Текст книги "Мир закрытых дверей (СИ)"

Автор книги: С. Микхайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 21. Черная ночь

Когда стихли все звуки, просачивавшиеся из коридора, Иван приподнял рукой свисавшую простыню и выглянул – вокруг была тьма. Лишь тоненькая полосочка света лежала в щели под входной дверью, но полосочка эта была столь узкая и ничтожная, что никак не намекала крохами освещения на размер комнаты.

Продолжая паниковать, Иван отклонился в другую сторону – туда, где размещалась кровать, которую также не было видно, – и прошептал:

– Петрович.

Но Петрович не откликнулся.

Тогда Иван привстал и прошептал еще раз:

– Петрович!

И снова не было ответа.

Вокруг сделалось подозрительно тихо, Иван даже слышал, как что-то еле различимое пищало у него в правом ухе. Это был глюк сознания – ровно такой же, как и те серые точки и линии, что беспорядочно мерцали и мельтешили перед глазами, тщетно пытавшимися разглядеть хоть что-нибудь в окружающей обстановке.

Ощупав руками перекладины тележки и ножки кровати, Иван прикинул габариты мебели и привстал. Затем поерзал рукой по шершавым простыням, нащупал ребристое, похожее на скелет тело и снова прошептал:

– Петрович!

Но так и не дождавшись ответа, парень с усилием ткнул Петровича в бок – и опять безрезультатно. И лишь тихое сопение – Петрович дышал похрапывающими вдохами и долгими выдохами – говорило, что он был еще жив.

"Господи, что же делать?" – панически спросил Иван у собственных мыслей.

К этому времени зрение уже привыкло к темноте, и вокруг самым непостижимым образом начали вырисовываться осколки и черточки пространства. Вот здесь была кровать, на которой лежал Петрович, рядом покоилась тележка, у стены светилась узенькая щель. И вдруг Иван заметил сверху мерцающий, красный огонек, похожий на запятую. Парень сделал робкий шаг вперед – и запятая исчезла. Вернулся назад – и снова увидел сияющий знак препинания. Поперемещавши голову, парень понял, что огонек светился в вентиляционной шахте за прутьями решетки, которая и создавала эффект неожиданных пропаданий и появлений.

Иван пробрался к дальнему краю кровати – отсюда отверстие воздуховода краснело уже отчетливым троеточием. Также из этой диспозиции открывался вид на дверь, которая теперь была очерчена не только полосой у самого пола, но и через вертикальные щели просачивался малыми дозами коридорный свет.

Иван подошел к двери, пощупал ее – металл холодил пальцы, – попробовал открыть – но она была предсказуемо заперта.

Внезапно чихнул Петрович – Иван конвульсивно дернулся от неожиданности и замер. Когда наэлектризованные нервы разрядились, парень вновь услышал в тишине тяжелые и сопящие вдохи старика. А также далекие и мерные постукивания. И вдруг они превратились в шаги – в коридоре кто-то шел.

Иван настороженно вслушался. Потусторонний топот нарастал и вдруг смолк. А затем лязгнул ключ в замочной скважине.

"Господи!" – оторопел Иван. И в следующий миг входная дверь отворилась, и в черноту комнаты влилась полоса ярчайшего света. Иван прижался к стене. К счастью, он стоял в углу комнаты, где все еще сгущалась чернота, делая парня невидимым.

Вместе с полосой в комнату заглянула и тень какого-то человека. Она быстро росла, и в какой-то момент Иван увидел всплеск белого халата. Вошедший человек тут же направился к кровати Петровича.

– Так, так, так! – проговорил знакомый голос. Это был Феликс. Его широкая спина закрыла Ивану почти весь обзор в полосе света. Санитар наклонился к Петровичу и тихо пробормотал:

– Разве можно допустить, чтобы такая мерзость, как ты, могла находиться в чистой палате?

И затем Феликс смачно плюнул на пол. Иван окаменел и ссохся, словно плевок попал в него.

– Тьфу! – повторил процедуру Феликс. Потом был еще один шлепок.

– Какой же ты плевун! – злорадно прошептал Феликс.

И снова раздалось в полумраке палаты:

– Тьфу, тьфу, тьфу!

Феликс так увлекся оплевыванием, что ушел в дальнюю часть палаты и почти скрылся в темноте. И в этот миг Иван собрался с духом и сиганул в открытую дверь. Первое, что он почувствовал – как его обдало ярким светом. Затем перед глазами появились все контуры и линии коридора. К счастью, вокруг никого не было. Иван остановился и обернулся: страшное прошлое осталось позади шагах в двадцати, и оттуда, что было поистине удивительно, не выглядывал Феликс. "Неужто он ничего не заметил?" – подумал Иван, быстро свернул за угол и зашагал к полустеклянным дверям общего зала. И ощущал, словно шел во сне, а не наяву, часто вздрагивал от переживаний и ошибочно считал, что уже давно наступила глубокая ночь, хотя на кухне еще даже не начали готовить сегодняшний ужин.

Озорной коллектив синих пижам встретил Ивана полным равнодушием. Белые халаты тоже ничего не заподозрили. Парень сел на стул и попытался успокоиться.

Этой ночью Иван долго не мог заснуть. Он все думал и перематывал в голове прошедшие события – и всякий раз ему казалось, что все это было не реально, происходило не с ним, что он все это видел на экране того камерного, закрытого кинотеатра, где демонстрируют фильмы исключительно для внутреннего потребления. И мысль о нереальности прошедшего дня плавно и незаметно перерастала в мысль о нереальности вообще всей психиатрической лечебницы, а затем и Жанна, и ее удивительные взаимоотношения с министром торговли также оказывались под вопросом. «Нет, не может быть!» – вскрикивал Иван то ли вслух, то ли шепотом. Парень успокаивался на мгновение, наблюдая перед собой серый муар мерцающих точек, – а затем все те же мысли вновь заползали в голову. Иван барахтался в воспоминаниях и не мог из них выплыть. Его несло то по извилистому коридору клиники, то по кварталам однотипных многоэтажек, то по шикарным залам главного магазина страны – и нигде не было людей. Осталась лишь бескрайняя пустота размером с целый мир в толще вселенной.

И когда в палате включился свет и из хриплого динамика зазвучали бравурные аккорды дурацкой песенки, Иван все еще спал наяву. И только с появлением санитара, к счастью, это был не Феликс, парень заставил себя сконцентрироваться на простейших вещах реальности – той реальности, которая еще минуту назад казалась дурно сделанным, сновиденческим фильмом для закрытого показа чудаковатым людям.

Сразу после завтрака Ивана повели куда-то по коридору. Санитар ничего не объяснил, лишь буркнул: «Иди за мной и не отставай!» И когда на горизонте появилась знакомая дверь, Иван понял, что впереди его ждал Димитр. И, действительно, этот худощавый человек, как гордый ворон, стоял в желтом интерьере переговорной комнаты. Иван отчетливо заметил, что стол был передвинут и одного стула не хватало, но как ни силился – не мог вспомнить, о чем он говорил с полковником в прошлый раз.

– Итак, – без всякого приветствия начал Димитр, – уже прошло три дня, и я надеюсь, что ты подумал обо всем и наконец решил.

– Нет, я так и не решил, – сказал Иван, по-прежнему пребывая в тумане своей забывчивости. Парень знал, что предложение Димтра было по существу плохим, но детали издевательски ускользали от него.

– А кто будет решать за тебя? – спросил Димитр.

И уже не выдержав, Иван почти прокричал:

– По-моему, тут за меня решают все, кому не лень: что есть на завтрак, когда сходить в сортир, в котором часу лечь спать… И это все устроили, между прочим, вы! Вы!

– Ну, не совсем, – тихо сказал Димитр, сознавая, что Иван был прав. – Я тебе уже говорил, что именно благодаря мне с тобой случилось не самое худшее из возможного. Ведь был соблазн просто взять и устранить тебя физически…

– Уж лучше бы так! – воскликнул Иван.

Димитр покачал головой, словно хотел сказать, что Ивану не следовало так говорить.

– Что с Жанной? – резко спросил Иван.

– С ней все в порядке. Она рада и отлично проводит время с Николаем Александровичем, – спокойно ответил Димитр.

– Как?

– А вот так, молодой человек. Такова жизнь!

– Я вам не верю!

– Это ваше дело, верить или не верить моим словам, но я говорю правду. Конечно, иногда Жанна тебя вспоминает, но уже не так рьяно, как раньше. Все меняется, молодой человек. Жизнь течет своим чередом. И теперь Жанна о тебе мало волнуется. Ты остался почти один.

– Неправда! И, кроме того, обо мне волнуется моя мать! – вдруг вскричал Иван. И вместе со словом "мать" на него неожиданно нахлынул целый поток воспоминаний.

Димитр на мгновение растерялся, как будто и на него тоже самым непостижимым образом подействовало волшебное слово "мать". Но глупый Иван ничего не заметил.

– Так что ты надумал? – быстро проговорил Димитр, уводя разговор подальше от опасной черты. – Мое предложение все еще в силе.

Иван презрительно посмотрел на эсгэошника.

– Если я соглашусь, то что будет?… – произнес парень.

– Тебя посадят на скорый поезд, и ты благополучно отправишься в новую и счастливую жизнь.

– Почему счастливую?

– Потому что если ты не согласишься, то жизнь у тебя будет несчастливая.

Иван еще пристальнее и с еще большим презрением уставился на Димитра. Но тот даже не шелохнулся. И тогда Иван громче прежнего выкрикнул:

– А засуньте-ка этот счастливый билет на поезд себе в одно место!

– Не кричите так, – сказал Димитр. – Здесь очень не любят, когда пациенты буйствуют. Вдруг вас услышат санитары или врачи?

– А мне уже все равно!

– А вот мне, например, совсем не все равно.

– Да вы просто издеваетесь! Пришли сюда, чтобы поиздеваться!

Димитр как-то погрустнел, но все-таки спросил, хоть и не надеясь услышать от парня правильный ответ:

– Значит, ты отказываешься?

– Да, отказываюсь! – произнес Иван и тут же испугался той легкости, с которой была сказана эта фраза.

– Как знаешь. Это твое решение, – проговорил Димитр и отвернулся, чтобы нажать на кнопку звонка, которая располагалась на стене. Вскоре пришел санитар и увел Ивана. Полковник же направился в другую дверь, где был коридор для посетителей.

"Странно, что он еще не созрел! – думал по пути Димитр. – Что-то тут не так. Или психотропные таблетки так угнетающе на него подействовали?… Надо будет распорядиться, чтобы его подержали вдали от лекарств. И тогда попробовать еще раз. И, может, даже рассказать ему горькую правду…"

На этот раз конвоирующим санитаром оказался добрый усач. Он оценивающе посмотрел на Ивана и затем сказал:

– Иди в общий зал. Дорогу ты знаешь.

– А вы? – вдруг спросил парень.

– А я пойду пить кофе.

Иван растерялся и стоял как вкопанный, уставившись на санитара. И тот в конце концов сказал:

– Ну что, мне тебя отвести за ручку, как маленького?

– Нет, нет! – опомнился Иван. – Я пойду сам.

– Ну, так иди! И никуда не сворачивай! Хотя ты никуда свернуть и не сможешь…

И после такого напутствия Иван неторопливо зашагал по коридору. А санитар незаметно исчез за одной из ближайших дверей.

И снова, как после энцефалографии, Ивану казалось, что он возвращался через новые и ни разу не хоженые переулки коридорного лабиринта. И только когда увидел нишу с тумбочкой, за которой прятался от Феликса, вспомнил все. И насторожился, потому что впереди за углом взволнованно шумели голоса.

Иван аккуратно выглянул из-за стены. В коридоре стояли врачи и санитары, перегородив белыми халатами проход. Здесь даже находился главврач, который почему-то забыл накинуть свою ослепительно белую мантию и оттого выглядел, как черная ворона в курятнике.

– Почему меня проинформировали так поздно? – резко спросил главврач.

– Как выяснили, так сразу же и сообщили вам, – ответил кто-то.

В этот момент на переднем плане показался доктор Брюсер. Он выглядел подавленным, семенил неуверенным шагом, затем остановился и печально сказал со вздохом:

– Случилось то, что и должно было случиться.

– Брюсер! – прозвучал голос главврача. – Это был не ваш пациент – вам волноваться и переживать вовсе не нужно!

Ответную реплику доктора Брюсера Иван не услышал, потому что в этот момент один из санитаров громко, почти по-Феликсовски, спросил:

– Что будем делать, господа?

– Что, что! – недовольно отозвался главврач. – Что в инструкции написано, то и будем делать!

– Да, но инструкция-то по этому пациенту секретная! – послышалось в толпе.

– Знаю, знаю, – произнес главврач.

Затем он что-то долго говорил уже не таким громким голосом, как раньше – и Иван ничего толком не услышал, лишь обрывки фраз. Закончилось это тем, что пришел Феликс и громогласно спросил:

– Что делать с трупом?

– Везите на выброс, – сказал главврач.

Затем Иван увидел, как люди расступились – за их телами скрывалась настежь отворенная дверь в злополучную палату.

– Фу, покойник! – раздалось из толпы.

– Но, но! – тут же отреагировал главврач. – Обходитесь без этих ваших выражений, пожалуйста!

Тем временем из палаты выкатили кровать-тележку, на которой лежало тщедушное тело Петровича, полностью скрытое под небрежно накинутой простыней.

– Когда я его вез вчера, он был раза в два тяжелее. Честное слово! – проговорил санитар, толкавший сзади тележку.

– Конечно, дух испустился – вот тело и сделалось легче! – произнес другой санитар.

– Хватит! – воскликнул главврач. – Вот понабрали вас за ваши мускулы, а мозгов как будто и нет в голове.

Как только Иван понял, что тело повезут по коридору в его направлении, то тут же попятился назад и, не долго думая, спрятался в проверенном месте – за тумбочкой.

Поразительно, но тележка с трупом остановилась как раз возле Иванова убежища. И парень занервничал.

– У кого ключи? – зычно спросил санитар. Ивану показалось, что голос раздался чуть ли не над самым его ухом.

– У Феликса! У кого же еще! – прозвучал ответ.

Иван сидел на корточках таким образом, что из-за тумбочки видел маленькую служебную дверь. Именно к ней и подошел Феликс. Звякнув ключами, он ее отворил, зашел в затхлую тень чулана, снова звякнул любимыми ключами – и открылась еще одна дверь, показавшая кусочек какого-то сумрачного помещения. Иван видел лишь, что там была зеленая стена.

Санитары с тележкой миновали тенистый шлюз чулана и скрылись из виду. Но эхо их бурчащих голосов и по-железнодорожному ритмичное клацанье ножек больничного катафалка указывало на то, что за тайной дверью располагался какой-то длинный туннель с жестким, очевидно бетонным, полом. Но даже находясь в углу ниши и прикрытый боком деревянной тумбочки, Иван ощутил холодное дыхание потустороннего мира, куда увезли Петровича. Удивительно, но вдыхать эту прохладу было чертовски приятно. И Иван тут же понял, что все извилины больничного коридора с привыкавшими к нему помещениями насквозь провоняли горькими испарениями медицинской химии. А в том туннеле циркулировал необычайно свежий воздух. Иван вдыхал и наслаждался. И уже как будто начала кружиться голова, но вернувшийся Феликс вовремя затворил обе двери, не дав сквозняку распоясаться и заразить всю больницу.

– Ну, дело сделано, – сказал грозный санитар. – Хотя, конечно, жаль. Очень жаль.

– Тебе-то зачем жалеть его, Феликс? – спросил кто-то.

– Это я так, говорю общие слова, – ответил Феликс и зашагал прочь. Топот ног и голоса санитаров вскоре стихли.

Иван вылез из укрытия и осмотрелся. Особенно пристально он взглянул на неказистую дверь и проговорил себе: "Вот он – мой путь к побегу!" Затем развернулся и покинул нишу.

За углом у седьмой палаты все еще стояли врачи и санитары. Феликс был не так страшен, когда рядом присутствовал доктор Брюсер. Иван смело шагал вперед.

– А этот твой визитер уже ушел? – спросил доктор Брюсер, когда парень поравнялся с ним.

– Да, – ответил Иван.

– Ну, иди, иди в зал ко всем, – сказал доктор.

Иван шел. И все было бы ничего, если бы не Феликс: он так пристально смотрел на Ивана и так едко улыбался при этом, что у парня по спине побежали мурашки. И даже когда Феликс остался далеко позади, Иванова спина все еще ощущала прицеленный взгляд самого коварного санитара.

В этот день атмосфера в больнице сильно напоминала вчерашнюю: в общем зале опять было мало надсмотрщиков, из-за чего пациенты чувствовали в себе больше смелости и снова принялись шуметь. Иван то и дело подходил к стеклянным дверям и выглядывал в коридор: иногда там мелькали озабоченные фигурки врачей и санитаров. И хотя никто теперь не дежурил у выхода, Иван даже не помышлял о новом путешествии, а все думал о спрятанном под раковиной ключе и прикидывал детали своего будущего побега.

Но после обеда все кардинально изменилось. Пациентов отправили мыться в душевую комнату и выдали новые, постиранные пижамы. И затем в общем зале всех заставили сидеть в атмосфере строжайшей дисциплины: даже самые скромные и обычные шалости тут же пресекались зоркими и по-особенному жестокими санитарами. Через полустеклянные двери Иван видел, как женщины швабрами мыли полы. "Что же у них там случилось? – думал Иван. – Неужто смерть Петровича оказалась для них таким неожиданным и неприятным событием?" Парень хотел подойти поближе и взглянуть на суету в коридоре, но ему приказали сесть обратно на стул. Было скучно. Думать о побеге уже надоело.

И в какой-то момент распахнулись полустеклянные двери и в зал заглянул толстый, розовощекий человек в дородном черном костюме, поверх которого был небрежно накинут врачебный халат. За его спиной стоял главврач в точно таком же халате, однако застегнутом на все пуговицы, отчего руководитель больницы выглядел так же опрятно, как доктор Брюсер.

Толстый человек лениво окинул взором зал, главврач ему на ушко что-то тихо проговорил – и толстяк утвердительно кивнул. И затем они скрылись в коридоре.

"Похоже, какой-то важный чиновник приехал сюда, чтобы взглянуть на смерть, – подумал Иван. – Хотя на смерть он уже вряд ли сможет взглянуть, зато осмотрит пустую палату, которую как раз вчера основательно помыли и почистили…"

И когда после традиционного обхода в комнате погас свет, Иван безмятежно лежал в кровати, смотрел в темноту и все не мог уснуть. Размышлял он о разных вещах, копался в воспоминаниях, раскладывал перед собой эфемерные гадальные карты – и всякий раз выпадали те самые три туза: червовая любовь, пиковая неприятность и трефовая болезнь.

Иван потерял счет времени: ему казалось, что прошла вечность, когда в палате тихо отворилась дверь, впустив из коридора обжигающий свет. В проеме возникла тучная фигура, какая могла быть только у Феликса.

– Спишь? – прошептал Феликс.

Иван прикинулся спящим. Но через приоткрытые веки наблюдал, как Феликс подошел к кровати.

Затем парень почувствовал, как пальцы Феликса аккуратно погладили волосы на голове.

– Хорошенький! – прошептал Феликс и отодвинулся на шаг назад. Внезапно о пол ударился шлепок извергнутых санитаром слюней. Феликс тут же воскликнул, словно икнул:

– Ой!

И принялся ботинком водить по черноте пола в надежде растереть следы своего опрометчивого поступка, совершенного по привычке.

– Завтра! – многообещающе проговорил шепотом Феликс и ушел.

И снова в палате сделалось темно. Иван еще долго лежал, будучи не в состоянии заснуть, и смотрел в черноту. И в этой черноте вдруг за решеткой вентиляционной шахты загорелся слабенький красный огонек в виде двоеточия. Но сиял он не долго, оставив после себя во тьме лишь очередной вопрос без ответа.

Глава 22. Золотой ключик

После завтрака, как обычно, пациентов отправили в общий зал. Иван шел вместе со всеми, оглядывался по сторонам и цеплялся голодным взглядом за каждую деталь, попадавшуюся на глаза, какой бы ничтожной она ни оказалась: будь то потертость на паркете или не до конца закрытая дверь в туалет. Даже неотмытое пятно не ускользнуло от его взора. И уж тем более забытый веник – как яркое напоминание о вчерашнем аврале – разжег еще сильнее и без того полыхавший в голове огонь угольно-красной мысли о побеге.

Иван поймал себя грызущим ноготь указательного пальца. "Волнуюсь!" – решил он и тут же отстранил руку подальше ото рта. А следом пришло еще одно удивительное открытие: синие пижамы сидели собравшись в группы и шушукались между собой полушепотом – и от этого вместо привычного гула разрозненных голосов в зале царствовал гремящий шорох, словно с рьяной ненавистью рвали шелестящую бумагу.

Иван внимательно вслушался, затем пересел на другой стул, что был ближе к шуршащему коллективу, и снова вслушался.

– Кто-то умер…

– А умер ли?

– Мне приснился мертвец…

"Так вот что они обсуждают!" – не открывая рта, проговорил Иван и улыбнулся. И чувство сахарного превосходства возбудило приятный озноб во всем его теле. Парень знал даже такие подробности вчерашнего происшествия, о которых не догадывались ни внимательные врачи, ни зоркие санитары – и от этого сахар в крови сделался еще слаще.

Наслаждаясь, Иван откинулся на спинку стула и уставился вдаль. Теперь под прицелом его зрения оказались дежурившие санитары. Их было не много. Радовало и то, что в их числе не значился Феликс.

Но постепенно мысль о побеге вытеснила из тела все приятные ощущения – и теперь парень просто наблюдал за санитарами, предсказывая каждую их рокировку по периметру зала. И спокойно дождавшись, когда часовая стрелка достигла отметки одиннадцать – самого безмятежного времени в буднях больницы, – он незаметно встал со стула и подошел к полустеклянным дверям, беззвучно просочился в пустынный коридор и быстро добрался до душевой комнаты. Но прежде, чем достать из тайника заветный ключ, завернул в туалетную кабинку. Была у Ивана одна физиологическая особенность: от жгучего волнения ему всегда хотелось опорожнить мочевой пузырь. И всякий раз перед важным событием, будь то экзамен в школе или свидание с девушкой, Иван судорожно искал ближайший нужник. И даже направляясь зимним вечером на распродажу, он вынужденно свернул в темный переулок и стыдливо уединился в самом укромном уголке, каким оказался печальный загончик для мусорных баков.

"Теперь ключ!" – приказал себе парень. Нагнулся под раковину и просунул руку в отверстие, извлекая из могильной черноты спрятанный там кусок металла.

"Ну, с богом!" – выдохнул парень, помедлил пару мгновений, вслушиваясь в тишину, и робко шагнул навстречу судьбе.

Одиннадцатичасовое время подтвердило свое спокойствие. Но на самом подходе к повороту, за которым располагалась украшенная тумбочкой ниша с неказистой дверцей в соседний мир, Иван чуть ли не в лоб столкнулся с доктором Брюсером, который бесшумно выплыл из-за угла.

– Ах, мой юный пациент! – приветственно произнес доктор.

Иван остановился и отступил на полшага назад. "Сейчас меня спросят, что я тут делаю!" – испугался парень.

Но доктор спросил о другом:

– Как ваше самочувствие сегодня?

– Хорошо, – ответил Иван.

Доктор посмотрел на нарисованное волнительным пунктиром лицо своего юного пациента и покачал головой.

– Вы уверены, что чувствуете себя хорошо? – спросил он затем.

– Да. Все отлично.

– Может быть, у вас немножко кружится голова, знобит, или еще чего?…

– Нет такого… – произнес Иван. – А что?

– Вид у вас какой-то немного нездоровый.

– И что это значит?

– Ничего страшного, – ответил доктор. – Но мне как врачу важна каждая мелочь в состоянии вашего здоровья.

– Послушайте, доктор, – осмелевши проговорил Иван, – мне уже надоело сиднем сидеть, среди всех этих душевнобольных. Не могу уже видеть этот зал со стульями и диванами: я там умираю от безделья и скуки.

– И вы вышли в коридор, чтобы прогуляться? – спросил доктор.

– В общем-то, да, – ответил Иван и опасливо посмотрел на доктора. Но тот был спокоен и добродушно сказал:

– Действительно, сидеть сиднем не всегда хорошо и иногда нужно прогуляться. Коридор у нас большой, длинный – так что есть пространство, где разгуляться. Но не увлекайтесь! И если вдруг у вас закружится голова, подступит тошнота к горлу или еще что неприятное приключится с духом – тут же обращайтесь ко мне.

– А как я вас найду?

– Спросите доктора Брюсера у любого санитара – и вас отведут.

– Да, я понял.

– Вот и хорошо, – проговорил доктор и двинулся вперед. Иван проводил взглядом Брюсера – тот шел неспешно, мягко и бесшумно ступая своими бархатными тапочками по жесткому полу.

Когда доктор скрылся из виду, Иван развернулся и зашагал дальше, постоянно оглядываясь и вслушиваясь. И наконец завернул в нишу, бросил ностальгический взгляд на тумбочку и ее спасительную тень, еще раз вслушался в тишину и вынул из кармана ключ. Рука дрожала – и потребовался второй дубль, чтобы попасть в дырку замочной скважины. И успокоиться Иван сумел только после того, как протиснулся внутрь, затворив за собой дверь, но не до конца – узенькая полоска света давала возможность видеть внутренности чулана. Помещение оказалось вовсе не таким маленьким, как думал Иван, а скорее напоминало небольшую комнату. В ее сумраке угадывались прямые линии боковин и полок небольшого шкафа, от которого пахло пылью, а на стене обнаружился переключатель. Но Иван не спешил сдвинуть книзу пластмассовый рычажок – а сперва, запрокинув голову, изучил рельеф низкого потолка и, найдя на нем бездыханную лампочку, трезво выдохнул, окончательно успокоился и включил свет. Вокруг все стало желтым и понятным.

Ликвидировав щель входной двери, Иван развернулся к шкафу: теперь на полках вместо кучек тьмы покоились стопки каких-то тетрадей, от которых все так же пахло многолетней пылью. В углу стояло ведро и деревянный остов швабры, истлевшая тряпка лежала отдельно, а рядом с ней находилась небольшая кучка старой одежды. Но самой примечательной в интерьере, конечно же, была вторая дверь – металлическая, с толстыми петлями и несуразно длинной ручкой, как на парадных подъездах старинных домов. И теперь все Ивановы мысли сконцентрировались на блестящем кругляшке несерьезно тютельного замка с коротенькой щелочкой – именно туда был вставлен ключ. Но прокрутить его на полный круг парню никак не удавалось. "Тьфу, она, должно быть, не заперта!" – подумал Иван и толкнул дверь. Та поддалась. Дверь была тяжелой, двигалась с трудом и совершенно не скрипела. И как только возник зазор, в затхлый чулан тут же проник холодный воздух. Он шаловливо щекотал ухо, которое Иван подставил, чтобы познать гробовую тишину потустороннего мира, но вместо этого услышал монотонный шепот далекого мотора. Настолько далекого, что ничуть не страшного. И потому парень еще больше приоткрыл дверь и смело высунул голову. Там располагался широкий туннель с зелеными стенами. Пол состоял из грубых бетонных плит, чьи стыки черными линиями полосовали нижнее пространство. А в верхнем пространстве дул тот самый прохладный ветерок, с которым Иван уже имел удовольствие познакомиться. Ветерок терся о чешуйчатый потолок, теребя пыльные паутины и огибая мутные лампочки, которые гнездились слишком далеко друг от друга – и оттого туннель казался сумрачным. Сам туннель шел по дуге и не просматривался вдаль ни в одну, ни в другую сторону.

Внезапно случился порыв ветра – и Иван быстро втиснулся обратно в чулан, потому что ему почудилось, что дверь в больничный коридор приоткрылась. Так и было. Иван плотно затворил ее. Со стороны чулана замок отсутствовал. И хотя дверь входила в косяк довольно туго, но мощные струи холодного воздуха ее играючи открывали.

Иванов взгляд между тем упал на кучку старого тряпья. "Надо посмотреть, что здесь есть!" – подумал парень и наклонился. Среди изодранных простыней, дырявых пижам и застиранных до нездоровой белизны носовых платков он обнаружил полосатую майку и серый костюм рабочего, состоявший из заляпанных пятнами брюк и потрепанной рубашки с застежкой-молнией. На вид размер был подходящий – так и оказалось. Больше всего Ивана обрадовало то, что резинка в штанах все еще функционировала и держала брюки на талии. А огорчало отсутствие в чулане хоть какой-нибудь обуви, поэтому на ногах парня по-прежнему красовались безобразные больничные тапочки на тонкой подошве.

Еще раз зачем-то пробежавшись глазами по содержимому пыльного чулана, Иван погасил лампочку, проскользнул наружу и плотно закрыл за собой металлическую дверь, чтобы никакой сквозняк больше не проникнул на территорию больницы и не раскрыл тайну побега раньше времени.

"И куда мне идти: туда или сюда?" – задался вопросом парень, выбирая одно из двух возможных направлений, визуально казавшихся идентичными. Интуиция подсказала идти против часовой стрелки. Слева зеленела стена меньшего радиуса, увитая кое-где плющом из проводов, а на правой стене с четкой периодичностью встречались одинаково невзрачные металлические двери, которые ничем не отличались от той, что вела в больничный чулан. Сначала Иван их считал, но уже на восьмой сбился. А туннель между тем все заворачивал и заворачивал – и конца этому повороту не было видно, он словно закручивался по спирали.

Ухнув где-то вдали, через туннель, растревожив потолочную паутину, пробежал порыв ветра и ударил Ивана в спину, подгоняя вперед. Но затем парень резко остановился, услышав впереди людские голоса и коверкавшее их звонкое эхо. Люди эти как будто приближались и вскоре должны были показаться из-за поворота.

Иван развернулся и побежал обратно. Больничные тапочки касались бетонного пола мягко, и от них не разлетались звуки, зато ноги чувствовали немилостивую дорогу во всех подробностях. "Куда ты бежишь?" – спросила хитрая мысль. "В чулан", – ответил Иван и попробовал открыть ту единственную дверь из ряда одинаковых, которая ему подмигнула, – но она не поддалась. Иван побежал дальше, и все другие двери как будто тоже весело подмигнули. "Господи, я не найду теперь этот дрянной чулан, – подумал Иван. – Ну и хрен с ним!" И побежал быстрее.

Спиралевидный туннель вывел Ивана к развилке, похожей на круглый зал вестибюля метро. Здесь были три широкие арки. За одной из них мрачнел как будто бы стыдившийся своей кирпичной наготы проход, уводивший в самую черную ночь, какая только может существовать в мире, лишенном благоденствия даже тусклейших ламп: оттуда пахло зимним холодом и в непросматриваемой дали что-то настойчиво и натужно гудело. В первый миг Иван направился туда, чтобы спрятаться в темноте, но преследовавшие голоса уже не звучали сзади, а ноги так отчаянно ныли, что боялись теперь наступать на любую неровность – а каверзная ночь туннеля могла преподнести пренеприятнейшие сюрпризы; и потому парень робкими шажками отправился во второй туннель – по-дневному светлый, с аккуратно окрашенными в зеленый цвет стенами и таинственным поворотом после двухсот метров прямолинейного хода.

Благополучно миновав дистанцию и заглянув за угол, Иван обнаружил еще одно разветвление, но теперь совершенно неравнозначное и несимметричное: справа у извилины основного туннеля был проем в довольно-таки узкий, но хорошо освещенный коридор. Подойдя ближе, Иван удовлетворил любопытство: коридор был тупиковый и щеголял множеством деревянных дверей, с которых улыбались опознавательные таблички с надписями. Но они не смогли соблазнить парня – Иван решил идти по основному пути. После поворота туннель никуда не сворачивал и тянулся на километры в смыкавшуюся перспективой даль. И где-то там стояли крохотные фигурки людей и был слышен захлебывавшийся в собственном эхе собачий лай.