Текст книги "Покорение иного мира с системой могущества. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Руслан Рубцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Женщина провела рукой по волосам и заправила локоны за ухо. Одним грациозным жестом ей удалось привлечь внимание к необычным серьгам. Прежде я никогда не видел таких драгоценных камней – внутри рубинового кристалла виднелся парад микроскопических звёздочек, попеременно вспыхивающих одна за другой.

– Раз вы настаиваете, то почему бы и нет.

– Тогда следуйте за мной. Проводить оценку стоит в более укромном месте.

Элейн развернулась и, виляя бёдрами, пошла вверх по лестнице.

«И куда прикажете мне смотреть?»

– Господин, смотрите под ноги, – словно прочитав мысли, фыркнула маленькая служанка. – Будете невнимательны, и упадёте!

Поднявшись на второй этаж, мы прошли по коридору и остановились напротив громадных дверей. На вид эти резные великаны были словно насквозь прошиты тиснением из золота. Они заметно выделялись среди обычных деревянных дверей, которых было больше всего на этаже.

– Проходите, – открыв проход, приглашала управляющая. – Располагайтесь, где вам будет угодно.

Как только оказались в помещении, я на секунду застыл.

«И этот просторный зал она назвала укромным местом?! Да здесь места не меньше, чем в холле!»

Потолки были чуть ли не в три меня ростом, по краям стояли колонны, а ближе к стенам были расставлены диванчики и журнальные столики. В дальнем конце стояли книжные стеллажи, ширма и куча разного оборудования.

Дабы не метаться по комнате как неприкаянный, я сразу нашёл, где примоститься. Совсем рядом стояла софа, обитая бархатом. Она и стала пристанищем. Не успел я присесть, как Элейн присоседилась рядом и перешла к делу:

– Я готова начать, – закинув ногу на ногу протянула оценщица. – Прошу, покажите, что вы мне принесли.

Глава 15. Аукцион

Родовое кольцо на моём пальце блеснуло и через секунду на небольшом столике оказалась гора всякой всячины. Здесь были и ядра зверей, и несколько пучков довольно редких растений, которых у меня было в изобилии, и даже пара десятков тех самых зелий, реализация основной партии которых легла на плечи Себастьяна.

Продавать меч и боевую технику, что были наградой за прохождение испытания, я всё же не решился.

«Это может ещё пригодиться в будущем. К тому же, как сказала Мэй, секретные техники школ воителей достать довольно непросто даже будучи членом королевской семьи».

Мои сомнения окончательно испарились, когда Элейн сообщила, что подобные техники очень неохотно берут аукционные дома, дабы не порождать конфликтов со школами.

– Вот это коллекция! – ахнула оценщица, завидя побрякушки.

– Пускай со стороны выглядит как куча безделушек, но на самом деле всё, что лежит перед вами, имеет ценность.

– Даже не сомневаюсь, – женщина с горящими глазами рассматривала самое редкое из представленного – покрытое инеем ядро Морозной кобры. Лишь спустя минуту она смогла оторвать взгляд от сокровища. – Какой же занятный денёк ожидает наш аукционный дом! Я как раз не знала, что выбрать лотом дня, а это ядрышко как нельзя кстати подходит для такой роли!

Наблюдая за собеседницей, было вполне очевидно, что та пытается скрыть эмоции, но это не помогло.

«Похоже ядро куда ценнее моих первоначальных расчётов», – воодушевился я.

Изначально ожидалось, что оценка затянется на более долгий срок, но управляющей хватило не больше пятнадцати минут, чтобы завершить процедуру и принять товар. Мне даже не пришлось проводить демонстрацию зелий. Элейн было достаточно моих слов.

– Отлично, с оценкой закончили, – она отправила вещи в кольцо, довольно кивнула и привстала. – Постараемся реализовать лоты уже сегодня. Как и обещала, чтобы сгладить недавнее происшествие вам будет предоставлена скидка. Она включает в себя не только снижение итоговой цены на приобретаемый в нашем аукционном доме товар, но и влияет на комиссию с продаж ваших лотов.

– И когда мне ждать выручку?

– Сразу же после окончания торгов. Вы же планируете на них присутствовать?

– Конечно.

На самом деле ещё этим утром в мои планы подобная трата времени не входила, но сейчас появилось желание хотя бы разок сходить и лично повидать, как оно проводится.

«В прежнем мире мне не доводилось присутствовать в таких местах. Почему бы не наверстать упущенное в этом?»

Управляющая достала серебристый металлический ярлычок и протянула мне:

– Прошу, возьмите. Это знак того, что вы – почётный гость нашего заведения. Персоналу будет достаточно одного взгляда, чтобы понять ваш статус.

– Надеюсь, с этой штуковиной мне больше не придётся оказываться в ситуации, подобной той, что случилась ранее.

– Об этом можете даже не переживать. Имея при себе знак с отметкой управляющего, вам определённо не доведётся испытывать неудобств в стенах нашего дома.

– Рад слышать.

Едва завершилась оценка, я сразу же выказал желание покинуть заведение, но Элейн, сверкнув белоснежной улыбкой, сообщила важную деталь:

– Господин, до начала аукциона всего-ничего. Не желаете прямо сейчас отправиться в комнату отдыха? – она открыла передо мной дверь и жестом пропустила вперёд. – Я сейчас же распоряжусь, чтобы вам выделили ложе для особых клиентов.

– Было бы чудесно, – киваю в ответ.

«Раз уж действо скоро начнётся, то зачем суетиться? Закончу здесь, а потом сконцентрируюсь на других делах».

Мы прошли вдоль богато обставленного коридора, по краям которого то и дело встречались пьедесталы с оружием, бронёй и прочими артефактами.

Вернувшись к ряду помещений с дверьми из тёмного дерева, вскоре оказались у лестницы, ведущей наверх. Поднялись на следующий этаж. Здесь стояли точно такие же, но уже бронзовые двери.

Мне думалось, что мы уже достигли пункта назначения, но управляющая не останавливалась. Она продолжала движение по ступеням.

Как оказалось, комнаты для особых гостей находились этажом выше, за серебристыми дверьми.

«Металл точно такой же, из которого сделан вручённый управляющей ярлычок», – заключил я, притронувшись к резной конструкции.

– Мы уже почти пришли, – повернувшись, улыбнулась Элейн, но не успели пройти и пары десятков метров, как встретили двух молодых людей.

– Госпожа Спаркс, приветствуем вас от имени семейств Дорсет и Чешир! – вперёд вышла девушка с тёмно-фиолетовыми волосами. Она излучала какую-то ауру дикости, но вкупе с её красотой это только прибавляло некоего шарма. – А вы тут с кем?..

Она взглянула на меня, прищурилась, а затем ахнула:

– Сайлас, глянь-ка, ты его не узнаёшь? – указывала в мою сторону девушка. – Это, случаем, не наш ли братец со стороны тёти Беладонны?

– Не думаю, что уместно так его называть, ведь он отпрыск барона от первого брака… – бессильно вздохнул темноволосый юноша. Чёрнющие круги под глазами, которые выглядели так, словно он не спал на протяжении нескольких месяцев подряд, сильно привлекали к себе внимание. – Мы с ним не связаны кровью. Хотя, если учесть его нынешний статус, то оно даже к лучшему.

Парень пару секунд пялился на меня исподлобья после чего, будто бы потеряв интерес, отвернулся:

– Барбара, пошли скорее, – зевнул он. – Я смертельно устал и, вместо того чтобы тратить время здесь, предпочёл бы прилечь…

«Так вот как выглядят наследники этих родов. Если бы они знали, какую задачу поставила передо мной система, вряд ли вели бы себя так непринуждённо».

Несмотря на напряжённые отношения между моим отцом и главами их семейств, представители молодого поколения не проявляли особой враждебности, а скорее интерес.

«В отличие от любителя посылать своих двойников…» – в голове внезапно всплыл образ недавнего столичного гостя.

Тем временем парень, выглядевший как живой мертвец, уже еле-еле стоял на ногах. Его пассивность была вполне объяснима, но вот девушка…

Что-то в ней мне не давало покоя.

Сначала это был детальный визуальный осмотр. Ощущалось как полное сканирование рентген-аппаратом. Барбара окутала меня взглядом, принюхалась и даже проверила бицепс, – разумеется, без моего спроса, – после чего вдруг перешла в атаку:

– Са-а-ай, – обращалась она к родственнику, – а побочные ветви Корнвеллов – тоже демонологи?

– А? – почесал репу темноглазый. – Вроде да.

– И разницы в техниках со столичными нет?

– Не думаю. Если хочешь узнать поточнее, то сама и спроси у старика. Ты же его преемница.

Синевласка выдохнула и продолжила разговор, петляя вокруг меня, но при этом совсем не обращая внимания на ошарашенные взгляды:

– Статный, но при этом миловидный. С отличным телосложением и совершенно точно не такой индюк, как тот засранец! Ух, как вспомню, аж злость пробирает!

– Эй, ты чего это удумала? – внезапно оживился обморочный. – Барб, только давай хотя бы денёк без твоих выходок, а?

Девушка пропустила вопрос в свой адрес и, положив руку мне на плечо, выпалила:

– Решено: будешь моим!

Глаза барышни ярко загорелись. Казалось, она готова вот-вот откусить от меня кусочек, как от сладкого пряника, но её зомби-братец был явно против подобного исхода:

– Только не говори, что задумала… – вздыхал Сайлас.

– Ага, – беззаботно кивнула дикарка, оборвав брата на полуслове.

– Хочешь перевернуть планы деда с ног на голову? Ты же знаешь, насколько он будет недоволен. К тому же этот парень – бессильный. Если попытаешься взять такого в супруги, то дед…

– Да плевать, – отмахнулась девчонка. – Если дела старика влияют на мою жизнь, то он не в праве выбирать за меня! Кого любить и с кем жить – уж сама как-нибудь разберусь! Тем более, что я уже всё решила! Если этот человек станет моим мужем, то помимо секретных семейных техник, о которых так мечтает дед, в придачу достанется этот красавчик. Я совершенно не против!

«Да что у неё с головой? – пытался понять я, разглядывая сумасбродку. – Я для неё что – товар на полке магазина? Не спросив мнения, уже решила „забрать себе“? Это выводит меня их себя!»

Как бы не был обижен или взбешён, прямо сейчас я ничего не мог противопоставить союзу двух семей. Сил раненного барона и Мэй определённо не хватит на то, чтобы дать отпор. Скорее это уж будет предсмертная конвульсия.

«Единственное, что останавливает глав Дорсет и Чешир – это нынешний брак отца. Если бы не Беладонна, то от здешней ветви Корнвеллов давно бы избавились…»

Вывод напрашивался сам собой: пока что стоит как-то отвязаться и некоторое время держаться подальше от этой странной особы.

«Пока не стану сильнее. Настолько, чтобы любая из семей боялась даже косо смотреть в нашу сторону».

Жаль только Мэй не была телепатом. Она не могла слышать моих мыслей, а потому поспешно перешла к действиям:

– А я против! Ещё как против! – вдруг вступилась она. После короткого замыкания от увиденного, мозг девушки будто перезагрузился и наконец смог переварить происходящее. Из тела малявки хлынул бушующий поток силы. – Советую держаться подальше от моего господина, иначе…

– Иначе, что?.. – прорычала в ответ Барбара. Она определённо не собиралась уступать. Девушка не боялась принять удар, и «обнажила когти» вслед за оппонентом.

– Сейчас я тебе докажу, что не проявлять должное уважение к моему господину было ошибкой!

Руки Мэй обволок настолько густой слой энергии, что обделённому маной вроде меня не пришлось прикладывать дополнительных усилий, чтобы это разглядеть.

– Уважение? – мана призывательницы тоже вскипела и вырвалась наружу. – Его нужно заслужить!

«Как знал, что к этому всё и придёт…» – вздохнул я, пытаясь придумать выход из ситуации. Устраивать открытое противостояние прямо сейчас будет верным шагом к поражению в войне ещё до её начала.

«Мне конечно приятно, что Мэй так яростно заступается, но так она сделает только хуже».

К счастью, не я один переживал, что вот-вот разразится нехилая потасовка. Управляющей аукционного дома тоже не прельщала перспектива того, что её дом станет полем боя, а потому среагировала до того, как наступит точка невозврата:

– Уважаемые гости, – процедила сквозь зубы Элейн, – прошу вас остановиться прямо сейчас! На территории аукционного дома стычки строго запрещены! Если не прекратите, я буду вынуждена позвать охрану и навсегда закрыть доступ к нашей организации вам и вашим семьям! Вы же не хотите, чтобы это произошло, верно?

«А она не шутит», – убедился я, взглянув в лицо женщине. На её шее заметно выступила вена.

– Это последнее предупреждение! – продолжала управляющая, видя, что девушки не особо торопятся унимать свои силы.

– Мэй, делай, как она говорит, – вступился я. – Если нас сейчас отстранят от аукциона, то это сильно навредит планам.

– Прошу прощения, господин, – мощные колыхания маны, окружавшие служанку, тут же исчезли. Пускай продолжала злобно смотреть на противника, девушка всё-таки отступила.

– Отлично, – Элейн кивнула и перевела взгляд в сторону Барбары. – Теперь ваша очередь, госпожа Чешир.

– Да-да, – пошла навстречу призывательница. – Дед до конца жизни будет ворчать, если из-за меня семье перекроют доступ к аукционному дому. На этот раз закрою глаза на выходку этой прислуги.

– Что ты сказала? – зашипела Мэй.

– С первого раза не расслышала? Проблемы со слухом?

– Вы опять начинаете? – не выдержала Элейн. Разняв девушек, она указала на серебристую дверь. – Молодой господин, не сочтите за грубость, но не могли бы вы сами пройти внутрь того помещения? Как только покончу с делами, я обязательно вас навещу.

– Разумеется, – поддержал женщину. Я совсем не был обижен на то, что она выбрала проводить отпрысков Дорсет и Чешир. Было очевидно, что она желала поскорее развести враждующих по разные стороны, и мне эта идея импонировала.

Я схватил соратницу за руку и повёл за собой в одну из ближайших комнат, тогда как Элейн вместе с Сайласом и Барбарой направились к лестнице.

«Надеюсь, сегодня больше не возникнет неожиданностей», – неслышно причитал я, наблюдая за удаляющимися силуэтами.

– Хозяин, смотрите! – ахнула низкорослая защитница.

Едва захожу в комнату, как сразу понимаю, почему голос девушки звучал столь удивлённым.

«Эти ребята и вправду умеют всё обставить».

Несмотря на то, что квадратура была довольно скромной, интерьер оказался выше всяких похвал: по краям стояли изысканные тумбы, под ногами находились дублёные шкуры маназверей, а над головой висел своеобразный светильник на манер магических артефактов, что довелось видеть ранее. Вот только размерами он был куда больше, нежели все остальные. К тому же основа была из блестящего металла, на вид напоминавшего чистейшее серебро.

– Интересно, сколько же такая вещица стоит? – озвучил мысли вслух.

– Десятки тысяч, полагаю, – без раздумий ответила Мэй.

– Эти ребята не боятся выставлять своё богатство напоказ.

– Хозяин, идите сюда! Скорее!

Пока я, задрав голову, разглядывал этот хитровыкрученный кандилябр, висевший под потолком, мелкая успела прошмыгнуть мимо меня и плюхнуться на диван, стоявший посреди помещения.

– Это же обычный диван, – я непонимающе уставился на воительницу. – Что тебя заставило так бурно отреагировать?!

Моя озадаченность моментально пропала, стоило примоститься рядом. Все заботы вмиг улетучились.

Этот обитый алым мехом неведомого существа диван оказался невероятно мягким, но при этом поддерживал тело, из-за чего мышцы сразу расслабились.

«Не стоило недооценивать аукционный дом. В этом месте даже мебель высшего качества. Боюсь, если закрою глаза хотя бы на секунду, то сразу вырублюсь», – подумал я, проверяя на ощупь шерстяное покрытие.

Хотелось хорошенько насладиться моментом, но не успел толком расслабиться, как возникло давящее ощущение. Вдруг показалось, что угодил не в комфортабельный номер, а в дорого обставленный подземный бункер.

– Если присмотреться, то тут лишь одна входная дверь да голые стены.

– Об этом можете не беспокоиться, – внезапно открылась входная дверь. На пороге показалась управляющая в сопровождении прислуги. – Девочки, как разложите угощения на столе, можете быть свободны.

– Слушаемся, – в унисон ответили красавицы в униформе.

Они, как и было велено, поставили подносы с фруктами и сладостями на длинном журнальном столике, что находился в полуметре перед диваном, а затем покинули помещение.

– Прошу, угощайтесь, – Элейн указала на стол.

– Что вы имели в виду, когда говорили не беспокоиться? – вернулся я к прежней теме. – Мне казалось, что мы отправимся на аукцион.

– Ох, вам не стоит тревожиться. Мы с вами уже в нужном месте, – она осторожно присела на подлокотник аккурат рядом со мной. – Аукцион начнётся с минуты на минуту.

Стоило женщине это озвучить, как произошло то, чего я совершенно не ожидал.

«Поразительно!» – только так можно было описать представление, развернувшееся на моих глазах.

Стена, которая находилась напротив, внезапно стала прозрачной, будто из стекла. Сквозь неё отлично просматривалась сцена, возведённая по ту сторону.

Я старался не показывать удивления, но по довольной мордашке Элейн, что всё это время пристально наблюдала за моей реакцией, стало ясно, что мои усилия были тщетны.

– Дамы и господа, – стоило на секунду отвлечься, и я совсем не заметил, как в центре сцены оказалась дама в обтягивающем платье с глубоким вырезом. – аукционный дом города Тверц рад приветствовать каждого из присутствующих! Аукцион обещает быть как минимум необычным, ведь сегодня вашему вниманию будет представлено несколько особенно редких лотов. Вижу на ваших лицах застыло предвкушение. Должно быть, вам не терпится перейти к сути…

– Сестра, как всегда, устраивает настоящее шоу, – вздохнула управляющая. – Просто обожает находиться в центре внимания…

– А я-то всё думаю, кого же она мне напоминает?.. – подметила Мэй.

Я присмотрелся к ведущей, затем повернулся в сторону Элейн.

«В самом деле похожи».

– Ну что ж, не буду затягивать. Представляю наш первый лот – осколок небесного камня! Говорят, что этот невероятно редкий материал прилетел к нам с неба. Он настолько прочный, что ни один из известных мастеров королевства так и не смог его ни вытесать, ни расплавить!

Вместе с объявлением на сцене показался помощник. Он выкатил пьедестал к середине сцены и сделал несколько шагов назад.

– А вот и он! – радостно представила ведущая, стянув с лота кусок атласной ткани и тем самым обнажив товар. – Начальная цена – пятьсот золотых.

Глава 16. Древний метеорит

– Пятьсот золотых за начальный лот?! – не сдержалась Мэй. – Не многовато ли просите за какой-то булыжник?

– И вправду, – подтвердил я. – Внешне ничем не примечательный кусок камня.

Я тоже ожидал, что камень, упавший с неба, будет как минимум необычно выглядеть, но нет. На пьедестале лежал всего лишь невзрачный тёмно-серый осколок.

– Небесный камень обладает особым свойством – полной невосприимчивостью к мане. На него не действуют заклинания или техники. Вес представленного экземпляра – четыре с небольшим килограмма. Этого вполне хватит, чтобы выплавить небольшой клинок или сделать обшивку для ваших доспехов, – продолжала нахваливать товар ведущая. – Только представьте, насколько ценной будет броня такого рода. Она сможет защитить своего владельца от любой угрозы – будь то враждебное заклинание или же атака воителя.

Со стороны могло показаться, что после столь пылкой демонстрации начнётся яростная схватка за этот чудо-булыжник, но…

– Ха, пустые слова! – высказался хриплый мужчина, сидевший в комнате справа от нас. Его не было видно, но, судя по голосу, это был довольно взрослый человек. – Этот кусок мусора и медяка не стоит!

– Сколько можно?! Каждый раз одно и то же…

– Верно! – подхватила женщина, сидевшая в первом ряду, аккурат перед сценой. – Как долго вы собираетесь водить за нос своих клиентов? Уже в десятый раз пытаетесь впарить эту бесполезную фигню? Все прежние покупатели, собственно, как и я, вернули его обратно! Люди, прошу, послушайте! Мы с мужем побывали у множества мастеров как нашего королевства, так и соседних. Все они как один заявили, что от этого камня не больше проку, чем от обычных. И за них, в отличие от этого, не придётся платить. Достаточно просто выйти на улицу! Конечно, этот кусок каким-то образом невосприимчив к мане, но какой толк, если из него нельзя ничего сделать?

– Госпожа, прошу вас вернуться на место. Вы же прекрасно знаете о правилах проведения аукциона. Во время торгов подобное поведение неприемлемо.

– Что за наглось? Пытаетесь заткнуть мне рот?! Нет уж, люди должны знать правду!

Ведущая, как две капли похожая на Элейн, что сидела рядом со мной, нахмурилась, но затем сделала глубокий вдох и перехватила инициативу:

– Наш аукционный дом добросовестно предоставляет всю информацию о товаре перед покупкой. Вам ведь сообщили о свойствах этого редкого материала перед тем, как вы сделали ставку, не так ли?

– Н-н-ну…

– Стоило вам только обратиться, как вам сразу же вернули средства в полном объёме, верно?

– Д-да, – кивала возмутительница спокойствия.

– И это даже после того, как вы на протяжении длительного времени были владельцем небесного камня. Мы без уговоров пошли вам на встречу, хотя на такое пойдёт мало какой торговец, я права?

– Разумеется, но…

– Если мне не изменяет память, это не первая из ваших покупок, закончившихся возвратом, – прищурилась красавица.

– Что? Откуда вы?..

– Ох, у меня чудесная память на лица, уж поверьте, – не дала перебить себя девушка. – Что ж, давайте подытожим: вам выпал шанс раскрыть секрет столь редкой вещицы и, когда это не вышло, вы смогли вернуть свои вложения. Причём подобное происходило не единожды. И даже несмотря на столь щедрый жест доброй воли с нашей стороны, вы пришли сюда, чтобы попытаться очернить репутацию нашего заведения?

– Н-нет, что вы! – прежде недовольная клиентка стала оглядываться по сторонам. В надежде получить поддержку, она уставилась на своего партнёра, сидевшего сбоку, но тот, словно черепаха, прячущая голову в панцирь, пытался избежать внимания. – Я совсем не это имела в виду!

– Мы очень ценим доверительные отношения, построенные с клиентами. Таков один из основных принципов. Но это не значит, что мы закроем глаза на то, как этим злоупотребляют недобросовестные люди, подобные вам, – она повысила голос и указала на парочку. – Стража, выведите этих двоих из зала и внесите имена в чёрный список!

Пару секунд девушка с невозмутимым видом смотрела им вслед, но стоило парням в сияющих доспехах сопроводить нарушителей к выходу, как выражение лица ведущей вновь засияло, будто ничего не произошло.

– Напоминаю, что начальная цена лота – триста золотых. Уже можете делать ставки.

Было непонятно: из-за недавнего представления или всё же из-за особенности самого товара, но желающих купить диковинку не оказалось. Ни один из присутствующих на аукционе, очевидно, не планировал напрасные траты.

«Всё-таки той женщине удалось напакостить аукциону своими россказнями. Даже у меня зародилась мысль, что небесный камень переоценён, да и само заведение не особо заботится о способах заработка».

Чтобы узнать наверняка, а заодно протестировать свои способности в полевых условиях, я сразу же применил оценку.

«Незачем гадать, если есть верный способ узнать правду».

Я сделал глубокий вдох, после чего прицепился взглядом к камню на пьедестале и сконцентрировал все мысли на нём. Прошла секунда, две, три, но способность никак не активировалась.

«Странно… Что вообще происходит? Почему не работает? Это из-за расстояния до объекта? Может, нужно спуститься?»

Стоило задаться вопросами, как вдруг голову пронзила острая боль, а затем огромный поток информации направился прямиком в мозг:

«Кусок древнего метеорита. Из-за длительного нахождения в космическом пространстве приобрёл особую химическую структуру, благодаря которой способен преобразовывать любой вид энергии в чистую энергию, а также накапливать её в невероятных объёмах. Состав неизвестен. Способы применения…»

Не успел целиком усвоить полученную информацию, как непроизвольно ухмыльнулся, ощутив прилив эндорфинов.

«Кто бы мог подумать, что это никакой не антимагический камень, а самый, что ни на есть, вместительный аккумулятор, причём буквально неразрушимый! Да с его помощью, мне даже заклинателем не нужно быть, чтобы в итоге стать сильнейшим! – я не мог унять дрожь в руках, предвкушая удачную сделку. – Самое забавное, что все окружающие, как и я минуту назад, считают его мусором. Если бы не оценка, то я, как и они, продолжал бы так думать. Пятьсот золотых за него слишком мало! Ценность этой вещицы значительно выше!»

– Господин Корнвелл, вижу, вам понравился этот товар, – подошла Элейн. – Не желаете сделать ставку?

«Разумеется, желаю!» – прокрутилась мысль в моей голове, но отвечать так не стал.

Прямо сейчас мои карманы были пусты. Абсолютно. Всё, что у нас с Мэй имелось – это небольшая сумма на содержание, полученная от барона. Себастьян только начал распространение зелий, и наша встреча планировалась только через три дня. К тому же я всё ещё не набрал необходимую сумму средств для уплаты взноса.

Конечно, можно было понадеяться на выручку с аукциона. Одно только ядро пятизвёздного маназверя должно принести кругленькую сумму, но забегать вперёд не хотелось.

«Даже если небесный камень сейчас кто-то купит, вряд ли он сможет использовать метеорит, ведь только у меня есть оценка. А с учётом недавней антирекламы, шансы на удачную продажу камня буквально испарились, – свербящее чувство в груди унялось, и я вновь вернул самообладание. – Ко всему прочему мне не стоит считать небесный камень основным вариантом. Всё же от системы мне не избавиться, а потому и штрафы по-прежнему представляют угрозу. Лучше придерживаться прежнего плана, внося необходимые корректировки по мере надобности».

– Вы так и не ответили, – оценщица прижалась к моей руке, тем самым вернув меня в реальность.

– Сделать ставку… – вспомнил её вопрос. – Пожалуй, воздержусь. Сейчас меня больше интересует будущий заработок. Не вижу смысла в напрасных тратах.

– Уверены? – прижалась сильнее она. Было неясно, чего добивается эта женщина: хочет забрать мои деньги или же соблазнить. – По вашему взгляду было очевидно, что вам приглянулся лот, но что-то вас останавливает. Что же? Поделитесь со мной, и, если это в моих силах, обещаю уладить проблему.

Желания говорить правду о нулевом балансе не было, потому я пытался быстренько придумать, как отмазаться, но, к счастью, спустя миг в этом уже не было смысла.

– Полагаю, желающих приобрести данный товар на этот нет. Как жаль… – наигранно выдохнула девушка со сцены. – В таком случае перейдём к следующему лоту!

Носильщик вновь подошёл к пьедесталу и выкатил небесный камень со сцены.

– По всей видимости, придётся ждать следующего аукциона, – заключил я, пытаясь изобразить досаду.

– Это ни к чему, – оживилась Элейн, крутящаяся рядом. – Вы же не забыли, что я – управляющая этим местом? Одного моего слова хватит, чтобы не приобретённый товар тотчас принесли прямо сюда. Если желаете, можем оформить сделку прямо сейчас.

Теперь я понял, что она просто пытается поскорее сбагрить бесполезную фиговину, которую из раза в раз возвращают. Впрочем, это было мне на руку.

– И что, вы собираетесь продать небесный камень в обход общепринятых процедур? Во время оценки вы говорили, что товары из этой категории могут быть реализованы только через аукцион.

– А кто мне запретит? Только владелец аукционного дома способен на это, но ей нет дела до таких пустяков.

– Я вас понял, – делаю долгую паузу. – Но кое-что меня всё же смущает.

– И что же?

– Ни один из прежних владельцев не смог узнать метод обработки небесного камня. Вдруг и у меня ничего не выйдет? Конечно, можно поставить камень на полку и пусть себе стоит, но вам не кажется, что для простого сувенира цена слишком высоковата.

– А вы… красноречивы, – улыбнулась собеседница. – Но в ваших словах есть зерно истины. В таком случае, как насчёт такого варианта: в надежде завязать с вами дружеские отношения, от имени аукциона я предоставлю скидку и продам товар за триста золотых, но вы даёте обещание, что станете его последним покупателем.

– То есть вернуть не смогу, – заключил вслух.

– Именно.

– Господин, не стоит соглашаться, – вмешалась Мэй. – Даже три сотни за этот булыжник – это грабёж. На словах предложение звучит выгодно, но на деле вы просто выбросите деньги на ветер!

– Как видите, моя служанка против.

– А если цена упадёт до двух сотен?

Я держался изо всех сил, чтобы не рассмеяться. Элейн пыталась впарить бесполезный, по её мнению, товар, совершенно не подозревая, что играет сама против себя.

Знающий человек со стороны подумал бы, что всё выглядит так, будто я – какой-то европейский торговец, выменивающий золото у аборигенов на цветастые бусы. Только разница между ценностью куска метеорита и золота несопоставима.

– Звучит заманчиво, но мне не хочется торопиться. Вдруг среди сегодняшних предложений будет что-то более интересное. Как насчёт того, чтобы отложить эту тему до конца аукциона?

– Хм-м-м, как скажете, – женщина задумчиво кивнула и немного отошла. – Раз желаете насладиться действом, не буду вам мешать. Как только закончите – найдите меня в оценочной, в которой мы были ранее.

Она выполнила своеобразный реверанс, а затем удалилась. Мы с малявкой остались одни. По её лицу можно было предположить, что та от чего-то дуется:

– Господин, эта баба липла к вам не переставая, а вы даже и слова не сказали!

– Просто у них сервис на высшем уровне. Не воспринимай это так серьёзно.

– Сервис говорите? Что-то не верится. В противном случае здешняя прислуга вешалась бы на всех подряд.

– Не стоит на этом зацикливаться. О, смотри! – я обратил её внимание на сцену, дабы соскочить с неудобной темы. – Очередной лот выкатили. Интересно, что же там будет.

– Следующий товар предоставили совсем недавно. Для нас было полной неожиданностью заполучить столь редкую вещицу. Обратите внимание… – ведущая взялась за краешек ткани, а затем резко стянула её. – Ядро морозной кобры – пятизвёздного маназверя, сотни лет нагонявшего страх на любого, кто посмел сунуться вглубь Рощи страданий.

По всему залу пронёсся шёпот.

– Начальная цена – тысяча золотых, – продолжала аукционистка. – Минимальный шаг ставок – сто золотых. Торги открыты!

На секунду люди замолкли, и я уже начал переживать, что мой лот ожидает та же судьба, что и небесный камень, как вдруг…

– Тысяча сто! Господин из комнаты номер семнадцать даёт тысячу сто, – огласила ведущая. – Тысяча двести, триста, четыреста…

Желающих заполучить ядро оказалось так много, что девушка на сцене будто не ставки озвучивала, а произносила скороговорку. И эта самая скороговорка была музыкой для моих ушей, ведь с каждым разом мой будущий доход прилично так возрастал.

– Пять тысяч сто золотых. Кто даст больше? – она покрутила головой, но не обнаружила других предложений. – Раз, два, три! Продано госпоже из двадцать третьей комнаты! Можете забрать свой товар сразу после окончания аукциона.