Текст книги "Покорение иного мира с системой могущества. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Руслан Рубцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Руслан Рубцов
Покорение иного мира с системой могущества. Том 2

Глава 1. Ветра маны

– Что вы говорите? – услышав моё лопотание, поинтересовалась Мэй. – Что вы вспомнили?

– А? – отвлёкся на девушку. – Н-ничего… Забудь.

– Вам уже лучше?

– Угу, – киваю в ответ. – Уже всё в порядке.

– Как же хорошо! – она тяжело выдохнула, после чего повернулась к целительнице. – Пенелопа, проверишь состояние господина?

– Разумеется, – Пенни подошла ближе и, взяв за руку, стала осматривать при помощи своей силы. Во время процедуры её задумчивое выражение лица никак не менялось, а потому что-то понять было сложно. – Хм… Никаких внутренних повреждений нет. Он в полном порядке.

– А что с магическими корнями? Они не…

– Никаких изменений, – поняв, что пыталась спросить служанка, Пенни ответила наперёд. – Они по-прежнему закупорены и находятся в зачаточном виде.

– Получается, что Источник прозрения не помог?.. – опустила голову Мэй. – Что же нам теперь делать?

– Чего это ты нос повесила? Разве не мне следует расстраиваться? – кладу руку на мелкое плечико девушки. – Я ведь наследник баронского рода! Не переживай, что-нибудь придумаю!

– Хозяин, но вы же хотели узнать способ, как излечить свой недуг.

– Хотел, и что из этого? Раз источник не даровал мне этого знания, значит поищу в другом месте.

– Х-хорошо, – Мэй шмыгнула носом и сжала свои кулачки. – А я вам помогу!

– Теперь у тебя правильный настрой!

– Ал, раз ты не узнал, как избавиться от проблемы с корнями, то, что именно тебе показал источник? – допытывался Фрей.

«Вот прицепился… Знает, как поставить человека в тупик».

Придумывать что-то на ходу не хотелось, но и выдать чистейшую правду я не мог. Поэтому решил рассказать часть о видении, которое было перед встречей с прежним Александром.

– Вот оно что, – почесал макушку рыжий. – И ты, говоришь, не знаешь, что это за место и где оно находится?

– Не имею ни малейшего понятия. Просто какой-то остров, необычный лес и два странных народа.

– Если хочешь, я могу попросить у деда записи наших предков, – вмешался Лайлз. – Не знаю, поможет ли это, но какую-то информацию оттуда ты точно добудешь.

– Буду очень тебе благодарен, – искренне ответил я.

«А ведь и вправду, любые исторические записи могут помочь найти то необычное место. Но сейчас это совсем не важно».

Мне пришлось поведать ребятам о том самом видении, но оно ни для них, ни для меня пока ничего не значило. Просто какой-то бесполезный образ. То же самое, что посмотреть передачу о путешествии по телику.

Другое дело – другая часть эффекта от Источника прозрения. Именно об этом я и умолчал.

Всего минуту назад я мучился от дикой боли, но сейчас чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Если прежде меня не покидало ощущение некоего дискомфорта. Мне всё время казалось, что занимаю чужое место, не принадлежащее мне тело.

Но это изменилось, стоило воспоминаниям и пережитым эмоциям прежнего Александра срастись с моими. После этой процедуры тело и дух будто пришли в гармонию и более не конфликтовали друг с другом. Они стали единым целым.

Люди, которых до сей поры считал чужаками, больше не являлись для меня таковыми, хотя и не переставал помнить, что я – переселенец.

Теперь при взгляде на Сью я видел не просто недоневесту, что готова по просьбе отца выполнить любой приказ, но и маленькую девчушку, с которой играл в детстве.

Едва посмотрев на нисколечко не изменившуюся за прошедшие годы Мэй, я замечал заботливую служанку, что была мне скорее, как старшая сестра. Помнится, прежде она ходила подле матери, но после трагедии стала моей защитницей.

Если прежде Мэй казалась какой-то помешанной на опекунстве, то теперь я чётко осознавал, что и у этого была своя причина – обещание, которое она дала почившей матери. Все деталей я не ведал, но точно знал, что это был полностью осознанный выбор Мэй.

С бароном и его нынешней женой была точно такая же история. Пускай они меньше всего мелькали в воспоминаниях прежнего Александра, но кое-какие вещи я всё же смог подметить.

К примеру, отец уделял очень мало внимания сыну, а потому воспитанием мальчика занималась мать. Беладонну прежний владелец видел ещё до того, как барон сделал её новой женой. Черноволосая женщина была подругой матери, благодаря чему легко сблизилась с главой семейства.

Менее чётко я припоминал старого маркиза Корнвелл, деда со стороны отца. Ещё до официального разделения семьи, Александр с семьёй жили в столице. Тамошний род демонологов пользовался невероятным уважением и их богатству не было предела.

Помню, как прежний владелец, будучи маленьким мальчиком, заблудился в резиденции Корнвеллов и часами блуждал по аллеям, пока его не нашли стражники.

Помимо людей в памяти всплывали и прочие сведения. Так, например, я внезапно осознал, что незнакомый Тверц, который несколько дней назад мы обшарили с Мэй, я теперь знаю в мельчайших деталях. Мне стали известны все закоулки, секретный проход из поместья барона и даже короткие пути между районами города.

Существовала ещё куча мелочей, ради которых стоило поворошить память, но фокусироваться на всём сразу было невозможно, а потому я решил дать себе время и для начала привыкнуть к своему нынешнему состоянию.

– Раз все оклемались, то может отправимся дальше? – перешёл к делу Фрей. – Соревнование скоро закончится. Вы же не хотите быть дисквалифицированными лишь из-за опоздания? К тому же, кое-кто вроде как был не прочь стать внутренним учеником, верно говорю?

– Всё так, – отвечаю красноволосому. – Давайте поторопимся.

– В таком случае все за мной! – лидер махнул рукой и пошёл в противоположную от входа сторону. – Шевелите ногами, иначе мы так никогда не найдём сокровищ!

– Каким будет следующее испытание? – интересовалась Мэй. – Твой информатор о нём хоть что-то рассказывал или нам самим предстоит всё выяснить?

– Конечно рассказывал! Ничего сверхопасного. Единственное, что от нас требуется – так это пройти по не слишком большому тоннелю, ведущему прямо к нужному месту.

– И всё? Так просто?

– Ну-у-у, не совсем… Есть одна маленькая деталь: внутри тоннеля бушуют ветра маны, и чем глубже ты заходишь, тем сильнее ощутишь на себе действие этих самых ветров…

– Кто-нибудь объяснит мне, что за ветра маны такие?

– Господин, помните Лайлз рассказывал про Бурю манаштормов, за которой якобы находятся неизведанные земли?

– Ну да, было дело.

– Ветра маны – это нечто похожее, но в десятки раз слабее. Природное явление, усиленное мировой энергией. Оно замораживает любое внешнее проявление маны, и ко всему прочему увеличивает её расход в несколько раз, при этом доставляя страшную боль.

– Раз это так ужасно, то почему бы нам просто не отступить? Один фиг вместе со мной и Сьюзен пройти не получится. К чему рисковать жизнями, если уже получили нежилую выгоду?

– Воу-воу, погоди! Кое в чём ты не прав. Не нужно поспешных решений. Во-первых, ветра маны отличаются от Бури манаштормов. Они не столь разрушительны и почти не влияют на людей, в чьих телах мало, а то и вовсе отсутствует мана.

– То есть на нас? – я поочерёдно показываю пальцем на себя и Пью.

– В точку! – подтверждает командир. – А, во-вторых, риск определённо того стоит! Это же схрон древнего мастера! Только представь, сколько сокровищ у него в закромах! Одного из них будет достаточно, чтобы занять первое место в соревновании!

– Мэ-э-эй, – не сводя взгляда с увлечённого собственным рассказом Фрея, поворачиваю голову в сторону защитницы, – а ты что думаешь? Следует ли нам согласиться?

– Хозяин, пока это не угрожает вашей жизни, я приму любое ваше решение.

Убедившись, что моя спутница не против, я ещё раз взвесил все «за» и «против». В конце концов пришёл к выводу, что отступить можно будет в любой момент.

«Кто его знает, какая награда ждёт впереди?»

Путь сквозь казавшуюся прежде необъятной пещеру занял меньше времени, чем предполагалось. Всего через час мы уже стояли перед входом в тот самый тоннель.

– А здесь и вправду холодновато, – пожаловалась Сьюзен.

– Возьми вот это, – я достал из кольца накидку и отдал ей.

– С-спасибо, – язык девушки, явно не ожидавшей такого жеста с моей стороны, стал заплетаться.

– Ничего особенного. Тут и в самом деле не хило так поддувает, – разъяснил ей. – Тем более нам нужно пройти по тоннелю. Если окоченеешь, это доставит лишних проблем.

– Ну что, все готовы? – поторапливал копейщик. – Для начала наденьте все тёплые вещи, которые взяли с собой. Также советую использовать защитный покров маны. С его помощью можно немного снизить действие ветров.

Воители согласились с этим предложением и синхронно кивнули.

Не успели члены группы накинуть на себя вещички, как мы двинулись в путь.

Впереди всех, будто пытаясь следовать роли лидера, шагал Фрей. Следом за ним Лайлз и Юджин. Позади парней держалась Пенелопа, а наша троица шла в самом конце.

По мере движения я ощущал лишь нарастающий холод, тогда как по товарищам было сложно сказать, каким было влияние здешнего природного явления. На них ветра действовали по-другому. Гораздо сильнее.

– У м-меня в-внешний с-слой маны з-застыл… – дребезжа зубами, жаловался Жора.

– С-со мной т-тоже самое, – вторил Лайлз.

– Т-терпите! Это т-только н-начало! – повернул дрожащую голову Фрей. – М-мы п-прошли т-только четверть п-пути.

– К-как же холодно.

– Хозяин, с вами всё порядке? – поинтересовалась Мэй.

Она находилась в конце строя, плюс была куда сильнее вояк спереди, а потому пока что без проблем могла переносить здешний мороз.

– Я особых различий пока не заметил. Что в начале, что здесь – для меня одинаково. Видимо, Фрей был прав по поводу действия на бессильных. Ветра маны мне нипочём!

Сбоку от меня шла Сьюзен. Я посмотрел в её сторону, дабы проверить, каково ей.

– Можешь не п-переживать, – хотя нижняя её нижняя челюсть подрыгивала, брюнетка выглядела не такой измученной, как наши друзья из первых рядов. – Со мной всё хорошо.

Некоторое время спустя мы достигли примерно середины тоннеля, но тут начались первые проблемы: троица из авангарда уже не справлялась со стихией. Простого упорства было недостаточно для того, чтобы дойти до конца.

– Н-народ, п-пора п-применить т-техники! Н-не поскупитесь м-маны!

Дабы показать пример, юноша достал копьё и применил один из навыков. Оружие тут же объяло жарким пламенем. Во все стороны от воителя разошёлся приятный поток тепла. Возникло такое чувство, будто в холодной комнате кто-то внезапно включил обогреватель.

Следом за Фреем активировал силы берсерка Лайлз, а затем подключились и Пенни с Юджином с менее впечатлительными способностями.

– Мэй, а чего они раньше не использовали свои силы?

– Д-дело в том, что под д-действием ветров маны з-запас сил расходуется гораздо быстрее, – губы защитницы тоже задрожали. Из-за холода её кожа стала посветлела, тогда как щёчки нарумянились. – Господин, а в-вам не холодно?

– Терпимо, – я показательно храбрился перед девушкой, хотя сам уже не мог шевелить пальцами ног. – Мне-то уж точно в разы проще, чем вам. Кстати, а тебе самой не пора использовать техники?

– Н-нет, господин. Я п-пока обойдусь и без них.

Суровое шествие продолжалось. С каждой минутой, с каждым пройденным шагом разрасталось ощущение, что коридор бесконечен. В лицах любого из команды отчётливо читалось: «Поскорее бы это всё закончилось!»

Но расстояние между нами и целью сокращалось не столь быстро, как хотелось бы. Я даже не мог сказать, сколько прошло времени, десять минут или целый час, когда мы прошли три четверти всего пути.

Спустя некоторое время мана ребят исчерпалась, и усилившийся холод навалился со всех сторон. Первой, пройдя всего сотню шагов, свалилась Пенни. Девушка была не столь вынослива по сравнению с остальными, а потому потеряла сознание.

Когда это случилось, я повернулся в сторону Сью. Она, как ни странно, ещё держалась на ногах.

«Ну и отлично. Проблемой меньше».

Как самый резвый в компании, я подхватил лекарку и, опять же, с помощью Сьюзен подсадил к себе на спину. Парни ещё хоть как-то держались, но тоже выглядели не очень. Они делали настолько крохотные шажки, что явно не справились бы в том же темпе.

– Я придумал план: мы со Сью – единственные, кто способен более-менее двигаться. Давайте мы доведём до финиша тех, кто уже не может идти самостоятельно, а затем вернёмся за остальными, а вы лучше сконцентрируйтесь на выживании. Идёт?

– Д-д-да, – щёлкал зубами предводитель, пытаясь поднять большой палец вверх.

– Х-хозяин, я т-тогда встану в-впереди и п-попробую заслонить ч-часть ветров с-своим телом, – отчитывалась Мэй. С недавних пор она применила одну из техник, и сейчас активно ей пользовалась.

– Не переусердствуй.

Я позвал Сьюзен за собой, и мы ускоренным шагом потопали в сторону выхода. Пускай сильно вымотались, но этого рывка нам вполне хватило, чтобы преодолеть участок с аномальными погодными условиями.

– Оставайся здесь и приглядывай за остальными, – не успев толком договорить, я спустил со спины бессознательную Пенелопу и аккуратно посадил её у стенки. – Всё, я пошёл.

Сделав невероятно короткую передышку, поспешил вернуться обратно. По пути встретил лишь Мэй, которая шагала сама по себе. Конечно же, захотел ей помочь, но та сказала, что сама дойдёт до конца и попросила бежать на выручку парням.

Вскоре я оказался на месте. С трио Фрея дела совсем были ни к чёрту. Сам огненновласый воитель, опираясь о копьё, еле передвигался, тогда как двое других уже грохнулись на пол.

– Что ж… – оценив обстановку, я посчитал нужным забрать первым Лайлза. Из двоих лежачих он был легче, а следовательно, мне по силам.

Но стоило мне приблизиться, как тот прокряхтел:

– П-помоги толстяку. Он был п-первым из нас, кто с-свалился без сил. Я-то ещё п-протяну, но он т-точно не п-переживёт до с-следующего з-захода.

Выбора не было, потому мне пришлось тащить на себе Юджина. Спустя всего пять минут я понял, насколько тяжёлое испытание мне досталось. Повезло, что вскоре подоспела на выручку Мэй. По всей видимости, за время моего отсутствия она восстановила какую-то часть своих сил.

– Я вам помогу! – она взялась с другой стороны и неподъёмный груз превратился в пушинку.

Благодаря её вмешательству мы без особых проблем донесли Жору до финиша.

– Нужно сделать последний заход, и сможем нормально передохнуть, – говорю девушке, прежде чем вернуться в зону ветров.

– Молодой господин, останьтесь здесь, а остальное предоставьте мне.

– Нет. Вряд ли ты сможешь взять сразу двоих.

В пролом я никогда бы не поступил подобным образом. Рисковать своими жизнью или здоровьем было совершенно вне моих идеалов. Но сейчас по какой-то причине эта черта характера приглушилась. Внутренний голос будто шептал мне, что нельзя оставлять парней в беде. Из-за этого я снова бросился на амбразуру.

Мы со служанкой дошли туда, где остались Фрей с Лайлзом. Ни один из ребят не сдвинулся ни на миллиметр. Да говорить о движении, если один уже был без сознания, а второй едва копошился на земле.

– Я возьму Лайлза, а ты – Фрея.

– Поняла.

Держа на уме, что это морозное безумие скоро закончится, я использовал остатки сил, чтобы дотащить товарища до безопасного места. В конце концов, полностью выдвинувшись, с онемевшими конечностями, но я всё же дотяпал до конца испытания и вместе с живым «утяжелителем» бухнулся на пол.

«Давно я так не выматывался… – разглядывая сталактиты, свисавшие с потолка, я жадно вбирал в себя воздух. – При чём в этой жизни, наверное, никогда».

– Мэй, мы взяли с собой дрова?

– Разумеется, господин.

– Можешь разжечь костёр.

– Сию минуту.

Девушка в два счёта справилась с поручением, после чего подошла присела рядом и положила мою голову к себе на коленки:

– Так вам будет удобнее. Расслабьтесь и отдохните.

– Звучит заманчиво, но разве у нас есть столько времени?

– Не торопитесь. Некоторые ещё даже не пришли в себя. Полежите, пока они не оклемаются.

– Раз ты так говоришь, тогда ладно, – я успокоился и перестал ёрзать.

Хотя это не входило в планы, да и время было совсем неподходящее, но из-за того, что полностью обессилел, я решил ненадолго прикрыть глаза. Сам того не заметил, как сознание расплылось и более меня ничто не волновало…

Глава 2. Под куполом

Едва я проснулся, как увидел весьма специфическое представленьице: воители, рассевшись вокруг костра, пребывали в состоянии медитации. Они, словно устроив некий флешмоб, все как один сидели в одинаковых позах с прикрытыми глазами.

«Йоги, блин. Как подумаю, что в будущем самому придётся страдать такой же фигнёй, аж стыдно становиться…»

– Они восполняют ману, – раздался девичий голосок сверху. Задрав голову, обнаруживаю милое личико Мэй. Девушка будто заранее знала, о чём я думаю, и ответила наперёд. – Ветра сильно всех измотали. Ребятам нужно ещё немного времени, перед тем как мы продолжим путь.

– А что насчёт тебя? Разве тебе самой не нужен отдых?

– Всё хорошо. Моя мана уже наполовину восстановилась.

– Может мне всё же уйти? – я поднял голову с колен Мэй, дабы не мешать. – Тебе, небось, неудобно. Так долго сидела в одном положении…

– Ничего подобного. Меня это не беспокоит, хозяин.

– Нет, тебе всё-таки лучше последовать примеру наших товарищей. Если хочешь, воспринимай это приказом, – пригрозив Мэй, я пересел на свободное место сбоку. – Никто не знает, что нас ждёт впереди. Нужно использовать оставшееся время с умом.

– Как скажете, – защитница пошла на попятную и, последовав совету, перешла в состояние медитации.

«Ну а мне теперь никто не помешает спокойно изучить систему. Вдруг там что-нибудь изменилось».

[Носитель: Александр Корнвелл

Титул: Отсутствует

Статус: Бывший наследник баронского рода

Этап развития: Обычный человек

Уровень системы: 2 (0/500 ОВ)

Очки величия: 612]

Окно статуса сразу же развеяло любые надежды. Ни Источник прозрения, ни преодоление ветров маны абсолютно не повлияли на моё развитие или что бы то ни было.

«С момента сбора плодов Пряного могильника ни единого очка не прибавилось. Да тебя надо в жмотскую систему переименовать!»

Следом проверил окно с колесом фортуны. Его состояние изменилось ненамного: лишь число дней до бесплатного вращения снизилось и теперь сообщало о трёх днях.

«Выходит, пока мы блуждали мы проходили здешние испытания, наступил последний день королевских соревнований. Было бы неплохо рассказать другим, но как я об этом расскажу? Не могу же поведать им о системе, верно? Остаётся лишь поторопить их намёками».

Едва подобные мысли зародились в моей голове, как буквально через минуту Фрей вышел из медитации.

– Отлично! – вскочив на ноги, он немного попрыгал на месте. – Я вновь полон сил, так что теперь можно и выдвигаться!

Парень вёл себя настолько энергично, что потревожил других. Вслед за красноволосым лидером очнулись Лайлз и Пенелопа. Они выглядели не так бодро, как их командир.

– А что с толстячком?

– Его запас маны больше нашего, потому Юджин пострадал сильнее всех, – объяснила Пенни. – Подождём ещё чуть-чуть. Уверена, он скоро закончит.

Так и случилось. Вскоре после этой троицы открыл глаза Жора. За ним проснулась Сьюзен, что тихонько сопела под пледом и Мэй, сидящая рядом со мной.

– Фрей, кажется, мы уже долго находимся в склепе. Нам следует поторопиться или точно будем дисквалифицированы с соревнований.

– Как раз собирался это предложить! – рыжий потянулся, и сразу после этого, как ни в чём не бывало, потопал вдоль тропинки. – Чего расселись? Нас ждут сокровища!

– А ты ничего не забыл?! – протянула Пенни. – Может сначала расскажешь, что нас ожидает дальше?

– В смысле?

– Дурачка не включай, – разозлилась девушка. – Какое следующее испытание?

– Ах, вот ты о чём, – вздохнул Фрей. Он ненадолго замер, сделав задумчивый вид. – Не знаю! Не имею ни малейшего понятия!

– Как это так? А кто хвалился своим дотошным сбором информации? – в руках целительницы заблестели острые иглы. С каждым сказанным словом, она делала шаг в сторону провинившегося лидера. – Кто говорил, что у него всё схвачено? Не ты ли это был?

– Пенни, не сердись! Давай присядем и всё обсудим в спокойной обстановке.

– Я тебе сейчас обсужу! – одна из игл полетела к ноге паренька, но тот вовремя уклонился. – Ты у меня ещё попляшешь!

Следом за первым был выпущен второй снаряд, а затем третий, четвёртый, пятый…

Фрей, как только мог, изворачивался, чтобы не попасть под очередь из шипов. Со стороны действительно выглядело так, как и сказала Пенелопа. Парень и вправду плясал.

– Как так вышло, что твой информатор ничего не сказал?

– По тем крохам данных, которые раскопали в архивах, удалось разузнать только то, что испытаний всего три, но каким именно должно быть последнее непонятно.

– Хм-м-м… Возвращаться обратным путём будет как-то глупо, – размышляла вслух девушка. – Особенно после всего, что мы пережили. Мне кажется, есть смысл рискнуть и закончить этот поход. Александр, а ты как думаешь?

– Мы с Мэй готовы, – смотрю на слугу, – верно?

– Сделаю, как прикажете.

«Зря что ли блуждали по лабиринту и проходили сквозь ветра маны?»

– Но, если запахнет жареным, мы в любой момент развернёмся и пойдём обратно. Ни одна награда или соревнования не смогут вернуть жизнь.

Закончив обсуждения, мы затушили костёр и отправились вдоль тропы. К счастью, её было невозможно пропустить среди растущих из-под земли каменных глыб.

По пути мы не встретили ни ловушек, ни маназверей, ни каких-то других угроз, и спустя некоторое время оказались у входа в небольшую комнатушку. Всё помещение было испещрено небольшими световыми кристаллами. Точно такими же, которые довелось видеть прежде.

– Народ, походу здесь спуск! – отрапортовал Фрей, первый залетевший внутрь ради разведки. – Все за мной!

Парень не ошибся. Комнатушка на самом деле оказалась чем-то вроде круговой лестницы, ведущей глубже под землю. Это определённо был проход, созданный человеком. У меня даже не возникало сомнений, что мы на верном пути.

Стоило нам добраться до нижней платформы, как рыжий остановил группу.

– Что случилось?

– Дальше прохода нет.

– Как нет?

– Тут стена. Хочешь, сама посмотри!

– Ну-ка отойди.

Двое поменялись местами. Воительница начала осматривать идеально ровную стену, но ничего не нашла.

– А что это там?

– Где?

– На самом верху, – указала Мэй. – Какие-то символы.

– Сейчас глянем… – Пенни прищурилась. – Ничего не вижу. Фрей, посвети!

– Угу, – парень активировал артефакт.

Под потолком действительно оказались кривые символы, которые словно впопыхах вырезали чем-то острым.

– Что здесь написано?

– А мне почём знать?!

Присмотревшись, я смог различить буквы. Здесь, как и в лабиринте, использовался тот самый Древний Нортерийский язык.

Чтобы понять смысл слов, я прочитал вслух:

– Восславь души усопших.

В этот же миг стены задребезжали, а в следующий миг стена, что перекрывала проход, двинулась в сторону.

– Что ты сейчас сказал? – Пенни с интересом посмотрела на меня. – Я думала, что в прошлый раз тебе просто повезло, но, видимо, это не было совпадением. Ты и вправду знаешь древний язык?!

– Немного, – не став отпираться, ответил девушке.

Было бы тупо отмазываться, после того как озвучил фразу на неизвестном языке. Особенно, если это вызвало активацию механизма.

«Будет сложно объяснить, откуда бывший овощ, который на родном языке не способен прочесть даже собственного имени, получил такие знания».

К счастью, Пенелопа не была настроена на долгие разговоры, да и наш лидер, который успел проскочить вперёд, едва приоткрылся проход, перевёл внимание на себя.

– Фрей, куда ты побежал? Не веди себя как ребёнок! – повысила голос воительница. – А вдруг там ловушки? Мне же тебя потом и лечить! Будь готов расплатиться за все пилюли, что я на тебя потрачу, понял?

Мы шагали вдоль узкого коридора, вымощенного квадратными каменными блоками. По мере продвижения по бокам самопроизвольно вспыхивали факелы.

«Ощущается как-то жутковато».

Коридор был не особо длинным. Уже через пару минут наша группа добралась до выхода.

– Зуб даю, это здесь!

– Что именно?

– Сокровищница, разумеется! – раскинул руками рыжий. – Разве сами не видите?

Я взял секунду, чтоб осмотреться. Зал, в котором мы оказались, и впрямь выглядел как чей-то склеп: по бокам ряды резных колонн, на стенах барельеф, а в конце комнаты высокая стела. Рядом с ней горел свет.

– Смотрите! – Юджин тоже это заметил, и первым указал в ту сторону. – Что там такое?

– Не знаю, – почесал затылок Фрей. – Предлагаю пойти посмотреть.

Команда неспешно шагала к стеле, боясь активировать одну из оставленных древним мастером ловушку, но беда обошла нас стороной. Ничего подобного не случилось.

Оказавшись напротив возведения, мы заметили брошенные в кучу вещи. Фрей подошёл к ней и принялся изучать находку. Сначала было несколько комплектов похожих кожаных доспехов с меховым обрамлением, а затем попалась чёрная форма заклинателя вместе с кучей пожелтевших тряпичных лент.

«Что-то мне это напоминает…» – я внимательно всматривался, пытаясь вспомнить.

– Погодите, а это, случайно, не одежда тех самых ребят, что ушли вперёд нас?

– Точно! – закивал Лайлз. – Тот носатый был точно в такой же форме, и я почти уверен, что в эти бинты была закутана его голова.

– Но где тогда… – даже узнав, чьё это барахло, Фрей не перестал копаться, а скорее наоборот, лишь усерднее углубился в поиски. Одного резкого движения хватило, чтобы с одежды осыпалась пыль, которая разлетелась по комнате. – Кхе-кхе-кхе!

– Что это такое?!

– То ли песок, то ли пепел, – отмахиваясь от облака пыли, предположил исследователь. – А это что ещё такое? Следы?

Мы подошли ближе, чтобы посмотреть на странную находку юноши. На полу и вправду виднелись обугленные следы ног.

Пока некоторые пытались понять, что же произошло с владельцами одежды, Юджин решил разворошить кучу барахла.

Наблюдая за ним, Фрей не мог не поинтересоваться:

– Что ты там ищешь?

– Маска, – осмотрев каждую шмотку, он замер. – Её здесь нет!

– Странно. Разве они не шли все вместе?

– Это ещё не всё, – продолжил пухляк. – Я точно помню, сколько человек было в их группе. Одного комплекта не хватает.

– Значит, эти люди пропали, оставив свои лохмотья, а сам мужчина в маске здесь даже не появлялся? – Фрей всеми силами пытался связать концы с концами. – Он же явно был посильнее любого из них. То давление, которое ощущалось рядом с ним, не уступало нынешнему уровню Мэй.

– Не знаю, где тот парень в маске, но одно могу сказать наверняка, – начала Пенелопа, которая за время нашего недолгого разговора успела проанализировать кучку пыли и следы на полу. – Воителей почти наверняка поджарили. Причём не простым огнём, а чем-то, что полностью испепеляет тело. Отсюда следы ног и кучки пыли в одежде.

– Фу-у-у! – среагировала Сьюзен, отряхиваясь от осевших на плаще частиц. – Какая гадость!

– Но что их испепелило?

– А сам-то как думаешь?

– Не может быть, чтобы их предводитель…

– Так и есть. Другого варианта я просто не вижу.

Внезапно над нашими головами поднялся фиолетовый купол из света, а вместе с тем, словно из пустоты, раздался дьявольский смех:

– Какие же вы наблюдательные, – закончив смеяться, заговорил некто. Спустя миг по ту сторону купола образовалась фигура. Это был тот самый мужчина в маске. – Жаль, что наблюдательность вам никак не поможет.

Фрей тут же достал копьё и ударил по световой преграде, но не смог оставить даже царапинки. Следом свои силы попробовали Лайлз и Юджин, проведя совместную атаку. Но даже когда к ним подключилась Пенни, ничего не вышло.

– Зря стараетесь, – вздохнул враг, наблюдая за потугами ребят. – Вам с ним не справиться. Даже человеку со стадией раскрытия корней не под силу сломать такую защиту.

– Господин, позвольте я попробую, – обратилась ко мне Мэй.

– Угу.

Девушка сделала глубокий вдох, после чего из её тела вырвался мощный поток маны. Он стрелой направился вверх, прямо к центру купола и ударился о защитное поле. Поначалу казалось, что всё бесполезно, но в следующий миг на месте столкновения появилась крохотная трещинка, которая с каждой секундой разрасталась всё сильнее.

Я посмотрел на противника, но тот не выглядел обеспокоенным. Мужчина никак не реагировал на произошедшее.

Видя, что процесс идёт успешно, к Мэй подключились остальные. Ребята сделали то же, что и она, тем самым увеличив область выброса силы. К сожалению, этого не хватило. Совсем скоро поток энергии пошёл на убыль, а вместе с ним все трещинки, что виднелись на поверхности купола, затянулись.

– Вы закончили? – недруг демонстративно зевнул. – Теперь мой черёд.

Парень в маске взмахнул, и купол тотчас потемнел. Секунду спустя, на самой вершине, появилось волнение, а в следующий момент энергетическое поле закрутилось.

– Что ты творишь? – Сьюзен не выдержала давления, и запаниковала. – Выпусти нас отсюда!

– Ха-ха-ха, боюсь, придётся отказать милой леди, – продолжая размахивать руками, ответил мужчина. – В мои планы не входило даровать вам свободу. Скорее наоборот: я с нетерпением ждал, пока будущие жертвы пожалуют в мою ловушку.

В голове начала складываться картинка. Походу, анонимус, с самого начала рассчитывал нас заманить, а потому так легко спустил на тормоза все перепалки, что происходили на входе. Он просто не хотел, чтобы его жертвы соскочили раньше времени.

«Но почему он был так уверен, что мы справимся с первыми двумя испытаниями? Мы же могли просто умереть в процессе и не добраться до сюда. Неужели он незаметно нам помогал? Или рассчитывал, что люди, победившие пятизвёздного маназверя точно дойдут до конца?»

Вопросов было больше, чем ответов, но самостоятельно достучаться до них я был не в силах. У меня резко закружилась голова. Вестибулярный аппарат не выдержал, и я плюхнулся на пятую точку.

Глянул по сторонам. С остальными происходило то же самое: Сьюзен и Пенни уже припали к земле, тогда как Мэй и троица парней кое-как справлялись с давлением. Они метались внутри защитного поля, стараясь найти выход.

– Вижу, заклинание начало действовать, но не на всех. Что ж, немного повышу мощь.

– О чём ты вообще? – пытаюсь заговорить зубы врагу, чтобы хотя бы так предоставить своим товарищам хоть какую-то пользу. – Какое заклинание?

– Это не важно. Ты всё равно не поймёшь, – отмахнулся супостат. – Просто знай, что ты умрёшь ради благой цели. Благодаря тебе, нет, всем вам, я получу наследство великого мастера древних времён – Жнеца душ!

– Но где связь? Зачем было убивать своих подчинённых и устраивать нам засаду?

– Я ведь уже говорил: чтобы принести жертву! Без жертвы в виде человеческих душ проход в сокровищницу не открыть. Моей вины здесь нет. Таким уж был тот человек, чьё тайное логово вы хотели разворошить. К сожалению, удача повернулась к вам спиной, а потому единственное, что вам здесь светит найти – так это свою смерть.