министр.

– Подождите минуточку, – проговорил парень и уплыл на кухню.

Жанна между тем аккуратными дольками нарезала свою свинину, стараясь не портить эстетику желтых клякс сырной корочки. Затем взяла в рот один из кусочков и долго и неторопливо жевала его.

– Если не хочешь обедать – не ешь, – сказал Николай Александрович. – Все равно у нас вечером будет еще одно мероприятие.

– Да, да, я знаю, – медленно проговорила Жанна.

К столу подошел официант и поставил возле министра большую головку сыра.

– От шефа, – сказал парень.

Николай Александрович, брезгливо взглянув на принесенное добро, скорчил рожицу недовольства.

– Теперь придется отправить шеф-повару денежный конвертик, что ли?… – пробормотал он себе под нос и чихнул.

Жанна часто возвращалась в тот роковой день, но с каждым разом воспоминания становились все более размытыми и влажными. Вот и теперь, сидя за столом в компании Николая Александровича и Димитра, Жанна никак не могла восстановить в воображении черты лица Ивана в момент, когда на горизонте неизбежности появился темно-синий микроавтобус с полицейскими. Почему-то их служивые физиономии расцветали во всех подробностях: Жанна отчетливо видела и их сверкающие глаза, и недобритую щетину, и красный румянец перегретых щек, и даже ехидную улыбку на самом мелком и проворном из них, называвшемся шефом, – но бледное лицо Ивана упорно отворачивалось от нее. И в следующем кадре, когда их везли на неудобных сидениях полицейской таратайки, Жанна видела лишь Иванов затылок с взъерошенным хохолком возле уха. И было обжигающе сильное желание коснуться и пригладить этот заусенец, но Жанна так и не решилась сделать этого.

А потом из пустоты возник престарелый прокурор с безобразным фурункулом на правой щеке. И снова Жанна беспрепятственно могла примечать все особенности казенного кабинета и наблюдать за ужимками его морщинистого обитателя, но Иван оставался в тени – и теперь даже торчащий хохолок расплывался и размазывался по красно-деревянным стенам кабинета.

– На экспертизу в больницу номер один! – проскрежетал скрипучий голос прокурора. Иван повернулся к Жанне. Она знала, что он пристально смотрит на нее, но горючие девичьи слезы не позволили видеть его – он уплыл. Он уплыл далеко. Но плакала ли она тогда или ей это только привиделось – память не давала ответа. Была какая-то необъяснимая пустота – как дырки в заграничном сыре.

Иван исчез окончательно. И как-то незаметно, но так органично и своевременно за спиной возник добрый Николай Александрович. Он подошел и утешил ее. Его лицо тоже было размыто. Он говорил много слов, но ни одно из них не осталось в ее памяти. А затем появился доктор в круглых очках и рассказал страшную тайну всего случившегося.

– Прогрессирующий психиоз из-за опухоли мозга, – сказал он про Ивана. – Его личность будет стремительно распадаться, провоцируя сознание на странные поступки и действия, от которых пострадает как он сам, так и окружающие его люди. Это неизбежно и это, к глубочайшему сожалению, не лечится. Медицина пока бессильна.

Жанна вспомнила, как закричала где-то в середине разговора:

– О каком средстве вы говорите?!

– Во Владисевере есть специализированная клиника… – сказал доктор. В его круглых очках-зеркалах отразился ее испуг.

– Холод помогает замедлить необратимый процесс, – продолжал говорить своим бархатным баритоном доктор, – а рисование активизирует моторику руки, позволяя дольше оставаться собой в схлопывающемся мире рационального. Поэтому во Владисевере мы всегда держим запас карандашей и акварельных красок.

– Леди, – прошептал где-то справа Димитр, – мы поможем ему получить максимум из оставшегося. Жаль, что это не лечится.

И Жанна заплакала – и образы прошлого поплыли вместе со слезами.

Громкий и немного шепелявый голос заставил Жанну всплыть из пучины наваждений.

– Как неожиданно вас встретить здесь! – проговорила импозантная дама в коричневом платье шотландского покроя. Пристрастие хорошо и обильно поесть отложилось у дамы индюшачьим жирком в отвисших складках могучего подбородка, нос напоминал крючковатый клюв и явно не был лишен варвариного любопытства.

– Ах, ваше высокопревосходительство, – с воодушевлением гоготала женщина, – я так рада встретить вас здесь! И, между прочим, у вас прекрасный вкус, потому что ресторан чудесный. Здесь по вторникам и четвергам готовят чудную форель, жаль, что сегодня не рыбный день. И как вы уютно расположились за дальним столиком – прелесть и счастье! Я вам завидую. Честно, честно! Однако, не буду вам больше мешать. И желаю всего самого лучшего вам и вашим замечательным спутникам.

На прощание она даже подмигнула министру и засеменила к своему столику в противоположную сторону зала. Николай Александрович пребывал в легком недоумении, даже повернулся к Димтру, но тот лишь пожал плечами, и тогда Зараев отдал шепотом распоряжение:

– Узнай, что это была за тетка, и сделай ей потом какую-нибудь гадость.

Димитр кивнул.

Жанну очень позабавил произошедший курьез. Ей даже захотелось улыбнуться.

– Проснулась, красавица? – вдруг произнес Николай Александрович.

Жанна встрепенулась и нехотя проговорила:

– День какой-то сегодня неправильный.

– Согласен. Тем паче некоторые гражданки бесцеремонно нарушают чужую трапезу, не сидится им на своих местах…

Внезапно Николай Александрович повеселел и резко повернулся к Димитру:

– Я вспомнил, кто она такая, эта тетка! Все отменяется: не надо гадости!

Полковник кивнул еще раз.

– А мы уже приступаем к десерту! – Николай Александрович соблазнительно объявил Жанне.

– Но мне что-то не хочется, – отозвалась она.

– Совсем нет аппетита? – спросил Николай Александрович, но при этом почему-то пристально посмотрел на Димитра. Полковник как будто что-то понял и нарисовал на своем лице зашифрованный ответ.

– Я, пожалуй, выпью минералочки, – произнесла Жанна.

– Да, да, непременно выпей! – воскликнул Николай Александрович и тут же налил в Жаннин бокал жидкость из хрустального графинчика. – Минеральная вода очень полезна. И там, куда мы скоро поедем, будет много такой целебной воды. А берется она из бурлящих источников в прибрежных скалах. Жаль, что ты никогда не видела настоящего моря, не слышала шум его волн и не пробовала купаться в его соленых водах, которые смывают, как слезы, все самое плохое, что было в жизни.

– Мы уезжаем, кажется, уже завтра? – спросила Жанна.

– Да. На полуденном поезде, – сказал Николай Александрович. – А сегодня у нас будет прощальный вечер. Я знаю, что ты любишь балы и чудесные платья, и потому вечером будет звучать музыка и придут знаменитые гости.

– Море… Оно такое огромное и мокрое… – проговорила Жанна, снова погружаясь в соленый туман своих мыслей.

– Выпей минералочки! – сказал Николай Александрович. – И потом можешь идти к машине, а мне еще нужно решить пару финансовых дел с метрдотелем.

Жанна отпила из своего бокала и молча отправилась к выходу. Николай Александрович проводил ее взглядом и затем спросил у Димитра:

– А с ней точно все будет в порядке?

– Не беспокойтесь, ваше превосходительство, – ответил Димитр.

– Тем не менее, меня очень беспокоит ее поведение. И, в частности, отсутствие аппетита в такой великолепной едальне, как эта. Ты уверен, что эти твои наркотические средства не повредят ей?

– У нас все под контролем, не беспокойтесь. Думайте лучше о предстоящем ужине и не беспокойтесь о Жанне.

– Ты повторяешься, – заметил Николай Александрович.

– А что мне еще говорить?

– Скажи, когда она забудет об Иване!

– Скоро, ваше превосходительство. Не переживайте: ученый доктор Прокопенко убедительно сказал, что на морском берегу она будет слушать шум колыхающихся волн, пить вкусное лекарство и навсегда забудет о прошлом.

Петр сидел в автомобиле и собирался перевернуть очередную страницу хлипкой детективной книжечки, когда раздался стук в боковое стекло. Шофер вздрогнул, бросил чтиво и выскочил наружу.

– Да не надо так спешить, – сказала Жанна.

– Инструкция обязывает, – проговорил на ходу Петр.

– Как будто вас выгонят с работы за это! – пошутила Жанна. Но Петр не улыбнулся, а, наоборот, нахмурился.

– Что-то случилось? – испуганно спросила Жанна.

Но шофер благородно отворил перед ней автомобильную дверь и выговорил свою коронную фразу:

– Прошу в салон, сударыня.

Жанна залезла внутрь, все с тем же необъяснимым испугом поглядывая на шофера. Он своевременно закрыл дверь и стал дожидаться министра и полковника на тротуаре. Жанна пыталась сквозь окошко прочитать Петра, но он стоял спиной и не поворачивался.

Вскоре на улице появились Николай Александрович и Димитр. Первый был в расстегнутом черном плаще, второй – в пальто мышиного цвета.

– Ну-с, теперь домой! – проговорил с особым трепетом Николай Александрович, садясь в лимузин рядом с Жанной. Димитр устроился спереди. Последним в машину забрался Петр.

– Кондиционерчик бы хорошо включить, – сказал Николай Александрович.

– Конечно, ваше высокопревосходительство, – отозвался Петр и нажал нужную кнопку на центральной консоли.

Николай Александрович повернулся к Жанне:

– Знаешь, кто пожалует к нам в гости сегодня вечером?

– Нет, – безучастно ответила она.

– У нас будет один очень важный и напыщенный человек.

– Неужто президент страны? – спросила Жанна.

– Нет, конечно же! – весело произнес министр, почти рассмеявшись. – Я говорю об Александре Федоровиче Кольцове. Я уже рассказывал тебе, что у этого человека чувство собственной важности давно перелилось через край – и ты обещала мне подыграть, дабы мы вместе немножко проучили его: ты помнишь?

Жанна мнительно кивнула.

– Так вот, сегодня вечером ты выйдешь в самом роскошном наряде, какое мы купили, и скажешь Александру Федоровичу в нужный момент, как условились: "Принцессам не интересны подковерные интриги!"

– Да, да, я помню, – вяло проговорила Жанна. Но увидев на ее лице полнейшее безразличие, Николай Александрович погрустнел и решил о своем хитроумном плане больше не говорить.

Петр через салонное зеркало незаметно наблюдал за Жанной – и ее опущенные брови и погасшие глаза заставили его всерьез задуматься о тех вещах, о которых нельзя было спрашивать.

"Что они сделали с ней? – размышлял Петр. – Почему она теперь ведет себя так неискренне?"

Лимузин остановился у парадного подъезда. Петр быстро обежал машину и открыл заднюю дверь. Николай Александрович, кряхтя, вылез наружу.

– Ну, вот мы и дома! – проговорил он.

Димитр уже стоял сбоку, косясь на двух прохожих, что шли по противоположной стороне улицы.

Последней на белый свет дневных ламп из уютного сумрака автомобиля явилась Жанна. Увидев в пугающей близости ее сонное лицо, Петр даже вздрогнул, словно то была ледяная Герда из далекой, как детство, и уже подзабытой сказки.

Жанна скользнула взглядом по тяжелому фронтону крыльца, увитому псевдоготическими сущностями и из-за этого напоминавшего многоарочный вход во храм, и почему-то не почувствовала ни того веса, который всегда давил на нее в этом месте, ни предвкушения горького запаха, что царствовал в зыбучем холле и путешествовал в громадном лифте по всем этажам дома – девушке дышалось на удивление легко, и ничто ее не тревожило.

Эти бездонные Жаннины глаза, устремленные куда-то вверх, заставили Петра вздрогнуть еще раз. Он не мог поверить, что застывшая перед ним девушка была той самой Жанной, с которой он беспрепятственно говорил о многих откровенных вещах еще каких-то две недели назад.

Швейцар в синем кителе стоял и придержал дверь.

– Прошу, Жанночка, проходи внутрь, – произнес Николай Александрович.

Девушка плавно вплыла в утробу подъезда. Николай Александрович бодро прошагал вслед за ней. Димитр указательным пальцем приказал швейцару исчезнуть. И когда пружина доводчика сомкнула челюсти подъездного входа, полковник прошептал Петру:

– Ты не волнуйся, не глазей и не думай лишнего. Потому что все будет хорошо!

– Но ведь же… – проговорил Петр.

– Все будет хорошо, – повторил Димитр и бесшумно скрылся.

Жанна уже целый час безвылазно сидела в своей спальне и страдала от безделья. За прикрытой дверью шумел коридор, словно то был широкий проспект, по которому нескончаемой вереницей ездили большегрузные пылесосы. И когда раздался стук и на пороге появилась юная служанка, Жанна обрадованно воскликнула:

– Ах, Аня, это ты!

Служанка закатила в комнату пылесос, придерживая его змеиный хобот, и проговорила:

– Придется вас потревожить.

Жанна решила не мешать и покинула комнату.

В просторном и длинном коридоре толстобокая горничная протирала марлевой тканью мебель, а другая служанка со звучным именем Олеся скрючившись в две погибели увлажняла холщовой тряпкой плинтусы и прогалины паркета между ворсистыми коврами.

Жанна вильнула вокруг оставленного на проходе ведра и направилась в гостиную. Но что-то в работе прислуги было не так, потому что раздался до скрежета неприятный голос новой управдомши:

– Это что такое, Олеся?!

Жанна обернулась. Управдомша кисло улыбнулась, проговорив:

– Отвратительно работают наши горничные!

– При Алевтине Сергеевне, почему-то, работали хорошо, – отозвалась Жанна.

– Это потому что сама Алевтина Сергеевна плохо исполняла свои обязанности, – заключила управдомша.

Жанне с самого начала новая управдомша Эльвира Владимировна не понравилась, а теперь эта женщина с кисломолочной физиономией и вовсе стала раздражать одним лишь своим присутствием в квартире. Хотя, по правде сказать, в последнее время Жанну раздражало в той или иной мере почти все вокруг. И только хрупкая служанка Аня оставалась верным и чутким другом, наверное, потому что она приехала из крохотного городка всего месяц тому назад и еще не успела заразиться столичной гнилью.

Жанна ответила управдомше:

– Если вам кажется, что Алевтину Сергеевну выгнали из-за плохой работы, то вы глубоко ошибаетесь. Алевтина Сергеевна ушла по собственной воле, потому что у нее заболел муж и за ним нужно было ухаживать.

– Может быть, это и так, – сказала Эльвира Владимировна, – я никогда не видела Алевтину Сергеевну. Но доставшийся мне от нее коллектив трудится из рук вон плохо! И это факт. И с этим надо что-то делать.

Горничные, которые неказисто подслушивали чужой разговор, вдруг присмирели и принялись тереть пол и мебель как-то тщательнее и настойчивее, чем раньше.

– Между прочим, – сказала Жанна, – я вам искренне не советую устанавливать в этой квартире свои порядки. Потому что здесь уже была одна лучезарная особа, которую вышвырнули на улицу, да так, что она и пикнуть не успела.

Эльвира Владимировна задумалась и пробормотала:

– А мне ничего такого не рассказывали. Наверное, это было давно – еще до Алевтины Сергеевны.

Жанна улыбнулась:

– Она была не до Алевтины Сергеевны, а при ней. И исполняла обязанности помощницы его высокопревосходительства. Но не продержалась и двух дней. Эх, бедная Елена…

– Однако мне про особ вашего положения обсуждать запрещается, – сказала управдомша. – Да и не мое это дело.

Почему-то Жанне вдруг стало необычайно весело – и она решила побыстрее уйти, пока щекотливое чувство не превратилось в икоту неуместного смеха.

– Ну, тогда, работайте, – пробормотала Жанна и шагнула в дремотную гостиную. Там уже все убрали и обчистили. В соседней столовой шуршала расправляемая по столу скатерть, затем дружно звякнули извлеченные из серванта ножи, вилки и ложки. Жанне вдруг захотелось пить – да так, что в горле пересохло и запершило – и она отправилась на кухню.

Самым затейливым помещением в квартире его высокопревосходительства была кухня. Ее внутренность, изогнутая буквой "Г", изобиловала выступами на стенах, за которыми скрывались вентиляционные шахты, а меж этих выступов теснились и прижимались друг к другу столики, шкафчики и полки. Здесь были две газовые плиты, две мойки и два попеременно гудевших холодильника. Приземистая дверь в углу вела на узкую служебную лестницу, а тройное окно, показывавшее серый пейзаж заасфальтированного двора, имело примечательный выход на несуществующий балкон. Как-то Димитр обмолвился, что это был запасной выход, но внешнюю металлическую лестницу то ли забыли построить, то ли демонтировали по причинам мифической безопасности.

У большой шестикомфорочной плиты суетился специально приглашенный повар. Его руки прятались в резиновых перчатках, а на белом фартуке желтело аляповатое пятно какой-то неудачи. Кухарка, тетя Вера, помешивала кипящую жижу в кастрюле на второй плите, при этом женщина успевала также поглядывать на сковородку, где скрючившись от боли жарился лук, и следить за происходящим не то на циферблате часов, не то на экране телевизора. Скорее, все же, она наблюдала за передвижением стрелок, потому что по телевизору показывали рекламу – и при том самую нудную и дурацкую, какая бывает в эфире.

Жанна придвинулась к столу и заглянула в салатницы. Поприветствовала взглядом вазу с фруктами. Увидела графин с водой, но приступ в горле уже прошел – и пить не хотелось.

– Проголодалась, милая? – спросила кухарка.

– Нет, тетя Вера, просто зашла от скуки. День сегодня какой-то небывало скучный, аж глаза слипаются.

– Не знаю, не знаю, – пробормотала кухарка. – По мне – так нынче суматошный день. Из-за этого большого ужина. А там вроде должен прибыть кто-то из самого верха, даже наш великопревосходительство волнуется – каких-то полчасика назад сюда наведывался с инспекцией. И еще утречком тут Димитричко наш со своими ребятами продукты проверяли, словно у нас могут быть плохие. Вот так и живем.

– А есть ли еще лавровый лист? – вдруг спросил приглашенный повар.

– Лаврушечки у нас три пучка в кладовочке.

– Будьте любезны, принесите.

– Сию минуту.

Кухарка убавила огонь под сковородкой с агонизирующим луком и пошла за пряностью.

Жанна бесцельно повернулась, коснувшись блудным взглядом телевизора, и вдруг оторопела. С сияющего экрана опрятный доктор восхвалял какую-то волшебную добавку, способную улучшить самочувствие и даже излечить от трех опасных недугов. Доктора в рекламе звали Вячеславом Ласкиным, и он был удивительно похож на того врача-психиатра, который так убедительно и непринужденно рассказывал о внезапной и опасной болезни Ивана. Звучал ровно тот же приятный и бархатистый голос, блестели те же радужные очи, а на губах сияла та же располагающая и серьезная полуулыбка.

"Они меня обманули!" – поняла Жанна. И ее затуманенное сознание вмиг прояснилось. Глаза начали видеть небывало ясно, звон мыслей в голове пропал – и осталось ощущение пустоты с запахом спертого и семь раз передышанного воздуха.

– Вот вам лаврушечки принесла, – сказала вернувшаяся тетя Вера, раскатисто выговаривая "р".

– Большое спасибо, – отозвался повар, посвистывая шепелявым "с".

Их голоса показались Жанне неприлично громкими. А в коридоре выл по-волчьи пылесос. В большой столовой зазвенел хрусталь. И еще дальше, где-то в районе прихожей, проворчала противная Эльвира Владимировна.

"Господи!" – подумала Жанна и побежала в свою комнату. Плотно закрыла дверь. Села на краешек кровати и готова уже была расплакаться, но внезапно постучали в дверь.

– Кто там? – испуганно проговорила Жанна, вскочив на ноги.

– Ваше вечернее одеяние, – сказала Аня, входя в комнату вместе с роскошным темно-фиолетовым платьем.

– Положи сюда, – Жанна указала на кровать.

Служанка оставила фиолетовую роскошь на покрывале.

– Его высокопревосходительство сказал, чтобы вы были готовы к шести часам, – произнесла Аня на обратном пути. Ворвавшийся из коридора шум вскоре вновь умолк за затворенной дверью.

Жанна посмотрела на распластанное платье – два дня назад она сама выбрала его в фирменном магазине Леры Линн. Николай Александрович соблазнялся другим – более дорогим и пышным, – но Жанна не поддалась. Ведь только на этом были ажурные бантики, точь-в-точь как у новогодней мечты.

Выступившие в глазах слезы не давали рассмотреть все складочки и контуры лежавшей на кровати прелести.

"Что они со мной сделали? – нервно думала Жанна. – И что теперь сделаю я? Как мне ответить им?"

На тумбочке валялись маникюрные ножницы – и Жанна схватила их. Сжала в руке почти до боли. Заплаканным взглядом посмотрела на платье – и не смогла удержать новых слез. Вокруг все тонуло в соленой неизбежности.