Текст книги "Соляное сердце (СИ)"
Автор книги: Руслана Рэм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)
И как только мы свои мысли озвучили вслух, то уставились на единственного человека, который мог пояснить такое чудо. На Димитру.
Он покраснел от смущения, сгорбился сильнее, но позвал нас руками поближе, чтобы никто снаружи нас не подслушал. Мы сели около некого и уставились пристальными взглядами, прожигая в мальчишке дыру.
Но он собрался, дракон ведь будущий, и тихо зашептал:
– Зеркало. Так Тэмур к нам попал. Я думал, это артефакт его, да он и говорил так, а получается, дядя мой хана снабдил таким удобным предметом. Хоть я оступился тогда, поверив речам, но зато все-все запомнил и смогу два зеркала связать, ведь одно в моей комнате так и осталось. Я наврал хану, что разбил его.
Мы удивленно выпрямились, а потом услышали шаги и голоса около нашего шатра и метнулись врассыпную по своим местам. Нечего поводы для подозрений давать. И как только уселись, полог отодвинули и в шатер вошли двое мужчин – хан Тэмур и тот самый герцог.
Глава 16
– Вот, все тут, живы-здоровы, – со змеиной улыбкой сказал Тэмур. Генрих медленно оглядел всех притихших пленников, задержался на Димитру, потом на мне, но взгляд свой остановил на Иринь. Недобрый, липкий.
– И правда, цветник тут себе собрал и щенка завел. А что же с Василе? Неужели все получилось? – нарочито громко спросил Генрих, не спуская взгляда с Иринь. Она же на него и не смотрела, опустила глаза в пол и разглядывала носки сапожек из-под юбки.
– Получилось, герцог, не страшен он больше.
Генрих быстрым шагом подошел к Иринь и приподнял ее лицо за подбородок.
– Взгляни же на меня. Хочу цвет твоих глаз узнать.
Иринь сощурилась и отняла руку мужчины.
– Негоже такому воспитанному и знатному мужу девушку за лицо хватать, коль не жена она ему, – с достоинством ответила Иринь и услышала мужской смех, да не только Генриха этого, но Тэмура.
– А птичка строптивая, себе на уме. Неужто и княжна молодая такая же?!
Он сделал шаг ко мне, но сразу же услышал рычание хищника, хоть рысенок еще был мал, но подрать и такой мог.
– Я вам и без проверки отвечу, что справиться со мной может только муж мой законный, Василе Дракул.
Генрих дернулся при имени своего брата кровного, нахмурил брови, но взгляд от меня свой не отвел.
– Вижу, что девка у него такая же наглая, как он сам. Но недолго тебе ходить в женах законных, Лиль, скоро не станет князя, заступника твоего, и посмотрим, как ты запоешь.
Я сжала губы, чтобы ни одно проклятие не вырвалось у меня изо рта, да беду не накликало раньше времени. Но беда давно рядом с нами ходила – Генрих схватил мою сестру за локоть да и потянул на себя, крепко рукой за талию прижимая.
– А вот ее я заберу с собой. Уж больна хороша средняя.
Я схватилась за руку сестры и упала на колени.
– Прошу, не разделяйте нас.
Генрих отшвырнул меня сапогом и засмеялся:
– Сразу смирная стала, жаль не смогу потешить себя твоим послушанием, пора возвращаться.
Огонек рыкнул громко, но я успела схватить его за загривок, чтобы он не кинулся на мужчину, такой и убить ради забавы мог или сестрицу мою покалечить на зло. Человек без чести и сердца.
Я не спускала глаз с Иринь и молилась о чуде, но кто же нас здесь найдет, на краю степных земель.
Но вдруг шатер заколыхался, пыль залетела в образовавшиеся щели, послышался топот конницы и громкие зычные голоса. Генрих недоуменно обернулся к Тэмуру, а тот зло глянул на вход в шатер, где уже торчала голова помощника, который пискляво говорил скороговоркой о прибывших «гостях». Мы переглянулись – не хватало нам на наши головы еще каких-то заинтересованных, но по лицу Тэмура было видно, что и он никого не ждал, а раз люди его к бою не приготовились, то, видимо, прибыл кто-то важный из Орды.
Мужчины сразу же покинули шатер, а я бросилась к Иринь.
– Сестрица, как же быть! – чуть не рыдая, сказала я и обняла крепко.
– Бежать нам надо, – вдруг сказала Вайорика. – Сейчас суматоха начнется, может другого шанса и не будет.
Предложение выглядело безумно, но и правда в нем была – распорядок новые гости явно нарушили.
– Знать бы еще куда бежать, – сказала Иринь. – В степях мы не спрячемся, быстро нас отыщут.
– Через зеркало! – выкрикнул Димитру и зажал рот рукой, испугавшись сам своего эмоционального порыва. – Герцог же через зеркало пришел, а мы можем попробовать так убежать, а там я и домой попробую настроить.
– Неужели сможешь? – серьезно спросила Вайорика.
– Смогу, – ответил Димитру и блеснул глазами точь-в-точь как его дядя, князь Дракул.
– Тогда надо этот шанс использовать, – сказала я и встала с топчана. Но недолго мы радовались появившейся надежде, потому что края входа резко распахнулись и вошел Тэмур.
– Ты и ты, – указал он перстом на меня и Иринь, – идите за мной, и зверюгу свою прихвати. Хан Мурад желает вас видеть.
Мы медленно пошли к черному проему шатра, будто на плаху нас вели, хотя кто ж знает, может и к худшему готовиться надо было. Слыхивали мы с сестрой про хана Мурада – грозный и сильный муж, непреклонной горой стоит в Орде.
Я повернулась к Вайорике, которая провожала нас тревожным взглядом, и одними губами прошептала: «Бегите». Пусть хоть они спасутся, а там, может, и нас спасти успеют.
Хан Мурад оказался мужчиной высоким и крепким. Не было в нем той змеиной тонкокостности Тэмура, да и взгляд был прямым и острым, словно наточенный кинжал степного воина. И этим он был похож на Василе, хотя разве могла спасти их такая схожесть. Если уж что решит хан, то мнения своего не изменит.
– Значит, ты Лиль, невеста Дракула? – Взгляд темных глаз прошелся по мне, подмечая каждую деталь, потом замер на Огоньке, и почудилось мне, что тоска и боль промелькнули в бездонных глазах.
– Я и есть, – ответила честно.
– А это, стало быть, сестра твоя, Иринь?
– Ваша правда, – подтвердила его слова Иринь.
– А остальные пленники где? – спросил хан у застывшего позади нас Тэмура. Тот и бровью не повел, улыбнулся ядовито и ответил:
– Да там же челядь, прислуга княженек.
– А мне мой сокол донес, что племянника князя ты умыкнул, – нахмурился Мурад, – неужели ошибся я?
Тэмур поджал губы, но сладости в речи не утратил, все так же заговаривая зубы:
– Да зачем он мне нужен?! Силы князя Дракула я лишил, осталось наши войска объединить и захватить Валахию. А мальчишка сам сгинет, когда наши войска пройдут по княжеству.
– Как у тебя все складно, Тэмур. Как просто, – усмехнулся Мурад и стрельнул в родственника холодным злым взглядом. – Только ведь у тебя войско маленькое, для набегов годное, а к войне оно не подготовлено. Как вопрос встанет о захвате Валахии, так ты сразу же и предложишь отправить моих людей, а твоих оставить, чтобы легче было мне горло перерезать. Будто нужна нам эта Валахия.
Я искоса посмотрела на Тэмура и подивились тому, как он преобразился: не осталось ни единой капельки учтивости, ни тени почтения – все сгорело в черном пламени презрения. Если мои глаза могли различить такие эмоции, то хан Мурад и подавно знал, с кем имеет дело.
– Всегда ты, дядя, меня обвиняешь в злоключениях и алчности, только ведь я ни разу тебе ничего плохого не сделал!
– Не сделал, потому что я тебе повода не даю, Тэмур, а не потому, что помыслы твои чисты. И врешь ты мне прекрасно! А ну, быстро приведи остальных заложников! Или я сам должен за ними идти.
Тэмур заскрипел зубами от злости, но щелкнул пальцами, и в проеме сразу показалась голова слуги.
– Приведи остальных, – сказал он тихо и замер.
Слуга вернулся быстро, не стал заглядывать в шатер, а сразу бухнулся на колени и согнулся в три погибели.
– Пощадите, золотой наш, нет в шатре никого. Сбежали, – еле-еле проговаривал запыхавшийся слуга.
Тэмур даже крикнуть не смог, так и просипел:
– Что!
А потом вышел из шатра и поднял своих приближенных воинов, да кинул клич о поиске беглецов.
Мы с Иринь украдкой переглянулись и сразу же глаза в пол опустили, чтобы никто не заметил промелькнувшей радости.
Но хан Мурад заметил.
– Ох, вы хитрые лисицы, погляжу. Василе мне такое письмо написал о хрупкости и нежности его невесты, что я не на шутку испугался, что не успею часть своего договора выполнить. А тут два сорванца в юбках и ни песчинки страха в глазах.
Мужчина усмехнулся и посмотрел на меня.
– Не ослышалась ты, Лиль, невеста Дракула. Просил за тебя твой нареченный, обещал мне то, что никто не осмелился, поэтому я и здесь. Скоро вы вернетесь в Валахию.
Сердце птицей забилось, а мир словно поплыл перед глазами пестрым платком. Неужели скоро все закончится?
И только я собралась слова благодарности произнести, как в шатер ворвался Генрих и со всей силы швырнул что-то в хана. Склянка раскололась, осыпая мужчину непонятным порошком, вспыхнула искрами, да так и разгорелась на богатых одеждах и тканях. Мурад крикнул громко, и весь шатер заполонили воины, слуги, но Генрих проворно схватил меня за руку, а во второй раскрыл зеркало в резной оправе. И гадать не нужно было, коль способности его мне были известны. Захотел он меня с собой перетащить, но тут Иринь вцепилась ему в руку, пытаясь выдрать опасный артефакт. Повисла почти, но Генрих ее отшвырнул, а когда он на ноги поднялась, то приблизиться уже не смогла – мы будто кругом были очерчены; ни один воин хана не смог ни подойти, ни стрелой пробить.
– Степное дурачье. Думаете, что магию видели, раз оборачиваться можете. Да ничего вы о настоящей магии и не знаете, – глумливо рассмеялся герцог и больнее сжал мою руку, которую я тщетно пыталась выдернуть. И так бы он меня забрал с собой, если бы не ворвался в шатер огромный волк, да не вцепился в этого проклятущего колдуна. Генрих завыл, потом заорал плаксиво, пока челюсти волка сжимались сильнее, а затем и обмер, то ли от боли, то ли от страха.
И выдохнуть бы мне свободно, что осталась я с теми, кто князю моему готов помочь, но Генрих с черной душой родился. Швырнул он в меня зеркало из последних сил, брызгая кровью, а старинный предмет упал на меня, да будто прирос, нагрелся неимоверно, а дальше не помнила ничего, очнулась под звездным небом, где не смогла узнать ни одно созвездие, на каменном полу, внутри укрытого ночью сада.
Глава 17 (Василе)
Василе весь извелся в ожидании весточки от Больдо, но глухо было небо к его мольбам: не появилось ни одной птицы над верхушками родного леса.
– Надо лететь, Ион! – прорычал князь и уставился на старца, что вошел на смотровую башню.
– И куда же вы полетите, княже? Неужели привиделась вам дорога правильная? Или так кипит ваша кровь, что не можете унять тяги к драке с песчаным Змеем?
– Хватит отчитывать меня как мальчишку! Не мал уже, сам могу со своими врагами разобраться! – припечатал Василе, и правда, начиная закипать.
– А Лиль с вашими врагами справится? – вопрос прозвучал хлестко, словно ударил наотмашь. Нет, его Лиля, хоть и была смелая и бойкая, но хрупкость ее женская никуда не делась и обидеть ее могли.
Василе от бессилия зарычал. За эти проклятые дни ожидания и обдумывания планов с Ионом он, чтоб с ума не сойти, укрепил весь замок, войники его проверили все уголки в крепости, выгребли все подозрительные предметы, и про селения не забыли – там тоже прошлись по домам, помогли зло отвести с помощью сильных оберегов, что их княже с Ионом сделал.
Больше такого вторжения Василе не допустит, укроет всю Валахию защитным контуром, и крови своей для ритуалов не жалко, лишь бы в мире жил его народ.
Осталось только не сломиться под тяжестью собственного отчаяния, что царица его любимая в плену без помощи и поддержки от того, от кого должна каждый день ее получать.
– Отгони черную тучу дум своих, княже. Не поможет тебе это, лишь разум заволочет ненужной пеленой, а ум твой должен быть ясным и чистым, чтобы любой подвох увидеть. Скоро все разрешится, потерпи, – снова принялся успокаивать его наставник, хотя Василе знал, что у старика сердце болит не меньше. Что ж он-то взрослый и сильный воин раскис, негоже темную стужу в себя пускать. Нечего горевать, зло подпитывая. Он великий дракон, а значит, и судьбу свою он будет вершить сам, а не на алой нити судьбы беспомощно болтаться.
И как только отогнал он тяжесть с души, то сразу услышал крик своего крылатого гонца. Птица неслась к нему, словно ветром подгоняемая, а подлетев, вцепилась когтями в руку и сложила крылья, клювом ковыряя повязку на ноге. Василе погладил ястреба по черной голове, приглаживая взъерошенные перья, и аккуратно снял послание, передав его Иону. Тот быстро раскрыл его, пробежался глазами, вскинул тревожный взгляд на своего князя и сказал короткое: «Летим к Мураду».
По нарисованной мелкой карте они быстро определили, где же Тэмур свой лагерь разбил. Оказалось ушел он далеко, почти вглубь степей, не иначе как магией воспользовался, ведь по земле такой путь занял бы намного больше времени. Собрались они с Ионом быстро – пара фляг с питьем, сушеное мясо, да хлеб. Василе отдал своим доверенным войникам последние приказы, и покинул замок, следуя за своим наставником в лес. Там, на большой поляне, князь перевоплотился в дракона, счастливо расправив огромные крылья и наслаждаясь собственной силой, которая полностью восстановилась благодаря подаренному перстню северным богом. Ион погладил чешую на мощной груди, удовлетворенно кивнул своим мыслям, и почти по-молодецки забрался на спину огромного зверя. Василе плавно оттолкнулся от земли, взмахнул крыльями и быстро набрал высоту и во всю мощь своего драконьего тела полетел спасать семью.
Лагерь нашли быстро – всполохи огня завидели сразу. Лагерь горел, если не весь, то половина его точно. Опустившись на землю и вернувшись в свою человеческую форму, Василе замер, сжав губы в тонкую линию – а не ловушка ли? Оснований доверять хану Мураду у него не было, но с другой стороны Тэмур не знал, что силы у князя остались, а злостью и гневом еще и подпитались лучше прежнего.
– Накинь на нас свой полог, Ион, чтобы дошли мы без приключений, – пробасил князь и забрал из рук наставника свое оружие.
– Сейчас, мой княже, дай отдышаться старику, аль думаешь я привыкший на драконах небеса рассекать? – проговорил Ион слегка севшим голосом, и Василе опустил глаза, пристыдившись немного своего нетерпения. Это Лиля с ним сливалась в одном воздушном потоке, разделяя радость от пьянящей свободы, как пара истинная и любимая, а Иону пришлось непросто на жесткой чешуе.
– Прости, не подумал. Давай передохнем немного и потом двинемся в путь.
Разместившись на плаще князя, они передохнули немного, глотнув с фляги воды, а потом размяли мышцы и направились к горящему лагерю, дым и гарь от которого темным удушливым облаком разлеталась по степи.
Хан Мурад их ждал, это стало понятно и по войнам его, которые завидев пришедших кивнули и молча проводили к шатру, в котором на устеленном коврами полу лежали связанные Тэмур, его люди и Генрих – герцог Аквитанский, двоюродный брат, кровь родная, как и подозревал Ион.
Около хана сидела Вайорика, которая промакивала лицо хана, Иринь же что-то месила в ступе, которую придерживал Димитру, а Больдо сидел по центру и пристально следил за пленниками. Увидев Василе, он подскочил и сжал того в крепких объятиях.
– Друг мой, господарь наш, дождались!
Василе еще раз обвел шатер и спросил, предчувствуя беду страшную:
– А где душа моя Лиль?
Больдо отвел взгляд, но рук с плеч не опустил, сжимая их с волчьей силой:
– Не знаем.
– Как это?
Иринь передала пестик Димитру, который смотрел на дядю во все глаза, и подошла к князю, не забыв поклониться:
– Герцог швырнул в нее зеркало для переноса, окропив своей кровью, и сестрица моя исчезла, только вот бес этот, ирод окаянный говорит, что не к нему в поместье она перенеслась, иначе люди его сюда пришли. Закинуло зеркало Лилю в неизвестное место, – на последних словах не выдержала Иринь и заплакала. Больдо сразу же обнял девушку и прижал к себе, согревая теплом. Если бы не чужие глаза, то и поцеловал бы ее, чтобы успокоить.
А у Василе, гладя на них, сердце разрывалось – его Лиля одна одинешенька среди чужих и никто ее не защитит. Он схватился на за правую сторону, чувствуя, как сжались все мышцы внутри грудины, и простонал.
Не успел!
Глава 18
Сад был темен и тих, лишь в свете луны угадывались очертания деревцев и небольших кустарников, неведомых мне. Было что-то в этом месте странное, отчего мурашки по коже бежали. Неживое будто, но и не мертвое. Чувствовала я, что притаились обитатели этого сада в темных углах, куда ни один лучик не проникал, и смотрят, следят за мной, как лисы за заплутавшим зайцем. И в лесу у меня всегда был шанс спастись, с детства умения прививали, но тут, среди природы чуждой, не привычной моему глазу, я не находила себе места. Только ведь сидеть на одном месте не поможет, надо выход искать, поэтому поднявшись, я постаралась найти зеркало, да только разбилось оно на мелкие осколки, которые тускло поблескивали в лучах ночного светила.
Я тяжело вздохнула, снова огляделась, стараясь погасить искру разгорающегося страха, и шагнула на одну из трех дорожек. Сердце мне подсказывало, что этот путь стоит выбрать, разум же советовал ту, что была пошире и посветлее. Третья же дорожка, хоть и не была такой широкой, но выглядела чем-то средним между первой и третьей, добавляя еще больших сомнений в выборе. В сказаниях жители Нави так только и поступали: путали, завлекали, одурачивали бедных людей. Вот и я попала в навью ловушку, и разум тут не поможет – глаза могут обмануть, а слух предать. И лишь сердце подскажет правильное решение.
Под сапожками скрипели мелкие камешки, что остались на дороге из-за огромных корневищ, пробившихся из-под земли. И до того они были мощные и сильные, что пробили камень, уложенный здесь аккуратными кирпичиками. Отец про такое рассказывал, говорил, что в Аквитании дороги в городе из камня, и не страшны им дожди и снега, ничего под ногами не раскиснет в вязкой жиже, но на такое излишество много сундуков с золотом надобно, да и благословение самого Ярило, чтобы лютые зимы не заметали.
Неужели я все-таки попала в Аквитанию? Герцог же к себе в замок хотел перенестись…
Позади меня послышался тихий шорох, от которого все волосы на загривке дыбом встали. Я так не боялась даже тогда, когда Василе в дракона превращался. Ноги приросли, не давая мне сделать следующий шаг, тело закаменело, но оборачиваться все равно пришлось – хотела я этого или нет. Я ощущала каждый свой позвонок в шее, слышала, как стучит кровь в висках, заглушая тишину странного сада, а глаза мои напряжены, как у самого настоящего зверя. Только вот не было никого позади меня.
Я развернулась обратно и наткнулась на изучающий взгляд темных, как безлунная ночь, глаз.
Крик мой застрял в горле, выйдя наружу лишь тихим хрипом.
– Ты кто такая? – спросил меня мальчишка. Он был возраста Димитру, но из-за роста, худого тела и заостренного лица выглядел старше и… опаснее. Лицо, еще детское, несло в себе черты степного народа, а высокие скулы и прямой нос выдавали в мальчишке ханскую кровь.
Может быть, он пленник герцога?
– Лиль звать меня, а твое имя?
– Тохтамыш, – горделиво ответил мальчишка. – И как же ты попала во владения к рогатому Эрлике, чужачка? Неужели кто-то из наших проклял тебя?
– Куда я попала, повтори, уважаемый Тохтамыш? – переспросила я, не веря ушам своим.
– К Эрлике, в подземное царство, – насмешливо ответил мальчишка. – Могу хоть сто раз повторить, но правда не изменится.
– Подземный мир… – зашептала я, а потом выкрикнула от испуга: – Макошь-защитница, я в Нави?!
Тохтамыш улыбнулся от уха до уха и кивнул.
Так за разговором я все и выведала, только как же хотелось, чтобы все это сном оказалось, и Василе меня разбудил своим ласковым голосом. Только не видать мне теперь ни любимого, ни родных.
– Не плачь, – вдруг строго сказал Тохтамыш. – Нечего горевать. Я тут один знаешь сколько был?! – подняв указательный палец вверх, продолжил мальчишка: – И ничего, не отчаялся. Выход есть, тяжело его найти, но вдвоем быстрее справимся.
Я стерла побежавшую по щеке слезу, дивясь как сама не заметила, что плачу, и улыбнулась. Юный сын хана Мурада мне нравился. Умный и сильный воин, будущая отрада в семье. Такой подлыми уловками красть родных у врага своего не будет, как Тэмур. И змеей жалить слабых. Весь в отца.
– Тогда давай продолжим поиски выхода, раз ты такой смелый и уверенный в силах собственных. С таким мужчиной рядом и мне не страшно.
Показалось или, и правда, румянец выступил на щеках Тохтамыша. Я отвела взор, чтобы не смущать его больше.
Юный хан показал мне все места, где мог их хитрый Элрике спрятать выходы в Явь, но нигде мое сердце не отзывалось, а припрятанная соль в кармане сарафана молчала. Не хотелось думать, что дар мой соленой был настолько слаб, что и чутье не подарил, но глухая стена стояла в Нави, и человеку преодолеть ее было очень сложно.
– Это все, что отыскал, – сказал устало Тохтамыш и уселся на траву возле высоких деревьев. Я села рядом. Ночь потихоньку рассеивалась, растворялась в свете утра, но лишь по тому, что вторая луна заняла свое место на сумрачном небосводе – Навь – мир подлунный и солнцу тут не бывать.
Слышала я в голосе мальчишки обреченность, хоть он и хорохорился, но кого Навь забрала, того не отпустит. Только силой или обманом можно было побороть древнейшую магию.
– Обман, – выдохнула я и резко развернулась к Тохтамышу. Он нахмурил свои густые брови и внимательно посмотрел на меня. – Обман… В наших преданиях Навь состоит из обмана для человека. Без защиты рода и богов каждый шаг здесь лишь дальше уводит. Конечно, мы ничего не нашли!
Я всунула руку в карман и достала немного розовой соли, подула на нее легонько, будто сдувая невидимую пыль, и сразу же около нас трава покрылась тонкой корочкой льда, но то не лед был, а соляная корка. Деревья подернулись дымкой, а вскоре мы увидели лишь торчащие коряги из булькающего болота. Тохтамыш вскочил на ноги и заозирался, не веря своим глазам. Я вернула соль в карман и тоже встала, рассматривая не такой приятный глазу пейзаж – вот она настоящая Навь – опасная и беспощадная.
– Хорошая у нас защита рода, раз за столько времени никуда не провалились и не сгинули, – спокойно сказала я. – Теперь нужно очень аккуратно искать, соли у меня не так много, долго под ее защитой не проходим.
– Никогда не видел соленых ворожей, – потрясенно выдохнул Тохтамыш и уставился… влюбленным взглядом на меня. Охохонюшки.
– Давай лучше поиском займемся, – поторопила я мальчишку, да и в тон добавила взрослой строгости, чтобы не видел он во мне деву, а только взрослого.
Тохтамыш еще раз тихо рассказал мне, под какими личинами их Эрлике прячет выходы, я же поведала о наших преданиях, так мы обнаружили четыре совпадения и решили искать их. Я прочитала защитную молитву Макоши и неожиданно услышала легкий звон колец на своем очелье. Тех самых, что даровал мне Урса.
Глава 19
Звон, мелодичный и приятный, стал усиливаться, привлекая уже не только мое внимание.
– Это что за звук? – насторожился Тахтомыш. – Никогда здесь такого не слышал.
– Это кольца мои звенят, – показала я на свой головной убор, проводя кончиками пальцев по украшению. – Только не знаю из-за чего. Может быть, это предупреждение опасности?
– Тогда пойдем отсюда быстрее, – сказал уже тише юный хан и взял меня за руку, но как только мы шагнули на развилке дорог на новую тропу, звон почти затих. Я потянула руку Тохтамыша на себя и замерла.
– Стой. Звон затихает.
– Так и хорошо же, значит, опасности там нет.
– А ежели звон совсем об ином говорит. А вдруг он помогает отыскать дорогу к выходу?
– И как же нам проверить? – спросил Тохтамыш.
Я пожала плечами и ответила:
– Только одним способом – пойти по той дороге, – и указала на другую дорожку, которая выглядела заброшенной и заросшей. Таких мест мы избегали с Тохтамышем, стараясь держаться освещенных лунами мест, но в итоге-то и не нашли ничего. Жители Нави еще дремали и на нас никакого внимания не обращали. Конечно, были и те, кто тихонько следил из любопытства, но охранные руны наших родов берегли от ненужного интереса, но рано или поздно даже они не закроют нас от обитателей потустороннего мира. Надо было спешить.
Тохтамыш посмотрел на мрачную дорожку и кивнул, свесив голову на грудь. Ему, как и мне, идти туда совсем не хотелось, но как только мы вступили на нее, звон вернулся, а с каждым шагом мелодия становилась громче и веселее, будто подбадривая нас идти вперед, пока мы не уперлись в большое дерево с огромным дуплом.
Я достала немного соли, потерла ее в руке и, как просо, рассыпала около торчащих старых корней. Соляная корочка моментально поползла по коре, превращая ее в мерцающую нежно-розовую оболочку, а потом треснула и осыпалась на землю, впитываясь в нее, чтобы расползтись по земли в защитный круг. Дерево никуда не исчезло, только стало еще старее и страшнее. А дупло по ободку подернулось сизой дымкой.
– Ох, – выдохнул Тохтамыш и пораженно глянул на меня. Я посмотрела на него и улыбнулась, не веря, что мы нашли выход.
– Держи меня за руку и не отпускай, попробуем открыть проход, – тихонько прошептала я. Шептали мы молитвы богам долго, ладони наши взмокли от напряжения, дыхание сбивалось, но останавливаться было нельзя, иначе все сначала начинать. Так и стояли, упрашивая наших богов, что под солнцем жили, чтобы те нас забрали в наш мир. Провалиться в Навь было проще, чем из нее выбраться.
И когда у меня сил почти не осталось, чтобы нашептывать молитвы, дерево заскрипело, ствол его скрюченный начал выпрямляться, делая дупло еще больше и еще страшнее, будто раззявил пасть огромный чудо-юдо рыба-кит. Я вытерла пот со лба, перехватила крепче руку Тохтамыша, который устал не меньше моего, и продолжила вглядываться в черноту огромного дупла.
Сначала в центре его появился крохотный огонек. Он пульсировал и рос, пока светом своим не заполнил всю темноту прохода. Повеяло ароматом цветов и теплом летнего ветра. Я вдохнула привычные запахи, прикрыв глаза, и, не отпуская руку Тохтамыша, шагнула к проходу. Тень с той стороны закрыла часть света и преградила нам путь. Мы замерли, испуганно наблюдая, как высокий человек переступает границу миров. Его темный контур становился все четче, а когда мужчина сделал шаг в Навь, я ахнула и прижала ладонь ко рту, не веря глазам своим.
– Василе! – крикнула я и сразу же поругала себя: ну нельзя же в подлунном мире так громко кричать и так радоваться. Княже, завидев меня, в два шага преодолел разделяющее между нами пространство и крепко сжал меня в объятиях.
– Лиля, душа моя! Как же так… – Василе вдруг замер и посмотрел на мальчишку.
– Кто это? – спросил он уже тише.
– Тохтамыш, сын хана Мурада, – ответила я, но юный хан меня перебил.
– Я сам могу назвать свое имя, княжна. Да, я Тохатмыш, сын великого хана Мурада Первого и его прекрасной супруги Зулей. Будущий наследник всей Золотой Орды.
Василе улыбнулся и протянул руку – мальчишка ему понравился. Бойкий, смелый.
– А я господарь всей Валахии, Василе Дракул. А за руку ты держишь мою невесту, княжну Лиль из Соляных земель.
«Вот и представились по титулам», – подумала я и подавила смешок.
Только радовались мы встрече недолго – обитатели Нави решили познакомиться с гостями поближе.
Мавки хихикали на деревьях, спуская вниз свои длинные волосы, что могли опутать и задушить любого сильного мужа. Из-за коряг и пней выглядывали лешие, сверкая глазками и готовые навести морок на глупых людей. По лесу разносились шепотки, и все больше обитателей Нави проявляли интерес к нам. Вернее, к огромному василиску, что стоял на небольшом пригорке и Василе, что вытащил из ножен свой меч.
– Уходите, Лиля! – рыкнул он не оборачиваясь. – Не стой столбом, забирай Тохтамыша и уходи!
– А ты как же? – спросила я, будто не знала, что мне ответит валашский князь.
– Я пойду следом, как только разберусь с этой нечистью.
Нечисть та была одной из самых опасных, и одним мечом его не перерубить, а драконом Василе обернуться не сможет – сила его огненная, солнечная, неоткуда ей тут взяться, драконьей магии-то. Поэтому я толкнула в проход Тохтамыша и строго-настрого запретила оборачиваться. Мальчишка хотел что-то сказать мне, но я приложила палец к губам, прося тишины. Он сразу понял, что князя своего я не оставлю, посмотрел на меня печально, но в проход вбежал быстро, исчезнув в золотом свечении. Я же обернулась на спину Василе, который медленно подходил к василиску. Сунула руку в карман, зачерпнув всю оставшуюся соль и как только увидела, что нечисть приготовилась плеваться ядом, а Василе направил меч в ее брюхо, поняла, что пора. Прошептала над мерцающими крупицами молитву, да и швырнула в василиска. Тот взвыл, отшатнулся, покрываясь тоненькой соляной коркой, а потом и рухнул наземь, когда меч Василе отсек голову.
– Лиля! – повернулся ко мне мой дракон и зло сверкнул глазами, а потом резко подхватил за талию и вбежал в проход. Только когда Ион закрыл с нашей солнечной стороны дверь в потустороннее царство, сердито проговорил: – Я что сказал: уходите. А ты что сделала?
Я рассмеялась и бросилась на шею Василе, целую в сухие губы.
– А я тебя спасла, неблагодарный ты валашский князь!
– Draga, – прошептал Василе ласковым голосом, злость и тревога, в котором уже испарились. Мы бы и дальше целоваться продолжили, но Ион учтиво кашлянул, возвращая нас на землю родную.
– Как же я рад видеть тебя, девочка. Мы уж и не знали, где искать. Генриха Василе запытал, я пытался настоями разговорить, но все безуспешно. Решили сначала долг Мураду вернуть за помощь, а потом старым колдунам за помощью обращаться.
Я подошла к Иону и крепко его обняла.
– Ну что ты, – засмущался старец. – Все позади.
Я хотела кивнуть, а потом отпрянула и быстро проговорила:
– А где Иринь, Вайорика и Димитру? И Огонек мой?
– Живы и здоровы, под присмотром Больдо и хана Мурада, – ответил Василе. – Так что домой мы пока не летим.
Эпилог
Долго сказка сказывается да недолго дело делается. Вот и князь Василе Дракул распил с ханом Мурадом чарку с крепким напитком, выдохнул, вытер рот тыльной стороной и улыбнулся.
– Значит, уговор на мир?
– Значит, уговор, – подтвердил ему хан Мурад и взъерошил волосы на макушке своего вновь обретенного сына. Тохтамыш на отца смотрел гордо, да остальных гостей не стеснялся рассматривать. Только при взгляде на Лилю тушевался и старался в упор не разглядывать. Василе, конечно, все видел и понимал прекрасно – первое чувство он хрупкое и возвышенное. Перерастет мальчишка свою влюбленность, но как же грело его самолюбие понимание того, что его Лиль способна покорить любого мужчину, а выбрала все равно его.
