Текст книги "Соляное сердце (СИ)"
Автор книги: Руслана Рэм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
На том и порешили.
Лишь одно условие было у княже – супругами мы станем лишь, когда мне восемнадцатая зима настанет, а до этого дня буду учиться, уму-разуму набираться, привыкать к новой жизни.
Уж не знаю, как валашский князь моего отца убедил, но тот согласие дал и даже кровью договор не скрепил. Что ж, мне оставалось только надеяться, что нет тайного умысла у князя, не обманывает он нас, и на жену будущую драконья магия указала верно.
Как только вышли мы за ворота, обогнули наши промысловые и углубились по тропе в лес, на сердце тяжесть опустилась. Даже Уголек шел медленно, уши свесив. Я погладила коня по шее, нагнулась и прошептала:
– Эй, дружочек, не грусти. Говорят, в Валахии много красивых лугов, а тепло стоит аж до середины осени.
Уголек заржал и мотнул головой, но веселее не стал.
Так мы и шли мелкой рысью почти до самой ночи, а когда на небе стали появляться первые звезды, то войники быстро по-солдатски организовали ночлег, сделав для нас с Иринь что-то похожее на небольшой шатер. Мы же решили не мешаться под ногами, а помочь с едой. Быстро разделали куски мяса, что нам бережно упаковали с собой, растерли солью и травами, размяли пальцами и оставили на воздухе, пропитываться. Натерли большой медный чан салом, повесили над костром и переложили мясо, а когда корочка появилась, да аромат пошел, то добавили пшена с водой. Похлебку эту научил нас делать дед, травник и охотник, душе его перерождения, сызмальства воспитывал в нас разные умения мальчишеские. Говорил, что хоть и княжны мы, но не все нам в избе сидеть, платья вышивать, надо и мир настоящий щупать. И заставлял нас изучать лесные премудрости. Вот и пригодилось.
– Ох, какой аромат! Весь лес пропитался, как бы к нам медведи не пожаловали, – шутливо сказал Больдо. Мы с Иринь улыбнулись и продолжили мешать похлебку двумя ложками для наваристости. Воин сел рядом с нами и принялся меч свой чистить, другие войники держались в стороне. Может, чужаков не любили, а может, князь приказал.
– А князь ваш где же? – спросила я у Больдо. Тот поднял на меня взгляд, вздернул бровь и насмешливо ответил:
– Отчего же «наш», княжна Лиль. Он теперь и «ваш» тоже, аль вы передумали замуж идти? Тогда придется сестру вашу забрать, а вас домой отправить.
Иринь прыснула, а я маковым цветом пошла по щекам и ушам. Стыдно! Хуже, чем с дитем малым разговаривает.
– Что случилось? – грозно спросил вышедший из-за дерева Василе, оглядел холодно и угрюмо уставился на Больдо. – Домой просится?
Стало еще обиднее, даже руки в кулаки сжались.
– Не прошусь, князь! Захотела бы домой, так взяла Уголька и вернулась обратно.
Лицо Василе все от злости искривилось, одним махом он выхватил меч и схватил меня за косу и рубанул острием. Силищи в нем было столько, что разом мне половину косы и отсек. Вручил мне обрезанное и холодно сказал:
– Вернешься, когда обратно отрастут. Я тебя держать не буду, Лиль. Но вернешься одна, без дитя. Ребенка не отдам. И не смей мне перечить при моих людях, девочка. Я не терплю непослушания.
Слезы я удерживала лишь чудом, не хотелось мне перед Василе плакать. Слабость свою демонстрировать и обиду. Пальцы до боли сжимали отрезанные волосы, теперь кос не плести – до лопаток обрезал. Зато понятен стал смысл женитьбы – наследник ему нужен был, а не семья.
Как только князь развернулся и пошел в сторону леса, поднялся и Больдо, выдохнул тяжело, а проходя мимо меня, сжал легонько плечо и последовал за Василе. Видимо, успокоить хотел разъяренного зверя. Ко мне же Иринь подошла и за плечи на себя облокотила.
– Ох, Лиля, думай, что говоришь мужчине. Особенно князю Василе Дракулу. Нрав у него жестокий. – Забрала у меня волосы и кинула в костер. – Давай с волосами помогу. Хоть венок наплету.
Я послушно села к костру и, пока Иринь плела, все думала, отчего же обида так быстро ушла. Загорелось во мне на слова насмешливые быстро, но сейчас ничего не осталось. И волос не жалко было. А князя жалко, такая в его глазах боль стояла, будто не мне косу отрезает, а себя режет.
Вскоре мы поужинали. Войники его сели у костра с одной стороны, а мы с Больдо с другой. Василе не пришел, но его будто и не ждали, лишь, когда Больдо доел свою порцию, положил еще, да и ушел в темноту леса, видимо, князя своего кормить. А похлебка удалась на славу: наваристая, соленая в меру и пряная. Не чета тому, что могли бы мужчины сварить.
Тепло от еды и костра разморило, как-то резко я усталость почувствовала, глаза стали слипаться. Иринь тоже выглядела сонной, а движения медленными.
– Пойдем спать, сестрица?
Иринь кивнула, подтянула на плечи шаль, и мы пошли к своим спальникам. Заползли под тканевый навес, опустили полог, сняли сарафаны, да так в штанах, завернувшись в шали, и улеглись рядышком, чтоб теплее было. И заснули сразу же.
Утром нас разбудил Больдо, позвал громко и ушел по делам. Иринь собралась быстрее, а я всегда по утру хуже спящего медведя была, просыпалась медленнее сестер, отчего они всегда надо мной потешались.
– Садись, волосы заплету, – сказала Иринь. – Открывай глаза быстрее, Лиля. Тут тебя ждать никто не будет, а нам верхом ехать.
– Так рань же несусветная, – пробурчала я в ответ. – До петухов встали. Солнце еще не прогрело землю, а мы уже на ногах.
– Красавицы, я вам кадку с водой принес для умывания. Князь велел без завтрака выезжать, поедим попозже, когда лес минуем, – Больдо говорил спокойно и бодро, будто хватило ему пары часов сна. Полог не открывал, так и общался через завесь.
– Спасибо, уважили девушек, – шутливо ответила Иринь и добавила: – Кашу вкусную на следующий завтрак сварим за это. – И прыснула в кулачок.
Слышно было, что и сам воин смеется.
– На это и рассчитывал, княженьки. – А потом ушел.
– Иринь, мерещится мне, аль ты ласковее и веселее с воином этим? – прошептала я ей в лицо.
Сестра щелкнула по носу и улыбнулась.
– Смотри, чтоб нос твой никто не укоротил. – Потом откинула косу на спину и сказала: – Сама не знаю, Лиль. Все внутри перемешано, будто нитей клубок. И нравится, и боюсь. Ты не смотри, что Больдо добр к нам. Он – правая рука Василе, и не менее жестокий воин.
Я потерла и нос и хитро улыбнулась.
– Интересно, а какая магия в нем?
Иринь сразу напряглась и переключилась на мои волосы.
– Узнаем в свое время.
– Главное, чтоб не к худу эти знания были.
Утром, когда вышли из шатра, то сразу же наткнулись на две небольшие поклажи. Каждый кулек был подписан именем «Лиль» и «Иринь». Мы переглянулись и подняли подарки. В грубых кожаных мешках оказались накидки. Моя – темно-зеленая, с золотой красивой каймой, мягкая на ощупь и легкая. Такую в лесу только портить ветками, да утренней сыростью. У Иринь оказалась совсем иная – синяя, из тонкой шерсти, в которой и летней ночью не жарко, и зимой тепло. В накидке были прорези для рук и удобный капюшон. На моей накидке он тоже был, но шире, а по контуру будто венец вышит. Настоящая красота.
Иринь быстро оглядела поляну и придвинулась ко мне.
– Кто-то просит прощение, – тихо прошептала она.
– Ох, сестра, и как мне быть? Не в лесу же такую красоту носить. А как же не надеть на себя, если знак внимания?
Иринь хлопнула легонько по плечу и сказала:
– Князь – человек неглупый. Раз подарил такую красоту, значит, не жалко. Значит, и правда сожалеет о вчерашнем.
Я кивнула и быстро накинула не себя плащ. Иринь тоже не стала ходить вокруг да около, и надела свой. Так мы и подошли к своим лошадям, нарядные и улыбающиеся. Воины на нас внимания не обращали, занимаясь сборами, Больдо ушел к ручью за водой, поэтому в центре лагеря остался только Василе. Он кинул взгляд в нашу сторону и улыбнулся.
Иринь заговорила первая:
– Спасибо за подарки, княже.
Василе усмехнулся и качнул головой.
– Не меня благодари, княжна. Твой подарок – не моих рук дело. Видать, воздыхатель твой хоть и сильный воин, но имя свое боится раскрывать.
Иринь удивленно распахнула глаза и глянула на меня. Видимо, не ожидала девушка того, что кто-то решит за ней ухаживать тайно. А я вместо благодарности за свой подарок сразу и спросила:
– Княже, так вы знаете кто это?
– Знаю, но то будет тайной, пока сам воин не скажет.
– Но так нельзя же? – расстроено проговорила я. – А ежели человек этот сестре не мил, а она наденет вещь, и будет это ложным знаком симпатии.
Василе нахмурился, пытаясь понять сложность женской души.
– Так это же просто вещь, Лиля. Никто не посчитает, что сестра твоя благоволит. Просто понравившемуся человеку хочется сделать приятное.
– И что же? Мой плащ тоже «просто вещь»? А не просьба извинения?
Иринь как услышала эти слова, так и ущипнула свою прямолинейную сестрицу, но я и вида не подала, гордо вскинув подбородок. Василе нахмурился сильнее, сжал губы, обдумывая сказанное, а потом покачал головой и рассмеялся. И какой же красивый то был смех: низкий, бархатный, добрый. Глаза у князя вспыхнули ярко, весело.
– Подловила, кокета. Что ж, мой дар и правда извинение за несдержанность, но подарок иной смысл носит. Если ты его примешь и будешь носить, то мне же он напоминанием будет служить, уберегая в следующий раз от вспыльчивости своей мужской. Подарок же для твоей сестры просто знак внимания. Думаю, она догадывается, кто этот даритель, но он ни к чему ее не обязывает. Слово князя.
Я улыбалась, глядя на Василе. Сегодня он был совсем другой. Немного мягче, немного добрее. С таким мужчиной можно и договориться, можно слово сказать.
Спокойную идиллию разрушил выскочивший из леса Больдо.
– Беда, Василе. Нашли они нас.
Глава 3
Князь в один миг изменился в лице. Замер, будто прислушиваясь к чему-то, а потом весь подобрался и быстро приказал нам:
– Немедленно седлайте лошадей и уезжайте с моими людьми. Ты поняла меня, Лиля?
Василе смотрел слишком серьезно, чтобы я не почувствовала нависшую угрозу.
– Понимаю.
– Бегите, – уже спокойнее и увереннее произнес князь и ринулся в чащобу, а за ним Больдо.
Мы с Иринь быстро вскочили на лошадей и двинулись следом за валашскими воинами. Уголек мой недовольно дергал мордой и перебирал копытами. Он почему-то совсем не хотел следовать за войском. Не переходил на быстрый шаг, так и плелся позади всех. Лес же, окружавший нас, оставался тихим и спокойным, что еще больше нервировало нас с Иринь. На земли отца не набегали. Поговаривали, что раньше соседи пытались насильно завладеть соляными озерами, да папиным ремеслом, но были слишком малы, чтобы помнить, чтобы бояться по-настоящему такой угрозы. Но наше незнание помогало сейчас держаться и не лить слезы. Сердце сжималось в плохом предчувствии, и, как назло, черным ветрам я не могла отделить сердечное и внутреннее. Говорил ли со мной дар мой? Или просто девичье сердце болит?
– Лиль, ну что ты так медленно? – обернулась ко мне Иринь и сердито прикрикнула.
– Это не я, сестрица! Это Уголек, – повинилась я, стараясь придать голосу детскую обиженность. Ой, нехорошее дело это – изображать ребенка, но порой приходилось мне отводить так глаза старших. Уж больно неразумной иногда меня считали, оберегали сильно, а в душе не хотела я такой балованной быть. И с мужем будущим мечтала близкие отношения построить, лишенные сухих нравоучений старшего, но Василе Дракул вряд ли когда-нибудь увидит во мне что-то большее, чем княженьку Лиль.
– Так скажи ему, чтобы быстрее бежал, – сердито крикнула сестра. Страх ее и мне передался, лес уже не был спокойным, что-то гналось за нами по пятам, дышало в спины. Валашские воины окружили нас в кольцо, и тут Уголек совсем взбесился: заартачился, застриг ушами нервно и встал.
Тут уже не выдержал воевода княжеской дружины, дернул на себя поводья и подъехал ко мне, недобро глядя:
– Враг близко, княжна. Не можем мы останавливаться, – пробасил бородатый мужчина, силищей своей, превосходящий самого Василе.
– Не я это, воевода. Конь мой сопротивляется, – виновато ответила на его слова, но по глазам поняла, что не верит. Хоть коней и считали умнее собаки, но в то, что Уголек у меня особенно умный, никто не верил.
– Мне велено вас доставить в безопасное место живой и невредимой. Ежели коня не усмирите, то поедете со мной, а животину вашу бросим здесь.
Я тяжело вздохнула и натянула поводья, помыкая Уголька к движению, но упрямец стоял как вкопанный и не собирался никуда скакать. И что же делать? Воевода меня скрутит, да силой утащит, хоть обревись на плече у мужчины. Что ему мои проклятья, когда сам Дракул ему будет демоном мщения, если случится со мной что. Но куда я без своего друга?!
– Княжна? – терял терпение воин.
Я отпустила поводья и стала медленно слезать с коня, но как только носок моего сапожка коснулся земли, перед глазами расцвели алые цветы, запестрели, рассыпались лепестками и открыли мне картину страшную.
И тут из леса выпрыгнули преследователи – воины песков, Ордынские кошки. Обнажили сабли, да и кинулись на валашских войников. Воевода закрыл нас собой и сразу принял бой, но я схватила сестру за руку и проговорила:
– Уходить нам надо, Иринь. Убьют нас здесь. И Василе с Больдо убьют.
– Ты что такое говоришь, накличешь беду, неразумная!
– Видела я, – понизив голос, ответила сестре. – А успеем к князю – спасем их.
Иринь сжала другой рукой поводья. Думать было некогда, ордынцы вот-вот могли прорвать оборону валашцев.
– Веди нас, Лиль. Доверюсь твоему дару, – кивнула сестра и забралась на своего коня. Я тоже быстро вернулась на Уголька, сосредоточилась на извилистой тропинке, что должна была вывести нас к князю и пустила коня вперед. Сам водчий дорог Велес благоволил нам, освобождая лазейку для побега. Так мы и скрылись в чащобе, но коней гнали вперед до тех пор, пока не выскочили на поляну. Ту самую, что увидела я в своем видении. Не было на ней еще кровавой земли, а тела мертвые принадлежали лишь ордынцам.
Появление девушек не осталось незамеченным, и Василе воспользовался замешательством, убивая последнего вражеского воина.
– Успели? – спросила Иринь.
– Еще не все, сестрица, – чужим голосом ответила я и быстро соскочила с Уголька. Самое страшное еще было впереди, и я неслась к Василе, так быстро, как могла. Он опустил окровавленный меч и смотрел на меня со странной смесью эмоций: от злости и раздражения до проступающей нежности. Я подбежала к князю и крепко обняла его, молясь богам, что не ошиблась в своем видении, не исказила своим умом послание. Василе дрогнул, но не оттолкнул, хотя боялся дотронуться до меня. От него шел запах смерти: теплой крови и стали, но сила его успокаивала, поэтому не раздумывая, я вжалась сильнее в грудь, где обрывком висела кольчуга и вскрикнула от дикой боли, что пронзила мое плечо.
Но не его сердце.
Больдо молниеносно запустил нож в сторону деревьев откуда вылетела стрела. Ветки там хрустнули, и ордынец упал мешком. Краем глаза я уловила, что Больдо спрятал Иринь в своих объятиях.
– Лиля, – хриплым голосом позвал меня Василе, убирая с лица прилипшие волосы. Меня уже кинуло в жар и дышалось с трудом, вот-вот и в чертог темный уйду, в беспамятство. Я заглянула в серые глаза и слабо улыбнулась.
– Успела, – одними губами прошептала я и закрыла глаза.
Иринь нежно касалась моего лица. Проводила влажной тряпицей, что-то шептала. Плечо жгло раскаленным железом, но постепенно боль утихала, выпитая теплом сестры.
Я открыла глаза и встретилась со стальным взглядом князя. Он сидел подле меня и стирал с лица пот, что покрывал каплями от жара тела. Ткань шатра колыхалась от сильного ветра, будто сама природа злилась на неразумных людей, что посмели пролить кровь во владениях Ярило. Сестры не было, она проскользнула внутрь и присела с другой стороны и глянула на князя.
Значит, это он обо мне заботился.
– Ухожу, княженька, – пробасил Василе и снова посмотрел на меня. Тот же холодный цвет, уверенность воина, но неведомая теплота зазмеилась красной каймой по цветному круга глаза. Еле уловимая, но я рассмотрела. Словила «змейку» и ухватила за «хвост». Нет, княже, теперь я знаю, что вы не так бессердечны.
– Позаботься о своей неразумной сестре, а потом расскажи мне, как идет заживление.
Как только Василе вышел, Иринь уставилась на меня строгим взглядом, хуже отцовского прожигая:
– Неразумная… Да, дуреха ты, Лиль! Кинулась под стрелу! О чем ты думала?
– О жизни думала. О нашей и о княжеской, – сердито проговорила в ответ. – Видение мне было, что спасать надо Василе Дракула, иначе не жить нам всем. Всему Новгороду, да московичам. Нашим друзьям булгарам и всем добрым соседям. Орда идет вместе с пустынным ветром, и только Василе их остановит.
Иринь ахнула, прижав ладонь к раскрытому от удивления рту, и мотнула головой.
– Зачем идут они, Лиля? Не уж-то нет души у них. Грабят же обозы каждый урожай осенний.
– Не знаю, Иринь, но не за товаром они охотились. Князя они убить хотели не из-за страха, а почему неведомо мне, сестрица. Знаю только, что нельзя колесо Судьбы останавливать: раз стрелу выпустили, значит, в цель она должна попасть, а вот в какую – выбор это наш.
– Значит, ты на себя удар Судьбы приняла, – не спрашивала, а утвердительно Иринь говорила с лукавой улыбкой. – Защитила своего князя. Неужели по нраву он теперь?
Соврать хотела, да зачем от сестры-то скрывать. Изменилось что-то между нами. И забота его нежная сердце мое согрела.
– Коркой соляной у него сердце покрыто, будто в огненных лесах самой Нави побывал. Кровоточило оно от боли душевной, а потом и в прочный щит соли укрылось. Не его вина, что жесток он.
– Кто ты и куда дела сестрицу мою Лиль? – рассмеялась Иринь и ущипнула меня за руку. Когда ты такая мудрая стала, а?
– Я только обучаюсь премудростям, – с улыбкой ответила сестре и скривилась от прострелившей боли.
Иринь схватилась за свою сумку и начала вынимать баночки с мазями, снадобья, тряпицы чистые. Воздух сразу впитал аромат нашей соли, трав лесных и клюквенной настойки. Иринь аккуратно оголила плечо и принялась врачевать, напевая бабушкину песню. То ли от аромата, блуждающего в шатре, то ли от такой любимой мелодии, но становилось легче. Тело само хотело заживить рану, быстрее стать здоровым под умелыми руками Иринь. Дар это, так лечить, таким теплом укрывать, магия жизненная, самая настоящая, а не морок какой.
– Потерпи, Лиля. До свадьбы заживет.
– Я надеялась, что ты меня раньше на ноги поставишь.
Иринь рассмеялась, да так заливисто, что я и сама прыснула, но сразу зажмурилась и втянула воздух, напоминавший о доме.
– Ох, прости. – Сестра мягко накрыла плечо. – Поспи. А князу я скажу, что еще три восхода и путь мы продолжим.
Так и было. Три полных дня заживала моя рана, затягивалась, зарастала новой кожей, оставляя мне на память шрам. Небольшой совсем, уж Иринь расстаралась, чтобы след был блеклым и почти незаметным, но даже ее талантов не хватило бы стереть последствие моего шага. Князь стал рассматривать меня, думая, что я не вижу его взглядов. Прятался в тени или закрывался внушительной фигурой Больдо, но открыто со мной говорил редко.
Как и раньше.
Где-то на день пятый нашего возобновленного пути я сама подошла к нему. Взяла звар, который мы наварили из наших запасов для всех воинов, и протянула свою глиняную чашу.
– Выпей княже, устал ведь.
Василе глянул на меня своими холодными глазами, сверкнул льдинками в них, но напиток взял и пригубил.
– Спасибо, Лиля. Доброе ты создание, – а потом строго добавил, сжимая крепче чашу в руке, – но глупое, сил моих нет. Как ты могла до такого додуматься? Стрелу остановить собой? А ежели не в плечо вошла, а в сердце?
Я уперла руки в боки и не менее сердито ответила:
– В твое сердце, княже, стрела должна была попасть. Видение у меня было, ему я доверилась. И не прогадала!
– Глупости! – вскочил на ноги Василе. – Видение не указ! Напев судьбы это, а не мелодия. В Валахии дар этот проклят за двоеличие свое. Мало кто способен правильно трактовать знаки дарованные.
– А я могу! – повышая голос, перебила я суженного своего. – Неужто поднос ваш серебряный умнее меня?!
Заскрипел зубами Василе, сжал кулаки, зажмурился и пробасил:
– Подносу тому больше пятисот лет, девочка. И ни разу семью Дракул он не подвел. Решай сама – умнее он тебя аль нет.
Я хотела прошипеть ему в лицо, что вещица какая-то бессловесная у него умнее создания богов, но слова так и встали от обиды в горле. Сглотнула тяжелый ком, да и убежала в свой шатер, размазывая по лицу злые слезы. Вот тебе и благодарность.
Думала уважение княжеское заслужу, а вышло все наоборот – теперь я для него еще большее дитя.
Сестра меня не поддержала, добавив своего мнения.
– Ну что ты опять с князем на людях ругаешься, – устало проговорила Иринь. – Ведь случайность тебя спасла, сестрица…
– Какая случайность, Иринь? Видела я все своими глазами и знала точно, что делать. Почему мне никто не верит?! – не менее устало перебила сестру. – Ведь жива я. Жив и княже, но никто не видит в этом результат рук моих, а только случайность выдуманную. Ну ладно князь, но ты, Иринь, – я с укором посмотрела на нее, – ты же знаешь про мой дар.
Иринь опустилась на шкуру, что укрывала наше ложе – очередной подарок Больдо – заботливый мужчина, не то, что мой суженый, и тяжело вздохнула.
– Наверное, ты права Лиля. Ведь в Маленкином даре я не сомневаюсь, потому что сама не раз видела ту «грязную» соль, когда она рукой над ней водила, чтобы черноту выявить. А в твой почему-то и верю вроде, но как будто не до конца. Может быть, страх во мне не дает тебе довериться, ты ж младшенькая, но я буду стараться, Лиль. Буду гнать поганой метлой недоверие это. Простишь меня?
Я села к сестре и взяла ее руки в свои, согревая собственным теплом. Кончики у нее были холодные – совсем устала, забегалась, переволновалась.
– Я на тебя не держу обид. И не буду держать, ты же моя кровинка родная. А вот на Василе буду, – насупилась я. – Он меня глупее их семейного подноса считает.
Иринь фыркнула и рассмеялась заливисто, а я вместе с ней.
– Ох, тяжело вам будет вдвоем. Оба вы упрямые и своевольные. Надо тебе гибче быть, Лиля, словно березка. И лаской его приручать, своим спокойствием, чтобы пламя внутри мужа будущего грело, а не жгло. Сама уже обратила внимание, что княже вспыльчив с тобой намного сильнее, чем с войниками своими. На каждое твое слово реагирует. А ты, – тут Иринь щелкнула меня по носу, – вместо того, чтобы тихо и вкрадчиво успокоить, только масла в огонь подливаешь, а сверху сухой листвой присыпаешь. Со стороны-то за вами наблюдать весело: коршун и воробей нахохлившийся, но для супружества тяжело это, обид много – от мелких до больших. Лиль, попытайся понять князя, не жестокосердный он, просто не умеет он с тобой разговаривать. Это не отче наш, что трех девочек воспитал, тут муж суровый, не привыкший к спорам.
– Так я ведь и не хочу споров, на слова обидные лишь реагирую. А как не реагировать? Научи коль умеешь, сестрица. Я ему жизнь спасла, а он и спасибо не сказал.
Иринь задумалась, повертела в руках бутылек с сухими травами, и посмотрела на меня.
– И вряд ли скажет, к действию он привык, к делам разным. Давай посмотрим, что вечером будет.
А вечером, когда на лес опустились густые летние сумерки, накрыли его плотным покровом, чтобы ночью прорезали звезды яркие эту темную пелену, Василе пришел в лагерь грязный, злой, с расцарапанным лицом, неся в руках маленький шерстяной комочек. Подошел ко мне и сгрузил в руки маленькое тельце. Котенок мяукнул и завозился, ища тепло, задрожал весь и съежился, не чувствуя материнского тела.
– Нашел его около мертвой матери, пока тренировался. Рыси – существа разумные, дед мой их приручал, думаю, и у тебя получится. Заодно и делом займешься, попрактикуешься на детеныше зверином, а не по лесу будешь скакать и под стрелы шальные подставляться.
Язык я прикусила, как сестра советовала. Ох как тяжело мне это далось, прямо жгло изнутри. Хотелось сказать все, что думаю: и про практику с детенышем, и про «шальные» стрелы, но сжала челюсть и молчала, пытаясь унять вскипевшую обиду. А потом я присмотрелась к князю и успокоилась. Слова его, может, и строгие были, но смотрел он совсем иначе. С затаенной мольбой и надеждой. Переживал он за маленькое существо, хотел, чтобы понравился он мне, чтобы я порадовалась малышу. И я смягчилась.
– Спасибо, Василе. Из прирученных у меня только Уголек, да и то он сам так решил, поэтому помощь мне твоя будет нужна, но о малыше я позабочусь. Не беспокойся. И раны твои обработаю.
Князь быстро взгляд опустил, что-то пробурчал под нос и зашагал в сторону друга своего.
– Быстро ты как, Лиля, научилась, – шепнула мне Иринь, подойдя ближе. – Смутила самого Дракула.
– Никого я… – хотела отрицать очевидное, но лукаво улыбнулась, вспомнив почти испуганный взгляд, прежде чем князь опустил глаза к земле. – А не такой он и страшный.
– Ну-ну, лисица Лиль. Давай сюда рысенка, будем практиковаться, а то и правда скоро свои пойдут.
Иринь перехватила малыша из моих рук и ушла в шатер, а я следом.
– Ты только про моих говорила или послышалось мне правильно?
– Ничего не скажу. Вот батюшка благословит, тогда и…
– Больдо руки твоей просил? – ахнула я.
Иринь схватилась за край ткани, на которую положила котенка и порозовела.
– Просил. Сразу и попросил, как я сказала, что дары его принимаю не только из вежливости.
– То-то он ходит весь счастливый последние дни, глаз с тебя не сводит.
– Не смущай меня еще больше.
– Хороший он, Иринь. Мне он по сердцу, перед батюшкой все его стороны наилучшие распишу, даст он согласие.
Иринь кивнула и переключила все свое внимание на котенка, но посоветовала к князю сходить и с ранками помочь.
Глава 4
Взяв в вязаную суму все нужные мази, пошла я к князю царапины лечить. Тот сидел у костра и разговаривал со своими войниками, смеялся басовито и выглядел умиротворенным. Но тут он увидел меня, и все в один миг изменилось. Василе подскочил, нахмурил брови и спросил сердито:
– Почему не спишь? Поздно уже ходить по темени.
Я и растеряла былой запал, пробежала глазами по мужскому кругу и снова посмотрела на князя.
– Не хожу я по темени! К вам пришла с царапинами помочь, – и достала мази из сумы, всучила их в руки княжеские и развернулась, чтобы уйти обратно. Хуже полена! Нет, не будет у нас мира и счастья в семье. Не смогу я нрав свой изменить. Один раз, может, и прикушу язык, но, видимо, отрезать его проще.
Но не успела я и шаг сделать, как сильные пальцы бережно за предплечье меня остановили, а Василе проговорил:
– Помоги, Лиля. – Вдох глубокий я услышала, а потом и слово: – Пожалуйста.
Улыбку я не сдержала, развернулась к князю, да не учла, что прямо в его объятия и попаду. Уткнулась носом в грудь мощную и замерла. Аромат от него шел дивный: вроде травяной, но и соленые нити я улавливала. А еще волшбой пахло от Василе. Сильной, необычной, непохожей ни на что, совсем древней. Странно это было, ведь не старец, и не колдун черный, а такая силища. Может, и правда дуреха я, что кинулась спасать. Княже поди и щит мог выставить воздушный, закрыть себя да соратников, а я под стрелу кинулась.
Или не мог?
Мысли мои так плыли в головушке, пока не почувствовала теплые пальцы на подбородке, все в мозолях, загрубевшие от рукояти меча.
– Лиля, – шепотом позвал меня Василе, и я медленно подняла голову, да так и замерла, глядя в серые, почти прозрачные глаза, в которых горело алым пламенем чувство неизвестное мнение, но обжигающее, сильное как поводья. Меня так и тянуло к князю, а он не отстранялся, не отгораживался, сам тянулся, окутывал меня своим теплом нежным. Коснулся осторожно моих губ своими, притянул сильнее и поцеловал жадно. Меня обожгло огнем, вытянуло весь воздух, а голова закружилась, лишая опоры под ногами. Так бы и упала, если бы не сильные руки Василе. А князь не отпускал, сжигал меня своим пламенем мягким, увлекал разум в Правь, так бы я и потерялась там навсегда, если бы не голос Больдо.
– Василь, ты что творишь на людях?
Княже замер, медленно отстранился от меня, глядя ошалевшими глазами с огненной каймой, тяжело сглотнул и превратился в истукана. Я же залилась краской стыда, вскинула руки и к лицу, закрываясь, и убежала к сестре.
Вот и подлечила царапины. Правду Иринь говорит – весело за нами наблюдать: то бранимся, то милуемся прилюдно.
– Нет, не милуемся, – прошипела я зло, не в силах простить свое поведение. – Целуемся как будто хоть он мой. Дуреха! Мужам развлечение за девицей влюбленной наблюдать.
Так и ворвалась в шатер наш, напугав сестру и котенка. Упала на шкуру и зарыдала.
– Лиля, что случилось? – перепугалась не на шутку Иринь. Я поднялась, вытирая беспомощные слезы и по-детски шмыгнула носом.
– Поцеловал меня княже.
Глаза у сестры стали большие, словно плошки наши для каши.
– А ты?
– А я ответила.
И снова слезы ручьем полились.
– Лиля, – еле сдерживая смех, позвала меня сестра. – Неужели, князь так плох.
Я рот раскрыла, чтобы ответить по правде, а потом так и клацнула зубами от обиды. Это ж надо, Иринь надо мной потешается.
– Я тебе не скоморох на свадьбе. Ничего смешного! Князь мне в чувствах не признавался, так что помыслов его я не знаю. Может, в чреслах у него горит, а не а сердце.
Иринь присела рядом и принялась гладить котенка, который запищал, завертелся, требуя внимания.
– У мужчин огонь этот слишком похож, Лиля. Не знаю, как это определить, но матушка всегда говорила, что собственное сердце редко обманывает. Отец же наш до свадьбы родительской ходок был. У булгар целая вереница девушек была, с кем он миловался. А маму встретил и все.
– Что все?
– Перестал. – Иринь улыбнулась мыслям и добавила: – Я у него как-то спросила из-за чего он так переменился. Неужели любовь так менять способна? А он мне ответил, что и воскрешать. Вот такое это чувство безмерное, ни берегов у него, ни горизонта. Так вот.
Лиля слушала спокойный голос сестры и с каждым словом грустнела сильнее. Нет этого у них с Василе, лишь искры, отголоски, а любви нет.
– Иринь, а ведь у Василе может быть зазноба? Или дети. Он же старый уже.
Сестра только фыркнула, но взгляд стал серьезным.
– Я у Больдо спрашивала, но он сказал, что лезть в ваши отношения не намерен. И мне не советовал. Говорит, что Василе свободен перед богами и брак ваш будет у него первым и единственным. Остальное не важно.
– Не нравится мне это «остальное», чай и имя есть. Не знаю, Иринь, вроде и понимаю умом, но не так я хотела суженого найти. Думала, полюбим мы друг друга, а не по указу богов соединимся.
– Да погоди ты, Лиля. Может, и к лучшему все, что не с пожара начинаете. Без мудрости житейской можно быстро все в пепелище превратить.
– Зато красивый костер будет, – вздохнула я и рассмеялась. Иринь стукнула меня кулачком и расхохоталась в ответ, усаживая котенка на меня. Малыш сразу пригрелся, уткнулся мордочкой в шею и снова засопел.
